ফুকুওকায় জয়ে শিরোপার দ্বারপ্রান্তে হকস
১০ম ইনিংসে হোম রান করে ফুকুওকা সফটব্যাংক হকসকে ২-১ ব্যবধানে জিতিয়েছেন তোমোয়া মাসাকি। ২০২৬ সালের ২৭ অক্টোবর ইয়োকোহামা ডিএনএ বেস্টার্সকে হারিয়ে জাপান সিরিজে ৩-০ ব্যবধানে এগিয়ে গেছে হকস। টানা দ্বিতীয়বার চ্যাম্পিয়ন হতে এখন তাদের দরকার আর এক জয়।
সূচিপত্র
মিজুহো পে-পে ডোম ফুকুওকায় ম্যাচের নাটকীয় সমাপ্তির আগে সফটব্যাংক প্রায় একই রকম নাটকীয়ভাবে হার এড়ায়। নবম ইনিংসে এক আউট বাকি থাকতে হারের মুখে ছিল তারা। তখন তাইসেই মাকিহারা ডান দিকে সিঙ্গেল মারেন, আর দ্বিতীয় বেস থেকে পিঞ্চ রানার ইতুয়া ইখিনে হোমে পৌঁছে যান। প্লেটের কাছে ঘনিষ্ঠ খেলাটির ভিডিও পর্যালোচনার আবেদন করে ডিএনএ। পরে সমতাসূচক রানটি বহাল রাখা হয়।
তিনটি ম্যাচই নির্ধারিত নয় ইনিংসের বেশি গড়িয়েছে। জাপান সিরিজের ইতিহাসে এই প্রথম শুরুতেই টানা তিন ম্যাচে অতিরিক্ত ইনিংসের প্রয়োজন হলো। প্রতিটি ম্যাচেই জিতেছে সফটব্যাংক। ফলে চার জয়ে সিরিজ নির্ধারিত হওয়ার নিয়মে ডিএনএকে এখন টানা চারটি ম্যাচ জিততে হবে।
চতুর্থ ম্যাচটি ২৮ অক্টোবর একই স্টেডিয়ামে হওয়ার কথা। সফটব্যাংক জানিয়েছে, তাদের হয়ে শুরু করবেন ইউগো মায়েদা। ডিএনএর হয়ে শুরুর পিচার কেনতারো তাইরা। হকস জিতলে ফ্র্যাঞ্চাইজিটির ১৩তম জাপান সিরিজ শিরোপা নিশ্চিত হবে।
মাসাকি পেলেন পছন্দের পিচ
হোসে রুইজের বিপক্ষে ব্যাট করতে নেমে তৃতীয় পিচটিকে বাম দিকের আউটফিল্ডের সীমানার বাইরে পাঠিয়ে তৃতীয় ম্যাচের নিষ্পত্তি করেন মাসাকি। দুই বল ও কোনো স্ট্রাইক না থাকা অবস্থায় ঘণ্টায় ১৫২ কিলোমিটার গতির ফাস্টবল আক্রমণ করে টেরেসের আসনে পাঠান তিনি।
সফটব্যাংকের এই আউটফিল্ডার বলেন, জোরে মারতে পারবেন এমন পিচের অপেক্ষায় ছিলেন তিনি:
আমি শুধু মাঝ বরাবর একটা পিচের অপেক্ষায় ছিলাম। কাউন্ট ছিল ২-০, তাই ভেবেছিলাম পুরো শক্তিতে সুইং করব।
দুই বল ও কোনো স্ট্রাইক না থাকলে ব্যাটার বেছে পিচ মারার সুযোগ পান। বল ওয়াক করানো এড়াতে পিচারকে স্ট্রাইক জোনে বল ফেলতে হয়, আর ব্যাটার অনুকূল পিচের অপেক্ষা করতে পারেন। মাসাকি এক রান আনা একক হোম রান মেরে সুযোগটি কাজে লাগান, কারণ তখন কোনো বেসে রানার ছিলেন না।
বলটি গ্যালারির দিকে যাওয়ার সময় নিজের সংশয়ের কথাও বলেন মাসাকি:
মনে হয়নি বলটা বাইরে যাবে। দ্বিতীয় বেসে পৌঁছাতে আমি পুরো গতিতে দৌড়াচ্ছিলাম, তাই মুহূর্তটা খুব একটা উপভোগ করতে পারিনি। সম্ভবত আমার জীবনের প্রথম ওয়াক-অফ হোম রান ছিল এটা।
শেষ ব্যাটিংয়ে থাকা স্বাগতিক দল এগিয়ে গেলে ওয়াক-অফ হোম রানে খেলা সঙ্গে সঙ্গে শেষ হয়। দ্বিতীয় ম্যাচেও একক হোম রান মেরেছিলেন মাসাকি। ফলে সিরিজের টানা দুই ম্যাচে এটি তার দ্বিতীয় হোম রান।
নবম ইনিংসে টিকে যায় সফটব্যাংক
ডিএনএর ক্লোজার শন রেনল্ডসের বিপক্ষে ডান দিকে ডাবল মেরে প্রত্যাবর্তনের সূচনা করেন রিওয়া কুরিহারা। এরপর ইউকি ইয়ানাগিতা ও হোতাকা ইয়ামাকাওয়া আউট হলে দ্বিতীয় বেসে একজন রানার নিয়ে হারের মুখে পড়ে সফটব্যাংক। হার এড়ানোর শেষ সুযোগটিও ছিল তাদের সামনে।
দ্বিতীয় বেসে কুরিহারার বদলে পিঞ্চ রানার হিসেবে নামেন ইখিনে। বেসে থাকা সতীর্থের বদলে পিঞ্চ রানার নামানো হয়, যাতে এক রানেই ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারিত হতে পারে এমন পরিস্থিতিতে ম্যানেজার দ্রুতগতির খেলোয়াড় ব্যবহার করতে পারেন।
তিন বল ও এক স্ট্রাইকের কাউন্টে মাকিহারা বলটি ডান দিকে পাঠান। ইখিনে দৌড়ে হোমে যান এবং মাথা আগে দিয়ে স্লাইড করে ট্যাগ করার চেষ্টার ঠিক আগেই প্লেটে পৌঁছান। ভিডিও পর্যালোচনায় রানটি বহাল থাকায় ডিএনএর ১-০ ব্যবধানের লিড ১-১ সমতায় পরিণত হয়।
জাপান সিরিজে নিজের প্রথম ম্যাচেই রান করার জন্য ইখিনের প্রশংসা করেন সফটব্যাংকের ম্যানেজার হিরোকি কোকুবো। বেঞ্চ থেকে নেমে আসা খেলোয়াড়ের এই অবদানে এক ইনিংস পর ম্যাচের ভাগ্য নির্ধারণের সুযোগ পান মাসাকি।
সমতাসূচক রানের সময় ফিল্ডার হারায় ডিএনএ
ডিএনএর ডানদিকের আউটফিল্ডার কাজুকি কামিজাতো মাকিহারার হিটের দিকে ছুটে গিয়ে হোমে থ্রো করেন। তবে প্লেটে পৌঁছানোর আগে বলটি দুবার বাউন্স করে। এরপর মাঠে লুটিয়ে পড়েন কামিজাতো। স্ট্রেচারে করে তাকে মাঠের বাইরে নিয়ে যাওয়া হয়।
পরে ডিএনএর ম্যানেজার রিওজি আইকাওয়া নিশ্চিত করেন, কামিজাতোকে হাসপাতালে নেওয়া হয়েছে। চোটের ধরন এবং চতুর্থ ম্যাচে তিনি খেলতে পারবেন কি না, তা জানানো হয়নি।
দ্বিতীয় ম্যাচের নবম ইনিংসেও রেনল্ডস সমতাসূচক রান দিয়েছিলেন। তখন পিঞ্চ হিটার হিসেবে নেমে হোম রান করেছিলেন ইয়ামাকাওয়া। টানা দুই ম্যাচে নবম ইনিংসে লিড নিয়ে মাঠে নেমেছে ডিএনএ, কিন্তু দিন শেষে অতিরিক্ত ইনিংসে হেরেছে।
আজুমার সাত স্কোরহীন ইনিংস কাজে এল না
ডিএনএর হয়ে সাতটি স্কোরহীন ইনিংস পিচ করেছেন কাতসুকি আজুমা। ছয়টি হিট ও দুটি ওয়াক দিয়েছেন, পিচে দুজন ব্যাটারকে আঘাত করেছেন। ৮৯টি পিচ ছুড়ে বারবার রক্ষণের সহায়তায় বিপদ এড়িয়েছেন তিনি।
ডিএনএ পাঁচটি ডাবল প্লে করে এক ম্যাচে জাপান সিরিজের রেকর্ডের সমতা আনে। একই ধারাবাহিক খেলায় দুটি আউট হলে তাকে ডাবল প্লে বলা হয়। এতে প্রায়ই ব্যাটার এবং আগে বেসে পৌঁছানো একজন রানার, দুজনই আউট হন। ১৯৮২ সিরিজের তৃতীয় ম্যাচে চুনিচির বিপক্ষে সেইভু যে অনাকাঙ্ক্ষিত রেকর্ড গড়েছিল, তার সমতা টানে সফটব্যাংক।
প্রথম ছয় ইনিংসেই এর চারটি ডাবল প্লে হয়। উক্যো শুতো, কেনসুকে কোনোদো, ইয়ামাকাওয়া ও ইয়ানাগিতাকে নিয়ে তৈরি হওয়া সুযোগগুলো এভাবেই শেষ হয়। সপ্তম ইনিংসে পিঞ্চ হিটার ইউদাই ইয়ামামোতোর লাইন ড্রাইভ ধরে দ্বিতীয় বেসে থ্রো করেন আজুমা, মাকিহারা ফেরার আগেই। এতে পঞ্চম ডাবল প্লে সম্পন্ন হয়।
২০২৪ সালের জাপান সিরিজেও সফটব্যাংকের বিপক্ষে তৃতীয় ম্যাচে শুরুতে পিচ করেছিলেন আজুমা। সেবার সাত ইনিংসে এক রান দিয়ে জয় পেয়েছিলেন তিনি। সেই জয়ের মধ্য দিয়ে চ্যাম্পিয়নশিপে ডিএনএর প্রত্যাবর্তন শুরু হয়েছিল। এবার কোনো রান না দিলেও বুলপেন লিড ধরে রাখতে পারেনি।
অষ্টম ইনিংসে তাকুমা ইয়োশিনো ও রিওতা ইওয়াতা পিচ করেন। নবমে দায়িত্ব নেন রেনল্ডস। এরপর ১০ম ইনিংসে জয়সূচক হোম রানটি দেন রুইজ। ডিএনএর শুরুর পিচার ও রক্ষণ পুরো ম্যাচে অল্প ব্যবধানের লিড ধরে রেখেছিল। শেষ দিকে ভুলের সুযোগ তাই প্রায় ছিল না।
মাতসুমোতো ব্যবধান নাগালের মধ্যে রাখেন
সফটব্যাংকের শুরুর পিচার হারু মাতসুমোতো ছয় ইনিংসে ছয়টি হিট দিয়ে এক রান দেন। পাঁচটি স্ট্রাইকআউট করলেও কোনো ওয়াক দেননি বা কোনো ব্যাটারকে পিচে আঘাত করেননি। জাপান সিরিজে নিজের প্রথম শুরুর ম্যাচে ১০১টি পিচ ছোড়েন তিনি। এর আগে এই প্রতিযোগিতায় রিলিফ পিচার হিসেবে খেলেছেন।
নিয়মিত মৌসুমে ২২ ম্যাচে ১২ জয়, তিন হার এবং ২.৬৬ অর্জিত রান গড় নিয়ে সিরিজে এসেছেন মাতসুমোতো। অর্জিত রান গড় দিয়ে প্রতি নয় ইনিংসে একজন পিচার কতটি অর্জিত রান দেন, তা মাপা হয়।
পঞ্চম ইনিংসে সাবেক হকস খেলোয়াড় মাসাকি মিমোরি ফিল্ডারের বেছে নেওয়া থ্রোতে বেসে পৌঁছান এবং দ্বিতীয় বেস চুরি করেন। সিরিজে প্রথমবারের মতো শুরুতে খেলতে নামা তাকেরু ফুরুইচি দুই আউটের পর সেন্টারে সিঙ্গেল মেরে তাকে হোমে আনেন।
ষষ্ঠ ইনিংসে দ্বিতীয় ও তৃতীয় বেসে রানার রেখে আবারও বিপদে পড়েন মাতসুমোতো। ইয়োশিতোমো সুকুগোকে স্ট্রাইকআউট করে ইনিংস শেষ করেন তিনি, ব্যবধান থাকে এক রান। সফটব্যাংকের রিলিফ পিচাররা এরপর পুরো ম্যাচে ডিএনএকে আর কোনো রান করতে দেননি।
১০ম ইনিংসের ওপরের অর্ধে স্কোরহীন পিচ করে জয় পান কাজুকি সুগিয়ামা। প্রথম দুই ম্যাচে লিড ধরে রেখে জয় নিশ্চিত করতে সেভ করেছিলেন তিনি। তিন ম্যাচে তার হিসাবে তাই দুটি সেভ এবং একটি জয় রয়েছে।
যেভাবে এই অবস্থায় পৌঁছাল সিরিজ
সফটব্যাংকের তিন জয়ে সিরিজে বড় লিড তৈরি হয়েছে। তবু প্রতিটি ম্যাচেই নয় ইনিংসের বেশি খেলতে হয়েছে। ডিএনএ বারবার জয়ের কাছাকাছি থেকেছে, কিন্তু নিষ্পত্তিমূলক মুহূর্তগুলোতে হেরেছে।
- ২৪ অক্টোবর, প্রথম ম্যাচ: অতিরিক্ত ইনিংসে সিরিজের উদ্বোধনী ম্যাচ জেতে সফটব্যাংক।
- ২৫ অক্টোবর, দ্বিতীয় ম্যাচ: নবম ইনিংস পর্যন্ত এগিয়ে ছিল ডিএনএ। এরপর সফটব্যাংক সমতায় ফিরে অতিরিক্ত ইনিংসে জেতে। মাসাকিও একক হোম রান করেন।
- ২৭ অক্টোবর, তৃতীয় ম্যাচ: নবম ইনিংসে দুই আউট বাকি থাকতে সমতা ফেরান মাকিহারা। ১০ম ইনিংসে মাসাকির হোম রানে ২-১ ব্যবধানে জেতে সফটব্যাংক।
- ২৮ অক্টোবর, চতুর্থ ম্যাচ: ফুকুওকায় আবারও মুখোমুখি হওয়ার কথা দুই দলের। চ্যাম্পিয়নশিপ নিশ্চিত করতে সফটব্যাংকের দরকার একটি জয়।
মাসাকির জয়সূচক হিট প্রতিযোগিতার রেকর্ডেও জায়গা করে নিয়েছে। জাপান সিরিজে ওয়াক-অফ হোম রান মারা ১৮তম খেলোয়াড় তিনি; তার এই হোম রান মিলিয়ে এ ধরনের হোম রান হয়েছে ১৯টি। ব্যাটিং অর্ডারের শীর্ষে থাকা প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে তিনি এই কীর্তি গড়েছেন।
২০২৪ সালের চেয়ে কঠিন প্রত্যাবর্তনের মুখে ডিএনএ
সেন্ট্রাল লিগে তৃতীয় হওয়ার পর ক্লাইম্যাক্স সিরিজ প্লে-অফে টানা ছয় ম্যাচ জিতে এই জাপান সিরিজে এসেছে ডিএনএ। কিন্তু তিন হারে এখন বেস্টার্সের সামনে টানা চার জয়ের বাধ্যবাধকতা, আর কোনো হার চলবে না।
দুই দলেরই সাম্প্রতিক সময়ে নাটকীয়ভাবে ঘুরে দাঁড়ানোর অভিজ্ঞতা রয়েছে। ২০২৪ সালে প্রথম দুই ম্যাচ জিতেছিল সফটব্যাংক। এরপর টানা চার জিতে শিরোপা জেতে ডিএনএ। এখন বেস্টার্সকে সেই চার জয়ের ধারা আবার গড়তে হবে, তবে এবার শুরু করতে হবে ২-০ নয়, ৩-০ ব্যবধানের ঘাটতি থেকে।
সফটব্যাংকের হয়ে আগের সেই সিরিজে হেরেছিলেন মাসাকি। পেশাদার ক্যারিয়ারের পঞ্চম মৌসুমে নিজের সর্বোচ্চ ২৮টি হোম রান করার পর এবার পোস্টসিজনে খেলতে নামেন তিনি। সিরিজে তার দুটি হোম রান হকসকে শিরোপা ধরে রাখা থেকে এক জয় দূরে নিয়ে গেছে।
ডিএনএর জন্য চতুর্থ ম্যাচে তাৎক্ষণিক চ্যালেঞ্জ হলো, আরেকটি প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ পারফরম্যান্সকে পূর্ণ জয়ে রূপ দেওয়া। আজুমার সাত স্কোরহীন ইনিংস ও দলের পাঁচটি ডাবল প্লে তৃতীয় ম্যাচে লিড এনে দিয়েছিল। শেষ আউট পর্যন্ত সেই লিড ধরে রাখাই এখন বেস্টার্সের কাজ, যা টানা দুই ম্যাচে তারা করতে পারেনি।
মূল বিষয়গুলো
- ২৭ অক্টোবর ১০ ইনিংসে ডিএনএকে ২-১ ব্যবধানে হারিয়ে জাপান সিরিজে ৩-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় সফটব্যাংক।
- নবম ইনিংসে দুই আউট বাকি থাকতে সমতা ফেরান তাইসেই মাকিহারা; পিঞ্চ রানার ইতুয়া ইখিনে হোমে পৌঁছান।
- হোসে রুইজের বিপক্ষে জয়সূচক হোম রান মারেন তোমোয়া মাসাকি। সিরিজে এটি তার দ্বিতীয় হোম রান।
- জাপান সিরিজের প্রথম তিনটি ম্যাচেই অতিরিক্ত ইনিংস লাগল, যা আগে কখনো ঘটেনি।
- ডিএনএর শুরুর পিচার কাতসুকি আজুমা সাতটি স্কোরহীন ইনিংস পিচ করেন। দল পাঁচটি ডাবল প্লে করে তাকে সহায়তা করে।
- চতুর্থ ম্যাচটি ২৮ অক্টোবর ফুকুওকায় হওয়ার কথা। সফটব্যাংকের দরকার একটি জয়, ডিএনএর টানা চারটি জয়।
