থাইল্যান্ডে জন্মহার কমে যাওয়ায় পরিবার গড়া ও বার্ধক্যের ব্যয় সামনে এসেছে

নয় বছরে জন্ম কমেছে ২ লাখ ৬০ হাজার

থাইল্যান্ডে ২০২৩ সালে প্রায় ৫ লাখ ১০ হাজার শিশুর জন্ম হয়েছে, যা ২০১৪ সালের ৭ লাখ ৭০ হাজার থেকে কম। থাইল্যান্ড ডেভেলপমেন্ট রিসার্চ ইনস্টিটিউট (টিডিআরআই) উদ্ধৃত প্রাদেশিক প্রশাসন বিভাগের পরিসংখ্যানে এ তথ্য জানানো হয়েছে। নয় বছরে জন্ম কমেছে প্রায় ৩৪ শতাংশ। ২০২৪ সাল নাগাদ ৬০ বছরের বেশি বয়সীরা জনসংখ্যার প্রায় এক-পঞ্চমাংশে পৌঁছেছেন, যা একই সঙ্গে পরিবার, নিয়োগকর্তা ও সরকারি অর্থব্যবস্থার ওপর চাপ সৃষ্টি করছে।

প্রাদেশিক প্রশাসন বিভাগের ব্যুরো অব রেজিস্ট্রেশন অ্যাডমিনিস্ট্রেশনের তথ্যসূত্রে তৈরি বিভাগের জন্মসংক্রান্ত সরকারি পরিসংখ্যানের ডেটাসেট-এ এক্সএলএসএক্স ফাইলে ২০২৩ সালের দেশব্যাপী জন্মতথ্য রয়েছে, যেখানে প্রদেশ ও লিঙ্গভিত্তিক বিভাজনও দেওয়া হয়েছে।

বিশ্বব্যাংকের থাইল্যান্ডের প্রজননসংক্রান্ত তথ্য অনুযায়ী, ২০২৪ সালে মোট প্রজনন হার ছিল নারীপ্রতি ১.২টি সন্তান। এ সূচকটি হিসাব করে, কোনো নির্দিষ্ট বছরের জন্মধারা অব্যাহত থাকলে একজন নারী জীবদ্দশায় গড়ে কতটি সন্তান জন্ম দেবেন। অভিবাসন ছাড়া এক প্রজন্মের জনসংখ্যা প্রতিস্থাপনে সাধারণত নারীপ্রতি প্রায় ২.১টি সন্তান প্রয়োজন; বর্তমান হার তার অনেক নিচে।

এই পরিসংখ্যানের পেছনে রয়েছে অর্থ, সময় এবং সন্তানকে কেমন শৈশব দিতে পারবেন বলে মা-বাবা মনে করেন, তা নিয়ে সিদ্ধান্ত। আবাসন, পড়াশোনা ও পরিচর্যার ব্যয়ের সঙ্গে প্রতিযোগিতা চলে বেতন ও কর্মঘণ্টার। পরিবার ছোট হওয়ায় সাহায্যের জন্য আত্মীয়স্বজনও কম থাকে, আর আয়ু বাড়ায় বয়স্কদের দেখাশোনার প্রয়োজন বেড়ে যায়।

তাই থাইল্যান্ডকে ভিন্ন সময়সীমার দুটি কাজ একসঙ্গে করতে হচ্ছে: যারা সন্তান চান, তাদের জন্য মা-বাবা হওয়া সহজ করা এবং যাদের চাহিদা ইতিমধ্যে বাড়ছে, সেই প্রবীণ জনগোষ্ঠীকে সহায়তা করা। আজ জন্ম নেওয়া একটি শিশুর কর্মজগতে প্রবেশ করতে বহু বছর লাগবে। উন্নত শিশুযত্ন, শক্তিশালী শিক্ষাব্যবস্থা, বর্তমান কর্মীদের সহায়তা এবং কার্যকর অভিবাসননীতি একই সমস্যার ভিন্ন ভিন্ন দিক সামাল দিতে পারে।

জনমিতিক পরিবর্তনের সূচনা

দ্রুত জনসংখ্যা বৃদ্ধি কমাতে থাইল্যান্ড একসময় ছোট পরিবার গড়তে উৎসাহিত করেছিল। থাইল্যান্ড সায়েন্স রিসার্চ অ্যান্ড ইনোভেশনের রিসার্চ ক্যাফেতে প্রকাশিত ২০১৯ সালের একটি গবেষণা পর্যালোচনায় দেখা যায়, ১৯৬০ সালে দেশটির জনসংখ্যা ছিল ২ কোটি ৬০ লাখ, যা ১৯৭০ সালে বেড়ে দাঁড়ায় ৩ কোটি ৪০ লাখে। উন্নত পয়োনিষ্কাশন ও স্বাস্থ্যসেবায় আরও বেশি মানুষ বেঁচে থাকেন, আর তখন নারীদের গড়ে পাঁচটির বেশি সন্তান হতো।

মানসিগান কানচানাচিত্রের নেতৃত্বে পরিচালিত গবেষণার ওপর ভিত্তি করে তৈরি ওই পর্যালোচনায় স্বেচ্ছামূলক পরিবার পরিকল্পনার সফল বিস্তারের কথা বলা হয়েছে। ১৯৬৯ সালে গর্ভনিরোধক ব্যবহারের হার ছিল ১৪.৮ শতাংশ, যা ২০০২ সালে বেড়ে ৭৩.৫ শতাংশে পৌঁছায়। পরে শিক্ষা, বেতনের বিনিময়ে কাজ এবং পারিবারিক জীবন নিয়ে পরিবর্তিত প্রত্যাশাও কম সন্তান নেওয়ার প্রবণতা ধরে রাখতে সহায়তা করে।

জনসংখ্যা বৃদ্ধি কমানোর লক্ষ্য থেকে কীভাবে জনসংখ্যা হ্রাস নিয়ে উদ্বেগ তৈরি হয়েছে, তা প্রধান মাইলফলকগুলোতে দেখা যায়:

• ১৯৬৩ থেকে ১৯৮৩: থাইল্যান্ডে বছরে আনুমানিক ১০ লাখ শিশুর জন্ম হতো।
• ১৯৭০-এর দশক: জাতীয় জনসংখ্যা কর্মসূচিতে স্বেচ্ছামূলক পরিবার পরিকল্পনার মাধ্যমে ছোট পরিবার গড়তে উৎসাহ দেওয়া হয়।
• ২০১৪: বছরে জন্মের সংখ্যা ছিল প্রায় ৭ লাখ ৭০ হাজার।
• ২০২২: স্বাস্থ্য কর্মকর্তারা ৪ লাখ ৮৫ হাজার ৮৫টি জন্মের কথা জানান; টানা দ্বিতীয় বছর জন্মের চেয়ে মৃত্যু বেশি ছিল।
• ২০২৩: টিডিআরআই উদ্ধৃত প্রাদেশিক প্রশাসন বিভাগের পরিসংখ্যান অনুযায়ী জন্মের সংখ্যা ছিল প্রায় ৫ লাখ ১০ হাজার।
• ২০২৪: বিশ্বব্যাংকের হিসাবে নারীপ্রতি প্রজনন হার ছিল ১.২টি সন্তান।

এই পরিসংখ্যান দীর্ঘমেয়াদি পতনের পাশাপাশি একেক বছরের ওঠানামাও তুলে ধরে। বড় পরিবার যখন বেশি প্রচলিত ছিল, সেই কয়েক দশকের বার্ষিক জন্মসংখ্যার তুলনায় ২০২৩ সালের সংখ্যা ছিল প্রায় অর্ধেক।

পারিবারিক বাজেট কেন গুরুত্বপূর্ণ

আলোচনায় উঠে আসা শহরাঞ্চলের হিসাব অনুযায়ী, সন্তান লালন-পালনে খরচ হতে পারে ১৫ লাখ থেকে ৫০ লাখ বাথ। পড়াশোনা, আবাসন, স্বাস্থ্যসেবা ও পারিবারিক পরিস্থিতির ওপর খরচের পরিমাণ নির্ভর করে। যারা সন্তান নেওয়ার কথা ভাবছেন, তাদের বাস্তব প্রশ্ন হলো—চাকরি ধরে রেখে এবং নিজেদের ভবিষ্যতের জন্য সঞ্চয় করে ধারাবাহিকভাবে এসব ব্যয় বহন করা সম্ভব কি না।

টিডিআরআইয়ের অন্তর্ভুক্তিমূলক উন্নয়নবিষয়ক গবেষণা পরিচালক সোমচাই জিতসুচনের বক্তব্যের ভিত্তিতে তৈরি ২০২৪ সালের জুলাইয়ের বিশ্লেষণে বলা হয়েছে, প্রত্যাশা কীভাবে মা-বাবা হওয়ার সম্ভাব্য ব্যয়কে বাড়িয়ে তোলে। মা-বাবা হয়তো নামকরা স্কুল, প্রাইভেট পড়া, ভাষা শিক্ষা বা সংগীতের ক্লাস চান। সেই মান বজায় রাখতে পারবেন না বলে মনে হলে দম্পতিরা সন্তান না নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিতে পারেন।

সোমচাইয়ের মতে, কাজের চাপও এ হিসাবের অংশ। ধীরগতির অর্থনীতিতে কর্মীরা আরও বেশি পরিশ্রম করার চাপ অনুভব করতে পারেন, অথচ শিশুর যত্নে অনেক সময় ও শক্তি লাগে। অর্থ ও সময় একে অন্যকে প্রভাবিত করে: বেশি আয় করতে হলে বাড়ির বাইরে বেশি সময় কাটাতে হতে পারে, আবার কাজের সময় কমালে শিশুযত্নের জন্য হাতে কম অর্থ থাকে।

থাম্মাসাত বিশ্ববিদ্যালয়ের অর্থনীতির সহযোগী অধ্যাপক সাসিওয়িমন ওয়ারুনসিরি পাউইনাওয়াতের মতে, নারীদের উচ্চশিক্ষা ও কর্মসংস্থান বাড়ায় সন্তানকে বেশি সময় দেওয়ার ফলে তারা যে আয় হারানোর ঝুঁকিতে পড়েন, সেটিও বিবেচনায় আসে। সন্তানের ব্যয়ের মধ্যে কেনাকাটা ও স্কুলের বিলের পাশাপাশি আয় বন্ধ থাকা এবং পেশাগত অগ্রগতিতে বাধার খরচও রয়েছে।

সন্তান জন্মের আগেই সিদ্ধান্তে প্রভাব ফেলে স্কুল

প্রস্তাবিত সমাধানে সরকারি শিক্ষাব্যবস্থাকে কেন্দ্রীয় গুরুত্ব দিয়েছে টিডিআরআই। সোমচাইয়ের যুক্তি, কম সুনামধন্য সরকারি স্কুলসহ প্রতিটি স্কুলেই ভালো শিক্ষা নিশ্চিত করা উচিত। তাহলে ব্যয়বহুল স্কুলে পড়ানোর সামর্থ্য না থাকলেও সন্তানের ভবিষ্যৎ নিয়ে মা-বাবারা বেশি আস্থা পাবেন।

প্রাইভেট পড়া ও অতিরিক্ত পাঠের কারণে শিক্ষা খরচ মৌলিক স্কুলশিক্ষার ব্যয়ের চেয়ে অনেক বেড়ে যেতে পারে। সন্তানের ভবিষ্যৎ নিশ্চিত করতে অতিরিক্ত শিক্ষার জন্য অর্থ ব্যয় করতেই হবে বলে মা-বাবারা মনে করলে, ভর্তি শুরু হওয়ার অনেক আগেই সন্তান লালন-পালনের সম্ভাব্য খরচ বেড়ে যায়।

২০১৯ সালের গবেষণা পর্যালোচনাতেও একই ধরনের উপসংহার টানা হয়েছিল। এতে শিক্ষার ও স্বাস্থ্যসেবার ব্যয় কমানোর পাশাপাশি স্কুলের মানের পার্থক্য কমানোর প্রস্তাব দেওয়া হয়। এ দৃষ্টিভঙ্গিতে শুধু সন্তান জন্মের সময় সহায়তা দেওয়ার বদলে শৈশবজুড়ে পরিবারগুলোর কাজে লাগে, এমন পরিষেবার সঙ্গে জন্মে সহায়তাকে যুক্ত করা হয়েছে।

শিক্ষার্থীরা কী পড়ছে, তা নিয়েও উদ্বেগ রয়েছে। থাইল্যান্ডের ভবিষ্যৎ কর্মশক্তি নিয়ে আলোচনায় উদ্ধৃত হিসাব অনুযায়ী, উচ্চশিক্ষায় ভর্তি শিক্ষার্থীদের ৭০ থেকে ৭৫ শতাংশ মানবিক ও সামাজিক বিজ্ঞানের, আর বিজ্ঞান, প্রযুক্তি, প্রকৌশল ও গণিত—সমষ্টিগতভাবে যেগুলোকে স্টেম বলা হয়—বিষয়ে শিক্ষার্থীর অংশ কম। ওই হিসাবের বছর ও শ্রেণিবিভাগ উল্লেখ করা হয়নি। টিডিআরআইয়ের বৃহত্তর লক্ষ্য হলো কর্মশক্তির দক্ষতা বাড়ানো, যাতে কম কর্মী দিয়েও বেশি মূল্য সৃষ্টি করা যায়।

কর্মজীবনের সঙ্গে মানানসই শিশুযত্ন দরকার

শিশুযত্ন এমন একটি ক্ষেত্র, যেখানে পারিবারিক সিদ্ধান্তের সঙ্গে কর্মক্ষেত্রের নিয়মের যোগ রয়েছে। মাহিদোল বিশ্ববিদ্যালয়ের ইনস্টিটিউট ফর পপুলেশন অ্যান্ড সোশ্যাল রিসার্চের সহযোগী অধ্যাপক জংজিত রিতিরং মনে করেন, শিশুর জীবনের প্রথম পাঁচ বছরে কর্মজীবী মা-বাবার নির্ভরযোগ্য শিশুযত্নসেবা প্রয়োজন।

মা-বাবার কাছাকাছি শিশুযত্নকেন্দ্র থাকার সুবিধা সম্পর্কে জংজিত বলেন:

কেউ কেউ কর্মস্থলে শিশুযত্নের ব্যবস্থা পছন্দ করেন, যাতে দিনের মধ্যে কাজ থামিয়ে সন্তানদের দেখতে যেতে এবং তাদের বুকের দুধ খাওয়াতে পারেন।

টিডিআরআইয়ের ২০২৪ সালের প্রস্তাবগুলোর মধ্যে রয়েছে কর্মস্থলে বা বাড়ির কাছে মানসম্মত শিশুযত্নসেবা, যাতে মা-বাবা সন্তানকে সঙ্গে নিয়ে যাতায়াত করতে এবং কাজ শেষে নিয়ে আসতে পারেন। পরিবারের নেটওয়ার্ক ছোট হয়ে যাওয়ায় এ ধরনের পরিষেবার গুরুত্ব বাড়ে; কারণ কর্মদিবসে শিশুর দেখাশোনার জন্য দাদা-দাদি, নানা-নানি, খালা-মাসি বা চাচা-মামার ওপর নির্ভর করতে পারে, এমন পরিবার কমে যায়।

ছুটির বিষয়টিও দীর্ঘদিনের উদ্বেগ। আগের আলোচনায় মাতৃত্বকালীন ছুটির মেয়াদ সর্বোচ্চ ৯৮ দিন বা ১৪ সপ্তাহ বলা হয়েছিল। ২০১৯ সালের পর্যালোচনায় ৯০ দিনের কাঠামোর কথা উল্লেখ করে ছুটি বাড়িয়ে ১৮০ দিন করার প্রস্তাব দেওয়া হয়। ওই সংখ্যাগুলো সে সময় আলোচিত নীতিব্যবস্থার সঙ্গে সম্পর্কিত; ছুটির পরিকল্পনা করার সময় পরিবারগুলোর নিজেদের চাকরির ক্ষেত্রে প্রযোজ্য নিয়ম জানা দরকার।

শ্রম সুরক্ষা আইন (নং ৯) বি.ই. ২৫৬৮ (২০২৫) অনুযায়ী বর্তমান আইনগত মাতৃত্বকালীন ছুটি ১২০ দিন, যা ২০২৫ সালের ৭ ডিসেম্বর থেকে কার্যকর হয়ে আগের ৯৮ দিনের মেয়াদ বাড়িয়েছে। ২০২৬ সালের ১৮ জানুয়ারি শ্রম মন্ত্রণালয়ের এক বিজ্ঞপ্তি অনুযায়ী, নিয়োগকর্তাদের সর্বোচ্চ ৬০ দিন পর্যন্ত স্বাভাবিক হারে বেতন দিতে হবে। আইনে অসুস্থ, প্রতিবন্ধী বা বিশেষ চাহিদাসম্পন্ন সন্তানের যত্নে অর্ধেক বেতনে অতিরিক্ত ১৫ দিনের ছুটি এবং পূর্ণ বেতনে ১৫ দিনের পিতৃত্বকালীন ছুটির ব্যবস্থাও রয়েছে।

জংজিতের সুপারিশের মধ্যে রয়েছে দীর্ঘ মেয়াদের বেতনসহ অভিভাবকীয় ছুটি, নমনীয় কর্মঘণ্টা, সাশ্রয়ী আবাসন এবং ছোট শিশুদের জন্য চিকিৎসাবিমা। একত্রে এগুলো সন্তানের জন্মের পরের সময়টিকে সামাল দেয়, যখন মা-বাবাকে সুস্থ হয়ে ওঠা, শিশুকে খাওয়ানো ও দেখাশোনা এবং বেতনের বিনিময়ে কাজ—সবকিছু একসঙ্গে করতে হয়।

ব্যক্তিস্বাধীনতা ও আত্মবিশ্বাসও গুরুত্বপূর্ণ

তরুণ প্রাপ্তবয়স্করা শুধু ডায়াপার বা স্কুলের ফি নয়, আরও অনেক বিষয় বিবেচনা করেন। সোমচাইয়ের বিশ্লেষণে এমন মানুষের কথা উঠে এসেছে, যারা ভ্রমণ, চাকরি বদলানোর স্বাধীনতা এবং ভিন্নভাবে জীবনযাপনের সুযোগকে গুরুত্ব দেন। বিশেষত শিশুযত্নের ব্যবস্থা কঠিন হলে মা-বাবা হওয়ার কারণে এসব সিদ্ধান্ত নেওয়া আরও কঠিন হয়ে যেতে পারে।

২০১৯ সালের পর্যালোচনায় দেখা যায়, সন্তান নিতে অনীহা সাম্প্রতিক অর্থনৈতিক চাপের আগেও ছিল। সেখানে ২০১২ সালের এক গবেষণার ফল তুলে ধরা হয়, যেখানে প্রজননক্ষম বয়সী বিবাহিত নারীদের মাত্র ১৮.৮৩ শতাংশ ভবিষ্যতে সন্তান চেয়েছিলেন। নিঃসন্তান বিবাহিত নারীদের মধ্যে ৩৬.৯১ শতাংশ জানান, তারা কোনো সন্তানই চান না।

মধ্যম আয়ের পরিবারগুলোরও বার্ধক্যে সহায়তার উৎস হিসেবে সন্তান নেওয়ার প্রয়োজন কম মনে হতে পারে। সোমচাইয়ের ২০২৩ সালের বিশ্লেষণে এমন দম্পতিদের কথা বলা হয়েছে, যারা অবসরজীবন সামলাতে সঞ্চয় ও সরকারি স্বাস্থ্যসেবার ওপর ভরসা করেন। কেউ কেউ সন্তানের বেড়ে ওঠার সমাজ, পরিবেশ বা রাজনৈতিক পরিস্থিতি নিয়েও উদ্বিগ্ন।

তরুণ থাইদের পোষা প্রাণীর পেছনে বেশি খরচ করার আলোচনা পরিবার নিয়ে অগ্রাধিকারের এ বৃহত্তর পরিবর্তনের অংশ। কেউ কেউ সন্তানহীন জীবন বেছে নিয়ে প্রাণীর যত্ন ও তাদের পেছনে অর্থ ব্যয় করেন। তাদের সিদ্ধান্তের পেছনে রয়েছে আর্থিক চাপ, ব্যক্তিগত পছন্দ এবং ভবিষ্যৎ নিয়ে প্রত্যাশা; তাই এককালীন নগদ প্রণোদনা দিয়ে এ সমস্যার পূর্ণ সমাধান হয় না।

বর্তমানে থাকা শিশুদের আরও সহায়তা দরকার

টিডিআরআইয়ের ২০২৩ সালের নীতিবিষয়ক মন্তব্যে বিদ্যমান শিশুদের কল্যাণকে প্রতিক্রিয়ার কেন্দ্রে রাখা হয়েছে। সোমচাই এমন পরিসংখ্যান তুলে ধরেন, যেখানে দেখা যায় ১৫ বছরের কম বয়সী ৫৭ শতাংশ শিশু জনসংখ্যার দরিদ্রতম ৪০ শতাংশের অন্তর্ভুক্ত পরিবারে বাস করত।

ন্যায়সংগত সুযোগ এবং ভবিষ্যৎ কর্মশক্তি—দুই দিক থেকেই এ কেন্দ্রীভবন গুরুত্বপূর্ণ। যেসব পরিবারের পর্যাপ্ত যত্ন বা শেখার সুযোগের ব্যয় বহনের সামর্থ্য নেই, তাদের শিশুরা নিজেদের সামর্থ্য বিকাশের সুযোগ কম পেতে পারে। প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পথে ছোট প্রজন্ম এগিয়ে আসায় প্রতিটি শিশুর পেছনে বিনিয়োগের যুক্তি থাইল্যান্ডের জন্য আরও জোরালো।

শিশু সহায়তা অনুদানে একটি নির্দিষ্ট ঘাটতির কথা বলেছেন সোমচাই: দরিদ্র শিশুদের মধ্যে ৩০ শতাংশ বাদ পড়ার হার। সহজ করে বললে, সহায়তা পাওয়ার কথা এমন দরিদ্র শিশুদের প্রতি ১০ জনের মধ্যে প্রায় তিনজন তা পাচ্ছিল না। তিনি অনুদান সর্বজনীন করার পাশাপাশি ভালো শিশু বিকাশকেন্দ্রে আরও বিস্তৃত প্রবেশাধিকারের প্রস্তাব দিয়েছেন।

দাদা-দাদি ও নানা-নানিরও বাস্তব সহায়তা দরকার। যেসব পরিবারে মা-বাবা অনুপস্থিত এবং দাদা-দাদি বা নানা-নানি সন্তানদের বড় করেন, সেখানে প্রশিক্ষণ পরিচর্যার মান উন্নত ও বিকাশে সহায়ক হতে পারে। এতে জন্মহার নিয়ে আলোচনা এমন পরিবারগুলোর সঙ্গেও যুক্ত হয়, যারা ইতিমধ্যে সীমিত সম্পদে বড় দায়িত্ব পালন করছে।

প্রবীণ জনগোষ্ঠী কাজ ও করব্যবস্থায় পরিবর্তন আনে

থাইল্যান্ডের বয়স কাঠামো এমন দ্রুত বদলাচ্ছে যে জন্মসংখ্যা বাড়িয়ে তা সামাল দেওয়া সম্ভব নয়। টিডিআরআইয়ের ২০২৪ সালের জুলাইয়ের নিবন্ধে ১ কোটি ৩০ লাখের বেশি প্রবীণ মানুষের কথা বলা হয়। মাহিদোল বিশ্ববিদ্যালয়ের ইনস্টিটিউট ফর পপুলেশন অ্যান্ড সোশ্যাল রিসার্চের হিসাব অনুযায়ী, ২০২৪ সালের মাঝামাঝি প্রায় ৬ কোটি ৬০ লাখ জনসংখ্যার মধ্যে ৬০ বছর বা তার বেশি বয়সী মানুষের সংখ্যা প্রায় ১ কোটি ৪০ লাখ। অন্য জনমিতিক হিসাবগুলোতে দেশটির জনসংখ্যা ৭ কোটির বেশি ধরা হয়েছে।

সোমচাই সতর্ক করে বলেন, তখন প্রায় ২০ শতাংশ থাকা প্রবীণদের অংশ কয়েক বছরের মধ্যে ৩০ শতাংশে পৌঁছাতে পারে। আলোচনায় উদ্ধৃত দীর্ঘমেয়াদি একটি পূর্বাভাস অনুযায়ী, এ ধারা চললে ২০৮৩ সালে জনসংখ্যা ৩ কোটি ৩০ লাখে নেমে আসতে পারে। এ ধরনের পূর্বাভাস ভবিষ্যতের জন্ম, মৃত্যু ও অভিবাসনের ওপর নির্ভরশীল।

পরিবারের ক্ষেত্রে বার্ধক্যের অর্থ হতে পারে, একা চলাফেরা করতে অক্ষম বয়স্ক আত্মীয়ের যত্নে কোনো প্রাপ্তবয়স্ককে কাজের সময় কমাতে হবে। সরকারের ক্ষেত্রে এর অর্থ স্বাস্থ্যসেবা ও সহায়তার চাহিদা বাড়বে, অথচ করদাতা কর্মীর সংখ্যা কমবে। ফলে একদিকে ব্যয়ের প্রয়োজন বাড়ে, অন্যদিকে আয় করা মানুষের সংখ্যা কমে যায়।

সোমচাইয়ের ২০২৩ সালের মন্তব্যে সতর্ক করা হয়েছিল, উৎপাদনশীলতায় উল্লেখযোগ্য উন্নতি না হলে বার্ষিক অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি ২ শতাংশের নিচে নেমে যেতে পারে। এর তুলনায় তিনি দুই দশক আগের ৫ থেকে ৭ শতাংশ এবং সাম্প্রতিক বছরগুলোর ৩ থেকে ৪ শতাংশ প্রবৃদ্ধির কথা উল্লেখ করেন। উৎপাদনশীলতা বলতে প্রতিটি কর্মী কতটা মূল্য সৃষ্টি করেন, তা বোঝায়। উন্নত প্রশিক্ষণ, সরঞ্জাম ও সংগঠন কম কর্মী নিয়ে বেশি উৎপাদন ধরে রাখতে সহায়তা করতে পারে।

স্বয়ংক্রিয় প্রযুক্তি কিছু ঘাটতি পূরণ করতে পারে, তবে নতুন চাকরির প্রয়োজনীয় দক্ষতা অর্জনের সুযোগ কর্মীদের দিতে হবে। তা না হলে প্রতিষ্ঠানগুলো যন্ত্রপাতি থেকে লাভবান হলেও, কাজ হারানো কর্মীদের পক্ষে স্থিতিশীল চাকরি খুঁজে পাওয়া কঠিন হবে।

অভিবাসন ও কর্মজীবন দীর্ঘ করা কাছাকাছি সময়ের সমাধান

ভবিষ্যৎ প্রজন্মের শিশুদের তুলনায় বয়স্ক কর্মী ও অভিবাসীরা দ্রুত সহায়তা করতে পারেন। টিডিআরআইয়ের ২০২৪ সালের বিশ্লেষণে অনেক বেসরকারি প্রতিষ্ঠানে ৫৫ বছর এবং সরকারি চাকরিতে ৬০ বছর বয়সে অবসরের পরও কর্মজীবন বাড়ানোর আলোচনা হয়েছে। এর জন্য মানুষের স্বাস্থ্য ও সামর্থ্যের উপযোগী চাকরি ও কর্মপরিবেশ দরকার।

সোমচাই প্রতিবেশী দেশগুলো থেকে আসা প্রায় ৩০ লাখ কর্মীর কথাও উল্লেখ করেন। তার মতে, বিশেষত তাদের নিজ দেশে অর্থনৈতিক সুযোগ বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে এ কর্মীদের আকৃষ্ট ও ধরে রাখতে থাইল্যান্ডের সুযোগ-সুবিধা, কল্যাণ ও দক্ষতা প্রশিক্ষণ উন্নত করা উচিত।

কিছু অভিবাসী এবং থাইল্যান্ডে বেড়ে ওঠা শিশুদের স্থায়ী বসবাসের অনুমতি বা নাগরিকত্ব দেওয়ার বিষয় বিবেচনার প্রস্তাবও রয়েছে। শিক্ষা ও প্রশিক্ষণ তাদের অর্থনীতিতে আরও পূর্ণভাবে অবদান রাখতে সহায়তা করবে। এগুলো নীতিগত প্রস্তাব; বিস্তারিত বিষয়গুলো এখনো বিবেচনা করা প্রয়োজন।

অন্য দেশগুলোর উদাহরণে নানা ধরনের প্রতিক্রিয়া দেখা যায়। টিডিআরআই সিঙ্গাপুরের আর্থিক প্রণোদনা, আবাসন ব্যয় সামাল দেওয়ার দক্ষিণ কোরিয়ার উদ্যোগ এবং অন্যত্র দীর্ঘ ছুটি বা বাবাদের জন্য ছুটির ব্যবস্থা নিয়ে আলোচনা করেছে। চীনের সঙ্গে তুলনা এবং সুইডেন ও ফ্রান্সের কল্যাণব্যবস্থা নিয়ে আলোচনা আরও বিস্তৃত করে—পরিচর্যার ব্যয় কে বহন করবে: পরিবার, নিয়োগকর্তা, নাকি করদাতারা।

থাইল্যান্ডের প্রধান চ্যালেঞ্জ হলো বহু বছর ধরে নির্ভরযোগ্য সহায়তা নিশ্চিত করা। উন্নত স্কুল শিক্ষার সম্ভাব্য ব্যয় কমায়। শিশুযত্ন মা-বাবাকে চাকরিতে টিকে থাকতে সাহায্য করে। প্রশিক্ষণ ও অভিবাসন সহায়তা এখনকার কর্মশক্তিকে সমর্থন করে। জংজিত সতর্ক করে বলেন, জন্ম বাড়াতে সামাজিক কল্যাণের বিভিন্ন ক্ষেত্রে দীর্ঘমেয়াদি প্রচেষ্টা দরকার, দ্রুত কোনো প্রচারাভিযান নয়।

নীতিনির্ধারকদের জন্য সময়সীমাটি তার মূল্যায়নে স্পষ্ট হয়েছে:

স্বল্প সময়ের মধ্যে বা কয়েক বছরের মধ্যে জন্মহার বাড়ানো অসম্ভব।

মূল বিষয়গুলো

• থাইল্যান্ডে বছরে জন্মের সংখ্যা ২০১৪ সালের প্রায় ৭ লাখ ৭০ হাজার থেকে ২০২৩ সালে ৫ লাখ ১০ হাজারে নেমেছে, কমেছে প্রায় ৩৪ শতাংশ।
• বিশ্বব্যাংকের হিসাবে, ২০২৪ সালে নারীপ্রতি প্রজনন হার ছিল ১.২টি সন্তান।
• শিশুযত্নের ব্যয়, শিক্ষার খরচ, কাজের চাপ ও ব্যক্তিগত পছন্দ মা-বাবা হওয়ার সিদ্ধান্তে প্রভাব ফেলে।
• টিডিআরআই উন্নত সরকারি স্কুল, সহজলভ্য শিশুযত্ন, সর্বজনীন শিশু অনুদান এবং সন্তান লালন-পালনকারী দাদা-দাদি ও নানা-নানির সহায়তার প্রস্তাব দিয়েছে।
• প্রবীণ জনগোষ্ঠী বাড়ায় পরিচর্যার চাহিদা বাড়ছে, একই সঙ্গে কর্মশক্তি ও কর রাজস্বের ওপর চাপ পড়ছে।
• দীর্ঘ কর্মজীবন, দক্ষতা উন্নয়ন এবং অভিবাসীদের জন্য উন্নত সহায়তা জন্ম বাড়ার চেয়ে দ্রুত কাজে আসতে পারে।