কোরীয় তরুণদের কাছে সন্তান আনন্দের, তবে আর্থিক বোঝা নিয়ে উদ্বেগ

দুই ধরনের দৃষ্টিভঙ্গির গল্প

দক্ষিণ কোরিয়ার তরুণদের সন্তান নেওয়া নিয়ে দৃষ্টিভঙ্গিতে এক বৈপরীত্য দেখা যায়, যা দেশটির ক্রমবর্ধমান জনমিতিক সংকটকে সামনে আনে। কোরিয়া ইনস্টিটিউট ফর হেলথ অ্যান্ড সোশ্যাল অ্যাফেয়ার্সের একটি বিস্তৃত আন্তর্জাতিক জরিপে দেখা গেছে, ২০ থেকে ৪৯ বছর বয়সী কোরীয় প্রাপ্তবয়স্করা জার্মানি, জাপান, ফ্রান্স ও সুইডেনের সমবয়সীদের তুলনায় বেশি মনে করেন যে সন্তান জীবনে আনন্দ ও সন্তুষ্টি আনে। একই সঙ্গে, পরিবার গড়ার অর্থনৈতিক বোঝা নিয়ে তাদের উদ্বেগও সবচেয়ে বেশি।

এই বৈপরীত্যে এমন এক প্রজন্মের চিত্র ফুটে ওঠে, যারা পারিবারিক জীবনকে উদ্‌যাপন করা সাংস্কৃতিক মূল্যবোধ এবং পরিবার গড়ার ক্রমবর্ধমান ব্যয়ভার বহনের কঠিন বাস্তবতার মাঝখানে আটকে আছে। পাঁচটি দেশের প্রতিটিতে ২,৫০০ জন প্রাপ্তবয়স্কের ওপর জরিপটি চালানো হয়। এতে তুলনামূলকভাবে নির্ভরযোগ্য তথ্য উঠে এসেছে, যা বৈশ্বিক প্রজনন পরিস্থিতিতে কোরিয়ার স্বতন্ত্র অবস্থান তুলে ধরে।

সন্তান নিলে জীবনে আনন্দ ও সন্তুষ্টি বাড়বে কি না—এ প্রশ্নে কোরীয় উত্তরদাতাদের সম্মতির হার ছিল সবচেয়ে বেশি, ৭৪.৩ শতাংশ। এরপর ছিল ফ্রান্সে ৬৭.৯ শতাংশ, সুইডেনে ৬৪.৯ শতাংশ, জার্মানিতে ৬২.৭ শতাংশ এবং জাপানে ৫৭.৫ শতাংশ। এ ফল ইঙ্গিত দেয়, কিছু প্রচলিত ধারণার বিপরীতে কোরীয় তরুণেরা মূল্যবোধ বা জীবনযাপনের পছন্দ বদলে যাওয়ার কারণে সন্তান নেওয়া থেকে সরে যাচ্ছেন না। বরং পারিবারিক জীবনের আকাঙ্ক্ষা বাস্তবায়নে কাঠামোগত বাধার মুখে পড়ছেন তারা।

কোরীয় উত্তরদাতাদের অর্থনৈতিক উদ্বেগও ছিল চোখে পড়ার মতো। ৯২.৭ শতাংশ একমত হয়েছেন যে সন্তান নিলে অর্থনৈতিক বোঝা বাড়ে। এ হার জার্মানির ৭৭.৬, ফ্রান্সের ৭৫.৫, জাপানের ৭৩.২ এবং সুইডেনের ৬৫.২ শতাংশের তুলনায় অনেক বেশি। আধুনিক কোরিয়ায় প্রজননসংক্রান্ত সিদ্ধান্তে আর্থিক উদ্বেগ কীভাবে প্রভাব ফেলে, তার সবচেয়ে স্পষ্ট উদাহরণগুলোর একটি এই পরিসংখ্যান।

বিয়ে ও সন্তান নেওয়ার ইচ্ছার ব্যবধান

জরিপের তথ্যে সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ প্রবণতাগুলোর একটি দেখা যায় বিয়ের ইচ্ছা ও সন্তান নেওয়ার ইচ্ছার তুলনায়। অবিবাহিত উত্তরদাতাদের মধ্যে বিয়ের ইচ্ছার হার কোরিয়ায় সবচেয়ে বেশি, ৫২.৯ শতাংশ। এরপর সুইডেনে ৫০.২, জার্মানিতে ৪৬.৫, ফ্রান্সে ৩৮.২ এবং জাপানে ৩২ শতাংশ। এ থেকে বোঝা যায়, কোরীয় তরুণেরা বিয়ের প্রতিষ্ঠানকে পুরোপুরি প্রত্যাখ্যান করছেন না।

তবে সব উত্তরদাতাকে সন্তান নেওয়ার ইচ্ছা সম্পর্কে জিজ্ঞাসা করা হলে ক্রমটি নাটকীয়ভাবে বদলে যায়। এ ক্ষেত্রে ৪৩.২ শতাংশ নিয়ে শীর্ষে সুইডেন। এরপর ফ্রান্সে ৩৮.৮, জার্মানিতে ৩৮.৬, কোরিয়ায় ৩১.২ এবং জাপানে ২০.৩ শতাংশ। বিশেষ করে কোরিয়ায় বিয়ে ও সন্তান নেওয়ার ইচ্ছার মধ্যে বড় ব্যবধান ইঙ্গিত করে, বিয়ের পরিকল্পনা থাকলেও সম্ভাব্য ব্যয় ও নানা চ্যালেঞ্জের কারণে অনেকে সন্তান নিতে দ্বিধা করেন।

সন্তান নেওয়ার ইচ্ছা প্রকাশকারীদের মধ্যেও পরিকল্পিত সন্তানের গড় সংখ্যা কোরিয়ায় সবচেয়ে কম, ১.৭৪। জার্মানি ও সুইডেন ২.৩৫ নিয়ে যৌথভাবে শীর্ষে, এরপর ফ্রান্সে ২.১১ এবং জাপানে ১.৯৬। অভিবাসন ছাড়া জনসংখ্যার স্থিতিশীলতা বজায় রাখতে নারীপ্রতি ২.১ জন্মের যে প্রতিস্থাপন হার প্রয়োজন, এ সংখ্যা তার অনেক নিচে।

কোরিয়া ইনস্টিটিউট ফর হেলথ অ্যান্ড সোশ্যাল অ্যাফেয়ার্সের গবেষকেরা এসব ফলাফলের সঙ্গে কোরিয়ার জনমিতিক চ্যালেঞ্জের সরাসরি যোগসূত্র দেখিয়েছেন। গবেষক দল তাদের প্রতিবেদনে বলেছে, “ফলাফল থেকে অর্থনৈতিক বোঝা ও কোরিয়ার নিম্ন মোট প্রজনন হারের মধ্যে সম্পর্কের ইঙ্গিত পাওয়া যায়।” তারা আরও বলেছে, সন্তান জন্মদান নিয়ে নেতিবাচক ধারণা কমানো এবং বাস্তবসম্মত প্রাতিষ্ঠানিক সহায়তা জোরদার করা গেলে উন্নতির সুযোগ থাকতে পারে।

বিয়ে ও সন্তান নেওয়ার এই ব্যবধান কোরীয় সমাজের একটি নির্দিষ্ট প্রবণতার প্রতিফলন: আর্থিক সীমাবদ্ধতার কারণে দম্পতিরা বিয়ে করলেও সন্তান নিতে দেরি করেন বা সন্তান না নেওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। তথ্য বলছে, পরিবার গড়ার সাংস্কৃতিক আকাঙ্ক্ষা এখনো প্রবল, কিন্তু অর্থনৈতিক চাপ সেই আকাঙ্ক্ষা বাস্তব পরিবারের আকারে রূপ নেওয়ার ধরন বদলে দিচ্ছে।

জনমিতিক জরুরি অবস্থা

দক্ষিণ কোরিয়া এমন এক জনমিতিক চ্যালেঞ্জের মুখে, যা বিশ্বের মধ্যে সবচেয়ে গুরুতর হতে পারে। কয়েক বছর ধরে দেশটির প্রজনন হার বিশ্বে সর্বনিম্ন। ২০২৩ সালে মোট প্রজনন হার নেমে আসে ০.৭২-এ। ১৯৮০-এর দশকের শুরুর দিকে সর্বশেষ ২.১ প্রতিস্থাপন হার অর্জন করেছিল কোরিয়া। বর্তমান হার তার তুলনায় বিপর্যয়কর পতন নির্দেশ করে।

এ প্রবণতার প্রভাব নিছক জনসংখ্যার পরিসংখ্যানের চেয়ে অনেক বেশি। কোরিয়ান পেনিনসুলা পপুলেশন ইনস্টিটিউট ফর ফিউচারের সাম্প্রতিক এক পূর্বাভাসে সতর্ক করা হয়েছে, বর্তমান প্রবণতা অব্যাহত থাকলে ২১২৫ সালের মধ্যে দক্ষিণ কোরিয়ার জনসংখ্যা বর্তমানের মাত্র ১৫ শতাংশে নেমে আসতে পারে। সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতিতে, এক শতকে জনসংখ্যা আজকের ৫ কোটি ১৬ লাখ ৮০ হাজার থেকে কমে ৭৫ লাখ ৩০ হাজারে দাঁড়াবে, যা শুধু সিউলের বর্তমান জনসংখ্যারও কম।

সবচেয়ে আশাবাদী পূর্বাভাসেও জনসংখ্যা উল্লেখযোগ্যভাবে কমে অন্তত ১ কোটি ৫৭ লাখ ৩০ হাজারে নেমে আসবে। মধ্যম পূর্বাভাস অনুযায়ী, ২১২৫ সালে জনসংখ্যা হবে ১ কোটি ১১ লাখ ৫০ হাজার, যা বর্তমানের তুলনায় প্রায় ৮০ শতাংশ পতন। সময়ের সঙ্গে এ পতনের গতি বাড়বে: ২০৭৫ সালের মধ্যে ৩০ শতাংশ হ্রাসের পর পরবর্তী ৫০ বছরে আরও ৫০ শতাংশের বেশি কমার পূর্বাভাস রয়েছে।

এই জনমিতিক বিপর্যয়ে কোরিয়ার জনসংখ্যার কাঠামো একসময়কার বিস্তৃত পিরামিড থেকে উল্টে যাওয়া আকৃতিতে রূপ নেবে, যেখানে কর্মক্ষম নাগরিকদের তুলনায় নির্ভরশীল প্রবীণের সংখ্যা অনেক বেশি হবে। ২১০০ সালের মধ্যে সবচেয়ে হতাশাবাদী পূর্বাভাস বলছে, কর্মক্ষম প্রতি ১০০ জনের বিপরীতে প্রবীণের সংখ্যা দাঁড়াবে ১৪০ জনে। বর্তমানে এই অনুপাত কর্মক্ষম প্রতি ১০০ জনে ৩০ জন।

এর অর্থনৈতিক পরিণতি গভীর। আন্তর্জাতিক মুদ্রা তহবিলের (আইএমএফ) হিসাব অনুযায়ী, কোরিয়ার জনসংখ্যা ১ শতাংশ কমলে প্রকৃত ভোগ ১.৬ শতাংশ কমে। এতে অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ড ও কর রাজস্ব নিম্নমুখী চক্রে পড়ে, ঠিক যখন প্রবীণদের সেবায় ব্যয়ের প্রয়োজন দ্রুত বাড়ে।

আবাসন ব্যয় ও কর্মসংস্থানের স্থিতিশীলতা

কোরিয়ায় প্রজনন হারের অর্থনৈতিক নিয়ামক নিয়ে গবেষণায় আর্থিক বোঝার ধারণা তৈরির পেছনে থাকা নির্দিষ্ট কারণগুলো শনাক্ত করা হয়েছে। নাম ও হোয়াংয়ের ২০২৩ সালে প্রকাশিত এক গবেষণায় জরিপভিত্তিক পরীক্ষা-নিরীক্ষার মাধ্যমে কোরীয় প্রাপ্তবয়স্কদের বিয়ে ও সন্তান নেওয়ার সিদ্ধান্তে বিভিন্ন অর্থনৈতিক উপাদানের প্রভাব বিশ্লেষণ করা হয়।

তাদের ফলাফলে দেখা যায়, আবাসন ব্যয় বিয়ে ও সন্তান নেওয়ার ইচ্ছা—দুটিই উল্লেখযোগ্যভাবে কমায়। অন্যদিকে শিক্ষা ও চিকিৎসা ব্যয়ের সরাসরি প্রভাব তুলনামূলকভাবে কম। বড় শহরগুলোতে, বিশেষ করে সিউলে, আকাশছোঁয়া বাড়ির দামের বিষয়ে কোরীয় সমাজে যে উদ্বেগ রয়েছে, এ ফল তার সঙ্গে মেলে। পরিবারের উল্লেখযোগ্য সম্পদ ছাড়া তরুণ প্রাপ্তবয়স্কদের জন্য বাড়ির মালিক হওয়া ক্রমেই কঠিন হয়ে উঠেছে।

কর্মসংস্থানের স্থিতিশীলতাও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হিসেবে উঠে এসেছে। গবেষণায় দেখা গেছে, স্থায়ী চাকরিজীবী, সরকারি খাতের কর্মী এবং সরকারি কর্মকর্তাদের বিয়ের ইচ্ছা বেশি। এর অর্থ, চাকরির নিরাপত্তা পরিবার গড়ার পথে বাধা কমায়। কোরিয়ার প্রতিযোগিতাপূর্ণ শ্রমবাজারে অস্থায়ী ও অনিয়মিত চাকরি ক্রমে সাধারণ হয়ে উঠছে। ফলে অনেক তরুণের কাছে পারিবারিক জীবনের জন্য প্রস্তুত বোধ করা কঠিন হয়ে পড়ছে।

গবেষণার সম্ভবত সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ ফল হলো, কর্মজীবী নারীদের কাঙ্ক্ষিত সন্তানের সংখ্যা উল্লেখযোগ্যভাবে কম। এতে পরিবার ও পেশাজীবনের মধ্যে ভারসাম্য রাখার ক্ষেত্রে কোরীয় নারীদের বিশেষ চ্যালেঞ্জ ফুটে ওঠে। মাতৃত্বের কারণে নারীদের কর্মজীবনে প্রায়ই যে ক্ষতির মুখে পড়তে হয়, এটি কোরীয় কর্মক্ষেত্রের সেই কাঠামোগত বৈষম্যেরই প্রতিফলন।

আবাসন ব্যয়ের বোঝা বিয়ে ও সন্তান নেওয়ার ইচ্ছা উল্লেখযোগ্যভাবে কমায়, অন্যদিকে শিক্ষা ও চিকিৎসা ব্যয়ের প্রভাব নিশ্চিত করা যায়নি। কর্মজীবীদের মধ্যে স্থায়ী চাকরিজীবী, সরকারি খাতের কর্মী ও সরকারি কর্মকর্তাদের বিয়ের ইচ্ছা বেশি ছিল, যা ইঙ্গিত করে যে কর্মসংস্থানের স্থিতিশীলতা বিয়ের পথে বাধা কমায়।

এসব ফলাফল ইঙ্গিত করে, কোরিয়ার প্রজনন সংকটের কারণ শুধু সাংস্কৃতিক পরিবর্তন নয়; পরিবার গড়াকে আর্থিকভাবে অনিশ্চিত করে তোলা নির্দিষ্ট অর্থনৈতিক কাঠামোও এর জন্য দায়ী। আবাসনের উচ্চ ব্যয় ও শ্রমবাজারের অনিশ্চয়তা মিলে সন্তান নেওয়ার পথে বড় বাধা তৈরি করেছে।

আর্থিক প্রণোদনার সীমাবদ্ধতা

প্রজনন সংকট মোকাবিলায় দক্ষিণ কোরিয়ার সরকারগুলো নানা নীতি বাস্তবায়ন করেছে, যার প্রধান উপায় সরাসরি আর্থিক প্রণোদনা। ‘বেবি বোনাস’-এর মতো কর্মসূচিতে সন্তান জন্মের পর বাবা-মাকে অর্থ দেওয়া হয়। তবে গবেষণায় দেখা গেছে, এ ধরনের উদ্যোগের মৌলিক সীমাবদ্ধতা রয়েছে।

ডেমোগ্রাফি সাময়িকীতে প্রকাশিত কোরিয়ার বেবি বোনাস কর্মসূচি-বিষয়ক এক গবেষণায় দেখা গেছে, কর্মসূচির মোট ব্যয়ের ৭৪ শতাংশের বেশি যায় এমন শিশুদের পেছনে, যারা এ আর্থিক প্রণোদনা না থাকলেও জন্মাত—অর্থাৎ প্রান্তিকের বাইরে থাকা জন্মের ক্ষেত্রে। গবেষকদের হিসাব, কোরিয়ার জনমিতিক গতিপথে অর্থবহ প্রভাব ফেলতে কর্মসূচির সুবিধার পরিমাণ প্রায় ১৫ গুণ বাড়াতে হবে।

এ অদক্ষতার কারণ এ ধরনের প্রণোদনার প্রকৃতি। যারা সন্তান নেন, তাদের অধিকাংশই তুলনামূলকভাবে অল্প সরকারি অর্থসহায়তা থাকুক বা না থাকুক, সন্তান নিতেন। ফলে নতুন বাবা-মাকে উৎসাহিত করার বদলে অর্থ মূলত বিদ্যমান বাবা-মায়ের কাছে হস্তান্তর করা হয়। আর্থিক প্রণোদনায় প্রভাবিত হতে পারেন—এমন প্রান্তিক গোষ্ঠী জনসংখ্যার সামান্য অংশ।

আমরা দেখিয়েছি, এ সাহিত্যধারায় ব্যবহৃত একই অনুমান ও একই দ্বিমুখী-সিদ্ধান্তের মডেল প্রয়োগ করে প্রজননের সংরক্ষণমূল্যের সম্পূর্ণ শর্তহীন বণ্টন অনুমান করা যায়। সংরক্ষণমূল্য হলো, কোনো ব্যক্তিকে সন্তান নিতে রাজি করাতে তাকে যে ন্যূনতম ক্ষতিপূরণ দিতে হবে। আমাদের হিসাবে, দক্ষিণ কোরিয়াকে কাঙ্ক্ষিত প্রজনন হারে ফিরিয়ে আনতে কর্মসূচির সুবিধার পরিমাণ ও বাজেট বহুগুণ—প্রায় ১৫ গুণ—বাড়াতে হবে।

ব্রুনেল ইউনিভার্সিটি লন্ডনের নতুন এক গবেষণায় করনীতির কারণে অনিচ্ছাকৃতভাবে প্রজনন হার কমেছে কি না, তাও খতিয়ে দেখা হয়েছে। গবেষণায় বলা হয়েছে, করনীতির লক্ষ্য সন্তান জন্মদানে উৎসাহ দেওয়া হলেও নীতির নকশা ও বাস্তবায়নে পরিবারগুলোর সিদ্ধান্তকে প্রভাবিত করা জটিল আর্থসামাজিক বিষয়গুলো প্রায়ই বিবেচনায় নেওয়া হয় না।

এ গবেষণাগুলোর উপসংহার স্পষ্ট: সমসাময়িক কোরিয়ায় পরিবার গড়ার কাঠামোগত বাধা কাটাতে প্রচলিত আর্থিক প্রণোদনা যথেষ্ট নয়। প্রজনন সংকট মোকাবিলায় কোরীয় সমাজে কাজ, আবাসন ও পারিবারিক জীবন কীভাবে সংগঠিত হয়, তাতে আরও গভীর পরিবর্তন প্রয়োজন।

বৈশ্বিক প্রেক্ষাপট ও জাতিসংঘের দৃষ্টিভঙ্গি

প্রজনন হার নিয়ে কোরিয়ার সংকট বৃহত্তর বৈশ্বিক প্রবণতার প্রতিফলন, যদিও কোরিয়ার পরিস্থিতি চরম। জাতিসংঘ জনসংখ্যা তহবিলের (ইউএনএফপিএ) ২০২৫ সালের বিশ্ব জনসংখ্যা পরিস্থিতিবিষয়ক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, বিশ্বজুড়ে জন্মহার কমার কারণ বন্ধ্যত্ব বা সন্তান নিতে অনীহা নয়, বরং আর্থিক সীমাবদ্ধতা।

বিশ্বের জনসংখ্যার এক-তৃতীয়াংশের প্রতিনিধিত্বকারী ১৪টি দেশে জরিপ চালিয়ে প্রতিবেদনে দেখা গেছে, উত্তরদাতাদের প্রায় ৪০ শতাংশের মতে, কাঙ্ক্ষিত সংখ্যার চেয়ে কম সন্তান নেওয়ার প্রধান কারণ অর্থনৈতিক বাধা। দক্ষিণ কোরিয়ায় প্রতি পাঁচজন উত্তরদাতার তিনজন বলেছেন, সন্তান নেওয়ার পথে আর্থিক সীমাবদ্ধতা বাধা। সুইডেনে এ হার মাত্র ১৯ শতাংশ।

প্রতিবেদনটি প্রজনন হার কমার জন্য পরিবর্তিত মূল্যবোধ বা পারিবারিক জীবন প্রত্যাখ্যানকে দায়ী করা প্রচলিত ধারণাকে চ্যালেঞ্জ করেছে। এর বদলে বিষয়টিকে প্রজনন-সিদ্ধান্তের স্বাধীনতার সংকট হিসেবে তুলে ধরা হয়েছে। অর্থনৈতিক সীমাবদ্ধতা, মানসম্মত স্বাস্থ্যসেবার অভাব এবং লিঙ্গবৈষম্যের কারণে মানুষ কাঙ্ক্ষিত পরিবার গড়তে পারছে না।

জরিপের ফলাফল থেকে ইঙ্গিত পাওয়া যায়, বিশ্বে জন্মহার কমার সংকট নয়, বরং প্রজনন-সিদ্ধান্তের স্বাধীনতার সংকট চলছে। উত্তরদাতাদের প্রায় ৪০ শতাংশের মতে, সন্তান লালন-পালনের ব্যয়, চাকরির অনিশ্চয়তা ও আবাসনের উচ্চমূল্যের মতো অর্থনৈতিক বাধাই কাঙ্ক্ষিত সংখ্যার চেয়ে কম সন্তান নেওয়ার প্রধান কারণ।

ইউএনএফপিএর নির্বাহী পরিচালক নাতালিয়া কানেম জোর দিয়ে বলেছেন, “অনেকেই নিজেদের কাঙ্ক্ষিত পরিবার গড়তে অক্ষম বোধ করেন বলেই মূলত প্রজনন হার কমছে।” এ দৃষ্টিভঙ্গি নীতিগত পদক্ষেপকে জবরদস্তিমূলক ব্যবস্থা থেকে সরিয়ে সম্ভাব্য বাবা-মায়ের প্রকৃত পছন্দের সুযোগ বাড়ানোর দিকে নিয়ে যায়।

সুইডেনের সঙ্গে তুলনাটি বিশেষভাবে শিক্ষণীয়। দেশটিতে বিশ্বের অন্যতম উদার পিতামাতার ছুটির ব্যবস্থা রয়েছে। একটি সন্তানের জন্য নারী ও পুরুষ উভয়েই ৪৮০ দিনের বেতনসহ ছুটি পান। তা সত্ত্বেও দেশটির প্রজনন হার প্রতিস্থাপন হারের নিচে। এতে বোঝা যায়, উন্নত অর্থনীতিতে ব্যাপক কল্যাণব্যবস্থাও সন্তান নেওয়ার আর্থসামাজিক বাধা পুরোপুরি কাটাতে পারে না।

লিঙ্গসমতা ও কর্মজীবন-ব্যক্তিজীবনের ভারসাম্য

কোরিয়া ও জাপানের প্রজননসংক্রান্ত চ্যালেঞ্জে লিঙ্গবৈষম্যকে কেন্দ্রীয় কারণ হিসেবে চিহ্নিত করেছে আন্তর্জাতিক মুদ্রা তহবিল। এসব দেশে নারীকে কর্মজীবন ও পরিবারের মধ্যে বিশেষ কঠিন সমঝোতার মুখে পড়তে হয়, যা সন্তান নেওয়ার সিদ্ধান্তে উল্লেখযোগ্য প্রভাব ফেলে।

আইএমএফের গবেষণায় দেখা গেছে, জাপান ও কোরিয়ার নারীরা পুরুষদের তুলনায় প্রায় পাঁচ গুণ বেশি বিনা পারিশ্রমিকের গৃহকর্ম ও পরিচর্যার কাজ করেন। বিনা পারিশ্রমিকে কাজের ক্ষেত্রে লিঙ্গব্যবধানের ওইসিডি গড়ের দ্বিগুণেরও বেশি এটি। গৃহস্থালির কাজের এ অসম বণ্টনের কারণে কর্মজীবনে উন্নতি ও ব্যক্তিগত সময়ের দিক থেকে মাতৃত্বের ব্যয় বিশেষভাবে বেশি হয়ে ওঠে।

এ ছাড়া কোরিয়ার শ্রমবাজারের কাঠামো কর্মজীবী মায়েদের তুলনামূলকভাবে বেশি অসুবিধায় ফেলে। শ্রমবাজারের দ্বৈত কাঠামোর কারণে অনেক নারী কম বেতনের অস্থায়ী পদে কাজ করেন, যেখানে উন্নতির সুযোগ সীমিত। সন্তান লালন-পালনের সময়ে কর্মক্ষেত্র ছেড়ে যাওয়া নারীরা প্রায়ই কেবল নিম্নমানের অনিয়মিত পদে ফিরতে পারেন। এতে সন্তান নেওয়ার ক্ষেত্রে বড় ধরনের অনুৎসাহ তৈরি হয়।

জাপান ও কোরিয়ার নারীদের কর্মজীবন ও পরিবারের মধ্যে ভারসাম্য রাখতে বিশেষ কঠিন চ্যালেঞ্জের মুখে পড়তে হয়। অনেক তরুণী দেখেন, বিয়ে ও সন্তান জন্মের পর তাদের সহকর্মীদের পদোন্নতি পিছিয়ে যায়, গৃহস্থালির দায়িত্ব ভাগাভাগিতে সমস্যা হয় এবং পর্যাপ্ত শিশুযত্নসেবা পাওয়া কঠিন হয়ে পড়ে। সন্তান লালন-পালনের আর্থিক বোঝাও পরিবার বড় করা হবে কি না, সে সিদ্ধান্তে প্রভাব ফেলে।

আইএমএফের মতে, এ লিঙ্গবৈষম্য কমালে প্রজনন হার ও অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি—দুটিই বাড়তে পারে। ২০৩৫ সালের মধ্যে কর্মঘণ্টায় নারী-পুরুষের ব্যবধান ওইসিডির গড় পর্যায়ে কমানোর নীতিতে মাথাপিছু জিডিপি ১৮ শতাংশ বাড়তে পারে। একই সঙ্গে নারীর কর্মজীবনের আকাঙ্ক্ষার সঙ্গে পরিবার গড়ার সামঞ্জস্য বাড়িয়ে প্রজনন হারও বাড়ানো সম্ভব।

কর্মক্ষেত্রে সাংস্কৃতিক পরিবর্তনও এ সমস্যার গুরুত্বপূর্ণ অংশ। কোরিয়ায় দীর্ঘ কর্মঘণ্টা, অনমনীয় সময়সূচি এবং দূর থেকে কাজের সীমিত সুযোগের কারণে পেশাজীবন ও শিশুযত্নের মধ্যে ভারসাম্য রাখা অত্যন্ত কঠিন। নমনীয় কর্মব্যবস্থা বাড়ালে নারী-পুরুষ উভয়েই পেশাগত অবদান বজায় রেখে পারিবারিক জীবনে আরও পূর্ণভাবে অংশ নিতে পারবেন।

রাজস্বের প্রভাব ও নীতিগত বিকল্প

জনমিতিক বিপর্যয় কোরীয় সরকারের জন্য গুরুতর রাজস্বগত চ্যালেঞ্জ তৈরি করছে। আইএমএফের পূর্বাভাস, জনসংখ্যার বার্ধক্যের কারণে ২০৫০ সালের মধ্যে পেনশন, স্বাস্থ্যসেবা ও দীর্ঘমেয়াদি পরিচর্যায় ব্যয় জিডিপির ৩০ থেকে ৩৫ শতাংশ পর্যন্ত বাড়বে। এ বাড়তি ব্যয় সামাল দেওয়ার ব্যবস্থা না নিলে সরকারি ঋণ বর্তমানে ৫০ শতাংশের নিচে থাকা জিডিপির তুলনায় ২০৫০ সালে ৯০ থেকে ১৩০ শতাংশে পৌঁছাতে পারে।

এসব পূর্বাভাসে বোঝা যায়, প্রজনন সংকটকে শুধু সামাজিক সমস্যা নয়, অর্থনৈতিক অপরিহার্যতা হিসেবেও জরুরিভাবে মোকাবিলা করা দরকার। তবে অভিবাসন বাড়ানোর মতো প্রচলিত সমাধানে রাজনৈতিক ও বাস্তব সীমাবদ্ধতা রয়েছে। সন্তান জন্মদানে আর্থিক প্রণোদনাও অদক্ষ প্রমাণিত হয়েছে।

আইএমএফ বহুমুখী পদক্ষেপের সুপারিশ করেছে। এর মধ্যে রয়েছে কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা গ্রহণ, শ্রমশক্তিতে অংশগ্রহণ বাড়ানো এবং সম্পদের আরও দক্ষ বণ্টনের মাধ্যমে সম্ভাব্য প্রবৃদ্ধি বজায় রাখতে কাঠামোগত সংস্কার। প্রজনন হার কম থাকলেও এসব পদক্ষেপ প্রবীণ জনগোষ্ঠীকে সহায়তার জন্য রাজস্বের বাড়তি সুযোগ তৈরি করবে।

রাজস্ব সংস্কারও প্রয়োজনীয় বার্ধক্য-সংশ্লিষ্ট ব্যয়ের জন্য বাজেটে জায়গা করে দিতে পারে। কর সংস্কারের মাধ্যমে বাড়তি রাজস্ব সংগ্রহ, অদক্ষ ব্যয় কমানো এবং সরকারি দক্ষতা বাড়ানো—সবই রাজস্বের স্থায়িত্বে অবদান রাখতে পারে। একই সঙ্গে পরিবার সহায়তা নীতিতে অর্থ ব্যয়ের সুযোগও বাড়বে।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, বার্ধক্য-সংশ্লিষ্ট ব্যয়ের চাপ বিবেচনায় নিয়ে স্পষ্ট ও বিশ্বাসযোগ্য দীর্ঘমেয়াদি রাজস্ব কাঠামো প্রণয়নের প্রয়োজনীয়তার ওপর আইএমএফ জোর দিয়েছে। এ ধরনের কাঠামো জনমিতিক চ্যালেঞ্জের উপযুক্ত জবাব দেওয়ার পাশাপাশি রাজস্বনীতিকে আরও অনুমানযোগ্য ও স্বচ্ছ করবে।

কোরিয়ান পেনিনসুলা পপুলেশন ইনস্টিটিউট ফর ফিউচার আরও কিছু নির্দিষ্ট নীতির প্রস্তাব দিয়েছে। এর মধ্যে রয়েছে সন্তান জন্মদান ও লালন-পালনের বোঝা কমাতে সহায়তা বাড়ানো, বাস্তবসম্মত কর্মজীবন-ব্যক্তিজীবনের ভারসাম্যের সংস্কৃতি গড়ে তোলা, অবসরের বয়স বাড়ানো, ধারাবাহিক কর্মসংস্থানে উৎসাহ দেওয়া এবং অভিবাসননীতি সংস্কার করা। সর্বোপরি, জনসংখ্যা বৃদ্ধির বদলে উৎপাদনশীলতাকে কেন্দ্র করে অর্থনীতি পুনর্গঠনের প্রয়োজনীয়তার ওপর তারা জোর দিয়েছে।

প্রচলিত মূল্যবোধের তাৎপর্য

প্রচলিত মূল্যবোধ নিয়ে জরিপের ফল নিম্ন প্রজনন হারের নিছক অর্থনৈতিক ব্যাখ্যার বিপরীতে একটি গুরুত্বপূর্ণ দৃষ্টিভঙ্গি তুলে ধরে। নাম ও হোয়াংয়ের গবেষণায় দেখা গেছে, পিতৃতান্ত্রিক মূল্যবোধ—যেমন পুত্রসন্তান থাকা আবশ্যক মনে করা—বেশি বিয়ের ইচ্ছা, বেশি সন্তান নেওয়ার ইচ্ছা এবং কাঙ্ক্ষিত সন্তানের সংখ্যা বাড়ার সঙ্গে সম্পর্কিত।

অন্যদিকে, সন্তানদের আর্থিক সহায়তা দেওয়ার বাধ্যবাধকতা অনুভব করা বিয়ে ও সন্তান নেওয়ার ইচ্ছা কমার সঙ্গে সম্পর্কিত ছিল। এতে ইঙ্গিত মেলে, শুধু প্রকৃত ব্যয় নয়, বাবা-মায়ের আর্থিক দায়িত্ব নিয়ে প্রত্যাশাও প্রজনন সিদ্ধান্তে প্রভাব ফেলে।

গবেষণায় দেখা গেছে, মূল্যবোধের প্রভাব পুরুষদের তুলনায় নারীদের ক্ষেত্রে বেশি। অর্থাৎ প্রচলিত লিঙ্গভূমিকা ও পারিবারিক দায়িত্ব নিয়ে নারীদের মনোভাব প্রজননের ফলাফলকে বিশেষভাবে প্রভাবিত করে। কর্মক্ষেত্র ও শিক্ষায় কোরীয় নারীদের ক্রমবর্ধমান আকাঙ্ক্ষার সঙ্গে মাতৃত্ব নিয়ে প্রচলিত প্রত্যাশার সংঘাতের যে প্রমাণ রয়েছে, এ ফল তার সঙ্গে মেলে।

এসব ফলাফল ইঙ্গিত করে, প্রজনন সিদ্ধান্ত গঠনে অর্থনৈতিক পরিবর্তনের পাশাপাশি সাংস্কৃতিক পরিবর্তনও ভূমিকা রাখে। কোরীয় সমাজ কিছু ক্ষেত্রে আরও সমতাভিত্তিক হয়ে উঠলেও অন্য ক্ষেত্রে মাতৃত্ব নিয়ে প্রচলিত প্রত্যাশা বজায় রয়েছে। এতে যে টানাপোড়েন তৈরি হয়, তা পরিবার গড়া কঠিন করে তোলে।

কার্যকর নীতিগত পদক্ষেপে এ টানাপোড়েন সৃষ্টিকারী অর্থনৈতিক কাঠামো ও সাংস্কৃতিক প্রত্যাশা—দুটিই মোকাবিলা করতে হবে। গভীর সামাজিক ধরনগুলো না বদলে শুধু আর্থিক প্রণোদনা দিলে প্রজননের গতিপথে অর্থবহ পরিবর্তন আসার সম্ভাবনা কম।

মূল কথা

কোরিয়া ইনস্টিটিউট ফর হেলথ অ্যান্ড সোশ্যাল অ্যাফেয়ার্সের জরিপে কোরিয়ার প্রজনন সংকটের একটি মৌলিক সত্য উঠে এসেছে: কোরীয় তরুণেরা সন্তান চান, কিন্তু বর্তমান অর্থনৈতিক ও সামাজিক কাঠামোয় সন্তান লালন-পালনের ব্যয় বহন করতে পারেন না। পারিবারিক জীবনের উচ্চ আকাঙ্ক্ষা ও তা বাস্তবায়নের বাস্তব সীমাবদ্ধতার মধ্যকার এই ব্যবধান পরিবারমূল্যবোধ প্রত্যাখ্যানের নয়, বরং নীতি ও সামাজিক সংগঠনের ব্যর্থতার প্রতিফলন।

• জরিপে অংশ নেওয়া পাঁচ দেশের মধ্যে কোরীয় উত্তরদাতাদের বিশ্বাস ছিল সবচেয়ে বেশি যে সন্তান আনন্দ আনে (৭৪.৩ শতাংশ); তবে অর্থনৈতিক বোঝা নিয়ে উদ্বেগও ছিল সবচেয়ে বেশি (৯২.৭ শতাংশ)
• অবিবাহিত উত্তরদাতাদের মধ্যে বিয়ের ইচ্ছায় কোরিয়া শীর্ষে (৫২.৯ শতাংশ), কিন্তু সন্তান নেওয়ার ইচ্ছায় চতুর্থ (৩১.২ শতাংশ); পরিকল্পিত পরিবারের গড় আকারও সবচেয়ে কম, ১.৭৪ সন্তান
• দক্ষিণ কোরিয়ার ০.৭২ প্রজনন হার বিশ্বে সর্বনিম্ন; পূর্বাভাস অনুযায়ী, আগামী শতকে দেশটির জনসংখ্যা ৮৫ শতাংশ কমে যেতে পারে
• আবাসন ব্যয় ও কর্মসংস্থানের স্থিতিশীলতা সন্তান নেওয়ার সিদ্ধান্তে প্রভাব ফেলা গুরুত্বপূর্ণ অর্থনৈতিক বিষয়; বেবি বোনাসের মতো আর্থিক প্রণোদনা অনেকাংশে অকার্যকর প্রমাণিত হয়েছে
• গৃহস্থালির কাজে লিঙ্গবৈষম্য ও মাতৃত্বের কারণে কর্মজীবনে ক্ষতির আশঙ্কা পরিবার গড়ার বড় বাধা
• জাতিসংঘের প্রতিবেদন অনুযায়ী, পরিবর্তিত মূল্যবোধ নয়, আর্থিক সীমাবদ্ধতাই বিশ্বজুড়ে প্রজনন হার কমার কারণ; বিষয়টিকে প্রজনন-সিদ্ধান্তের স্বাধীনতার সংকট হিসেবে দেখা হয়েছে
• আইএমএফের গবেষণায় ইঙ্গিত পাওয়া যায়, লিঙ্গবৈষম্য কমালে প্রজনন হার ও অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি—দুটিই বাড়তে পারে; আর রাজস্ব সংস্কারে প্রবীণ জনগোষ্ঠীর ব্যয় সামাল দেওয়া সম্ভব