জনমিতিক বাস্তবতায় রূপান্তরিত এক দেশ
১৯ বছর বয়সী কেইইচি ইয়াসুনাগার কাছে ২০৫০ সাল দৃশ্যমান দিগন্তের ওপারে কোথাও—নির্দিষ্ট সময়ের চেয়ে বরং এক অস্পষ্ট ধারণা। এটি তার মা-বাবার অবসর নেওয়ার সময়, তার নিজের মধ্যবয়স, এমন এক সময়, যা নিয়ে তার প্রজন্মের মানুষ সাধারণত পরে ভাবতে চায়; বিষয়টি পরে দেখা যাবে। কিন্তু একবিংশ শতাব্দীর প্রথম প্রান্তিক শেষের দিকে এগোতে থাকায় ইতিমধ্যে শুরু হওয়া জনমিতিক পরিবর্তনগুলো আগামী ২৫ বছরকে রূপ দিতে শুরু করেছে। শতাব্দীর মাঝামাঝি সময়ে আজকের কিশোর-কিশোরীরা উত্তরাধিকার সূত্রে পাবে এক রূপান্তরিত দেশ: এমন এক জাপান, যেখানে মানুষের সংখ্যা লাখ লাখ কম, বয়স্ক বাসিন্দাদের অংশ নজিরবিহীন এবং প্রজন্মগুলোর ভারসাম্য এমনভাবে হেলে পড়েছে, যা এর আগে কোনো সমাজে দেখা যায়নি।
সূচিপত্র
- জনমিতিক বাস্তবতায় রূপান্তরিত এক দেশ
- জাপানের জনসংখ্যা হ্রাসের পরিসংখ্যানগত বাস্তবতা
- অর্থনৈতিক প্রভাব
- গ্রামীণ জনপদে সংকটের সবচেয়ে তীব্র প্রভাব
- শহরের রূপান্তর ও বদলে যাওয়া পরিবারব্যবস্থা
- শ্রমবাজারের চ্যালেঞ্জ ও সম্ভাব্য সমাধান
- জন্মহার সংকট ও সমাজের বিবর্তন
- প্রযুক্তি ও উদ্ভাবনের মাধ্যমে সমাধানের চেষ্টা
- বৈশ্বিক প্রেক্ষাপট ও আগাম সংকেত হিসেবে জাপান
- বিকল্প দৃষ্টিভঙ্গি: জনসংখ্যা হ্রাসে কি সুযোগ আছে?
- শিক্ষা ও জ্ঞানভিত্তিক পরিবেশব্যবস্থা
- ২০৫০ সাল নিয়ে তরুণ জাপানিদের দৃষ্টিভঙ্গি
- সামনের পথ
- মূল বিষয়গুলো
পরের বসন্তে টোকিওর ওয়াসেদা বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার পরিকল্পনাকারী উচ্চমাধ্যমিকের শেষ বর্ষের শিক্ষার্থী ইয়াসুনাগা তার প্রজন্মের অনিশ্চয়তা ও মানিয়ে নেওয়ার সক্ষমতা—দুটিই তুলে ধরেন।
২০৫০ সাল নাগাদ পরিস্থিতি কেমন হবে, তা কল্পনা করা আমার জন্য কঠিন," বলেন ইয়াসুনাগা। "আমার মনে হয়, এআই আমাদের দৈনন্দিন জীবনের কেন্দ্রে থাকবে। আমার আরও মনে হয়, শেষ পর্যন্ত পেনশনব্যবস্থা উঠে যাবে, আর অবসরের বয়স ক্রমেই বাড়তে থাকবে—৮০, এমনকি সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতিতে ৯০ বছরও হতে পারে।তার দৃষ্টিভঙ্গি দেখায়, প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে স্থিতিশীল থাকা সামাজিক ব্যবস্থায় মৌলিক পরিবর্তনের কথা তরুণ জাপানিরা ইতিমধ্যেই ভাবতে শুরু করেছে।
ভূরাজনৈতিক অস্থিরতা, প্রযুক্তিগত পরিবর্তন, জলবায়ু পরিবর্তন ও নীতিগত সিদ্ধান্ত—এসব সবচেয়ে সতর্ক পূর্বাভাসও পাল্টে দিতে পারে বলে ভবিষ্যৎ অনুমান করা কখনোই সহজ নয়। তবে জনসংখ্যার পূর্বাভাস এর ব্যতিক্রম; সামনে কী আসছে, সে সম্পর্কে এগুলো সবচেয়ে স্পষ্ট ধারণাগুলোর কিছু দেয়। জনমিতিক এই পূর্বাভাস জাপানের সামনে নজিরবিহীন চ্যালেঞ্জের পাশাপাশি নতুনভাবে গড়ে ওঠার সম্ভাবনাও তুলে ধরে।
জাপানের জনসংখ্যা হ্রাসের পরিসংখ্যানগত বাস্তবতা
ন্যাশনাল ইনস্টিটিউট অব পপুলেশন অ্যান্ড সোশ্যাল সিকিউরিটি রিসার্চের হিসাব অনুযায়ী, ২০৫০ সাল নাগাদ জাপানের জনসংখ্যা কমে প্রায় ১০ কোটিতে দাঁড়াবে, যা বর্তমানের চেয়ে ২ কোটিরও বেশি কম। মাত্র তিন দশকে এটি প্রায় ১৭ শতাংশ হ্রাস। জাতিসংঘের পূর্বাভাসও একই রকম উদ্বেগজনক: তাতে বলা হয়েছে, ২০৫০ সালে জাপানের মোট জনসংখ্যা ১০ কোটি ৪৯ লাখে নেমে আসতে পারে, এমনকি ২০৬০ সালে তা ৮ কোটি ৭০ লাখেও ঠেকতে পারে। উন্নত দেশগুলোর মধ্যে জাপান সবচেয়ে দ্রুত জনসংখ্যা হারানো দেশগুলোর একটি।
সামগ্রিক জনসংখ্যা হ্রাসের চেয়েও বেশি নাটকীয় হলো জাপানের নাগরিকদের বার্ধক্য। ২০২৫ সালের সেপ্টেম্বর পর্যন্ত ৬৫ বছর বা তার বেশি বয়সী বাসিন্দাদের অংশ ছিল ২৯.৪ শতাংশ; ২০৫০ সালে তা বেড়ে ৩৭.১ শতাংশে পৌঁছাবে বলে ধারণা করা হচ্ছে। মোনাকোর পর বিশ্বের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ মধ্যম বয়স জাপানের—৪৯ বছর। নারীদের গড় আয়ু ৮৭ বছর এবং পুরুষদের ৮১ বছর, যা বিশ্বে সর্বোচ্চ। ২০৬০ সালে দেশটির ৩৯.৯ শতাংশ মানুষের বয়স ৬৫ বছর বা তার বেশি হবে বলে পূর্বাভাস দেওয়া হয়েছে; অর্থাৎ প্রবীণ নাগরিকের সংখ্যা ১ কোটি বাড়বে।
এই পরিসংখ্যানের বাস্তব রূপও লক্ষণীয়। জাপানে শতবর্ষী মানুষের সংখ্যা ২০২৫ সালের সেপ্টেম্বরে রেকর্ড ৯৯ হাজার ৭৬৩ জনে পৌঁছেছে, যা টানা ৫৫তম বছরের বৃদ্ধি। এদের প্রায় ৮৮ শতাংশ নারী; জাপানের সবচেয়ে প্রবীণ জীবিত ব্যক্তি একজন ১১৭ বছর বয়সী নারী। পূর্বাভাস বলছে, ২০৫০ সালে জাপানে ১০০ বছরের বেশি বয়সী মানুষের সংখ্যা ২ লাখ ছাড়িয়ে যেতে পারে।
নির্ভরশীলতার অনুপাত—অর্থাৎ কর্মক্ষম বয়সের প্রতি ১০০ জনের ওপর নির্ভরশীল শিশু ও প্রবীণ মানুষের সংখ্যা—২০৫০ সালে ৬৮.০ থেকে বেড়ে ৮৯.০ হবে বলে ধারণা করা হচ্ছে। এর অর্থ, কর্মক্ষম বয়সী প্রত্যেক ব্যক্তি কার্যত একজন নির্ভরশীল মানুষের ভরণপোষণ করবেন। শুধু অবসরপ্রাপ্তদের সঙ্গে কর্মক্ষম জনগোষ্ঠীর তুলনা করা বার্ধক্যজনিত নির্ভরশীলতার অনুপাত ইতিমধ্যেই বিশ্বে সর্বোচ্চ: প্রতি ১০০ জন কর্মজীবীর বিপরীতে ৪৮.৬ জন প্রবীণ। ২০৫০ সালে তা বেড়ে প্রতি ১০০ জনে ৭৯ জনে দাঁড়াবে বলে পূর্বাভাস রয়েছে।
ম্যাককিনজি গ্লোবাল ইনস্টিটিউটের গবেষণায় জাপানের এই প্রবণতাগুলোকে বৈশ্বিক প্রেক্ষাপটে দেখা হয়েছে। বিশ্বজুড়ে মানবজাতির দুই-তৃতীয়াংশ এমন দেশে বাস করে, যেখানে প্রজনন হার প্রতি পরিবারে ২.১ শিশুর প্রতিস্থাপন-হারের নিচে। জাতিসংঘের পূর্বাভাস অনুযায়ী, ২১০০ সাল নাগাদ কয়েকটি বড় অর্থনীতির জনসংখ্যা ২০ থেকে ৫০ শতাংশ কমে যাবে। জনমিতিক পরিবর্তনের প্রথম ধাপে থাকা দেশগুলো—প্রধানত উন্নত অর্থনীতি ও চীন—এ কর্মক্ষম বয়সী মানুষের অংশ আজকের ৬৭ শতাংশ থেকে ২০৫০ সালে ৫৯ শতাংশে নামবে। এই বৈশ্বিক রূপান্তরের অগ্রভাগে রয়েছে জাপান; অন্যান্য বার্ধক্যপীড়িত সমাজের জন্য দেশটি আগাম সংকেত হতে পারে।
অর্থনৈতিক প্রভাব
জাপানের জনমিতিক পরিবর্তনের অর্থনৈতিক প্রভাব গভীর ও বহুমাত্রিক। জনসংখ্যার বয়স বাড়ার পাশাপাশি সংখ্যা কমতে থাকায় কর্মী ও নির্ভরশীলদের মধ্যকার চিরাচরিত সম্পর্কের ওপর চাপ বাড়ছে। ওইসিডির পূর্বাভাস বলছে, শ্রমবাজারে প্রবেশ ও বের হওয়ার হার অপরিবর্তিত থাকলে ২০৫০ সাল নাগাদ জাপানের শ্রমশক্তি ২৫ শতাংশ কমে ৬ কোটি ৭০ লাখ থেকে ৫ কোটি ১০ লাখে দাঁড়াতে পারে। প্রযুক্তিগত উদ্ভাবন ও উৎপাদনশীলতা বৃদ্ধি যখন ক্রমেই গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠছে, তখন মানবসম্পদে এটি বড় ধরনের সংকোচন।
সরকারি অর্থব্যবস্থার ওপর চাপ বাড়ছে। জাপানে জনকল্যাণমূলক সরকারি ব্যয় ১৯৯১ সালে জিডিপির ১১ শতাংশ থেকে বেড়ে ২০১৮ সালে ২২ শতাংশ হয়েছে, যা ওইসিডির গড়কেও ছাড়িয়ে গেছে। টানা ২৭ বছর বাজেট ঘাটতির ফলে মোট সরকারি ঋণ জিডিপির ৬০ শতাংশ থেকে বেড়ে ২২৬ শতাংশে দাঁড়িয়েছে—ওইসিডিভুক্ত দেশগুলোর মধ্যে রেকর্ড সর্বোচ্চ। ২০২০ থেকে ২০৬০ সালের মধ্যে জনসংখ্যার বার্ধক্যের কারণে সামাজিক ব্যয় জিডিপির আরও ৪.৭ শতাংশ বাড়বে বলে ধারণা করা হচ্ছে। উল্লেখযোগ্য পরিবর্তন না আনলে এই আর্থিক চাপ অসহনীয় হয়ে উঠতে পারে এবং দেশের অর্থনৈতিক স্থিতিশীলতা ও প্রজন্মগত ন্যায্যতা হুমকিতে ফেলতে পারে।
ম্যাককিনজির বিশ্লেষণ অনুযায়ী, জাপানের মতো জনমিতিক পরিবর্তনের প্রথম ধাপে থাকা দেশগুলোতে শুধু জনমিতিক পরিবর্তনের কারণে ২০২৩ থেকে ২০৫০ সাল পর্যন্ত মাথাপিছু জিডিপি প্রবৃদ্ধি বছরে গড়ে ০.৪ শতাংশ কমতে পারে। অর্থনীতির প্রচলিত হিসাব অনুযায়ী বর্তমান আয় ও অবসরের মানদণ্ড টিকিয়ে রাখা সম্ভব নয়—কোনো না কোনো পরিবর্তন আনতেই হবে। এই প্রতিকূলতা সামাল দিতে জাপানকে উৎপাদনশীলতা বৃদ্ধির হার দুই থেকে চার গুণ বাড়াতে হবে, অথবা মানুষকে সপ্তাহে এক থেকে পাঁচ ঘণ্টা বেশি কাজ করতে হবে। তা না হলে অবসরভাতা ব্যবস্থায় শ্রম-আয়ের সর্বোচ্চ ৫০ শতাংশ পর্যন্ত বরাদ্দ করতে হতে পারে, যাতে প্রবীণদের মোট ভোগ ও আয়ের ব্যবধান দেড় গুণ বেড়ে যাওয়ার চাপ সামাল দেওয়া যায়।
জনমিতিক পরিবর্তনের সঙ্গে ভোগের চিত্রও নাটকীয়ভাবে বদলাবে। ম্যাককিনজির গবেষণা বলছে, ২০৫০ সাল নাগাদ বিশ্বব্যাপী ভোগের এক-চতুর্থাংশ হবে প্রবীণদের; ১৯৯৭ সালের তুলনায় এই অংশ দ্বিগুণ। বিশেষ করে জাপানে ২০২৩ সালে ৬৫ বছর বা তার বেশি বয়সীদের সরাসরি ভোগের অংশ ছিল ২১ শতাংশ; ২০৫০ সালে তা বেড়ে ৩১ শতাংশ হবে বলে ধারণা করা হচ্ছে। উন্নত এশিয়ায় প্রবীণদের সরাসরি ভোগের অংশ বর্তমানের ২৬ শতাংশ থেকে ওই সময়ের মধ্যে ৩৯ শতাংশে উঠতে পারে। অর্থাৎ প্রতি ১০ ডলারের সরাসরি ব্যয়ের ৪ ডলার আসতে পারে প্রবীণদের কাছ থেকে। এই পরিবর্তনের সঙ্গে খাপ খাইয়ে ব্যবসাপ্রতিষ্ঠানগুলোকে পণ্য, সেবা ও বিপণন কৌশল নতুনভাবে সাজাতে হবে।
গ্রামীণ জনপদে সংকটের সবচেয়ে তীব্র প্রভাব
জনমিতিক চ্যালেঞ্জ পুরো জাপানকেই প্রভাবিত করলেও গ্রামীণ জনপদে এর প্রভাব সবচেয়ে তাৎক্ষণিক ও তীব্র। উত্তর জাপানের আকিতা প্রিফেকচার অন্য অঞ্চলগুলো কী পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে পারে, তার স্পষ্ট আগাম চিত্র দেয়। ২০২৫ সালের ১ নভেম্বর সেখানে জনসংখ্যা ছিল প্রায় ৮ লাখ ৭৮ হাজার, যা এক বছর আগের তুলনায় ১.৯৩ শতাংশ কম—দেশের যেকোনো প্রিফেকচারের মধ্যে সর্বোচ্চ হ্রাস। ৬৫ বছর বা তার বেশি বয়সী বাসিন্দাদের অংশ ৪০ শতাংশ ছাড়িয়েছে; এই সীমা অতিক্রম করা একমাত্র প্রিফেকচার এটি। ২০৫০ সাল নাগাদ আকিতার জনসংখ্যা কমে প্রায় ৫ লাখ ৬০ হাজারে দাঁড়াবে বলে ধারণা করা হচ্ছে, যা বর্তমানের ৬০ শতাংশের সামান্য বেশি।
আকিতা ইন্টারন্যাশনাল ইউনিভার্সিটি থেকে স্নাতক ২৪ বছর বয়সী উদ্যোক্তা দাইকি নাকাদা, বহু সুযোগ থাকা সত্ত্বেও টোকিওতে পেশাজীবন গড়ার সিদ্ধান্ত নেননি। এর বদলে তিনি আকিতা প্রিফেকচারের সেনবোকু শহরের পর্যটনসংশ্লিষ্ট একটি স্টার্টআপে যোগ দেন।
জাপানে বার্ধক্য ও জনসংখ্যা হ্রাসের সংকটের সম্মুখসারির উদাহরণ হিসেবে আকিতার কথা প্রায়ই বলা হয়," বলেন ওকিনাওয়ায় জন্ম নেওয়া নাকাদা। "তবে এখানকার সংস্কৃতি ও আকর্ষণও অনন্য। স্থানীয় অর্থনীতিকে চাঙা করতে এখানে আমি কী করতে পারি, তা দেখতে চেয়েছিলাম।তার এই সিদ্ধান্ত শহরকেন্দ্রগুলোতে তরুণদের ঢল নামার বিপরীত এক প্রবণতার প্রতিনিধিত্ব করে।
ইনাকা ট্রাভেল আকিতা নামের একটি উদ্যোগের মাধ্যমে নাকাদা বিশেষভাবে পরিকল্পিত ভ্রমণ ও খামারবাড়িতে থাকার ব্যবস্থা করেন। পাশাপাশি প্রিফেকচারের উচ্চমাধ্যমিক শিক্ষার্থীদের জন্য সম্পূর্ণ অর্থায়নে এক বছর মেয়াদি বিদেশে পড়াশোনার কর্মসূচি পরিচালনা করেন। ২০২৫ সালে চালু করা তার নিজস্ব স্টার্টআপ কাকুনোদাতে অ্যালায়েন্স কাকুনোদাতে স্টেশনের কাছে একটি বারের পরিচালনার দায়িত্ব নিয়েছে, যাতে দর্শনার্থীদের শহরে আরও সময় কাটানোর কারণ তৈরি হয়। এসব উদ্যোগ তৃণমূল পর্যায়ে অর্থনৈতিক সুযোগ সৃষ্টি এবং তরুণদের পতনশীল অঞ্চলে থেকে যাওয়া বা ফিরে আসার কারণ তৈরির প্রচেষ্টার উদাহরণ।
দাই-ইচি লাইফ রিসার্চ ইনস্টিটিউটের প্রধান অর্থনীতিবিদ তাকুয়া হোশিনো ২০৫০ সাল নাগাদ জাপানের চিত্র নির্ধারণে ভূমিকা রাখতে পারে এমন কয়েকটি বড় পরিবর্তনের কথা বলেন। এর মধ্যে সবচেয়ে জরুরি বিষয়গুলোর একটি হলো গ্রামাঞ্চলের জনসংখ্যা হ্রাস।
বিশেষ করে টোকিওতে জনসংখ্যার কেন্দ্রীভবন দীর্ঘদিনের প্রবণতা; মানুষ শহরাঞ্চলে আসতেই থাকছে," বলেন হোশিনো। "ফলে গ্রামীণ অঞ্চলগুলো তরুণদের আকৃষ্ট করতে পারছে না, যা পরিবার গঠন ও সন্তান জন্ম দেওয়াকে আরও কঠিন করে তুলছে। এই গতিশীলতা নিম্নমুখী চক্রে পরিণত হচ্ছে এবং গ্রামাঞ্চলের জনসংখ্যা হ্রাসকে ত্বরান্বিত করছে।
অনেক পৌরসভা ক্রমেই কঠিন এক বাস্তবতার মুখোমুখি। করের ভিত্তি সংকুচিত হওয়ায় মৌলিক সরকারি সেবা চালু রাখা আরও কঠিন হবে। হাসপাতাল, পরিচর্যাকেন্দ্র ও স্কুল বন্ধ হয়ে গেলে জীবনযাত্রার মান কমতে পারে; অন্যদিকে কর্মীসংকট ও বয়স্ক কর্মীরা স্থানীয় শাসনব্যবস্থাকেই হুমকিতে ফেলতে পারেন। সামাজিক বন্ধন দুর্বল হতে পারে, অবকাঠামোর অবনতি ঘটতে পারে এবং দুর্যোগ মোকাবিলার প্রস্তুতি ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে। পৌরসভাগুলোর একীভূতকরণ ও সংহত শহর গড়ার কৌশল এড়ানো কঠিন হয়ে উঠতে পারে; তবে ক্রমবর্ধমান ব্যয় ও স্থানান্তরের বিরোধিতা দেখায়, জনসংখ্যা হ্রাস সামলানো কতটা কঠিন হবে। কিয়োটো বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক তোমোয়া মোরির সিমুলেশন অনুযায়ী, ২১২০ সাল নাগাদ জাপানের অর্ধেক শহর বিলুপ্ত হতে পারে, যদি সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতিতে জনসংখ্যা বর্তমানের এক-তৃতীয়াংশেরও নিচে নেমে যায়।
শহরের রূপান্তর ও বদলে যাওয়া পরিবারব্যবস্থা
গ্রামীণ জনপদ অস্তিত্বের সংকটে পড়লেও শহরাঞ্চল জনমিতিক চাপ থেকে মুক্ত নয়। সরকারি পূর্বাভাসে একা বসবাসকারী প্রবীণদের পরিবারের সংখ্যা দ্রুত বাড়তে দেখা যাচ্ছে; ২০২০ সালে সব পরিবারের ১৩.২ শতাংশ থেকে ২০৫০ সালে তা ২০.৬ শতাংশে পৌঁছাবে। এসব পরিবারের প্রায় ৬০ শতাংশের নেতৃত্বে থাকবেন নারী। একা বসবাসকারী বয়স্ক নারীর সংখ্যা প্রবীণ দম্পতিদের নিয়ে গঠিত পরিবারের সংখ্যার কাছাকাছি পৌঁছাবে; দুই ধরনের পরিবারের সংখ্যাই ৬৩ লাখের সামান্য বেশি হবে।
এই পরিবর্তন জাপানের পরিবারকাঠামো ও জীবনযাপনের ব্যবস্থাকে মৌলিকভাবে নতুন করে ভাবার ইঙ্গিত দেয়। একসময় জাপানি সমাজের ভিত্তি ছিল যে বহুপূর্বপ্রজন্মের যৌথ পরিবার, তা এখন নতুন ধরনের পরিবারব্যবস্থার জায়গা করে দিচ্ছে। আবাসনবাজার, স্বাস্থ্যসেবা, সামাজিক পরিষেবা ও নগর পরিকল্পনায় এর সুদূরপ্রসারী প্রভাব পড়বে। একা থাকা প্রবীণদের সংখ্যা ক্রমেই বাড়তে থাকায় শহরগুলোকে অবকাঠামো ও সেবাব্যবস্থা মানিয়ে নিতে হবে; এর জন্য পরিবহন, স্বাস্থ্যসেবায় প্রবেশাধিকার ও সামাজিক সহায়তাব্যবস্থায় নতুনত্ব আনতে হবে।
জনমিতিক রূপান্তর শহর ও গ্রামের মধ্যকার ভারসাম্যও বদলে দিচ্ছে। জনসংখ্যা কমার সঙ্গে শহরগুলো তুলনামূলকভাবে আরও গুরুত্বপূর্ণ হয়ে উঠতে পারে, তবে সেখানেও বার্ধক্যজনিত চ্যালেঞ্জ দেখা দেবে। সুবিধা ও সেবার সহজলভ্যতার কারণে শহরে চলে আসা প্রবীণদেরসহ নগরাঞ্চলে বয়স্ক বাসিন্দার সংখ্যা ইতিমধ্যেই বাড়ছে। এতে শহরের অবকাঠামোর ওপর নতুন চাপ তৈরি হচ্ছে; একই সঙ্গে মেধা ও দক্ষতাসম্পন্ন মানুষের অব্যাহত শহরমুখী স্রোতে গ্রামীণ জনপদের পতন আরও তীব্র হতে পারে।
শ্রমবাজারের চ্যালেঞ্জ ও সম্ভাব্য সমাধান
জাপানের সংকুচিত শ্রমশক্তি জনসংখ্যা হ্রাসের সবচেয়ে তাৎক্ষণিক অর্থনৈতিক চ্যালেঞ্জগুলোর একটি। ২০২২ সালে কর্মক্ষম বয়সী মানুষের সংখ্যা (১৫-৬৪ বছর) ২ লাখ ৯৬ হাজার কমে ৭ কোটি ৪২ লাখে দাঁড়ায়, যা মোট জনসংখ্যার ৫৯.৪ শতাংশ। ২০৬০ সাল নাগাদ তা আরও কমে ৪ কোটি ৭৯ লাখ ৫০ হাজার হবে বলে পূর্বাভাস রয়েছে। প্রযুক্তিগত অগ্রগতিতে নির্দিষ্ট কিছু দক্ষতার মূল্য যখন ক্রমে বাড়ছে, ঠিক তখনই মানবসম্পদের এই নাটকীয় সংকোচন ঘটছে।
১৯৯০-এর দশকের মাঝামাঝি থেকে কর্মক্ষম বয়সী মানুষের সংখ্যা কমলেও নারী ও প্রবীণদের মধ্যে কর্মসংস্থান বাড়ায় আপাতত শ্রমশক্তিতে অংশগ্রহণের হার ধরে রাখা গেছে। তবে হোশিনোর মতো অর্থনীতিবিদদের মতে, এই সুরক্ষাবলয় তার সীমার কাছাকাছি পৌঁছেছে। সামনের বছরগুলোতে শ্রমিকসংকট আরও তীব্র হওয়ার পাশাপাশি স্বয়ংক্রিয় প্রযুক্তির ব্যবহার, উৎপাদনশীলতা বৃদ্ধি এবং সম্ভাব্যভাবে জাপানের বাইরের কর্মীদের ওপর অধিক নির্ভরতার প্রবণতা বাড়তে পারে; এসব পরিবর্তন নিজস্ব প্রাতিষ্ঠানিক ও সামাজিক চ্যালেঞ্জও তৈরি করবে।
শ্রমিকসংকট মোকাবিলায় সম্ভাব্য সমাধানের মধ্যে রয়েছে অবসরের বয়স বাড়ানো, স্বেচ্ছামূলক খণ্ডকালীন কাজের সুযোগ দিয়ে প্রবীণদের কর্মশক্তিতে রাখা, উন্নত শিশুযত্ন ও কর্মজীবন-ব্যক্তিজীবনের ভারসাম্য রক্ষার নীতির মাধ্যমে কর্মক্ষেত্রে নারীর অংশগ্রহণ বাড়ানো এবং অভিবাসন সম্প্রসারণ। দক্ষিণ কোরিয়ার পর অবসর বয়স পার হয়েও কাজ করা প্রবীণদের সংখ্যা জাপানেই বিশ্বে সর্বোচ্চ: ৬৫-৬৯ বছর বয়সীদের অর্ধেকেরও বেশি (৫০.৪ শতাংশ) এখনও কর্মরত; আর জাপানের প্রায় ৪০ শতাংশ কোম্পানি ৭০ বছরের বেশি বয়সীদের নিয়োগ দেয়।
নোমুরা রিসার্চ ইনস্টিটিউটের সেন্টার ফর স্ট্র্যাটেজিক ম্যানেজমেন্ট অ্যান্ড ইনোভেশনের ফেলো শিনইচিরো উমেয়া "বার্ধক্য" বলতে কী বোঝায়, তা নতুনভাবে নির্ধারণের পরামর্শ দিয়েছেন। জাপানসহ বহু দেশে ৬৫ বছর বা তার বেশি বয়সীদের সাধারণত "প্রবীণ" হিসেবে শ্রেণিবদ্ধ করা হয়। এই মানদণ্ডের সূত্র প্রায়ই ১৯৫৬ সালের জাতিসংঘের একটি প্রতিবেদনে খুঁজে পাওয়া যায়, যখন জাপানে গড় আয়ু ছিল প্রায় ৬৫ বছর। এরপর গড় আয়ু ৮০ বছরের বেশি হয়েছে এবং পরবর্তী জীবনে স্বাস্থ্যেরও উন্নতি ঘটেছে। জাপানের শিক্ষাবিদদের সংগঠনগুলোর যুক্তি, ৬৫ বছর বয়সকে বার্ধক্যের সূচনা হিসেবে নির্ধারণের পক্ষে এখন আর স্পষ্ট চিকিৎসাবিদ্যাগত বা জৈবিক ভিত্তি নেই।
উমেয়া ও তার দল কর্মক্ষম জনগোষ্ঠীর সংজ্ঞা ১৫-৬৪ থেকে বাড়িয়ে ১৫-৬৯ বছর ধরে নির্ভরশীলতার অনুপাত নতুন করে হিসাব করেছেন। এই সংশোধিত মাপে ২০৫০ সালে অনুপাত দাঁড়ায় ৬৭.৮—২০২০ সালের ৬৮.০-এর প্রায় সমান।
"অর্থাৎ কর্মক্ষম জনগোষ্ঠীর বয়সসীমা কার্যকরভাবে পাঁচ বছর বাড়ানো গেলে ২০৫০ সালে নির্ভরশীলদের ভরণপোষণের চাপ আজকের প্রায় সমান থাকবে," ব্যাখ্যা করেন উমেয়া।এ পদ্ধতি কার্যকর করতে বিয়ে, সন্তান জন্মদান ও অবসরের মতো জীবনের গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা আরও পরের বয়সে সরিয়ে নিতে হবে। পাশাপাশি পেনশনব্যবস্থার জরুরি পুনর্গঠন এবং বয়সের সঙ্গে শারীরিক ও বোধশক্তির যে অবনতি ঘটে, তা মোকাবিলায় সহায়ক প্রযুক্তি গড়ে তুলতে হবে।
জন্মহার সংকট ও সমাজের বিবর্তন
জাপানের জনসংখ্যাগত চ্যালেঞ্জের সবচেয়ে মৌলিক চালিকাশক্তি সম্ভবত জন্মহারের পতন। যুদ্ধ-পরবর্তী প্রথম ‘বেবি বুম’-এর সময়, ১৯৭০ সালে তরুণ বয়সে পৌঁছানো মানুষের সংখ্যা সর্বোচ্চ ২৪ লাখ ৬০ হাজারে ওঠার পর ১৯৯৪ সালে সাময়িকভাবে ২০ লাখ ৭ হাজারে ফিরে আসে। এরপর আবার ধারাবাহিকভাবে কমতে থাকে এবং সাম্প্রতিক বছরগুলোতে ১০ লাখের সামান্য বেশি—রেকর্ড সর্বনিম্নে—নেমে এসেছে। এই জনমিতিক গতিপথ নিজেকে আরও জোরদার করে এমন এক চক্র তৈরি করছে: আজ তরুণের সংখ্যা কম মানে ভবিষ্যতে সম্ভাব্য মা-বাবার সংখ্যাও আরও কম।
স্বাস্থ্য মন্ত্রণালয়ের এক জরিপে দেখা গেছে, ২০২৫ সালের প্রথমার্ধে প্রায় ৩ লাখ ১৯ হাজার শিশুর জন্ম হয়েছে; আগের বছরের একই সময়ের তুলনায় এই সংখ্যা ১০ হাজারেরও বেশি কম। এই গতি অব্যাহত থাকলে বছর শেষে জন্মের মোট সংখ্যা রেকর্ড সর্বনিম্ন হতে পারে। জাপানের মোট প্রজনন হার—একজন নারী সন্তান জন্মদানের বয়সজুড়ে গড়ে যত সন্তানের জন্ম দেবেন বলে ধারণা করা হয়—২০২৪ সালে টানা নবম বছরের মতো কমে আগের বছরের ১.২ থেকে ১.১৫ হয়েছে। জনসংখ্যা স্থিতিশীল রাখতে নারীপ্রতি ২.১ শিশুর যে প্রতিস্থাপন-হার প্রয়োজন, এর তুলনায় এই হার অনেক কম।
জীবনযাত্রার ব্যয় বৃদ্ধি, অর্থনৈতিক অনিশ্চয়তা এবং প্রজনন চিকিৎসার উচ্চ খরচ—জাপানে সন্তান নেওয়াকে ঝুঁকিপূর্ণ বা সাধ্যের বাইরে মনে হওয়ার কারণ হিসেবে প্রায়ই এগুলোর কথা বলা হয়। জন্মহার কমার নানা ব্যাখ্যা থাকলেও অন্তর্নিহিত কয়েকটি কারণ নিয়ে ব্যাপক ঐকমত্য আছে: চিকিৎসাবিজ্ঞানের অগ্রগতিতে শিশুমৃত্যুর নাটকীয় হ্রাস; অর্থনৈতিক উন্নয়নের ফলে শিশুশ্রম কমে যাওয়া এবং প্রত্যাশার পরিবর্তন—গৃহস্থালির কাজে সহায়তার বদলে শিক্ষার ওপর গুরুত্ব; এবং সমাজে নারীর অংশগ্রহণ বাড়ায় সন্তান জন্ম দেওয়ার সামাজিক চাপ কমে আসা।
সমাজবিজ্ঞানের শিক্ষার্থী, টোকিওর মেইজি বিশ্ববিদ্যালয়ের দ্বিতীয় বর্ষের ছাত্রী সায়া তামাকি এই প্রবণতা নিয়ে সূক্ষ্ম দৃষ্টিভঙ্গি তুলে ধরেন। নিজেকে অ্যারোমান্টিক অ্যাসেক্সুয়াল হিসেবে পরিচয় দেওয়া এবং এমপাওয়ার মেইজি নামের ছাত্রসংগঠনের প্রধান তামাকি সমাজে নারীর ভূমিকা ও সন্তান জন্মদানের বিষয়টি নিয়ে ভেবেছেন।
একটি প্রচলিত যুক্তি হলো, আরও বেশি নারী কর্মক্ষেত্রে যোগ দেওয়ায় অনেকে সন্তান না নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন এবং তার বদলে পেশাজীবনে মনোযোগ দিচ্ছেন," বলেন তামাকি। "তবে আমার মনে হয়, এই ঘটনার পেছনে নারীর কর্মক্ষেত্রে অংশগ্রহণকে দেশজুড়ে একক প্রবণতা হিসেবে দেখানো অতিসরলীকরণ।
তামাকির যুক্তি, সন্তান নিতে চান না এমন মানুষসহ সবাইকে সরকার শুধু "আরও সন্তান নিতে" বলার বদলে যাঁরা সন্তান চান, তাঁদের সহায়তা করা উচিত।
এর অর্থ আর্থিক সহায়তা হতে পারে," তিনি বলেন, "অথবা সন্তান চান এমন এলজিবিটিকিউ দম্পতিদের ক্ষেত্রে সহায়ক প্রজনন প্রযুক্তির নিরাপত্তা ও সহজলভ্যতা বাড়িয়ে তাঁদের বিকল্প সম্প্রসারণ করা হতে পারে। আমি এমন সমাজ চাই, যেখানে যাঁরা সন্তান নিতে চান, তাঁরা তা আরও সহজে করতে পারবেন।এই দৃষ্টিভঙ্গি সব নারীর জন্য জন্মহার বাড়ানোর নীতির বদলে সত্যিকার অর্থে যাঁরা মা-বাবা হতে চান, তাঁদের লক্ষ্যভিত্তিক সহায়তার ওপর গুরুত্ব দেয়।
জাপান সরকার শিশুদের ভবিষ্যৎ কৌশল নীতির আওতায় জনসংখ্যা বৃদ্ধিতে উৎসাহ জোগানোর নীতি ঘোষণা করেছে। লক্ষ্য, ২০৬০ সাল নাগাদ জনসংখ্যা প্রায় ১০ কোটিতে স্থিতিশীল করা। প্রধানমন্ত্রী ফুমিও কিশিদা তিন থেকে পাঁচ বছর ধরে বছরে ৩.৫ ট্রিলিয়ন ইয়েন (প্রায় ২৩.৭ বিলিয়ন মার্কিন ডলার) বরাদ্দ করেছেন, যা ২০৩০-এর দশকের শুরুর দিকে শিশুযত্নে ব্যয় দ্বিগুণ করবে। পরিকল্পনার তিনটি স্তম্ভ হলো: শিশু ভাতা ও সন্তান জন্মদানের অনুদান বাড়িয়ে আর্থিক সহায়তা; শিশুযত্ন পরিষেবার সম্প্রসারণ; এবং কোম্পানিগুলোকে কর্মজীবন-ব্যক্তিজীবনের ভারসাম্য উন্নত করতে উৎসাহিত করে সাংস্কৃতিক সংস্কার। তবে প্রয়োজনীয় সাংস্কৃতিক পরিবর্তন না হওয়ায় এসব উদ্যোগ অনেকটাই ব্যর্থ হয়েছে। অলিখিত সামাজিক নিয়মে কর্মীদের, বিশেষ করে বাবাদের, অভিভাবকত্বকালীন ছুটি না নিতে চাপ দেওয়া হয়।
প্রযুক্তি ও উদ্ভাবনের মাধ্যমে সমাধানের চেষ্টা
জাপানের জনমিতিক চ্যালেঞ্জ বিভিন্ন খাতে প্রযুক্তিগত উদ্ভাবনকে ত্বরান্বিত করছে। রোবোটিকস শিল্পের আরও উন্নয়নে সরকার ২০২০-২০২৫ সময়ে প্রায় ৪৪০ মিলিয়ন মার্কিন ডলার বরাদ্দ করেছে; ইতিমধ্যে বাণিজ্যিকভাবে পাওয়া যায় এমন ৬২ ধরনের মানবাকৃতির রোবট ব্যবহার হচ্ছে। এআইয়ের মতো নতুন ডিজিটাল প্রযুক্তি কর্মীপ্রতি উৎপাদনশীলতা বাড়াতে পারে, বিশেষ করে তীব্র শ্রমিকসংকটে থাকা খাতগুলোতে। স্বাস্থ্যসেবা ও প্রবীণদের পরিচর্যা—স্বয়ংক্রিয়করণ ও প্রযুক্তিগত সহায়তার অগ্রাধিকারপ্রাপ্ত ক্ষেত্র।
জনমিতিক পরিবর্তনের সঙ্গে খাপ খাইয়ে কোম্পানিগুলো ইতিমধ্যেই উদ্ভাবনী পণ্য ও সেবা নিয়ে সাড়া দিচ্ছে। চীনে জন্মহার কমায় নেসলে হেলথ সায়েন্স আয়ারল্যান্ডে তাদের শিশুখাদ্য উৎপাদনকেন্দ্র বন্ধ করে সম্পদ প্রবীণদের জন্য তৈরি পুষ্টিপূরক ও পুষ্টিপণ্যে সরিয়ে নিয়েছে। ইসরায়েলের ভাইয়ার ক্যামেরার বদলে রাডার ব্যবস্থা ব্যবহার করে প্রবীণদের পড়ে যাওয়া ও চলাফেরার সক্ষমতা হ্রাস শনাক্তে সহায়ক সেন্সর প্রযুক্তি তৈরি করেছে, যাতে গোপনীয়তা বজায় থাকে। কানাডার সিলভার্টস প্রবীণদের জন্য উদ্ভাবনী, ফ্যাশনেবল ও প্রয়োজনমাফিক পোশাক এবং জুতা সরবরাহ করে। এগুলোতে ছোট বোতাম ও হুক কম থাকায় তাঁরা দীর্ঘদিন স্বাধীনভাবে চলতে পারেন।
নেদারল্যান্ডসে জুম্বো সুপারমার্কেট "চ্যাট চেকআউট" লেন চালু করেছে, যেখানে ধীরগতিতে বিল পরিশোধের সুযোগ রয়েছে। এর লক্ষ্য, প্রবীণদের ক্যাশিয়ারের সঙ্গে কথা বলার সুযোগ দেওয়া এবং তাঁদের মধ্যে বাড়তে থাকা একাকিত্ব কমানো। এসব উদাহরণ দেখায়, বিশ্বজুড়ে ব্যবসাপ্রতিষ্ঠানগুলো কীভাবে জনমিতিক পরিবর্তনের সঙ্গে খাপ খাইয়ে নিচ্ছে; জাপান যে পরিবর্তন সবচেয়ে তীব্রভাবে অনুভব করছে।
২০২৫ সালের ১৮ নভেম্বর জনসংখ্যা কৌশল সদর দপ্তরের প্রথম বৈঠকে মন্ত্রীদের উদ্দেশে বক্তব্য দিতে গিয়ে প্রধানমন্ত্রী সানায়ে তাকাইচি বলেন,
জাপানের সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ জনসংখ্যা হ্রাস—এই উপলব্ধির ভিত্তিতে আমাদের লক্ষ্য এমন এক সমাজ গড়ে তোলা, যেখানে তরুণ ও নারীসহ সবাই নিজেদের পছন্দের জনপদে বসবাস চালিয়ে যেতে পারবেন।এই পদ্ধতিতে ওপর থেকে চাপিয়ে দেওয়া নির্দেশের বদলে স্থানীয় উদ্যোগ ও কমিউনিটিভিত্তিক সমাধানে গুরুত্ব দেওয়া হয়েছে।
বৈশ্বিক প্রেক্ষাপট ও আগাম সংকেত হিসেবে জাপান
জাপানের জনমিতিক চ্যালেঞ্জ গুরুতর হলেও তা অনন্য নয়। এমন এক বৈশ্বিক প্রবণতার অগ্রভাগে রয়েছে দেশটি, যা শেষ পর্যন্ত অধিকাংশ দেশকেই প্রভাবিত করবে। আর্থ ডট অর্গের গবেষণা অনুযায়ী, ৫৫টিরও বেশি—বেশির ভাগই উচ্চ আয়ের—দেশের জনসংখ্যা ২০৫০ সালের মধ্যে কমবে বলে ধারণা করা হচ্ছে। বিশ্বের দুই-তৃতীয়াংশ মানুষ এমন দেশে বাস করে, যেখানে জনসংখ্যা স্থিতিশীল রাখতে প্রয়োজনীয় ২.১ সীমার নিচে প্রজনন হার। ২১০০ সালের দিকে বিশ্বের ১২টি দেশ ছাড়া বাকি সব দেশে প্রজনন হার ২.১-এর নিচে নেমে যাবে বলে ধারণা করা হচ্ছে।
পিউ রিসার্চের পূর্বাভাস অনুযায়ী, বিশ্বে ৬৫ বছর বা তার বেশি বয়সী মানুষের সংখ্যা শতাব্দীর মাঝামাঝি নাগাদ তিন গুণ হবে—২০১০ সালের ৫৩ কোটি ১০ লাখ থেকে ২০৫০ সালে ১৫০ কোটিতে। বিশ্ব আগের ধারণার চেয়ে দ্রুত বার্ধক্যের দিকে এগোচ্ছে। ২০১০ সালে বিশ্বের মধ্যম বয়স যুক্তরাষ্ট্রের চেয়ে আট বছর কম ছিল; ২০৫০ সালে ব্যবধান কমে মাত্র পাঁচ বছরে দাঁড়াবে বলে পূর্বাভাস রয়েছে। ২০৫০ সালের মধ্যে জাপান, দক্ষিণ কোরিয়া ও জার্মানির অধিকাংশ মানুষের বয়স ৫০ বছরের বেশি হবে বলে ধারণা করা হচ্ছে। বর্তমানে যুক্তরাষ্ট্রের চেয়ে কম বয়সী লাতিন আমেরিকার কয়েকটি দেশের জনসংখ্যা ২০৫০ সাল নাগাদ যুক্তরাষ্ট্রের চেয়েও বেশি বয়স্ক হবে বলে মনে করা হচ্ছে।
যুক্তরাষ্ট্রসহ অধিকাংশ দেশের ক্ষেত্রে শতাব্দীর মাঝামাঝি নাগাদ ৬৫ বছর বা তার বেশি বয়সী মানুষের অংশ ১৫ বছরের কম বয়সীদের অংশ ছাড়িয়ে যাবে বলে পূর্বাভাস দেওয়া হয়েছে। এটি মানবজাতির জনমিতিতে এক মৌলিক পরিবর্তন, যার প্রভাব বিশ্বজুড়ে সমাজগুলোতে গভীর হবে। জাপানের অভিজ্ঞতা আগাম সতর্কবার্তা এবং একই ধরনের পরিবর্তনের মুখে অন্য দেশগুলো কীভাবে এগোতে পারে, তার সম্ভাব্য দৃষ্টান্ত।
লোয়ি ইনস্টিটিউটের গবেষণা বলছে, ২০৫০-এর দশকে বিশ্ব জনসংখ্যা কমতে শুরু করতে পারে; ইতিমধ্যে ৬৩টি দেশের জনসংখ্যা সর্বোচ্চ পর্যায় পার করেছে। জাতিসংঘের ২০২৪ সালের পূর্বাভাসে এ শতাব্দীতেই বিশ্ব জনসংখ্যা সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছানোর সম্ভাবনা ৮০ শতাংশ ধরা হয়েছে; এক দশক আগে এই অনুমান ছিল ৩০ শতাংশ। জার্মানির মতো দেশগুলোতে এই প্রবণতা ইতিমধ্যে দৃশ্যমান: ১৯৭২ সাল থেকে সেখানে জন্মের চেয়ে মৃত্যু বেশি, আর অভিবাসনের কারণেই শুধু জনসংখ্যা বাড়ছে। ১৮৭০ থেকে ২০১৬ সাল পর্যন্ত ২২টি দেশ নিয়ে করা এক গবেষণায় "জনসংখ্যা বৃদ্ধি ও মূল্যস্ফীতির মধ্যে উল্লেখযোগ্য ইতিবাচক সম্পর্ক" পাওয়া গেছে। এ থেকে পাওয়া প্রমাণের সামগ্রিক ভার বলছে, জনসংখ্যা বৃদ্ধির হার ঋণাত্মক হলে মূল্যস্ফীতি কমতে পারে।
বিকল্প দৃষ্টিভঙ্গি: জনসংখ্যা হ্রাসে কি সুযোগ আছে?
জনসংখ্যা হ্রাসকে সাধারণত সংকট হিসেবে দেখা হলেও কিছু বিশ্লেষকের মতে, এটি আরও টেকসই ও স্থিতিশীল অর্থনীতি গড়ার সুযোগ তৈরি করতে পারে। অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি শুধু জনসংখ্যা বৃদ্ধির ওপর নির্ভর করে না; প্রযুক্তিগত অগ্রগতি, শিক্ষা, উদ্ভাবন ও সম্পদের কার্যকর ব্যবহারসহ বিভিন্ন বিষয়ের সমন্বয়েও তা নির্ধারিত হয়। সরকার ও ব্যবসাপ্রতিষ্ঠান এসব ক্ষেত্রে উল্লেখযোগ্য বিনিয়োগ করলে জনসংখ্যা কমলেও অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি অব্যাহত থাকতে পারে।
মানবসম্পদের ঘাটতি স্বাভাবিকভাবেই কোম্পানিগুলোকে উৎপাদনশীলতা ও দক্ষতা বাড়াতে উদ্ভাবন ও স্বয়ংক্রিয় প্রযুক্তি ব্যবহারে উৎসাহিত করে। জনসংখ্যা কমতে থাকা ফিনল্যান্ড ও সুইডেনের মতো দেশ শিক্ষা, গবেষণা ও উন্নয়ন এবং উদ্ভাবনে অগ্রাধিকার দিয়ে শক্তিশালী অর্থনীতি ধরে রাখতে পেরেছে। বিশ্বের দ্বিতীয় বৃহত্তম অর্থনীতি চীনে ২০২২ সালে জনসংখ্যা কমলেও, ২০২৩ সালে ৫.২ শতাংশ এবং ২০২৪ সালে ৪.৫ শতাংশ প্রবৃদ্ধি হবে বলে ধারণা করা হয়েছিল। দ্রুত কমতে থাকা ও বয়স্ক হয়ে ওঠা জনসংখ্যা সত্ত্বেও আগামী বছরগুলোতে জাপানের অর্থনীতির সামান্য প্রবৃদ্ধি হবে বলে এখনও আশা করা হচ্ছে।
আর্থ ডট অর্গের বিশ্লেষণে যুক্তি দেওয়া হয়েছে, জনসংখ্যা কমলে অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি কম হতে পারে, তবে দ্রুত জনসংখ্যা বৃদ্ধিজনিত প্রবৃদ্ধির তুলনায় তা আরও স্থিতিশীল ও টেকসই হতে পারে। এর জন্য জিডিপির প্রচলিত মাপকাঠির বাইরে গিয়ে অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধির ধারণাকে নতুনভাবে নির্ধারণ করতে হবে, যাতে সুখ, স্বাস্থ্য ও টেকসই উন্নয়নের পরিমাপও অন্তর্ভুক্ত হয়। জনসংখ্যা হ্রাস মানেই অর্থনৈতিক অগ্রগতির অবসান নয়—টেকসই অর্থনৈতিক অগ্রগতি মানুষের অবদানের সংখ্যার চেয়ে তার মানের ওপর বেশি নির্ভর করে।
শিক্ষা, গবেষণা ও উন্নয়ন এবং উদ্ভাবনে বিনিয়োগের পাশাপাশি প্রবীণ, নারী, অভিবাসী এমনকি রোবটদেরও কর্মশক্তিতে যুক্ত হওয়ার সুযোগ দিলে ভারসাম্যহীন বার্ধক্যজনিত নির্ভরশীলতার অনুপাতের সঙ্গে সাধারণত যুক্ত প্রতিকূল প্রভাব কমাতে কার্যকর ও টেকসই সমাধান মিলতে পারে। এই দৃষ্টিভঙ্গি অনুযায়ী, উন্নত দেশগুলোর জনসংখ্যা হ্রাসকে অনিবার্য ও সাময়িক জনমিতিক পরিবর্তন হিসেবে দেখা উচিত—যা দেশগুলোকে বহু আগেই আধুনিক হওয়া প্রয়োজন ছিল এমন আর্থসামাজিক ব্যবস্থার দিকে এগোতে উৎসাহিত করে। অর্থনৈতিক সংকটের বদলে জনসংখ্যা হ্রাস নতুনভাবে গড়ে ওঠার সুযোগ হতে পারে।
শিক্ষা ও জ্ঞানভিত্তিক পরিবেশব্যবস্থা
জাপানের জনসংখ্যা হ্রাস দেশটির উচ্চশিক্ষাব্যবস্থার জন্য বিশেষ চ্যালেঞ্জ তৈরি করছে। তরুণদের সংখ্যা কমে যাওয়ায় সারা দেশের বিশ্ববিদ্যালয়গুলো ঝুঁকিতে পড়েছে; ২০৫০ সালের মধ্যে শিক্ষার্থী ভর্তির সংখ্যা উল্লেখযোগ্যভাবে কমবে বলে পূর্বাভাস রয়েছে। জাপানের জন্য এ প্রবণতা বিশেষভাবে উদ্বেগজনক, কারণ দীর্ঘদিনের জনসংখ্যাগত বার্ধক্য ইতিমধ্যেই আর্থসামাজিক ক্ষেত্রে বড় ক্ষতি করেছে। ২০২২ সালে ১৫-৬৫ বছর বয়সী দুজনকে ৬৫ বছরের বেশি বয়সী একজনের ভরণপোষণ করতে হয়েছে; ২০৪৫ সালে এই অনুপাত খারাপ হয়ে ৩:২ হবে।
শিক্ষাগত উৎকর্ষ বৃদ্ধির উদ্যোগে জাপানের উচ্চশিক্ষা খাত প্রত্যাশিত সাফল্য পায়নি। আন্তর্জাতিকীকরণ ও ব্যবস্থাপনা সংস্কারে অগ্রগতি থাকলেও, ২০২৩ সালের মধ্যে বিশ্বের শীর্ষ ১০০টির মধ্যে ১০টি জাপানি বিশ্ববিদ্যালয় স্থান পাবে—বিশ্বমানের বিশ্ববিদ্যালয় গড়তে ২০১৩ সালে সরকারের নেওয়া উদ্যোগের লক্ষ্য তা অর্জন করতে পারেনি। অ্যাকাডেমিক র্যাঙ্কিং অব ওয়ার্ল্ড ইউনিভার্সিটির তথ্যমতে, ২০২২ সাল নাগাদ মাত্র দুটি জাপানি বিশ্ববিদ্যালয় শীর্ষ ১০০-তে স্থান পেয়েছে; ২০০৩ সালে ছিল পাঁচটি, আর ২০১৩ সালে তিনটি।
বিশ্বের জ্ঞানভিত্তিক অর্থনীতির সঙ্গে জাপানি সমাজকে খাপ খাইয়ে নিতে সহায়তার জন্য সরকার এখন দুটি পরিবেশব্যবস্থা গড়ার চেষ্টা করছে: বিজ্ঞান, প্রযুক্তি ও উদ্ভাবনের মাধ্যমে জ্ঞানমূল্য সৃষ্টির লক্ষ্যে জ্ঞানভিত্তিক পরিবেশব্যবস্থা এবং বৈশ্বিক প্রতিভার ভান্ডারে যুক্ত হতে সক্ষম উচ্চদক্ষ জ্ঞানকর্মী তৈরির লক্ষ্যে মানবসম্পদ উন্নয়ন পরিবেশব্যবস্থা। সীমিতসংখ্যক শীর্ষস্থানীয় বিশ্ববিদ্যালয়কে ২৫ বছর ধরে সহায়তা দিতে সরকার প্রায় ৭০ বিলিয়ন মার্কিন ডলারের একটি জাতীয় তহবিল চালু করেছে। এসব বিশ্ববিদ্যালয়ের নিজস্ব তহবিল গড়ে তোলা ও আর্থিক স্বনির্ভরতা অর্জনের কথা রয়েছে।
মানবসম্পদ উন্নয়নে সরকারের লক্ষ্য, আন্তর্জাতিক শিক্ষার্থীর সংখ্যা ২০১৯ সালের ৩ লাখ থেকে ২০৩৩ সালের মধ্যে ৪ লাখে এবং বিদেশে পড়াশোনা করা জাপানি শিক্ষার্থীর সংখ্যা একই সময়ে ২ লাখ ২২ হাজার থেকে ৫ লাখে উন্নীত করা। এসব উদ্যোগ স্বীকার করে যে দেশের অভ্যন্তরীণ প্রতিভার ভান্ডার সংকুচিত হলেও জাপানকে বিশ্বব্যাপী প্রতিভার জন্য প্রতিযোগিতা করতে হবে। বিশেষ করে আরও বেশি নারী শিক্ষার্থী ভর্তি করাতে তথ্যবিজ্ঞান ও পরিবেশবান্ধব প্রযুক্তির মতো বিজ্ঞান, প্রযুক্তি, প্রকৌশল ও গণিতসংশ্লিষ্ট (স্টেম) কর্মসূচির সম্প্রসারণে সরকার সক্রিয়ভাবে সহায়তা করছে।
২০৫০ সাল নিয়ে তরুণ জাপানিদের দৃষ্টিভঙ্গি
সামনে বহু অনিশ্চয়তা থাকলেও আজকের তরুণ প্রাপ্তবয়স্কদের ভবিষ্যৎ থেকে মুখ ফিরিয়ে নেওয়ার লক্ষণ কম। ২০২৬ সালের প্রাপ্তবয়স্কত্ব দিবস সামনে রেখে বিজ্ঞাপন প্রতিষ্ঠান হাকুহোদো ১৮-৮৯ বছর বয়সী ৮০০ নারী-পুরুষের ওপর জরিপ চালায়; শতবর্ষী জীবনের যুগে নতুন প্রাপ্তবয়স্কদের কাছে সুখের অর্থ কী, তা ছিল জরিপের বিষয়। সব উত্তরদাতার মধ্যে মাত্র প্রায় ৩০ শতাংশ ১০০ বছর বাঁচতে চেয়েছেন। তবে সদ্য প্রাপ্তবয়স্ক হওয়া উত্তরদাতাদের অর্ধেকেরও বেশি তা চেয়েছেন। তাঁদের আলাদা করে তুলেছে সামনে অপেক্ষা করা ব্যবস্থার বিষয়ে আশাবাদ নয়, বরং জীবন সম্পর্কে তাঁদের মনোভাব: এগিয়ে চলার, "নানা রকম কাজ" করে দেখার এবং "দীর্ঘ জীবনে আনন্দ খুঁজে যাওয়ার" আকাঙ্ক্ষা।
নিগাতা প্রিফেকচারের সাদো দ্বীপের ২০ বছর বয়সী হিজুকি তানাকা চিত্রাঙ্কন ও শিল্পকলা নিয়ে পড়াশোনা করছেন। টোকিওর বার ও রেস্তোরাঁয় কাজ করে নিজের খরচ চালান তিনি। ২০৫০ সাল নিয়ে ভাবতে গিয়ে ক্রমবর্ধমান স্বয়ংক্রিয়তার জগতে মানুষের সৃজনশীলতার ভূমিকা নিয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করেন।
"আমি সত্যিই আশা করি, ২০৫০ সালেও হাতে চমৎকার জিনিস তৈরি করেন এমন মানুষের জন্য জায়গা থাকবে—এবং তাঁরা উদ্যম ও গর্ব নিয়ে কাজ করতে পারবেন," বলেন তানাকা।প্রযুক্তিনির্ভর অর্থনীতিতে মানুষের মর্যাদা ও জীবনের অর্থ নিয়ে উদ্বেগের প্রতিফলন রয়েছে এই দৃষ্টিভঙ্গিতে।
জনমিতিক সংকটের মধ্যে বেড়ে ওঠা, অথচ সামগ্রিকভাবে স্বাস্থ্যকর জীবনযাপন করা এই প্রজন্মের কাছে দীর্ঘায়ু আর ব্যতিক্রম নয়; বরং ক্রমেই তা স্বাভাবিক বলে ধরে নেওয়া হচ্ছে—সঠিক সিদ্ধান্ত নিয়ে যার সঙ্গে মানিয়ে নিতে হবে। তাদের সামনে থাকা ভবিষ্যৎ আরামদায়ক বা নিরাপদ হবে, এমন নিশ্চয়তা নেই। তবে ভবিষ্যৎ কখনোই নিশ্চয়তা দিয়ে আসেনি। জানুয়ারিতে ২১ বছরে পা দিতে যাওয়া তানাকা সহজ অথচ গভীর এক আকাঙ্ক্ষার কথা বলেন:
আমি এমন একজন ৪৫ বছর বয়সী মানুষ হতে চাই, যিনি সততা ও সদয় মন নিয়ে সবকিছুর মুখোমুখি হন। যিনি মানবিক সম্পর্কের মূল্য দেন এবং সরলতা ও আন্তরিকতার সঙ্গে বিশ্বের সঙ্গে যুক্ত থাকেন।
তরুণ জাপানিদের এসব দৃষ্টিভঙ্গি জনমিতিক চ্যালেঞ্জের মুখে হতাশার বদলে সহনশীলতার ইঙ্গিত দেয়। পতনকে অনিবার্য বিপর্যয় হিসেবে না দেখে অনেকেই একে মানিয়ে নেওয়া এবং ভালো জীবন ও ভালো সমাজের ধারণাকে নতুন করে ভাবার দাবি জানানো রূপান্তর হিসেবে দেখেন। নজিরবিহীন জনমিতিক পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে এগিয়ে যাওয়ার সময় প্রজন্মগত এই আশাবাদই জাপানের সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ হয়ে উঠতে পারে।
সামনের পথ
জাপান এমন এক জনমিতিক ভবিষ্যতের মুখোমুখি, যার কোনো ঐতিহাসিক নজির নেই। জনসংখ্যা হ্রাস, দ্রুত বার্ধক্য ও কম জন্মহারের সম্মিলিত প্রভাব অর্থনীতি ও শাসনব্যবস্থা থেকে শুরু করে পারিবারিক জীবন ও সামাজিক সংহতি—সমাজের প্রতিটি দিকেই পড়বে। জাপান কীভাবে এসব চ্যালেঞ্জের জবাব দেয়, একই ধরনের ভবিষ্যতের মুখোমুখি বার্ধক্যপীড়িত প্রতিটি সমাজই তা থেকে শিক্ষা পাবে। এমন এক বৈশ্বিক রূপান্তরের অগ্রভাগে রয়েছে দেশটি, যা শেষ পর্যন্ত বিশ্বের অধিকাংশ দেশকেই প্রভাবিত করবে।
জাপানের জনমিতিক চ্যালেঞ্জ মোকাবিলায় বহুমুখী পদক্ষেপ প্রয়োজন। উদ্ভাবন, স্বয়ংক্রিয় প্রযুক্তি ও মানবসম্পদের আরও দক্ষ ব্যবহারের মাধ্যমে উৎপাদনশীলতা বাড়াতে হবে। নারী, প্রবীণ এবং সম্ভাব্যভাবে বিদেশি কর্মীদের পূর্ণ অংশগ্রহণের সুযোগ দিতে শ্রমবাজারে সংস্কার দরকার। আর্থিক স্থায়িত্ব নিশ্চিত করার পাশাপাশি ঝুঁকিতে থাকা জনগোষ্ঠীকে সুরক্ষা দিতে সামাজিক নিরাপত্তাব্যবস্থার পুনর্গঠন প্রয়োজন। পরিবর্তিত চাহিদা ও প্রত্যাশা নিয়ে বেড়ে ওঠা প্রবীণ জনগোষ্ঠীর সেবা দিতে স্বাস্থ্যব্যবস্থাকে মানিয়ে নিতে হবে। দ্রুত পরিবর্তনশীল বৈশ্বিক অর্থনীতির জন্য ছোট হয়ে আসা শিক্ষার্থীসমষ্টিকে প্রস্তুত করতে হবে শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানগুলোকে।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়, জাপানকে তার সামাজিক চুক্তি ও সাংস্কৃতিক বয়ান নতুনভাবে ভাবতে হবে। কাজ, পরিবার, সমাজ এবং অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ডের উদ্দেশ্য নিয়ে প্রচলিত ধারণাগুলো পুনর্বিবেচনা করা প্রয়োজন। দেশটি কীভাবে সাড়া দেবে, তা শুধু নীতিগত সিদ্ধান্তের ওপর নির্ভর করবে না; নির্ভর করবে সম্মিলিত কল্পনাশক্তি এবং বর্তমান বাস্তবতায় আর কার্যকর নয় এমন পরিচিত ছক আঁকড়ে না থেকে নতুন সম্ভাবনাকে গ্রহণের সদিচ্ছার ওপরও।
দুরূহ চ্যালেঞ্জ সত্ত্বেও তরুণ জাপানিদের দৃষ্টিভঙ্গিতে সহনশীলতা ও মানিয়ে নেওয়ার সক্ষমতার ভান্ডার দেখা যায়। জাপানে চলমান জনমিতিক রূপান্তর শুধু সংকট নয়, সুযোগও—এমন এক সমাজ গড়ার সুযোগ, যেখানে উৎপাদনশীল বছরগুলোতেই সীমাবদ্ধ না থেকে সারাজীবনজুড়ে পরিমাণের বদলে গুণগত মান, প্রবৃদ্ধির বদলে টেকসই উন্নয়ন এবং মানবিক মর্যাদাকে মূল্য দেওয়া হবে। ২০৫০ সালের জাপান ২০২৫ সালের জাপানের চেয়ে নাটকীয়ভাবে আলাদা হবে। তবে সচেতন সিদ্ধান্ত ও সম্মিলিত সদিচ্ছার মধ্য দিয়ে এমন একটি দৃষ্টান্ত হয়ে উঠতে পারে দেশটি, যা দেখাবে জনমিতিক পরিবর্তনের মধ্যেও কীভাবে সমাজ সমৃদ্ধ হতে পারে, শুধু পরিবর্তন সত্ত্বেও নয়।
মূল বিষয়গুলো
- জাপানের জনসংখ্যা বর্তমানে প্রায় ১২ কোটি ৩০ লাখ থেকে কমে ২০৫০ সালে প্রায় ১০ কোটিতে দাঁড়াবে বলে পূর্বাভাস রয়েছে; অর্থাৎ ২ কোটিরও বেশি বাসিন্দা কমবে।
- ৬৫ বছর বা তার বেশি বয়সী বাসিন্দাদের অংশ বর্তমানে ২৯.৪ শতাংশ থেকে বেড়ে ২০৫০ সালে ৩৭.১ শতাংশ হবে বলে ধারণা করা হচ্ছে; শতবর্ষীদের সংখ্যা শতাব্দীর মাঝামাঝি সময়ে ২ লাখ ছাড়াতে পারে।
- নির্ভরশীলতার অনুপাত—কর্মক্ষম বয়সী প্রতি ১০০ জনের ভরণপোষণে থাকা শিশু ও প্রবীণের সংখ্যা—২০৫০ সালে ৬৮.০ থেকে বেড়ে ৮৯.০ হবে বলে পূর্বাভাস রয়েছে।
- গ্রামীণ অঞ্চলগুলো সবচেয়ে তাৎক্ষণিক প্রভাবের মুখে; ২০৫০ সাল নাগাদ আকিতা প্রিফেকচারের জনসংখ্যা ৪০ শতাংশ কমতে পারে এবং ২১২০ সালের মধ্যে জাপানের অর্ধেক শহর বিলুপ্ত হতে পারে।
- জাপানের কর্মক্ষম বয়সী জনগোষ্ঠী ২০৫০ সাল নাগাদ ৬ কোটি ৭০ লাখ থেকে ২৫ শতাংশ কমে ৫ কোটি ১০ লাখে দাঁড়াতে পারে; এরই মধ্যে সরকারি ঋণ জিডিপির ২২৬ শতাংশে পৌঁছেছে।
- সম্ভাব্য সমাধানের মধ্যে রয়েছে অবসরের বয়স বাড়ানো, কর্মক্ষেত্রে নারী ও প্রবীণদের অংশগ্রহণ বৃদ্ধি, অভিবাসন সম্প্রসারণ এবং প্রযুক্তি ও উদ্ভাবনের মাধ্যমে উৎপাদনশীলতা বাড়ানো।
- জাপানের মোট প্রজনন হার ২০২৪ সালে কমে ১.১৫ হয়েছে; জনসংখ্যা স্থিতিশীল রাখতে নারীপ্রতি ২.১ শিশুর প্রয়োজনীয় প্রতিস্থাপন-হারের তুলনায় এটি অনেক কম।
- শ্রমিকসংকট, বিশেষ করে প্রবীণদের পরিচর্যা খাতে, মোকাবিলায় সরকার রোবোটিকসের উন্নয়নসহ বিভিন্ন প্রযুক্তিতে উল্লেখযোগ্য অর্থ বরাদ্দ করেছে।
- তরুণ জাপানিদের দৃষ্টিভঙ্গিতে জনমিতিক রূপান্তরের মধ্যে অর্থবহ জীবন গড়ার আশা এবং সহনশীলতা ও মানিয়ে নেওয়ার সক্ষমতা দেখা যায়; তাঁরা একে শুধু সংকট হিসেবে দেখেন না।
- জাপানের অভিজ্ঞতা বৈশ্বিক জনমিতিক প্রবণতার আগাম সংকেত; ইতিমধ্যে মানবজাতির দুই-তৃতীয়াংশ এমন দেশে বাস করে, যেখানে প্রজনন হার প্রতিস্থাপন-হারের নিচে।
