আট বছর পর গান্ধীকে খালাস দিল সুলতানপুর আদালত
উত্তর প্রদেশের সুলতানপুরের একটি বিশেষ আদালত ২০২৬ সালের ২৬ অক্টোবর অমিত শাহকে নিয়ে ২০১৮ সালের কর্ণাটক নির্বাচনী প্রচারের সময় করা মন্তব্যের জেরে দায়ের করা ফৌজদারি মানহানির মামলায় রাহুল গান্ধীকে খালাস দিয়েছেন। গান্ধীর উপস্থিতিতে রায় দেন অতিরিক্ত মুখ্য বিচার বিভাগীয় ম্যাজিস্ট্রেট শুভম ভার্মা।
সূচিপত্র
আদালত বলেন, অভিযোগকারী ভারতীয় জনতা পার্টির নেতা সংক্ষুব্ধ ব্যক্তি নন এবং গান্ধীর মন্তব্য মানহানিকর ছিল না। এই দুই সিদ্ধান্তে অভিযোগ দায়েরের অধিকার কার ছিল এবং কথাগুলো ফৌজদারি মানহানির পর্যায়ে পড়ে কি না, উভয় বিষয়ই বিবেচিত হয়েছে।
লোকসভার বিরোধীদলীয় নেতা ও রায়বেরেলির সংসদ সদস্য গান্ধী পুরো বিচারপ্রক্রিয়ায় অভিযোগ অস্বীকার করেছেন। তাঁর পক্ষের আইনজীবীরা বলেন, মন্তব্যগুলো প্রসঙ্গ থেকে বিচ্ছিন্ন করে উপস্থাপন করা হয়েছে এবং রাজনৈতিক শত্রুতার কারণে মামলাটি করা হয়েছিল।
রায়ের পর আদালত চত্বরের বাইরে কংগ্রেস সমর্থকেরা ঢাকঢোল, স্লোগান ও আতশবাজি দিয়ে উদ্যাপন করেন। সেদিন সকালে লক্ষ্ণৌ থেকে তাঁর যাত্রার বহরে থাকা যানবাহনের মধ্যে সংঘর্ষ হলেও গান্ধী সুলতানপুরে পৌঁছান। পুলিশ জানায়, তিনি নিরাপদে আছেন এবং গুরুতর আহত হওয়ার খবর নেই।
২০১৮ সালের অভিযোগে যা ছিল
কর্ণাটক বিধানসভা নির্বাচনের প্রচারের সময় ২০১৮ সালের ৮ মে বেঙ্গালুরুতে গান্ধীর করা বলে উল্লেখ করা মন্তব্যকে কেন্দ্র করে বিরোধের সূত্রপাত। বর্তমানে কেন্দ্রীয় স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী শাহ তখন বিজেপির সর্বভারতীয় সভাপতি ছিলেন।
সুলতানপুর জেলা সমবায় ব্যাংকের সাবেক চেয়ারম্যান ও স্থানীয় বিজেপি নেতা বিজয় মিশ্র ২০১৮ সালের ৪ আগস্ট অভিযোগটি দায়ের করেন। তাঁর দাবি, গান্ধীর মন্তব্যে শাহের সুনাম ক্ষুণ্ন হয়েছে। অভিযোগকারীর আইনজীবী হিসেবে সন্তোষ কুমার পাণ্ডে তাঁর পক্ষে ছিলেন, যদিও মামলার একটি বিবরণে পাণ্ডেকেই অভিযোগকারী হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছিল।
রাজনীতিতে সততা নিয়ে বিজেপির দাবির সমালোচনা করতে গিয়ে গান্ধী নিচের কথাগুলো বলেছিলেন বলে অভিযোগে উল্লেখ করা হয়:
"ভারতের মানুষ ভুলে যান যে বিজেপির সভাপতি একজন হত্যা মামলার অভিযুক্ত। এটাই সত্য। যে দল সততা ও শালীনতার কথা বলে, তাদের সভাপতি এমন একজন, যাঁর বিরুদ্ধে হত্যার অভিযোগ রয়েছে"।
মন্তব্যগুলো ২০০৫ সালে সোহরাবুদ্দিন শেখ হত্যাকাণ্ডের সঙ্গে শাহের সংশ্লিষ্টতার অভিযোগ নিয়ে ছিল। কর্ণাটকের নির্বাচনী প্রচারের চার বছর আগে, ২০১৪ সালে, সেন্ট্রাল ব্যুরো অব ইনভেস্টিগেশনের একটি বিশেষ আদালত ওই মামলায় শাহকে অব্যাহতি দিয়েছিলেন। অব্যাহতির অর্থ, ওই পর্যায়ে আদালত তাঁর বিরুদ্ধে বিচারপ্রক্রিয়া শেষ করে দেন।
গান্ধীর মন্তব্যের প্রেক্ষাপট কখনও বেঙ্গালুরুর সংবাদ সম্মেলন, কখনও নির্বাচনী জনসভা হিসেবে বর্ণনা করা হয়েছে। অভিযোগের মূল বিষয় ছিল কর্ণাটকের প্রচারের সময় শাহকে নিয়ে তাঁর কথা এবং তা ফৌজদারি আইনে শাস্তিযোগ্যভাবে সুনাম ক্ষুণ্ন করেছে কি না।
আদালতের সিদ্ধান্তের গুরুত্ব
মিশ্র ভারতীয় দণ্ডবিধির ৪৯৯ ও ৫০০ ধারায় অভিযোগটি দায়ের করেছিলেন। ৪৯৯ ধারায় ফৌজদারি মানহানির সংজ্ঞা দেওয়া হয়েছিল, আর ৫০০ ধারায় এর শাস্তির বিধান ছিল। সহজভাবে বললে, মামলাটিতে প্রশ্ন ছিল, গান্ধী অন্য কাউকে নিয়ে এমন কিছু বলেছেন কি না, যা বেআইনিভাবে তাঁর সুনাম ক্ষুণ্ন করেছে।
মিশ্র সংক্ষুব্ধ ব্যক্তি নন বলে আদালতের সিদ্ধান্ত মামলাটি করার ক্ষেত্রে তাঁর আইনি ভিত্তি নিয়ে ছিল। সংক্ষুব্ধ ব্যক্তি হলেন এমন কেউ, যাঁর প্রাসঙ্গিক ক্ষতি হয়েছে বলে আইন স্বীকৃতি দেয়। এ ক্ষেত্রে মন্তব্যগুলো ছিল শাহকে নিয়ে, কিন্তু অভিযোগ করেছিলেন মিশ্র।
বিচারক ভার্মা আরও বলেন, মন্তব্যগুলো মানহানিকর ছিল না। এই দুই সিদ্ধান্তে খালাসের মূল ভিত্তি স্পষ্ট হয়: অভিযোগকারীর অবস্থান এবং মন্তব্যগুলোর আইনি মূল্যায়ন।
প্রতিবেদন অনুযায়ী, আদালত আরও সতর্ক করে বলেন, প্রভাবশালী নেতাদের ঘিরে এমন মামলা করা উচিত নয়, যা বিচারিক সময় নষ্ট করে। ওই পর্যবেক্ষণের সুনির্দিষ্ট ভাষা এবং রায়ের বিবরণে উল্লেখিত তিনটি বিষয়ের পূর্ণ ব্যাখ্যা পাওয়া যায়নি। আপিলের কোনো তারিখ বা আপিলের ঘোষণা দেওয়া হয়নি।
গান্ধীর আইনজীবী দলে ছিলেন জ্যেষ্ঠ আইনজীবী আর. এস. চিমা। তাঁর আইনজীবীরা যুক্তি দেন, মন্তব্যগুলো রাজনৈতিক বিতর্কের অংশ, প্রসঙ্গ বাদ দিয়ে উপস্থাপন করা হয়েছে এবং শাহকে মানহানি করার উদ্দেশ্যে বলা হয়নি।
আদালতে মামলার অগ্রগতি
২০১৮ সালের আগস্টে অভিযোগ দায়ের থেকে ২০২৬ সালের অক্টোবরে রায় পর্যন্ত মামলাটি চলে আট বছরের কিছু বেশি সময়। এই সময়ে আদালতে হাজিরা, সাক্ষীদের জবানবন্দি এবং কণ্ঠস্বরের রেকর্ডিং তুলনা করা নিয়ে বিরোধও ছিল।
মামলার প্রধান ধাপগুলো ছিল:
- ৮ মে, ২০১৮: কর্ণাটক নির্বাচনী প্রচারের সময় বেঙ্গালুরুতে বিতর্কিত মন্তব্য করেন গান্ধী।
- ৪ আগস্ট, ২০১৮: সুলতানপুরে ফৌজদারি মানহানির অভিযোগ দায়ের করেন বিজয় মিশ্র।
- ২৭ নভেম্বর, ২০২৩: বিচারপ্রক্রিয়ার মুখোমুখি হতে গান্ধীকে তলব করেন বিশেষ এমপি-এমএলএ আদালত।
- ২০ ফেব্রুয়ারি, ২০২৪: আদালতে হাজির হয়ে জামিন পান গান্ধী। একটি সংক্ষিপ্ত বিবরণে তাঁর জামিনের শুনানির সময় ২০২৩ সাল বলা হয়েছিল।
- ২৬ জুলাই, ২০২৪: গান্ধীর বক্তব্য নথিভুক্ত করা হয়। ওই বছরের ৯ অক্টোবর সাক্ষ্য দেন মিশ্র।
- ২৮ ফেব্রুয়ারি ও ৮ ডিসেম্বর, ২০২৫: যথাক্রমে সাক্ষী অনিল মিশ্র ও রামচন্দ্র দুবের সাক্ষ্য নথিভুক্ত করে আদালত।
- ২০ ফেব্রুয়ারি, ২০২৬: গান্ধীর বক্তব্য আবার নথিভুক্ত করা হয়।
- ২ মে, ২০২৬: কণ্ঠস্বরের নমুনা তুলনা করার আবেদন খারিজ করেন বিচারিক আদালত। ১০ সেপ্টেম্বর এলাহাবাদ হাইকোর্টও সেই সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে করা আবেদন খারিজ করেন।
- অক্টোবর ২০২৬: চূড়ান্ত যুক্তিতর্ক হয়। শুনানি শেষ হওয়ার তারিখ ১২ অক্টোবর বলা হয়েছিল; যুক্তিতর্ক শেষ হওয়ার তারিখ হিসেবে ১৩ অক্টোবরও উল্লেখ করা হয়।
- ২৬ অক্টোবর, ২০২৬: ব্যক্তিগতভাবে উপস্থিত গান্ধীকে খালাস দেন বিচারক ভার্মা।
আগে রায় ঘোষণার তারিখ ১৩ অক্টোবর নির্ধারিত হবে বলে ধারণা করা হয়েছিল; পরে তা ২৬ অক্টোবর ধার্য করা হয়। সিদ্ধান্তের দিন ব্যক্তিগতভাবে হাজির হওয়ার আদালতের নির্দেশ মেনে উপস্থিত হন গান্ধী।
রেকর্ড করা প্রমাণ নিয়ে বিরোধ
মামলায় আলোচিত প্রমাণের মধ্যে গান্ধীর মন্তব্যের ভিডিও ও অডিও আছে বলে দাবি করা একটি সিডিও ছিল। অভিযোগকারী মিশ্র কী বলা হয়েছিল তা প্রতিষ্ঠা এবং মানহানির অভিযোগের সমর্থনে দুই সাক্ষীসহ সাক্ষ্য দেন।
গান্ধীর কণ্ঠস্বরের নমুনা তুলনা করার আবেদনও করেন মিশ্র। এ ধরনের তুলনায় কে কথা বলেছেন তা নিরূপণে একটি রেকর্ডিংয়ের সঙ্গে কোনো ব্যক্তির কণ্ঠস্বরের নমুনা পরীক্ষা করা হয়।
২০২৬ সালের বিচারপ্রক্রিয়ায় আবেদনটি করা হয় এবং ২ মে বিচারিক আদালত তা খারিজ করেন। দায়রা আদালতও আবেদনটি খারিজ করেন; এরপর করা আবেদন ১০ সেপ্টেম্বর এলাহাবাদ হাইকোর্ট খারিজ করেন।
শাহের সুনাম ক্ষুণ্ন করার উদ্দেশ্য ছিল বলে অভিযোগ অস্বীকার করে যান গান্ধী। তিনি বিচারপ্রক্রিয়াকে রাজনৈতিক কারণে তাঁকে নিশানা করার চেষ্টা বলে বর্ণনা করেন। মিশ্রের দাবি ছিল, মন্তব্যগুলো আপত্তিকর ও মানহানিকর।
সাক্ষীদের জিজ্ঞাসাবাদ এবং উভয় পক্ষের যুক্তিতর্কের পর খালাসের রায় আসে। প্রতিবেদনে আদালতের সিদ্ধান্তের মূল বিষয় ছিল অভিযোগকারীর অবস্থান এবং গান্ধীর মন্তব্যের প্রকৃতি।
রায় উদ্যাপন কংগ্রেসের
খালাসের খবর ছড়িয়ে পড়লে সুলতানপুর আদালতের বাইরে জড়ো হওয়া কংগ্রেসকর্মীরা উদ্যাপন করেন। কয়েক বছর ধরে বারবার আদালতে হাজিরা দিতে হওয়া মামলার রায়ের পর সমর্থকেরা ঢাকঢোল বাজান, গান্ধীর সমর্থনে স্লোগান দেন এবং আতশবাজি ফোটান।
উত্তর প্রদেশ কংগ্রেস কমিটির গণমাধ্যম বিভাগের চেয়ারম্যান কুনওয়ার সিং নিষাদ রায়কে গান্ধীর জন্য স্বস্তি হিসেবে বর্ণনা করেন:
২০১৮ সালের কর্ণাটক বিধানসভা নির্বাচনের সময় বেঙ্গালুরুতে করা এক মন্তব্যকে কেন্দ্র করে মানহানির মামলা। সুলতানপুরের বিশেষ এমপি-এমএলএ আদালতের বিচারক শুভম ভার্মা মামলাটি খারিজ করে রাহুল গান্ধীকে স্বস্তি দিয়েছেন,
কংগ্রেস নেতা আরাধনা মিশ্র বলেন, এ রায়ে বিচার বিভাগের ওপর জনসাধারণের আস্থা আবার জোরদার হয়েছে। তিনি বিজেপির বিরুদ্ধে মিথ্যা অভিযোগের মাধ্যমে দলটিকে হেয় করার চেষ্টা করার অভিযোগও তোলেন। রায় নিয়ে কংগ্রেসের প্রতিক্রিয়া ছিল এই অভিযোগ।
খালাসের বিষয়ে গান্ধী বা শাহ কেউই তাৎক্ষণিকভাবে ব্যক্তিগত প্রতিক্রিয়া জানাননি। দিনের শুরুতে লক্ষ্ণৌ বিমানবন্দর থেকে সুলতানপুর যাওয়ার সময়ও সাংবাদিকদের সঙ্গে কথা বলেননি গান্ধী।
বহরের সংঘর্ষ তদন্ত করছে পুলিশ
আদালতে যাওয়ার পথে পৃথক পুলিশি তদন্ত শুরু হয়। সকাল প্রায় ১০টা ১৫ মিনিটে পূর্বাঞ্চল এক্সপ্রেসওয়েতে গান্ধীর যাত্রাবহরের সঙ্গে থাকা যানবাহনগুলোর সংঘর্ষ হয়। সড়কপথে সুলতানপুর যাওয়ার আগে তিনি লক্ষ্ণৌর চৌধুরী চরণ সিং আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে পৌঁছান।
এক পুলিশ কর্মকর্তা বলেন, বহরের সামনে থাকা স্থানীয় কংগ্রেস নেতাদের একটি ব্যক্তিগত গাড়ি হঠাৎ ব্রেক করে, ফলে পেছনের যানবাহনগুলোর মধ্যে সংঘর্ষ হয়। হঠাৎ ব্রেক করার কারণ জানা যায়নি।
তিনটি যানবাহন ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে বলে খবর পাওয়া যায়। অন্য বিবরণে চার বা পাঁচটি গাড়ি এবং একটি অ্যাম্বুলেন্স জড়িত থাকার কথা বলা হয়। গান্ধী নিরাপদে ছিলেন এবং সময়মতো আদালতে পৌঁছান; পুলিশ জানায়, বড় ধরনের কোনো আঘাতের খবর নেই।
সংঘর্ষের কারণ খতিয়ে দেখতে পুলিশ মহাপরিচালক রাজীব কৃষ্ণের নির্দেশে উত্তর প্রদেশ পুলিশ ২০২৬ সালের ২৬ অক্টোবর একটি বিশেষ তদন্ত দল বা এসআইটি গঠন করে। নির্দিষ্ট কোনো ঘটনা তদন্তের দায়িত্ব দেওয়া কর্মকর্তাদের দলকে এসআইটি বলা হয়।
লক্ষ্ণৌ রেঞ্জের পুলিশের মহাপরিদর্শক কিরণ এস.-কে দলের নেতৃত্বে রাখা হয়। সদস্য করা হয় সুলতানপুরের অতিরিক্ত পুলিশ সুপার ব্রিজ নারায়ণ সিং এবং সুলতানপুরের ডেপুটি সুপারিনটেনডেন্ট অব পুলিশ (ট্রাফিক) রামকৃষ্ণ চতুর্বেদীকে।
পুলিশের বিবৃতিতে বলা হয়, দুর্ঘটনার পরিস্থিতি ও কারণ এবং নিরাপত্তা, এসকর্টের ব্যবস্থা বা যান চলাচল নিয়ন্ত্রণে কোনো অবহেলা বা ত্রুটি ছিল কি না, তা পূর্ণাঙ্গভাবে তদন্তের নির্দেশ দেওয়া হয়েছে দলটিকে। একই ধরনের ঘটনা ঠেকানোর উপায়ও সুপারিশ করতে এবং দ্রুত পুলিশ সদর দপ্তরে বিস্তারিত প্রতিবেদন জমা দিতে বলা হয়েছে। প্রতিবেদন জমার নির্দিষ্ট সময়সীমা ঘোষণা করা হয়নি।
সংঘর্ষ নিয়ে গান্ধী বা কংগ্রেস কোনো অভিযোগ দায়ের করেননি। তবু ঘটনার পরিস্থিতি ও সম্ভাব্য কোনো ত্রুটি খতিয়ে দেখতে তদন্ত শুরু করে পুলিশ।
অন্য মানহানির মামলা চলমান
সুলতানপুরের খালাসের রায়ের মধ্য দিয়ে ২০১৮ সালের কর্ণাটক নির্বাচনী প্রচারের সময় গান্ধীর মন্তব্য নিয়ে বিচারপ্রক্রিয়া শেষ হলো। শাহকে নিয়ে মন্তব্যসংক্রান্ত আরেকটি অভিযোগসহ বিভিন্ন রাজ্যে তাঁর বিরুদ্ধে আরও কয়েকটি মানহানির মামলা চলমান রয়েছে।
বিজেপি সদস্য কৃষ্ণবদন ব্রহ্মভট্ট ২০১৯ সালের মে মাসে আহমেদাবাদে ওই অভিযোগটি দায়ের করেন। ২০১৯ সালের ২৩ এপ্রিল জবলপুরের এক জনসভায় শাহকে হত্যা মামলার অভিযুক্ত বলেছিলেন বলে গান্ধীর বিরুদ্ধে অভিযোগ করা হয়েছে। গুজরাট হাইকোর্ট ওই মামলার বিচার স্থগিত রেখেছেন, অর্থাৎ আদালতের আদেশে বিচারপ্রক্রিয়া থেমে আছে।
গান্ধীর সাম্প্রতিক সময়ের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মানহানির মামলাটি ছিল ২০১৯ সালের নির্বাচনী প্রচারে মোদি পদবি নিয়ে তাঁর মন্তব্যসংক্রান্ত। ২০২৩ সালের ২৩ মার্চ সুরাটের একটি আদালত তাঁকে দোষী সাব্যস্ত করে দুই বছরের কারাদণ্ড দেন। পরদিন লোকসভা থেকে তাঁর সদস্যপদ খারিজ করা হয়।
পরে সুপ্রিম কোর্ট দণ্ডাদেশ স্থগিত করেন। আদালত পর্যবেক্ষণে বলেন, সর্বোচ্চ দুই বছরের সাজা দেওয়ার সিদ্ধান্তের যথেষ্ট ব্যাখ্যা বিচারিক আদালত দেননি। ২০২৩ সালের ৭ আগস্ট সংসদ সদস্যপদ ফিরে পান গান্ধী।
অন্য মামলাগুলোতে ভি. ডি. সাভারকর, রাষ্ট্রীয় স্বয়ংসেবক সংঘ, রাফাল যুদ্ধবিমান চুক্তি এবং মোদি পদবি নিয়ে মন্তব্যের অভিযোগ রয়েছে। পুনে, থানে, হরিদ্বার, রাঁচি, পাটনা ও ভিওয়ান্ডির মামলাগুলো বিভিন্ন পর্যায়ে রয়েছে; বোম্বে হাইকোর্টে চ্যালেঞ্জের নিষ্পত্তি না হওয়া পর্যন্ত মুম্বাইয়ের কিছু মামলার কার্যক্রম স্থগিত রাখা হয়েছে।
গান্ধী প্রকাশ্যে তাঁর বিরুদ্ধে হওয়া মামলাগুলোকে রাজনৈতিক সংঘাতের অংশ হিসেবে তুলে ধরেছেন। অক্টোবরের শুরুর দিকে এক প্রতিবাদ কর্মসূচিতে তিনি বলেন, তাঁর বিরুদ্ধে ৪৫টি প্রথম তথ্য প্রতিবেদন দায়ের হয়েছে এবং তিনি চান সংখ্যাটি ১০০-তে পৌঁছাক। এফআইআর হলো তদন্ত শুরুর জন্য পুলিশের নথিভুক্ত প্রতিবেদন; এখানে বর্ণিত মানহানির মামলাগুলোর মধ্যে আদালতে সরাসরি দায়ের করা অভিযোগও রয়েছে।
মূল বিষয়গুলো
- ২০২৬ সালের ২৬ অক্টোবর সুলতানপুরে রাহুল গান্ধীকে খালাস দেন বিচারক শুভম ভার্মা।
- মামলাটি ছিল ২০১৮ সালের কর্ণাটক নির্বাচনী প্রচারের সময় অমিত শাহকে নিয়ে করা মন্তব্যসংক্রান্ত।
- আদালত বলেন, অভিযোগকারী সংক্ষুব্ধ ব্যক্তি নন এবং গান্ধীর মন্তব্য মানহানিকর ছিল না।
- বিজেপি নেতা বিজয় মিশ্র ২০১৮ সালের ৪ আগস্ট অভিযোগটি দায়ের করেন।
- রায়ের পর আদালতের বাইরে উদ্যাপন করেন কংগ্রেস সমর্থকেরা।
- তাঁর বহরের সঙ্গে থাকা যানবাহনের সংঘর্ষের পরও গান্ধী নিরাপদ ছিলেন। ডিজিপি রাজীব কৃষ্ণের নির্দেশে তদন্তের জন্য ২০২৬ সালের ২৬ অক্টোবর একটি এসআইটি গঠন করে উত্তর প্রদেশ পুলিশ।
- অন্য আদালতে গান্ধীর বিরুদ্ধে পৃথক মানহানির মামলা চলমান রয়েছে।
