বিশ্বে সর্বোচ্চ যাতায়াতের সময় দক্ষিণ কোরিয়ায় মানসিক স্বাস্থ্য সংকট বাড়াচ্ছে

ক্লান্তিকর যাত্রার প্রতিদিনের অভিজ্ঞতা

লি হান-সু, ৩৪, প্রতিদিন প্রায় আড়াই ঘণ্টা যাতায়াত করেন। তাঁর বাড়ি মেট্রোর ৮ নম্বর লাইনের নামহানসানসাং স্টেশনের কাছে, আর কর্মস্থল সিউলের ২ নম্বর লাইনের হংইক ইউনিভার্সিটি স্টেশনের কাছে একটি তথ্যপ্রযুক্তি প্রতিষ্ঠানে। এই রুটিন এখন তাঁর অভ্যাসে পরিণত হয়েছে, কিন্তু এর ধকলও কম নয়। তিনি বলেন, "এখন অভ্যস্ত হয়ে গেছি, তবে বাড়ি পৌঁছানোর সময় একেবারে নিঃশেষ হয়ে যাই।" "কিছু একটা খেয়েই সোজা বিছানায় চলে যাই।"

অনেক দক্ষিণ কোরীয়ের কাছে লির অভিজ্ঞতা মোটেও ব্যতিক্রমী নয়। বরং এটাই স্বাভাবিক চিত্র হতে পারে। Environmental Research Letters-এ প্রকাশিত সাম্প্রতিক এক গবেষণায় দেখা গেছে, জরিপ করা ৪৩টি দেশের মধ্যে দক্ষিণ কোরিয়ায় দৈনিক গড় যাতায়াতের সময় সবচেয়ে বেশি, ১ ঘণ্টা ৪৮ মিনিট। বিশ্বে গড় সময় মাত্র ১ ঘণ্টা ৮ মিনিট। অর্থাৎ, বিশ্বের অন্যান্য দেশের মানুষের তুলনায় দক্ষিণ কোরীয়রা গড়ে প্রতিদিন যাতায়াতে আরও ৪০ মিনিট ব্যয় করেন।

বার্সেলোনার স্বায়ত্তশাসিত বিশ্ববিদ্যালয়ের ইনস্টিটিউট অব এনভায়রনমেন্টাল সায়েন্স অ্যান্ড টেকনোলজি এবং ম্যাকগিল বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষকদের নেতৃত্বে পরিচালিত গবেষণায় বিশ্বের অর্ধেকের বেশি জনসংখ্যার প্রতিনিধিত্বকারী দেশগুলোতে ব্যক্তিগত ও কর্মসম্পর্কিত যাতায়াতের ধরন বিশ্লেষণ করা হয়েছে। দক্ষিণ কোরিয়ার যাতায়াতের সময় অন্যান্য উন্নত দেশের তুলনায় অনেক বেশি—যুক্তরাষ্ট্রে গড়ে ৮১ মিনিট, যুক্তরাজ্যে ৮৭ মিনিট এবং জাপানে ৭৭ মিনিট। মরক্কোতে গড় যাতায়াতের সময় সবচেয়ে কম, মাত্র ৪৮ মিনিট।

সময়ের এই বিপুল ব্যয় নিছক অসুবিধা নয়। স্থানীয় চিকিৎসাবিশেষজ্ঞরা সতর্ক করে বলেছেন, দীর্ঘ যাতায়াতের সংস্কৃতি দেশটির কর্মীদের ওপর উল্লেখযোগ্য মানসিক চাপ তৈরি করছে। সেপ্টেম্বরে কাংবুক স্যামসাং হাসপাতালের গবেষকদের প্রকাশিত একটি বিস্তৃত গবেষণায়, ২০২৩ সালের সিউল জরিপে অংশ নেওয়া ২৪ হাজারের বেশি অফিসকর্মীর তথ্যের ভিত্তিতে, যাতায়াতের সময় ও মানসিক সুস্থতার মধ্যে উদ্বেগজনক যোগসূত্র পাওয়া গেছে।

একাকিত্বের যোগসূত্র

কাংবুক স্যামসাং হাসপাতালের গবেষণায় দেখা গেছে, যেসব কর্মীর একমুখী যাতায়াতে ৬০ মিনিটের বেশি লাগে, জীবনের সব ক্ষেত্রেই তাঁদের একাকিত্ব অনুভব করার আশঙ্কা উল্লেখযোগ্যভাবে বেশি। যাঁদের যাতায়াতে ৩০ মিনিট বা তার কম লাগে, তাঁদের তুলনায় দীর্ঘ পথের যাত্রীদের পারিবারিক সম্পর্কে একাকিত্ব অনুভবের ঝুঁকি ৪৯ শতাংশ বেশি এবং বৃহত্তর সামাজিক সম্পর্কে একাকিত্বের ঝুঁকি ৩৬ শতাংশ বেশি।

কর্মস্থলে যাতায়াতের ধরন বিবেচনা করলে বিষয়টি আরও স্পষ্ট হয়। ব্যক্তিগত গাড়িতে যাতায়াতকারীদের মধ্যে এর প্রভাব সবচেয়ে বেশি ছিল। গণপরিবহনে যাতায়াতকারী, হেঁটে বা সাইকেলে চলাচলকারীদের ক্ষেত্রে একাকিত্বের পরিসংখ্যানগতভাবে তাৎপর্যপূর্ণ বৃদ্ধি দেখা যায়নি। এর থেকে বোঝা যায়, তীব্র যানজটে একা গাড়ি চালানোর সামাজিক বিচ্ছিন্নতা এবং এ সময়কে কার্যকরভাবে কাজে লাগাতে বা অন্যদের সঙ্গে যোগাযোগ করতে না পারা—দুটিই মানসিক চাপ বাড়ায়।

বিশ্বব্যাপী যাতায়াতবিষয়ক গবেষণার সংশ্লিষ্ট লেখক ড. এরিক গ্যালব্রেইথ এর ব্যাপকতর প্রভাব ব্যাখ্যা করে বলেন, "যাতায়াতে ব্যয় করা সময় একজনের খাওয়া, চলাফেরা ও বিশ্রামের সময়কে প্রভাবিত করে এবং স্বাস্থ্যের সঙ্গে এর ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক রয়েছে।" যাতায়াতে ঘণ্টার পর ঘণ্টা চলে গেলে অন্য কিছুতে কাটছাঁট করতেই হয়। অনেক দক্ষিণ কোরীয়ের ক্ষেত্রে সেই কাটছাঁট হয় সামাজিক যোগাযোগ, পরিবারের সঙ্গে সময় এবং ব্যক্তিগত সুস্থতায়।

গবেষক দল সতর্ক করেছে, কোরিয়ায় বর্তমান গড় যাতায়াতের সময় "সামাজিক বিচ্ছিন্নতা বাড়িয়ে দিতে পারে" এবং নীতিনির্ধারকদের মানসিক সুস্থতাকেও বিবেচনায় নিয়ে সমাধানের কথা ভাবার আহ্বান জানিয়েছে। গবেষণায় ২০২৩ সালের সিউল জরিপের তথ্য ব্যবহার করা হয়েছে, যা সিউল নগর সরকার সরাসরি সাক্ষাৎকারের মাধ্যমে সংগ্রহ করেছিল। যাতায়াতের সময়কে তিন ভাগে ভাগ করা হয়েছিল: ৩০ মিনিট বা কম, ৩১ থেকে ৬০ মিনিট এবং ৬০ মিনিটের বেশি।

লজিস্টিক রিগ্রেশন বিশ্লেষণে সমাজ-জনমিতিক বিষয়, পেশা, যাতায়াতের ধরন এবং বসবাসের ব্যবস্থার প্রভাব নিয়ন্ত্রণ করা হয়। এসব বিষয় সমন্বয়ের পরও দীর্ঘ যাতায়াত ও একাকিত্বের সম্পর্ক বজায় ছিল। সবচেয়ে উদ্বেগজনক বিষয় হলো, একা বসবাসকারী যাত্রীদের যাতায়াতের সময় ৬০ মিনিট ছাড়ালে একাকিত্বের ঝুঁকি বিশেষভাবে বেশি—সিউলের জনসংখ্যার এক-তৃতীয়াংশেরও বেশি মানুষ এখন একা থাকেন বলে এই ফলের গুরুত্ব আরও বেড়েছে।

ঝুঁকিতে তরুণ কর্মী ও একা বসবাসকারীরা

দীর্ঘ যাতায়াত এবং বসবাসের ধরন একসঙ্গে বিচ্ছিন্নতার জন্য আদর্শ পরিস্থিতি তৈরি করে। সিউলের তরুণ কর্মীরা বিশেষ চ্যালেঞ্জের মুখে পড়েন। Frontiers in Public Health-এ প্রকাশিত এক গবেষণায় সিউলে ১৮ থেকে ৩৫ বছর বয়সী তরুণ কর্মীদের একাকিত্ব, কর্মপরিবেশ ও বিষণ্নতার উপসর্গ পরীক্ষা করা হয়েছে। গবেষণায় দেখা গেছে, একাকিত্ব বিষণ্নতার উপসর্গের একটি উল্লেখযোগ্য পূর্বাভাসদাতা এবং এ দুটির মধ্যে স্পষ্ট মাত্রানির্ভর সম্পর্ক রয়েছে।

যাঁদের "অত্যন্ত একাকী" হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছে, তাঁদের বিষণ্নতার উপসর্গ দেখা দেওয়ার সম্ভাবনা স্বাভাবিক মাত্রার একাকিত্ব অনুভবকারীদের তুলনায় ৯৪ শতাংশ বেশি। চাকরির সন্তুষ্টি শক্তিশালী সুরক্ষামূলক প্রভাব দেখিয়েছে, তবে কর্মক্ষেত্রে হয়রানি বিষণ্নতার উপসর্গ বাড়িয়েছে। সিউল ইয়াং অ্যাডাল্ট প্যানেল স্টাডির তথ্যের ভিত্তিতে গবেষণাটি করা হয়; এতে ৩,২১৯ জন কর্মরত উত্তরদাতা অংশ নেন।

এই নির্দিষ্ট গবেষণায় যাতায়াতের সময়কে এককভাবে বিবেচনা করলে তা বিষণ্নতার উপসর্গের উল্লেখযোগ্য পূর্বাভাসদাতা ছিল না। তবে অন্য বিষয়গুলোর সঙ্গে মিলিয়ে দেখলে বৃহত্তর গবেষণার চিত্র ভিন্ন ইঙ্গিত দেয়। কাংবুক স্যামসাং হাসপাতালের গবেষণায় বিশেষভাবে দেখা গেছে, এক ঘণ্টার যাতায়াত একাকিত্বের জন্য গুরুত্বপূর্ণ সীমা; আর একাকিত্ব থেকে বিষণ্নতা ও অন্যান্য মানসিক স্বাস্থ্য সমস্যা দেখা দিতে পারে।

জনমিতিক বাস্তবতায় বিষয়টি আরও উদ্বেগজনক। সিউল মেট্রোপলিটন সরকারের তথ্য অনুযায়ী, শহরের একক-ব্যক্তির পরিবারের ৬৪ শতাংশেই তরুণেরা রয়েছেন; এক দশক আগে এ হার ছিল ৫১.৩ শতাংশ। দ্য সিউল ইনস্টিটিউটের একক-ব্যক্তির ৩,০০০ পরিবারের ওপর করা জরিপে দেখা গেছে, উত্তরদাতাদের ৬২.১ শতাংশ দীর্ঘস্থায়ী একাকিত্ব অনুভব করেন এবং আরও ১৩.৬ শতাংশকে সামাজিকভাবে বিচ্ছিন্ন হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছে।

মানসিক স্বাস্থ্যের বাইরেও: শারীরিক ধকল

দীর্ঘ সময়ের যাতায়াতের পরিণতি মানসিক সুস্থতার বাইরেও বিস্তৃত। চুং-আং ইউনিভার্সিটি হাসপাতালের পারিবারিক চিকিৎসাবিদ্যার অধ্যাপক চো সু-হিউন ব্যাখ্যা করেন, ট্রেন বা বাসে দীর্ঘক্ষণ বসে থাকলে শারীরিক কর্মকাণ্ড কমে, দেরিতে রাতের খাবার খাওয়ার প্রবণতা বাড়ে এবং ঘুমের ব্যাঘাত ঘটে। এসব কারণে ওজন বাড়তে পারে, ব্যায়াম করার সক্ষমতা কমতে পারে এবং উচ্চ রক্তচাপ দেখা দিতে পারে।

বিশ্বের বিভিন্ন স্থানের গবেষণাও এসব উদ্বেগের পক্ষে প্রমাণ দিয়েছে। চীনের হারবিনের নর্থইস্ট এগ্রিকালচারাল ইউনিভার্সিটির এক গবেষণায় ৩০ হাজারের বেশি মানুষের ওপর দীর্ঘ যাতায়াতের স্বাস্থ্যগত প্রভাব বিশ্লেষণ করে দেখা গেছে, যাতায়াতের সময় যত বাড়ে—বিশেষ করে সপ্তাহে ছয় ঘণ্টার বেশি হলে—শারীরিক ও মানসিক স্বাস্থ্য তত খারাপ হয়।

আরও উদ্বেগজনক হলো, সুইডেনের উমিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের ১৪ বছরব্যাপী এক গবেষণায় দেখা গেছে, দীর্ঘ যাতায়াত করা নারীদের মৃত্যুঝুঁকি কম দূরত্বে যাতায়াতকারীদের তুলনায় ৫৪ শতাংশ বেশি। গবেষণাটি সুইডিশ নারীদের নিয়ে করা হলেও এর পেছনের জৈবিক প্রক্রিয়া—বাড়তি মানসিক চাপ, স্বাস্থ্যকর কর্মকাণ্ডের জন্য সময় কমে যাওয়া এবং দেহঘড়ির ছন্দ ব্যাহত হওয়া—সম্ভবত সবার ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য।

প্রতিদিন দীর্ঘ পথ পাড়ি দিতে বাধ্য যাত্রীদের জন্য বিশেষজ্ঞরা স্বাস্থ্য সুরক্ষার কৌশল হিসেবে সঠিক ভঙ্গি বজায় রাখার পরামর্শ দেন। গণপরিবহন বা গাড়িতে অতিরিক্ত আসন হেলিয়ে বসা কিংবা স্মার্টফোন ব্যবহারের সময় ঘাড় ও পিঠ বাঁকিয়ে রাখলে মেরুদণ্ডের অস্থিসন্ধিতে চাপ পড়ে। যাত্রা শুরুর আগে কোমর ও ঘাড় ঘোরানোসহ কিছু সহজ ব্যায়াম করলে শারীরিক চাপ কিছুটা কমানো যায়।

প্রাকৃতিক উপাদানসমৃদ্ধ পথ বেছে নেওয়াও সহায়ক হতে পারে। বার্সেলোনা ইনস্টিটিউট ফর গ্লোবাল হেলথের তথ্য অনুযায়ী, যাঁরা গাছপালা, ঘাস ও অন্যান্য প্রাকৃতিক বৈশিষ্ট্যসমৃদ্ধ এলাকার মধ্য দিয়ে যাতায়াত করেন, তাঁদের মানসিক চাপ কম এবং আবেগীয় স্থিতিশীলতা বেশি থাকে। তবে সিউলের মতো ঘনবসতিপূর্ণ শহরে এ ধরনের পথ সব সময় পাওয়া যায় না।

সাংস্কৃতিক প্রেক্ষাপট: সম্পর্কের দারিদ্র্য

দক্ষিণ কোরিয়ার যাতায়াত সংকটের পেছনে রয়েছে বিশেষজ্ঞদের ভাষায় "সম্পর্কের দারিদ্র্য"—এমন এক পরিস্থিতি, যেখানে মানুষের বস্তুগত জীবন স্থিতিশীল হলেও তারা ক্রমেই বিচ্ছিন্ন ও যোগাযোগহীন হয়ে পড়ে। দক্ষিণ কোরিয়ায় অর্থনৈতিক দুরবস্থা কমেছে; আপেক্ষিক দারিদ্র্যের হার ২০১১ সালের ১৮.৫ শতাংশ থেকে গত বছর ১৫.৩ শতাংশে নেমেছে। কিন্তু সম্পর্কের দারিদ্র্য বাড়ছে।

তথ্য ও পরিসংখ্যান মন্ত্রণালয়ের ২০২৫ সালের সামাজিক জরিপে দেখা গেছে, কোরিয়ায় ২১.২ শতাংশ উত্তরদাতা বলেছেন, মন খারাপ বা হতাশ বোধ করলে কথা বলার মতো কেউ তাঁদের নেই। ২০১৫ সালে এই হার ছিল ১৭.৬ শতাংশ; অর্থাৎ ৩.৬ শতাংশ পয়েন্ট বেড়েছে। একা বসবাসকারীদের মধ্যে হার সবচেয়ে বেশি, ২৬.৫ শতাংশ। তবে তিন সদস্যের পরিবারের ক্ষেত্রেও হার খুব কম নয়, ১৯.২ শতাংশ।

সাংস্কৃতিক কারণে এই বিচ্ছিন্নতার প্রভাব আরও তীব্র। অনেক সংস্কৃতিতে সম্পর্ক থেকে সন্তুষ্টি না পেলে একাকিত্ব অনুভূত হয় বলে মনে করা হয়। কিন্তু কোরিয়ায় মানুষ মনে করেন, তাঁরা যথেষ্ট যোগ্য নন বা জীবনে তাঁদের কোনো উদ্দেশ্য নেই—এমন বোধ হলে খুব একাকিত্ব লাগে। মিয়ংজি বিশ্ববিদ্যালয়ের মনোবিজ্ঞানের অধ্যাপক আন সু-জং এই পার্থক্য ব্যাখ্যা করে বলেন, "কোরিয়ায় মানুষ মনে করেন, তাঁরা যথেষ্ট যোগ্য নন বা জীবনে তাঁদের কোনো উদ্দেশ্য নেই—এমন বোধ হলে খুব একাকিত্ব লাগে।"

কোরীয়দের সামাজিক জীবন সমৃদ্ধ হতে পারে, অন্যদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সম্পর্কও থাকতে পারে, তবু তাঁরা একাকিত্ব বোধ করতে পারেন, "যখন অন্যদের সঙ্গে নিজেদের তুলনা করে ভাবেন, তাঁরা কতটা উপকারী, সমাজে যথেষ্ট অবদান রাখছেন কি না, কিংবা পিছিয়ে পড়ছেন কি না।" এর মধ্যে সম্পর্কনির্ভর দৃষ্টিভঙ্গির সাংস্কৃতিক গুরুত্ব প্রতিফলিত হয়—মানুষ আশপাশের অন্যদের সঙ্গে সম্পর্কের ভিত্তিতে নিজেদের সংজ্ঞায়িত করেন।

প্রতিযোগিতামূলক "সাফল্যকেন্দ্রিক" সংস্কৃতি নিজের লক্ষ্য পূরণে পিছিয়ে পড়া মানুষের মধ্যে একাকিত্বের অনুভূতি বাড়ায়। আন বলেন, "আমরা যখন সবাই অতিরিক্তভাবে একই মূল্যবোধের পেছনে ছুটি, শেষ পর্যন্ত নিজেদেরই হারিয়ে ফেলি।" "আমাদের সমাজে অত্যন্ত সমষ্টিনির্ভর জীবনযাপন দাবি করা হয়, কিন্তু প্রায়ই ব্যক্তির মর্যাদাকে সম্মান করা হয় না—ফলে মানুষ একা থাকা বা ব্যর্থতার অনুভূতির সঙ্গে মানিয়ে নিতে হিমশিম খায়।"

চরম পরিণতি: নিঃসঙ্গ মৃত্যু

এই সংকটের সবচেয়ে মর্মান্তিক প্রকাশ হলো "নিঃসঙ্গ মৃত্যু" বা কোরীয় ভাষায় গোডোকসা। প্রতি বছর হাজার হাজার দক্ষিণ কোরীয়—যাঁদের বেশির ভাগই মধ্যবয়সী পুরুষ—পরিবার ও বন্ধুদের থেকে বিচ্ছিন্ন অবস্থায় নীরবে একা মারা যান। তাঁদের মরদেহ খুঁজে পেতে কখনো কখনো কয়েক দিন, এমনকি কয়েক সপ্তাহও লেগে যায়।

গত এক দশকে নিঃসঙ্গ মৃত্যুর সংখ্যা বেড়ে যাওয়ায় বিষয়টি জাতীয় পর্যায়ে মনোযোগ পেয়েছে। স্বাস্থ্য ও কল্যাণ মন্ত্রণালয়ের তথ্য অনুযায়ী, গত বছর নিঃসঙ্গ মৃত্যুর ঘটনা ছিল ৩,৬৬১টি; ২০২২ সালে ৩,৫৫৯টি এবং ২০২১ সালে ৩,৩৭৮টি। গত বছর নথিভুক্ত নিঃসঙ্গ মৃত্যুর ৮৪ শতাংশেরও বেশি ছিলেন পুরুষ—নারীদের তুলনায় সংখ্যা পাঁচ গুণেরও বেশি। মোট সংখ্যার অর্ধেকের বেশি ছিলেন ৫০ ও ৬০ বছর বয়সী পুরুষ।

জনমিতিক সংকট সমস্যাটিকে আরও জটিল করে তুলছে। বয়স্ক মানুষের সংখ্যা বৃদ্ধি ও জন্মহার কমে যাওয়ার অর্থ হলো, সাম্প্রতিক বছরগুলোতে মৃত্যুর সংখ্যা ধারাবাহিকভাবে জন্মের সংখ্যাকে ছাড়িয়ে গেছে। দক্ষিণ কোরিয়ায় সামগ্রিক মৃত্যুহার বাড়ছে, যার মধ্যে নিঃসঙ্গ মৃত্যুও রয়েছে। অতিরিক্ত কাজ, দীর্ঘ যাতায়াত ও বিচ্ছিন্নতার বিস্তৃত সংস্কৃতি সরাসরি এই মর্মান্তিক পরিস্থিতিতে ইন্ধন জোগাচ্ছে।

সমস্যাটি চরম ঘটনাগুলোর মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়। তথ্য মন্ত্রণালয়ের প্রথমবারের মতো করা একাকিত্ববিষয়ক জরিপে দেখা গেছে, ১৩ বছর বা তার বেশি বয়সীদের ৩৮.২ শতাংশ বলেছেন, দৈনন্দিন জীবনে তাঁরা একাকিত্ব বোধ করেন। একা বসবাসকারীদের প্রায় অর্ধেক—৪৮.৯ শতাংশ—একাকিত্ব অনুভব করেন। চার বা তার বেশি সদস্যের পরিবারের ৩৪.৯ শতাংশ মানুষেরও একই অভিজ্ঞতা। আয়ের পার্থক্যে তেমন প্রভাব পড়েনি। মাসে ৬০ লাখ ওনের বেশি আয় করা পরিবারের ৩৩ শতাংশ বলেছেন, তাঁরা একাকিত্ব বোধ করেন; মাসে ১০ লাখ ওনের কম আয় করা পরিবারের ক্ষেত্রে এ হার ৫৭.৬ শতাংশ।

শহর ছেড়ে যাওয়া: ডোন্ট ওরি ভিলেজ

এই অসহনীয় চাপের মুখে কিছু তরুণ কোরীয় ভিন্ন পথ বেছে নিচ্ছেন। কিম জি-উংয়ের বয়স ছিল ৩২, অবিবাহিত; সিউলে বিক্রয়কর্মী হিসেবে কাজ করতেন। তিনি আল জাজিরাকে বলেন, "সকালের যাতায়াতের সময় মৃত্যুর কথা ভাবতাম।" "সবচেয়ে কঠিন ছিল, কথা বলার মতো কেউ ছিল না। কাজ শেষে বাড়িতে বসে টিভির চ্যানেল ঘাঁটতাম বা ভিডিও গেম খেলতাম।"

কর্মস্থলে এক ঘনিষ্ঠ বন্ধু হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়ে মারা গেলে কিমের সহ্যের বাঁধ ভেঙে যায়। তিনি বলেন, "তখনই সত্যি করে নিজেকে প্রশ্ন করতে শুরু করলাম, 'পরের জন কি আমিই?'" তিনি সিউল ছেড়ে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। ৯৬ লাখ মানুষের এই শহর তাঁকে কর্মজীবনের সুযোগ দিয়েছিল, কিন্তু আর তেমন কিছু নয়।

কিমের গন্তব্য হয় "ডোন্ট ওরি ভিলেজ"—দেশের দক্ষিণ-পশ্চিম প্রান্তের ২ লাখ ১০ হাজার মানুষের শহর মোকপোর একটি গ্রাম। করপোরেট জগতে সফল হওয়ার কথা ছিল, এমন আরেক সিউলত্যাগী হং ডং-উ এই গ্রামটি গড়ে তোলেন; তবে তিনি ভিন্ন পথ বেছে নেন। হং ব্যাখ্যা করেন, "আমাদের গ্রামের নকশার উদ্দেশ্য ছিল এমন একটি জন্মভূমি গড়ে তোলা, যা একটি সম্প্রদায়ের মতো কাজ করবে—আমাদের দেশের অনেকের জীবনে যার অভাব রয়েছে।"

সিউলের সঙ্গে পার্থক্যটা ছিল তাৎক্ষণিক। কিম বলেন, "শহরটা বেশ ছোট বলে কোনো না কোনোভাবে অন্য তরুণদের সঙ্গে দেখা হওয়ার সম্ভাবনা থাকে।" "এখানে মানুষ একে অন্যের কাছে সাহায্য চায়, আর শুধু 'হ্যালো' বলেই বন্ধুত্ব হয়ে যায়।" সিউলে, "মানুষের একে অন্যকে অভিবাদন জানানোর সময় নেই, অন্যের বিষয়ে জড়াতেও চায় না।"

কিম মোকপোতে একটি অন্দরসজ্জার প্রতিষ্ঠান শুরু করেন এবং এমন কিছু খুঁজে পান, যা সিউলে তাঁর অভিজ্ঞতায় ছিল না: অবসর সময়। তিনি বলেন, "যেকোনো এক রাতে হঠাৎ ফেরিঘাটে চলে যাই, জেজু দ্বীপগামী মধ্যরাতের নৌকায় উঠে পড়ি।" "সেখানে সকালটা কাটাই, তবে এ রকম ছোট ছোট বিষয়ই আমাকে বুঝিয়ে দেয়, এখানে আমি ভালো আছি।"

অন্য বাসিন্দারাও একই ধরনের সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। ৩৮ বছর বয়সী পার্ক মিয়ং-হো দক্ষিণ কোরিয়ার বৃহত্তম অস্ত্রনির্মাতা প্রতিষ্ঠানের একটিতে কাজ করতেন। তাঁর স্ত্রী ৩৫ বছর বয়সী কিম মিন-জি দেশের বৃহত্তম বিজ্ঞাপনী প্রতিষ্ঠানে কর্মরত ছিলেন। ডোন্ট ওরি ভিলেজে পরিচয়ের পর তাঁদের বিয়ে হয়। পার্ক বলেন, "সিউলে প্রতিযোগিতা ভীষণ বেশি।" "মনে হতো, ব্যবসা শুরু করতে অনেক পুঁজি আছে—এমন লোকেরাই শুধু সফল হন।"

এক বছরেরও বেশি সময় আগে কিমের একটি ছেলে হয়। তিনি ব্যাখ্যা করেন, "বড় প্রতিষ্ঠানে কাজ করার অর্থ ছিল বাড়িতে থাকার সময় প্রায় থাকত না, আর সপ্তাহান্ত কাটত অফিসে।" "বাবা-মা বা শিশুযত্নসেবার সাহায্য ছাড়া সিউলে সন্তান বড় করা প্রায় অসম্ভব, আর সাধ্যের মধ্যে আবাসনের ব্যবস্থা খুঁজে পাওয়া আরও কঠিন।"

সরকারি উদ্যোগ ও নীতিগত সমাধান

সংকটের তীব্রতা স্বীকার করে দক্ষিণ কোরিয়া সরকার বিভিন্ন উদ্যোগ বাস্তবায়ন শুরু করেছে। সিউল নগর কর্তৃপক্ষ ঘোষণা করেছে, "কেউ যেন একাকী না থাকে—এমন একটি শহর গড়তে" আগামী পাঁচ বছরে তারা ৪৫১.৩ বিলিয়ন ওন (প্রায় ৩২৭ মিলিয়ন ডলার) ব্যয় করবে। নতুন উদ্যোগের মধ্যে রয়েছে ২৪ ঘণ্টা চালু একাকিত্ববিষয়ক পরামর্শের হটলাইন এবং অনলাইন পরামর্শসেবা।

সিউলের মেয়র ও সে-হুন বলেন, "একাকিত্ব ও বিচ্ছিন্নতা শুধু ব্যক্তির সমস্যা নয়, এগুলো এমন বিষয় যা সমাজকে একসঙ্গে সমাধান করতে হবে।" একাকী মানুষদের সেরে উঠতে এবং "সমাজে ফিরে যেতে" সহায়তার জন্য নগর কর্তৃপক্ষ "পৌরসভার সব সক্ষমতা কাজে লাগাবে"। পরিকল্পনার মধ্যে রয়েছে মনস্তাত্ত্বিক সেবার বিস্তার, সবুজ স্থান, মধ্যবয়সী ও প্রবীণ বাসিন্দাদের জন্য পুষ্টিকর খাবারের পরিকল্পনা, বিচ্ছিন্ন বাসিন্দাদের শনাক্ত করার জন্য বিশেষ "অনুসন্ধানব্যবস্থা" এবং বাগান করা, খেলাধুলা ও বইপড়ার ক্লাবের মতো যোগাযোগ বাড়ানোর কার্যক্রম।

জাতীয় কর্তৃপক্ষও একই ধরনের উদ্যোগ নিয়েছে। নিঃসঙ্গ মৃত্যু প্রতিরোধ ও ব্যবস্থাপনা আইনে সরকারকে একটি সমন্বিত প্রতিরোধ পরিকল্পনা তৈরির নির্দেশ দেওয়া হয়েছে। ২০২৩ সালে সরকার সংশোধনী পাস করে, যার মাধ্যমে ঘরকুনো কিছু তরুণ জীবনযাপনের ব্যয় বাবদ মাসে সর্বোচ্চ ৬ লাখ ৫০ হাজার ওন (৪৭৫ ডলার) পর্যন্ত আর্থিক সহায়তার যোগ্য হন, যাতে তাঁরা "সমাজে ফিরে যেতে" পারেন।

এই লড়াইয়ে দক্ষিণ কোরিয়া একা নয়। হিকিকোমোরি প্রবণতা—অর্থাৎ চরম সামাজিক বিচ্ছিন্নতা—প্রথম শনাক্ত হওয়া জাপান ২০২১ সালে নিঃসঙ্গতা ও বিচ্ছিন্নতাবিষয়ক একজন মন্ত্রী নিয়োগ দেয়। পরের বছর সরকার ২৪ ঘণ্টার পরামর্শসেবাসহ জোরালো প্রতিরোধমূলক পরিকল্পনা প্রকাশ করে। যুক্তরাজ্যেও একইভাবে নিঃসঙ্গতাবিষয়ক মন্ত্রী নিয়োগ করা হয়েছে, আর যুক্তরাষ্ট্রের সার্জন জেনারেল ২০২৩ সালের এক পরামর্শবার্তায় "নিঃসঙ্গতা ও বিচ্ছিন্নতার মহামারি" সম্পর্কে সতর্ক করেন।

তবে বিশেষজ্ঞরা সতর্ক করে বলেছেন, শুধু নীতিগত সমাধানে সমস্যার পুরোপুরি সমাধান হবে না। আন সু-জং বলেন, "শুধু মানুষের সরাসরি যোগাযোগ বাড়ালেই একাকিত্বের সমস্যার মূলে সমাধান হবে কি না, তা নিয়ে আমার সন্দেহ আছে। একটিমাত্র নীতির মাধ্যমে সহজে বদলে ফেলার মতো বিষয় এটি নয়।" এখানে জটিল ও সংস্কৃতিনির্দিষ্ট নানা বিষয় কাজ করছে। তাই ব্যক্তিরা যেন "একা থাকার এবং নিজেদের মুখোমুখি হওয়ার শক্তি গড়ে তুলতে পারেন", সে জন্য আরও বড় ধরনের পরিবর্তন প্রয়োজন হতে পারে।

আন বলেন, "নিজের ও অন্যের যত্ন নেওয়ার সক্ষমতা আমাদের গড়ে তুলতে হবে।" "কিন্তু সমাজে আমাদের জীবন এত কঠিন যে নিজেদের যত্ন নেওয়ারও সময় নেই বলে মনে হয়।"

বিশেষ করে যাত্রীদের ক্ষেত্রে বিশেষজ্ঞরা মনে করেন, নগর পরিকল্পনা ও নীতির লক্ষ্য হওয়া উচিত যাতায়াতের সময় কমানো এবং সামাজিক কর্মকাণ্ডে অংশগ্রহণে উৎসাহ দেওয়া। দীর্ঘ যাতায়াত কমাতে দূর থেকে কাজ এবং নমনীয় কর্মসময়ের মতো নীতি বাস্তবায়ন করা যেতে পারে। কিছু প্রতিষ্ঠান ইতিমধ্যে এসব পদ্ধতি পরীক্ষামূলকভাবে চালু করেছে, তবে কোরিয়ার প্রতিযোগিতামূলক করপোরেট সংস্কৃতিতে এর ব্যাপক প্রচলন এখনো সীমিত।

পরিবর্তনের চ্যালেঞ্জ

ডোন্ট ওরি ভিলেজ সাম্প্রতিক বছরগুলোতে সরকার দেশজুড়ে গড়ে তোলা ৫০টিরও বেশি তরুণকেন্দ্রিক সম্প্রদায়ের একটি মডেল হয়ে উঠেছে। তবু সিউল ছেড়ে যাওয়া তরুণদের বাস্তবতা কঠিনই রয়ে গেছে। কর্মস্থল, চাকরি ও গুরুত্বপূর্ণ অবকাঠামো এখনো রাজধানী অঞ্চলে কেন্দ্রীভূত।

ডোন্ট ওরি ভিলেজে যাওয়ার কথা ভাবছেন এমন মানুষের জন্য ২১টিরও বেশি কর্মশালা আয়োজন এবং ২,০০০-এর বেশি দর্শনার্থী আকর্ষণ করা সত্ত্বেও সেখানে স্থায়ী হয়েছেন মাত্র ২০ জন। স্বরাষ্ট্র ও নিরাপত্তা মন্ত্রণালয়ের তথ্য অনুযায়ী, সারা দেশের তরুণকেন্দ্রিক সম্প্রদায়গুলোর কর্মশালায় প্রায় ১০ হাজার মানুষ অংশ নিয়েছেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সেখানে চলে গেছেন মাত্র ৯০০ জনের মতো।

অনেক দক্ষিণ কোরীয় তরুণের কাছে বিকল্প পথ গ্রামীণ সম্প্রদায়ে যাওয়া নয়, বরং পুরো দেশ ছেড়ে যাওয়া। ব্রায়ানা লি সেই হাজার হাজার তরুণের একজন, যাঁরা প্রতি বছর বিদেশে বসবাস ও কাজ করার জন্য ওয়ার্কিং হলিডে ভিসার আবেদন করেন। ৩০ বছর বয়সী এই নার্স বলেন, "দক্ষিণ কোরিয়ার জীবন সত্যিই খুব চাপের।" "একটি নির্দিষ্ট বয়সে চাকরি, বিয়ে, বাড়ি এবং নির্দিষ্ট পরিমাণ অর্থ—সবই আপনার কাছ থেকে প্রত্যাশা করা হয়। আর আক্ষরিক অর্থে সবকিছুর জন্যই আপনার বিচার করা হয়।"

কোরীয় হাসপাতালগুলোতে ১১ ঘণ্টার শিফট ও বৈষম্যের কারণে কর্মক্ষয় অনুভব করার পর লি কানাডায় কাজ করেন; এখন যুক্তরাষ্ট্রে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছেন। তিনি বলেন, "সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, মানুষ অন্যের বিষয়ে নাক গলায় না।" "আমার মনে হয়, সেখানে মানুষ আপনার কাজ বা কীভাবে জীবন কাটাবেন, তা নিয়ে কম মাথা ঘামায়।"

সামনের পথ

দক্ষিণ কোরিয়ার দীর্ঘ যাতায়াতের সময় ও বাড়তে থাকা একাকিত্ব বৃহত্তর সামাজিক কাঠামোর পরস্পরসংযুক্ত উপসর্গ। সিউলে অর্থনৈতিক সুযোগের কেন্দ্রীভবন, প্রতিযোগিতামূলক কর্মসংস্কৃতি, আবাসনের ক্রয়সাধ্যতার সংকট এবং ঐতিহ্যবাহী সম্প্রদায়ের ভাঙন—সব মিলিয়ে বিচ্ছিন্নতার জন্য আদর্শ পরিস্থিতি তৈরি করেছে।

সিউল ন্যাশনাল ইউনিভার্সিটির মনোবিজ্ঞানের অধ্যাপক চে জিন-ইয়ংয়ের মতো বিশেষজ্ঞরা উল্লেখ করেছেন, শিল্পোন্নত দেশগুলোতে সম্পর্কের দারিদ্র্য প্রায়ই দেখা যায়, তবে কোরিয়ার উন্নয়ন ঘটেছে অস্বাভাবিক দ্রুতগতিতে। তিনি বলেন, "এই প্রক্রিয়ায় স্থানীয় সম্প্রদায়গুলো ভেঙে পড়েছে, আর সামাজিক অন্তর্ভুক্তি কমেছে—সম্পর্কের দারিদ্র্য আরও গভীর হয়েছে।"

বিশেষজ্ঞদের প্রস্তাবিত সমাধানের মধ্যে রয়েছে মানুষকে ঘর থেকে বের হতে উৎসাহ দিতে আরও বেশি গণপার্ক তৈরি, স্থানীয় গ্রন্থাগারে মৃৎশিল্প ও হস্তশিল্পের মতো সাংস্কৃতিক কর্মসূচি সম্প্রসারণ এবং ঘরে ঘরে সম্প্রদায়ভিত্তিক সেবা বাড়ানো। ইহওয়া ওমেন্স ইউনিভার্সিটির সমাজকল্যাণের অধ্যাপক চুং সুন-দুল বলেন, "নিঃসঙ্গ মৃত্যু ঘটার আগেই একাকিত্ব ও বিচ্ছিন্নতাকে প্রাথমিক পর্যায়ের উপসর্গ হিসেবে বিবেচনায় নিতে হবে।"

ব্যক্তিগতভাবে যাতায়াতকারীদের জন্য দীর্ঘ যাত্রার শারীরিক ও মানসিক ধকল সামলানো জরুরি। সঠিক ভঙ্গি বজায় রাখা, সম্ভব হলে প্রাকৃতিক উপাদানসমৃদ্ধ পথ বেছে নেওয়া, রাতে দেরিতে ভারী খাবার খাওয়া এড়িয়ে খাদ্যাভ্যাস নিয়ন্ত্রণ এবং যাতায়াতের সময় কাজের বদলে বিশ্রাম নেওয়া—এসব কিছু নেতিবাচক প্রভাব কমাতে সহায়তা করতে পারে।

কাংবুক স্যামসাং হাসপাতালের গবেষক দল জোর দিয়ে বলেছে, যাতায়াতের সময় শুধু দৈনন্দিন অসুবিধার বিষয় নয়—এটি সামাজিক বিচ্ছিন্নতা বাড়িয়ে দিতে পারে। দক্ষিণ কোরিয়া এই চ্যালেঞ্জ মোকাবিলা করতে গিয়ে যাতায়াতের সময় কমানোর কাঠামোগত পরিবর্তন এবং কয়েক দশক ধরে নীরবে বেড়ে ওঠা একাকিত্বের মহামারি মোকাবিলায় সাংস্কৃতিক পরিবর্তন—দুটিই প্রয়োজন হবে।

লি হান-সু, কিম জি-উং এবং আরও অসংখ্য মানুষের গল্প বিশ্বে সর্বোচ্চ যাতায়াতের সময়সংক্রান্ত পরিসংখ্যানের মানবিক মূল্য তুলে ধরে। তাঁদের অভিজ্ঞতা দেখায়, আধুনিক দক্ষিণ কোরিয়ার উল্লেখযোগ্য অর্থনৈতিক সাফল্য ও প্রযুক্তিগত দক্ষতার আড়ালে দৈনন্দিন জীবনে যোগাযোগ, উদ্দেশ্য ও ভারসাম্য খুঁজে পাওয়ার সংগ্রাম রয়েছে।

মূল বিষয়গুলো

• দক্ষিণ কোরিয়ায় দৈনিক গড় যাতায়াতের সময় বিশ্বে সবচেয়ে বেশি, ১ ঘণ্টা ৪৮ মিনিট; বিশ্ব গড় ১ ঘণ্টা ৮ মিনিটের চেয়ে ৪০ মিনিট বেশি
• একমুখী যাতায়াতে ৬০ মিনিটের বেশি লাগে এমন কর্মীদের পারিবারিক সম্পর্কে একাকিত্বের ঝুঁকি ৪৯ শতাংশ এবং বৃহত্তর সামাজিক সম্পর্কে ৩৬ শতাংশ বেশি
• দীর্ঘ যাতায়াতের নেতিবাচক প্রভাব গাড়িচালকদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি; গণপরিবহনের যাত্রী, হেঁটে চলাচলকারী ও সাইকেল আরোহীদের ক্ষেত্রে একাকিত্বের পরিসংখ্যানগতভাবে তাৎপর্যপূর্ণ বৃদ্ধি দেখা যায়নি
• একা বসবাসকারীদের যাতায়াতের সময় ৬০ মিনিট ছাড়ালে একাকিত্বের ঝুঁকি বিশেষভাবে বেশি
• শারীরিক পরিণতির মধ্যে রয়েছে শারীরিক কর্মকাণ্ড কমে যাওয়া, ওজন বৃদ্ধি, উচ্চ রক্তচাপ, ঘুমের ব্যাঘাত এবং ব্যায়াম করার সক্ষমতা কমে যাওয়া
• সুইডেনে ১৪ বছরব্যাপী এক গবেষণায় দেখা গেছে, দীর্ঘ যাতায়াত করা নারীদের মৃত্যুঝুঁকি কম দূরত্বে যাতায়াতকারীদের তুলনায় ৫৪ শতাংশ বেশি
• সিউলের জনসংখ্যার এক-তৃতীয়াংশেরও বেশি মানুষ একা থাকেন; একক-ব্যক্তির পরিবারের ৬৪ শতাংশেই রয়েছেন তরুণেরা
• সিউলের একক-ব্যক্তির পরিবারের ৬২.১ শতাংশ দীর্ঘস্থায়ী একাকিত্ব অনুভব করে
• ২০২৩ সালে "নিঃসঙ্গ মৃত্যুর" ঘটনা ছিল ৩,৬৬১টি; এর ৮৪ শতাংশেরও বেশি ক্ষেত্রে মৃত ব্যক্তি ছিলেন পুরুষ
• একাকিত্ব মোকাবিলার উদ্যোগে সিউল পাঁচ বছরে ৪৫১.৩ বিলিয়ন ওন ব্যয় করছে
• চাপ ও বিচ্ছিন্নতা থেকে বাঁচতে কিছু তরুণ কোরীয় সিউল ছেড়ে গ্রামীণ সম্প্রদায়ে যাচ্ছেন বা বিদেশে চলে যাচ্ছেন