কজওয়ে পায়ে হেঁটে পারাপার: নতুন সতর্কতা সত্ত্বেও কেন হাজারো মানুষ অবৈধভাবে ঝুঁকি নিয়ে পার হন

বড় বিভাজন: একই সেতুতে পরস্পরবিরোধী নিয়ম

জোহর-সিঙ্গাপুর কজওয়েতে নতুন ট্রাফিক সাইন স্থাপন করায় এমন একটি চর্চা নিয়ে আবার বিতর্ক শুরু হয়েছে, যার ওপর প্রতিদিন হাজারো আন্তঃসীমান্ত কর্মী নির্ভর করেন। মালয়েশিয়ার কর্তৃপক্ষ সম্প্রতি বাঙ্গুনান সুলতান ইস্কান্দার চেকপয়েন্টের কাছে স্পষ্ট "হেঁটে চলাচল নিষেধ" সাইন বসিয়েছে, ২০০৮ সাল থেকে কার্যত চালু থাকা নিষেধাজ্ঞাটি আবারও নিশ্চিত করে। তবে সিঙ্গাপুরের ইমিগ্রেশন অ্যান্ড চেকপয়েন্টস অথরিটির বক্তব্য, ১.০৫ কিলোমিটার দীর্ঘ সেতুর সিঙ্গাপুর অংশে পথচারীদের হাঁটা ঠেকানোর কোনো সুনির্দিষ্ট নিয়ম নেই। নিয়মের এই অসামঞ্জস্যের ফলে একটি অদ্ভুত এখতিয়ারগত জটিলতা তৈরি হয়েছে, যেখানে আন্তর্জাতিক সীমান্তরেখায় বৈধতার সংজ্ঞা বদলে যায়; সেই সীমান্ত চিহ্নিত হয়েছে হলুদ বক্স এবং সড়কের চিহ্ন ইংরেজি থেকে মালয়ে বদলে যাওয়ার মাধ্যমে।

মালয়েশিয়ার হাইওয়ে কর্তৃপক্ষ যাত্রীদের মনে করিয়ে দিতে তৎপরতা বাড়িয়েছে যে কজওয়ের পুরো অংশে যেকোনো দিকে হেঁটে চলা কঠোরভাবে নিষিদ্ধ। মালয়েশিয়ার আইনে, ট্রাফিক সাইন অমান্য করলে ৩০০ থেকে ২,০০০ রিঙ্গিত জরিমানা হতে পারে। ২০০৮ সালের ডিসেম্বরে বাঙ্গুনান সুলতান ইস্কান্দার কাস্টমস, ইমিগ্রেশন অ্যান্ড কোয়ারেন্টাইন কমপ্লেক্স চালু হওয়ার সময় নিরাপত্তা ও সুরক্ষার কথা উল্লেখ করে প্রাথমিকভাবে এই নিষেধাজ্ঞা কার্যকর করা হয়। অন্যদিকে, সিঙ্গাপুর অংশে উডল্যান্ডস চেকপয়েন্ট থেকে মালয়েশিয়ামুখী একটি হাইওয়ে র‌্যাম্পের গোড়া পর্যন্ত পাকা পথ রয়েছে, যেখানে পথচারীদের চলাচলে কোনো সক্রিয় নিষেধাজ্ঞা নেই। নীতির এই পার্থক্যে যাত্রীরা বিভ্রান্ত: প্রতিদিনের এই পথ পাড়ি দেওয়া কি বৈধ যাতায়াতের উপায়, নাকি শাস্তিযোগ্য অপরাধ?

নিষেধাজ্ঞা উপেক্ষা করে যাত্রীরা কেন ঝুঁকি নেন

জরিমানা এবং নিরাপত্তা নিয়ে স্পষ্ট সতর্কতা থাকা সত্ত্বেও, হাজারো মালয়েশীয় কর্মী প্রতিদিন সকালে কজওয়ে পায়ে হেঁটে পার হন। প্রতিদিন ৩ লাখের বেশি মালয়েশীয় কাজ বা পড়াশোনার জন্য সিঙ্গাপুরে যাতায়াত করেন; বিশ্বের ব্যস্ততম স্থলসীমান্তগুলোর মধ্যে এই সীমান্ত পারাপার অন্যতম। তাঁদের বেশির ভাগই চার্টার্ড বা গণপরিবহনের বাসের ওপর নির্ভর করেন, কিন্তু ব্যস্ত সময়ে যাত্রীর চাপ সামলাতে বাসের সক্ষমতা প্রায়ই যথেষ্ট হয় না। ভিড়ের সময় বাসের জন্য সারি ৩০ মিনিট থেকে এক ঘণ্টারও বেশি দীর্ঘ হতে পারে। ফলে চেকপয়েন্টে আটকে পড়া যাত্রীরা সময়মতো কর্মস্থলে পৌঁছানোর কোনো কার্যকর বিকল্প পান না।

জোহরের যাত্রী লু ইয়ং তাত ব্যস্ত সময়ে বাস পরিষেবার ওপর নির্ভর করার দৈনন্দিন ভোগান্তির কথা জানান।

ব্যস্ত সময়ে বাসের বর্তমান সক্ষমতা বিপুলসংখ্যক যাত্রীর চাপ সামলানোর জন্য যথেষ্ট নয়। এর সঙ্গে তীব্র যানজট যুক্ত হলে অনেক যাত্রী চেকপয়েন্টে আটকে পড়েন, সামনে এগোতে বা পেছনে ফিরতে পারেন না।

শুধু মি. হে নামে পরিচিত ২৪ বছর বয়সী এক মালয়েশীয় কর্মী, যিনি প্রতিদিন হেঁটে উডল্যান্ডসে সকাল ৮টার শিফটে যান, স্টম্পকে তাঁর সিদ্ধান্তের কারণ ব্যাখ্যা করেন।

বাসের সংখ্যা বাড়ানো গেলে আমি ঝুঁকি নিয়ে হাঁটার পথ বেছে নিতাম না, কিন্তু সত্যিই আর কোনো উপায় নেই।

পায়ে হেঁটে পথটি পাড়ি দেওয়া ব্যক্তিদের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী, ২৬ মিনিটের এই যাত্রায় পথচারীদের খোলা আবহাওয়ায় চলতে হয়। রোদ বা বৃষ্টি থেকে বাঁচার কোনো ছাউনি নেই, তাই ছাতা ও বহনযোগ্য পাখা সঙ্গে রাখতে হয়। সিঙ্গাপুর অংশের পাকা পথ ছাড়িয়ে গেলে পথচারীদের দ্রুতগতির মোটরসাইকেল ও বাসের সঙ্গে সরু সড়ক-প্রান্ত ভাগ করে নিতে হয়। জেব্রা ক্রসিংবিহীন মোটরসাইকেল লেনও পার হতে হয়, যেখানে দুই চাকার যানকে আগে যাওয়ার অধিকার দেওয়া হয়। দুই চেকপয়েন্টের মধ্যে প্রায় ২.৪ কিলোমিটার দূরত্ব, যা ভারী গ্রীষ্মমণ্ডলীয় বর্ষণ বা ব্যস্ত সময়ের যানজটে বিপজ্জনক হয়ে ওঠে।

মাঠপর্যায়ের নিরাপত্তা পরিস্থিতি

সাম্প্রতিক দুর্ঘটনাগুলো পথচারীদের এই চলাচল নিয়ে উদ্বেগ বাড়িয়েছে। এপ্রিলের মাঝামাঝি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের পোস্টে জানানো হয়, কজওয়েতে এক নারী মোটরসাইকেলের ধাক্কায় অচেতন হয়ে পড়েন; মোটরসাইকেলচালকও রক্তাক্ত আঘাত পান। এর আগে জানুয়ারিতে ৫৪ বছর বয়সী এক মালয়েশীয় নারী মোটরসাইকেলের সঙ্গে কথিত সংঘর্ষের পর মাথায় গুরুতর আঘাত ও রক্ত জমাট বাঁধার শিকার হন। রক্তক্ষরণ ও মস্তিষ্কে অক্সিজেনের ঘাটতিতে শেষ পর্যন্ত তিনি কোমায় চলে যান। তাঁর পরিবার জানায়, যানজটের কারণে বাসের দীর্ঘ সারি এড়াতে তাঁরা হেঁটে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।

পায়ে চলা মানুষের জন্য অবকাঠামোগত সুরক্ষা খুবই সীমিত। সিঙ্গাপুর অংশের শুরুর পাকা পথ ছাড়িয়ে গেলে পথচারীদের দ্রুতগতির যানবাহনের সঙ্গে সরু সড়ক-প্রান্ত ভাগ করতে হয়। মালয়েশিয়ার চেকপয়েন্টের কাছে একটি সাইনবোর্ডে স্পষ্টভাবে সতর্ক করা হয়েছে, উডল্যান্ডসের দিকে যাওয়ার পথটি পথচারীদের জন্য নিষিদ্ধ এলাকা। সেখানে লেখা, "যেকোনো দুর্ঘটনার ঝুঁকি আপনার নিজের।" মালয়েশিয়ার হাইওয়ে কর্তৃপক্ষ বলেছে, কজওয়েতে হাঁটা বিপজ্জনক এবং প্রচলিত নিয়মের লঙ্ঘন; যাত্রীদের পরিবর্তে উপলভ্য গণপরিবহন ব্যবহার করতে আহ্বান জানিয়েছে তারা।

পথচারীদের জন্য আলাদা অবকাঠামো না থাকায় তাঁদের মোটরসাইকেল লেন পেরিয়ে বাস লেনের কংক্রিটের ব্যারিয়ারের গা ঘেঁষে চলতে হয়, যেখানে ঘণ্টায় ৫০ কিলোমিটার বেগে যানবাহন চলে। অভিজ্ঞ যাত্রীরা বলেন, নিয়মিত পথচারীদের কাছে এই পথ "খুব সহজ" মনে হলেও বাস বা মোটরসাইকেলের সঙ্গে সংঘর্ষের ঝুঁকি যথেষ্ট, বিশেষ করে দৃশ্যমানতা কম থাকলে বা যানজটে আটকে থাকা গাড়িগুলোকে এড়িয়ে যানবাহনগুলোকে অনিশ্চিতভাবে চলতে হলে।

সীমিত বৈধ বিকল্প

সিঙ্গাপুরে ন্যূনতম মজুরিতে কাজ করা কর্মীদের জন্য বৈধ যাতায়াতের বিকল্পগুলোতে বড় আর্থিক বা লজিস্টিক বাধা রয়েছে। ১৬০, ১৭০, ১৭০এক্স ও ৯৫০ নম্বরের গণপরিবহনের বাসে ভাড়া তুলনামূলক সাশ্রয়ী, ১.৮১ থেকে ২.৪১ সিঙ্গাপুর ডলার। তবে সকাল ও সন্ধ্যার ব্যস্ত সময়ে এসব বাসের সক্ষমতা যথেষ্ট হয় না। জেবি সেন্ট্রাল ও উডল্যান্ডসের মধ্যে চলাচলকারী কেরেতাপি তানাহ মেলায়ু তেব্রাউ শাটল ট্রেনে প্রতি যাত্রায় ভাড়া ৫ রিঙ্গিত বা ৫ সিঙ্গাপুর ডলার। তবে এর ট্রিপ সীমিত, আর ২০২৭ সালে জোহর বাহরু-সিঙ্গাপুর র‌্যাপিড ট্রানজিট সিস্টেম লিংক চালু হলে ট্রেনটির চলাচল পুরোপুরি বন্ধ হবে।

লাইসেন্সধারী আন্তঃসীমান্ত ট্যাক্সিতে সরাসরি গন্তব্যে যাওয়া যায়, তবে প্রতি যাত্রায় ভাড়া ৬০ থেকে ৮০ সিঙ্গাপুর ডলার; বিমানবন্দরে যেতে লাগে ১২০ ডলার। প্রতিদিন যাতায়াতকারীদের জন্য এই ভাড়া সাধ্যের বাইরে। তবে সাম্প্রতিক নীতিগত পরিবর্তনে এখন দুই দেশের যেকোনো দিকের ট্যাক্সি যাত্রীকে গন্তব্য দেশের যেকোনো স্থানে নামিয়ে দিতে পারে; আগে লারকিন সেন্ট্রাল বা বান সান স্ট্রিটের নির্ধারিত টার্মিনালে নামিয়ে দেওয়ার বাধ্যবাধকতা ছিল। এই সুবিধায় লাইসেন্সধারী ট্যাক্সি আকর্ষণীয় হয়ে উঠলেও নির্ধারিত ভাড়ায় ব্যস্ত সময়ের যানজটের বিষয়টি বিবেচনায় নেওয়া হয় না। চাহিদা কম এবং অবৈধ চালকদের তীব্র প্রতিযোগিতার কারণে অনেক চালক ভাড়া পাওয়ার অপেক্ষায় ঘণ্টার পর ঘণ্টা বসে থাকার কথা জানান।

কঠোর নিষেধাজ্ঞা সত্ত্বেও অবৈধ যাত্রী পরিবহন পরিষেবার প্রসার ঘটেছে। সিঙ্গাপুরের ল্যান্ড ট্রান্সপোর্ট অথরিটি নজরদারি জোরদার করেছে; লাইসেন্সহীন চালকদের গাড়ি জব্দ এবং সর্বোচ্চ ৩,০০০ সিঙ্গাপুর ডলার জরিমানা ও ছয় মাসের কারাদণ্ড দেওয়া হচ্ছে। আগস্টে এক টহলের সময় কর্মকর্তারা পর্যটকদের আনাগোনা বেশি এমন এলাকায় ১৯ জন অবৈধ চালককে ধরেন। এসব পরিষেবা যাত্রীদের ঝুঁকিতে ফেলে, কারণ উপযুক্ত বিমা না থাকায় দুর্ঘটনা ঘটলে যাত্রীরা সুরক্ষা পান না। পরিবহনবিষয়ক জ্যেষ্ঠ প্রতিমন্ত্রী সান শুয়েলিং বলেন, এ ধরনের অবৈধ কার্যক্রম আইন মেনে চলা লাইসেন্সধারী চালকদের জীবিকায় আঘাত করে এবং যাত্রীদেরও বিপদে ফেলে।

রাজনৈতিক চাপ ও ভবিষ্যৎ সমাধান

জোহরের স্তুলাং আসনের সংসদ সদস্য অ্যান্ড্রু চেন কাহ ইং পথচারীদের জন্য নিরাপদ অবকাঠামো নির্মাণের পক্ষে বারবার কথা বলেছেন। ১৩ এপ্রিল ফেসবুকে দেওয়া এক পোস্টে তিনি দুই দেশের সহযোগিতার প্রয়োজনীয়তার ওপর জোর দেন।

জোহর কজওয়েতে ছাউনিযুক্ত পথচারী চলাচলের পথ নির্মাণের প্রস্তাব আমি বারবার দিলেও সফল হইনি। তবু আশা করি, মালয়েশিয়া ও সিঙ্গাপুর দুই দেশের সরকার বিষয়টি গুরুত্বের সঙ্গে বিবেচনা করবে, যাতে ভবিষ্যতে আরটিএস ও বাসের পাশাপাশি মানুষের সীমান্ত পারাপারের জন্য আরও একটি নিরাপদ বিকল্প থাকে।

২০২৭ সালে চালু হওয়ার কথা থাকা আরটিএস লিংক স্বস্তি দিতে পারে বলে আশা করা হচ্ছে, যদিও ভাড়ার কাঠামো এখনো ঘোষণা করা হয়নি। তত দিন যাত্রীদের সামনে অসম্ভব এক সিদ্ধান্ত: পায়ে হেঁটে নিরাপত্তা ঝুঁকিতে পড়া, নাকি দেরিতে পৌঁছে চাকরি হারানোর ঝুঁকি নেওয়া। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের প্রতিক্রিয়ায় এই দ্বিধা ফুটে উঠেছে। কেউ হাইওয়ের নিয়ম উপেক্ষা করায় পথচারীদের সমালোচনা করছেন, আবার কেউ অসম্ভব সময়সীমার চাপে থাকা কর্মীদের প্রতি সহানুভূতি জানাচ্ছেন।

পরিবহন অর্থনীতিবিদদের মতে, অবকাঠামোর নকশা ও যাত্রীদের প্রয়োজনের মধ্যে মৌলিক অমিল থেকেই বর্তমান পরিস্থিতির সৃষ্টি। ১৯২৩ সালে নির্মিত কজওয়েটি মূলত মোটরযানের কথা মাথায় রেখে তৈরি হয়েছিল; প্রায় এক শতাব্দী পর সেখানে যে বিপুলসংখ্যক মানুষের প্রতিদিন পায়ে চলাচল হবে, তা সামান্যই বিবেচনায় নেওয়া হয়েছিল। নির্দিষ্ট পথচারী চলাচলের পথ বা চাহিদা মেটানোর মতো পর্যাপ্ত গণপরিবহন না থাকায় হাঁটার নিষেধাজ্ঞা কার্যত অনেক স্বল্প আয়ের কর্মীর জন্য অপরিহার্য যাতায়াতকে অপরাধে পরিণত করেছে। তাঁদের ট্যাক্সির ভাড়া দেওয়ার সামর্থ্য নেই, আবার দেরি করে পৌঁছানোর ঝুঁকিও নিতে পারেন না।

যা জানা দরকার

• মালয়েশিয়ার কর্তৃপক্ষ কজওয়েতে উভয় দিকে হাঁটা নিষিদ্ধ করেছে; নিয়ম ভাঙলে ৩০০ থেকে ২,০০০ রিঙ্গিত জরিমানা হতে পারে।
• সিঙ্গাপুরের কর্তৃপক্ষ বর্তমানে সেতুর সিঙ্গাপুর অংশে পথচারীদের চলাচলের অনুমতি দেয়, ফলে আন্তর্জাতিক সীমান্তে আইনি অসামঞ্জস্য তৈরি হয়েছে।
• ৩ লাখের বেশি মালয়েশীয় প্রতিদিন কাজের জন্য সীমান্ত পার হন; ব্যস্ত সময়ে বাসের অপর্যাপ্ত সক্ষমতা ও তীব্র যানজটের কারণে তাঁদের অনেকে হেঁটে যান।
• মোটরসাইকেলের সঙ্গে সংঘর্ষসহ সাম্প্রতিক দুর্ঘটনায় পথচারীরা গুরুতর আহত হয়েছেন, যা নিরাপত্তাঝুঁকির বিষয়টি তুলে ধরেছে।
• পথচারীদের জন্য আলাদা কোনো পথ নেই; তাঁদের সরু সড়ক-প্রান্ত মোটরযানের সঙ্গে ভাগ করে নিতে হয় এবং চলমান যানবাহনের লেন পার হতে হয়।
• বৈধ বিকল্পের মধ্যে রয়েছে গণপরিবহনের বাস, কেটিএম শাটল তেব্রাউ ট্রেন এবং লাইসেন্সধারী ট্যাক্সি; তবে খরচ ও সীমিত সক্ষমতার কারণে প্রতিদিনের যাত্রীদের জন্য এগুলোর ব্যবহার বাধাগ্রস্ত হয়।
• ২০২৭ সালে চালুর কথা থাকা জোহর বাহরু-সিঙ্গাপুর আরটিএস লিংক কিছুটা স্বস্তি দিতে পারে, তবে বর্তমান পরিবহন ঘাটতির তাৎক্ষণিক সমাধান হবে না।