নতুন চিতার আগমনে বিতর্ক আবারও তুঙ্গে
গত সপ্তাহে বতসোয়ানা থেকে ১০ ঘণ্টার যাত্রা শেষে নয়টি বন্য আফ্রিকান চিতা ভারতে পৌঁছায়। ভারতীয় বিমানবাহিনীর উড়োজাহাজে তাদের প্রথমে গোয়ালিয়রে আনা হয়, এরপর হেলিকপ্টারে মধ্যপ্রদেশের কুনো জাতীয় উদ্যানের কোয়ারেন্টিন বেষ্টনীতে নেওয়া হয়। এই চালানে চিতা প্রকল্পের অধীনে মোট চিতার সংখ্যা দাঁড়িয়েছে ৫৩টিতে। এর মধ্যে নামিবিয়া, দক্ষিণ আফ্রিকা ও বতসোয়ানা থেকে আনা ২০টি পূর্ণবয়স্ক চিতা এবং দেশের ভেতরে জন্ম নেওয়া ৩৩টি শাবক রয়েছে। এ আগমনের সময়ই খবর আসে, জ্বালা ও গামিনী নামে দুটি মাদি চিতা সম্প্রতি যথাক্রমে পাঁচ ও চারটি শাবকের জন্ম দিয়েছে। ফলে ২০৩২ সালের মধ্যে ১৭ হাজার বর্গকিলোমিটার এলাকাজুড়ে ৬০ থেকে ৭০টি প্রাণীর একটি স্বনির্ভর মেটাপপুলেশন গড়ে তোলার সরকারি লক্ষ্যের অর্ধেকেরও বেশি পথে এগিয়েছে প্রকল্পটি।
সূচিপত্র
প্রধানমন্ত্রী নরেন্দ্র মোদি ২০২২ সালের সেপ্টেম্বরে এ উদ্যোগের সূচনা করেন। নিজের জন্মদিনে নামিবিয়া থেকে আনা প্রথম আটটি চিতাকে অবমুক্ত করে তিনি ঘোষণা দেন, এ প্রকল্প ভারতের পরিবেশগত ঐতিহ্যের একটি বিচ্ছিন্ন যোগসূত্র পুনঃস্থাপন করবে। সরকারি সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে এ উদ্যোগকে বিশ্ব সংরক্ষণের পথে ঐতিহাসিক পদক্ষেপ হিসেবে বর্ণনা করা হয়েছে। তাতে বলা হয়, তৃণভূমির বাস্তুতন্ত্র ও বিপন্ন শিকারি প্রজাতি—যেমন গ্রেট ইন্ডিয়ান বাস্টার্ড—রক্ষায় চিতা প্রধান প্রজাতি হিসেবে কাজ করবে, পাশাপাশি ইকোট্যুরিজমের মাধ্যমে স্থানীয় অর্থনীতিও চাঙা করবে। তবে উদ্যাপনের এসব ঘোষণার আড়ালে বন্যপ্রাণী বিজ্ঞানী ও সংরক্ষণবিদদের সমালোচনার সুর ক্রমেই জোরালো হচ্ছে। তাঁদের মতে, প্রকল্পটি বৈজ্ঞানিক নীতি থেকে বিপজ্জনকভাবে বিচ্যুত হয়েছে; প্রকৃত প্রজাতি পুনরুদ্ধারের বদলে এটি ব্যয়বহুল ও দীর্ঘমেয়াদি বন্দিদশার এক পরীক্ষায় পরিণত হয়েছে।
বন্দিদশায় প্রজননের পরস্পরবিরোধিতা
মেটাস্ট্রিং ফাউন্ডেশনের প্রধান নির্বাহী বন্যপ্রাণী জীববিজ্ঞানী রবি চেল্লাম প্রকল্পটির বর্তমান গতিপথের সবচেয়ে সরব সমালোচকদের একজন। বন্দিদশায় জন্ম নেওয়া শাবকের জন্মকে সাফল্যের প্রমাণ হিসেবে উদ্যাপন করাকে তিনি মৌলিকভাবে বিভ্রান্তিকর বলে মনে করেন। তাঁর যুক্তি, মূল চিতা কর্মপরিকল্পনায় বন্দিদশায় প্রজনন কর্মসূচির কথা কখনোই ভাবা হয়নি। ৭৪৮.৭৬ বর্গকিলোমিটার এলাকাজুড়ে বিস্তৃত কুনো জাতীয় উদ্যানের ধারণক্ষমতা পরিবেশগত মূল্যায়ন অনুযায়ী প্রায় ১০টি পূর্ণবয়স্ক চিতা। বড় বেষ্টনীর ভেতরে প্রতিটি নতুন শাবক জন্মানোর সঙ্গে এ নির্দিষ্ট সীমার ওপর জনসংখ্যার চাপ বাড়ছে। এতে তৈরি হচ্ছে জনমিতিক টাইম বোমা, যা শুধু আবাসস্থল বাড়িয়ে ব্যবস্থাপকেরা সামাল দিতে পারবেন না।
ধারণক্ষমতার সীমাবদ্ধতার পেছনে রয়েছে মৌলিক পরিবেশগত বাস্তবতা। আফ্রিকার আবাসস্থলে চিতার ঘনত্ব সাধারণত প্রতি ১০০ বর্গকিলোমিটারে একটিরও কম; কিছু বাস্তুতন্ত্রে তাদের বিচরণক্ষেত্র হাজার হাজার বর্গকিলোমিটারজুড়ে বিস্তৃত। বাঘ বা সিংহের মতো নয়, শিকারি প্রাণীদের স্তরবিন্যাসে চিতার অবস্থান নিচের দিকে। প্রতিযোগিতা এড়াতে তাই তাদের বিস্তীর্ণ এলাকায় বিচরণ করতে হয়। কয়েক দশক আগে এশীয় সিংহ স্থানান্তরের জন্য বেছে নেওয়া কুনোর ভূদৃশ্যে এখন খোলা তৃণভূমি ও ঝোপঝাড়ের বনের বদলে ঘন বনভূমি বাড়ছে, অথচ চিতা খোলা তৃণভূমি ও ঝোপঝাড়ের বন পছন্দ করে। আবাসস্থলের এ অমিলের কারণে প্রাণীদের হয় কৃত্রিম বেষ্টনীতে থাকতে হচ্ছে, নয়তো মানুষের আধিপত্য থাকা এলাকায় ছড়িয়ে পড়তে হচ্ছে, যেখানে তাদের বেঁচে থাকার সম্ভাবনা দ্রুত কমে যায়।
অশোকা ট্রাস্ট ফর রিসার্চ ইন ইকোলজি অ্যান্ড দ্য এনভায়রনমেন্টের ফেলো নিতিন রাইয়ের মতে, প্রকল্পটি ব্যর্থ হওয়ার জন্যই যেন তৈরি—কারণ জনসংখ্যা বাড়ানোর মৌলিক পূর্বশর্ত, অর্থাৎ পর্যাপ্ত আবাসস্থল, এখানে নেই। তিনি এ উদ্যোগকে ‘সবুজ দখলদারি’ বলে অভিহিত করেছেন। তাঁর মতে, আকর্ষণীয় চিতা এখানে জমির ওপর নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠার হাতিয়ার হিসেবে ব্যবহৃত হচ্ছে, যার ফলে কর্তৃপক্ষ সংরক্ষিত এলাকা থেকে বননির্ভর জনগোষ্ঠীকে সরিয়ে দিতে পারছে। বিশ্বজুড়ে সংরক্ষণ প্রকল্প নিয়ে বৃহত্তর উদ্বেগেরই প্রতিধ্বনি এ অভিযোগ; কখনো কখনো বন্যপ্রাণী রক্ষার অজুহাতে আদিবাসী জনগোষ্ঠীকে উচ্ছেদ করা হয়। রাইয়ের যুক্তি, তৃণভূমি রক্ষায় চিতাকে কাজে লাগানোর চেষ্টা হলো ঘোড়ার আগে গাড়ি জুড়ে দেওয়ার মতো। শিকারি প্রাণী ফিরিয়ে আনার আগে ব্যাপক আবাসস্থল পুনরুদ্ধার করতে হবে; শিকারিরাই কোনোভাবে নিজেদের বাস্তুতন্ত্র তৈরি করবে—এমন আশা করা ঠিক নয়।
মৃত্যুর সংখ্যা ও ব্যবস্থাপনার চ্যালেঞ্জ
আন্তমহাদেশীয় স্থানান্তরের চ্যালেঞ্জ কতটা কঠিন, চিতা প্রকল্পে মৃত্যুর পরিসংখ্যান তারই উদ্বেগজনক চিত্র তুলে ধরে। প্রকল্প শুরুর পর থেকে কুনোতে আমদানি করা নয়টি পূর্ণবয়স্ক চিতা এবং ভারতে জন্ম নেওয়া ১২টি শাবকের মৃত্যু হয়েছে। তীব্র হৃদ্যন্ত্রের ক্রিয়া বন্ধ হওয়া ও সহিংস প্রজনন সংঘাত থেকে শুরু করে ডুবে মৃত্যু, বিষক্রিয়া এবং আর্দ্র বর্ষাকালে রেডিও কলারের প্রতিক্রিয়ায় সৃষ্ট তীব্র চর্মরোগ—মৃত্যুর কারণগুলো নানা রকম। আদালতের নথিতে থাকা বিশেষভাবে উদ্বেগজনক এক ঘটনায়, বড় বেষ্টনীর ভেতরে প্রজননে উৎসাহ দেওয়ার চেষ্টা চলার সময় দক্ষা নামে এক মাদি চিতাকে একটি পুরুষ চিতা আক্রমণ করে মেরে ফেলে। পবন নামে আরেকটি চিতা অস্পষ্ট পরিস্থিতিতে ডুবে মারা যায়; কিছু কর্মকর্তার ধারণা, এতে বিষপ্রয়োগের ঘটনা থাকতে পারে।
সাম্প্রতিক মাসগুলোতে এ মর্মান্তিক তালিকায় আরও মৃত্যু যুক্ত হয়েছে। ডিসেম্বর মাসে গোয়ালিয়রের কাছে আগ্রা-মুম্বাই জাতীয় মহাসড়কে গাড়ির ধাক্কায় একটি শাবক মারা যায়। সেটি উদ্যানের সীমানা ছাড়িয়ে অনেক দূরে চলে গিয়েছিল। প্রথম চালানের সঙ্গে আসা পাঁচ বছর বয়সী নামিবীয় মাদি চিতা শাশা গত মাসে কিডনির সংক্রমণে মারা যায়। এসব মৃত্যু ব্যবস্থাপনার পদ্ধতিগত চ্যালেঞ্জগুলো সামনে আনে। এর মধ্যে রয়েছে এমন পরিস্থিতিতে বনে জন্মানো প্রাণীদের টিকিয়ে রাখার কঠিনতা, যেখানে বন্দিদশা ও স্বাধীনতার সীমারেখা অস্পষ্ট। সরকারি উপদেষ্টা কমিটিতে থাকা দক্ষিণ আফ্রিকার পশুচিকিৎসক অ্যাড্রিয়ান টর্ডিফ হতাশা প্রকাশ করে বলেন, আন্তর্জাতিক বিশেষজ্ঞ ও ভারতীয় কর্তৃপক্ষের মধ্যে যোগাযোগের ঘাটতির কারণে কয়েকটি ক্ষেত্রে সময়মতো পশুচিকিৎসা সহায়তা দেওয়া সম্ভব হয়নি।
কত মৃত্যু গ্রহণযোগ্য, তা নিয়ে বিতর্কও তীব্র হয়েছে। সরকারি কর্মকর্তারা আইইউসিএনের নির্দেশিকার কথা উল্লেখ করে বলেন, স্থানান্তরের পর প্রথম বছরে ৫০ শতাংশ প্রাণী বেঁচে থাকার হার এ ধরনের প্রকল্পের প্রত্যাশিত সীমার মধ্যে পড়ে। তাঁদের দাবি, প্রথম বছরে ৭০ শতাংশ এবং দ্বিতীয় বছরে ৮৫.৭১ শতাংশ পূর্ণবয়স্ক চিতা বেঁচে ছিল, যা ব্যবস্থাপনার উন্নতির প্রমাণ। তবে সমালোচকদের পাল্টা যুক্তি, নিয়ন্ত্রিত বেষ্টনীর ভেতরেই অনেক মৃত্যু ঘটেছে, যেখানে তাত্ত্বিকভাবে পশুচিকিৎসা সেবা দিয়ে প্রাণহানি ঠেকানো উচিত ছিল। শাবকদের মধ্যে মৃত্যুহার বেশি—যদিও আফ্রিকার বন্য চিতা-জনসংখ্যায় স্বাভাবিকভাবেও এ হার বেশি—তবু পরীক্ষামূলক প্রকল্পে প্রাণীদের এমন ঝুঁকির মুখে ফেলার নৈতিকতা নিয়ে প্রশ্ন উঠছে, বিশেষ করে যখন মুক্তভাবে বিচরণকারী জনসংখ্যা গড়ে তোলার চূড়ান্ত লক্ষ্যই অনিশ্চিত।
সামাজিক ন্যায়বিচার ও উচ্ছেদের উদ্বেগ
পরিবেশগত বিতর্কের বাইরে, চিতা প্রকল্প সামাজিক ন্যায়বিচার ও সম্প্রদায়ের অধিকার নিয়েও গুরুতর উদ্বেগ তৈরি করেছে। সংরক্ষণবিষয়ক সাময়িকীতে প্রকাশিত একাডেমিক গবেষণায় দেখা গেছে, কুনোর জন্য প্রাথমিক স্থান নির্বাচনের প্রক্রিয়ায় প্রকৃত জনসম্পৃক্ততার বদলে উচ্ছেদকে অগ্রাধিকার দেওয়ার মতো প্রশ্নবিদ্ধ পদ্ধতি নেওয়া হয়েছিল। ১৯৯৯ থেকে ২০০১ সালের মধ্যে কুনো থেকে ২৪টি গ্রামের প্রায় ৫ হাজার মানুষকে সরিয়ে নেওয়া হয়েছিল, কারণ সেখানে এশীয় সিংহ ফিরিয়ে আনার পরিকল্পনা ছিল। কিন্তু গুজরাট রাজ্যের রাজনৈতিক বিরোধিতায় সে পরিকল্পনা বাস্তবায়িত হয়নি। সিংহ স্থানান্তরের উদ্যোগ থেমে যাওয়ার পর প্রস্তুত, কিন্তু জনশূন্য ভূদৃশ্যটি চিতা প্রকল্পের জন্য সহজলভ্য অবকাঠামো হয়ে ওঠে। অথচ উচ্ছেদ হওয়া বহু পরিবার এখনো পর্যাপ্ত পুনর্বাসনের অভাব, ক্ষতিপূরণের প্রতিশ্রুতি পূরণ না হওয়া এবং বনের ঐতিহ্যবাহী জীবিকা হারানোর কষ্টে আছে।
পরিবেশগত ন্যায়বিচারের কাঠামো ব্যবহার করে প্রকল্পটি বিশ্লেষণ করা সাম্প্রতিক গবেষণায় অন্যায়ের তিনটি দিক চিহ্নিত হয়েছে: বণ্টনগত, প্রক্রিয়াগত ও স্বীকৃতিগত। বণ্টনগত অন্যায়ের প্রকাশ ঘটে যখন সংরক্ষণের ব্যয়ের অসম বোঝা প্রান্তিক জনগোষ্ঠীর ওপর পড়ে, অথচ ইকোট্যুরিজমের আয়ের মতো সুবিধা অনিশ্চিত থাকে বা উচ্ছেদ হওয়া মানুষের নাগালের বাইরে থেকে যায়। প্রকল্প প্রণয়নের সময় স্থানীয় অংশীজনদের সঙ্গে অর্থবহ পরামর্শের অভাব প্রক্রিয়াগত অন্যায়ের লক্ষণ। কিছু প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, গবেষকেরা প্রকৃত আলোচনার বদলে উপর-উপর পর্যবেক্ষণ করে স্থানীয় জনগোষ্ঠীর কল্যাণ মূল্যায়ন করেছেন। আর স্থানীয় জ্ঞানের বৈচিত্র্য, ভূমির সঙ্গে সাংস্কৃতিক সম্পর্ক এবং ঐতিহ্যগত পরিবেশগত বোধকে উপেক্ষা করে ওপর থেকে চাপিয়ে দেওয়া আমলাতান্ত্রিক সিদ্ধান্তকে অগ্রাধিকার দিলে তা স্বীকৃতিগত অন্যায়ে পরিণত হয়।
স্থানান্তরের প্রক্রিয়া স্বেচ্ছায় হয়েছে কি না এবং যথাযথ সম্মতি নেওয়া হয়েছে কি না, তা নিয়েও উদ্বেগ রয়েছে। বন্যপ্রাণী সুরক্ষা আইন ও বন অধিকার আইনে পূর্ব অবহিত সম্মতিসহ স্বেচ্ছামূলক পুনর্বাসনের বিধান থাকলেও মাঠপর্যায়ের প্রতিবেদনগুলো বলছে, প্রক্রিয়াগত শর্টকাট ও অর্থনৈতিক দুর্দশার কারণে বহু পরিবার কার্যত তাদের ঐতিহ্যবাহী ভূমি ছাড়তে বাধ্য হয়েছে। উচ্ছেদ হওয়া বাসিন্দারা কয়েক দশক পরও মৌলিক সেবার ঘাটতি, পানির সংকট ও বেকারত্বের কথা জানাচ্ছেন। সরকারি প্রকল্প-সংক্রান্ত যোগাযোগে এসব সামাজিক ব্যয়ের কথা প্রায় স্বীকারই করা হয় না। সেখানে ভূদৃশ্য ব্যবস্থাপনার মানবিক দিকটি আড়ালে রেখে পরিবেশ পুনরুদ্ধারের ওপর জোর দেওয়া হয়।
রাজনৈতিক প্রেক্ষাপট ও স্থান নির্বাচন
তীব্র রাজনৈতিক প্রতীকী তাৎপর্য ও রাজ্যগুলোর পারস্পরিক প্রতিদ্বন্দ্বিতার পটভূমিতে চিতা ফিরিয়ে আনার উদ্যোগটি এগিয়েছে। প্রথম চিতাগুলো নিজের জন্মদিনে অবমুক্ত করা এবং প্রকল্পের গতির সঙ্গে নিজের শাসনদর্শনের তুলনা করাসহ প্রধানমন্ত্রী মোদির ব্যক্তিগত সম্পৃক্ততা এ উদ্যোগকে জাতীয় গর্বের এক বিশেষ অর্জনে পরিণত করেছে। শীর্ষ পর্যায়ের রাজনৈতিক বিনিয়োগের কারণে নিরপেক্ষ সমালোচনা কঠিন হয়ে পড়েছে। সরকারি সংবাদ বিজ্ঞপ্তিতে বৈজ্ঞানিক আপত্তিগুলোকে আদর্শিক উদ্দেশ্যপ্রণোদিত বা অতিরঞ্জিত বলে বর্ণনা করা হয়েছে। প্রকল্প শুরুর দিনটি ইচ্ছাকৃতভাবে সাবেক প্রধানমন্ত্রী জওহরলাল নেহরুর শান্তির প্রতীক পায়রা অবমুক্ত করার রীতির বিপরীতে রাখা হয়েছিল, যা আরও দৃঢ় ও শক্তিমত্তানির্ভর সংরক্ষণবাদী জাতীয়তাবাদের দিকে পরিবর্তনের ইঙ্গিত দেয়।
কুনোর বাইরেও স্থান নির্বাচনে রাজনৈতিক বিবেচনা প্রভাব ফেলেছে। রাজস্থানের মুকুন্দরা হিলস টাইগার রিজার্ভকে কয়েক বছর আগে সম্ভাব্য দ্বিতীয় স্থান হিসেবে চিহ্নিত করা হয়েছিল। কিন্তু রাজ্যে কংগ্রেসের বিরোধী দলীয় সরকার থাকাকালে সেখানে চিতা স্থানান্তরের কেন্দ্রীয় সরকারি অনুমোদন আটকে ছিল। রাজস্থানে ভারতীয় জনতা পার্টি ক্ষমতায় আসার পরই সেখানে প্রকল্প সম্প্রসারণের আমলাতান্ত্রিক বাধা শিথিল হতে দেখা যায়। একইভাবে, ২০১৩ সালের সুপ্রিম কোর্টের নির্দেশ থাকা সত্ত্বেও গুজরাট সরকার কুনোতে এশীয় সিংহ দিতে অস্বীকার করায় পরিকল্পনাকারীদের আফ্রিকান চিতার দিকে ঝুঁকতে হয়। এ গতিপ্রকৃতি দেখে কিছু পর্যবেক্ষক মনে করেন, পরিবেশগত প্রয়োজনের বদলে রাজনৈতিক সুবিধার কথা ভেবেই প্রজাতি নির্বাচন করা হয়েছিল; কারণ কুনো বৈজ্ঞানিকভাবে প্রস্তুত ও আইনগতভাবে নির্ধারিত ছিল সিংহের জন্য, চিতার জন্য নয়।
আরও কিছু স্থানে প্রকল্প সম্প্রসারণের পরিকল্পনা নতুন বিতর্কের জন্ম দিয়েছে। মধ্যপ্রদেশের গান্ধী সাগর বন্যপ্রাণী অভয়ারণ্যকে চিতা অবমুক্তির পরবর্তী স্থান হিসেবে প্রস্তুত করা হয়েছে; কর্মকর্তাদের দাবি, প্রয়োজনীয় অবকাঠামো সম্পন্ন। তবে নওরাদেহি বন্যপ্রাণী অভয়ারণ্যে তৃতীয় স্থান গড়ে তোলার প্রস্তাব বিজ্ঞানীদের তীব্র সমালোচনার মুখে পড়েছে। তাঁদের মতে, ওই এলাকায় ২০টির বেশি আবাসিক পূর্ণবয়স্ক বাঘ এবং আরও বহু পরিযায়ী বাঘ রয়েছে। শিকারি প্রাণীর ঘনত্ব বেশি এমন বনভূমিতে চিতা ছাড়া হলে তীব্র প্রতিযোগিতার মুখে পড়বে এবং শাবকের মৃত্যুর আশঙ্কাও বেশি থাকবে। ২০২২ সালে প্রকল্পটির বৈজ্ঞানিক ভিত্তি নিয়ে সতর্ক করে লেখা একটি গবেষণাপত্রের সহলেখক বন্যপ্রাণী বিজ্ঞানী অর্জুন গোপালস্বামীর মতে, প্রতিটি নতুন স্থান নির্বাচনে একই প্রবণতা দেখা যাচ্ছে: ধারণক্ষমতা অতিরিক্ত ধরে নেওয়া এবং শিকারি প্রাণীদের সংঘাতকে কম গুরুত্ব দেওয়া।
সরকারি বক্তব্য ও অভিযোজনভিত্তিক ব্যবস্থাপনা
ক্রমবর্ধমান সমালোচনার জবাবে সরকারি কর্মকর্তা ও জাতীয় বাঘ সংরক্ষণ কর্তৃপক্ষের বিজ্ঞানীরা চিতা প্রকল্পের জোরালো পক্ষে কথা বলেছেন। ফ্রন্টিয়ার্স ইন কনজারভেশন সায়েন্সে প্রকাশিত সাম্প্রতিক এক গবেষণাপত্রে তাঁদের যুক্তি, সমালোচকেরা আফ্রিকা ও ভারতের বাস্তুতন্ত্রের অতিসরল তুলনা করেন এবং চিতার আচরণগত নমনীয়তা উপেক্ষা করেন। গবেষণাপত্রে বলা হয়, মুক্তভাবে বিচরণকারী প্রাণীদের প্রাথমিক তথ্য দেখায়, চিতা চিতল, সাম্বার, চার শিংওয়ালা অ্যান্টিলোপ ও নীলগাইসহ নানা শিকারি প্রাণীর ওপর সফলভাবে শিকার করছে। তৃণভূমি থেকে মিশ্র পর্ণমোচী বন—বিভিন্ন আবাসস্থলও তারা ব্যবহার করছে। কর্মকর্তারা জোর দিয়ে বলেন, রেডিও কলারের তথ্য থেকে দেখা যায়, কুনোতে চিতাবাঘের ঘনত্ব বেশি হওয়া সত্ত্বেও চিতারা সময় ও স্থানের দিক থেকে নিজেদের চিতাবাঘের থেকে সফলভাবে আলাদা রাখতে পারে।
বেষ্টনী নিয়ে বিতর্কের নতুন ব্যাখ্যাও দিয়েছে সরকার। তাদের দাবি, নরমভাবে অবমুক্তির জন্য ব্যবহৃত বোমা প্রাকৃতিক আবাসস্থল, বন্দিদশা নয়। তারা বলেছে, মাংসাশী প্রাণী পুনঃপ্রবর্তনে আন্তর্জাতিকভাবে স্বীকৃত এ পদ্ধতিতে সঙ্গে সঙ্গে কঠিনভাবে অবমুক্তির তুলনায় সাফল্যের সম্ভাবনা ২.৫ গুণ বাড়ে। ২০২৩ সালে মৃত্যুর ঘটনার পর মুক্তভাবে বিচরণকারী চিতাদের সাময়িকভাবে বেষ্টনীতে ফিরিয়ে আনা হয়েছিল। কর্মকর্তাদের মতে, টিকের উপদ্রব ও শীতকালীন লোমের জটিলতার মতো অপ্রত্যাশিত সমস্যার জবাবে এগুলো ছিল অভিযোজনভিত্তিক ব্যবস্থাপনার পদক্ষেপ, প্রকল্প ব্যর্থ হওয়ার প্রমাণ নয়। তাঁরা আরও বলেন, আড়াই বছরে ২১টি শাবক জন্মেছে; এর মধ্যে ১১টি এখন মায়েদের সঙ্গে মুক্তভাবে বিচরণ করছে। প্রাথমিক বাধা সত্ত্বেও এটি ইঙ্গিত দেয়, চিতার জনসংখ্যা ভারতীয় পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নিচ্ছে।
সামাজিক প্রভাবের বিষয়ে সরকারি বক্তব্যে বলা হয়েছে, চিতা প্রকল্পের আওতায় কোনো অযৌক্তিক উচ্ছেদ হয়নি; বেশিরভাগ স্থানান্তর কয়েক দশক আগে সিংহ প্রকল্পের জন্য হয়েছিল। তাঁদের দাবি, গ্রামসভার মাধ্যমে পূর্ণ সহায়তা প্যাকেজসহ স্বেচ্ছামূলক পুনর্বাসন হয়েছে। এতে কৃষিজমি, আবাসন সহায়তা এবং পাঁচ বছর ধরে পাশে থাকার ব্যবস্থা ছিল। প্রকল্পে শত শত স্থানীয় যুবককে বনপ্রহরী ও চিতা অনুসন্ধানকারী হিসেবে নিয়োগ করা হয়েছে। আশপাশের জনগোষ্ঠী উপকৃত হবে—এমন ইকোট্যুরিজম অবকাঠামোও গড়ে তোলা হচ্ছে। কর্মকর্তাদের বক্তব্য, সংরক্ষণ ও উন্নয়ন পাশাপাশি এগোতে পারে; একাধিক রাজ্যের অবক্ষয়িত তৃণভূমি পুনরুদ্ধারে চিতা প্রধান প্রজাতি হিসেবে কাজ করবে।
পরিবেশগত চাহিদা ও বৈশ্বিক প্রেক্ষাপট
প্রকল্পের সমর্থক ও সমালোচকদের মধ্যে মৌলিক মতপার্থক্য হলো পরিবেশগত চাহিদা এবং সংরক্ষণে সাফল্যের সংজ্ঞা নিয়ে। বড় মাংসাশী প্রাণীদের মধ্যে চিতার বিচরণক্ষেত্র সবচেয়ে বিস্তৃতগুলোর একটি। আফ্রিকার কিছু বাস্তুতন্ত্রে তাদের আবাসিক এলাকা ৫ হাজার ৪৪১ বর্গকিলোমিটার পর্যন্ত বিস্তৃত বলে নথিভুক্ত হয়েছে। গোপালস্বামী ও তাঁর সহকর্মীদের যুক্তি, টিকে থাকতে সক্ষম মুক্তবিচরণকারী জনসংখ্যা গড়তে ১০ হাজার থেকে ২০ হাজার বর্গকিলোমিটার একটানা, শিকারে সমৃদ্ধ ও সংঘাতমুক্ত আবাসস্থল দরকার—ঘনবসতিপূর্ণ ভারতে যা বর্তমানে নেই। বিকল্প হিসেবে বেড়া দেওয়া বেষ্টনীতে প্রাণী রাখা বা বিচ্ছিন্ন একাধিক স্থানে পরিচালিত মেটাপপুলেশন গড়ে তোলা হলো প্রাকৃতিক আবাসস্থলের বাইরে সংরক্ষণের একটি ধরন। এটি শুরুতে কল্পনা করা বন্য জনসংখ্যা পুনরুদ্ধারের চেয়ে মৌলিকভাবে ভিন্ন।
দ্রুত পরিবেশগত পরিবর্তনের যুগে এক মহাদেশ থেকে অন্য মহাদেশে প্রজাতি স্থানান্তর নিয়ে বৃহত্তর প্রশ্নও এ বিতর্কে উঠে এসেছে। সর্বশেষ চালানে চিতা সরবরাহকারী বতসোয়ানাতেই বন্য চিতার সংখ্যা কমছে। ফলে চাপের মুখে থাকা উৎস জনসংখ্যা থেকে প্রাণী নিয়ে পরীক্ষামূলক প্রকল্পে পাঠানোর নৈতিকতা নিয়ে উদ্বেগ তৈরি হয়েছে। আইইউসিএনের পুনঃপ্রবর্তন নির্দেশিকায় বলা হয়েছে, ঐতিহাসিক বিচরণসীমার ভেতরে এবং উপযুক্ত উপপ্রজাতি ব্যবহার করেই এমন উদ্যোগ নেওয়া উচিত। অথচ ভারতে আনা আফ্রিকান চিতা বিলুপ্ত এশীয় চিতা-জনসংখ্যার চেয়ে ভিন্ন উপপ্রজাতির। জিনগত পার্থক্য সামাল দেওয়া সম্ভব হলেও, ৭০ বছর অনুপস্থিতির পর ভারতীয় পরিবেশের সঙ্গে তাদের পরিবেশগত ও আচরণগত অভিযোজন কেমন হবে, তা অনিশ্চিত।
প্রকল্পের শুরুতে পরামর্শ দেওয়া আন্তর্জাতিক বিশেষজ্ঞরা রাজনৈতিক চাপের কারণে বৈজ্ঞানিক মতামত উপেক্ষিত হওয়ায় হতাশা প্রকাশ করেছেন। দক্ষিণ আফ্রিকা ও নামিবিয়ার পশুচিকিৎসকেরা সুপ্রিম কোর্টে পাঠানো এক চিঠিতে অভিযোগ করেন, তাঁদের পরামর্শকের ভূমিকা কেবল লোকদেখানো কাজে সীমিত করা হয়েছে এবং জরুরি অবস্থার সময় গুরুত্বপূর্ণ স্বাস্থ্যতথ্য তাঁদের কাছ থেকে গোপন রাখা হয়েছে। চিতা সংরক্ষণ তহবিলের প্রতিষ্ঠাতা লরি মার্কারের সক্রিয় সম্পৃক্ততা থেকে সরে যাওয়াসহ বিদেশি পরামর্শকদের দ্রুত পালাবদল প্রকল্প পরিচালনা নিয়ে আন্তর্জাতিক উদ্বেগ বাড়ার ইঙ্গিত দেয়। জিনগত বৈচিত্র্য বাড়াতে ভারত যখন কেনিয়া থেকে আরও চিতা আমদানির বিষয়ে আলোচনা করছে, তখন আমদানিনির্ভর জনসংখ্যার কৌশল দীর্ঘমেয়াদে কতটা টেকসই—সে প্রশ্ন ক্রমেই জরুরি হয়ে উঠছে।
মূল বিষয়গুলো
- ২০২২ সাল থেকে চিতা প্রকল্পে ২০টি পূর্ণবয়স্ক আফ্রিকান চিতা আমদানি করা হয়েছে। ভারতে জন্ম নেওয়া ৩৩টি শাবকসহ মোট সংখ্যা ৫৩; তবে এ পর্যন্ত মোট ২১টি প্রাণী মারা গেছে—৯টি পূর্ণবয়স্ক চিতা ও ১২টি শাবক।
- বিজ্ঞানীদের মতে, কুনো জাতীয় উদ্যানের ধারণক্ষমতা প্রায় ১০টি পূর্ণবয়স্ক চিতা। স্থায়ী বন্দিদশা বা উচ্চ মৃত্যুহার ছাড়া বর্তমান জনসংখ্যা টেকসই নয়।
- সমালোচকেরা প্রকল্পটিকে ‘সবুজ দখলদারি’ বলে বর্ণনা করেছেন, যা ভূমির ওপর নিয়ন্ত্রণ এবং বননির্ভর জনগোষ্ঠীকে উচ্ছেদে সহায়তা করছে। আগের স্থানান্তরগুলো নিয়ে একাডেমিক গবেষণায় প্রক্রিয়াগত অন্যায়ের তথ্য উঠে এসেছে।
- সরকার এ উদ্যোগকে অভিযোজনভিত্তিক ব্যবস্থাপনার সাফল্য বলে দাবি করছে। মুক্তভাবে বিচরণকারী প্রাণীর ৭০ থেকে ৮৫ শতাংশ পূর্ণবয়স্ক চিতার বেঁচে থাকার হার এবং বিভিন্ন ধরনের শিকার ধরার বিষয়টি তারা উল্লেখ করেছে। চিতারা এখন একাধিক স্থানে রয়েছে।
- গান্ধী সাগর অভয়ারণ্যে সম্প্রসারণ এবং নওরাদেহিতে প্রস্তাবিত নতুন স্থানটি আবাসস্থলের অপ্রতুলতা ও বাঘের উচ্চ ঘনত্বের কারণে বিরোধিতার মুখে পড়েছে; এসব পরিস্থিতি চিতার বেঁচে থাকার জন্য হুমকি।
- যোগাযোগের ঘাটতি, বৈজ্ঞানিক পরামর্শ উপেক্ষা এবং আফ্রিকার কমতে থাকা জনসংখ্যা থেকে প্রাণী রপ্তানি করার নৈতিকতা নিয়ে আন্তর্জাতিক বিশেষজ্ঞরা উদ্বেগ জানিয়েছেন।
