ভারতের নীরব জনমিতিক বিপ্লব: জনসংখ্যা বিস্ফোরণ থেকে বয়স্ক সমাজের পথে

প্রজন্মের পর প্রজন্মে দেখা যায়নি এমন রূপান্তর

দশকের পর দশক ধরে বিশ্বের চিন্তাবিদেরা সতর্ক করে আসছিলেন, ভারতের জনসংখ্যা বিস্ফোরণ সম্পদকে ছাড়িয়ে যাবে এবং উপমহাদেশকে অস্থিতিশীল করে তুলবে। পল ও অ্যান এরলিখের কুখ্যাত তত্ত্ব নীতিনির্ধারণী বিতর্ককে প্রভাবিত করেছে এবং লাগামহীন জনসংখ্যা বৃদ্ধির আশঙ্কা উসকে দিয়েছে। কিন্তু গত ২৫ বছরে ভারত মানব ইতিহাসের দ্রুততম প্রজননহার পরিবর্তনগুলোর একটি ঘটিয়েছে। জাতীয় পরিবার স্বাস্থ্য সমীক্ষার (NFHS) পাঁচ দফার তথ্য এক বিস্ময়কর উলটপালটের চিত্র তুলে ধরে: ১৯৯০-এর দশকে নারীপিছু প্রায় চার সন্তান থেকে মোট প্রজনন হার (TFR) ২০১৯-২১ সালে কমে ঠিক ২.০-তে দাঁড়িয়েছে, যা জনসংখ্যা প্রতিস্থাপন মাত্রা ২.১-এর নিচে।

এই পরিবর্তন ভারতকে এক অজানা বাস্তবতায় নিয়ে গেছে। দীর্ঘদিন উচ্চ প্রজননহারের উন্নয়নশীল দেশের আদর্শ উদাহরণ হিসেবে বিবেচিত দেশটি নিঃশব্দে নিম্ন প্রজননহারের সমাজগুলোর কাতারে যোগ দিয়েছে। NFHS-5 অনুযায়ী, এখন অধিকাংশ রাজ্যের প্রজনন হার প্রতিস্থাপন মাত্রার নিচে, আর অঞ্চলভেদে ব্যবধান উল্লেখযোগ্যভাবে কমেছে। উত্তর-পূর্বের রাজ্যগুলো (ত্রিপুরা বাদে), উত্তর প্রদেশ, জম্মু ও কাশ্মীর, হরিয়ানা, পাঞ্জাব এবং রাজস্থানে সবচেয়ে তীব্র পতন দেখা গেছে। অন্যদিকে, কর্ণাটক, পশ্চিমবঙ্গ, গুজরাট, মহারাষ্ট্র ও ওডিশায় আগে থেকেই মাঝারি পর্যায়ে থাকা প্রজনন হার আরও কমেছে।

পরিবর্তনের চালিকাশক্তি

জনমিতিবিদেরা এই পতনের পেছনে কাঠামোগত নানা শক্তির সম্মিলনকে দায়ী করেন। নারীদের শিক্ষার প্রসার এর মধ্যে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। সাক্ষরতার হার ১৯৯১ সালের ৩৯% থেকে বেড়ে বর্তমানে প্রায় ৭০% হওয়ায় নারীদের বিয়ের মধ্যম বয়স ১৭.২ থেকে বেড়ে ১৯.৭ বছর হয়েছে; ফলে সন্তান জন্মদানের সময়সীমা সংকুচিত হয়েছে। শিক্ষিত নারীদের ক্ষেত্রে অল্প বয়সে সন্তান নেওয়ার সুযোগব্যয় বেশি, আর শ্রমবাজারে অংশগ্রহণ ছোট পরিবার গড়ার অর্থনৈতিক প্রণোদনা তৈরি করে।

জনস্বাস্থ্য খাতে সাফল্য প্রজননসংক্রান্ত হিসাব-নিকাশকে মৌলিকভাবে বদলে দিয়েছে। শিশুমৃত্যু ব্যাপকভাবে কমেছে: পাঁচ বছরের কম বয়সী শিশুমৃত্যুর হার ১৯৯০-এর দশকের শুরুর দিকে প্রতি ১,০০০ জীবিত জন্মে ১০৯ থেকে NFHS-5-এ ৪২-এ নেমেছে। শিশুরা বেঁচে থাকবে বলে পরিবার যখন নিশ্চিত হয়, তখন সতর্কতামূলকভাবে বেশি সন্তান নেওয়ার যুক্তি হারিয়ে যায়। টিকাদান কর্মসূচি, মাতৃস্বাস্থ্যসেবা এবং পুষ্টি কার্যক্রম শিশুর প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার সম্ভাবনা বাড়িয়ে জনমিতিক আস্থা ফিরিয়ে এনেছে।

একই সময়ে সন্তান নেওয়ার অর্থনৈতিক হিসাবও বদলে গেছে। শিক্ষা, স্বাস্থ্যসেবা ও বাসস্থানের ব্যয় ক্রমেই টাকায় মেটাতে হওয়ায়, সন্তান পরিবারের উৎপাদনে অবদান রাখা সদস্য থেকে ব্যয়বহুল বিনিয়োগের প্রকল্পে পরিণত হচ্ছে। আগে যেসব পরিবার অনানুষ্ঠানিক সামাজিক ব্যবস্থার ওপর নির্ভর করত, তারা এখন এমন এক বাস্তবতার মুখোমুখি, যেখানে সামাজিক উন্নতির জন্য শিক্ষা ও দক্ষতা অর্জনে বড় অঙ্কের খরচ প্রয়োজন। সন্তান লালন-পালনের এই বাড়তি ব্যয় বড় পরিবার গড়ার পথে শক্ত বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছে, বিশেষ করে শহরে, যেখানে জায়গার সংকট বাড়তি চাপ তৈরি করে। এ ছাড়া, অভিবাসন, নগরায়ণ ও গণমাধ্যমের প্রভাবে নতুন পারিবারিক আকারের ধারণা ছড়িয়ে পড়ায় এই পরিবর্তন দ্রুত হয়েছে; পরিবার পরিকল্পনা নিয়ে কয়েক দশকের প্রচারও সামাজিক মানদণ্ড বদলাতে ভূমিকা রেখেছে।

প্রজনন হারের ভৌগোলিক চিত্র

ভারতের প্রজনন হারের মানচিত্র এখন যেন দুটি ভিন্ন দেশের চিত্র। দক্ষিণের রাজ্যগুলোতে প্রজনন হার সর্বনিম্ন পর্যায়ে নেমেছে। ২০২১ সালের নমুনা নিবন্ধন ব্যবস্থা (SRS)-এর তথ্য অনুযায়ী, তামিলনাড়ু, কেরালা ও অন্ধ্র প্রদেশে TFR ১.৫-এ পৌঁছেছে; তেলেঙ্গানা ও কর্ণাটকে তা ১.৬। এসব হার NFHS-5-এর হিসাবের চেয়ে অনেক কম এবং জাপান ও দক্ষিণ কোরিয়ার জনমিতিক চিত্রের কাছাকাছি।

তামিলনাড়ুতে গ্রামীণ প্রজনন হার (১.৪) শহুরে হারের (১.৫) চেয়েও কমে গেছে, যা প্রচলিত জনমিতিক ধরনকে উল্টে দিয়েছে। কেরালায় সামান্য বিপরীত চিত্র দেখা যায়: শহুরে প্রজনন হার (১.৬) গ্রামীণ হারের (১.৫) চেয়ে কিছুটা বেশি। এসব রাজ্যে দ্রুত জনসংখ্যা বার্ধক্যের মুখে; অন্ধ্র প্রদেশের পূর্বাভাস অনুযায়ী, ২০৪৭ সালের মধ্যে রাজ্যের জনসংখ্যার ২৩% মানুষের বয়স ৬০ বছরের বেশি হতে পারে।

বিপরীতে, উত্তরের রাজ্যগুলোতে প্রজনন হার তুলনামূলক বেশি থাকলেও সেখানেও তা কমছে। বিহারে TFR ৩.০, SRS-এর তথ্য অনুযায়ী উত্তর প্রদেশে ২.৭, আর মেঘালয়ে ২.৯। অপরিশোধিত জন্মহারের ব্যবধান স্পষ্ট: বিহারে প্রতি ১,০০০ জনসংখ্যায় ২৫.৬টি জন্ম, যেখানে কেরালায় ১২.৯। এই বৈষম্য ইতিমধ্যেই অভ্যন্তরীণ অভিবাসনের ধরন বদলে দিচ্ছে; উচ্চ প্রজননহারের অঞ্চল থেকে তরুণ কর্মীরা দক্ষিণে যাচ্ছেন, যেখানে বয়স্ক জনসংখ্যার অর্থনীতিতে শ্রমিকের ঘাটতি পূরণ হচ্ছে। জম্মু ও কাশ্মীরের সরকারি পরিসংখ্যান বলছে, অঞ্চলটি স্পষ্টভাবেই নিম্ন প্রজনন হারের কাতারে চলে এসেছে। সেখানে TFR ১.৪, যা দিল্লি ও পাঞ্জাবের সমতুল্য।

ধর্মীয় ও জাতপাতের বিভাজনের বাইরে

ধর্মভেদে প্রজনন হারের দীর্ঘদিনের প্রচলিত ধারণাগুলো ভেঙে পড়ছে। সাম্প্রতিক জনমিতিক বিশ্লেষণে দেখা যায়, হিন্দু ও মুসলিমদের প্রজনন হারের ব্যবধান কমে নারীপিছু মাত্র ০.৪২ সন্তানে দাঁড়িয়েছে; ১৯৯২ সালে যা ছিল ১.১। হিন্দুদের তুলনায় মুসলিমদের প্রজনন হার আসলে দ্রুত কমেছে (২০ বছরে ৩৫% পতন, হিন্দুদের ক্ষেত্রে ৩০%)। বর্তমান হারগুলো ২০৩০ সালের মধ্যে প্রায় সমতায় পৌঁছানোর পথে।

জাতীয় পরিবার স্বাস্থ্য সমীক্ষার তথ্য বিশ্লেষণকারী জনমিতি গবেষকেরা জোর দিয়ে বলেন, ধর্মভেদে প্রজনন হারের ব্যবধান প্রায় ঘুচে গেছে।

NFHS-5-এর পরিসংখ্যানের পর হিন্দু-মুসলিমদের প্রজনন হারের ব্যবধান নিয়ে দীর্ঘদিনের বিতর্কের অবসান হওয়া উচিত। এতে দেখা যায়, ২০১৯-২১ সালে হিন্দু ও মুসলিমদের প্রজনন হারের ব্যবধান ছিল নারীপিছু মাত্র ০.৪২ সন্তান, যা ১৯৯২ সালে ছিল ১.১।

বিভাজনমূলক বিশ্লেষণে দেখা যায়, প্রজনন হারের পরিবর্তনের মাত্র ১৫% ধর্মীয় বা জাতপাতভিত্তিক রীতিনীতির সঙ্গে সম্পর্কিত; বাকি ৮৫% শিক্ষা, অর্থনৈতিক অবস্থা এবং পরিবার পরিকল্পনার সুযোগের কারণে। জম্মু ও কাশ্মীরের মুসলিম নারীদের প্রজনন হার প্রতিস্থাপন মাত্রার নিচে। অন্যদিকে, কেরালার দলিত নারীদের সন্তানসংখ্যা উত্তরের অনেক রাজ্যের সাধারণ জাতিভুক্ত নারীদের চেয়ে কম। এই প্রবণতা সব আর্থ-ধর্মীয় গোষ্ঠীতেই ছড়িয়েছে; খ্রিষ্টান, শিখ, জৈন ও বৌদ্ধদের প্রজনন হারও ইতিমধ্যে প্রতিস্থাপন মাত্রার অনেক নিচে।

তবে প্রজনন হার কমে আসায় একটি উদ্বেগজনক প্রবণতা আরও তীব্র হয়েছে। পরিবারের আকার ছোট হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে পুত্রসন্তানের প্রতি পছন্দ বেড়েছে। জনমিতিক মডেলিংয়ে দেখা যায়, কম সন্তান নেওয়ার সিদ্ধান্তের মধ্যেই ক্রমে কম সন্তান জন্মক্রমে লিঙ্গ নির্বাচন করা হচ্ছে; দম্পতিরা সীমিত সন্তানসংখ্যার মধ্যেই একজন ছেলে উত্তরাধিকারী নিশ্চিত করছেন। NFHS-5 অনুযায়ী, ভারতে সামগ্রিক লিঙ্গ অনুপাত উন্নত হয়ে প্রতি ১,০০০ পুরুষে ১,০২০ নারী হয়েছে। তবে জন্মের সময় লিঙ্গ অনুপাত এখনও ভারসাম্যহীন: ৯২৯, যা স্বাভাবিক ৯৫০-৯৭০ মাত্রার নিচে।

জনসংখ্যা নিয়ন্ত্রণ থেকে জনসংখ্যার পরিচর্যায়

নীতিগত দৃষ্টিভঙ্গি পাল্টে যাচ্ছে। কয়েক দশক ধরে ‘হম দো, হামারে দো’ (আমরা দুজন, আমাদের দুজন) প্রচারণার মতো কর্মসূচির মাধ্যমে ভারত আগ্রাসীভাবে জনসংখ্যা নিয়ন্ত্রণ করেছে। এখন অন্ধ্র প্রদেশের মতো রাজ্য বড় পরিবারকে প্রণোদনা দিয়ে জনসংখ্যা ব্যবস্থাপনার নীতি গ্রহণ করছে। মুখ্যমন্ত্রী এন. চন্দ্রবাবু নাইডু দ্বিতীয় বা তৃতীয় সন্তান জন্মের সময় ২৫,০০০ রুপি, মাসিক পুষ্টি সহায়তা, ১৮ বছর বয়স পর্যন্ত বিনা মূল্যে শিক্ষা এবং বর্ধিত মাতৃত্বকালীন ছুটির প্রস্তাব দিয়েছেন।

অন্ধ্র প্রদেশের মুখ্যমন্ত্রী এন. চন্দ্রবাবু নাইডু সাম্প্রতিক আইনসভা অধিবেশনে নীতির এই পরিবর্তনের ব্যাখ্যা দিয়েছেন।

আগে আমি পরিবার পরিকল্পনার প্রচার করতাম, কিন্তু এখন জনসংখ্যা ব্যবস্থাপনার প্রয়োজনীয়তার ওপর জোর দিচ্ছি। ভবিষ্যতে মানবসম্পদের সংকট এড়াতে রাজ্যে প্রজনন হার বাড়াতে হবে।

অন্ধ্র প্রদেশের TFR ১.৫, যা কর্মক্ষম জনসংখ্যা কমে যাওয়া এবং পরবর্তী সীমানা পুনর্নির্ধারণের পর সংসদে প্রতিনিধিত্ব হারানোর আশঙ্কা নিয়ে দক্ষিণাঞ্চলের বৃহত্তর উদ্বেগের প্রতিফলন। রাজ্যটির হিসাব অনুযায়ী, নারীদের শ্রমশক্তিতে অংশগ্রহণ ৩১% থেকে ৫৯%-এ বাড়ালে মোট রাজ্য অভ্যন্তরীণ উৎপাদন (GSDP) ১৫% বাড়তে পারে। তবে প্রজনন হার স্থিতিশীল না হলে দীর্ঘমেয়াদি অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি বাধার মুখে পড়বে বলেও স্বীকার করছে রাজ্যটি।

বয়স্ক জনসংখ্যার দিকে এই পরিবর্তনের জন্য অবকাঠামোয় জরুরি রূপান্তর প্রয়োজন। স্বাস্থ্যব্যবস্থাকে সংক্রামক রোগের তাৎক্ষণিক চিকিৎসা থেকে সরে এসে ডায়াবেটিস ও উচ্চ রক্তচাপের মতো অসংক্রামক রোগের দীর্ঘমেয়াদি পরিচর্যায় জোর দিতে হবে। NFHS-5 অনুযায়ী, এসব রোগে এখন ২৪% পুরুষ ও ২১% নারী আক্রান্ত। বয়স্ক জনসংখ্যাকে সহায়তা করার মতো পেনশন ব্যবস্থা অবিলম্বে জোরদার করা দরকার, কারণ একক পরিবারের বিস্তার ও ভৌগোলিক চলাচলের চাপে প্রচলিত যৌথ পরিবারের সহায়তা কাঠামো দুর্বল হচ্ছে।

জাতিসংঘ জনসংখ্যা তহবিলের পূর্বাভাস অনুযায়ী, ২০২৫ সালে ভারতের জনসংখ্যা ১৪৬ কোটি হবে এবং ধীরে ধীরে কমতে শুরু করার আগে সর্বোচ্চ ১৭০ কোটিতে পৌঁছাবে; জনসংখ্যা দ্বিগুণ হতে এখন ৭৯ বছর লাগবে। বর্তমান জনমিতিক কাঠামো একটি সুযোগ তৈরি করেছে: ভারতের ৬৮% মানুষের বয়স ১৫-৬৪ বছরের মধ্যে, ফলে তাত্ত্বিকভাবে তারা অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধির চালিকাশক্তি হতে পারেন। তবে এই জনমিতিক সুফল কাজে লাগাতে বিপুল কর্মসংস্থান সৃষ্টি, দক্ষতা উন্নয়ন এবং স্বাস্থ্য অবকাঠামোর পুনর্বিন্যাস প্রয়োজন।

স্বাস্থ্য, পরিবেশ ও পরিমাপের চ্যালেঞ্জ

প্রজনন হারের এই চিত্রে স্বেচ্ছায় পরিবার পরিকল্পনার বাইরেও চিকিৎসাগত জটিলতা রয়েছে। গ্রাম ও শহর উভয় অঞ্চলে নারী-পুরুষের বন্ধ্যাত্ব বাড়ছে। থুথুকুডির মতো শিল্পাঞ্চলে করা গবেষণায় রাসায়নিক দূষণের সঙ্গে অন্তঃস্রাবী ব্যবস্থার ব্যাঘাত এবং বীর্যের গুণমান হ্রাসের যোগসূত্র পাওয়া গেছে। পাঞ্জাব ও পশ্চিম উত্তর প্রদেশে কৃষিতে ব্যবহৃত কীটনাশকের সঙ্গে শুক্রাণুর বৈশিষ্ট্যের পরিবর্তন এবং ডিম্বাশয়ের কার্যকারিতা কমে যাওয়ার সম্পর্ক দেখা যায়। চিকিৎসাবিষয়ক সমীক্ষা বলছে, পরিবেশদূষক, পিসিওএসের মতো জীবনযাপনজনিত রোগ এবং প্রক্রিয়াজাত খাবার খাওয়ার সঙ্গে সম্পর্কিত স্থূলতা বৃদ্ধির কারণে বন্ধ্যাত্ব জনস্বাস্থ্য সংকট হয়ে উঠছে।

এদিকে, রক্তস্বল্পতার হার উদ্বেগজনকভাবে বেড়েছে। NFHS-5 অনুযায়ী, পাঁচ বছরের কম বয়সী ৬৭% শিশু এবং ৫৭% নারী রক্তস্বল্পতায় আক্রান্ত। এই পুষ্টিসংকট ইঙ্গিত দেয়, সন্তান নেওয়ার ইচ্ছা বজায় থাকলেও প্রজননের জৈবিক সক্ষমতা ক্ষয়ে যেতে পারে।

তথ্য সংগ্রহের চ্যালেঞ্জ প্রজনন হারের চিত্রকে আরও জটিল করে তুলেছে। বড় পরিসরের সমীক্ষায় তদারকি ও গোপনীয়তা সুরক্ষার ওপর বড় চাপ পড়ে। সাক্ষাৎকারের গোপনীয়তা এবং সাক্ষাৎকারগ্রহণকারীর প্রভাব আংশিকভাবে এমন অসংগতি ব্যাখ্যা করতে পারে, যেমন প্রজনন হার কমার পাশাপাশি গর্ভনিরোধক ব্যবহারের হারও কমে যাওয়া। সামাজিকভাবে গ্রহণযোগ্য উত্তর দেওয়ার প্রবণতা বা ব্যক্তিগতভাবে সাক্ষাৎকার দেওয়ার সুযোগ না থাকায় কিছু উত্তরদাতা গর্ভনিরোধক ব্যবহারের কথা কম করে জানাতে পারেন।

সম্প্রদায়ভিত্তিক গবেষণায় ইঙ্গিত পাওয়া যায়, সংখ্যালঘু সম্প্রদায়গুলোর ক্ষেত্রে প্রজনন হার কমার পেছনে সমৃদ্ধির চেয়ে অনিশ্চয়তা ও প্রান্তিকতার অনুভূতি বেশি ভূমিকা রাখতে পারে। অর্থনৈতিক অগ্রগতি সীমিত হলেও মুসলিমদের প্রজনন হার তীব্রভাবে কমেছে। এর অর্থ হতে পারে, আধুনিকতাকে আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে গ্রহণ করার বদলে, বর্জনমূলক বলে মনে হওয়া পরিবেশের সঙ্গে তারা সতর্কভাবে খাপ খাইয়ে নিচ্ছে।

মূল কথা

• ভারতের মোট প্রজনন হার প্রতিস্থাপন মাত্রার নিচে নেমে ২.০ হয়েছে; অধিকাংশ রাজ্যে নারীপিছু TFR ২.১ বা তার কম
• তামিলনাড়ু, কেরালা ও অন্ধ্র প্রদেশসহ দক্ষিণের রাজ্যগুলোতে TFR কমে ১.৫-১.৬ হয়েছে, ফলে পূর্বাভাসের চেয়ে কয়েক দশক আগেই সেখানে জনসংখ্যা বয়স্ক হচ্ছে
• ধর্ম ও জাতপাতভেদে প্রজনন হারের ব্যবধান উল্লেখযোগ্যভাবে কমেছে; হিন্দু ও মুসলিম নারীদের মধ্যে সন্তানসংখ্যার ব্যবধান ১৯৯২ সালের ১.১ থেকে কমে ০.৪২ হয়েছে
• কর্মক্ষম মানুষের ঘাটতি ঠেকাতে অন্ধ্র প্রদেশ জনসংখ্যা নিয়ন্ত্রণ থেকে জনসংখ্যার পরিচর্যার দিকে সরে গিয়ে দ্বিতীয় ও তৃতীয় সন্তানের জন্য নগদ প্রণোদনা দিচ্ছে
• উত্তর-দক্ষিণ প্রজনন হারের ব্যবধান বাড়ছে: বিহারে TFR ৩.০, কেরালায় ১.৫; এর ফলে অভ্যন্তরীণ অভিবাসন বাড়তে পারে
• পরিবেশদূষক, কীটনাশক ও জীবনযাপনজনিত রোগের কারণে বন্ধ্যাত্ব বাড়ছে; স্বেচ্ছায় সন্তান নেওয়ার হার কমার পাশাপাশি এটি জনস্বাস্থ্য সংকটে রূপ নিচ্ছে
• জনমিতিক সুফল কাজে লাগাতে নীতির লক্ষ্য পরিবার পরিকল্পনা থেকে প্রবীণদের পরিচর্যা, পেনশন ব্যবস্থা এবং শ্রমবাজারের প্রস্তুতির দিকে সরানো প্রয়োজন