ম্যাথিউ চেউংয়ের ঐতিহাসিক দ্বিতীয় স্থান অর্জনের দিনে হংকং ওপেন জিতলেন জন ক্যাটলিন

পাঁচ শটের ব্যবধানে জয়, সঙ্গে দুটি বড় পুরস্কার

২৫ অক্টোবর ২০২৬-এ লিংক হংকং ওপেন জিতেছেন জন ক্যাটলিন। শেষ রাউন্ডে ৬৪ শট খেলে মোট ২০ আন্ডার পার নিয়ে তিনি পেয়েছেন ৩ লাখ ৬০ হাজার মার্কিন ডলার, প্রথমবারের মতো মাস্টার্সে খেলার আমন্ত্রণ এবং ২০২৭ সালে সেন্ট অ্যান্ড্রুজে ১৫৫তম দ্য ওপেনে খেলার সুযোগ। তাঁর পেছনে ম্যাথিউ চেউং এমন এক কৃতিত্ব গড়েছেন, যা টুর্নামেন্টটির আগের কোনো আসরে হংকংয়ের কোনো খেলোয়াড় করতে পারেননি: যৌথভাবে দ্বিতীয় স্থান অর্জন।

ফ্যানলিংয়ের হংকং গলফ ক্লাবে চার রাউন্ড শেষে ক্যাটলিনের মোট শট ছিল ২৬০, চেউং ও ফিনল্যান্ডের কালে সামুজার চেয়ে পাঁচটি কম। রোববার তিন খেলোয়াড়ের সঙ্গে যৌথভাবে শীর্ষে থেকে শুরু করেছিলেন এই আমেরিকান। পরে সাতটি বার্ডি ও একটি বগি করে জমজমাট প্রতিযোগিতাকে নিরঙ্কুশ জয়ে পরিণত করেন তিনি।

শেষ রাউন্ডে ৬৭ শট খেলে চেউংয়ের মোট স্কোর দাঁড়ায় ১৫ আন্ডার পার। এতে তিনি স্থানীয় খেলোয়াড়দের আগের সেরা ফল ছাড়িয়ে যান: ১৯৯৬ সালে ডমিনিক বুলের যৌথভাবে চতুর্থ এবং ২০২৪ সালে তাইচি খোর যৌথভাবে ষষ্ঠ স্থান। এ ছাড়া পাঁচজন হংকং খেলোয়াড় সপ্তাহান্তের রাউন্ডে উঠেছেন, যা টুর্নামেন্টের রেকর্ড। ফলে এক অসাধারণ ফলের বাইরেও স্বাগতিকদের উদ্‌যাপনের কারণ ছিল।

২২ থেকে ২৫ অক্টোবর অনুষ্ঠিত ৬৫তম আসরের মোট পুরস্কারমূল্য ছিল ২০ লাখ মার্কিন ডলার। এর ১৮ শতাংশ পেয়েছেন চ্যাম্পিয়ন ক্যাটলিন। তবে ৩৫ বছর বয়সী ক্যালিফোর্নিয়ার এই খেলোয়াড়ের কাছে গলফের চারটি মেজরের দুটিতে খেলার আমন্ত্রণের ব্যক্তিগত গুরুত্ব ছিল আরও বেশি: দ্য ওপেনে ফেরার সুযোগ এবং অগাস্টা ন্যাশনালে প্রথমবার খেলার সম্ভাবনা।

চারজনের যৌথ নেতৃত্ব ভেঙে যেভাবে এগিয়ে গেলেন ক্যাটলিন

শেষ রাউন্ড শুরুতে ১৪ আন্ডার পার নিয়ে ভারতের অনির্বাণ লাহিড়ী, বেলজিয়ামের টমাস পিটার্স এবং স্বদেশি ক্যালেব সারাটের সঙ্গে যৌথভাবে শীর্ষে ছিলেন ক্যাটলিন। চেউং ছিলেন দুই শট পেছনে, তবে শীর্ষ খেলোয়াড়েরা ভুল করলে চ্যালেঞ্জ জানানোর মতো অবস্থানেই ছিলেন তিনি।

পার থ্রি পঞ্চম হোলে বগি ছিল ক্যাটলিনের একমাত্র শট হারানো। গলফে বার্ডি হলো কোনো হোল নির্ধারিত স্কোর বা পারের চেয়ে এক শট কমে শেষ করা; বগি হলো এক শট বেশি নেওয়া। সাতটি বার্ডি ও ওই এক বগিতে দিনের শেষে ক্যাটলিন ছিলেন ছয় আন্ডার পার।

শেষ নয়টি হোলে তাঁর পাঁচটি বার্ডি আসে। ১৪তম হোলে ঘন ঘাসে বল পড়ার পর ১২০ গজ দূর থেকে গ্রিনের মাঝখানে বল পাঠিয়ে ঘুরে দাঁড়ান তিনি এবং আরেকটি বার্ডির সুযোগ তৈরি করেন। প্রতিদ্বন্দ্বীরা তাঁর ধারাবাহিক স্কোরের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারেননি।

টুর্নামেন্ট চ্যাম্পিয়ন ক্যাটলিন বলেন, অন্য প্রতিযোগীদের দিকে নজর না দিয়ে প্রতিটি শটে মনোযোগ দিয়েছিলেন তিনি:

আমি শুধু যেগুলো নিয়ন্ত্রণ করতে পারি, সেগুলোতেই মনোযোগ দেওয়ার চেষ্টা করেছি। অন্য কেউ কী করছে, তা জানতাম না; ১৮ নম্বর হোলে না আসা পর্যন্ত লিডারবোর্ডও দেখিনি,

তাঁর শেষ রাউন্ডের ৬৪ শটের সঙ্গে লাহিড়ীর ৭৪ শটের তীব্র পার্থক্য ছিল। রোববার সমান স্কোর নিয়ে শুরু করা দুই খেলোয়াড়ের ব্যবধান দাঁড়ায় ১০ শটে। যৌথভাবে ১৭তম স্থানে শেষ করেন লাহিড়ী। পিটার্স ও সারাট যৌথভাবে ষষ্ঠ হন ১২ আন্ডার পার নিয়ে। তাঁদের সঙ্গে ছিলেন মূল ভূখণ্ড চীনের স্যাম্পসন ঝেং।

অবশেষে পূরণ হলো মাস্টার্সে খেলার স্বপ্ন

এশিয়ান ট্যুরে ক্যাটলিনের এটি সপ্তম শিরোপা এবং ২০২৪ সালের এপ্রিলে সৌদি ওপেন জয়ের পর এই সার্কিটে তাঁর প্রথম শিরোপা। ২০২৪ সালে তিনি ট্যুরের অর্ডার অব মেরিট বা মৌসুমের র‍্যাঙ্কিং জিতেছিলেন। তবে হংকংয়ে আসার সময় বিশ্ব র‍্যাঙ্কিংয়ে তাঁর অবস্থান ছিল ৪৪৭তম।

হংকং ওপেনে আগের চারবার অংশ নিয়েও শিরোপা জিততে পারেননি তিনি। এবার এই শিরোপার সুবাদে ওপেন কোয়ালিফাইং সিরিজের মাধ্যমে ২০২৭ সালের জুলাইয়ে সেন্ট অ্যান্ড্রুজে ১৫৫তম দ্য ওপেনে সরাসরি খেলার সুযোগ পেয়েছেন, সেই সঙ্গে পেয়েছেন ২০২৭ মাস্টার্সের আমন্ত্রণ। পুরস্কারটি আরেকটি বাছাইপর্বে খেলার সুযোগ নয়, বরং সরাসরি দ্য ওপেনে অংশ নেওয়ার জায়গা। টুর্নামেন্টের বাছাইয়ের নিয়মে কাট পেরোনো খেলোয়াড়দের মধ্যে আগে থেকেই ছাড় না থাকা শীর্ষ খেলোয়াড়কে এই সুযোগ দেওয়া হয়। দ্য ওপেনের অফিশিয়াল কোয়ালিফাইং সিরিজের সূচি অনুযায়ী, ২৫ অক্টোবর হংকং আসরে যোগ্যতা অর্জনকারী খেলোয়াড় হিসেবে ক্যাটলিনের নাম তালিকাভুক্ত হয়েছে।

পেশাদার হিসেবে ১৩তম বছরে থাকা ক্যাটলিন বলেন, তিন বছর বয়সে গলফ খেলা শুরু করার সময় থেকেই মাস্টার্সে খেলার স্বপ্ন দেখতেন তিনি:

যত দূর মনে পড়ে, তিন বছর বয়সে গলফ খেলা শুরু করেছিলাম, আর আমার লক্ষ্য সব সময়ই ছিল মাস্টার্সে খেলা। পেশাদার গলফার হিসেবে এটি আমার ১৩তম বছর, অথচ এর আগে সে সুযোগ হয়নি। এটা আদৌ হবে কি না, তা কখনোই নিশ্চিত করে বলা যায় না।

অগাস্টায় তাঁর প্রথম উপস্থিতি দীর্ঘদিনের সেই স্বপ্নকে বাস্তব গন্তব্য দেবে। হংকংয়ের একটি জাতীয় ওপেনের ট্রফিতেও এবার তাঁর নাম উঠেছে, যা বাড়তি মর্যাদার বলে বর্ণনা করেছেন তিনি।

হংকংয়ের জন্য নতুন মানদণ্ড গড়লেন চেউং

৩১ বছর বয়সী চেউং দ্বিতীয় রাউন্ড শেষে যৌথভাবে শীর্ষে ছিলেন। শনিবার তিনটি বগিসহ ৭২ শট খেলায় তাঁর স্কোর নেমে ১২ আন্ডার পার হয়। ফলে রোববার চার শটে যৌথভাবে এগিয়ে থাকা খেলোয়াড়দের পেছনে থেকে তাঁকে লড়াই করতে হয়।

জবাবে তিনি ৬৭ শট খেলে তিন আন্ডার পার করেন। এতে মোট স্কোর দাঁড়ায় ২৬৫। শেষ হোলে সামুজা বগি করায় চেউং যৌথভাবে দ্বিতীয় স্থান নিশ্চিত করেন। ১৮তম হোলে যাওয়ার আগে ফিনিশ খেলোয়াড়টি চেউংয়ের চেয়ে এক শটে এগিয়ে ছিলেন।

২০২২ এশিয়ান গেমসে পুরুষদের দলীয় ইভেন্টে ব্রোঞ্জজয়ী চেউং বলেন, সপ্তাহের শুরুর দিকের মতো স্বচ্ছন্দে খেলার ছন্দ ফিরে পাওয়াই ছিল তাঁর লক্ষ্য:

নিজেকে শুধু বলেছি, স্বচ্ছন্দে খেলা চালিয়ে যেতে হবে। প্রথম দুই রাউন্ডে আমি তখনই আমার সেরা গলফ খেলেছিলাম, আর জানি আমি সেটা করতে পারি,

তাঁর এই ফল স্থানীয় খেলোয়াড়দের রেকর্ডকে বুলের যৌথ চতুর্থ স্থান থেকে যৌথ দ্বিতীয় স্থানে উন্নীত করেছে। এর মাত্র দুই বছর আগে খো যৌথভাবে ষষ্ঠ হয়েছিলেন। ফলে তিন আসরের মধ্যে হংকংয়ের দুটি উল্লেখযোগ্য ফল এসেছে।

ফল নির্ধারণে ভূমিকা রেখেছে যে চার দিন

টুর্নামেন্টের গতিপথ দুবার বদলেছে: প্রথমে শনিবার যৌথ শীর্ষস্থান হারান চেউং, এরপর রোববার অন্য শীর্ষ খেলোয়াড়দের পেছনে ফেলে এগিয়ে যান ক্যাটলিন। নির্ণায়ক ঘটনাগুলো হলো:

• ২২ অক্টোবর: ফ্যানলিংয়ে টুর্নামেন্টের প্রথম রাউন্ড শুরু হয়। মোট পুরস্কারমূল্য ছিল ২০ লাখ মার্কিন ডলার।
• ২৩ অক্টোবর: দ্বিতীয় রাউন্ড শেষে যৌথভাবে শীর্ষে ছিলেন চেউং। হংকংয়ের অপেশাদার খেলোয়াড় মার্কাস লাম ৬৭ শট খেলেন এবং রেকর্ড পাঁচজন স্থানীয় খেলোয়াড় কাট পেরিয়ে যান।
• ২৪ অক্টোবর: চেউংয়ের ৭২ শট তাঁকে ক্যাটলিন, লাহিড়ী, পিটার্স ও সারাটের দুই শট পেছনে ফেলে। ১৪ আন্ডার পার নিয়ে তাঁরা যৌথভাবে শীর্ষে ছিলেন।
• ২৫ অক্টোবর: ৬৪ শট খেলে ২০ আন্ডার পার হন ক্যাটলিন। চেউংয়ের ৬৭ শট এবং শেষ হোলে সামুজার বগির পর ১৫ আন্ডার পার নিয়ে তাঁরা যৌথভাবে দ্বিতীয় হন।

কাট হলো সাধারণত দুই রাউন্ডের পর স্কোরের নির্ধারিত সীমার নিচে থাকা খেলোয়াড়দের বাদ পড়ার ধাপ। সপ্তাহান্তের খেলায় ওঠায় পাঁচজন হংকং গলফারের শুক্রবারেই টুর্নামেন্ট শেষ না হয়ে চারটি রাউন্ডেই খেলার সুযোগ হয়।

সপ্তাহান্তের রাউন্ডে হংকংয়ের পাঁচ খেলোয়াড়

সাম্প্রতিক ফ্যানলিং ক্লাসিকজয়ী আইস্যাক লাম কাট পেরোনো হংকং খেলোয়াড়দের একজন। তিনি যৌথভাবে ৩৬তম স্থানে শেষ করেন। শুক্রবার মার্কাস লামের ৬৭ শটও পেশাদারদের সঙ্গে এক অপেশাদার খেলোয়াড়কে পরের রাউন্ডে ওঠাতে ভূমিকা রাখে।

হংকং গলফ ক্লাবের প্রেসিডেন্ট ব্রায়ান্ট লু এসব ফলের সঙ্গে ক্লাব ও হংকং গলফ অ্যাসোসিয়েশনের এক দশকেরও বেশি সময়ের জুনিয়র উন্নয়ন সহযোগিতার যোগসূত্র দেখেছেন। তিনি বলেন, প্রশিক্ষণ ও প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার জন্য ক্লাবটি অ্যাসোসিয়েশনের জুনিয়র দলকে বিনা মূল্যে ফ্যানলিংয়ে প্রবেশের সুযোগ দিয়েছে।

চেউংয়ের ফল এবং রেকর্ডসংখ্যক স্থানীয় খেলোয়াড়ের সপ্তাহান্তে খেলার সুযোগকে দীর্ঘমেয়াদি বিনিয়োগের সুফল হিসেবে দেখেছেন লু। তাঁর ব্যাখ্যায় স্থানীয় এই সাফল্যের একটি বাস্তব ভিত্তি স্পষ্ট: তরুণ গলফাররা অনুশীলন ও প্রতিযোগিতা, দুই ক্ষেত্রেই নিয়মিত কোর্স ব্যবহারের সুযোগ পেয়েছেন।

সর্বোচ্চ স্থান অর্জন করেন চেউং, আর কাট পেরোনো পাঁচ খেলোয়াড় টুর্নামেন্টে স্থানীয়দের বৃহত্তর উপস্থিতি নিশ্চিত করেন। হংকংয়ের পুরুষ ও নারী গলফাররা ভবিষ্যতেও উন্নতি করবেন এবং পরবর্তী আসরগুলোতে আরও ভালো ফল করবেন বলে আশা প্রকাশ করেন লু।

কাট পেরিয়ে সপ্তাহান্তে খেলেছেন থাইল্যান্ডের ১২ জন

থাইল্যান্ডের জ্যাজ জানেওয়াত্তানানন্দ ও নিউজিল্যান্ডের নিক ভোক ১৩ আন্ডার পার, ২৬৭ শট নিয়ে যৌথভাবে চতুর্থ হয়েছেন। রানার্সআপদের চেয়ে তাঁরা দুই শট পিছিয়ে ছিলেন। এশিয়ান ট্যুরের অফিশিয়াল চূড়ান্ত ফল থেকে এ তথ্য নিশ্চিত হওয়া গেছে। জ্যাজ পেয়েছেন ৯১ হাজার মার্কিন ডলার।

অষ্টম ও ১৮তম হোলে বগি করলেও ছয়টি বার্ডির সুবাদে ৬৬ শটে শেষ রাউন্ড শেষ করেন জ্যাজ। তাঁর ফলের নেতৃত্বে কাট পেরিয়ে সপ্তাহান্তে খেলেছেন থাইল্যান্ডের ১২ জন। তাঁদের কয়েকজন লিডারবোর্ডের ওপরের দিকেও ছিলেন।

সুটিপাত প্রাতিপতিনচাই ৬৬ এবং গান চারোয়েনকুল ৬৮ শট খেলে ১১ আন্ডার পার নিয়ে যৌথভাবে নবম হন। তাঁদের সঙ্গে ছিলেন ইংল্যান্ডের লি ওয়েস্টউড ও আমেরিকার পিটার উহলাইন। আতিরুজ উইনাইচারোয়েনচাই শেষ রাউন্ডে ৬৭ শট খেলে নয় আন্ডার পার নিয়ে যৌথভাবে ১৭তম হন। একই স্থানে ছিলেন দক্ষিণ আফ্রিকার লুই উস্টহাইজেন।

রোববার কঠিন সময় গেছে পাভিত তাংকামোলপ্রাসের্তের। ৭৩ শট খেলে এক ওভার পার নিয়ে যৌথভাবে ৭৩তম হন তিনি। তবে দুই সপ্তাহ পর ফিলিপাইনে মৌসুমের শেষ ইভেন্টের আগে এশিয়ান ট্যুরের পয়েন্ট তালিকায় শীর্ষস্থান ধরে রাখেন তিনি। ফলে হংকংয়ের পরও মৌসুমের শিরোপার লড়াই চলবে।

মালয়েশিয়ার গলফারদের বিপরীতমুখী ফল

মালয়েশিয়ার এরভিন চ্যাং ৬৬, ৭০, ৬৮ ও ৬৭ শটের রাউন্ড খেলে নয় আন্ডার পার নিয়ে যৌথভাবে ১৭তম হন। পার ফাইভ তৃতীয় হোলে তিন শটে বল গর্তে ফেলে, প্রত্যাশিত পাঁচ শটের চেয়ে দুই শট কমে ঈগল করেন তিনি। এতে শেষ রাউন্ডের শুরুতেই গতি পান।

২০২২ দক্ষিণ-পূর্ব এশীয় গেমসে স্বর্ণপদকজয়ী চ্যাং কীভাবে ঈগলটি করেছিলেন, তা জানান:

তৃতীয় হোলে ঈগলটি আমাকে খুব ভালো উদ্দীপনা দিয়েছে এবং খেলার ছন্দ এনে দিয়েছে। খুব ভালো ড্রাইভ করেছিলাম, গ্রিনে যেতে তখন মাত্র আট-আয়রন দরকার ছিল। ভালো চিপ শট খেলেছিলাম, আর বলটি প্রায় ১৫ গজ দূর থেকে সরাসরি গর্তে ঢুকে যায়,

এর আগের এসজেএম ম্যাকাও ওপেনে চোট পাওয়ার পর ফিজিওথেরাপিস্টের পরামর্শ নিয়েছিলেন ২৮ বছর বয়সী এই খেলোয়াড়। শেষ রাউন্ডের আগে ক্লান্ত বোধ করছিলেন বলে জানান তিনি। তবে আরেকটি প্রতিযোগিতার সপ্তাহ শেষ করে শীর্ষ ২০-এর মধ্যে থাকতে পেরে সন্তুষ্ট ছিলেন।

তাঁর স্বদেশি গ্যাভিন গ্রিন তিনটি ডাবল বগিসহ শেষ রাউন্ডে ৭৫ শট খেলে তিন ওভার পার নিয়ে ৭৭তম হন। প্রতিটি ডাবল বগিতে পারের তুলনায় দুটি করে শট বেশি লাগে। কনুইয়ে ব্যথার কথাও জানান গ্রিন। সাম্প্রতিক সময়ে মার্কিউরিস তাইওয়ান মাস্টার্সে যৌথভাবে তৃতীয় হওয়া এবং ম্যাকাওয়ে কাট পেরোতে না পারার মতো ওঠানামার ফল নিয়ে হংকংয়ে এসেছিলেন তিনি।

ফ্যানলিংয়ে যা অর্জন হলো, সামনে যা

হংকংয়ের মেজর স্পোর্টস ইভেন্টস কমিটি এই টুর্নামেন্টকে এম মার্ক ইভেন্ট হিসেবে স্বীকৃতি দিয়েছে, যা অঞ্চলটির প্রধান ক্রীড়া আয়োজনগুলোর মধ্যে এর অবস্থান তুলে ধরে। আন্তর্জাতিক প্রতিযোগীদের পাশাপাশি সপ্তাহান্তের রাউন্ডে স্থানীয়দের অংশগ্রহণও ছিল রেকর্ডসংখ্যক।

ট্রফি, সবচেয়ে বড় অঙ্কের পুরস্কার এবং দুটি মেজর চ্যাম্পিয়নশিপে খেলার সুযোগ নিয়ে ফিরেছেন ক্যাটলিন। হংকংয়ের গলফারদের জন্য নতুন মানদণ্ড গড়েছেন চেউং। স্বাগতিক দর্শকদের কাছে এই ফল একদিকে ব্যক্তিগত মাইলফলক, অন্যদিকে আরও বেশি স্থানীয় খেলোয়াড়ের চার দিন ধরে প্রতিযোগিতায় টিকে থাকার সক্ষমতার প্রমাণ।

এশিয়ান ট্যুর মৌসুমের পরবর্তী নির্ধারিত আসর ছিল দুই সপ্তাহ পর ফিলিপাইনে, যেখানে পাভিত পয়েন্ট তালিকায় নিজের শীর্ষস্থান ধরে রাখার লড়াই করবেন। ক্যাটলিনের সামনে ২০২৭ সালে অগাস্টা এবং পরের জুলাইয়ে সেন্ট অ্যান্ড্রুজে খেলার সূচি রয়েছে।

ফ্যানলিংয়ের চূড়ান্ত লিডারবোর্ডে জয়ের ব্যবধান ছিল স্বচ্ছন্দ, তবে সপ্তাহজুড়ে আরও কয়েকটি স্বতন্ত্র অর্জন এসেছে: আরেকটি এশিয়ান ট্যুর শিরোপার অপেক্ষা শেষ করেছেন ক্যাটলিন, স্থানীয় ফলের রেকর্ড ছাড়িয়েছেন চেউং, আর প্রথমবারের মতো একসঙ্গে পাঁচজন হংকং খেলোয়াড় সপ্তাহান্তের রাউন্ডে উঠেছেন।

মূল বিষয়গুলো

• শেষ রাউন্ডে ৬৪ শট খেলে মোট ২০ আন্ডার পার, ২৬০ শট নিয়ে পাঁচ শটের ব্যবধানে জিতেছেন জন ক্যাটলিন।
• জয়ে তিনি পেয়েছেন ৩ লাখ ৬০ হাজার মার্কিন ডলার, এশিয়ান ট্যুরে সপ্তম শিরোপা, মাস্টার্সে প্রথম আমন্ত্রণ এবং সেন্ট অ্যান্ড্রুজে ২০২৭ দ্য ওপেনে খেলার সুযোগ।
• ম্যাথিউ চেউং ও কালে সামুজা ১৫ আন্ডার পার, ২৬৫ শট নিয়ে যৌথভাবে দ্বিতীয় হয়েছেন।
• জ্যাজ জানেওয়াত্তানানন্দ ও নিক ভোক ১৩ আন্ডার পার, ২৬৭ শট নিয়ে যৌথভাবে চতুর্থ হয়েছেন।
• টুর্নামেন্টের ইতিহাসে হংকংয়ের কোনো খেলোয়াড়ের সেরা ফল করেছেন চেউং।
• আইস্যাক লাম ও অপেশাদার মার্কাস লামসহ রেকর্ড পাঁচজন হংকং গলফার কাট পেরিয়েছেন।
• থাইল্যান্ডের ১২ জন গলফার সপ্তাহান্তে খেলেছেন। মালয়েশিয়ার খেলোয়াড়দের মধ্যে এরভিন চ্যাং যৌথভাবে ১৭তম হয়ে সেরা ফল করেছেন।