চারটি বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের স্থান পেতে আট দলের লড়াই, ডিসেম্বরে প্লে-অফ আয়োজন করবে নেপাল

প্রতিটি দলের সাতটি ম্যাচ, বিশ্বকাপের আশা বাঁচিয়ে রাখার চারটি জায়গা

২০২৭ সালের আইসিসি পুরুষদের ক্রিকেট বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে শেষ চারটি স্থান নির্ধারণের আট দলের টুর্নামেন্ট শুরু হবে ২০২৬ সালের ৪ ডিসেম্বর কীর্তিপুরে নেপাল ও ইতালির ম্যাচ দিয়ে। ১৮ দিনে ২৮টি ম্যাচে নেপাল, ইতালি, নামিবিয়া, উগান্ডা, কানাডা, কুয়েত, জার্সি ও সংযুক্ত আরব আমিরাত বিশ্বকাপে খেলার আশা বাঁচিয়ে রাখতে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করবে।

আন্তর্জাতিক ক্রিকেট কাউন্সিলের প্লে-অফের ঘোষণায় বলা হয়েছে, ৪ থেকে ২১ ডিসেম্বর ত্রিভুবন বিশ্ববিদ্যালয় ক্রিকেট গ্রাউন্ড ও আপার মুলপানি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে প্রতিযোগিতাটি অনুষ্ঠিত হবে। ইতালির বিপক্ষে নেপালের উদ্বোধনী ম্যাচ হবে ত্রিভুবন বিশ্ববিদ্যালয়ে। একই দিনে আপার মুলপানিতে শুরু হবে নামিবিয়া ও উগান্ডার ম্যাচ।

প্রতিটি দল অন্য সব দলের বিপক্ষে একবার করে খেলবে। শীর্ষ চার দল গ্লোবাল কোয়ালিফায়ারে উঠবে, যেখানে তাদের সঙ্গে যোগ দেবে আয়ারল্যান্ড, ওয়েস্ট ইন্ডিজ, যুক্তরাষ্ট্র, স্কটল্যান্ড, নেদারল্যান্ডস ও ওমান। ১০ দলের এই প্রতিযোগিতা থেকে বাকি চার দল বাদ পড়বে।

নেপালের জন্য স্বাগতিক হওয়া মানে পরিচিত মাঠে কঠিন আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্ট খেলা। তাদের সাতটি ম্যাচই ত্রিভুবন বিশ্ববিদ্যালয় ক্রিকেট গ্রাউন্ডে নির্ধারিত হয়েছে। ইতালির বিপক্ষে শুরু করে ২১ ডিসেম্বর কুয়েতের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে শেষ হবে নেপালের অভিযান। নামিবিয়ার সামনে ভিন্ন চাপ: ২০২৭ বিশ্বকাপের সহ-আয়োজক হলেও দলটিকে বাছাইপর্ব পেরোতে হবে।

তাই ডিসেম্বরের এই প্রতিযোগিতা চূড়ান্ত গন্তব্য নয়, বরং সেখানে পৌঁছানোর পথ। অর্ধেক দল পরের পর্বে উঠবে, তবে চারটি সফল দলকেই গ্লোবাল কোয়ালিফায়ারের মাধ্যমে বিশ্বকাপে জায়গা অর্জন করতে হবে।

আট দল যেভাবে নেপালে পৌঁছেছে

আইসিসি পুরুষদের ক্রিকেট বিশ্বকাপ লিগ ২-এ নিচের চারটি স্থানে শেষ করার পর নেপাল, নামিবিয়া, কানাডা ও সংযুক্ত আরব আমিরাত প্লে-অফে এসেছে। প্রতিযোগিতার শীর্ষ চার দল যুক্তরাষ্ট্র, স্কটল্যান্ড, নেদারল্যান্ডস ও ওমান সরাসরি গ্লোবাল কোয়ালিফায়ারে উঠেছে।

বাছাইপর্বের আরেকটি ধারা চ্যালেঞ্জ লিগ থেকে এসেছে ইতালি, উগান্ডা, জার্সি ও কুয়েত। জার্সি ও কুয়েত গ্রুপ ‘এ’ থেকে এবং ইতালি ও উগান্ডা গ্রুপ ‘বি’ থেকে যোগ্যতা অর্জন করেছে। একক পয়েন্ট তালিকার প্রতিযোগিতায় এই চার দল লিগ ২-এর চার দলের মুখোমুখি হবে।

চ্যালেঞ্জ লিগের গ্রুপ ‘এ’ থেকে দুই বাছাইপর্ব উত্তীর্ণ দল তখনো নিশ্চিত না হওয়ায় ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন অব নেপাল ২০২৬ সালের ২২ অক্টোবর কাঠমান্ডুকে আয়োজক হিসেবে ঘোষণা করে। ৪ নভেম্বর আইসিসির ঘোষণার সময় জার্সি ও কুয়েতের মাধ্যমে আট দলের তালিকা পূর্ণ হয়।

এই কাঠামোয় প্রতিটি দল সাতটি ম্যাচ খেলার এবং একই প্রতিপক্ষগুলোর মুখোমুখি হওয়ার সুযোগ পায়। আলাদা গ্রুপ নেই, নির্ধারিত কোনো প্লে-অফ ফাইনালও নেই। রাউন্ড রবিন পর্ব শেষে দলের অবস্থানই ঠিক করবে তারা পরের ধাপে উঠবে কি না। ফলে একটি নির্ণায়ক ম্যাচের ওপর সবকিছু নির্ভর না করে পুরো টুর্নামেন্টের ফল গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠবে।

ওমানের অল্পের জন্য এগিয়ে যাওয়া নামিবিয়ার চ্যালেঞ্জের চিত্র তুলে ধরে

৩৩ পয়েন্ট নিয়ে ওমানের সমান অবস্থানে থেকেও গ্লোবাল কোয়ালিফায়ারে সরাসরি জায়গা পায়নি নামিবিয়া। নেট রান রেটে এগিয়ে থাকায় ওমান উঠেছে, আর নামিবিয়াকে নেপাল হয়ে দীর্ঘ পথ পাড়ি দিতে হবে।

২০২৬ সালের ৪ নভেম্বর প্রকাশিত আইসিসির ওমানের বাছাইপর্ব নিশ্চিত হওয়ার বিজ্ঞপ্তিতে এক অস্বাভাবিক সমাপ্তির কথা বলা হয়েছে: লিগ ২-এর শেষ সাত ম্যাচেই হারলেও চতুর্থ স্থান নিশ্চিত করে ওমান। এর মধ্যে দুবাইয়ের আইসিসি একাডেমি মাঠে সংযুক্ত আরব আমিরাতের কাছে ৪২ রানে হারও ছিল।

সংযুক্ত আরব আমিরাত আট উইকেটে ২২৬ রান করে। অধিনায়ক রাহুল চোপড়া ও আদিব উসমানি দুজনই ৪৭ রান করেন, আর বাসিল হামিদ যোগ করেন ৪৩ রান। ওমান ২৮ রানে তিন উইকেট হারানোর পর মুজিবুর আলীর ৬৫ রানের ইনিংসে ৯ উইকেটে ১৮৪ রান তোলে। এই সংখ্যাগুলো করা রান ও হারানো উইকেটের হিসাব: লক্ষ্য ছুঁতে পারেনি ওমান, তবে নেট রান রেটে এগিয়ে ছিল।

পয়েন্ট সমান হলে দলগুলোর অবস্থান নির্ধারণে নেট রান রেট ব্যবহার করা হয়। সহজভাবে বললে, পুরো প্রতিযোগিতায় একটি দল কত দ্রুত রান করে এবং প্রতিপক্ষকে কত দ্রুত রান করতে দেয়, তার তুলনা এটি। ওমান ও নামিবিয়া সমান পয়েন্ট পেলেও এই হিসাব ওমানকে এগিয়ে রাখে।

৩৬ ম্যাচে ১৫ জয়, ১৮ হার এবং তিনটি টাই বা ফলহীন ম্যাচ নিয়ে পঞ্চম স্থানে শেষ করে নামিবিয়া। ৪ ডিসেম্বর উগান্ডার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে তাদের পরবর্তী সুযোগ শুরু হবে। এরপর ৬ ডিসেম্বর ইতালি এবং ১০ ডিসেম্বর কুয়েতের মুখোমুখি হবে তারা।

নেপালের পুরো সূচি কীর্তিপুরে

টুর্নামেন্টজুড়ে নেপালের সাতটি ম্যাচ ছড়িয়ে আছে। উগান্ডা ও সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে ম্যাচের মাঝখানে এবং কানাডা ও নামিবিয়ার বিপক্ষে ম্যাচের মাঝখানে তাদের বিরতি সবচেয়ে দীর্ঘ। শেষ দুই প্রতিপক্ষ নামিবিয়া, ১৮ ডিসেম্বর, এবং কুয়েত, ২১ ডিসেম্বর।

স্বাগতিকরা প্রথমে গ্রুপ ‘বি’ থেকে চ্যালেঞ্জ লিগে উত্তীর্ণ দুই দলের মুখোমুখি হবে। এরপর সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে খেলে জার্সি, কানাডা ও নামিবিয়ার মুখোমুখি হবে তারা। সূচি:

• ৪ ডিসেম্বর: নেপাল বনাম ইতালি, ত্রিভুবন বিশ্ববিদ্যালয় ক্রিকেট গ্রাউন্ড।
• ৬ ডিসেম্বর: নেপাল বনাম উগান্ডা, ত্রিভুবন বিশ্ববিদ্যালয় ক্রিকেট গ্রাউন্ড।
• ১০ ডিসেম্বর: নেপাল বনাম সংযুক্ত আরব আমিরাত, ত্রিভুবন বিশ্ববিদ্যালয় ক্রিকেট গ্রাউন্ড।
• ১২ ডিসেম্বর: নেপাল বনাম জার্সি, ত্রিভুবন বিশ্ববিদ্যালয় ক্রিকেট গ্রাউন্ড।
• ১৪ ডিসেম্বর: নেপাল বনাম কানাডা, ত্রিভুবন বিশ্ববিদ্যালয় ক্রিকেট গ্রাউন্ড।
• ১৮ ডিসেম্বর: নেপাল বনাম নামিবিয়া, ত্রিভুবন বিশ্ববিদ্যালয় ক্রিকেট গ্রাউন্ড।
• ২১ ডিসেম্বর: নেপাল বনাম কুয়েত, ত্রিভুবন বিশ্ববিদ্যালয় ক্রিকেট গ্রাউন্ড।

প্লে-অফের কারণে নেপালের অন্য সূচিতেও পরিবর্তন এসেছে। ভারত ‘এ’ দলের বিপক্ষে ৯, ১১ ও ১৩ ডিসেম্বর একটি সিরিজ হওয়ার কথা ছিল। ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন অব নেপাল জানিয়েছে, ভারতীয় ক্রিকেট নিয়ন্ত্রণ বোর্ডের সঙ্গে সমন্বয় করে নতুন তারিখ ঠিক করা হবে; তবে বিকল্প তারিখ জানানো হয়নি।

দুই মাঠে পূর্ণ সূচি

আইসিসির নিশ্চিত করা টুর্নামেন্টের তথ্যে ১৪টি খেলার দিনে প্রতিদিন দুটি করে ম্যাচের তালিকা রয়েছে। ত্রিভুবন বিশ্ববিদ্যালয় ও আপার মুলপানি—দুই মাঠেই ১৪টি করে ম্যাচ হবে। ৮, ১১, ১৬ ও ১৯ ডিসেম্বর কোনো ম্যাচ নেই।

নিচের তালিকায় প্রতিটি দিনের প্রথম ম্যাচ ত্রিভুবন বিশ্ববিদ্যালয় ক্রিকেট গ্রাউন্ডে এবং দ্বিতীয় ম্যাচ আপার মুলপানি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে হবে:

• ৪ ডিসেম্বর: নেপাল বনাম ইতালি; নামিবিয়া বনাম উগান্ডা।
• ৫ ডিসেম্বর: সংযুক্ত আরব আমিরাত বনাম জার্সি; কুয়েত বনাম কানাডা।
• ৬ ডিসেম্বর: নেপাল বনাম উগান্ডা; ইতালি বনাম নামিবিয়া।
• ৭ ডিসেম্বর: কুয়েত বনাম জার্সি; কানাডা বনাম সংযুক্ত আরব আমিরাত।
• ৯ ডিসেম্বর: কানাডা বনাম ইতালি; জার্সি বনাম উগান্ডা।
• ১০ ডিসেম্বর: নেপাল বনাম সংযুক্ত আরব আমিরাত; কুয়েত বনাম নামিবিয়া।
• ১২ ডিসেম্বর: নেপাল বনাম জার্সি; নামিবিয়া বনাম কানাডা।
• ১৩ ডিসেম্বর: উগান্ডা বনাম কুয়েত; সংযুক্ত আরব আমিরাত বনাম ইতালি।
• ১৪ ডিসেম্বর: নেপাল বনাম কানাডা; জার্সি বনাম নামিবিয়া।
• ১৫ ডিসেম্বর: উগান্ডা বনাম ইতালি; সংযুক্ত আরব আমিরাত বনাম কুয়েত।
• ১৭ ডিসেম্বর: ইতালি বনাম কুয়েত; জার্সি বনাম কানাডা।
• ১৮ ডিসেম্বর: নেপাল বনাম নামিবিয়া; উগান্ডা বনাম সংযুক্ত আরব আমিরাত।
• ২০ ডিসেম্বর: নামিবিয়া বনাম সংযুক্ত আরব আমিরাত; ইতালি বনাম জার্সি।
• ২১ ডিসেম্বর: নেপাল বনাম কুয়েত; কানাডা বনাম উগান্ডা।

তাই শেষ দিনে নেপাল ও কুয়েতের পাশাপাশি কানাডা ও উগান্ডাও খেলবে। এক দিন আগে সংযুক্ত আরব আমিরাতের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে নামিবিয়ার সূচি শেষ হবে। শেষ দুই দিনের এই সূচিতে দলগুলোর সাতটি ম্যাচ ভিন্ন সময়ে শেষ হবে; চূড়ান্ত অবস্থান নির্ধারিত হবে ২১ ডিসেম্বর।

চারটি সফল দলের সামনে যা অপেক্ষা করছে

র‍্যাঙ্কিংয়ের ভিত্তিতে আয়ারল্যান্ড ও ওয়েস্ট ইন্ডিজ ইতিমধ্যে গ্লোবাল কোয়ালিফায়ারে জায়গা পেয়েছে। আইসিসির তথ্য অনুযায়ী, স্বয়ংক্রিয়ভাবে বিশ্বকাপে জায়গা পাওয়া আট দলের বাইরে থাকা সর্বোচ্চ র‍্যাঙ্কধারী দুই দল তারা। পূর্ণ সদস্য আয়োজক দক্ষিণ আফ্রিকা ও জিম্বাবুয়েকে এই হিসাবের বাইরে রাখা হয়েছে।

লিগ ২-এ অর্জিত চারটি স্থান পেয়েছে যুক্তরাষ্ট্র, স্কটল্যান্ড, নেদারল্যান্ডস ও ওমান। ডিসেম্বরে সফল চার দল গ্লোবাল কোয়ালিফায়ারের বাকি চারটি স্থান পূরণ করবে, অর্থাৎ ১০ দলের প্রতিযোগিতাটির ৪০ শতাংশ দল হবে তারা।

গ্লোবাল কোয়ালিফায়ার থেকে বিশ্বকাপের শেষ চারটি স্থান নির্ধারিত হবে, তবে ওই চার দলের জন্য টুর্নামেন্টের ভিন্ন ধাপ অপেক্ষা করছে। আইসিসি জানিয়েছে, প্রতিযোগিতার বিজয়ী সরাসরি বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে উঠবে। দ্বিতীয়, তৃতীয় ও চতুর্থ স্থান পাওয়া দল নতুন গঠিত সুপার সিরিজে খেলবে।

তাই নেপালে শীর্ষ চারে থাকলে দলের অভিযান চলবে; আর গ্লোবাল কোয়ালিফায়ার জিতলে সরাসরি গ্রুপ পর্বে ওঠার বাড়তি পুরস্কার মিলবে। আইসিসির প্লে-অফ ঘোষণায় বাকি তিন বাছাইপর্ব উত্তীর্ণ দলের গন্তব্য হিসেবে সুপার সিরিজের নাম বলা হয়েছে, তবে এর খেলার পূর্ণ নিয়ম জানানো হয়নি।

বিশ্বকাপের আয়োজক হয়েও কেন নামিবিয়াকে বাছাইপর্ব পেরোতে হবে

দক্ষিণ আফ্রিকা, জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়া যৌথভাবে ২০২৭ সালের ২ অক্টোবর থেকে ২১ নভেম্বর পর্যন্ত বিশ্বকাপ আয়োজন করবে। আইসিসি জানিয়েছে, ১২টি ভেন্যুতে ১৪টি দল ৫৭টি ম্যাচ খেলবে।

পূর্ণ সদস্য আয়োজক হিসেবে দক্ষিণ আফ্রিকা ও জিম্বাবুয়ে স্বয়ংক্রিয়ভাবে বিশ্বকাপে জায়গা পেয়েছে। সহযোগী সদস্য নামিবিয়াকে বাছাইপর্ব পেরিয়ে স্থান অর্জন করতে হবে। পূর্ণ সদস্য ও সহযোগী সদস্য আইসিসির সদস্যপদের দুটি শ্রেণি। এই টুর্নামেন্টের বাছাইপর্বের নিয়মে পূর্ণ সদস্য দুই আয়োজক স্বয়ংক্রিয়ভাবে জায়গা পেলেও নামিবিয়াকে প্রতিদ্বন্দ্বিতামূলক পথে এগোতে হবে।

উইন্ডহুকে ছয়টি বিশ্বকাপ ম্যাচ আয়োজনের কথা নামিবিয়ার, যার মধ্যে গ্রুপ পর্বের তিনটি এবং সুপার সিরিজের তিনটি ম্যাচ রয়েছে। দেশটির খেলোয়াড়রা বাছাইপর্বে লড়লেও আয়োজনের দায়িত্ব চলবে।

নামিবিয়ার দলের জন্য ২০২৭ সালের আসরে খেলার অর্থ হবে ২০০৩ সালের পর প্রথমবার পুরুষদের ৫০ ওভারের বিশ্বকাপে ফেরা। ওই টুর্নামেন্টে ছয়টি ম্যাচই হেরেছিল তারা। আপাতত কাজটি আরও সীমিত: নেপালে শীর্ষ চারে থাকা, তারপর গ্লোবাল কোয়ালিফায়ারে বিশ্বকাপের একটি স্থানের জন্য লড়াই করা।

ক্রিকেটের বিস্তৃত প্রসারের পরীক্ষা হিসেবে দেখছে আইসিসি

আইসিসির ইভেন্টস অ্যান্ড অপারেশন্স বিভাগের মহাব্যবস্থাপক গৌরব সাক্সেনা প্লে-অফকে আট দলের জন্য বড় সুযোগ হিসেবে বর্ণনা করেছেন। তাঁর বক্তব্যে প্রতিযোগিতার বাছাইপর্বের গুরুত্বের সঙ্গে ক্রিকেটের প্রতিষ্ঠিত বড় দেশগুলোর বাইরেও খেলাটির বিকাশের বিষয়টি যুক্ত হয়েছে।

আমাদের খেলাটির ধারাবাহিক প্রবৃদ্ধি ও বিশ্বজুড়ে বিকাশে সহযোগী সদস্য দেশগুলোর ক্রিকেট অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এ ধরনের প্রতিযোগিতা দলগুলোকে প্রতিভা তুলে ধরা, অভিজ্ঞতা অর্জন এবং নিজেদের মান উন্নত করার মূল্যবান সুযোগ দেয়।

এই সূচিতে প্রতিটি দল একই টুর্নামেন্টে সাতটি আন্তর্জাতিক প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হবে। চ্যালেঞ্জ লিগ থেকে আসা দলগুলোর জন্য এর অর্থ লিগ ২ থেকে আসা দলের বিপক্ষে চারটি ম্যাচ। নেপাল, কানাডা, নামিবিয়া ও সংযুক্ত আরব আমিরাতের জন্য সরাসরি বাছাইপর্বে উঠতে না পারার পর এটি আরেকটি সুযোগ।

দলগুলো ভিন্ন পথে এলেও সবার জন্য বাজি সমান। চার দল গ্লোবাল কোয়ালিফায়ারে আগে থেকে অপেক্ষায় থাকা ছয় দলের সঙ্গে যোগ দেবে। বাকি চার দলের অভিযান ডিসেম্বরেই শেষ হবে। ৪ ডিসেম্বর ইতালির বিপক্ষে নেপালের ম্যাচ দিয়ে এই বাছাই-প্রক্রিয়া শুরু হবে, আর ২১ ডিসেম্বরের শেষ দুটি ম্যাচে তা সম্পন্ন হবে।

মূল বিষয়গুলো

• ২০২৬ সালের ৪ থেকে ২১ ডিসেম্বর নেপালে কোয়ালিফায়ার প্লে-অফ অনুষ্ঠিত হবে।
• আট দল ২৮টি ম্যাচ খেলবে; প্রতিটি দল বাকি সাত দলের সঙ্গে একবার করে মুখোমুখি হবে।
• শীর্ষ চার দল ২০২৭ সালের গ্লোবাল কোয়ালিফায়ারে আগে থেকে জায়গা পাওয়া ছয় দলের সঙ্গে যোগ দেবে।
• নেপাল ইতালির বিপক্ষে শুরু করবে; একই দিনে নামিবিয়া খেলবে উগান্ডার বিপক্ষে।
• নেপালের সাতটি ম্যাচই হবে ত্রিভুবন বিশ্ববিদ্যালয় ক্রিকেট গ্রাউন্ডে।
• ৮, ১১, ১৬ ও ১৯ ডিসেম্বর কোনো ম্যাচ নেই।
• বিশ্বকাপের তিন আয়োজকের একটি হয়েও নামিবিয়াকে বাছাইপর্ব পেরোতে হবে।
• গ্লোবাল কোয়ালিফায়ারের বিজয়ী সরাসরি বিশ্বকাপের গ্রুপ পর্বে উঠবে; দ্বিতীয়, তৃতীয় ও চতুর্থ দল খেলবে সুপার সিরিজে।