সিটিবিসি ব্রাদার্সের কাছে ৮–২ ব্যবধানে হেরে প্রথমবারের মতো তাইওয়ান সিরিজে ওয়েই চুয়ান ড্রাগনসের মুখোমুখি হবে ইউনাই লায়ন্স

টানা পাঁচ ইনিংসে রান করে ফাইনালে ব্রাদার্স

১২ অক্টোবর তাইচুং ইন্টারকন্টিনেন্টাল বেসবল স্টেডিয়ামে ইউনাই লায়ন্সকে ৮–২ ব্যবধানে হারিয়ে ব্রাদার্স প্লে-অফ চ্যালেঞ্জ সিরিজের টানটান লড়াইয়ের অবসান ঘটায়। এতে ব্রাদার্স ও ওয়েই চুয়ান ড্রাগনসের মধ্যে প্রথম তাইওয়ান সিরিজ নিশ্চিত হয়। চ্যাম্পিয়নশিপের উদ্বোধনী ম্যাচ ১৭ অক্টোবর তাইপেই ডোমে অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা, আর সম্ভাব্য সাতটি ম্যাচই একই ভেন্যুতে নির্ধারিত হয়েছে।

ব্রাদার্সের শুরুর পিচার চেং হাও চুন পাঁচ ইনিংস ও দুই-তৃতীয়াংশ সময়ে লায়ন্সকে এক রানে আটকে রাখেন। অন্যদিকে, ব্রাদার্স চতুর্থ থেকে অষ্টম ইনিংস পর্যন্ত প্রতিটি ইনিংসেই রান করে। পঞ্চম ইনিংসে bases loaded অবস্থায় তিনটি ওয়াকের ফলে তাদের সামান্য এগিয়ে থাকা দলটি ৪–০ ব্যবধানে এগিয়ে যায়। এরপর চ্যাং জেন ওয়ে ও চান জু শিয়েনের একক হোম রান লায়ন্সের নাগালের বাইরে নিয়ে যায় ম্যাচটি।

এই জয়ে ব্রাদার্সের বিপক্ষে লায়ন্সের প্রত্যাবর্তনের সম্ভাবনা শেষ হয়। লায়ন্সের কাছে সিরিজ হারলে ব্রাদার্সের বিদায় নিশ্চিত হতো। প্রথম ম্যাচে হারের পর টানা দুই ম্যাচ জিতে ইউনাই সিরিজ ২–২ সমতায় ফেরে; প্লে-অফের নিয়মে ব্রাদার্সের পাওয়া স্বয়ংক্রিয় জয়ও এই হিসাবের অন্তর্ভুক্ত।

শেষ ইনিংসে ছিল আবেগঘন বিদায়ের মুহূর্তও। ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচে একক হিট করেন লায়ন্সের অভিজ্ঞ ইনফিল্ডার চেন ইয়ুং চি। এরপর দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানানো দর্শকদের মাঝে মাঠ ছাড়ার সময় সতীর্থ চেন শেং পিংকে আলিঙ্গন করেন এবং দর্শকদের প্রতি সম্মান জানাতে টুপি খোলেন।

চার ম্যাচে যেভাবে নির্ধারিত হলো ফয়সালার লড়াই

সিরিজের শুরুতেই ছিল অস্বাভাবিক এক সুবিধা: দুই দল মাঠে নামার আগেই সিটিবিসি একটি জয় পেয়ে গিয়েছিল। চ্যালেঞ্জ রাউন্ডে দ্বিতীয়ার্ধের চ্যাম্পিয়ন হিসেবে ব্রাদার্স প্রথম, তৃতীয় ও চতুর্থ ম্যাচে স্বাগতিক দলের সুবিধাও পায়। ওয়াইল্ড কার্ড দল ইউনাই কেবল দ্বিতীয় ম্যাচটি নিজেদের মাঠে খেলে।

এই কাঠামোর কারণেই তিনটি গণ্য জয় প্রয়োজন এমন সিরিজের নিষ্পত্তি হয় চারটি প্রকৃত ম্যাচে। সিটিবিসির প্রথম জয়ে লায়ন্স দুই জয় পিছিয়ে পড়ে, তবে পরের দুই সন্ধ্যায় ইউনাই সেই ব্যবধান ঘুচিয়ে দেয়।

• ৯ অক্টোবর: ইন্টারকন্টিনেন্টাল স্টেডিয়ামে ব্রাদার্স ৪–১ ব্যবধানে জেতে। স্বয়ংক্রিয় জয়সহ সিরিজে তাদের এগিয়ে থাকা দাঁড়ায় ২–০।
• ১০ অক্টোবর: এশিয়া প্যাসিফিকের নিজেদের মাঠে লায়ন্স ১–০ ব্যবধানে জিতে সিরিজে টিকে থাকে।
• ১১ অক্টোবর: ইন্টারকন্টিনেন্টাল স্টেডিয়ামে ইউনাই ৪–২ ব্যবধানে জিতে গণ্য সিরিজের স্কোর ২–২ সমতায় আনে।
• ১২ অক্টোবর: ফয়সালার ম্যাচটি ইন্টারকন্টিনেন্টাল স্টেডিয়ামে সন্ধ্যা ১৮:৩৫টায় হওয়ার কথা ছিল। সিটিবিসি ৮–২ ব্যবধানে জিতে পরের পর্বে ওঠে।
• ১৭ অক্টোবর: ওয়েই চুয়ানের বিপক্ষে তাইওয়ান সিরিজের উদ্বোধনী ম্যাচ তাইপেই ডোমে অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা।

ইউনাইয়ের টানা দুই জয়ে শেষ ম্যাচটি দুই দলের জন্যই বিদায়ের ঝুঁকিসহ নির্মূলের লড়াইয়ে পরিণত হয়। ওই দুই হারে ব্রাদার্সের সংগ্রহ ছিল মাত্র দুই রান, কিন্তু ফয়সালার ম্যাচে তারা করে আট রান। আরেকটি হারেই মৌসুম শেষ হয়ে যেত, এমন সময়েই তাদের ব্যাটিং ছন্দে ফেরে।

প্লে-অফের সুবিধা নির্ধারণ করেনি পয়েন্ট তালিকা

নিয়মিত মৌসুমের সামগ্রিক রেকর্ডে সিটিবিসির চেয়ে এগিয়ে থেকে পোস্টসিজনে আসে লায়ন্স। ইউনাই ৬৪ জয়, ৫৫ হার ও এক ড্র নিয়ে মৌসুম শেষ করে; জয়ের হার ছিল .৫৩৮। ব্রাদার্সের জয় ৫৬, হার ৬২ এবং ড্র দুইটি; জয়ের হার .৪৭৫। পয়েন্ট তালিকায় তারা লায়ন্সের চেয়ে ৭.৫ ম্যাচ পিছিয়ে ছিল।

এই জয়ের হারে ড্র ম্যাচগুলো বাদ রাখা হয়েছে। ইউনাই ১১৯টি জয়-হার নির্ধারিত ম্যাচে ৬৪টি জয় পায়, আর সিটিবিসি ১১৮টি এমন ম্যাচে পায় ৫৬টি জয়। সে কারণেই দেখানো জয়ের হার কেবল ক্লাব দুটির খেলা ১২০ ম্যাচ দিয়ে জয়ের সংখ্যা ভাগ করলে যা আসে, তার সঙ্গে মেলে না।

তবু লিগের বিভক্ত মৌসুমের ফরম্যাটে এই লড়াইয়ে সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল সিটিবিসি। দুই অর্ধে আলাদা দল চ্যাম্পিয়ন হলে, পুরো মৌসুমে জয়ের হার বেশি এমন অর্ধ-মৌসুমের চ্যাম্পিয়ন সরাসরি তাইওয়ান সিরিজে ওঠে। অন্য অর্ধ-মৌসুমের চ্যাম্পিয়ন স্বয়ংক্রিয় এক জয় নিয়ে চ্যালেঞ্জ রাউন্ডে নামে এবং পুরো মৌসুমের জয়ের হারে এগিয়ে থাকা বাকি সেরা দলের মুখোমুখি হয়।

ওয়েই চুয়ান ৬৭ জয় ও ৫৩ হার নিয়ে .৫৫৮ জয়ের হারে প্রথম স্থান অর্জন করে এবং সরাসরি চ্যাম্পিয়নশিপে খেলার যোগ্যতা পায়। দ্বিতীয়ার্ধের শিরোপা জেতায় পুরো মৌসুমের তালিকায় পিছিয়ে থেকেও চ্যালেঞ্জ রাউন্ডে সুবিধা পায় সিটিবিসি। ফলে ফাইনালে মুখোমুখি হচ্ছে পুরো মৌসুমের শীর্ষ দল এবং দ্বিতীয়ার্ধে সাফল্যের সুবাদে যোগ্যতা অর্জন করা দল।

দুই দলের শুরুর পিচারই প্রথম দিকের বিপদ সামলান

মাত্র দুই দিনের বিশ্রামের পর ব্রক ডাইক্সহর্নকে পিচিংয়ে আনে লায়ন্স। ৭৭ পিচে চার ইনিংস বল করে পাঁচটি হিট ও এক রান দেন; স্ট্রাইকআউট করেন তিনজনকে, ওয়াক দেন একজনকে। বুলপেন দায়িত্ব নেওয়ার আগ পর্যন্ত তাঁর পারফরম্যান্স ইউনাইকে লড়াইয়ে রাখে।

শুরুতেই হুমকি তৈরি করে সিটিবিসি। প্রথম ইনিংসে চ্যাং শি লুন ডাবল করেন, চেন চুন শিউ ওয়াক নিয়ে বেসে ওঠেন। তবে ডাইক্সহর্ন স্ট্রাইকআউট ও ফ্লাইআউট দিয়ে পরিস্থিতি সামলে দুই রানারকেই বেসে আটকে রাখেন। তৃতীয় ইনিংসে চ্যাং আরেকটি হিট পান, কিন্তু বেস রানিংয়ের চেষ্টায় আউট হন। রিপ্লে পর্যালোচনাতেও আউটের সিদ্ধান্ত বহাল থাকে।

দ্বিতীয় ইনিংসে চেংও পরীক্ষার মুখে পড়েন; পরপর পান জিয়ে কাই ও লিন জি হাওকে ওয়াক দেন। পিচিং কোচ ওয়াং জিয়েন মিং মাউন্ডে গেলে ব্রাদার্স শেষ পর্যন্ত চেন শেং পিংয়ের ডাবল প্লেতে পরিস্থিতি থেকে বেরিয়ে আসে।

তৃতীয় ইনিংসে চিউ জি চেং একক হিট করে দ্বিতীয় বেস চুরি করেন, ফলে লায়ন্সের রানার স্কোরিং পজিশনে চলে যান। চেং ঘণ্টায় ১৫৩ কিলোমিটার গতির ফাস্টবল করে লিন জিয়া ওয়েইকে স্ট্রাইকআউট করেন। পরের ইনিংসে চেন জিয়ে শিয়েন একক হিট করলেও চেংয়ের পিকঅফে আউট হন; আরেক দফা রিপ্লে পর্যালোচনার পরও মাঠের মূল সিদ্ধান্ত অপরিবর্তিত থাকে।

চতুর্থ ইনিংসের নিচের অর্ধ পর্যন্ত খেলাটি রানশূন্য ছিল। দুই দলই রানার বেসে তুলেছিল, কিন্তু শুরুতে পাওয়া সুযোগকে কেউই টানা আক্রমণে রূপ দিতে পারেনি। এমন ম্যাচে বেসে রানার থাকা অবস্থায় আউটগুলো গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠে।

বেস লোডেড অবস্থায় তিনটি ওয়াকেই ম্যাচের মোড় ঘোরে

চতুর্থ ইনিংসে চান জু শিয়েনের ডাবল দিয়ে নির্ণায়ক আক্রমণের সূচনা হয়। একটি ফ্লাইআউটের পর চিয়াং কুন ইউ তাঁকে হোমে ফিরিয়ে ব্রাদার্সকে ১–০ ব্যবধানে এগিয়ে দেন। চিয়াংয়ের হিটটি ডাবল ছিল, নাকি একক হিট, তা নিয়ে বর্ণনায় ভিন্নতা থাকলেও ম্যাচের প্রথম রানটি তাঁর হিটেই আসে—এ বিষয়ে মতভেদ নেই।

চার ইনিংস বল করে ডাইক্সহর্নের বিদায় ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয়। পঞ্চম ইনিংসে লায়ন্সের হয়ে কুও চুন লিন বল করতে এসে পরপর তিনটি একক হিট দেন। কেউ আউট হওয়ার আগেই বেস লোডেড হয়। এরপর চেন চুন শিউ ওয়াক পেলে সিটিবিসির দ্বিতীয় রানটি আসে।

ইউনাই আবার পিচার বদলে লি চুনকে আনে। ওয়াং ওয়েই চেন ফিল্ডারের পছন্দের খেলায় আউট হন, তবে বেস লোডেড অবস্থায় চান আরেকটি ওয়াক আদায় করেন। লির বদলি হু ঝি ওয়েই সুং শেং রুইকে ওয়াক দিলে ইনিংসে তৃতীয় রানটি আসে।

ওয়াক পেলে ব্যাটার প্রথম বেসে যাওয়ার সুযোগ পান। তিনটি বেসই দখলে থাকলে প্রত্যেক রানারকে পরের বেসে এগোতে হয়, ফলে বল মাঠে না গিয়েও তৃতীয় বেসের রানার হোমে পৌঁছে রান করতে পারেন। পঞ্চম ইনিংসে সিটিবিসি এভাবে তিনবার রান করে ব্যবধান ১–০ থেকে ৪–০ করে।

এই ইনিংসে লায়ন্সের শুরুর পিচার ও রিলিফ পিচারদের মধ্যে পার্থক্য স্পষ্ট হয়। চার ইনিংসে ডাইক্সহর্ন মাত্র এক রান দিয়েছিলেন। এরপর ব্রাদার্সের একক হিটে চাপ তৈরির পর টানা তিন রিলিফ পিচার ওয়াক দিয়ে পঞ্চম ইনিংসের তিনটি রান উপহার দেন।

চেং ও লু লায়ন্সের পাল্টা আক্রমণ সীমিত রাখেন

চেং ষষ্ঠ ইনিংস পর্যন্ত বল করেন। পঞ্চম ইনিংসে দুই আউটের পর চেন ঝং ইউয়ের একক হিট ও লিন হং শিয়েনের ওয়াকে আরেকটি বিপদ তৈরি হলেও চিউয়ের গ্রাউন্ড বল নিজেই ফিল্ড করে ইনিংস শেষ করেন তিনি।

ষষ্ঠ ইনিংসে শেষ পর্যন্ত রান পায় লায়ন্স। দুই আউটের পর লিন পেই ওয়েই ও পান পরপর একক হিট করেন। তখন ব্রাদার্স চেংয়ের বদলে লু ইয়েন চিংকে আনে। জবাবে চিমটি ব্যাটার হিসেবে লি চেং লিংকে আনে ইউনাই; তাঁর একক হিটে দলের প্রথম রান আসে।

পাঁচ ইনিংস ও দুই-তৃতীয়াংশ সময়ে চেং পাঁচটি হিট, তিনটি ওয়াক ও দুটি স্ট্রাইকআউট দেন। তাঁর দায়ে পড়ে এক রান। স্ট্রাইকআউটের সংখ্যা বেশি না হলেও বেসে রানার থাকা অবস্থায় একাধিক ইনিংস সামলে নেওয়ায় সিটিবিসি এগিয়ে থাকে; পরে তাদের ব্যাটিং ব্যবধান বাড়ায়।

ষষ্ঠ ইনিংসের আক্রমণকে বড় প্রত্যাবর্তনে রূপ নিতে দেননি লু। এরপর সপ্তম ও অষ্টম ইনিংস—দুইটিতেই লায়ন্সকে কোনো রান করতে দেননি; সপ্তম ইনিংসে তাঁর লাগে মাত্র ১১টি পিচ। এই নীরব ইনিংসগুলোতে ইউনাই গতি তুলতে পারেনি, আর ব্রাদার্স রান করতেই থাকে।

দুই হোম রান ও আরেকটি আক্রমণে ব্যবধান বাড়ে

লায়ন্সের প্রথম রানে ব্যবধান সাময়িকভাবে ৪–১ হয়। তবে ষষ্ঠ ইনিংসের নিচের অর্ধে জবাব দেন চ্যাং জেন ওয়ে। হু ঝি ওয়েইয়ের ভুল জায়গায় করা ফাস্টবল বাম মাঠের দেয়ালের বাইরে পাঠিয়ে একক হোম রান করেন তিনি; ব্যবধান আবার চার রানে দাঁড়ায়।

সপ্তম ইনিংসে হুর বিপক্ষে বাম মাঠে আরেকটি একক হোম রান করেন চান। আগের ডাবল দিয়ে তিনি প্রথম রান ওঠার আক্রমণ শুরু করেছিলেন, আর পঞ্চম ইনিংসে তাঁর ওয়াকেও একটি রান এসেছিল। হোম রানটি সিটিবিসির আক্রমণে তাঁর তৃতীয় স্বতন্ত্র অবদান।

অষ্টম ইনিংসে চিয়াং কুন ইউ ও হুয়াং ওয়েই শেংয়ের হিটে আরও দুই রান করে ব্রাদার্স। ক্ষতি সীমিত রাখতে ইউনাই অভিজ্ঞ পিচার ওয়াং চিং মিংকে আনে, কিন্তু ইনিংস শেষে সিটিবিসি ৮–১ ব্যবধানে এগিয়ে থাকে।

টানা পাঁচ ইনিংসে রান করায় জয়ের জন্য ব্রাদার্সের সামনে ছিল একাধিক পথ: চতুর্থ ইনিংসে সময়মতো হিট, পঞ্চমে ধৈর্য ধরে ব্যাটিং, ষষ্ঠ ও সপ্তমে হোম রান এবং অষ্টমে আরেকটি আক্রমণ। প্রথম তিন ম্যাচে মিলিয়ে করা ছয় রানের চেয়ে তাদের শেষ ম্যাচের আট রান বেশি।

বিদায়ের পর নতুন চ্যাম্পিয়নশিপ লড়াই

নবম ইনিংসে ব্রাদার্সের হয়ে বল করতে আসেন লি চেন চাং। লায়ন্সের শেষ আক্রমণে পান অতিরিক্ত বেসের হিট দিয়ে শুরু করেন, এরপর চেন ইয়ুং চি বাম মাঠে একক হিট করেন। ষষ্ঠ ইনিংসে চিমটি ব্যাটার লি চেং লিংকে সরিয়ে চেন ইয়ুং চি রক্ষণভাগে মাঠে নেমেছিলেন।

চেনের শেষ হিটে দর্শকেরা দাঁড়িয়ে অভিবাদন জানান। চেন শেং পিংকে তাঁর আলিঙ্গন এবং দর্শকদের প্রতি সম্মান জানানো ইউনাইয়ের মৌসুমের শেষ আবেগঘন মুহূর্ত হয়ে ওঠে। গ্রাউন্ডআউটে লায়ন্স আরও এক রান করে ব্যবধান ৮–২ করে, তবে সিটিবিসির পরের পর্বে ওঠার পথে আর হুমকি হয়ে দাঁড়াতে পারেনি।

তাইওয়ান সিরিজে এমন এক প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হবে ব্রাদার্স, যাদের সঙ্গে এর আগে কখনো ফাইনালে দেখা হয়নি—ফ্র্যাঞ্চাইজিটি ব্রাদার এলিফ্যান্টস নামে খেলার সময়েও নয়। ওয়েই চুয়ান ১৯৯০, ১৯৯১, ১৯৯৬, ১৯৯৭, ১৯৯৮ ও ১৯৯৯ সালে এবং লিগে ফিরে ২০২৩ সালে ফাইনালে খেলেছে। এর কোনোটিতেই এই দুই দলের দেখা হয়নি।

২০২২ সালের প্লে-অফ চ্যালেঞ্জ রাউন্ডে অবশ্য দুই ক্লাবের দেখা হয়েছিল, তাই তাদের পোস্টসিজন ইতিহাস একেবারে নতুন নয়। এবার বদলাচ্ছে মঞ্চ: ফাইনালে ওঠার দল নির্ধারণী প্রাথমিক পর্ব নয়, লিগ চ্যাম্পিয়নশিপেই লড়বে তারা।

ভেন্যুর পরিকল্পনাটিও প্রথমবারের মতো। তাইওয়ান সিরিজের সম্ভাব্য সাতটি ম্যাচই আলাদা স্টেডিয়ামে ভাগ না করে তাইপেই ডোমে নির্ধারণ করা হয়েছে। কোনো দল চারটি জয় পেলে সিরিজ সাত ম্যাচের আগেই শেষ হতে পারে, তাই সূচিতে থাকা প্রতিটি ম্যাচ যে অনুষ্ঠিত হবেই, এমন নয়।

উদ্বোধনী ম্যাচের তারিখ ও ভেন্যু নির্ধারিত হলেও চ্যাম্পিয়নশিপের শুরুর পিচার এবং পরবর্তী ম্যাচগুলোর সময় এখানে জানানো হয়নি। ফয়সালার ম্যাচ জয়ের পর নির্ধারিত উদ্বোধনী ম্যাচের আগে সিটিবিসির হাতে রয়েছে পাঁচ দিনের বিরতি। আর সরাসরি যোগ্যতা পাওয়া ওয়েই চুয়ান ড্রাগনস ও ব্রাদার্সের প্রথম চ্যাম্পিয়নশিপ সিরিজে নামছে।

মূল বিষয়গুলো

• ১২ অক্টোবর তাইচুং ইন্টারকন্টিনেন্টাল বেসবল স্টেডিয়ামে ইউনাইকে ৮–২ ব্যবধানে হারিয়ে তাইওয়ান সিরিজে ওঠে সিটিবিসি।
• চেং হাও চুন পাঁচ ইনিংস ও দুই-তৃতীয়াংশ সময়ে এক রান দেন।
• পঞ্চম ইনিংসে বেস লোডেড অবস্থায় তিনটি ওয়াক ব্রাদার্সকে ৪–০ ব্যবধানে এগিয়ে দেয়।
• হু ঝি ওয়েইয়ের বলে চ্যাং জেন ওয়ে ও চান জু শিয়েন একক হোম রান করেন।
• ক্যারিয়ারের শেষ ম্যাচে একক হিট করে দাঁড়িয়ে অভিবাদন পান চেন ইয়ুং চি।
• তাইওয়ান সিরিজে প্রথমবারের মতো মুখোমুখি হবে ব্রাদার্স ও ড্রাগনস।
• উদ্বোধনী ম্যাচ ১৭ অক্টোবর হওয়ার কথা; সম্ভাব্য সাতটি ম্যাচই তাইপেই ডোমে নির্ধারিত।