নেপালের ঝাপায় মানুষ-হাতি সংঘাতের তীব্রতা বৃদ্ধি: কারণ, পরিণতি ও সহাবস্থানের পথ খোঁজা

ভূমিকা: বহুনডাঙ্গিতে সংকট

২০২৪ সালের ১০ জুন ভোরে প্রায় ২০টি বুনো হাতির একটি পাল নেপালের ঝাপা জেলার বহুনডাঙ্গির শান্তিতোলে ঢুকে পড়ে। ভোর হওয়ার পর স্থানীয় পরিবারগুলো ঘুম থেকে উঠে দেখে, তাদের ভুট্টাক্ষেত তছনছ, ফসল মাড়ানো এবং জীবিকা হুমকির মুখে। ঘটনাটি নাটকীয় হলেও একেবারে বিচ্ছিন্ন নয়। বহুনডাঙ্গি ও বৃহত্তর ঝাপা অঞ্চল মানুষ-হাতি সংঘাতের কেন্দ্রস্থলে পরিণত হয়েছে। হাতির হানা ক্রমে ঘন ঘন ও তীব্রতর হওয়ায় মানুষ ও হাতি—উভয়ের জীবনই হুমকির মুখে পড়ছে।

হাতির হানা কেন বাড়ছে?

ঝাপায় হাতির হানা বেড়ে যাওয়ার পেছনে পরিবেশগত, সামাজিক ও অর্থনৈতিক নানা কারণের জটিল পারস্পরিক প্রভাব রয়েছে। ঐতিহাসিকভাবে, বুনো এশীয় হাতি (Elephas maximus) খাবার ও পানির সন্ধানে প্রাচীন চলাচলের পথ ধরে নেপাল ও ভারতের বন এবং প্লাবনভূমিতে অবাধে যাতায়াত করত। কিন্তু গত কয়েক দশকে জনসংখ্যার দ্রুত বৃদ্ধি, কৃষিজমির সম্প্রসারণ ও অবকাঠামো উন্নয়ন এসব ভূদৃশ্যে ব্যাপক পরিবর্তন এনেছে।

সড়ক, বসতি ও খামারের কারণে বনভূমি সংকুচিত ও খণ্ডিত হওয়ায় হাতিরা তাদের প্রাকৃতিক আবাসস্থল ও খাদ্যের বড় অংশ হারিয়েছে। বৈজ্ঞানিক গবেষণা অনুযায়ী, নেপালের পূর্ব তরাই অঞ্চল—যেখানে ঝাপা অবস্থিত—এখন মানুষ-হাতি সংঘাতের একটি হটস্পট। এর কারণ, সেখানে ছোট ছোট সংরক্ষিত এলাকা, কৃষিজমি ও বসতি পাশাপাশি ছড়িয়ে রয়েছে। বিশেষ করে শুষ্ক মৌসুমে ভারত থেকে আসা পরিযায়ী পালগুলো খাবারের সন্ধানে ক্রমেই মানুষের বসতিপূর্ণ এলাকায় ঢুকতে বাধ্য হচ্ছে।

থাইল্যান্ডসহ এশিয়ার অন্যান্য অঞ্চলের গবেষণায় দেখা গেছে, ভূমি ব্যবহারের পরিবর্তন ও আবাসস্থল হারানো হাতির ফসল নষ্ট করার প্রধান কারণ। উপযুক্ত আবাসস্থল সংকুচিত হলে হাতিরা কৃষিজমির দিকে আকৃষ্ট হয়, যেখানে ভুট্টা, ধান ও আখের মতো ফসল সহজে পাওয়া যায় এবং উচ্চ ক্যালরিযুক্ত খাবার জোগায়। ঝাপাতেও একই চিত্র দেখা যায়। ভুট্টা ও ধানের চাষ বেড়ে যাওয়ায় বহুনডাঙ্গির মতো গ্রাম ক্ষুধার্ত হাতির পালের কাছে আকর্ষণীয় লক্ষ্য হয়ে উঠেছে।

মানুষের ক্ষতি: জীবিকা, নিরাপত্তা ও উদ্বেগ

হাতির হানা স্থানীয় জনগোষ্ঠীর ওপর গভীর প্রভাব ফেলে। ফসল কাটার ঠিক আগে নিজের পুরো ভুট্টার ফসল হারানো সীতা সুনারের মতো কৃষকেরা শুধু তাৎক্ষণিক খাদ্যসংকটেই পড়েন না; হারান এক বছরের আয় ও কঠোর পরিশ্রমের ফলও। ফসলের পাশাপাশি ঘরবাড়ি, শস্যাগার, এমনকি প্রাণহানিও ঘটে। গত এক দশকে শুধু ঝাপা জেলাতেই হাতির আক্রমণে অন্তত ৫৮ জন নিহত এবং ৭৯ জন আহত হয়েছেন। মানসিক ক্ষতিও সমান গুরুতর। অনেক বাসিন্দাকে নির্ঘুম রাত, সার্বক্ষণিক উদ্বেগ এবং পরবর্তী হানার আশঙ্কা নিয়ে দিন কাটাতে হয়।

বন্য প্রাণীর কারণে ক্ষতিগ্রস্তদের জন্য ক্ষতিপূরণের ব্যবস্থা থাকলেও আমলাতান্ত্রিক জটিলতার কারণে সবচেয়ে অসহায় মানুষ—যেমন জমির মালিকানার কাগজপত্রহীন বর্গাচাষিরা—প্রায়ই সহায়তা পান না। প্রক্রিয়ায় কয়েক মাস লেগে যেতে পারে। সীতার মতো অনেকেই ক্ষতির ভার নিজেরাই বহন করতে বাধ্য হবেন ভেবে আবেদনও করেন না।

হাতিরাও হুমকির মুখে: প্রতিশোধ ও চোরাশিকার

ফসল নষ্ট ও সম্পত্তির ক্ষতিতে মানুষ ভুগলেও হাতিরা নিজেরাও ক্রমবর্ধমান বিপদের মুখে। গ্রামবাসীর প্রতিশোধমূলক পদক্ষেপ—যেমন বৈদ্যুতিক বেড়া ও পটকা ব্যবহার, এমনকি আগ্নেয়াস্ত্র চালানো—অনেক হাতির মৃত্যুর কারণ হয়েছে। গত এক দশকে ঝাপায় অন্তত ১৬টি হাতি মারা গেছে। বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হওয়া থেকে শুরু করে কালোবাজারে উচ্চমূল্যে বিক্রি হওয়া দাঁত ও লেজের চুলের জন্য চোরাশিকার—মৃত্যুর কারণ নানা রকম।

সাম্প্রতিক প্রতিবেদনগুলোতে উদ্বেগজনক একটি প্রবণতার কথা উঠে এসেছে: সংগঠিত আন্তঃসীমান্ত চক্র প্রায়ই হাতি শিকারে বন্দুক ও মাস্কেট ব্যবহার করছে। সংরক্ষণবিদদের সতর্কতা, এসব হত্যা এবং আবাসস্থল হারানো—দুই মিলিয়ে নেপালের এমনিতেই ছোট বুনো হাতির সংখ্যা টিকে থাকা হুমকির মুখে পড়ছে। দেশটিতে বুনো হাতির সংখ্যা আনুমানিক ২০০ থেকে ২২৭টি।

ব্যর্থ প্রতিরোধব্যবস্থা এবং সৌরচালিত বেড়ার সম্ভাবনা ও সমস্যা

বহুনডাঙ্গি ও আশপাশের এলাকার মানুষ হাতি ঠেকাতে নানা পদ্ধতি পরীক্ষা করেছেন, যেমন:

• মৌমাছি পালন, কারণ ধারণা করা হয় গুনগুন শব্দে হাতি দূরে থাকে
• মরিচের গুঁড়ো মাখানো দড়ি
• হাতির প্রবেশ ঠেকায় বলে বিশ্বাস করা হয় এমন “হাত্তি বার” গাছ লাগানো
• ক্ষেতের চারপাশে পরিখা খনন

তবে এসব পদ্ধতির কোনোটিই স্থায়ী সমাধান দিতে পারেনি। এখন পর্যন্ত সবচেয়ে কার্যকর উদ্যোগ হলো সীমান্ত বরাবর সৌরবিদ্যুৎচালিত বৈদ্যুতিক বেড়া স্থাপন। পুরোপুরি সচল থাকলে এই বেড়া হাতির অনুপ্রবেশ ৯৮ শতাংশ পর্যন্ত কমিয়েছিল, যা স্থানীয় কৃষকদের সাময়িক স্বস্তি দিয়েছিল।

তবে যথাযথ রক্ষণাবেক্ষণের অভাব, ইচ্ছাকৃত ভাঙচুর (প্রায়ই নদীর তলদেশের উপকরণ চোরাচালানের অবৈধ পথ তৈরির জন্য) এবং হাতির অসাধারণ বুদ্ধিমত্তা—যার ফলে তারা বাধা ভাঙতে বা এড়িয়ে যেতে শিখেছে—সৌরচালিত বেড়ার সাফল্যকে ক্ষুণ্ন করেছে। ফলে বেড়ার অনেক অংশ নষ্ট হয়ে পড়েছে এবং হাতির হানা আবার বেড়ে গেছে।

সরকারের পদক্ষেপ: প্রতিশ্রুতি ও চ্যালেঞ্জ

স্থানীয় ও প্রাদেশিক কর্তৃপক্ষ সংকটের ভয়াবহতা স্বীকার করেছে। ঝাপার ডিভিশন ফরেস্ট অফিস ২০২৪-২৫ অর্থবছরে সৌরচালিত বেড়া মেরামতের জন্য প্রায় ১০ লাখ নেপালি রুপি বরাদ্দ করেছে। জরুরি মেরামতের জন্য পৌরসভাও অতিরিক্ত অর্থ বরাদ্দের প্রস্তুতি নিচ্ছে। তবে কর্মকর্তারা স্বীকার করেন, সরকারের সব স্তরে ধারাবাহিক অঙ্গীকার ও সহযোগিতা এবং জনগোষ্ঠীর সমর্থন ছাড়া এসব উদ্যোগ যথেষ্ট নাও হতে পারে।

মেচিনগর পৌরসভার প্রধান প্রশাসনিক কর্মকর্তা অগ্নি প্রসাদ অধিকারী সমন্বিত পদক্ষেপের প্রয়োজনীয়তার ওপর জোর দেন:

পৌরসভার ভেতরে এবং নিরাপত্তা সংস্থা ও জেলা প্রশাসন কার্যালয়ের সঙ্গে আমরা কয়েক দফা আলোচনা করেছি। সৌরচালিত বেড়া মেরামত অগ্রাধিকার—এ বিষয়ে সবাই একমত।

এসব আশ্বাস সত্ত্বেও অতীতের বিলম্ব এবং ঘরবাড়ি ও ক্ষেতের চলমান ঝুঁকির কথা উল্লেখ করে অনেক বাসিন্দা এখনো সংশয় প্রকাশ করেন।

সীমান্তপারের জটিলতা: ভারত-নেপাল প্রেক্ষাপট

সীমান্তপারের প্রেক্ষাপট ছাড়া ঝাপায় মানুষ-হাতি সংঘাত বোঝা সম্ভব নয়। আধুনিক রাজনৈতিক সীমারেখা তৈরি হওয়ারও আগে থেকে থাকা ঐতিহ্যবাহী চলাচলের পথ ধরে হাতিরা নিয়মিত নেপাল ও ভারতের পশ্চিমবঙ্গ ও আসাম রাজ্যের মধ্যে যাতায়াত করে। মেচি নদীর নেপাল অংশে সৌরচালিত বেড়া নির্মাণে এই পরিযায়ী পথ ব্যাহত হয়েছে, যার দুই দেশের জন্যই অনাকাঙ্ক্ষিত পরিণতি দেখা দিয়েছে।

ভারতীয় অংশে উত্তরবঙ্গের বাসিন্দারা ফসলের ওপর হাতির হানা ও মানুষের প্রাণহানি বেড়ে যাওয়ার কথা জানিয়েছেন। নেপালে ঢুকতে বাধা পেয়ে হাতিরা ভারতীয় গ্রামগুলোতে থেকে যেতে বাধ্য হচ্ছে। বিশেষজ্ঞদের মতে, বেড়া নেপালের কৃষকদের স্বল্পমেয়াদি স্বস্তি দিলেও সমস্যাটি কেবল সীমান্তের ওপারে সরিয়ে দেয়, ফলে অন্যত্র সংঘাত আরও বাড়ে। এ কারণে সংরক্ষণে “ভূদৃশ্যভিত্তিক পদ্ধতি” গ্রহণের দাবি উঠেছে, যেখানে সীমান্তপারের সহযোগিতা, আবাসস্থলের সংযোগ এবং হাতির নিরাপদ চলাচলের পথ তৈরির ওপর জোর দেওয়া হয়।

উদ্ভাবনী সমাধান: সহাবস্থানের পথে

চ্যালেঞ্জগুলো কঠিন হলেও সহাবস্থানের উদ্ভাবনী কৌশলের মাধ্যমে বহুনডাঙ্গিতে আশার আলো দেখা যাচ্ছে। গত এক দশকে স্থানীয় নেতা ও সংরক্ষণবিদেরা হাতির পছন্দের ঐতিহ্যবাহী ভুট্টা ও ধানের বদলে চা, তেজপাতা ও লেবুর মতো বিকল্প ফসল চাষে উৎসাহ দিয়েছেন, যেগুলো হাতি সাধারণত এড়িয়ে চলে। এতে ফসলের ক্ষতি কমেছে এবং কৃষকদের আয় আরও বৈচিত্র্যময় ও স্থিতিশীল হয়েছে।

হাতি ঠেকানোর আরেকটি কার্যকর উপায় হয়ে উঠেছে মৌমাছি পালন। সরিষা চাষ মৌমাছির সংখ্যা বাড়াতে সহায়তা করে এবং বাড়তি আয়ের সুযোগও তৈরি করে। বেসরকারি সংস্থার প্রশিক্ষণ পাওয়া কমিউনিটিভিত্তিক জরুরি সাড়াদান দল এখন সংঘাতের চূড়ান্ত মৌসুমে গ্রামে টহল দেয়, হাতিকে আবাসিক এলাকা থেকে দূরে সরিয়ে দেয় এবং বিপজ্জনক মুখোমুখি হওয়ার ঝুঁকি কমায়।

গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, হাতি সম্পর্কে মানুষের দৃষ্টিভঙ্গি বদলেছে। অনেক গ্রামবাসী এখন বুঝতে পেরেছেন, হাতিকে তাড়ানোর আক্রমণাত্মক চেষ্টা পাল্টা হামলার কারণ হতে পারে। অন্যদিকে, ঘরে থাকা এবং হানার পর ক্ষতিপূরণের আবেদন করার মতো নিষ্ক্রিয় সহাবস্থান আঘাত বা মৃত্যুর ঝুঁকি কমাতে পারে। স্থানীয় এক কৃষকের ভাষায়:

এখন আর আমরা হাতিকে ভয় পাই না, তাদের ওপর রাগও করি না। তারা এলে আমরা ঘরের ভেতরে থাকি। আমরা বিরক্ত না করলে তারা নিজেদের পথে চলে যায়। আমরা চিৎকার করলে তারা ঝামেলা করে।

ক্ষতিপূরণ পাওয়ার প্রক্রিয়া সহজ করা ও জনগোষ্ঠীকে সচেতন করার পাশাপাশি এসব পরিবর্তনের ফলে ২০১৫ সালের পর থেকে বহুনডাঙ্গিতে প্রাণহানি উল্লেখযোগ্যভাবে কমেছে।

বৃহত্তর শিক্ষা ও সামনের পথ

মানুষ-হাতি সংঘাত মোকাবিলায় বহুনডাঙ্গির অভিজ্ঞতা কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষা দেয়:

• আবাসস্থল পুনরুদ্ধার ও সংযোগ: দীর্ঘমেয়াদি সমাধানের জন্য হাতির আবাসস্থল পুনরুদ্ধার ও সুরক্ষা, পরিযায়ী চলাচলের পথ বজায় রাখা এবং উন্নয়ন প্রকল্পের কারণে আরও বিভক্তি কমানো প্রয়োজন।
• জনগোষ্ঠীর সম্পৃক্ততা: শিক্ষা, বিকল্প জীবিকা ও অংশগ্রহণমূলক সিদ্ধান্ত গ্রহণের মাধ্যমে স্থানীয় জনগোষ্ঠীকে ক্ষমতায়ন করা টেকসই সহাবস্থানের জন্য অপরিহার্য।
• সীমান্তপারের সহযোগিতা: হাতির চলাচল সীমান্ত অতিক্রম করে বলে যৌথ সংরক্ষণ কৌশল, তথ্য বিনিময় এবং সংঘাত মোকাবিলায় সমন্বিত পদক্ষেপের জন্য নেপাল ও ভারতকে সহযোগিতা করতে হবে।
• অভিযোজনভিত্তিক ব্যবস্থাপনা: বেড়া, ক্ষতিপূরণ কিংবা ফসল বদল—কোনো একক উদ্যোগেই সমস্যার সমাধান সম্ভব নয়। একাধিক কৌশলের সমন্বয়ে গড়া এবং পরিবর্তিত পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নেওয়া নমনীয় ও সমন্বিত পদ্ধতি প্রয়োজন।

বিশেষজ্ঞরা সতর্ক করেছেন, সিদ্ধান্তমূলক পদক্ষেপ না নিলে মানুষ ও হাতি—উভয়েরই দুর্ভোগ চলতে থাকবে। প্রতি বছর কয়েকটি হাতির মৃত্যুও নেপালের বিপন্ন হাতির সংখ্যার জন্য বড় আঘাত, অন্যদিকে হাতির অব্যাহত হানা হাজারো পরিবারের খাদ্যনিরাপত্তা ও কল্যাণকে হুমকির মুখে ফেলে।

সংক্ষেপে

• আবাসস্থল হারানো, কৃষির সম্প্রসারণ ও পরিযায়ী চলাচলের পথ ব্যাহত হওয়ায় নেপালের ঝাপায় মানুষ-হাতি সংঘাত তীব্র হয়েছে।
• মানুষ ও হাতি—উভয়ই ক্ষতিগ্রস্ত: সাম্প্রতিক বছরগুলোতে বহু মানুষ ও হাতি মারা গেছে, আর সম্পত্তি ও ফসলের উল্লেখযোগ্য ক্ষতি হয়েছে।
• সৌরবিদ্যুৎচালিত বৈদ্যুতিক বেড়া কার্যকর প্রমাণিত হয়েছে, তবে এর জন্য ধারাবাহিক রক্ষণাবেক্ষণ ও জনগোষ্ঠীর সহযোগিতা প্রয়োজন।
• আগ্নেয়াস্ত্র ব্যবহারসহ প্রতিশোধমূলক হত্যা ও চোরাশিকার নেপালের স্বল্পসংখ্যক বুনো হাতির জন্য গুরুতর হুমকি।
• ফসল বদল, মৌমাছি পালন ও জরুরি সাড়াদান দলের মতো সহাবস্থানের উদ্ভাবনী কৌশল বহুনডাঙ্গিতে সংঘাত কমিয়েছে এবং অন্য অঞ্চলের জন্য দৃষ্টান্ত হতে পারে।
• দীর্ঘমেয়াদি সমাধানের জন্য নেপাল ও ভারতের মধ্যে সীমান্তপারের সহযোগিতা অপরিহার্য, কারণ হাতির চলাচল ও সংঘাত রাজনৈতিক সীমান্ত মানে না।
• মানুষের চাহিদার সঙ্গে বন্য প্রাণী সংরক্ষণের ভারসাম্য রক্ষায় সমন্বিত ও অভিযোজনভিত্তিক ব্যবস্থাপনাই টেকসই সমাধানের একমাত্র পথ।