চিবা প্রিফেকচারে শিশুদের জন্য বিনা মূল্যে ডে-কেয়ার চালু করা প্রথম পৌরসভা হবে উরায়াসু

শিশুযত্ন সহায়তায় ঐতিহাসিক সম্প্রসারণ

চিবা প্রিফেকচারের উরায়াসু শহর দুই বছর ও তার কম বয়সী শিশুদের ডে-কেয়ার ফি মওকুফের প্রস্তুতি নিচ্ছে। এর মাধ্যমে প্রিফেকচারে শিশু ও ছোটদের জন্য বিনা মূল্যে শিশুযত্ন চালু করা প্রথম পৌরসভা হবে এটি। ২০২৬ সালের এপ্রিলে কার্যকর হওয়ার কথা থাকা এই নীতি জাপানের অধিকাংশ পৌরসভার প্রচলিত পদ্ধতি থেকে উল্লেখযোগ্য সরে আসা, যেখানে সবচেয়ে ছোট শিশুদের ফি সাধারণত পরিবারের আয়ের ওপর নির্ভর করে।

এই উদ্যোগে সহায়তার জন্য ২০২৬ অর্থবছরের খসড়া বাজেটে শহর কর্তৃপক্ষ প্রায় ৫৮ কোটি ইয়েন (প্রায় ৩৭ লাখ ৭০ হাজার ডলার) বরাদ্দ করেছে। কর্মকর্তাদের ধারণা, শহরের সীমানার মধ্যে থাকা ৫৫টি লাইসেন্সপ্রাপ্ত ডে-কেয়ার কেন্দ্রে বর্তমানে ভর্তি প্রায় ১,৯০০ শিশু এই কর্মসূচির সুবিধা পাবে। আয় বা পরিবারের সদস্যসংখ্যার ভিত্তিতে ফি মওকুফের প্রচলিত ব্যবস্থার বিপরীতে, উরায়াসুর নতুন কর্মসূচিতে শূন্য থেকে দুই বছর বয়সী শিশুদের জন্য শিশুযত্ন সেবা নেওয়া সব পরিবারই সুবিধা পাবে।

তরুণ পরিবারগুলোর আর্থিক চাপ কমানো

বহু বছর ধরে জাপানের অভিভাবকদের প্রারম্ভিক শৈশবের শিক্ষা ও যত্নের জটিল ফি কাঠামোর মধ্যে চলতে হয়েছে। ২০১৯ সালে জাতীয় সরকার তিন থেকে পাঁচ বছর বয়সী শিশুদের জন্য বিনা মূল্যে ডে-কেয়ার চালু করলেও, ছোট শিশুদের পরিবারগুলোকে পৌরসভার করহার ও পারিবারিক আয়ের ভিত্তিতে নির্ধারিত উল্লেখযোগ্য মাসিক খরচ বহন করতে হয়েছে।

অনেক শহরে শিশু ও ছোটদের অভিভাবকদের মাসে উল্লেখযোগ্য অঙ্কের ফি দিতে হয়। দুই কর্মজীবী অভিভাবক থাকা পরিবার এবং কিন্ডারগার্টেনে যাওয়ার মতো বয়স হয়নি—এমন শিশুদের নিয়মিত যত্ন প্রয়োজন এমন একক অভিভাবকদের ওপর আর্থিক চাপ বিশেষভাবে তীব্র। এসব ফি পুরোপুরি তুলে দিয়ে উরায়াসু অর্থনৈতিক বাধা কমাতে চায়, যেসব বাধার কারণে অভিভাবকদের, বিশেষ করে মায়েদের, কর্মজীবনে অগ্রগতি ও সন্তান লালন-পালনের দায়িত্বের মধ্যে একটিকে বেছে নিতে হয়।

উরায়াসুর প্রশাসনিক সেবার সঙ্গে প্রতিবেশী টোকিওর সেবার তুলনা করে আসা বাসিন্দাদের দীর্ঘদিনের উদ্বেগেরও জবাব এই পদক্ষেপ। বিশাল ব্যবসায়িক এলাকা থেকে বিপুল কর-রাজস্ব পাওয়া রাজধানীটি ২০২৫ অর্থবছরে শূন্য থেকে দুই বছর বয়সী শিশুদের জন্য বিনা মূল্যে ডে-কেয়ার চালু করে। এই ব্যবধানের কারণে উরায়াসুর বাসিন্দাদের মধ্যে একই ধরনের সহায়তার জোরালো দাবি তৈরি হয়। ছোট প্রশাসনিক এলাকার আর্থিক সীমাবদ্ধতা সত্ত্বেও সেই দাবির পরিপ্রেক্ষিতে পৌর সরকার পদক্ষেপ নেয়।

কর্মসূচির বিস্তারিত

শহরের বিভিন্ন লাইসেন্সপ্রাপ্ত ডে-কেয়ার কেন্দ্রে শূন্য থেকে দুই বছর বয়সী শিশুদের শ্রেণিতে ভর্তি শিশুদের লক্ষ্য করে এই উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে। এসব সেবা নেওয়া অভিভাবকদের আয়ের স্তর বা তাদের তত্ত্বাবধানে থাকা শিশুর সংখ্যা—কোনোটির ভিত্তিতেই মূল শিশুযত্ন ফি দিতে হবে না। আয়ের ভিত্তিতে যোগ্যতা নির্ধারণের ব্যবস্থা রাখা পৌরসভাগুলোর থেকে উরায়াসুর এই সর্বজনীন পদ্ধতি আলাদা।

তবে ফি মওকুফের কিছু নির্দিষ্ট সীমা রয়েছে। কর্মজীবী অভিভাবকদের ভিন্ন সময়সূচির জন্য প্রচলিত সময়ের বাইরে যত্ন দেওয়া বর্ধিত ডে-কেয়ার সেবার জন্য ফি দিতে হবে। একইভাবে, কেন্দ্রে দেওয়া নাশতা ও খাবারের প্রকৃত খরচও পরিবারগুলোকে বহন করতে হবে। এসব অতিরিক্ত খরচ কমলেও অংশগ্রহণকারী সব পরিবারের জন্য শিশুযত্ন পুরোপুরি বিনা খরচের হবে না।

শহর কর্মকর্তারা জোর দিয়ে বলেছেন, কর্মসূচিটি বিশেষভাবে লাইসেন্সপ্রাপ্ত কেন্দ্রগুলোর ক্ষেত্রে প্রযোজ্য। এর মধ্যে রয়েছে সাধারণ ডে-কেয়ার কেন্দ্র এবং স্বীকৃত যৌথ নার্সারি ও কিন্ডারগার্টেন কেন্দ্র। ছোট পরিসরের শিশুযত্ন কেন্দ্রগুলোতে সাধারণত কমসংখ্যক শিশুকে অপেক্ষাকৃত ঘনিষ্ঠ পরিবেশে রাখা হয়; সেগুলোর লাইসেন্সের ধরন ও ধারণক্ষমতা অনুযায়ী ভিন্ন ফি কাঠামো প্রযোজ্য হতে পারে।

অঞ্চলজুড়ে পৌরসভার নীতির তুলনা

জাপানের অন্যান্য বড় শহরের প্রচলিত নীতির বিপরীতে অবস্থান করছে উরায়াসুর এই সিদ্ধান্ত। জাপানের দ্বিতীয় বৃহত্তম শহর ইয়োকোহামায় শূন্য থেকে দুই বছর বয়সী শিশুদের অভিভাবকদের পারিবারিক আয়ের ভিত্তিতে ভিন্ন ভিন্ন ফি দিতে হয়। পৌরসভার করহারের ওপর নির্ভর করে মাসিক খরচ শূন্য থেকে ৭৭,৫০০ ইয়েন পর্যন্ত হতে পারে। শিশুর বয়স তিন থেকে পাঁচ বছরের মধ্যে হলেই কেবল লাইসেন্সপ্রাপ্ত সব কেন্দ্রে ফি সর্বজনীনভাবে মওকুফ হয়।

একইভাবে, কাওয়াসাকি শহরেও সবচেয়ে ছোট শিশুদের জন্য আয়ভিত্তিক ফি কাঠামো রয়েছে। পৌরসভার বাসিন্দা কর থেকে অব্যাহতি পাওয়া পরিবারগুলোকে শূন্য থেকে দুই বছর বয়সী শিশুর যত্নের জন্য কিছু দিতে হয় না। অন্য পরিবারগুলোর ফি নির্ধারিত হয় তাদের মোট আয়ের ভিত্তিতে পৌরসভার করহারের সঙ্গে সামঞ্জস্য রেখে। কাওয়াসাকি ভাইবোনদের জন্য ছাড় দেয়: দ্বিতীয় সন্তানের ক্ষেত্রে প্রচলিত ফির অর্ধেক দিতে হয় এবং তৃতীয় বা পরবর্তী সন্তান বিনা মূল্যে সেবা পায়। তবে অধিকাংশ পরিবারের জন্য মূল ফি বহাল থাকে।

আঞ্চলিক এই ভিন্নতা জাপানে প্রারম্ভিক শৈশবের সহায়তায় অসামঞ্জস্যপূর্ণ চিত্র তুলে ধরে। জাতীয় সরকার বড় প্রাক্‌-বিদ্যালয় বয়সী শিশুদের জন্য বিনা মূল্যে শিশুযত্নের কাঠামো তৈরি করলেও, শিশু ও ছোটদের ফি নির্ধারণের বিষয়ে পৌরসভাগুলোর নিজস্ব সিদ্ধান্ত নেওয়ার সুযোগ রয়েছে। এসব ফি পুরোপুরি তুলে দিয়ে টোকিওর রাজধানী হিসেবে বিশেষ মর্যাদার বাইরেও প্রগতিশীল শিশুযত্ন নীতিতে অগ্রভাগে থাকছে উরায়াসু।

বৈশ্বিক প্রেক্ষাপট ও বাস্তবায়নের চ্যালেঞ্জ

বিশ্বের বড় শহরগুলোতে ভর্তুকিযুক্ত শিশুযত্নের বিস্তার বাড়ছে, যদিও বাস্তবায়নের সময় প্রায়ই জটিল চ্যালেঞ্জ দেখা দেয়। এ ক্ষেত্রে সান ফ্রান্সিসকো সতর্কতামূলক উদাহরণ। মেয়র ড্যানিয়েল লুরি সম্প্রতি পাঁচ বছর ও তার কম বয়সী শিশুদের জন্য বিনা মূল্যে ও ভর্তুকিযুক্ত শিশুযত্ন সম্প্রসারণের ঘোষণা দিয়েছেন, যা সাবেক মেয়র লন্ডন ব্রিডের নেওয়া উদ্যোগগুলোর ওপর ভিত্তি করে তৈরি। যুক্তরাষ্ট্রের বড় শহরগুলোর মধ্যে সবচেয়ে কম শিশুর বসবাস সান ফ্রান্সিসকোতে—এই পরিস্থিতি মোকাবিলা করাই কর্মসূচিটির লক্ষ্য। সেখানে শিশু ও ছোটদের শিশুযত্নে বছরে নিয়মিত ২০ হাজার ডলারের বেশি খরচ হয়।

সান ফ্রান্সিসকোর সম্প্রসারণ পরিকল্পনার ব্যাপ্তি উচ্চাভিলাষী হলেও, মধ্যম আয়ের পরিবারগুলোর জন্য আগের ভর্তুকি উদ্যোগে অংশগ্রহণ ছিল সীমিত। এর আগে শহরটি এলাকার মধ্যম আয়ের ১৫০ শতাংশ পর্যন্ত উপার্জনকারী পরিবারগুলোর শিশুযত্ন খরচের অর্ধেক দেওয়ার প্রস্তাব করেছিল। যোগ্য হাজারো পরিবার থাকা সত্ত্বেও এক বছরে মাত্র ১৪৫টি শিশু এতে ভর্তি হয়। এ কম অংশগ্রহণের কারণ হিসেবে অধিকারকর্মীরা শিশু ও ছোটদের জন্য আসনের সীমিত প্রাপ্যতাকে দায়ী করেন। শহরের শিশুযত্নের অপেক্ষমাণ তালিকায় থাকা পরিবারের প্রায় ৮১ শতাংশই তিন বছর ও তার কম বয়সী শিশুদের জন্য যত্ন খুঁজছে।

এই আন্তর্জাতিক উদাহরণগুলো দেখায়, শুধু অর্থায়ন করলেই শিশুযত্ন সম্প্রসারণ সফল হয় না। বিদ্যমান কেন্দ্রগুলোর নেটওয়ার্ক কাজে লাগানোর উরায়াসুর পদ্ধতি অন্যত্র দেখা ধারণক্ষমতার সীমাবদ্ধতা এড়াতে সহায়ক হতে পারে। তবে প্রায় ২,০০০ যোগ্য শিশুর চাহিদা মেটাতে ১,৯০০টি আসন যথেষ্ট কি না, তা শহরটিকে নজরে রাখতে হবে।

জাতীয় সরকারের দায়িত্বের দাবি

৪ ফেব্রুয়ারির এক সংবাদ সম্মেলনে উরায়াসুর মেয়র এৎসুশি উচিদা নীতিগত পরিবর্তনের কথা তুলে ধরে স্বীকার করেন, টোকিওর সেবার মানের সঙ্গে তাল মেলানোর চাপ রয়েছে। একই সঙ্গে তিনি বৃহত্তর ব্যবস্থাগত পরিবর্তনের আহ্বান জানান। মেয়র জোর দিয়ে বলেন, স্থানীয় সরকার লক্ষ্যভিত্তিক সহায়তা দিতে পারলেও, জীবনযাত্রার মৌলিক মান নিশ্চিত করার চূড়ান্ত দায়িত্ব জাতীয় সরকারের।

টোকিওর সঙ্গে ব্যবধানের কথা আমাদের অনিবার্যভাবেই মাথায় রাখতে হয়। মূলত, জীবনযাত্রার জাতীয় ন্যূনতম মান নিশ্চিত করার দায়িত্ব জাতীয় সরকার নিক—এটাই আমরা চাই।

উচিদার বক্তব্য শিশুযত্নের অর্থায়ন নিয়ে পৌর ও জাতীয় কর্তৃপক্ষের মধ্যে চলমান টানাপোড়েনের প্রতিফলন। ২০১৯ সালের জাতীয় নীতিতে তিন থেকে পাঁচ বছর বয়সী শিশুদের অন্তর্ভুক্ত করে সর্বজনীন সহায়তার নজির তৈরি হলেও, শিশু ও ছোটদের বাদ রাখায় অভিভাবকত্বের প্রাথমিক পর্যায়ের সবচেয়ে আর্থিকভাবে ঝুঁকিপূর্ণ সময়ে ছোট শিশুর পরিবারগুলোকে অসম হারে খরচ বহন করতে হচ্ছে।

মেয়রের মন্তব্য থেকে বোঝা যায়, উরায়াসুর উদ্যোগ স্থানীয় বাসিন্দাদের জন্য বাস্তব সহায়তার পাশাপাশি জাতীয় আইনপ্রণেতাদের ওপর চাপ তৈরির উদ্দেশ্যে নেওয়া নীতিগত অবস্থানও। সবচেয়ে ছোট শিশুদের ফি সফলভাবে মওকুফ করা সম্ভব—এটি দেখিয়ে উরায়াসু এমন একটি মডেল দিচ্ছে, যা জন্ম থেকে প্রাক্‌-বিদ্যালয় বয়স পর্যন্ত সব শিশুকে অন্তর্ভুক্ত করে ২০১৯ সালের বিনা মূল্যে শিশুযত্নের কাঠামো সম্প্রসারণে ভবিষ্যৎ জাতীয় আইন প্রণয়নে ভূমিকা রাখতে পারে।

অর্থনৈতিক প্রভাব ও ভবিষ্যৎ সম্ভাবনা

বিশেষ করে জাপানের বার্ধক্যজনিত জনসংখ্যার প্রেক্ষাপটে, শিশুযত্নের প্রাপ্যতা সরাসরি কর্মক্ষেত্রে অংশগ্রহণকে প্রভাবিত করে। শিশু ও ছোটদের ফি তুলে দিলে উরায়াসু আরও বেশি অভিভাবককে পিতামাতার ছুটির পর দ্রুত কাজে ফিরতে সহায়তা করতে পারে। এতে শ্রমিকের ঘাটতি মোকাবিলার পাশাপাশি পরিবারের আর্থিক স্থিতিশীলতাও সমর্থন পাবে। উরায়াসুর মতো একটি শহরের জন্য ৫৮ কোটি ইয়েনের বিনিয়োগ উল্লেখযোগ্য অঙ্গীকার; এতে বোঝা যায়, কর্মকর্তারা এই নীতিকে ঐচ্ছিক ব্যয়ের বদলে অপরিহার্য অবকাঠামো হিসেবে দেখছেন।

এই কর্মসূচির সাফল্য নির্ধারণ করতে পারে চিবা প্রিফেকচার ও তার বাইরের অন্যান্য পৌরসভা একই পথে হাঁটবে কি না। উরায়াসু যদি দেখাতে পারে যে শিশুদের জন্য সর্বজনীন বিনা মূল্যের শিশুযত্ন আর্থিকভাবে টেকসই ও সামাজিকভাবে উপকারী, তাহলে জাপানের আঞ্চলিক শহরগুলোতে একই ধরনের উদ্যোগের ঢেউ উঠতে পারে। বিপরীতে, কর্মসূচিটি পৌরসভার অর্থের ওপর চাপ সৃষ্টি করলে বা ভর্তি ও কর্মক্ষেত্রে অংশগ্রহণ উল্লেখযোগ্যভাবে বাড়াতে ব্যর্থ হলে, আয়ের ভিত্তিতে যোগ্যতা সীমিত রাখার পক্ষে যুক্তি আরও জোরদার হতে পারে।

আপাতত, উরায়াসুর পরিবারগুলো ২০২৬ সালের এপ্রিল থেকে মাসিক খরচ উল্লেখযোগ্যভাবে কমার অপেক্ষায় রয়েছে। এই নীতি শহরে ছোট শিশুর অভিভাবকত্বের আর্থিক চিত্র বদলে দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিচ্ছে। এতে প্রায় দুই হাজার পরিবার স্বস্তি পাবে, আর প্রিফেকচারের বাকি অংশসহ সম্ভাব্যভাবে গোটা দেশকে তাদের সবচেয়ে ছোট নাগরিকদের সহায়তার পদ্ধতি নতুন করে ভাবতে হবে।

মূল বিষয়গুলো

• ২০২৬ সালের এপ্রিল থেকে উরায়াসু শহর শূন্য থেকে দুই বছর বয়সী শিশুদের ডে-কেয়ার ফি মওকুফ করবে। এর মাধ্যমে শিশুদের জন্য সর্বজনীন বিনা মূল্যে শিশুযত্ন দেওয়া চিবা প্রিফেকচারের প্রথম পৌরসভা হবে এটি
• পরিবারের আয় বা শিশুর সংখ্যা নির্বিশেষে, ৫৫টি লাইসেন্সপ্রাপ্ত কেন্দ্রে প্রায় ১,৯০০ শিশুর জন্য কর্মসূচিটিতে ৫৮ কোটি ইয়েন (প্রায় ৩৭ লাখ ৭০ হাজার ডলার) বরাদ্দ করা হয়েছে
• বর্ধিত ডে-কেয়ার ও নাশতার খরচ অভিভাবকদের বহন করতে হবে, তবে মূল শিশুযত্ন ফি পুরোপুরি মওকুফ হবে
• ২০২৫ অর্থবছরে একই বয়সী শিশুদের জন্য টোকিওর বিনা মূল্যে শিশুযত্ন চালুর পর এই নীতি নেওয়া হয়েছে। প্রতিবেশী রাজধানীতে দেওয়া সেবার সঙ্গে তুলনীয় সেবার দাবিতে বাসিন্দাদের চাহিদারও জবাব দেবে এটি
• মেয়র এৎসুশি উচিদা জোর দিয়ে বলেছেন, টোকিওর সঙ্গে সেবার ব্যবধান কমাতে শহর পদক্ষেপ নিলেও দেশজুড়ে শিশুযত্নের ন্যূনতম মান নির্ধারণের চূড়ান্ত দায়িত্ব জাতীয় সরকারের নেওয়া উচিত
• উরায়াসুর বিপরীতে, ইয়োকোহামা ও কাওয়াসাকিসহ জাপানের অধিকাংশ শহরে তিন বছরের কম বয়সী শিশুদের ফি আয়ের ভিত্তিতে নির্ধারিত হয়। পরিবারের কর-সংক্রান্ত অবস্থার ওপর নির্ভর করে মাসিক খরচ শূন্য থেকে ৭৭,৫০০ ইয়েনের বেশি পর্যন্ত হতে পারে