হল্যান্ড ভিলেজের বদলে যাওয়া চেহারা
সিঙ্গাপুরের সবচেয়ে বৈচিত্র্যময় ও প্রাণবন্ত এলাকাগুলোর একটি হিসেবে দীর্ঘদিন ধরে পরিচিত হল্যান্ড ভিলেজে বড় ধরনের পরিবর্তন ঘটছে। একসময় ঐতিহ্যবাহী ব্যবসা, ট্রেন্ডি ক্যাফে ও জমজমাট রাতের জীবনের মিশেলে গড়ে ওঠা বোহেমিয়ান এলাকা হিসেবে পরিচিত এই অঞ্চলে সম্প্রতি বেশ কয়েকটি নামী ব্যবসাপ্রতিষ্ঠান বন্ধ হয়েছে এবং এর স্বতন্ত্র চরিত্রেও পরিবর্তন এসেছে। নতুন স্থাপনা গড়ে ওঠা ও ভোক্তাদের অভ্যাস বদলে যাওয়ার প্রেক্ষাপটে প্রশ্ন উঠছে, হল্যান্ড ভিলেজ কি আগের প্রাণচাঞ্চল্য ফিরে পাবে, নাকি এটি আরেকটি বাণিজ্যিক এলাকায় পরিণত হবে?
সূচিপত্র
বোহেমিয়ান কেন্দ্র থেকে ব্যবসাপ্রতিষ্ঠানের প্রস্থান
২০২৪ সালে পরিবর্তনের লক্ষণগুলো আর উপেক্ষা করার সুযোগ ছিল না। সবার প্রিয় প্রতিষ্ঠান থাম্বি ম্যাগাজিন স্টোর, সানডে ফোকস আইসক্রিম পার্লার, পার্টি সামগ্রীর দোকান খিয়াম টেক এবং বাইন্ড আর্টিজান—সবই বন্ধ হয়ে যায়। এমনকি কমিউনিটির সঙ্গে গভীরভাবে জড়িত, পারিবারিকভাবে পরিচালিত আসবাবের ব্যবসা লিম’স হল্যান্ড ভিলেজও ২০২৫ সালের শুরুর দিকে বন্ধের ঘোষণা দেয়। এসব বন্ধ হওয়া বিচ্ছিন্ন ঘটনা নয়; গত এক দশকে এলাকাটির স্বতন্ত্র আকর্ষণ ক্ষয়ে যাওয়ার বৃহত্তর প্রবণতারই অংশ।
বাইন্ড আর্টিজানের সহপ্রতিষ্ঠাতা উইনি চ্যান চিপ বি গার্ডেন্সে তাঁদের প্রধান দোকান ছেড়ে যাওয়ার সিদ্ধান্তকে মিশ্র অনুভূতির বলে বর্ণনা করেন। দাদার ঐতিহ্যের প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে খোলা দোকানটি—তিনি ছিলেন হাতে বই বাঁধাইয়ের পথিকৃৎ—কমে যাওয়া ক্রেতার আনাগোনা ও বাড়তে থাকা ভাড়ার কারণে আর টেকসই ছিল না। কর্মদিবসে দোকানটির সামনে দিয়ে দশজনেরও কম মানুষ যেতেন; সপ্তাহান্তে সংখ্যাটা সামান্য বাড়ত। ক্রেতার এই হ্রাসের কথা অন্য ব্যবসায়ীরাও জানিয়েছেন। বদলে যাওয়া পরিস্থিতিতে লাভজনকতা ধরে রাখতে তাঁদেরও একই ধরনের সমস্যার মুখে পড়তে হচ্ছে।
অনন্য আসবাব ও ব্যক্তিগত সেবার জন্য পরিচিত লিম’স হল্যান্ড ভিলেজের চ্যালেঞ্জ ছিল ভিন্ন, তবে এর সঙ্গে সম্পর্কিত। তাঁদের বাবা ও সহপ্রতিষ্ঠাতার মৃত্যুর পর লিম বোনেরা ব্যবসাটি অনলাইনে নেওয়া বা গুদামে স্থানান্তরের কথা ভেবেছিলেন। তবে শেষ পর্যন্ত তাঁদের মনে হয়েছে, এসব বিকল্প পারিবারিক দৃষ্টিভঙ্গির সঙ্গে খাপ খায় না। গ্রাহকদের বদলে যাওয়া চাহিদাও—যাঁদের অনেকের এখন জায়গা কম, কিংবা রুচি ভিন্ন—দোকান বন্ধের সিদ্ধান্তে ভূমিকা রেখেছে।
ব্যবসাপ্রতিষ্ঠানগুলো কেন চলে যাচ্ছে?
হল্যান্ড ভিলেজ থেকে ব্যবসাপ্রতিষ্ঠানগুলোর চলে যাওয়ার পেছনে কয়েকটি কারণ রয়েছে:
- বাড়তি ভাড়া: ভাড়া আকাশছোঁয়া হয়েছে। কোনো কোনো ইউনিটের মাসিক ভাড়া ২০,০০০ সিঙ্গাপুর ডলারের বেশি, আবার কোনো কোনোটি ৬২,০০০ ডলার পর্যন্ত। অনেক স্বতন্ত্র ব্যবসার পক্ষে এই ভাড়া বহন করা সম্ভব নয়।
- ক্রেতার আনাগোনা কমে যাওয়া: একসময়ের জমজমাট রাস্তাগুলোতে এখন অনেক কম মানুষ আসেন। পরিসংখ্যান বিভাগ-প্রকাশিত তথ্যে দেখা গেছে, ২০২৪ সালের এপ্রিলে রেস্তোরাঁর বিক্রি মাসওয়ারি ৩.৭ শতাংশ কমেছে; ক্যাফে ও ফুড কোর্টে বেড়েছে সামান্যই।
- ভোক্তাদের অভ্যাসে পরিবর্তন: মহামারির পর অবসর কাটানোর ধরনে পরিবর্তন এসেছে। জেনারেশন এক্সের মানুষ বাইরে কম যাচ্ছেন, জেনারেশন জেড ডিজিটাল পরিসর পছন্দ করছে, আর সহস্রাব্দ প্রজন্ম রাতের বিনোদনের চেয়ে প্রয়োজনীয় বিষয়গুলোতে বেশি মনোযোগ দিচ্ছে।
- নতুন স্থাপনার সঙ্গে প্রতিযোগিতা: ওয়ান হল্যান্ড ভিলেজ ও হল্যান্ড পিয়াজা চালু হওয়ায় নতুন খুচরা বিপণি ও খাবারের দোকানের সংখ্যা বেড়েছে। এতে প্রতিযোগিতা তীব্র হয়েছে এবং এলাকার স্বতন্ত্র পরিচয় কিছুটা ম্লান হয়েছে।
- সড়ক ও পার্কিংয়ে পরিবর্তন: কেন্দ্রীয় খোলা গাড়ি পার্ক বন্ধ করা এবং নির্দিষ্ট সময়ে সড়ক বন্ধ রাখার ব্যবস্থা চালু করায় সেখানে যাওয়া কম সুবিধাজনক হয়েছে; এতে দর্শনার্থীরা আরও নিরুৎসাহিত হচ্ছেন।
আইকনিক ওয়ালা ওয়ালা ক্যাফে বারের মালিক স্ট্যানলি ইয়েও বলেন, গাড়ি পার্ক বন্ধ হওয়া এবং লাইভ মিউজিকের ওপর বিধিনিষেধে ভিড় উল্লেখযোগ্যভাবে কমেছে। তিনি বলেন, “কোভিডের পর পুরো হল্যান্ড ভিলেজ আগের তুলনায় ধীরগতিতে চলছে। হয়তো চালকেরা হাঁটতে খুব একটা আগ্রহী নন, কারণ বর্তমান গাড়ি পার্কটি ‘অনেক দূরে’। বৃষ্টি হলে পরিস্থিতি আরও খারাপ হয়।”
জেন্ট্রিফিকেশন ও ঐতিহ্যের ক্ষয়
হল্যান্ড ভিলেজের পরিবর্তনকে প্রায়ই জেন্ট্রিফিকেশন বা অভিজাতায়নের প্রক্রিয়া হিসেবে বর্ণনা করা হয়—এ প্রক্রিয়ায় ভাড়া বৃদ্ধি ও পুনর্নির্মাণের কারণে দীর্ঘদিনের ব্যবসাপ্রতিষ্ঠান ও বাসিন্দারা এলাকা ছাড়তে বাধ্য হন এবং পাড়ার চরিত্র বদলে যায়। তবে বিশেষজ্ঞরা একে অনিবার্য বা পুরোপুরি নেতিবাচক হিসেবে দেখার বিষয়ে সতর্ক করেছেন।
স্থাপত্য ইতিহাসের সহযোগী অধ্যাপক ড. ইয়েও কাং শুয়া ব্যাখ্যা করেন, অর্থনৈতিক, সামাজিক ও সাংস্কৃতিক কারণে চালিত পরিবর্তনকেই জেন্ট্রিফিকেশন বলা হয়। পরিবর্তন এত দ্রুত ঘটলে সমস্যা তৈরি হয় যে মানুষ মানিয়ে নিতে পারেন না এবং এলাকা ছাড়তে বাধ্য হন। লি কুয়ান ইউ স্কুল অব পাবলিক পলিসির ড. ট্যান শিন বিন বলেন, লক্ষ্যভিত্তিক ভর্তুকি ও সুচিন্তিত নগর পরিকল্পনা নেতিবাচক প্রভাব কমাতে পারে; এতে এলাকার কিছু মূল আকর্ষণ বজায় রেখেও নবায়নের সুযোগ থাকে।
তবে ড. ট্যানের মতে, জীবনযাত্রার পরিবর্তন ও ই-কমার্সের প্রসারের কারণে চাহিদার ঘাটতিই যদি মূল সমস্যা হয়, তাহলে ভাড়া বেঁধে দেওয়া দীর্ঘমেয়াদি সমাধান নয়। ঐতিহ্যবাহী ব্যবসাপ্রতিষ্ঠানগুলোর ভবিষ্যৎ শুধু নীতিনির্ধারণের ওপর নয়, ভোক্তাদের নিজেদের পছন্দের ওপরও নির্ভরশীল। তাঁর কথায়, “আমাদের সামাজিক অভ্যাস ও কেনাকাটার ধরন বদলে গেলে, সেগুলো স্বাভাবিকভাবেই একসময় হারিয়ে যাবে।”
নতুন স্থাপনার প্রভাব: ওয়ান হল্যান্ড ভিলেজ
এলাকাটির সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য পরিবর্তনগুলোর একটি হলো ওয়ান হল্যান্ড ভিলেজ চালু হওয়া। আবাসিক ইউনিট, খুচরা দোকান এবং সর্বোচ্চ ৫০০টি গাড়ি রাখার জায়গাসহ এটি একটি মিশ্র ব্যবহারের স্থাপনা। ফার ইস্ট অর্গানাইজেশন ও এর অংশীদারদের নির্মিত প্রকল্পটির লক্ষ্য, নতুন বাসিন্দা ও দর্শনার্থীদের আকৃষ্ট করে এলাকাটিকে পুনরুজ্জীবিত করা।
ফার ইস্ট অর্গানাইজেশনের পরিচালনা ও বিপণন বিভাগের পরিচালক ডেবোরা ট্যান বলেন, “আমরা মনে করি, এলাকাটি পুনরুজ্জীবনের জন্য প্রস্তুত ছিল। কারণ, আগে থেকেই প্রতিষ্ঠিত ও নিজস্ব বৈশিষ্ট্যসম্পন্ন একটি কমিউনিটিতে নতুন প্রাণশক্তি আনার সুযোগ এটি তৈরি করেছে।” হল্যান্ড ভিলেজের ইতিহাস থেকে অনুপ্রাণিত উপাদান দিয়ে বিপণিকেন্দ্রটির নকশা করা হয়েছে। সেখানে রয়েছে শিল্পকর্ম এবং উন্মুক্ত পরিসর, যা কমিউনিটির মানুষের পারস্পরিক যোগাযোগ বাড়ানোর উদ্দেশ্যে তৈরি।
ওয়ান হল্যান্ড ভিলেজ চালুর পর ক্রেতা বেড়েছে বলে কয়েকজন ব্যবসায়ী জানিয়েছেন। ফিলিপ অ্যান্টিক ইনভেস্টমেন্টের মালিক ফিলিপ অ্যাং জানান, বিপণিকেন্দ্র চালুর প্রথম সপ্তাহে তাঁর ব্যবসা ৩০ শতাংশ বেড়েছিল; বিশেষ করে বিদেশি দর্শনার্থীর সংখ্যা বেশি ছিল। ক্যাফেইন এক্সপ্রেসের দলের মতো অন্যরাও উন্নত দৃশ্যমানতা ও পোষা প্রাণীবান্ধব পরিবেশের প্রশংসা করেছেন।
তবে নতুন স্থাপনাটি গোটা এলাকার জন্য সুফল বয়ে আনবে—এ বিষয়ে সবাই নিশ্চিত নন। সিঙ্গাপুর নাইটলাইফ বিজনেস অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতি নাসেন থিয়াগারাজন বলেন, বিপণিকেন্দ্র চালুর পর খাবারের দোকানের সংখ্যা ৩০ শতাংশ বেড়েছে, কিন্তু সামগ্রিকভাবে মানুষের আনাগোনা সেই অনুপাতে বাড়েনি। তিনি বলেন, “বিপণিকেন্দ্রের ব্যবসাগুলো ভালো চললেও রাস্তাগুলো যদি নীরব থাকে, তাহলে বোঝা যায় নতুন মানুষ আসছেন না। আমাদের মানুষ দরকার।”
টিকে থাকার অভিযোজন: পুনরুজ্জীবনের কৌশল
চ্যালেঞ্জ থাকা সত্ত্বেও কিছু উদ্যোক্তা হল্যান্ড ভিলেজের ভবিষ্যৎ নিয়ে আশাবাদী। ব্যবসায়ী ও কমিউনিটির নেতারা এলাকাটিকে পুনরুজ্জীবিত করতে কয়েকটি কৌশলের প্রস্তাব দিয়েছেন:
- সামাজিক পরিসর উন্নত করা: বিশেষ করে হল্যান্ড ভিলেজ পার্কে আরও খোলা জায়গায় বসার ব্যবস্থা করার প্রস্তাব রয়েছে, যাতে মানুষ সেখানে কিছুক্ষণ থাকতে ও মেলামেশা করতে উৎসাহিত হন।
- ব্যবসায়ী সমিতি: আনুষ্ঠানিক একটি সমিতি গড়ে উঠলে বিপণন কার্যক্রম, যৌথ প্রচার ও অনুষ্ঠান সমন্বয়ের মাধ্যমে দর্শনার্থীদের ফিরিয়ে আনা সহজ হতে পারে।
- অনুষ্ঠানের আয়োজন: সিঙ্গাপুরের ৬০তম বার্ষিকীর সঙ্গে মিলিয়ে তিন মাসের একটি প্রচারণার পরিকল্পনা রয়েছে। এতে ছাড়, পণ্যের বিশেষ অফার এবং একাধিক দোকানে আসা ভোজনরসিকদের জন্য লাকি ড্র থাকবে। বড় ছুটির সঙ্গে মিলিয়ে বছরে চারটি প্রধান অনুষ্ঠানেরও প্রস্তাব করা হয়েছে।
- বৈচিত্র্য আনা: কিছু ব্যবসা নতুন আয়ের পথ খুঁজছে, যেমন কর্মশালার আয়োজন, অনুষ্ঠানের জন্য জায়গা ভাড়া দেওয়া বা বিভিন্ন ধরনের গ্রাহকের উপযোগী পণ্য ও সেবার পরিসর বাড়ানো।
- সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের ব্যবহার: ডিজিটাল যোগাযোগের গুরুত্ব বুঝে ব্যবসাপ্রতিষ্ঠানগুলো ক্রমে প্রভাবশালীদের সঙ্গে কাজ করছে এবং তরুণ, প্রযুক্তিতে দক্ষ দর্শকদের আকৃষ্ট করতে অনলাইনে ভাগ করে নেওয়ার মতো অভিজ্ঞতা তৈরি করছে।
ওয়ালা ওয়ালা ক্যাফে বারের স্ট্যানলি ইয়েও অভিযোজনের প্রয়োজনীয়তার ওপর জোর দিয়ে বলেন, “হল্যান্ড ভিলেজকে পুনরুজ্জীবিত করতে হলে স্বীকার করতে হবে যে পুরোনো পদ্ধতি আজকের বাস্তবতায় আর কাজ করবে না। এখন লক্ষ্য অতীতকে ফিরিয়ে আনা নয়, বরং আজকের দর্শকদের কাছে গ্রামটিকে নতুনভাবে তুলে ধরা।”
কমিউনিটি, স্মৃতিকাতরতা ও ভোক্তাদের ভূমিকা
আলোচনার বড় অংশজুড়ে ব্যবসায়িক কৌশল ও নগর পরিকল্পনার কথা থাকলেও হল্যান্ড ভিলেজের পরিচয়ের মূল ভিত্তি তার কমিউনিটি। দীর্ঘদিনের বাসিন্দা ও নিয়মিত দর্শনার্থীরা এলাকার অতীতের প্রতি গভীর স্মৃতিকাতরতার কথা জানান; তাঁদের মনে পড়ে শৈশবের স্মৃতি ও পরিচিত স্থাপনাগুলোর স্বস্তির কথা। তবে কয়েকজন পর্যবেক্ষকের মতে, ঐতিহ্যবাহী ব্যবসাপ্রতিষ্ঠান টিকে থাকবে কি না, তা বাহ্যিক কারণের পাশাপাশি ভোক্তাদের পছন্দের ওপরও নির্ভর করে।
ড. ইয়েও কাং শুয়া বলেন, “মানুষই একটি জায়গার পরিচয় গড়ে তোলে”; পাড়ার চরিত্র ধরে রাখতে স্থানীয় ব্যবসাকে সমর্থন করা জরুরি। থাম্বি ম্যাগাজিন স্টোর ও খিয়াম টেক পার্টি শপের মতো দোকান বন্ধ হওয়া শুধু ব্যবসার ক্ষতি নয়, যৌথ ইতিহাস ও পরিচয়েরও ক্ষতি। এক বাসিন্দার কথায়, “আমরা যে জিনিসটি মরিয়া হয়ে ধরে রাখতে চাই, তা হয়তো দোকান, মানুষ বা গাড়ি পার্ক নিজে নয়; বরং সেগুলোর অস্তিত্ব আমাদের কাছে কী অর্থ বহন করত, সেটাই।”
সিঙ্গাপুরের মতো দ্রুত পরিবর্তনশীল নগরে অগ্রগতি ও সংরক্ষণের টানাপোড়েন সব সময়ই রয়েছে। হল্যান্ড ভিলেজের গল্প বিশ্বজুড়ে নগর এলাকাগুলোকে প্রভাবিত করা বৃহত্তর প্রবণতার ক্ষুদ্র প্রতিচ্ছবি; সেখানে জেন্ট্রিফিকেশন, অর্থনৈতিক চাপ ও জীবনযাত্রার পরিবর্তনের শক্তিগুলো ক্রমাগত এলাকার চেহারা বদলে দিচ্ছে।
সংক্ষেপে
- ২০২৪–২০২৫ সালে হল্যান্ড ভিলেজে একের পর এক ব্যবসাপ্রতিষ্ঠান বন্ধ হয়েছে; এর মধ্যে রয়েছে থাম্বি ম্যাগাজিন স্টোর, বাইন্ড আর্টিজান ও লিম’স হল্যান্ড ভিলেজের মতো পরিচিত নাম।
- বাড়তি ভাড়া, ক্রেতার আনাগোনা কমে যাওয়া, ভোক্তাদের অভ্যাসে পরিবর্তন এবং ওয়ান হল্যান্ড ভিলেজের মতো নতুন স্থাপনার সঙ্গে প্রতিযোগিতা—এগুলোই পতনের প্রধান কারণ।
- জেন্ট্রিফিকেশন ও পুনর্নির্মাণে এলাকার চরিত্র বদলেছে। তবে বিশেষজ্ঞদের মতে, সুচিন্তিত পরিকল্পনা ও কমিউনিটির অংশগ্রহণ এর স্বতন্ত্র পরিচয় ধরে রাখতে সহায়তা করতে পারে।
- নতুন স্থাপনা সুযোগ ও চ্যালেঞ্জ—দুটিই তৈরি করছে। কিছু ব্যবসায়ী বেশি ক্রেতা পাওয়ার কথা জানালেও অন্যরা প্রতিযোগিতায় টিকে থাকতে হিমশিম খাচ্ছেন।
- পুনরুজ্জীবনের কৌশলগুলোর মধ্যে রয়েছে সামাজিক পরিসর উন্নত করা, সমন্বিত বিপণন, অনুষ্ঠানের আয়োজন এবং নতুন ভোক্তা-পছন্দের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়া।
- হল্যান্ড ভিলেজের ভবিষ্যৎ নির্ভর করছে উদ্যোক্তাদের দৃঢ়তা ও সৃজনশীলতা, কমিউনিটির সমর্থন এবং দর্শনার্থীদের পছন্দের ওপর।
