সিঙ্গাপুরে রাতে শিশুর যত্নে গৃহকর্মী: ঝুঁকি ও বাস্তবতা

বাড়িতে রাতে শিশুর যত্নে গৃহকর্মীদের ওপর ক্রমবর্ধমান নির্ভরতা

সিঙ্গাপুরের বিভিন্ন অ্যাপার্টমেন্টে গৃহকর্মীদের বলা হয়, রাতে শিশুর মনিটরটি সঙ্গে নিয়ে ঘুমাতে, রাতের দুধ খাওয়াতে, তারপর ভোরে উঠে নাশতা তৈরি করতে, বড় বাচ্চাদের স্কুলে পাঠাতে এবং ঘর পরিষ্কার করতে। কারও কারও ক্ষেত্রে রাত গড়িয়ে দিন হয়, মাঝখানে সামান্যই বিরতি মেলে। প্রায় দুই দশক ধরে সিঙ্গাপুরে কাজ করা মেরি নামের গৃহকর্মীর মতো অনেকেই জানান, কয়েক মাস ধরে বারবার ঘুম ভেঙে যাওয়ায় তাঁরা ক্লান্ত ও রোগা হয়ে পড়েন, তবু সংসারের কাজ চালিয়ে যাওয়ার প্রত্যাশা থাকে। বাড়তি ঘর নেই, কাছাকাছি দাদা-দাদি বা নানা-নানি নেই, আর শিশুর ঘন ঘন ঘুম ভাঙে—দুই অভিভাবকই কর্মজীবী এমন পরিবারে এই রুটিন পরিচিত দৃশ্য।

পরিবারগুলো গৃহকর্মীর ওপর নির্ভর করে, কারণ শিশুযত্নকেন্দ্রগুলো দিনের নির্দিষ্ট সময়ে চলে এবং বেশির ভাগ কর্মস্থলে সকালে অভিভাবকদের উপস্থিত থাকতে হয়। কোনো অভিভাবক পালা করে কাজ করলে বা ভ্রমণে গেলে রাতের দায়িত্ব দ্রুতই পরিবারের সঙ্গে থাকা ব্যক্তির ওপর এসে পড়ে। বাস্তবে এর অর্থ প্রায়ই, গৃহকর্মী শিশুর সঙ্গে একই ঘরে থাকেন বা কান্না শুনতে পান এমন দূরত্বে ঘুমান। সন্তান জন্মের পর স্বল্প সময়ের ব্যবস্থা হিসেবে যা শুরু হয়, তা কয়েক মাস ধরে এমনকি অভিভাবকেরা কাজে ফেরার পরও নিয়মে পরিণত হতে পারে।

সিঙ্গাপুরে ২ লাখ ৫০ হাজারের বেশি অভিবাসী গৃহকর্মী রয়েছেন; তাঁদের অনেকেই ইন্দোনেশিয়া, ফিলিপাইন ও মিয়ানমার থেকে এসেছেন। তাঁরা ঘর পরিষ্কার করেন, রান্না করেন এবং শিশু ও প্রবীণদের দেখাশোনা করেন। তাঁদের একাংশকে মূলত শিশুযত্নের জন্য, রাতের দায়িত্বসহ, নিয়োগ দেওয়া হয়। এই ব্যবস্থা পরিবারকে বাড়িতে নিয়মিত যত্নের সুযোগ দেয়। একই সঙ্গে, পরদিনও দায়িত্ব পালন করতে থাকা গৃহকর্মীকে ঘুমের ঘাটতিজনিত সুপরিচিত ঝুঁকির মুখে ফেলে।

ঘুমের ঘাটতি গৃহকর্মী ও শিশুর ওপর যে প্রভাব ফেলে

ঘুমের ঘাটতি মানে শুধু ঝিমুনি ভাব নয়। এক রাত কম ঘুমালেও মনোযোগ কমে, প্রতিক্রিয়ার গতি ধীর হয় এবং সিদ্ধান্ত নেওয়ার নির্ভরযোগ্যতা কমে যায়। কয়েক রাত ভালো ঘুম না হলে শরীরে স্ট্রেস হরমোনের মাত্রা বেশি থাকে এবং মেজাজের ওঠানামা হতে পারে। যে ব্যক্তিকে শিশুকে কোলে তুলতে, ফুটন্ত পানি তৈরি করতে বা কাপড় ইস্ত্রি করতে হয়, তাঁর জন্য এতে প্রকৃত নিরাপত্তাঝুঁকি তৈরি হয়। কান্নারত শিশুকে শান্তভাবে সামলানোর দায়িত্বে থাকা যত্নকারীর ক্ষেত্রে এতে ধৈর্য কমে এবং ভুলের আশঙ্কা বাড়ে।

ক্লান্তিতে কেন বাড়ে পরিবারের ঝুঁকি

জীবনের প্রথম বছরে শিশুরা ঘন ঘন জেগে ওঠে। রাত ১টা, ৩টা ও ৫টায় জেগে থাকার পর সকাল ৭টার মধ্যে রান্না ও পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার প্রত্যাশা থাকলে যত্নকারী দীর্ঘস্থায়ী ক্লান্তির মুখে পড়েন। এতে যত্নকারী ও শিশু—উভয়ের জন্য বিপজ্জনক ভুলের আশঙ্কা বাড়ে। বেশির ভাগ গৃহকর্মীই তাঁদের দেখাশোনায় থাকা শিশুদের গভীরভাবে ভালোবাসেন। তবু, ক্লান্তি ও হতাশা চরমে পৌঁছে বিরল হলেও গুরুতর ঘটনা ঘটেছে বলে জনসাধারণের নথিতে দেখা যায়। ২০২৩ সালের এক ঘটনায়, ঘুমাতে না চাওয়া এক শিশুকে কামড়ানোর পর এক গৃহকর্মীকে ছয় মাসের কারাদণ্ড দেওয়া হয়। বিপুল সংখ্যাগরিষ্ঠ গৃহকর্মী কখনোই শিশুর ক্ষতি করেন না, তবে দীর্ঘদিন ঘুমের ঘাটতির ঝুঁকি স্পষ্ট।

পালাভিত্তিক কর্মীদের নিয়ে গবেষণায় দেখা গেছে, বিশ্রামের সময় অনিয়মিত হলে উদ্বেগ, বিষণ্নতা ও দুর্ঘটনার হার বাড়ে। বাড়ির পরিবেশে এর ফলে শিশুকে কোলে নিয়ে ঘুমিয়ে পড়া বা নিরাপত্তার সাধারণ নিয়মগুলো এড়িয়ে যাওয়ার মতো পরিস্থিতি তৈরি হতে পারে। ক্লান্ত যত্নকারী শিশুর ক্ষুধার সংকেত বুঝতে না পারলে বা কান্না থামাতে দ্রুততর কিন্তু কম নিরাপদ পদ্ধতি বেছে নিলে শিশুটিও ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে।

• শিশুকে কোলে নিয়ে বা দুধ খাওয়ানোর সময় ঘুমিয়ে পড়া, এতে শিশুকে ফেলে দেওয়া ও শ্বাসরোধের ঝুঁকি বাড়ে
• ক্লান্ত অবস্থায় ওষুধের মাত্রা বা বোতলের দুধের তাপমাত্রা গুলিয়ে ফেলা
• রাতে দুধ খাওয়ানোর সময় হাতের পরিচ্ছন্নতা ঠিকমতো না মানায় সংক্রমণের ঝুঁকি বাড়া
• পরদিন সিঁড়ি, গরম পৃষ্ঠতল ও ধারালো সরঞ্জামের আশপাশে সতর্কতা কমে যাওয়া

কয়েক সপ্তাহ বা মাস ধরে ঘুমের ঘাটতি নিয়মিত হয়ে উঠলে এসব ঝুঁকিই বাড়ে।

সিঙ্গাপুরের নিয়মকানুন এবং যেসব বিষয় এর আওতায় পড়ে না

সিঙ্গাপুরে গৃহকর্মীরা Employment Act-এর আওতায় নন; তাঁদের ক্ষেত্রে প্রযোজ্য Employment of Foreign Manpower regulations। এর অর্থ, দৈনিক কর্মঘণ্টার কোনো আইনি সর্বোচ্চ সীমা নেই এবং বাসায় থেকে কাজের ব্যবস্থায় এক পালার পর আরেক পালার আগে বাধ্যতামূলক বিশ্রামের বিধানও নেই। নিয়োগকর্তাদের পর্যাপ্ত খাবার, উপযুক্ত আবাসন, চিকিৎসাসেবা এবং মাসে অন্তত এক দিন বিশ্রাম দিতে হয়; এই বিশ্রামদিনের বদলে অর্থ দেওয়া যায় না। Ministry of Manpower (MOM) নিয়োগকর্তাদের যুক্তিসংগত কর্মব্যবস্থা করতে এবং বিশ্রাম ও দায়িত্ব নিয়ে খোলামেলা আলোচনা করতে পরামর্শ দেয়।

অনেক পরিবারে রাতে শিশুর যত্নের বিষয়টি ধূসর এলাকায় পড়ে। অভিভাবকেরা ধরে নিতে পারেন, গৃহকর্মী রাতে দায়িত্বে থাকবেন এবং সকালে পুরোপুরি কাজের জন্য প্রস্তুত থাকবেন। পুষিয়ে নেওয়ার বিশ্রাম নিয়ে স্পষ্ট পরিকল্পনা না থাকলে এর ফল হয় অল্প ঘুম ও দিনের বেলার কাজের চক্র। বিষয়টি তুললে গৃহকর্মীদের অসহযোগী তকমা পাওয়ার ঝুঁকি থাকে। সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতিতে তাঁদের চাকরি থেকে বাদ দেওয়া বা দেশে ফেরত পাঠানো হতে পারে।

বাড়িই যখন কর্মস্থল, তখন কাজের সীমারেখা ঝাপসা হয়ে যায়। কিছু গৃহকর্মী শিশুর সঙ্গে একই ঘরে থাকেন এবং প্রতিটি শব্দে জেগে ওঠেন। অন্যরা বসার ঘরে ঘুমান, যেখানে আলো ও মানুষের চলাচলে ঘুম ভেঙে যায়। নির্দিষ্ট নীরব সময়ের ন্যূনতম মানদণ্ড না থাকায় ঘুমের মান পুরোপুরি নির্ভর করে নিয়োগকর্তার ওপর।

কাজের বিবরণ ও বাস্তবতার অমিল

অনেক নিয়োগ সংস্থা বলে, কর্মী নিয়োগের আগে রাতের দায়িত্ব নিয়ে উভয় পক্ষকে জানানো হয়। কিন্তু গৃহকর্মী বাড়িতে যাওয়ার পর প্রকৃত চাহিদা বদলে যেতে পারে। শিশুর পেটে ব্যথা হতে পারে বা দাঁত উঠতে পারে। অন্য কোনো শিশু অসুস্থ হতে পারে। দাদা-দাদি বা নানা-নানি প্রত্যাশার চেয়ে কম আসতে পারেন। রাতে এক থেকে দুই ঘণ্টার দায়িত্ব কয়েক সপ্তাহ ধরে প্রায় প্রতিরাতের দায়িত্বে পরিণত হতে পারে। সুস্থ হয়ে ওঠার জন্য পরদিন সকালে ছুটি পান—এমন কর্মী খুব কম। বদলি বা নির্ধারিত সময়ের আগে দেশে ফিরে যেতে হতে পারে, তাই অভিযোগ জানানো কঠিন।

নিয়োগ ফি বাবদ ঋণ এই পরিস্থিতি আরও কঠিন করে তোলে। কিছু কর্মী নিজ দেশে নেওয়া ঋণ শোধ করতে কয়েক মাসের বেতনের সমপরিমাণ অর্থ দেনায় থাকেন। এই ঋণ তাঁদের দর-কষাকষির ক্ষমতা কমায় এবং বেশি কাজ ও রাতের দায়িত্ব মেনে নিতে বাধ্য করে। অভিবাসী কর্মীদের সহায়তাকারী অলাভজনক সংস্থা Humanitarian Organization for Migration Economics (HOME) এবং Center for Domestic Employees (CDE) জানায়, শিশুদের দেখাশোনা করা গৃহকর্মীদের প্রধান অভিযোগের মধ্যে রয়েছে দীর্ঘদিন অতিরিক্ত কাজ এবং বিশ্রামের অভাব।

শুরুতেই স্পষ্ট চুক্তি থাকলে বিরোধ কমে। গৃহকর্মী কোথায় ঘুমাবেন, প্রতি রাতে কোন সময় তিনি সত্যিই দায়িত্বমুক্ত থাকবেন এবং প্রতিবার শিশুকে কে খাওয়াবেন—পরিবার তা নির্দিষ্ট করতে পারে। রাতের দায়িত্বের পর ঘুমানোর সময় বা হালকা কাজের ব্যবস্থাও করতে পারে। উভয় পক্ষের স্বাক্ষর করা লিখিত গৃহস্থালি নিয়ম প্রত্যাশা এক করতে সহায়তা করে।

রাতে শিশুর যত্নে পরিবারগুলো কেন গৃহকর্মীর ওপর নির্ভর করে

সিঙ্গাপুরে দিনের বেলার শিশুযত্নের ব্যবস্থা ব্যাপক হলেও সূর্যাস্তের পর বিকল্প খুব কম। শিশুযত্নকেন্দ্রগুলো অফিসের সময় অনুযায়ী চলে। অপেক্ষমাণ তালিকা সাধারণ ব্যাপার, আর সাধারণত সন্ধ্যার আগেই শিশুকে নিয়ে যেতে হয়। রাতভর যত্ন ও প্রসব-পরবর্তী রাতের সেবিকা থাকলেও বেশির ভাগ পরিবারের জন্য সেগুলো ব্যয়বহুল। দুজন অভিভাবককেই যখন কাজে যেতে ভোরে উঠতে হয়, তখন বাসায় থাকা গৃহকর্মীকেই একমাত্র বাস্তবসম্মত সমাধান মনে হয়।

বাসার জায়গা ও পারিবারিক কাঠামোও গুরুত্বপূর্ণ। অনেক তরুণ অভিভাবক দাদা-দাদি বা নানা-নানি থেকে দূরে থাকেন, অথবা তাঁদের বয়স্ক স্বজনেরা রাতে শিশুকে সামলাতে পারেন না। অ্যাপার্টমেন্ট ছোট হতে পারে; একটি অতিরিক্ত ঘর থাকলেও সেটি আগে থেকেই নানা কাজে ব্যবহৃত হয়। যমজ শিশু, রিফ্লাক্সে ভোগা শিশু এবং চিকিৎসাগত বিশেষ প্রয়োজন আছে এমন শিশুরা পরিস্থিতিকে জটিল ও চাপপূর্ণ করে তোলে। এসব বাড়িতে গৃহকর্মীকে রাতের পালার দায়িত্ব দেওয়াই সহজ সমাধান হয়ে দাঁড়ায়।

এর চেয়ে ভালো উদাহরণও রয়েছে। কিছু পরিবার নির্দিষ্ট শিশুযত্নের জন্য বাজারদরের চেয়ে বেশি বেতন দেয় এবং রাতের দায়িত্বের পর পরিকল্পিত ছুটি দেয়। অন্যরা রাতের দায়িত্ব ভাগ করে নেয় এবং জরুরি অবস্থা ছাড়া গৃহকর্মীকে শিশুর ঘরে যেতে দেয় না। এসব ব্যবস্থা দেখায়, প্রত্যাশা স্পষ্ট থাকলে পরিবারের বাজেটের মধ্যেই ন্যায্য বিশ্রাম ও নিরাপদ যত্ন নিশ্চিত করা সম্ভব।

খরচ খুব বেশি না বাড়িয়ে বিশ্রাম নিশ্চিত করার বাস্তব উপায়

রাতে শিশুর যত্ন নিশ্চিত করেও গৃহকর্মীদের প্রকৃত বিশ্রাম দেওয়া সম্ভব। মূল বিষয় হলো ক্লান্তি চরমে ওঠার আগে পরিকল্পনা করা, সময়সূচি লিখে রাখা এবং তা মেনে চলা। পরিবারগুলো অল্প খরচে ছোটখাটো পরিবর্তন দিয়ে শুরু করতে পারে, যা সবার ঝুঁকি কমাবে।

স্পষ্ট সময়সূচি ও সীমা নির্ধারণ করুন

কোন সময়ে কে দায়িত্বে থাকবেন তা ঠিক করে লিখে রাখুন। গৃহকর্মীকে এমন নির্দিষ্ট অবকাশ দিন, যাতে প্রতিটি শব্দ শোনার অপেক্ষায় না থেকে তিনি ঘুমাতে পারেন। জরুরি অবস্থা বলতে কী বোঝাবে এবং তা কে সামলাবেন, সে বিষয়ে একমত হন।

• রাতে গৃহকর্মী দায়িত্বমুক্ত থাকবেন এমন নির্দিষ্ট সময় ঠিক করুন, যেমন অসুস্থতা ছাড়া মধ্যরাত থেকে সকাল ৬টা পর্যন্ত
• যে রাতে গৃহকর্মী শিশুকে খাওয়াতে জাগবেন, সেই পরবর্তী ২৪ ঘণ্টার মধ্যে অন্তত সাত ঘণ্টা ঘুমের সুযোগ দিন
• সম্ভব হলে পরিবারের প্রাপ্তবয়স্কদের মধ্যে রাতের দায়িত্ব পালা করে ভাগ করুন
• অপ্রয়োজনীয় দরজায় টোকা বা ফিসফিস করে সংকেত দেওয়া কমাতে শিশুর মনিটর ব্যবহার করুন
• প্রতিবার জেগে থাকার সময় কমাতে ঘুমানোর আগে বোতলের দুধ ও প্রয়োজনীয় জিনিস প্রস্তুত রাখুন

রাতের দায়িত্বের পর দিনের কাজ সামঞ্জস্য করুন

রাতে জেগে থাকা গৃহকর্মীর কাছ থেকে পরদিন সকালে সব কাজ দ্রুত শেষ করার আশা করা উচিত নয়। রাতের দায়িত্বের পর হালকা কাজ বা দেরিতে কাজ শুরুর বিষয়ে একমত হন।

• পরদিন নিরবচ্ছিন্ন ঘুমের জন্য নির্দিষ্ট সময় রাখুন এবং ভারী জিনিস তোলা বা মইয়ে ওঠার কাজ এড়িয়ে চলুন
• ইস্ত্রি ও গভীরভাবে পরিষ্কারের মতো কাজগুলো ভালো ঘুমের পরের দিনের জন্য জমিয়ে রাখুন
• কঠিন রাতের পরের দিনের নাশতা সহজ রাখার পরিকল্পনা করুন
• সাপ্তাহিক বিশ্রামদিনের মর্যাদা দিন এবং ওই সময়ে শিশুযত্নের অনুরোধ এড়িয়ে চলুন

সহায়তা, তদারকি ও প্রশিক্ষণ

শিশুযত্ন, নিরাপদ ঘুমের অভ্যাস এবং মানসিক চাপ সামলানো নিয়ে সংক্ষিপ্ত পুনঃপ্রশিক্ষণ অভিভাবক ও গৃহকর্মী—উভয়ের জন্যই সহায়ক। নিয়মিত খোঁজখবর নেওয়ার সুযোগ পরিকল্পনা সামঞ্জস্য করতে সাহায্য করে। বিশ্রাম চাওয়া অবাধ্যতা নয়—এটি স্পষ্ট করুন। গৃহকর্মী যাতে নিরাপদে উদ্বেগ জানাতে পারেন, সে জন্য ব্যক্তিগত যোগাযোগের ব্যবস্থা করুন।

নিয়োগ সংস্থা, নাগরিক সংগঠন ও রাষ্ট্রের পরবর্তী করণীয়

নিয়োগ সংস্থাগুলো কর্মী নিয়োগের আগে রাতের দায়িত্বের লিখিত শর্তাবলি বাধ্যতামূলক করতে পারে। এর মধ্যে গৃহকর্মী কোথায় ঘুমাবেন এবং রাতের দায়িত্বের পর দিনের বিশ্রাম কীভাবে হবে, তা অন্তর্ভুক্ত থাকবে। প্রথম মাসে তারা খোঁজ নিতে পারে পরিকল্পনাটি বাস্তবে মানা হচ্ছে কি না, এবং অতিরিক্ত ক্লান্তি দেখা দিলে শুরুতেই হস্তক্ষেপ করতে পারে।

অলাভজনক সংস্থাগুলো ইতিমধ্যেই বিপদে থাকা গৃহকর্মীদের জন্য হেল্পলাইন ও কেস ব্যবস্থাপনা চালায়। আরও অর্থায়ন পেলে তারা যোগাযোগ ও মধ্যস্থতার কাজ বাড়াতে পারবে। জনসচেতনতামূলক প্রচারণায় দীর্ঘস্থায়ী ঘুমের ঘাটতি কেন নিরাপত্তার ক্ষতি করে এবং নিয়োগকর্তারা কীভাবে ভালো পরিকল্পনা করতে পারেন, তা ব্যাখ্যা করা যেতে পারে।

নীতিগত পদক্ষেপ নেওয়ার সুযোগ রয়েছে। কর্তৃপক্ষ শিশুযত্নে নিয়োজিত বাসায় থাকা কর্মীদের জন্য দৈনিক ন্যূনতম নিরবচ্ছিন্ন বিশ্রামের সময় নির্ধারণ করতে পারে, অথবা রাতের দায়িত্বের পর দিনের বিশ্রামকে বাধ্যতামূলক শর্ত করতে পারে। নিয়ন্ত্রক সংস্থাগুলো নিয়োগ ফি তদারকি জোরদার করতে পারে, যাতে ঋণ কর্মীদের অনিরাপদ সময়সূচিতে আটকে না রাখে। আরও নমনীয় কর্মব্যবস্থা এবং বিভিন্ন সময়ের শিশুযত্নের খরচ মেটায় এমন ভর্তুকি পেলে পরিবারগুলোও উপকৃত হবে; এতে অভিভাবকেরা নিজেরাই রাতের দায়িত্বের কিছুটা ভাগ নিতে পারবেন।

নিয়োগকর্তাদেরও সরাসরি ভূমিকা রয়েছে। তাঁরা সময়সূচি নিয়ন্ত্রণ করেন, বাড়ির নিয়ম তৈরি করেন এবং বিশ্রামদিন কীভাবে বিবেচিত হবে তা ঠিক করেন। সামান্য পরিকল্পনা ও সহমর্মিতাতেই অনেক দূর এগোনো যায়। ভালো ঘুমানো গৃহকর্মী শিশুর সঙ্গে বেশি নিরাপদে থাকেন, দীর্ঘ রাতের সময় ধৈর্যশীল থাকেন এবং দিনের বেলায় অনেক বেশি কার্যকর হন।

এক নজরে

• শিশু আছে এমন দুই অভিভাবকের কর্মজীবী পরিবারে গৃহকর্মীর মাধ্যমে রাতে শিশুযত্ন সাধারণ ব্যাপার
• দীর্ঘস্থায়ী ঘুমের ঘাটতি যত্নকারী ও শিশু—উভয়ের নিরাপত্তাঝুঁকি বাড়ায়
• বাসায় থাকা গৃহকর্মীদের কর্মঘণ্টার কোনো আইনি সর্বোচ্চ সীমা বা এক পালার পর আরেক পালার আগে বাধ্যতামূলক বিশ্রাম নেই
• নিয়োগকর্তাদের মাসে অন্তত এক দিন বিশ্রাম এবং যুক্তিসংগত কর্মব্যবস্থা দিতে হয়
• প্রত্যাশার অমিল ও নিয়োগের ঋণের কারণে গৃহকর্মীদের পক্ষে রাতের অতিরিক্ত দায়িত্ব প্রত্যাখ্যান করা কঠিন
• স্পষ্ট লিখিত সময়সূচি, রাতের দায়িত্বের পর দিনের বিশ্রাম এবং রাতের কাজ ভাগ করে নেওয়া ঝুঁকি কমায়
• নিয়োগ সংস্থা, নাগরিক সংগঠন ও রাষ্ট্র নির্দেশনা, প্রয়োগ ও সহায়তা জোরদার করতে পারে
• বিশ্রামের পরিকল্পনা করা পরিবারে শিশুযত্ন আরও নিরাপদ ও টেকসই হয়