চীনের মহাপ্রাচীর সবুজায়ন কর্মসূচিতে কার্বন শোষক হয়ে উঠেছে তাকলামাকান মরুভূমি

জীবনহীন বিস্তৃতি থেকে কার্বন শোষকে

তাকলামাকান মরুভূমিকে দীর্ঘদিন ধরে জীবজগতের শূন্য বিস্তৃতি বলে বিবেচনা করা হয়েছে, যেখানে চলমান বালু ভূভাগের ৯৫ শতাংশেরও বেশি ঢেকে রেখেছে। তবে শুষ্ক পরিবেশ সম্পর্কে প্রচলিত ধারণাকে চ্যালেঞ্জ জানিয়ে অঞ্চলটি এখন পরিবেশগত রূপান্তরের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। কয়েক দশকের ব্যাপক বৃক্ষরোপণ কর্মসূচির পর উত্তর-পশ্চিম চীনের এই কঠোর মরুভূমি কার্যকর কার্বন শোষকে পরিণত হয়েছে; বায়ুমণ্ডল থেকে যত কার্বন ডাই-অক্সাইড শোষণ করছে, তার চেয়ে কম নিঃসরণ করছে। ন্যাশনাল একাডেমি অব সায়েন্সেসের কার্যবিবরণীতে প্রকাশিত সাম্প্রতিক গবেষণায় বলা হয়েছে, ১৯৭৮ সালে শুরু হওয়া থ্রি-নর্থ শেল্টারবেল্ট কর্মসূচি, যা অনানুষ্ঠানিকভাবে গ্রেট গ্রিন ওয়াল নামে পরিচিত, মরুভূমির প্রান্তভাগকে বায়ুমণ্ডলীয় কার্বনের নিট শোষকে রূপান্তর করতে সফল হয়েছে। মানুষের হস্তক্ষেপে চরম শুষ্ক মরুভূমি স্থিতিশীল কার্বন শোষকে পরিণত হওয়ার এটিই প্রথম নথিভুক্ত ঘটনা। বিশ্বের সবচেয়ে শুষ্ক অঞ্চলগুলোতে জলবায়ু প্রশমন কৌশল নিয়ে নতুন আশার সঞ্চার করছে এই অর্জন।

প্রায় ১ লাখ ৩০ হাজার বর্গমাইল (৩ লাখ ৩৭ হাজার বর্গকিলোমিটার) এলাকাজুড়ে বিস্তৃত তাকলামাকান মরুভূমি উত্তর-পশ্চিম চীনের তারিম অববাহিকায় অবস্থিত। মরুভূমিটিকে ঘিরে থাকা উঁচু পর্বতমালার কারণে বছরের অধিকাংশ সময় আর্দ্র বাতাস ভেতরে ঢুকতে পারে না। ফলে এখানকার পরিবেশ এতটাই চরম যে অঞ্চলটির নাম হয়েছে ‘মৃত্যুর সাগর’-এর মতো। শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে চলমান বালুর এই বিশাল বিস্তৃতি ছিল নির্জনতা ও পরিবেশগত সীমাবদ্ধতার প্রতীক। কিন্তু আজ স্যাটেলাইট চিত্রে মরুভূমির প্রান্ত ঘিরে চোখে পড়ার মতো সবুজ বেষ্টনী দেখা যায়। কর্মসূচি শুরুর পর থেকে সেখানে ৬ হাজার ৬০০ কোটিরও বেশি গাছ শিকড় গেড়েছে। চীনে বনভূমির পরিমাণ ১৯৪৯ সালে দেশের মোট ভূভাগের মাত্র ১০ শতাংশ ছিল, যা বর্তমানে ২৫ শতাংশের বেশি। আর ২০২৪ সালে তাকলামাকান মরুভূমির চারপাশে উদ্ভিদবেষ্টনী গড়ে তোলার কাজ শেষ হওয়া পরিবেশ প্রকৌশলের ক্ষেত্রে একটি যুগান্তকারী ঘটনা।

দশকের পর দশক ধরে অবিচল প্রচেষ্টা

মরুকরণ দ্রুত বাড়তে থাকায় ১৯৭৮ সালে চীনা কর্মকর্তারা থ্রি-নর্থ শেল্টারবেল্ট কর্মসূচি শুরু করেন। ১৯৫০-এর দশকজুড়ে ব্যাপক নগরায়ণ ও কৃষিজমি সম্প্রসারণের ফলে অঞ্চলটির প্রাকৃতিক উদ্ভিদবিন্যাস ধ্বংস হয়। এতে ক্রমেই তীব্রতর বালুঝড়ের অনুকূল পরিস্থিতি তৈরি হয়, যা ভূমির অবক্ষয় ঘটায় এবং কৃষি উৎপাদনশীলতার জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়ায়। ২০৫০ সালের মধ্যে তাকলামাকান ও গোবি—উভয় মরুভূমির প্রান্তে কোটি কোটি গাছ লাগানোর অঙ্গীকার করে সরকার। লক্ষ্য ছিল মরুভূমির বিস্তার থামানো এবং চলমান বালিয়াড়িকে স্থিতিশীল করা। ৭২ বছরব্যাপী এই উচ্চাভিলাষী পরিকল্পনার গুরুত্বপূর্ণ বাস্তবায়ন-পর্ব নির্ধারণ করা হয় ১৯৯৮, ২০১১ ও ২০২১ সালে।

এই উদ্যোগের প্রকৌশলগত সাফল্যের মধ্যে রয়েছে মরুভূমির বুক চিরে তৈরি ৩ হাজার ৪৬ কিলোমিটার দীর্ঘ সবুজ করিডর। একসময় অভিযাত্রীরা যে অঞ্চলকে ‘মৃত্যুর সাগর’ বলতেন, সেখানে গাছপালার এই সারি ছড়িয়ে দেওয়া হয়েছে এবং আগে বিচ্ছিন্ন মরূদ্যানগুলোকে যুক্ত করেছে। এই বিশাল উদ্যোগের পেছনে পরিবেশগত ও রাজনৈতিক—দুই ধরনের প্রেরণাই ছিল। মরুভূমির লাগামহীন বিস্তার মূল্যবান কৃষিজমির জন্য হুমকি তৈরি করছিল। একই সঙ্গে পশ্চিম চীনে আঞ্চলিক অস্থিতিশীলতায় ভূমিকা রাখছিল, যেখানে সংখ্যালঘু জাতিগোষ্ঠী ও হান চীনা নেতৃত্বের মধ্যে উত্তেজনা ঐতিহাসিকভাবেই বিরোধের কারণ হয়েছে। মরুভূমির অগ্রযাত্রা ঠেকিয়ে বেইজিং কৃষিজমি সুরক্ষিত করতে, উত্তরের শহরগুলোকে ভোগান্তিতে ফেলা ধূলিঝড়ের ঘনত্ব কমাতে এবং একই সঙ্গে দেশের কার্বন নিঃসরণ মোকাবিলা করতে চেয়েছে। জাতিসংঘের উদ্যোগে সাহারা মরুভূমিতে নেওয়া কর্মসূচির মতো আন্তর্জাতিক প্রচেষ্টার তুলনায় চীনের উদ্যোগটি রাজনৈতিক স্থিতিশীলতার সুবিধা পেয়েছে, যার ফলে চার দশকেরও বেশি সময় ধরে কাজটি বাধাহীনভাবে চলেছে।

স্যাটেলাইটের তথ্যে বদলের চিত্র

ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয়, রিভারসাইডের বিজ্ঞানীরা হিউস্টন বিশ্ববিদ্যালয়, সিংহুয়া বিশ্ববিদ্যালয় ও ক্যালটেকের গবেষকদের সঙ্গে মিলে মরুভূমির কার্বনচক্রে পরিবর্তন যাচাই করতে উন্নত স্যাটেলাইট প্রযুক্তি ব্যবহার করেছেন। নাসার অরবিটিং কার্বন অবজারভেটরি ও মোডিস স্যাটেলাইটের তথ্য দিয়ে ২৫ বছর ধরে তাকলামাকানের প্রান্তবর্তী এলাকার কার্বন ডাই-অক্সাইডের ঘনত্ব ও উদ্ভিদের সবুজত্ব পর্যবেক্ষণ করা হয়েছে। সফল বনায়নের দুটি প্রধান সূচকে নজর দিয়েছে গবেষক দল: বায়ুমণ্ডলে কার্বন ডাই-অক্সাইডের পরিমাপযোগ্য হ্রাস এবং সৌর-প্ররোচিত প্রতিপ্রভের বৃদ্ধি। সালোকসংশ্লেষণের সময় নির্গত ক্ষীণ আলোকে সৌর-প্ররোচিত প্রতিপ্রভ বলা হয়, যা উদ্ভিদের উৎপাদনশীলতার পরোক্ষ সূচক হিসেবে কাজ করে।

স্যাটেলাইটের পাঠে বনায়ন করা এলাকাগুলোর ওপর একটি স্বতন্ত্র ‘শীতল অঞ্চল’ ধরা পড়েছে। সেখানে আশপাশের এলাকার তুলনায় কার্বন ডাই-অক্সাইডের ঘনত্ব প্রতি মিলিয়নে ১ থেকে ২ অংশ কম ছিল। জুলাই থেকে সেপ্টেম্বর পর্যন্ত বর্ষা মৌসুমে মাসে গড় বৃষ্টিপাত প্রায় ০.৬ ইঞ্চি (১৬ মিলিমিটার), যা শুষ্ক মাসের তুলনায় প্রায় ২.৫ গুণ বেশি। মৌসুমি এই আর্দ্রতা উদ্ভিদের আচ্ছাদন ও সালোকসংশ্লেষণের কার্যকলাপ বাড়ায়। এতে বায়ুমণ্ডলের CO2 শুষ্ক মৌসুমের প্রতি মিলিয়নে ৪১৬ অংশ থেকে বর্ষায় ৪১৩ অংশে নেমে আসে। গবেষণার সহযোগী এবং ইউসিআরের বায়ুমণ্ডলীয় পদার্থবিজ্ঞানী কিং-ফাই লি কক্ষপথ থেকে কার্বন শোষণ যাচাইয়ের গুরুত্ব ব্যাখ্যা করেছেন।

এটি আমাজন বা কঙ্গোর বৃষ্টিবনের মতো নয়। বনায়ন করা কিছু অঞ্চল দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়ার চাপারালের মতো ঝোপঝাড়ে ঢাকা। তবে এগুলো যে আদৌ CO2 শোষণ করছে এবং ধারাবাহিকভাবে তা করছে, সেটি ইতিবাচক। মহাকাশ থেকে আমরা তা পরিমাপ ও যাচাই করতে পারি।

ঝোপঝাড়, মাটি ও কার্বন সঞ্চয়

এই প্রকল্পকে প্রায়ই বৃক্ষরোপণ কর্মসূচি বলা হলেও বৈজ্ঞানিক প্রমাণে দেখা যায়, কার্বন ধারণের প্রধান কাজটি করছে শক্তপোক্ত ঝোপঝাড়। দক্ষিণ ক্যালিফোর্নিয়ায় পাওয়া চাপারালের মতো এসব কাঠজাতীয় উদ্ভিদ শুষ্ক ও গরম পরিবেশেও ধারাবাহিকভাবে সালোকসংশ্লেষণ করতে পারে, যেখানে অনেক প্রজাতির গাছ টিকতে পারত না। উদ্ভিদগুলো একটি অবিচল জৈব পাম্পের মতো কাজ করে: বাতাস থেকে কার্বন ডাই-অক্সাইড টেনে নিয়ে তা শিকড়, কাণ্ড এবং শেষ পর্যন্ত মাটির জৈব পদার্থে জমা করে। আগের গবেষণায় ধারণা দেওয়া হয়েছিল, দিন-রাতের তাপমাত্রার ওঠানামায় বালুর প্রসারণ ও সংকোচনের মতো ভৌত প্রক্রিয়ার মাধ্যমে মরুভূমির বালু CO2 আটকে রাখতে পারে এবং বছরে প্রায় ১০ লাখ টন কার্বন সঞ্চয় হতে পারে। তবে বিজ্ঞানীরা সতর্ক করেছিলেন, জলবায়ু পরিবর্তনের প্রভাবে বালুর এই সঞ্চয় অস্থিতিশীল। তাপমাত্রা বাড়লে বালুর মধ্যে আটকে থাকা বাতাস প্রসারিত হয়ে সঞ্চিত কার্বন ছেড়ে দিতে পারে।

নতুন অনুসন্ধানে দেখা গেছে, সালোকসংশ্লেষণের মাধ্যমে জৈবিক কার্বন সঞ্চয় আরও স্থিতিশীল ও উল্লেখযোগ্য কার্বন শোষক তৈরি করে। তাকলামাকানের দক্ষিণ প্রান্তের মাটির ক্ষুদ্র সমষ্টি নিয়ে অতিরিক্ত গবেষণায় এই সঞ্চয়ের পেছনের প্রক্রিয়া উঠে এসেছে। মাটির গঠন অনুসন্ধানকারী গবেষকেরা মাটির বিভিন্ন অংশে কার্বন প্রবাহের পথ অনুসরণ করতে ডেল্টা-১৩সি প্রাকৃতিক প্রাচুর্য পদ্ধতি ব্যবহার করেছেন। তাঁদের বিশ্লেষণে দেখা গেছে, বনায়নের ফলে মাটির সামগ্রিক জৈব কার্বনের পরিমাণ ও মাটির কণার সমষ্টি—দুটিই উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে। গাছপালা প্রতিষ্ঠিত হওয়ার সাত বছর পর সবচেয়ে বড় বৃদ্ধি দেখা গেছে। স্থলজ বাস্তুতন্ত্রে কার্বনের বৃহত্তম ভাণ্ডার হলো মাটির জৈব কার্বন। উপরিভাগের মাটিতে সঞ্চিত কার্বনের প্রায় ৯০ শতাংশ থাকে মাটির কণার সমষ্টির মধ্যে। মরুভূমির বাস্তুতন্ত্রে এই ক্ষুদ্র সমষ্টিগুলো কার্বন প্রবাহের উৎস ও আধার—দুই হিসেবেই কাজ করে। রোপণ করা উদ্ভিদ বায়ুমণ্ডলীয় কার্বন শোষণের পাশাপাশি বালিয়াড়িকে স্থিতিশীল করে, বায়ুক্ষয় কমায় এবং আরও পরিবেশগত উত্তরাধিকারের অনুকূল পরিস্থিতি তৈরি করে।

পানির সীমাবদ্ধতা ও বৈশ্বিক প্রেক্ষাপট

আশাব্যঞ্জক ফল পাওয়া গেলেও মরুভূমিতে বনায়নের বৈশ্বিক প্রভাব নিয়ে বাস্তবসম্মত প্রত্যাশা রাখার আহ্বান জানিয়েছেন গবেষকেরা। জার্মানির প্রায় সমান আয়তনের পুরো তাকলামাকান মরুভূমি গাছপালায় ঢেকে দেওয়া হলেও বছরে মাত্র প্রায় ৬ কোটি টন কার্বন ডাই-অক্সাইড সঞ্চিত হতো। এই পরিমাণ কানাডার বার্ষিক নিঃসরণের মাত্র ১০ শতাংশ এবং বিশ্বে প্রতি বছর উৎপাদিত ৪ হাজার কোটি টনের ক্ষুদ্র একটি অংশ। কিং-ফাই লি জোর দিয়ে বলেছেন, শুধু মরুভূমিকে সবুজায়ন করে জলবায়ু সংকট সমাধান করা সম্ভব নয়। তবে কোথায়, কতটা এবং কোন পরিস্থিতিতে কার্বন ডাই-অক্সাইড শোষণ করা সম্ভব, তা বোঝা প্রশমন কৌশলের জন্য অত্যাবশ্যক।

মরুভূমির ভেতরের দিকে আরও বিস্তার ঠেকিয়ে রেখেছে পানির অভাব। আশপাশের উচ্চভূমি থেকে নেমে আসা পাহাড়ি ঢলের পানির ওপর নির্ভর করেই বর্তমানের ঝোপঝাড় টিকে আছে। এই পানি রোপণ করা উদ্ভিদবেষ্টনীতে আর্দ্রতা ও পুষ্টি পৌঁছে দেয়। মরুভূমির আরও গভীরে যেতে হলে নির্ভরযোগ্য পানির উৎস দরকার, যা বিশ্বজুড়েই ক্রমশ দুষ্প্রাপ্য হয়ে উঠছে। পাহাড়ি ঢলের ওপর এই নির্ভরতা ঝুঁকি তৈরি করে। জলবায়ু পরিবর্তনে তুষারপাতের ধরন বা হিমবাহ গলার প্রক্রিয়া বদলে গেলে কার্বন শোষকটি দুর্বল হয়ে পড়তে পারে, এমনকি ধ্বংসও হতে পারে। উদ্ভিদবেষ্টনীটি মরুভূমির চরম পরিবেশ ও উচ্চভূমির পানির উৎসের মাঝখানে আক্ষরিক অর্থেই ভারসাম্যের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা এক জীবন্ত বাধা।

শুষ্ক অঞ্চলের জন্য একটি মডেল

তাকলামাকান প্রকল্পটি মরুভূমিকে সবুজ করে তোলার এমন একটি বিরল ও দীর্ঘমেয়াদি নজির, যা অন্য উদ্যোগের ব্যর্থতার মধ্যেও টিকে আছে। রাজনৈতিক ধারাবাহিকতার কারণে চীন চার দশক ধরে নিরবচ্ছিন্ন অর্থায়ন ও শ্রমশক্তি বরাদ্দ করতে পেরেছে। এতে এমন পরিবেশগত পুনরুদ্ধারের পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে, যা স্বল্পমেয়াদি প্রকল্পে সম্ভব নয়। গবেষণাটির লেখায় সহায়তাকারী ক্যালটেকের গ্রহবিজ্ঞান বিভাগের অধ্যাপক এবং নাসার জেট প্রপালশন ল্যাবরেটরির জ্যেষ্ঠ গবেষণা বিজ্ঞানী ইউক এল. ইয়ুং এর বৃহত্তর তাৎপর্য তুলে ধরেছেন।

আমরা প্রথমবারের মতো দেখিয়েছি, মানুষের নেতৃত্বে নেওয়া উদ্যোগ সবচেয়ে চরম শুষ্ক ভূদৃশ্যেও কার্যকরভাবে কার্বন সঞ্চয় বাড়াতে পারে। মরুভূমিকে কার্বন শোষকে রূপান্তর করা এবং মরুকরণ থামানোর সম্ভাবনাও এটি তুলে ধরে।

গবেষণাটি জোর দিয়ে বলছে, মরুভূমি পরিবেশগতভাবে মৃত অঞ্চল নয়; বরং বৈশ্বিক কার্বন ব্যবস্থাপনার কৌশলে অংশ নেওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে তাদের। ইউরোপ, লাতিন আমেরিকা ও উত্তর আমেরিকায় দাবানলের কারণে বন ক্রমে কার্বন শোষক থেকে কার্বন নিঃসরণকারী উৎসে পরিণত হচ্ছে। এর বিপরীতে তাকলামাকানের রূপান্তর পরিবেশ পুনরুদ্ধারে মানুষের সক্ষমতা সম্পর্কে ভিন্ন এক চিত্র তুলে ধরে। পানি নিরাপত্তা ও উদ্যোগের পরিসর নিয়ে বড় চ্যালেঞ্জ থাকলেও প্রকল্পটি প্রমাণ করে, পৃথিবীর সবচেয়ে কঠোর পরিবেশেও প্রকৃতিনির্ভর সমাধান কার্যকর হতে পারে। তাকলামাকান ঘিরে সবুজ বেষ্টনীটি কম প্রযুক্তিনির্ভর কার্বন সমাধানের অনুপ্রেরণা ও কার্যকারিতার প্রমাণ—যার জন্য উন্নত প্রযুক্তির চেয়ে বেশি দরকার সময়, স্থিতিশীলতা ও পরিবেশগত উপলব্ধি।

মূল কথা

• ১৯৭৮ সালে শুরু হওয়া চীনের থ্রি-নর্থ শেল্টারবেল্ট কর্মসূচির আওতায় তাকলামাকান মরুভূমির চারপাশে ৬ হাজার ৬০০ কোটিরও বেশি গাছ লাগানো হয়েছে। ২০২৪ সালে উদ্ভিদবেষ্টনী তৈরির কাজ শেষ হয়।
• স্যাটেলাইটের তথ্য নিশ্চিত করেছে, মরুভূমির প্রান্তভাগ এখন কার্বন শোষক হিসেবে কাজ করছে এবং যত CO2 নিঃসরণ করছে, তার চেয়ে বেশি শোষণ করছে। বর্ষা মৌসুমে বায়ুমণ্ডলে এর ঘনত্ব প্রতি মিলিয়নে ১ থেকে ৩ অংশ কমছে।
• শক্তপোক্ত ঝোপঝাড় ও অন্যান্য উদ্ভিদ সালোকসংশ্লেষণের মাধ্যমে কার্বন শোষণ করে। আগের বালুনির্ভর কার্বন আটকে রাখার পদ্ধতির তুলনায় এটি বেশি স্থিতিশীল সঞ্চয়ব্যবস্থা।
• পানির জন্য প্রকল্পটি পুরোপুরি পাহাড়ি ঢলের ওপর নির্ভরশীল। এ কারণে সম্প্রসারণের সুযোগ সীমিত এবং তুষার গলার ধরনে জলবায়ু পরিবর্তনজনিত প্রভাবের ঝুঁকি তৈরি হয়েছে।
• পুরো মরুভূমিতে বনায়ন করা হলেও বছরে মাত্র ৬ কোটি টন CO2 শোষিত হবে, যা বৈশ্বিক ৪ হাজার কোটি টন নিঃসরণের তুলনায় সামান্য। তবে শুষ্ক অঞ্চলের পরিবেশ পুনরুদ্ধারের সম্ভাবনার প্রমাণ হিসেবে প্রকল্পটি গুরুত্বপূর্ণ।