গ্রীষ্মকালীন ব্যয় বাড়ায় জাপানি পরিবারগুলো খাবার ও শীতাতপনিয়ন্ত্রণে কাটছাঁট করছে

গ্রীষ্মের ছুটিতে নিম্ন আয়ের পরিবারগুলোর ওপর চাপ বেড়ে যায়

খাদ্য ও ইউটিলিটি বিল বেড়ে যাওয়ায় জাপানের আর্থিক সংকটে থাকা অনেক পরিবারকে গ্রীষ্মকালীন স্কুল ছুটিতে কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে হচ্ছে। সনদপ্রাপ্ত অলাভজনক সংস্থা Kidsdoor-এর এক জরিপে দেখা গেছে, অভিভাবকেরা খাবারের পরিমাণ কমাচ্ছেন, মাংস ও মাছ কম কিনছেন এবং তীব্র গরমের সময়ও এয়ার কন্ডিশনারের ব্যবহার সীমিত রাখছেন।

১ জুন থেকে ৮ জুন পর্যন্ত Kidsdoor-এর সহায়তা পাওয়া ১,৪৪৯টি পরিবারের মধ্যে অনলাইনে জরিপটি চালানো হয়। উত্তরদাতাদের ৯০ শতাংশের বেশি ছিলেন একক অভিভাবক পরিবারের সদস্য। জরিপের ফলাফল দেখায়, স্কুলে খাবার সরবরাহ বন্ধ হলে কীভাবে দ্রুত পরিবারের খরচ বেড়ে যায়, এমন এক সময়ে যখন বিদ্যুৎ বিলও বাড়ে।

অনেক শিশুর জন্য শিক্ষাবর্ষে স্কুলের দুপুরের খাবার পুষ্টিকর খাবারের একটি নির্ভরযোগ্য উৎস। স্কুল বন্ধ হলে বাড়িতে প্রতিটি বেলার খাবারের ব্যবস্থা করতে হয় অভিভাবকদের। সবচেয়ে কম আয়ের পরিবারগুলোকে সবচেয়ে কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে হয়; সীমিত অর্থ দিয়ে খাবার, বিদ্যুৎ ও অন্যান্য মৌলিক খরচ মেটাতে হয়।

জরিপের ফলাফল এমন এক ধরনের কষ্টের চিত্র তুলে ধরে, যা প্রায়ই জনসাধারণের চোখের আড়ালে থেকে যায়। অভিভাবকদের আবাসন ও চাকরি থাকতে পারে, তবু নিয়মিত খাবার জোগানো বা বাড়ি নিরাপদভাবে ঠান্ডা রাখার মতো অর্থ তাদের নাও থাকতে পারে।

স্কুলে দুপুরের খাবার বন্ধ হলে কী হয়?

প্রাথমিক বা নিম্ন মাধ্যমিক বিদ্যালয়ে পড়ুয়া সন্তান আছে, এমন ১,০১২টি পরিবারের মধ্যে ৬৪ শতাংশ বলেছে, স্কুলে দেওয়া খাবারের তুলনায় তারা দুপুরের খাবারের পরিমাণ কম রাখবে বলে আশা করছে। ৬১ শতাংশের উল্লেখ করা দ্বিতীয় সর্বাধিক সাধারণ উদ্বেগ ছিল, মাংস বা মাছ কম পরিবেশন করা হবে।

আরও ৪৪ শতাংশ আশঙ্কা করেছে, ছুটির সময় তাদের সন্তান নিয়মিত দিনে তিন বেলা খেতে পারবে না। গ্রীষ্ম শুরু হওয়ার আগেই অনেক পরিবারের জন্য সমস্যাটি ছিল। ৫৭ শতাংশ অভিভাবক বলেছেন, আর্থিক সমস্যার কারণে তাদের সন্তানদের এমন দিন গেছে, যেদিন তারা পর্যাপ্ত খাবার পায়নি। প্রতি পাঁচটি পরিবারের প্রায় একটিতে এমনটা ঘটেছে প্রায় প্রতিদিন।

বার্ষিক আয় ১ মিলিয়ন ইয়েনের কম, অর্থাৎ প্রায় ৬,১৫৪ মার্কিন ডলার, এমন পরিবারগুলো সবচেয়ে গুরুতর পরিস্থিতির কথা জানিয়েছে। এই গোষ্ঠীর ৩১ শতাংশ বলেছে, তাদের সন্তান প্রায় প্রতিদিনই পর্যাপ্ত খাবার পায়নি। ৩০ শতাংশের বেশি বলেছে, তাদের সন্তানদের উচ্চতা বা গড়ন একই বয়সী অন্য শিশুদের তুলনায় কম।

অভিভাবকেরা ক্লান্তি, খিটখিটে মেজাজ, ঘন ঘন অসুস্থতা, রক্তস্বল্পতা এবং সার্বিক শারীরিক অবস্থার অবনতির কথাও জানিয়েছেন। পর্যাপ্ত খাবার না পেলে শারীরিক বৃদ্ধির পাশাপাশি মনোযোগ, স্কুলে অংশগ্রহণ ও মানসিক স্বাস্থ্যেও প্রভাব পড়তে পারে। কয়েক সপ্তাহ পর্যাপ্ত খাবার না পেয়ে নতুন শিক্ষাবর্ষ শুরু করা শিশুর এমন সমস্যার মুখে পড়তে পারে, যা পরিবারের আয়ের পরিসংখ্যানে ধরা পড়ে না।

শীতাতপনিয়ন্ত্রণ কেন এখন বাজেটের সিদ্ধান্ত

রেশন করে ব্যবহার করা হচ্ছে শুধু খাবার নয়, অন্যান্য মৌলিক প্রয়োজনও। জরিপে অংশ নেওয়া ৩৮ শতাংশ পরিবার বলেছে, গ্রীষ্মে শীতলীকরণের প্রয়োজন থাকলেও তারা এয়ার কন্ডিশনারের ব্যবহার অনেকটাই সীমিত রাখার পরিকল্পনা করেছে। ৬ শতাংশ বলেছে, কেবল ব্যতিক্রমী পরিস্থিতিতেই তারা এয়ার কন্ডিশনার ব্যবহার করবে।

জাপানে গ্রীষ্মকালে প্রায়ই গরম ও আর্দ্র আবহাওয়া থাকে এবং সূর্যাস্তের পরও ঘরের ভেতরের তাপমাত্রা বিপজ্জনক থাকতে পারে। শিশু, বয়স্ক ব্যক্তি এবং স্বাস্থ্যগত সমস্যা থাকা মানুষ অতিরিক্ত গরমে ক্লান্তি ও হিটস্ট্রোকে আক্রান্ত হওয়ার ঝুঁকিতে বেশি থাকেন। এয়ার কন্ডিশনার বন্ধ রাখলে স্বল্পমেয়াদে বিদ্যুৎ বিল কমতে পারে, কিন্তু ঘর অতিরিক্ত গরম হয়ে গেলে তা গুরুতর স্বাস্থ্যঝুঁকি তৈরি করতে পারে।

শীতলীকরণ পুরোপুরি বন্ধ না করেও কখনো কখনো বিদ্যুৎ ব্যবহার কমানো সম্ভব। জাপানে প্রকাশিত, এয়ার কন্ডিশনার ব্যবহারকারী ৪,০০০ জনের ওপর Panasonic-এর এক জরিপে দেখা গেছে, যন্ত্রটি অল্প সময়ের জন্য বারবার বন্ধ করলে একটানা চালানোর চেয়ে বেশি বিদ্যুৎ খরচ হতে পারে। একই গবেষণায় দেখা গেছে, সার্কুলেটর ফ্যান ব্যবহারের পাশাপাশি তাপমাত্রার সেটিং ২৬ থেকে ২৮ ডিগ্রি সেলসিয়াসে বাড়ালে পরীক্ষিত পরিস্থিতিতে বিদ্যুৎ খরচ প্রায় ২২ শতাংশ কমতে পারে।

এসব ব্যবস্থা কিছু পরিবারের কাজে আসতে পারে, তবে যেসব পরিবারকে ইতিমধ্যেই বাজারসদাই ও বিদ্যুৎ বিলের মধ্যে বেছে নিতে হচ্ছে, তাদের বৃহত্তর সমস্যা এর মাধ্যমে মিটবে না। কোনো অভিভাবক যখন যন্ত্রটি চালু করতেই ভয় পান, তখন বেশি দক্ষ যন্ত্র বা তাপমাত্রার সতর্ক সেটিং তার সামান্যই কাজে আসে।

সবচেয়ে বেশি ভার বহন করছে একক অভিভাবক পরিবার

Kidsdoor-এর জরিপের ফলাফল একক অভিভাবক পরিবারগুলোর ওপর বৃহত্তর চাপেরই প্রতিফলন। Good Neighbors Japan-এর খাদ্য ব্যাংক থেকে সহায়তা নেওয়া ২,৩৯১টি একক অভিভাবক পরিবারের ওপর করা পৃথক এক জরিপে দেখা গেছে, প্রায় ৭০ শতাংশ পরিবারের বার্ষিক কর্মসংস্থান থেকে আয় ২ মিলিয়ন ইয়েনের কম। উত্তরদাতাদের অর্ধেকের বেশি অনিয়মিত চাকরিতে কাজ করতেন।

অনেক অভিভাবক বলেছেন, সন্তানদের দেখাশোনা, ঘরের কাজ, পরিবারের অন্য সদস্যদের যত্ন নেওয়া বা স্বাস্থ্যগত সমস্যার কারণে তারা বেশি সময় কাজ করতে পারেন না। ৭৫ শতাংশের বেশি জানিয়েছেন, দাম বাড়লেও ২০২৩ সালে তাদের মজুরি বাড়েনি। অর্ধেকের বেশি বলেছেন, তাদের পরিবার খাবারের খরচ কমিয়েছে অথবা এয়ার কন্ডিশনার ও হিটিংয়ের ব্যবহার কমিয়েছে।

এ পরিস্থিতিতে নতুন কোনো খরচ সামলানোর সুযোগ থাকে সামান্যই। স্কুল ছুটিতে আরও কয়েক সপ্তাহের নাশতা, দুপুরের খাবার ও হালকা খাবারের ব্যবস্থা করতে হয়, পাশাপাশি বিদ্যুতের ব্যবহারও বাড়ে। একক অভিভাবকদের বাড়তি কাজ খোঁজা, একাধিক সহায়তা সংস্থায় যাওয়া বা সাধারণ উপকরণ দিয়ে কম খরচে খাবার তৈরির সময়ও তুলনামূলকভাবে কম থাকে।

বিভিন্ন কার্যক্রমে অংশ নিতে না পারার মাধ্যমেও শিশুরা ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে। খাদ্য ব্যাংকের জরিপে দেখা গেছে, কিছু পরিবার অতিরিক্ত পাঠের ক্লাস বা উচ্চশিক্ষার পরিকল্পনা বাতিল করেছে। এর ফলে অভিজ্ঞতার ব্যবধান তৈরি হতে পারে; স্কুল ছুটির সময় দরিদ্র পরিবারের শিশুরা ভ্রমণ, ক্লাস ও কমিউনিটির অনুষ্ঠানে অংশ নেওয়ার সুযোগ কম পায়।

শিশু দারিদ্র্য এখনো জাতীয় উদ্বেগ

জাপানে শিশু দারিদ্র্যের পরিসংখ্যান দেখায়, গ্রীষ্মকালীন সহায়তা নিয়ে নতুন করে কেন মনোযোগ দেওয়া হচ্ছে। স্বাস্থ্য, শ্রম ও কল্যাণ মন্ত্রণালয়ের ২০২৪ সালের জীবনযাত্রার পরিস্থিতি বিষয়ক সমন্বিত জরিপে ১৭ বছর বা তার কম বয়সীদের ১১ শতাংশকে দারিদ্র্যের মধ্যে বসবাসকারী হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছে। একক অভিভাবক পরিবারের শিশুদের ক্ষেত্রে এই হার ছিল ৪৪.৭ শতাংশ।

এই পরিসংখ্যান দীর্ঘমেয়াদি আর্থিক পরিস্থিতির চিত্র তুলে ধরে, আর Kidsdoor-এর জরিপে দেখা যায় খরচ বাড়লে পরিবারগুলো তাৎক্ষণিকভাবে কী ধরনের সিদ্ধান্ত নেয়। দুই ধরনের চিত্রই একই চাপের ইঙ্গিত দেয়: পুষ্টিকর খাবার, স্কুল-সংক্রান্ত খরচ এবং নিরাপদ আবাসন নিশ্চিত করার মতো আয় অনেক সময় যথেষ্ট কম বা অনিশ্চিত।

খাদ্যপণ্যের মূল্যস্ফীতির কারণে কম দামের প্রধান খাদ্যসামগ্রী বেশি আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে, তবে সস্তা শর্করাজাতীয় খাবারনির্ভর খাদ্যতালিকায় প্রোটিন, আয়রন ও অন্যান্য পুষ্টি উপাদান কম থাকতে পারে। পরিবারগুলো নিয়মিত খাবার থেকে মাংস, মাছ, তাজা ফলমূল ও শাকসবজি বা দুগ্ধজাত পণ্য বাদ দিলে, প্রতিদিন কিছু খাওয়া সত্ত্বেও শিশুদের পুষ্টির ঘাটতি দেখা দিতে পারে।

অভিভাবকদের ওপরও মানসিক চাপের বড় বোঝা পড়ে। Kidsdoor-এর জরিপে অংশ নেওয়া ৪৪ শতাংশ বলেছেন, গ্রীষ্মের ছুটির কথা ভাবলে তারা প্রায়ই গভীরভাবে বিষণ্ন বোধ করেন। প্রায় অর্ধেক বলেছেন, উদ্বেগের কথা ভাগ করে নেওয়ার মতো কেউ নেই। অভিভাবকেরা যখন মনে করেন, প্রতিবেশী, স্কুল বা নিজের সন্তানদের কাছ থেকে তাদের সমস্যার কথা লুকিয়ে রাখতে হবে, তখন আর্থিক চাপ আরও তীব্র হতে পারে।

স্থানীয় কর্মসূচি সম্ভাব্য মডেল তুলে ধরছে

স্কুল বন্ধ থাকার সপ্তাহগুলোকে লক্ষ্য করে কিছু স্থানীয় সরকার ও অলাভজনক গোষ্ঠী বিভিন্ন ব্যবস্থা গড়ে তুলছে। আইচি প্রিফেকচারের মিয়োশি শহর নিম্ন আয়ের পরিবারের ১৮ বছর বা তার কম বয়সী প্রতিটি শিশুর জন্য মাসে ৬,০০০ ইয়েন দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। গ্রীষ্মকালীন ছুটিতে শহরটি জনসাধারণের জন্য বিভিন্ন স্থাপনাও খুলে দেয় এবং প্যাকেটজাত খাবার সরবরাহ করে।

আরেকটি স্থানীয় সরকার গ্রীষ্মে সারাদিন স্কুল-পরবর্তী শিশু পরিচর্যা কেন্দ্র খোলা রাখে এবং যেসব পরিবার চায়, তাদের প্যাকেটজাত দুপুরের খাবার দেয়। ব্যবহারের ফি কমানো বা মওকুফ করা গেলে পরিবারগুলোর জন্য এসব সেবা নেওয়া সহজ হতে পারে।

খাদ্য ব্যাংক, শিশুদের খাবারকেন্দ্র এবং কমিউনিটি গোষ্ঠীগুলোও এই ঘাটতি পূরণে সহায়তা করে। বাজারসদাই, তৈরি খাবার, পরামর্শ ও অন্য সেবায় পাঠানোর মাধ্যমে তারা তাৎক্ষণিক স্বস্তি দিতে পারে। স্কুল বন্ধ থাকার সময় আর্থিক সহায়তা, খাদ্য সহায়তা এবং শীতাতপনিয়ন্ত্রিত জনপরিসরে প্রবেশের সুযোগ বাড়ানোর আহ্বান জানিয়েছে Kidsdoor।

পরিবারগুলো জটিল আবেদনপ্রক্রিয়া বা সামাজিক হেনস্তার আশঙ্কা ছাড়াই এসব কর্মসূচির সুবিধা নিতে পারলে তা সবচেয়ে কার্যকর হয়। স্কুল, শিশু পরিচর্যা কেন্দ্র ও পৌর কার্যালয়ের কাছাকাছি থাকা সহায়তা কর্মসূচি একাধিক পৃথক সংস্থার সঙ্গে যোগাযোগ করতে হয় এমন সেবার চেয়ে বেশি মানুষের কাছে পৌঁছাতে পারে।

সরকারি সহায়তা খুঁজে পাওয়া কঠিন

জাপানে সহায়তা কর্মসূচিগুলো বিভিন্ন মন্ত্রণালয় ও সংস্থার মধ্যে ছড়িয়ে রয়েছে। শিশু ও পরিবার সংস্থা এবং অন্যান্য সরকারি প্রতিষ্ঠান মে মাসে ভর্তুকি কর্মসূচির একটি তালিকা তৈরি করে স্থানীয় সরকারগুলোর কাছে পাঠায়। তবে অধিকারকর্মীদের মতে, কোন কোন সুবিধা রয়েছে বা তারা সেগুলোর যোগ্য কি না, তা অনেক অভিভাবক এখনো জানেন না।

শুধু তথ্য দিলেই হয়তো যথেষ্ট হবে না। অনিয়মিত সময়ে কাজ করা অভিভাবকদের ফরম পূরণ, কাগজপত্র জোগাড় বা কার্যালয়ে যাওয়ার সময় নাও থাকতে পারে। সন্তানদের যত্ন নিতে অক্ষম বলে বিবেচিত হওয়ার ভয়েও কেউ কেউ সহায়তা চাইতে এড়িয়ে যেতে পারেন।

আরও কার্যকর উদ্যোগে সরাসরি নগদ অর্থ দেওয়ার পাশাপাশি খাদ্য বিতরণ, গ্রীষ্মকালীন শিশু পরিচর্যা এবং শীতল আশ্রয়কেন্দ্র রাখা যেতে পারে। ছুটি শুরুর আগেই স্কুল, পৌরসভা, স্বাস্থ্যসেবা ও অলাভজনক গোষ্ঠীগুলো পরিবারগুলোকে শনাক্ত করতে সহায়তা করতে পারে। একাধিক ভাষায় স্পষ্ট বিজ্ঞপ্তি এবং আবেদন করতে সহায়তাও ব্যবস্থার ফাঁকফোকর দিয়ে বাদ পড়া পরিবারের সংখ্যা কমাতে পারে।

তাপপ্রবাহের সময় জনসাধারণের জন্য শীতল পরিসর বিশেষভাবে কার্যকর। গ্রন্থাগার, কমিউনিটি সেন্টার ও শিশু পরিচর্যা কেন্দ্র শিশুদের দিন কাটানোর নিরাপদ জায়গা দিতে পারে, পাশাপাশি পরিবারগুলোকে বাড়ি ঠান্ডা রাখার প্রয়োজনীয় সময়ও কমাতে পারে। এসব স্থানে উপযুক্ত সময়ে খোলা থাকা, যাতায়াতের সুবিধা এবং অন্যথায় খাবার না পাওয়া শিশুদের জন্য খাবার বা হালকা নাশতার ব্যবস্থা থাকা দরকার।

জীবনযাত্রার ব্যয় নিয়ে জরিপে যা উঠে এসেছে

Kidsdoor-এর জরিপের ফলাফল দেখায়, মূল্যস্ফীতি শুধু কেনাকাটার রসিদে ধরা পড়ে না। তা দেখা যায় শিশুর দুপুরের খাবারের পরিমাণে, একটি পরিবার কত দিন মাছ কেনার সামর্থ্য রাখে তাতে এবং তাপপ্রবাহের সময় কত ঘণ্টা এয়ার কন্ডিশনার চালু থাকে তাতে।

অভিভাবকদের জানানো সিদ্ধান্তগুলো অর্থ সাশ্রয়ের খেয়ালি চেষ্টা নয়, বরং সীমিত বাজেটের প্রতিফলন। খাবারের পরিমাণ কমানো বা এয়ার কন্ডিশনার চালাতে দেরি করার পেছনে কোনো পরিবার হয়তো বাড়িভাড়া, স্কুলের খরচ বা চিকিৎসার বিল মেটানোর চেষ্টা করছে। প্রতিটি সিদ্ধান্তই স্বাস্থ্য বা বিকাশের নতুন ঝুঁকি তৈরি করতে পারে।

পরিস্থিতি গুরুতর হওয়ার আগেই পরিবারগুলোর কাছে পৌঁছাতে পারে, এমন সহায়তা প্রয়োজন জাপানের। স্বল্পমেয়াদি গ্রীষ্মকালীন সহায়তা স্কুল বন্ধের সময় শিশুদের সুরক্ষা দিতে পারে; আর সারা বছরের চাপ মোকাবিলায় দরকার স্থিতিশীল কাজ, সাশ্রয়ী শিশু পরিচর্যা এবং নির্ভরযোগ্য আয় সহায়তা।

সারকথা

• Kidsdoor-এর সহায়তা পাওয়া ১,৪৪৯টি পরিবারের ওপর করা জরিপে গ্রীষ্মের ছুটিতে খাবার ও শীতলীকরণের খরচ নিয়ে ব্যাপক উদ্বেগ দেখা গেছে।
• স্কুলগামী সন্তান আছে, এমন পরিবারের ৬৪ শতাংশ খাবারের পরিমাণ কমানোর এবং ৬১ শতাংশ কম ঘন ঘন মাংস বা মাছ পরিবেশনের কথা ভাবছে।
• ৫৭ শতাংশ বলেছে, তাদের সন্তানদের ইতিমধ্যেই এমন দিন গেছে, যেদিন তারা পর্যাপ্ত খাবার পায়নি; প্রতি পাঁচটি পরিবারের প্রায় একটিতে এমনটা ঘটেছে প্রায় প্রতিদিন।
• ৩৮ শতাংশ এয়ার কন্ডিশনারের ব্যবহার অনেকটাই সীমিত রাখার পরিকল্পনা করেছে, আর ৬ শতাংশ কেবল ব্যতিক্রমী পরিস্থিতিতেই এটি ব্যবহার করবে।
• ২০২৪ সালে জাপানে ১৭ বছর বা তার কম বয়সীদের ১১ শতাংশ শিশু দারিদ্র্যের মধ্যে ছিল; একক অভিভাবক পরিবারের শিশুদের ক্ষেত্রে এই হার ছিল ৪৪.৭ শতাংশ।
• স্কুল বন্ধের সময় নগদ সহায়তা, খাদ্য সহায়তা, শিশু পরিচর্যা এবং শীতল জনপরিসরে প্রবেশের সুযোগ দেওয়ার আহ্বান জানাচ্ছে অলাভজনক সংস্থা ও স্থানীয় সরকারগুলো।