ইকো বুমারদের সন্তান জন্মদানের উপযুক্ত বয়সে পৌঁছানোর মধ্যে ১৫ বছরে জন্মহার সবচেয়ে বেশি বাড়ল দক্ষিণ কোরিয়ায়

পূর্ব এশিয়ায় জনসংখ্যাগত বিস্ময়

দক্ষিণ কোরিয়ায় গত ১৫ বছরের মধ্যে বার্ষিক জন্মসংখ্যায় সবচেয়ে বেশি বৃদ্ধি রেকর্ড করা হয়েছে। দীর্ঘদিন ধরে বৈশ্বিক জনসংখ্যা হ্রাসের প্রতীক হিসেবে বিবেচিত দেশটিতে টানা দ্বিতীয় বছরের মতো জন্মসংখ্যা বেড়েছে। তথ্য ও পরিসংখ্যান মন্ত্রণালয়ের প্রকাশিত প্রাথমিক হিসাব অনুযায়ী, ২০২৫ সালে ২ লাখ ৫৪ হাজার ৫০০ শিশুর জন্ম হয়েছে, যা আগের বছরের তুলনায় ৬.৮ শতাংশ বেশি এবং ২০১০ সালের পর সবচেয়ে বড় বৃদ্ধি।

দেশটির মোট প্রজনন হার—একজন নারী তাঁর জীবদ্দশায় গড়ে যত সন্তানের জন্ম দেবেন বলে প্রত্যাশা করা হয়—২০২৪ সালের ০.৭৫ থেকে বেড়ে ০.৮০ হয়েছে। ২০২১ সালের পর এই প্রথম হারটি আবার ০.৮-এর ঘরে ফিরল। তবে দক্ষিণ কোরিয়াই অর্থনৈতিক সহযোগিতা ও উন্নয়ন সংস্থার (ওইসিডি) একমাত্র সদস্যদেশ, যেখানে প্রজনন হার ১.০-এর গুরুত্বপূর্ণ সীমার নিচে।

এই পুনরুদ্ধার সত্ত্বেও দেশটি জনসংখ্যাগত বড় প্রতিকূলতার মুখে রয়েছে। ২০২৫ সালে জন্মের চেয়ে মৃত্যু হয়েছে ১ লাখ ৮ হাজার ৯০০ বেশি। ফলে টানা ষষ্ঠ বছরের মতো স্বাভাবিকভাবে জনসংখ্যা কমার ধারা অব্যাহত রয়েছে। জাতিসংঘ দক্ষিণ কোরিয়াকে অতি নিম্ন প্রজনন হারের দেশ হিসেবে শ্রেণিবদ্ধ করেছে। সংস্থাটির হিসাব, আগামী কয়েক দশকে দেশটির প্রজনন হার জনসংখ্যা প্রতিস্থাপনের ২.১ স্তরে ফেরার সম্ভাবনা মাত্র ০.১ শতাংশ।

ইকো বুমার প্রজন্ম ত্রিশের কোঠায়

জনসংখ্যাবিদদের মতে, বর্তমান জন্মবৃদ্ধির পেছনে বড় ভূমিকা রয়েছে ইকো বুমার নামে পরিচিত একটি বিশেষ জনসংখ্যাগত গোষ্ঠীর। ১৯৯১ থেকে ১৯৯৫ সালের মধ্যে জন্ম নেওয়া প্রায় ৩৬ লাখ মানুষ এই গোষ্ঠীর অন্তর্ভুক্ত। পরিবার পরিকল্পনা নীতি কার্যত বন্ধ হওয়ার সময় জন্মসংখ্যায় সাময়িক যে বৃদ্ধি ঘটেছিল, তারই প্রতিফলন এই প্রজন্ম। কোরিয়ার যুদ্ধ-পরবর্তী বেবি বুমারদের সন্তানরা এখন ত্রিশের শুরুর দিকে পা রাখছে—সমসাময়িক কোরীয় সমাজে বিয়ে ও সন্তান জন্মদানের উপযুক্ত বয়সের চূড়ান্ত পর্যায় এটি।

এই জনসংখ্যাগত স্ফীতির পরিসংখ্যানগত প্রভাব উল্লেখযোগ্য। ২০২৫ সালে ত্রিশের শুরুর দিকের নারীর সংখ্যা প্রায় ১৭ লাখে পৌঁছেছে, যা ২০২০ সালের তুলনায় ৯ শতাংশ বেশি। কোরিয়া পরিসংখ্যান দপ্তরের তথ্য অনুযায়ী, ৩০ থেকে ৩৪ বছর বয়সী নারীর সংখ্যা ২০২০ সালের ১৫ লাখ ১০ হাজার থেকে বেড়ে ২০২৫ সালের মাঝামাঝি ১৬ লাখ ৫০ হাজার হয়েছে। জনসংখ্যার এই পরিবর্তনে প্রজনন বৃদ্ধির সম্ভাবনার একটি সাময়িক সুযোগ তৈরি হয়েছে।

তথ্য ও পরিসংখ্যান মন্ত্রণালয়ের জনসংখ্যা প্রবণতা বিভাগের পরিচালক পার্ক হিউন-জং এই বৃদ্ধির পেছনের কারণগুলো তুলে ধরেছেন।

জনসংখ্যাগত প্রভাবের পাশাপাশি কোভিড-পর্বে পিছিয়ে যাওয়া বিয়েগুলো সম্পন্ন হওয়ায় বিয়ের সংখ্যা ধারাবাহিকভাবে বেড়েছে এবং সন্তান নেওয়ার বিষয়ে দৃষ্টিভঙ্গিরও উন্নতি হয়েছে—এই কারণগুলো মিলেই বৃদ্ধি ঘটেছে।

তবে তিনি সতর্ক করে বলেন, এই অনুকূল প্রভাবের স্থায়িত্ব সীমিত। ১৯৯৬ সালের পর জন্ম নেওয়া ছোট আকারের প্রজন্মগুলো ২০২৭ সালের দিকে ত্রিশে পা দিতে শুরু করলে জনসংখ্যাগত সুবিধাটি সম্ভবত মিলিয়ে যাবে।

মহামারির সময়ে পিছিয়ে যাওয়া বিয়ের সংখ্যা পূরণ

জন্মহার পুনরুদ্ধারের পেছনে একটি বড় কারণ হলো কোভিড-১৯ মহামারির কারণে পিছিয়ে যাওয়া বিয়েগুলো সম্পন্ন হওয়া। ২০২৪ সালের এপ্রিল থেকে বিয়ের নিবন্ধন ধারাবাহিকভাবে বেড়েছে। ২০২৫ সালে প্রায় ২ লাখ ৪০ হাজার দম্পতি বিয়ে করেছেন, যা আগের বছরের তুলনায় ৮.১ শতাংশ বেশি। ২০২৪ সালে ১৪.৮ শতাংশ বৃদ্ধির পর টানা তৃতীয় বছরের মতো বিয়ের সংখ্যা বেড়েছে।

দক্ষিণ কোরিয়ায় বিয়ে ও সন্তান জন্মদানের সম্পর্ক এখনো বিশেষভাবে দৃঢ়। সেখানে একক অভিভাবকত্বের সঙ্গে উল্লেখযোগ্য সামাজিক কলঙ্ক জড়িত এবং বিয়ের বাইরে জন্মের হার ২ শতাংশেরও কম। ফলে ২০২৪ সালের এপ্রিল থেকে ২০২৫ সালের ডিসেম্বর পর্যন্ত টানা ২১ মাস বিয়ের সংখ্যা বৃদ্ধিতে ভবিষ্যতে জন্মসংখ্যা বাড়ার একটি অনুমানযোগ্য ধারা তৈরি হয়েছে।

২০২৫ সালে বিয়ের দুই বছরের মধ্যে জন্ম নেওয়া শিশুর সংখ্যা ১০.২ শতাংশ বেড়েছে। এক দশকের বেশি সময় ধরে চলা পতনের পর ২০২৪ সালে শুরু হওয়া পুনরুদ্ধার অব্যাহত রয়েছে। এতে ইঙ্গিত মেলে, পরিণত বয়সে বিয়ে করা দম্পতিরা পরিবার গঠনের সময়সীমা সংক্ষিপ্ত করছেন এবং আগের প্রজন্মের তুলনায় বিয়ের পর দ্রুত সন্তান নিচ্ছেন। ২০২৫ সালের সেপ্টেম্বরের তথ্য অনুযায়ী, ২০২৪ সালের একই মাসের তুলনায় বিয়ের সংখ্যা ২০.১ শতাংশ বেড়েছে, যা ২০১৫ সালের পর কোনো সেপ্টেম্বর মাসে সর্বোচ্চ।

সরকারি প্রণোদনা ও করপোরেট সুবিধা

জনসংখ্যা হ্রাসের ধারা উল্টে দিতে দক্ষিণ কোরিয়া দুই দশকে সন্তান জন্মদানে উৎসাহিত করার নীতিতে শত শত কোটি ডলার বিনিয়োগ করেছে। এসব পদক্ষেপের মধ্যে রয়েছে উদার নগদ সহায়তা, নবদম্পতিদের জন্য আবাসন ভর্তুকি, দীর্ঘমেয়াদি মাতৃত্ব-পিতৃত্বকালীন ছুটির ভাতা এবং পূর্ণাঙ্গ শিশুযত্ন সহায়তা। কিছু করপোরেশন এখন প্রতিটি সন্তান জন্মের জন্য ১০ কোটি ওন (প্রায় ৫১ হাজার ৫০০ পাউন্ড বা ৬৬ হাজার ডলার) পর্যন্ত সুবিধা দিচ্ছে।

লি জে মিয়ং প্রশাসন জনসংখ্যাগত পরিবর্তন মোকাবিলায় পাঁচ বছর মেয়াদি নীতির রূপরেখা তৈরির পরিকল্পনা ঘোষণা করেছে। এর মধ্যে রয়েছে সন্তান জন্মদানে সহায়তা বাড়ানো এবং দক্ষ বিদেশি কর্মীদের আকৃষ্ট করার পদক্ষেপ। প্রেসিডেন্ট লি সব নবদম্পতিকে ১০ কোটি ওন ঋণ দেওয়ার প্রস্তাব করেছেন, যেখানে জন্ম নেওয়া সন্তানের সংখ্যার ভিত্তিতে ঋণ মওকুফ করা হবে। তিনি ১৮ বছর বয়স পর্যন্ত শিশু ভাতা বাড়ানো এবং ফ্রান্সের পরিবারভিত্তিক কর-হিসাব পদ্ধতির আদলে পরিবারবান্ধব কর সংস্কারেরও প্রস্তাব দিয়েছেন।

তবে পার্ক হিউন-জং স্বীকার করেছেন, নির্দিষ্ট নীতি ও জন্মহার বৃদ্ধির মধ্যে সম্পর্ক কর্মকর্তারা স্পষ্টভাবে বিশ্লেষণ করতে পারছেন না। কোরিয়া ইনস্টিটিউট ফর হেলথ অ্যান্ড সোশ্যাল অ্যাফেয়ার্সের গবেষণায় দেখা যায়, প্রণোদনা সহায়ক হলেও কাঠামোগত বাধা রয়ে গেছে। ২০২৪ সালে সন্তান জন্ম দেওয়া নারীদের ওপর চালানো এক জরিপে দেখা গেছে, সন্তান নেওয়ার ইচ্ছা এবং স্বামীর আগ্রহ তাঁদের সিদ্ধান্তের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কারণ; এরপর রয়েছে বয়স-সংক্রান্ত বিবেচনা।

বদলে যাওয়া মনোভাব ও ‘শূন্য অথবা দুই’ ভাবনা

জনসংখ্যাগত পরিবর্তনের বাইরে গবেষকেরা কোরীয় দম্পতিদের সন্তান নেওয়ার মনোভাবেও সূক্ষ্ম কিন্তু তাৎপর্যপূর্ণ পরিবর্তন শনাক্ত করেছেন। কোরিয়া ইনস্টিটিউট ফর হেলথ অ্যান্ড সোশ্যাল অ্যাফেয়ার্সের এক গবেষণায় দেখা গেছে, ২০২৪ সালের পুনরুদ্ধারের প্রধান কারণ সন্তান জন্মদানের বয়সী নারীর সংখ্যা বেড়ে যাওয়া নয়, বরং আচরণগত পরিবর্তন। ত্রিশোর্ধ্ব নারীদের মধ্যে অতিরিক্ত ১০ হাজার ৯২৪টি জন্মের মাত্র ৩.২ শতাংশ ঘটেছে জনসংখ্যা বৃদ্ধির কারণে; বাকি ৯৬.৮ শতাংশ এসেছে ওই গোষ্ঠীর মধ্যে জন্মহার বাড়ার ফলে।

এই পরিবর্তনের মধ্যে রয়েছে বিশেষজ্ঞদের ভাষায় ‘শূন্য অথবা দুই’ মানসিকতা। দম্পতিরা ক্রমেই হয় নিঃসন্তান থাকার, নয়তো একসঙ্গে দুটি সন্তান নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন; একটি সন্তান নেওয়ার মধ্যবর্তী ধাপটি এড়িয়ে যাচ্ছেন। ২০২৪ সালে সামগ্রিক জন্মবৃদ্ধিতে প্রথম সন্তানের চেয়ে দ্বিতীয় সন্তানের অবদান বেশি ছিল। গবেষকেরা একে কোরিয়ার জনসংখ্যার ইতিহাসে নজিরবিহীন ধারা বলে বর্ণনা করেছেন। দ্বিতীয় সন্তানের জন্মসংখ্যা ২০১৫ সালের প্রায় ১ লাখ ৬৬ হাজার থেকে ২০২৩ সালে ৭৪ হাজারে নেমে এসেছিল, এরপর ২০২৪ সালে বেড়ে ৭৬ হাজার হয়েছে।

নতুন মায়েদের সাক্ষাৎকারে কর্মক্ষেত্রের পরিবর্তিত চিত্র উঠে এসেছে। বিয়ের ছয় বছর পর দ্বিতীয় সন্তানের অপেক্ষায় থাকা লি সু-מין বলেন, মাতৃত্ব-পিতৃত্বকালীন ছুটির নীতিতে উল্লেখযোগ্য উন্নতি হয়েছে। তিনি জানান, তাঁর স্বামী ইতিমধ্যে এক বছর ছুটি নিয়েছেন। মোট ছয় বছর পর্যন্ত ছুটি নেওয়ার সুযোগ থাকায় সন্তান পালনের চাপও কম মনে হচ্ছে। কিম পদবির আরেক মা জানান, দ্বিতীয় সন্তানের গর্ভধারণের পর তাঁর প্রথম সন্তানকে শিশুযত্নকেন্দ্রে অগ্রাধিকার দিয়ে ভর্তি করার সুযোগ এবং ২০ লাখ ওনের (১ হাজার ৩৮০ ডলার) নগদ ভাউচার—পরিবার বড় করার চাপ কমিয়েছে।

সরকারি জরিপের তথ্যও মনোভাবের এই পরিবর্তনকে সমর্থন করে। বিয়ের পর সন্তান নেওয়ার ইচ্ছা প্রকাশকারী উত্তরদাতাদের হার ২০২২ থেকে ২০২৪ সালের মধ্যে ৩.১ শতাংশ বেড়েছে। প্রেসিডেনশিয়াল কমিটি অন এজিং সোসাইটি অ্যান্ড পপুলেশন পলিসির এক জরিপে দেখা গেছে, অবিবাহিত নারী-পুরুষের ৬২.৬ শতাংশ বিয়েকে ইতিবাচকভাবে দেখেন; ২০২৪ সালের মার্চের তুলনায় এ হার ৬.৭ শতাংশ পয়েন্ট বেশি।

স্থায়ী কাঠামোগত বাধা

পরিসংখ্যানে ইতিবাচক দিক দেখা গেলেও বিশেষজ্ঞরা সতর্ক করেছেন, পরিবার গঠনের মৌলিক বাধাগুলো কোরীয় সমাজে গভীরভাবে প্রোথিত। প্রধান মহানগর এলাকাগুলোতে, বিশেষ করে সিউলে, আবাসনের উচ্চ ব্যয় বিয়ে ও সন্তান জন্মদান পিছিয়ে দিচ্ছে। ২০২৫ সালে সন্তান জন্মদানের সময় মায়েদের গড় বয়স ৩৩.৮ বছরে পৌঁছেছে, যা ওইসিডি দেশগুলোর মধ্যে সর্বোচ্চ; সংস্থাটির গড় ৩০.৯ বছর।

বেসরকারি শিক্ষায় দেশটির অত্যধিক ব্যয় এবং তীব্র প্রতিযোগিতামূলক শিক্ষাব্যবস্থা পরিবারগুলোর ওপর বাড়তি আর্থিক চাপ সৃষ্টি করছে। কর্মক্ষেত্রে অভিভাবকদের, বিশেষত মায়েদের, প্রতি নেতিবাচক দৃষ্টিভঙ্গি এবং তরুণদের কর্মসংস্থানের স্থবির হারও পরিবার গঠনে নিরুৎসাহিত করছে। অতি নিম্ন জন্মহারের কয়েক বছর পর সন্তান জন্মদান-সহায়ক অবকাঠামোর অবনতি হয়েছে। শিশু চিকিৎসাকেন্দ্র খোলার চেয়ে বন্ধ হচ্ছে দ্রুত, আর অনেক পৌর এলাকায় পর্যাপ্ত প্রসবসেবা নেই।

এই অবকাঠামোগত সংকটে সিউলে অস্বাভাবিক দৃশ্য দেখা যাচ্ছে। জানুয়ারির হাড়কাঁপানো সকালে খোলার সময়ের আগেই জনপ্রিয় প্রসূতি ও স্ত্রীরোগ চিকিৎসাকেন্দ্রগুলোর বাইরে ভিড় জমে। দোকান খোলার আগেই ক্রেতাদের সারি বোঝাতে ব্যবহৃত একটি শব্দ ধার করে স্থানীয়রা এসব কেন্দ্রকে ‘ওপেন রান ওবি-জিওয়াইএন’ বলেন। তবে চাহিদার এই দৃশ্যমান লক্ষণ সরবরাহের আরও গভীর সংকট আড়াল করে। দেশজুড়ে শিশুচিকিৎসাকেন্দ্র বন্ধ হচ্ছে এবং অনেক অঞ্চলে বর্তমানের তুলনামূলক কম জন্মসংখ্যার জন্যও পর্যাপ্ত প্রসবসেবা নেই।

সিউল ন্যাশনাল ইউনিভার্সিটির গ্র্যাজুয়েট স্কুল অব পাবলিক হেলথের অধ্যাপক চো ইয়ং-তায়ে বলেন, বিয়ে এখন আর আগের মতো সরাসরি সন্তান জন্মদানের দিকে নিয়ে যায় না। তিনি সামাজিক ও নীতিগত পরিবেশ এমনভাবে গড়ে তোলার গুরুত্ব তুলে ধরেন, যাতে সন্তান লালন-পালন করতে চান এমন মানুষ সহায়তা পান—বিশেষ করে ইকো বুমার প্রজন্ম যখন সন্তান জন্মদানের উপযুক্ত বয়স পার করছে।

দীর্ঘমেয়াদি জনসংখ্যাগত পূর্বাভাস

জনসংখ্যাবিদেরা সতর্ক করেছেন, বর্তমান পুনরুদ্ধার মৌলিক পরিবর্তনের বদলে সাময়িক স্বস্তি মাত্র। জনসংখ্যার এই গতিপথের কারণে দেশটি গুরুতর অর্থনৈতিক প্রভাবের মুখে রয়েছে। বর্তমানে প্রায় ১ ট্রিলিয়ন ডলারের সম্পদ নিয়ে বিশ্বের তৃতীয় বৃহত্তম সরকারি পেনশন তহবিলটি ২০৭১ সালের মধ্যে নিঃশেষ হয়ে যেতে পারে বলে পূর্বাভাস রয়েছে। জনকল্যাণ ব্যয়ের কারণে সরকারি অর্থব্যবস্থার ওপর চাপ বাড়ার সতর্কতা দিয়েছে ঋণমান নির্ধারণকারী সংস্থাগুলো। কেন্দ্রীয় ব্যাংকের হিসাব অনুযায়ী, বর্তমানে বছরে প্রায় ২ শতাংশ থাকা সম্ভাব্য অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি ২০৪৫ থেকে ২০৪৯ সালের মধ্যে ০.৬ শতাংশে নেমে যেতে পারে।

জনসংখ্যাগত চ্যালেঞ্জ মোকাবিলায় আঞ্চলিক সহযোগিতার প্রস্তাব দিয়েছেন প্রেসিডেন্ট লি। এর মধ্যে রয়েছে এশিয়া-প্যাসিফিক ইকোনমিক কো-অপারেশন ফোরামের অধীনে জনসংখ্যা নীতিবিষয়ক একটি ফোরাম গঠন এবং বয়স্ক জনসংখ্যা নিয়ে চীন ও জাপানের সঙ্গে সহযোগিতা। জানুয়ারিতে চীন ও জাপান সফরের সময় বয়স্ক জনসংখ্যা নিয়ে সহযোগিতা খোঁজার বিষয়ে প্রেসিডেন্ট শি জিনপিং এবং প্রধানমন্ত্রী সানায়ে তাকাইচির সঙ্গে সম্মত হন লি।

২০৭২ সালের মধ্যে জনসংখ্যা ৫ কোটি ১৮ লাখ থেকে কমে ৩ কোটি ৬২ লাখে দাঁড়াবে বলে ধারণা করা হচ্ছে; চ্যালেঞ্জের ব্যাপকতা তাই এখনো উদ্বেগজনক। ইকো বুমারদের প্রভাব জনসংখ্যাগতভাবে সাময়িক স্বস্তি দিলেও বিশেষজ্ঞরা একমত, আবাসনের সাশ্রয়ীতা, শিক্ষাক্ষেত্রের প্রতিযোগিতা এবং কর্মক্ষেত্রের সংস্কৃতিতে মৌলিক কাঠামোগত পরিবর্তন না এলে এই প্রজন্মের প্রজনন-উপযুক্ত বয়স পেরোনোর পর জন্মহার আবার কমতে পারে।

মূল বিষয়গুলো

• দক্ষিণ কোরিয়ায় ২০২৫ সালে ২ লাখ ৫৪ হাজার ৫০০ শিশুর জন্ম হয়েছে; ৬.৮ শতাংশ বৃদ্ধি নিয়ে ১৫ বছরের মধ্যে বার্ষিক জন্মসংখ্যায় এটিই সবচেয়ে বড় উল্লম্ফন
• মোট প্রজনন হার বেড়ে ০.৮০ হয়েছে; তবু এটি ওইসিডি দেশগুলোর মধ্যে সর্বনিম্ন এবং ২.১ প্রতিস্থাপন হারের অনেক নিচে
• ১৯৯১ থেকে ১৯৯৫ সালের মধ্যে জন্ম নেওয়া ৩৬ লাখ মানুষের ইকো বুমার প্রজন্ম সন্তান জন্মদানের উপযুক্ত বয়সে পৌঁছানোয় জন্মহার পুনরুদ্ধার হচ্ছে
• কোভিড-পর্বে পিছিয়ে যাওয়া বিয়েগুলো সম্পন্ন হওয়ায় ২০২৫ সালে বিয়ে ৮.১ শতাংশ বেড়েছে; বিয়ের দুই বছরের মধ্যে জন্ম বেড়েছে ১০.২ শতাংশ
• গবেষকদের হিসাবে, জন্মবৃদ্ধির ৯৬.৮ শতাংশ এসেছে জন্মহার বাড়ার কারণে, সন্তান জন্মদানের বয়সী নারীর সংখ্যা বাড়ার কারণে নয়
• ‘শূন্য অথবা দুই’ মানসিকতা দেখা দিচ্ছে: দম্পতিরা হয় সন্তান নিচ্ছেন না, নয়তো দুটি সন্তান নিচ্ছেন; এক সন্তান নেওয়ার পরিবার এড়িয়ে যাচ্ছেন
• জনসংখ্যাবিদেরা সতর্ক করেছেন, ১৯৯৬ সালের পর জন্ম নেওয়া ছোট প্রজন্মগুলো ত্রিশে পা দিলে ২০২৭ সালের দিকে ইকো বুমারদের প্রভাব কমে যাবে
• জন্মহার বাড়লেও ২০২৫ সালে জন্মের চেয়ে মৃত্যু ১ লাখ ৮ হাজার ৯০০ বেশি হয়েছে এবং স্বাভাবিকভাবে জনসংখ্যা কমছে