৫৭ বছর পর ডিং হাও ইনস্ট্যান্ট নুডলসকে বিদায় জানাচ্ছে হংকং

হংকংয়ের পরিচিত খাবারের এক অধ্যায়ের বিদায়

ক্যাফের মেনু ও রাস্তার খাবারের দোকানে প্রায় ছয় দশক থাকার পর ডিসেম্বরে উৎপাদন বন্ধ করছে ডিং হাও ইনস্ট্যান্ট নুডলস। এর মধ্য দিয়ে হংকংয়ের খাদ্যসংস্কৃতির ৫৭ বছরের একটি অধ্যায়ের অবসান ঘটছে। উৎপাদক প্রতিষ্ঠান কাম ইউয়েন ফুড কোম্পানি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে এক ঘোষণায় সিদ্ধান্তটি নিশ্চিত করেছে এবং কয়েক দশকের সমর্থনের জন্য ক্রেতা, অংশীদার ও রেস্তোরাঁগুলোকে ধন্যবাদ জানিয়েছে। খবরটি শহরজুড়ে মানুষের মনে দাগ কেটেছে। একসময় ব্র্যান্ডটি দ্রুত সকালের নাশতা, রাতের খাবার এবং অসংখ্য বিফ সাতায় নুডলসের বাটির অবিচ্ছেদ্য অংশ ছিল।

১৯৬০-এর দশকের শেষ দিকে যাত্রা শুরু করা ডিং হাও কোনো মসলা ছাড়া নুডলসের ব্লক সরবরাহ করত, যার প্যাকেট ছিল সাদামাটা। এই ধরনটি মানানসই ছিল চা চ্যান থেংয়ে—হংকংয়ের এমন ক্যাফে, যেখানে পশ্চিমা ও ক্যান্টনিজ খাবার মেলে—পাশাপাশি নুডলসের ঠেলাগাড়ি ও রান্না করা খাবারের দোকানেও। কোম্পানির ভাষ্য, ব্যবসার সেরা সময়ে চা চ্যান থেংয়ের প্রায় ৮০ শতাংশে তাদের নুডলস ব্যবহৃত হতো। গত বছরের মার্চ পর্যন্ত বিভিন্ন এলাকার ২০০টিরও বেশি রেস্তোরাঁ এই ব্র্যান্ডের ওপর নির্ভর করত।

১৯৯০-এর দশকে মূল ভূখণ্ডের উৎপাদকদের সস্তা ইনস্ট্যান্ট নুডলস হংকংয়ের রান্নাঘরে পৌঁছালে বাজারে প্রতিযোগিতা বদলে যায়। অনেক খাবারের দোকান কম দামের সরবরাহকারীদের দিকে ঝুঁকে পড়ে। ডিং হাওর অনুগত ক্রেতা থাকলেও গত বছর নাগাদ বাজারের প্রায় এক-পঞ্চমাংশ তাদের দখলে ছিল। এ সপ্তাহের ঘোষণার পর স্মৃতিচারণা ও বিদায়বার্তার ঢল নামে। কোম্পানির পেজে ৪ হাজারের বেশি দুঃখের প্রতিক্রিয়া, প্রায় ৫০০টি মন্তব্য এবং ১ হাজারের বেশি শেয়ার দেখা যায়।

দৈনন্দিন খাবারে ডিং হাওর প্রভাব

হংকংয়ে চা চ্যান থেংয়ের বিশেষ স্থান রয়েছে। এসব ক্যাফের সাধারণ মেনুতে দুধ চা ও আনারসের বান থেকে শুরু করে বেকড পোর্ক চপ রাইস এবং নুডলসের স্যুপ থাকে। অনেক ক্যাফেতে ডিং হাও দ্রুত গরম খাবারের নির্ভরযোগ্য ভিত্তি জুগিয়েছে, যা অর্ডার অনুযায়ী তৈরি হতো। রাঁধুনিরা সাদামাটা নুডলস সেদ্ধ করে ঝোল দিতেন, তারপর ওপরে যোগ করতেন বিফ সাতায়, ভাজা ডিম, লাঞ্চন মিট বা ফিশ বল। এতে দ্রুত পরিবেশনের পাশাপাশি নুডলসের স্বাদ ও গঠনও থাকত একই রকম, যা নিয়মিত ক্রেতারা আশা করতেন।

নুডলসগুলো কী কারণে আলাদা ছিল?

মসলার প্যাকেটসহ খুচরা বিক্রির ইনস্ট্যান্ট নুডলসের বিপরীতে, ডিং হাও পেশাদার রান্নাঘরের জন্য বাল্কে সাদামাটা নুডলস বিক্রি করত। রেস্তোরাঁগুলো এই ধরন পছন্দ করত, কারণ এতে লবণের মাত্রা, স্যুপের ঝোল ও সস নিজেদের মতো নিয়ন্ত্রণ করা যেত এবং মজুত ব্যবস্থাপনাও সহজ হতো। ন্যূনতম প্যাকেজিং খরচ কম রাখত এবং সংরক্ষণ সহজ করত। ব্যস্ত সময়ে চাপের মধ্যে দ্রুত রান্নার উপযোগী করে নুডলসগুলো তৈরি করা হতো, আবার রান্নাঘর থেকে টেবিলে পৌঁছানোর স্বল্প সময়েও সেগুলোর গঠন বজায় থাকত।

এই ব্যবহারিক সুবিধার কারণেই ব্র্যান্ডটি বিভিন্ন এলাকার দাই পাই দং ধাঁচের খাবারের দোকান, পাড়ার দোকান ও চায়ের রেস্তোরাঁয় ছড়িয়ে পড়ে। কয়েক দশক ধরে ক্যাফেগুলো একই মাপের নুডলসের ব্লক, নির্ভরযোগ্য রান্নার সময় এবং এমন নিরপেক্ষ স্বাদের ভিত্তি পেত, যা এক ঘণ্টায় ঝাল সাতায় ঝোলে, পরের ঘণ্টায় স্বচ্ছ হাড়ের স্যুপে ব্যবহার করা যেত। অনেক ক্রেতা কখনো খুচরা প্যাকেট দেখেননি। বাটির স্বাদ ও নুডলসের গঠন থেকেই তাঁরা এর অভিজ্ঞতা চিনতেন।

কেন টিকে থাকতে পারল না ব্র্যান্ডটি

নুডলসের ব্যবসায় দামের চাপ ক্রমাগত বেড়েছে। ১৯৯০-এর দশক থেকে মূল ভূখণ্ডের কারখানাগুলো উৎপাদন বাড়িয়ে রেস্তোরাঁগুলোকে কম দামের বিকল্প দিতে শুরু করে। কোনো ক্যাফে যখন সাশ্রয়ী দামে এক বাটি খাবার বিক্রি করে, তখন প্রতি পরিবেশনে কয়েক সেন্টের পার্থক্যেই ঠিক হয় কোন সরবরাহকারী অর্ডার পাবে। এই প্রতিযোগিতায় একসময় ডিং হাওর ওপর নির্ভরশীল ক্রেতারা ধীরে ধীরে সরে যান।

প্রতিযোগিতা ও ব্যয়

একই সময়ে খরচও বেড়েছে। সাম্প্রতিক বছরগুলোতে গমের দাম বেড়েছে, আর হংকংয়ে জ্বালানি, ভাড়া ও মজুরির ব্যয় স্থানীয় উৎপাদকদের বাজেটে চাপ সৃষ্টি করেছে। ক্রমবর্ধমান ব্যয়ের কারণে কাম ইউয়েন ফুড কোম্পানি আগেই তাদের পণ্যের তালিকা ছোট করেছিল। গত বছরের মে মাসে তারা প্রিমিয়াম সুপার দাই কুং মিন ও হাউ মেই পণ্যের উৎপাদন বন্ধ করে। মুনাফার মার্জিন কমে যাওয়া এবং প্রতিদ্বন্দ্বীদের কম দামে পণ্য দেওয়ার মধ্যে ব্যবসা টিকিয়ে রাখা প্রতি প্রান্তিকে কঠিন হয়ে উঠেছে।

রেস্তোরাঁর বদলে যাওয়া পরিস্থিতিও কোম্পানির জন্য চ্যালেঞ্জ ছিল। চেইন রেস্তোরাঁগুলো কেন্দ্রীয় রান্নাঘর ও মানসম্মত ক্রয়ব্যবস্থার ওপর নির্ভর করে। কিছু ক্যাফে বড় ছাড় দেওয়া খুচরা ব্র্যান্ডে চলে যায়, আবার অন্যরা পাইকারদের মাধ্যমে সীমান্তের ওপার থেকে নানা ধরনের নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্যের মিশ্র চালান সংগ্রহ করে। এসব পরিবর্তনে স্থানীয় সরবরাহকারীর সুবিধা কমেছে। তাদের শক্তি ছিল দ্রুত সরবরাহ এবং পাড়ার রান্নাঘরগুলোর সঙ্গে পরিচিতি।

অনলাইনে স্মৃতিচারণার ঢল

বিদায়বার্তা বিভিন্ন প্রজন্মের মানুষের আবেগ ছুঁয়ে যায়। কয়েক ঘণ্টার মধ্যে কোম্পানির পোস্টে হাজারো প্রতিক্রিয়া ও শেয়ার আসে। অনেক ক্রেতার কাছে এই ব্র্যান্ড জড়িয়ে আছে পরিবারের দৈনন্দিন অভ্যাস, স্কুলের পরের নাশতা এবং ব্যস্ত চায়ের রেস্তোরাঁর পরিচিত গন্ধের সঙ্গে।

ঘোষণায় কাম ইউয়েন ফুড কোম্পানি কমিউনিটিকে ধন্যবাদ জানিয়ে সিদ্ধান্তের ব্যাখ্যা দেয়: "সব দিক বিবেচনা করে আমরা এ বছরের ডিসেম্বরে কার্যক্রম বন্ধ করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি। গত ৫৭ বছরে আমাদের প্রতি আস্থা ও সমর্থনের জন্য গ্রাহক, অংশীদার ও ক্রেতাদের আন্তরিক কৃতজ্ঞতা জানাই।"

অনেক প্রতিক্রিয়ায় ব্যক্তিগত স্মৃতির কথা উঠে আসে। দীর্ঘদিনের এক ক্রেতা সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ক্যাফেতে যাওয়ার সঙ্গে জড়িয়ে থাকা তাঁর প্রিয় খাবারের কথা লিখেছেন।

বিফ সাতায় অর্ডার করলেই আমি সব সময় ডিং হাও নুডলস বেছে নিতাম। আপনাদের নিষ্ঠার জন্য ধন্যবাদ। আশা করি একদিন ফিরে আসবেন, আর আমি আবার আপনাদের নুডলস খেতে পারব।

খবর ছড়িয়ে পড়ার পর আরেকজন এক লাইনে সবার অনুভূতি তুলে ধরেন।

এখন থেকে বিফ সাতায় নুডলস তার আত্মার সঙ্গীকে হারাল।

বাজারের পরিবর্তনের পরও ব্র্যান্ডটির প্রভাব ছিল। কোম্পানির তথ্যে বলা হয়েছে, গত বছরের মার্চ পর্যন্ত ২০০টিরও বেশি রেস্তোরাঁ তাদের পণ্য ব্যবহার করত। এই সংখ্যা ব্যবসার সেরা সময়ের তুলনায় কম হলেও, দৈনন্দিন খাবারে নুডলসগুলো কত গভীরভাবে জড়িয়ে ছিল, তা এই বিস্তৃতি থেকে বোঝা যায়।

এই বন্ধ হয়ে যাওয়া হংকং সম্পর্কে কী বলে

সাম্প্রতিক বছরগুলোতে পরিচিতি হারানো একমাত্র নাম ডিং হাও নয়। অর্ধশতাব্দীরও বেশি সময় ধরে পরিচিত প্রতিষ্ঠান গ্র্যান্ড ওশান সিনেমা ৫৬ বছর পর বন্ধ হয়েছে। অ্যাডমিরাল্টির মেট্রোপল রেস্তোরাঁও ৩৫ বছর ব্যবসার পর দরজা বন্ধ করেছে। প্রতিটি বন্ধ হওয়ার পেছনে নিজস্ব কারণ রয়েছে। তবু এসব ঘটনা মিলিতভাবে বাসিন্দাদের মধ্যে হারানোর অনুভূতি জাগায়, কারণ তাঁদের চোখের সামনে ভাগাভাগি স্মৃতির অংশগুলো হারিয়ে যাচ্ছে।

স্থানীয় ব্যবসায়ীরা নানা চ্যালেঞ্জের কথা বলছেন। ভাড়া, শ্রম ও পরিষেবা খরচ বেড়েছে। সরবরাহব্যবস্থা আরও বৈশ্বিক হয়েছে, আর প্রতিযোগিতামূলক আমদানি পণ্যের দাম প্রায়ই এমন পর্যায়ে থাকে, যার সঙ্গে স্থানীয় উৎপাদকেরা পাল্লা দিতে পারেন না। মহামারির বিঘ্নের পর কাজ, যাতায়াত ও খাওয়ার অভ্যাস বদলেছে। কিছু এলাকায় অফিসে দুপুরের খাবার খেতে আসা মানুষের সংখ্যা কমেছে। অন্যদিকে, কিছু এলাকায় সীমান্ত পেরিয়ে আসা কেনাকাটার মানুষের সংখ্যা বেড়েছে, যাঁরা অন্য ব্র্যান্ড পছন্দ করেন। এ ধরনের পরিবর্তনে স্থিতিশীল ও নিয়মিত অর্ডারের ওপর গড়ে ওঠা ছোট উৎপাদকদের ওপর চাপ পড়ে।

অর্থনীতির পাশাপাশি সাংস্কৃতিক গুরুত্বও কম নয়। চা চ্যান থেংয়ে শিক্ষার্থীরা পড়াশোনা করে, শিফটে কাজ করা মানুষ শক্তি সঞ্চয় করেন এবং স্কুলে সন্তানদের পৌঁছে দেওয়ার ফাঁকে পরিবারগুলো দ্রুত খাবার খায়। এসব জায়গায় পণ্য সরবরাহ করা ব্র্যান্ডগুলো দৈনন্দিন জীবনের অংশ হয়ে ওঠে। এমন একটি ব্র্যান্ড হারিয়ে গেলে পরিচিত অভ্যাসে ছেদ পড়ে। অনেকের কাছে এটি এ কথাও মনে করিয়ে দেয় যে, যে শহরে তাঁরা বড় হয়েছেন, তা নীরবে ও দৃশ্যমানভাবে বদলে যাচ্ছে।

যা জানা জরুরি

• ৫৭ বছর উৎপাদনের পর ডিসেম্বরে ডিং হাও ইনস্ট্যান্ট নুডলসের কার্যক্রম বন্ধ হবে।
• ব্র্যান্ডটি চা চ্যান থেং, নুডলসের ঠেলাগাড়ি ও খাবারের দোকানগুলোর পরিচিত পণ্য ছিল; ব্যবসার সেরা সময়ে প্রায় ৮০ শতাংশ ক্যাফেতে তাদের নুডলস সরবরাহ করা হতো।
• গত বছরের মার্চ পর্যন্ত বিভিন্ন এলাকার ২০০টিরও বেশি রেস্তোরাঁ কোম্পানিটির নুডলস ব্যবহার করত।
• ১৯৯০-এর দশক থেকে মূল ভূখণ্ডের উৎপাদকদের সস্তা ইনস্ট্যান্ট নুডলস বাজারের অংশ কমিয়ে দেয়।
• ব্যয় বেড়ে যাওয়ায় গত বছরের মে মাসে কোম্পানিটি সুপার দাই কুং মিন ও হাউ মেই পণ্যের উৎপাদন বন্ধ করে।
• ঘোষণার পর সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে হাজারো প্রতিক্রিয়া আসে; অনেকেই নুডলসগুলোর সঙ্গে পরিচিত বিফ সাতায় খাবারের স্মৃতি জুড়ে দেন।
• গ্র্যান্ড ওশান সিনেমা ও মেট্রোপল রেস্তোরাঁর মতো দীর্ঘদিনের হংকং প্রতিষ্ঠানগুলোর বিদায়ের পর ডিং হাওও বন্ধ হচ্ছে।
• এই ক্ষতি স্থানীয় উৎপাদকদের অর্থনৈতিক চাপ এবং দৈনন্দিন খাবারের ঐতিহ্যকে বাসিন্দাদের দেওয়া সাংস্কৃতিক গুরুত্ব তুলে ধরে।