বছরের পর বছর অগ্রগতির পর আকস্মিক উল্টোযাত্রা
বাংলাদেশ পরিসংখ্যান ব্যুরোর চূড়ান্ত শ্রমশক্তি জরিপ ২০২৪ অনুযায়ী, এক বছরের ব্যবধানে বাংলাদেশের শ্রমশক্তি ১৭ লাখ কমে ২০২৩ সালের ৭ কোটি ৩৪ লাখ থেকে ২০২৪ সালে ৭ কোটি ১৭ লাখে নেমে এসেছে। পুরুষদের অংশগ্রহণ প্রায় ৪ কোটি ৮০ লাখে মোটামুটি স্থিতিশীল ছিল। নারীদের অংশগ্রহণ ২ কোটি ৫৩ লাখ থেকে তীব্রভাবে কমে ২ কোটি ৩৭ লাখে দাঁড়িয়েছে। ২০১০ সালের পর শ্রমশক্তিতে এটিই প্রথম সংকোচন।
সূচিপত্র
২০১০ থেকে ২০২৩ সালের মধ্যে শ্রমশক্তি ১ কোটি ৬০ লাখেরও বেশি বেড়েছিল, যার বড় অংশ এসেছে বেশি সংখ্যায় নারীর মজুরিভিত্তিক কাজে যুক্ত হওয়ার ফলে। শ্রমশক্তিতে নারীর সংখ্যা ২০১০ সালের ১ কোটি ৭২ লাখ থেকে বেড়ে ২০২৩ সালে ২ কোটি ৫৩ লাখে পৌঁছায়। ২০২৩ সালের শেষ দিকে ত্রৈমাসিক তথ্যেই পরিবর্তনের আভাস পাওয়া গিয়েছিল। এক বছর আগের একই সময়ের তুলনায় চতুর্থ প্রান্তিকে বেকার নারীর সংখ্যা প্রায় ১ লাখ ২০ হাজার বেড়েছিল, কর্মরত নারীর সংখ্যা কমেছিল এবং শ্রমশক্তির বাইরে থাকা নারীর সংখ্যা, যার মধ্যে কাজ খুঁজছেন না এমন গৃহিণীরাও রয়েছেন, প্রায় ১৪ লাখ ২০ হাজার বেড়েছিল।
এই উল্টোযাত্রার প্রবৃদ্ধি, দারিদ্র্য হ্রাস এবং পরিবারের সংকট মোকাবিলার সক্ষমতার ওপর বড় প্রভাব রয়েছে। বাংলাদেশের রপ্তানি আয় ও গ্রামীণ আয়ের বড় একটি অংশ নারীর শ্রমের সঙ্গে জড়িত—ঢাকা ও চট্টগ্রামের পোশাক কারখানা থেকে শুরু করে দেশজুড়ে বিভিন্ন জেলার কৃষি ও ক্ষুদ্র ব্যবসার কর্মকাণ্ড পর্যন্ত। কর্মরত বা কাজ খুঁজছেন এমন নারীর সংখ্যা কমে গেলে পারিবারিক আয় কমতে পারে, চাহিদা দুর্বল হতে পারে এবং নারীর নিয়মিত আয়ের ওপর নির্ভরশীল সামাজিক অগ্রগতিও ধীর হয়ে পড়তে পারে।
কারা কাজ ছাড়ছেন, তথ্য যা বলছে
এই সংকোচন মূলত নারীদের মধ্যে কেন্দ্রীভূত, আর নগর শ্রমবাজারে এর প্রভাব সবচেয়ে বেশি। অল্প বা কোনো প্রাতিষ্ঠানিক শিক্ষা নেই—এমন নারীদের উৎপাদন খাতে কর্মসংস্থানের সুযোগ কমেছে। আগে বিপুলসংখ্যক নারীকে কাজ দেওয়া অনেক কারখানায় এখন পদ কমানো হচ্ছে, অন্যদিকে এই ঘাটতি পূরণ করার মতো দ্রুত সেবা খাতের চাকরি বাড়েনি।
বিশ্ববিদ্যালয় বা কারিগরি শিক্ষা নেওয়া নারীদের পরিস্থিতি ভিন্ন, তবে চ্যালেঞ্জ রয়ে গেছে। অনেকেই নিজেদের দক্ষতা বা পেশাগত প্রত্যাশার সঙ্গে মেলে এমন কাজ পান না। শহরে শিশুযত্নের ব্যবস্থা অপ্রতুল ও ব্যয়বহুল, আর নির্ভরযোগ্য ও নিরাপদ পরিবহনের অভাব চলাচল সীমিত করে। নারীদের জন্য কোন ধরনের কাজ উপযুক্ত—এ নিয়ে সামাজিক দৃষ্টিভঙ্গি চাকরি খোঁজা বা প্রস্তাব গ্রহণের সিদ্ধান্তে প্রভাব ফেলে।
বাংলাদেশের পোশাকশিল্প এই পরিবর্তনের চিত্র তুলে ধরে। খাতটির যাত্রা শুরুর সময় নারী শ্রমিকরা স্পষ্ট সংখ্যাগরিষ্ঠ ছিলেন, কিন্তু সাম্প্রতিক জরিপ বলছে, এখন কর্মীদের প্রায় অর্ধেক নারী। একটি গবেষণায় ২০২৩ সালে খাতে নারীর অংশ প্রায় ৫৩ শতাংশ বলে উল্লেখ করা হয়েছে, যা এক দশক আগে অনেক বেশি ছিল। যন্ত্রায়নের ফলে সেলাই লাইনে আগে হাতে করা কাজের কিছু অংশ প্রতিস্থাপিত হয়েছে, জুনিয়র মেশিন অপারেটরের পদ কমেছে, আর দ্বিতীয় প্রজন্মের কিছু কর্মীর কারখানার কাজে আগ্রহ কম। কৃষি ও অন্যান্য শিল্পেও যন্ত্রায়নের কারণে কম দক্ষতাভিত্তিক কাজে শ্রমের চাহিদা কমছে।
শিক্ষা, পরিচর্যার কাজ ও নিরাপত্তা পছন্দকে প্রভাবিত করে
দেশের উন্নয়নের সঙ্গে নারীর শ্রমশক্তিতে অংশগ্রহণের ক্ষেত্রে অর্থনীতিবিদেরা প্রায়ই ইংরেজি ‘ইউ’ আকৃতির একটি প্রবণতার কথা বলেন। আয়ের প্রাথমিক ও খুব উচ্চ পর্যায়ে অনেক নারী কাজ করেন। মাঝামাঝি পর্যায়ে অংশগ্রহণ প্রায়ই কমে যায়। বিদ্যালয়ে ভর্তি বাড়লে সাময়িকভাবে নারীরা শ্রমবাজার থেকে সরে যেতে পারেন, আর নতুন সেবা খাতের চাকরি ব্যাপকভাবে তৈরি হওয়ার আগেই বিদ্যমান কাজের ধরন বদলে যায়।
পারিবারিক দায়িত্বও বাড়তি বাধা তৈরি করে। বাংলাদেশে নারীরা শিশুযত্ন ও বয়স্কদের পরিচর্যার মতো বিনা পারিশ্রমিকের কাজে পুরুষদের চেয়ে অনেক বেশি সময় দেন। সাশ্রয়ী শিশুযত্ন কেন্দ্রের অভাবে অনেক মা নির্দিষ্ট সময়ে কাজ করতে হয়—এমন চাকরি নিতে পারেন না। পরিবারের সদস্যরা সাহায্য করলেও, বিয়ে বা সন্তান জন্মের পর চাকরি ছেড়ে দিতে পারেন—এমন ধারণা থেকে নিয়োগকর্তারা কখনও কখনও তরুণীদের নিয়োগ দিতে দ্বিধা করেন।
কর্মস্থলে ও যাতায়াতের পথে নিরাপত্তা এবং মর্যাদা গুরুত্বপূর্ণ। গণপরিবহনে বা যাতায়াতের সময় হয়রানির খবর অনেক পরিবারকে মেয়েদের বাড়ি থেকে দূরের কাজে যেতে দিতে নিরুৎসাহিত করে। দক্ষিণ এশিয়ার বিভিন্ন কর্মসূচির তথ্য বলছে, নিরাপদ ও নির্ভরযোগ্য যাতায়াতের সুযোগ এবং আস্থার সঙ্গে শিশুযত্নের ব্যবস্থা নারীদের চাকরি গ্রহণ ও ধরে রাখার আগ্রহ বাড়ায়। তথ্য প্রচারাভিযান ও বিশ্বাসযোগ্য চাকরির প্রস্তাবও পরিবারকে দেখাতে পারে যে নারীর কাজ স্থিতিশীল আয় ও ভবিষ্যতের সম্ভাবনা তৈরি করে, ফলে সামাজিক দৃষ্টিভঙ্গি বদলাতে পারে।
সন্ধিক্ষণে পোশাকশিল্প
তৈরি পোশাক খাত এখনো গুরুত্বপূর্ণ কর্মসংস্থানদাতা, তবে এটি প্রযুক্তিগত আধুনিকায়নের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে। কাপড় কাটা, সেলাইয়ের সহায়ক কাজ এবং ফিনিশিংয়ে স্বয়ংক্রিয় প্রযুক্তির ব্যবহার বাড়ছে। এই পরিবর্তনে পুনরাবৃত্তিমূলক কাজের চাহিদা কমছে, অন্যদিকে প্রযুক্তিবিদ, মান নিয়ন্ত্রক, রক্ষণাবেক্ষণকর্মী এবং ডিজিটাল উৎপাদন পরিকল্পনাকারীর চাহিদা বাড়ছে। দ্রুত নতুন দক্ষতা অর্জনের সুযোগ না থাকলে, লাখো নারীর জন্য দরজা খুলে দেওয়া এই খাতেই তারা পিছিয়ে পড়ার ঝুঁকিতে রয়েছেন।
বাংলাদেশে প্রযুক্তি গ্রহণ নিয়ে গবেষণায় দেখা যায়, আধুনিক যন্ত্রপাতিতে বিনিয়োগ করলে কর্মীর সংখ্যা কমতে পারে। একটি শিল্প গবেষণার হিসাব অনুযায়ী, নতুন যন্ত্রপাতিতে প্রতি ১০ লাখ ডলার ব্যয়ের বিপরীতে আনুমানিক দুই থেকে চারজন কর্মী চাকরি হারিয়েছেন। এসব চাকরি হারানো কর্মীর অনেক পদই ঐতিহাসিকভাবে নারীরা পূরণ করেছেন, যেমন মেশিন অপারেটর ও সহকারীর কাজ—যদি না দক্ষতা উন্নয়ন কর্মসূচির মাধ্যমে তাঁদের বেশি মূল্য সংযোজনকারী পদে যাওয়ার সুযোগ তৈরি হয়।
বাণিজ্যিক চাপ জরুরিতা আরও বাড়িয়েছে। বাংলাদেশ স্বল্পোন্নত দেশের মর্যাদা থেকে উত্তরণের দিকে এগোলে কিছু বাজারে রপ্তানির ওপর বেশি শুল্ক আরোপ হতে পারে। ক্রেতারা এখনো কম সরবরাহ-সময় এবং উচ্চতর মানদণ্ড দাবি করছেন। কারখানাগুলো সম্ভবত আরও বেশি স্বয়ংক্রিয় প্রযুক্তি ব্যবহার করবে এবং কর্মীদের কাছে বেশি দক্ষতা চাইবে। ক্রমবর্ধমান কারিগরি পদগুলোর জন্য নারীদের প্রশিক্ষণ দিলে খাতে তাঁদের উপস্থিতি বজায় রাখতে এবং শিল্পাঞ্চলের পারিবারিক আয় সুরক্ষিত রাখতে সহায়তা হবে।
গ্রামীণ উদ্যোগ ও কাজের মান
শহরের বাইরে গ্রামীণ অকৃষি অর্থনীতির বাধাগুলো অনেক নারীকে পিছিয়ে রাখে। পুঁজির সুযোগ সীমিত, বাজারসংক্রান্ত তথ্য বিক্ষিপ্ত, আর নেটওয়ার্ক না থাকলে স্থানীয় বাজারের বাইরে পণ্য বিক্রি করা কঠিন। পুরুষ আত্মীয়রা শহরে কাজের জন্য চলে গেলে নারীরা প্রায়ই পারিবারিক কৃষিকাজ বা কুটিরশিল্পে যুক্ত হন, পরে পুরুষেরা ফিরে এলে আবার সরে যান। এসব কাজের বড় অংশই বিনা পারিশ্রমিকের বা স্বল্পমেয়াদি, ফলে তা দক্ষতা বা সম্পদ গড়ে তুলতে সাহায্য করে না।
কর্মরত নারীর সংখ্যা গণনা করাই একমাত্র চ্যালেঞ্জ নয়। কাজের মানও সমান গুরুত্বপূর্ণ। অর্থনীতির বিবর্তনের সঙ্গে বাংলাদেশ কৃষি থেকে সরে আসছে, কিন্তু উৎপাদন ও আধুনিক সেবা খাতে নারীরা পর্যাপ্ত প্রাতিষ্ঠানিক ও দক্ষতাভিত্তিক কাজে যুক্ত হচ্ছেন না। আরও বেশি নারী ক্ষুদ্র কারখানা, সরবরাহব্যবস্থা, স্বাস্থ্যসেবা, শিক্ষা, অর্থায়ন, খুচরা বিক্রয় ব্যবস্থাপনা এবং আতিথেয়তা খাতে কাজ পেলে এই রূপান্তর আরও ইতিবাচক হতো।
আন্তর্জাতিক চিত্র
বিশ্বব্যাংক প্রকাশিত আন্তর্জাতিক শ্রম সংস্থার মডেলভিত্তিক তথ্য অনুযায়ী, ২০২৪ সালে বাংলাদেশে নারীর শ্রমশক্তিতে অংশগ্রহণের হার প্রায় ৪৪ শতাংশ। দক্ষিণ এশিয়ার কিছু বড় দেশের তুলনায় এই হার বেশি—যেমন ভারতে প্রায় ৩৩ শতাংশ—তবে অনেক মধ্যম ও উচ্চ আয়ের দেশের চেয়ে কম, যেখানে নারীর অংশগ্রহণের হার প্রায়ই ৫০ থেকে ৭০ শতাংশের মধ্যে থাকে।
লিঙ্গসমতার বৈশ্বিক পরিমাপগুলোতে অর্থনৈতিক অংশগ্রহণ ও নেতৃত্বের ক্ষেত্রেই সবচেয়ে বড় ব্যবধানের কথা উঠে আসে। গত দুই দশকে বাংলাদেশ মেয়েদের শিক্ষা ও স্বাস্থ্যগত ফলাফলে উল্লেখযোগ্য অগ্রগতি অর্জন করেছে, তবে বেতনভিত্তিক কাজ ও মানসম্মত চাকরির ব্যবধান কমানো কঠিন প্রমাণিত হচ্ছে। ২০২৪ সালের বৈশ্বিক মানদণ্ডে দেখা যায়, অগ্রগতি অব্যাহত থাকলেও তা ধীর; ফলে দেশের নীতিগত সিদ্ধান্তের গুরুত্ব আরও বেড়েছে।
প্রবণতা কীভাবে বদলানো যেতে পারে
আধুনিক সেবা অর্থনীতিতে আরও বেশি কর্মসংস্থান তৈরি করতে হবে। স্বাস্থ্যকর্মী, শিক্ষক, প্রারম্ভিক শৈশবের শিক্ষাবিদ, আর্থিক সেবাকর্মী, খুচরা বিক্রয় তত্ত্বাবধায়ক, আতিথেয়তা পেশাজীবী এবং গ্রাহকসেবা কর্মীদের চাহিদা বাড়ছে। এসব খাতের সম্প্রসারণে লক্ষ্যভিত্তিক বিনিয়োগ ও ব্যবসাবান্ধব পরিবেশের সংস্কার নারীদের উপযোগী চাকরি তৈরি করতে পারে।
সাশ্রয়ী শিশুযত্নের ব্যবস্থা ব্যাপকভাবে বাড়াতে হবে। শহরের পাড়া ও শিল্প পার্কে কমিউনিটিভিত্তিক কেন্দ্র মায়েদের নিয়মিত সময়ে কাজ করার সুযোগ দেয়। নির্দিষ্ট মেয়াদের কর ছাড়, স্বল্পসুদে ঋণ বা সমপরিমাণ অনুদান নিয়োগকর্তাদের শিশুযত্নের ব্যবস্থা করতে সাহায্য করতে পারে। স্পষ্ট মানদণ্ড ও সরকারি পরিদর্শন আস্থা তৈরি করবে।
যাতায়াত নিরাপদ ও নির্ভরযোগ্য করতে হবে। ব্যস্ত শিল্পপথে নির্ধারিত বাস, স্টপেজে উন্নত আলোকসজ্জা, রাইড-হেইলিং সেবায় নিরাপত্তাব্যবস্থা এবং অভিযোগের দ্রুত নিষ্পত্তি ঝুঁকি কমাতে পারে। নগর করপোরেশনগুলো বড় নিয়োগকর্তাদের সঙ্গে অংশীদারত্ব করে ব্যস্ত সময়ে নির্দিষ্ট সময়সূচিতে শাটল চালাতে পারে।
স্বয়ংক্রিয় প্রযুক্তির ফলে তৈরি নতুন কাজের জন্য নারীদের প্রস্তুত করতে হবে। মেশিন রক্ষণাবেক্ষণ, মান নিয়ন্ত্রণ, সরবরাহব্যবস্থার সফটওয়্যার, শিল্প প্রকৌশলের প্রাথমিক বিষয় এবং ডিজিটাল সাক্ষরতায় শিল্প-সংশ্লিষ্ট প্রশিক্ষণের ব্যবস্থা করতে হবে। নারীদের জন্য প্রশিক্ষণ ভাউচার, ভাতাসহ শিক্ষানবিশি এবং কর্মক্ষেত্রভিত্তিক শেখার কর্মসূচি প্রশিক্ষণ ও চাকরির প্রস্তাবের মধ্যকার ব্যবধান কমাতে সাহায্য করে। সেতুবন্ধনমূলক প্রশিক্ষণ কর্মসূচি ফার্মেসি সহায়তা, চিকিৎসা-সংক্রান্ত তথ্য কোডিং, হিসাবরক্ষণ সহায়তা, তথ্যপ্রযুক্তি সহায়তা এবং প্রাথমিক প্রোগ্রামিংয়ে প্রবেশের পথ খুলতে পারে।
নারীদের উদ্যোক্তা হওয়ার সুযোগ বাড়াতে হবে। আংশিক গ্যারান্টিসহ জামানতবিহীন ঋণের পরিসর বাড়ানো, ঋণের আবেদন ডিজিটাল ও সহজ করা এবং প্রথমবারের উদ্যোক্তাদের পরামর্শদানের ব্যবস্থা জোরদার করা দরকার। সরকারি ক্রয়ের একটি ছোট অংশ নারীদের নেতৃত্বাধীন প্রতিষ্ঠানের জন্য সংরক্ষণ করা এবং নারীদের ব্যবসাকে বড় ক্রেতাদের সঙ্গে যুক্ত করতে বাজার-সংযোগ প্ল্যাটফর্ম গড়ে তোলা যেতে পারে। মোবাইল মানি ও ই-কমার্স গ্রামীণ বিক্রেতাদের যাতায়াত কমাতে এবং নিরাপত্তাঝুঁকি হ্রাস করতে পারে।
নারীদের কর্মস্থলে টিকে থাকা ও এগিয়ে যাওয়ার সহায়ক নীতিমালা জোরদার করতে হবে। কারখানা ও অফিসে শিশুযত্নসংক্রান্ত বিদ্যমান নিয়ম কার্যকর করতে হবে। সন্তান জন্মের পর কর্মক্ষেত্রে ফেরার কর্মসূচিকে উৎসাহিত করা দরকার। কাজের ধরন অনুযায়ী নমনীয় সময়সূচির ব্যবস্থা করতে হবে। হয়রানির অভিযোগ জানানোর নিরাপদ ব্যবস্থা সমর্থন করতে হবে। দল ও ব্যবস্থাপনায় লিঙ্গসমতার অগ্রগতি পরিমাপ করতে নিয়োগকর্তাদের বেতন ও পদোন্নতির পরিসংখ্যান প্রকাশে উৎসাহিত করা দরকার।
এই পতন চলতে থাকলে ঝুঁকি
নারীর অংশগ্রহণ দীর্ঘস্থায়ীভাবে কমে গেলে প্রবৃদ্ধি বাধাগ্রস্ত হবে। পারিবারিক আয় কমবে, দারিদ্র্য হ্রাসের গতি ধীর হবে এবং তরুণ জনগোষ্ঠী কর্মক্ষম বয়সে প্রবেশ করলেও দেশ সম্ভাব্য জনমিতিক সুফলের কম অংশ পাবে। করভিত্তি ধীরে বাড়বে, ফলে স্বাস্থ্য, শিক্ষা ও অবকাঠামো খাতে ব্যয়ের জন্য সরকারের আর্থিক সুযোগ সীমিত হবে।
সামাজিক ক্ষতিও হবে সমানভাবে বড়। বেতনভিত্তিক কাজে কমসংখ্যক নারী থাকলে পরিবারে তাঁদের দর-কষাকষির ক্ষমতা দুর্বল হয়, মূল্যস্ফীতি বা অসুস্থতার মতো ধাক্কা সামলানোর সক্ষমতা কমে এবং চাকরির সুযোগ কম—এমন ধারণা তৈরি হলে মেয়েদের শিক্ষায় অর্জিত অগ্রগতি ক্ষুণ্ন হতে পারে। নারীদের মানসম্মত কাজে প্রবেশাধিকার রক্ষা ও বাড়ানো বাস্তবসম্মত অর্থনৈতিক কৌশল, শুধু ন্যায্যতার বিষয় নয়।
মূল বিষয়গুলো
- শ্রমশক্তি ২০২৩ সালের ৭ কোটি ৩৪ লাখ থেকে কমে ২০২৪ সালে ৭ কোটি ১৭ লাখে দাঁড়িয়েছে; ২০১০ সালের পর এটিই প্রথম সংকোচন।
- পুরুষদের অংশগ্রহণ প্রায় ৪ কোটি ৮০ লাখে স্থিতিশীল ছিল, আর শ্রমশক্তিতে নারীর সংখ্যা ২ কোটি ৫৩ লাখ থেকে কমে ২ কোটি ৩৭ লাখ হয়েছে।
- ২০২৩ সালের শেষ দিকের জরিপের তথ্যেই নারীর বেকারত্ব বৃদ্ধি এবং শ্রমশক্তির বাইরে থাকা নারীর সংখ্যা বাড়ার ইঙ্গিত ছিল।
- স্বয়ংক্রিয় প্রযুক্তি ও যন্ত্রায়নের ফলে পোশাকশিল্প ও অন্যান্য শিল্পে কম দক্ষতাভিত্তিক কাজ কমছে, যেসব কাজে নারীদের আধিক্য ছিল।
- শিক্ষিত নারীরা শহরে উপযুক্ত চাকরির অভাব, শিশুযত্নের অপ্রতুল ব্যবস্থা এবং চলাচলের বাধার মুখে পড়ছেন।
- গ্রামীণ নারীদের কাজের মধ্যে প্রায়ই বিনা পারিশ্রমিকের বা অস্থায়ী কাজ রয়েছে; পুঁজি ও বাজারে প্রবেশের বাধা নারী উদ্যোক্তাদের সীমিত করছে।
- বাংলাদেশে নারীর শ্রমশক্তিতে অংশগ্রহণের হার প্রায় ৪৪ শতাংশ, যা ভারতের চেয়ে বেশি হলেও অনেক মধ্যম ও উচ্চ আয়ের দেশের চেয়ে কম।
- নীতিগত অগ্রাধিকারের মধ্যে রয়েছে শিশুযত্নের পরিসর বাড়ানো, নিরাপদ পরিবহন, শিল্প-সংশ্লিষ্ট দক্ষতা উন্নয়ন, আধুনিক সেবা খাতের বিকাশ এবং নারীদের নেতৃত্বাধীন প্রতিষ্ঠানে সহায়তা।
