কুয়ালা ক্রাউয়ের সেই রীতি
পাহাং রাজ্যের ঘন বৃষ্টিবনের ওপর ভোরের আলো ফুটতেই স্টেশন মাস্টার মোহদ আক্মল জামাল জীর্ণ প্ল্যাটফর্মের এক প্রান্তে নিজের জায়গায় দাঁড়ান। তাঁর হাতে থাকে ঘোড়ার খুরের মতো বিশেষ আকৃতির হাতলযুক্ত একটি চামড়ার থলে, যার গায়ে কয়েক দশকের ব্যবহারে কালচে দাগ পড়েছে। প্ল্যাটফর্মের কিছুটা দূরে তাঁর সহকারী বক্সারের ভঙ্গির মতো করে কনুই উঁচু করেন। তুম্পাট থেকে আসা সকালের ট্রেনটি ধীরে ধীরে এগিয়ে এলে চালক ককপিটের দরজা দিয়ে শরীর ঝুঁকিয়ে বেরিয়ে আসেন। অভ্যস্ত নিপুণতায় চালক সহকারীর উঁচু করা বাহুতে একই রকম একটি থলে পরিয়ে দেন। এরপর লোকোমোটিভ উত্তর দিকে চলতে থাকলে তিনি নিজেও কনুই বাড়িয়ে মি. আক্মলের কাছ থেকে থলেটি নেন।
সূচিপত্র
কুয়ালা ক্রাউ রেলস্টেশনে দেখা এই নিখুঁত সমন্বিত রীতিটি দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায় ঔপনিবেশিক আমলের রেল নিরাপত্তা পদ্ধতির টিকে থাকা শেষ কয়েকটি উদাহরণের একটি। স্থানীয়ভাবে ‘কোটা’ পদ্ধতি নামে পরিচিত এই বিনিময় ১৮৮৫ সাল থেকে মালয় উপদ্বীপের পূর্ব উপকূলের রেল চলাচল নিয়ন্ত্রণ করে আসছে—ইলেকট্রনিক সংকেতব্যবস্থা বা কম্পিউটারচালিত ট্র্যাক নিয়ন্ত্রণ চালু হওয়ার অনেক আগে থেকে। বিশ্বের অধিকাংশ রেলপথ যখন রেডিও সংকেত ও সেন্সরনির্ভর স্বয়ংক্রিয় ব্যবস্থায় রূপান্তরিত হয়েছে, তখন এই প্রত্যন্ত স্টেশনে এমন এক ঐতিহ্য বজায় রয়েছে, যার জন্য মানুষের সরাসরি সংযোগ ও চলাচলের অনুমতির সশরীর প্রমাণ দরকার।
এই স্থানের পরিবেশ দৃশ্যটিকে কালজয়ী করে তুলেছে। কুয়ালা ক্রাউ ৫২৬ কিলোমিটার দীর্ঘ রেলপথের পাশে অবস্থিত। নেগেরি সেম্বিলানের গেমাস থেকে কেলান্তানের তুম্পাট পর্যন্ত বিস্তৃত এই লাইন উপদ্বীপের সবচেয়ে প্রত্যন্ত কিছু এলাকার ভেতর দিয়ে গেছে। পর্যটকদের কাছে ‘জঙ্গল রেলপথ’ নামে পরিচিত এ পথে রেললাইন তামান নেগারা জাতীয় উদ্যানের পাশ দিয়ে গেছে। সেখানে ঘন গাছপালা রেললাইনের গা ঘেঁষে দাঁড়িয়ে থাকে, আর মাঝে মাঝে বন্য প্রাণীর কারণে ট্রেন চলাচল ব্যাহত হয়। আর্দ্র বাতাস ও সকালের কুয়াশায় এমন এক পরিবেশ তৈরি হয়, যা প্রায় দেড় শতাব্দী আগে ব্রিটিশ প্রকৌশলীরা গ্রীষ্মমণ্ডলীয় ভূদৃশ্যের মধ্য দিয়ে প্রথম এই রেললাইন বসানোর সময়কার সঙ্গে খুব একটা বদলায়নি।
কোটা পদ্ধতির ঔপনিবেশিক শিকড়
এই পদ্ধতির সূত্রপাত ব্রিটিশ ঔপনিবেশিক শাসনামলে প্রতিষ্ঠিত ফেডারেটেড মালয় স্টেটস রেলওয়েজে। উনিশ শতকের শেষ দিকে রেল প্রকৌশলীরা যখন পূর্বাঞ্চলের জঙ্গলের মধ্য দিয়ে প্রথম রেললাইন বসান, তখন তাঁদের সামনে ছিল একক রেলপথে চলাচল নিয়ন্ত্রণের চ্যালেঞ্জ—যেখানে বিপরীত দিক থেকে আসা ট্রেনগুলো একই রেললাইন ব্যবহার করত। এর সমাধান ছিল টায়ার নং ৯ সংকেতব্যবস্থা। এটি তৈরি করত ব্রিটিশ প্রতিষ্ঠান টায়ার অ্যান্ড কোম্পানি, যারা ১৮৭০-এর দশক থেকে রেলওয়ের যন্ত্রপাতি উৎপাদন করে আসছিল।
কুয়ালা ক্রাউয়ে মি. আক্মল তাঁর কার্যালয়ে ঢালাই লোহার দুটি টোকেন বাক্স রাখেন, প্রতিটিই আলাদা করে লাল রঙে রাঙানো। বিশেষ টেলিফোন লাইন ও বৈদ্যুতিক তারের মাধ্যমে এই যান্ত্রিক বাক্স দুটি পাশের স্টেশনগুলোর সঙ্গে যুক্ত। কোনো ট্রেন ছাড়ার প্রস্তুতি নিলে স্টেশন মাস্টার বাক্স থেকে একটি স্বতন্ত্র ধাতব টোকেন বের করে চামড়ার থলের মধ্যে রাখেন এবং সেটি চালকের হাতে তুলে দেন। এই হাতে হাতে হস্তান্তরই অকাট্য প্রমাণ যে সামনে রেলপথের ওই অংশে অন্য কোনো ট্রেন নেই।
ঢালাই লোহার টোকেন বাক্সে ‘টায়ার অ্যান্ড কোম্পানি’ লেখা রয়েছে, যা স্টেশনের স্থাপত্যে মিশে থাকা শিল্প ঐতিহ্যের কথা মনে করিয়ে দেয়। টায়ার নং ৯ সংকেত বাক্স নামে পরিচিত এই সরঞ্জাম তারের মাধ্যমে লাইনের অন্য স্টেশনগুলোর সঙ্গে যুক্ত; প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে এসব তারে যোগাযোগ চালু রয়েছে। মি. আক্মল জানান, বাক্স থেকে টোকেন বের করে ট্রেনচালকের হাতে দিলে পরের স্টেশন বুঝতে পারে যে একটি ট্রেন এগিয়ে আসছে। পুরো ব্যবস্থাটি যান্ত্রিক আন্তঃলক এবং মানুষের যাচাইয়ের ওপর নির্ভরশীল, যা একক রেলপথে মুখোমুখি সংঘর্ষের ঝুঁকি ঠেকাতে একটি নির্ভরযোগ্য সুরক্ষা ব্যবস্থা গড়ে তোলে।
ধাতব টোকেনে নিরাপত্তার প্রকৌশল
কোটা পদ্ধতির মূল প্রযুক্তিগত নীতি এখনও উল্লেখযোগ্যভাবে সরল। স্টেশনগুলোর মধ্যবর্তী রেলপথের প্রতিটি অংশকে একটি ব্লক হিসেবে ধরা হয়, আর প্রতিটি ব্লকের জন্য থাকে মাত্র একটি টোকেন। সেই টোকেন যার দখলে থাকে, সংশ্লিষ্ট ট্রেনের ওই অংশে চলাচলের একচ্ছত্র অধিকার থাকে। টোকেন ছাড়া চালকেরা সামনে এগোতে পারেন না। ফলে বিভক্ত নয় এমন লাইনে মুখোমুখি সংঘর্ষ বা পেছন থেকে ধাক্কা লাগার বিরুদ্ধে নিশ্চিত সুরক্ষা তৈরি হয়।
আধুনিক রেলপথে সাধারণত ইলেকট্রনিক সেন্সর, রেডিও যোগাযোগ ও কম্পিউটারচালিত সুইচিং-ব্যবস্থাসহ কেন্দ্রীয় ট্রাফিক নিয়ন্ত্রণ প্রযুক্তি ব্যবহৃত হয়। তা সত্ত্বেও জঙ্গল রেলপথে চামড়ার থলে ও ঢালাই লোহার টোকেনের ব্যবহার শিল্প-ইতিহাসের সঙ্গে একটি স্পর্শযোগ্য সংযোগ বজায় রেখেছে। সরঞ্জামগুলোতে বয়সের ছাপ স্পষ্ট; টোকেন বাক্সে প্রায় দেড় শতাব্দীর নিরবচ্ছিন্ন ব্যবহারের চিহ্ন ফুটে উঠেছে।
কুয়ালা ক্রাউয়ে দেখা কনুই তোলার কৌশলটি প্রদর্শনীর জন্য নয়, বাস্তব প্রয়োজন থেকেই চালু হয়েছিল। বাষ্পচালিত ট্রেনের যুগে ট্রেনগুলো প্রায়ই প্ল্যাটফর্মের চেয়ে লম্বা হতো। ফলে লোকোমোটিভের চালককক্ষে পৌঁছাতে স্টেশন মাস্টারদের অনেকটা পথ হাঁটতে হতো, কখনো কখনো স্টেশন সীমানার বাইরেও যেতে হতো। সিঙ্গাপুরের সাবেক তানজং পাগার টার্মিনালে স্টেশন মাস্টাররা টোকেন বিনিময় সম্পন্ন করতে ট্রেনের পাশে সাইকেল চালিয়ে যেতেন বলে জানা যায়। ২০১১ সালের জুলাইয়ে স্টেশনটি বন্ধ হওয়ার আগপর্যন্ত এ রীতি চালু ছিল।
মি. আক্মল জানান, আগে ট্রেনগুলো দীর্ঘ ছিল, কখনো কখনো প্ল্যাটফর্মের দৈর্ঘ্যও ছাড়িয়ে যেত। তাই টোকেন আনতে স্টেশন মাস্টারদের বেশ দূর হাঁটতে হতো, এমনকি স্টেশনের বাইরেও যেতে হতো। কনুই উঁচু করার কৌশলে প্ল্যাটফর্মে অবস্থানরত কর্মীরা নিজেদের জায়গা না ছেড়েই চলন্ত ট্রেনের চালকদের হাতে টোকেন তুলে দিতে পারেন। পূর্বাঞ্চলের এই পথে এটি বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ, কারণ মাঝেমধ্যে গ্রামবাসীরা রেললাইন পার হন বা লাইন ধরে হাঁটেন। প্ল্যাটফর্ম ছেড়ে গেলে যাত্রীদের নিরাপত্তা বিঘ্নিত হতে পারে, বিশেষ করে যেসব এলাকায় স্থানীয়রা জঙ্গলের ভেতর দিয়ে যাওয়ার পথ হিসেবে রেললাইন ব্যবহার করেন।
আধুনিকায়নের চাপ ও ঐতিহ্যের মূল্য
কোটা পদ্ধতির ঐতিহাসিক গুরুত্ব থাকলেও প্রযুক্তিগত অগ্রগতি এর টিকে থাকার পথে হুমকি তৈরি করছে। কেরেতাপি তানাহ মেলায়ু ২০২১ সালে তাদের বহর আধুনিকায়ন করে, পুরোনো লোকোমোটিভের বদলে আধুনিক নিরাপত্তা বৈশিষ্ট্যযুক্ত ডিজেলচালিত ইঞ্জিন চালু করে। বর্তমানে তুম্পাট থেকে জোহর বারু পর্যন্ত প্রতিদিনের রাতভর স্লিপার সার্ভিস এবং উৎসবের মৌসুমে বিশেষ ছুটির ট্রেনগুলোতেই কেবল পুরোনো কোচগুলো চলছে, যেগুলো হাতে চালিত সংকেতব্যবস্থার সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ।
বিশেষ করে সিঙ্গাপুরের রেলপথপ্রেমীরা টোকেন বিনিময় দেখতে এই পথে আসেন। তানজং পাগার স্টেশন বন্ধ হওয়ার আগে সেখানে এমনই রীতির প্রচলন ছিল; স্টেশনটি বন্ধ হওয়ায় সিঙ্গাপুর ও মালয় উপদ্বীপের মধ্যে সরাসরি রেল যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়। এ বছরের শুরুতে গণমাধ্যমের একটি সফরে অংশ নেওয়া ৪৭ বছর বয়সী রেলপথপ্রেমী জ্যাক চিয়ং ব্যবস্থাটি এখনও চালু থাকায় সন্তোষ প্রকাশ করলেও এর ভবিষ্যৎ নিয়ে উদ্বেগ জানান। তাঁর মতে, পুরোনো দিনের আবহ বজায় থাকা স্বাগত জানার মতো, তবে রেললাইন উন্নয়নের ফলে একসময় হাতে চালিত ব্যবস্থা বদলে আধুনিক বৈদ্যুতিক রেলওয়ে সুইচ চালু হতে পারে।
মালয়েশিয়ার রেলওয়ে অ্যাসেটস করপোরেশন রেল ঐতিহ্য সংরক্ষণে ক্রমেই বেশি আগ্রহ দেখাচ্ছে। সম্প্রতি তারা ঐতিহাসিক মালয়ান রেলওয়ে ভবনগুলোকে নতুন কাজে ব্যবহারের প্রকল্প চালু করেছে। যাতায়াতকেন্দ্রিক উন্নয়নের প্রাথমিক নিদর্শন হিসেবে ব্যবহৃত পেনাংয়ের একটি ঐতিহাসিক স্টেশন সংরক্ষণের উদ্যোগ দেখায়, রেল অবকাঠামোর পরিবহনগত ভূমিকার বাইরেও যে সাংস্কৃতিক মূল্য রয়েছে, তা প্রতিষ্ঠানগুলো ক্রমবর্ধমানভাবে স্বীকার করছে। পেনাংয়ের ওই ভবনে বাটারওয়ার্থগামী ফেরিতে উঠতে যাওয়া যাত্রীদের টিকিট বিক্রি করা হতো। কর্তৃপক্ষ এখন ঔপনিবেশিক আমলের রেল ঐতিহ্যের এই আরেকটি দিকও সংরক্ষণের চেষ্টা করছে।
হাতে চালিত সংকেতব্যবস্থার ভবিষ্যৎ
প্রধান পরিচালন কর্মকর্তা আফজার জাকারিয়া মনে করেন, পুরোনো হলেও টোকেন পদ্ধতির কার্যকর প্রাসঙ্গিকতা রয়েছে। তিনি বলেন, সময়ের সঙ্গে রেলব্যবস্থা ও সরঞ্জামের বিবর্তন ঘটলেও একবারে এক ট্রেন, এক টোকেন, এক ব্লক—এই টোকেন ব্যবস্থার মূল ভিত্তি এখনও ব্যবহৃত হচ্ছে। আধুনিক বৈদ্যুতিক সংকেতব্যবস্থায় এখনও পুরোপুরি রূপান্তরিত হয়নি এমন রেলপথে নিরাপত্তা নিশ্চিত করতেই এটি করা হয়।
সময়ের সঙ্গে রেলব্যবস্থা ও সরঞ্জামের বিবর্তন ঘটলেও একবারে এক ট্রেন, এক টোকেন, এক ব্লক—এই টোকেন ব্যবস্থার মূল ভিত্তি এখনও ব্যবহৃত হচ্ছে। আধুনিক বৈদ্যুতিক সংকেতব্যবস্থায় এখনও পুরোপুরি রূপান্তরিত হয়নি এমন রেলপথে নিরাপত্তা নিশ্চিত করতেই এটি করা হয়।
গেমাস থেকে তুম্পাট পর্যন্ত পথটিই মালয়েশিয়ার একমাত্র একক রেলপথের প্রধান লাইন, যেখানে কোটা পদ্ধতি চালু আছে। গ্রামীণ জনপদের যোগাযোগের মাধ্যম এবং ঐতিহ্যভিত্তিক পর্যটন আকর্ষণ—দুই ভূমিকাতেই জঙ্গল রেলপথের অর্থনৈতিক কার্যকারিতা বজায় থাকার ওপর এই পদ্ধতির টিকে থাকা নির্ভর করছে। একসময় রেলপথ বিদ্যুতায়ন ও দ্বৈত লাইনে উন্নীত হলে হাতে চালিত টোকেনের নিরাপত্তাগত প্রয়োজন থাকবে না। তবে রেল ইতিহাসবিদদের আশা, অন্তত একটি অংশে এই ঐতিহ্যবাহী পদ্ধতি জীবন্ত জাদুঘরের নিদর্শন হিসেবে টিকে থাকবে।
আপাতত কুয়ালা ক্রাউয়ে প্রতিদিন সকালে এই রীতি চলছে। চামড়ার থলে হাতবদল হয়, ঢালাই লোহার টোকেন বাক্স খোলে ও বন্ধ হয়, আর স্টেশনগুলোর মধ্যে নিশ্চিতকরণের বার্তা নিয়ে টেলিফোন লাইনে কড়কড় শব্দ ওঠে। ডিজিটাল স্বয়ংক্রিয়তার যুগেও এই যান্ত্রিক নিরাপত্তাব্যবস্থা জঙ্গলের মধ্য দিয়ে যাওয়া রেলপথটির ওপর নজর রাখছে। এর মধ্য দিয়ে শুধু ১৮৮০-এর দশকের রেল নিরাপত্তার মানই নয়, মালয় উপদ্বীপের প্রত্যন্ত পূর্বাঞ্চলকে প্রথমবারের মতো যুক্ত করা প্রকৌশল উদ্ভাবনের স্পর্শযোগ্য স্মৃতিও সংরক্ষিত হচ্ছে।
মূল বিষয়গুলো
- ১৮৮৫ সাল থেকে মালয়েশিয়ার পূর্বাঞ্চলের রেলপথে কোটা টোকেন বিনিময় পদ্ধতি চালু রয়েছে। দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায় ঔপনিবেশিক আমলের সংকেতব্যবস্থার টিকে থাকা শেষ কয়েকটি উদাহরণের একটি এটি।
- স্টেশন মাস্টাররা বিশেষ ভঙ্গিতে কনুই তুলে চামড়ার থলেতে রাখা ধাতব টোকেন ট্রেনচালকদের হাতে দেন। বাষ্পচালিত ট্রেন দীর্ঘ হওয়ায় এই কৌশলটি চালু হয়েছিল।
- গেমাস থেকে তুম্পাট পর্যন্ত ৫২৬ কিলোমিটারের জঙ্গল রেলপথেই কেবল এই পদ্ধতি চালু আছে। এতে এক সময়ে একক রেলপথের প্রতিটি অংশে মাত্র একটি ট্রেন চলাচল নিশ্চিত হয়।
- এই ব্যবস্থায় ব্রিটিশ প্রতিষ্ঠান টায়ার অ্যান্ড কোম্পানির তৈরি ঢালাই লোহার টোকেন বাক্স ব্যবহৃত হয়। ফেডারেটেড মালয় স্টেটস রেলওয়েজের আমলে স্থাপিত টেলিফোন তারের মাধ্যমে বাক্সগুলো পাশের স্টেশনগুলোর সঙ্গে যুক্ত।
- কেরেতাপি তানাহ মেলায়ু ২০২১ সালে তাদের ডিজেলচালিত বহর আধুনিকায়ন করে। তবে প্রতিদিনের রাতভর স্লিপার সার্ভিস ও উৎসবের মৌসুমের ট্রেনগুলোতে টোকেন পদ্ধতি এখনও চালু রয়েছে।
- এই রীতি দেখতে সিঙ্গাপুরসহ বিভিন্ন স্থান থেকে রেলপথপ্রেমীরা এখানে আসেন। ২০১১ সালে বন্ধ হওয়ার আগপর্যন্ত সাবেক তানজং পাগার স্টেশনেও একই ধরনের রীতি চালু ছিল।
- ভবিষ্যতে রেলপথ বিদ্যুতায়ন ও আধুনিকায়নের ফলে হাতে চালিত সংকেতব্যবস্থা বদলে যেতে পারে। তবে রেলওয়ে অ্যাসেটস করপোরেশনের ঐতিহ্য সংরক্ষণ উদ্যোগে এই রীতি টিকিয়ে রাখার সম্ভাবনা রয়েছে।
