চীনের বিরল মৃত্তিকা ঘিরে ক্ষমতার চাল বদলে দিচ্ছে বৈশ্বিক সরবরাহ শৃঙ্খল

সরবরাহ শৃঙ্খলের ক্ষমতার রাজনীতিতে নতুন অধ্যায়

আধুনিক শিল্পের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিরল মৃত্তিকা উপাদানগুলোর ওপর নিয়ন্ত্রণ আরও কঠোর করেছে চীন। দেশটির নতুন রপ্তানি বিধিনিষেধের প্রভাব তার সীমান্ত ছাড়িয়ে বহুদূর পর্যন্ত বিস্তৃত। নতুন নিয়মে বিরল মৃত্তিকার বিস্তৃত পরিসরের উপাদান, চুম্বক এবং চীনে প্রক্রিয়াজাত উপাদানের সামান্য পরিমাণও রয়েছে এমন পণ্য রপ্তানির আগে বেইজিংয়ের কাছ থেকে লাইসেন্স নিতে হবে কোম্পানিগুলোকে। বিরল মৃত্তিকা খনন, পৃথকীকরণ ও পুনর্ব্যবহারে ব্যবহৃত প্রযুক্তি এবং বিশেষায়িত সরঞ্জামও এ ব্যবস্থার আওতায় রয়েছে। এই পদক্ষেপ সেমিকন্ডাক্টর খাতে ওয়াশিংটনের ব্যবহৃত দেশের বাইরেও প্রযোজ্য নিয়ন্ত্রণের মতো, তবে এর লক্ষ্য এমন কাঁচামাল, যা বৈদ্যুতিক গাড়ি ও স্মার্টফোন থেকে শুরু করে উন্নত অস্ত্র ও রাডার পর্যন্ত প্রায় প্রতিটি শিল্প খাতেই ব্যবহৃত হয়।

সময়টিও কৌশলগত—প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প ও প্রেসিডেন্ট শি জিনপিংয়ের পরিকল্পিত বৈঠকের আগে এ পদক্ষেপ নেওয়া হয়েছে। বেইজিং এই সিদ্ধান্ত কার্যকর করলে চীনা আমদানির ওপর ১০০ শতাংশ শুল্ক আরোপের হুমকি দিয়েছে ওয়াশিংটন। ইউরোপ ও জাপান উদ্বেগ জানিয়েছে, আর শিল্প খাতের সংগঠনগুলো সরবরাহ ব্যাহত হওয়ার সতর্কতা দিচ্ছে। বিরল মৃত্তিকা হলো ১৭টি উপাদানের একটি গোষ্ঠী, যা উচ্চক্ষমতাসম্পন্ন চুম্বক এবং বৈদ্যুতিক মোটর, বায়ু টারবাইন, নির্ভুল নির্দেশনা ব্যবস্থা ও ডিসপ্লেতে ব্যবহৃত অন্যান্য যন্ত্রাংশ তৈরিতে কাজে লাগে। বিশ্বের মোট উৎপাদনের প্রায় ৬০ শতাংশ এবং প্রক্রিয়াজাতকরণের ৯০ শতাংশের বেশি চীনের দখলে। কয়েক সপ্তাহের মধ্যেই লাইসেন্স ব্যবস্থা গাড়ি, প্রতিরক্ষা, জ্বালানি ও সেমিকন্ডাক্টর খাতের বাণিজ্য প্রবাহ বদলে দিতে পারে।

জনস হপকিন্স স্কুল অব অ্যাডভান্সড ইন্টারন্যাশনাল স্টাডিজের রাষ্ট্রবিজ্ঞানী হেনরি ফ্যারেল বলেন, এই পদক্ষেপ দুই অর্থনীতি কতটা গভীরভাবে পরস্পরনির্ভর, তা তুলে ধরেছে। জাতীয় লক্ষ্য অর্জনে অভিন্ন সরবরাহ শৃঙ্খলের ওপর নিয়ন্ত্রণ প্রয়োগে এখন উভয় পক্ষই যে প্রস্তুত, সেটিও স্পষ্ট হয়েছে।

"যুক্তরাষ্ট্র ও চীন এখন পারস্পরিক নির্ভরশীলতার আরও নাজুক এক পর্যায়ে প্রবেশ করেছে—এটা একেবারেই স্পষ্ট," তিনি বলেন।

বেইজিংয়ের পদক্ষেপ ইঙ্গিত দিচ্ছে, প্রক্রিয়াজাতকরণ ও চুম্বক উৎপাদনে নিজেদের আধিপত্য ব্যবহার করে বাণিজ্য আলোচনায় ছাড় আদায় এবং সংবেদনশীল বলে বিবেচিত চূড়ান্ত ব্যবহার নিয়ন্ত্রণ করার ব্যাপারে তারা আত্মবিশ্বাসী। বিদেশি কোম্পানিগুলোর জন্য এখন যোগ হয়েছে নিয়ম মেনে চলার নতুন স্তর: পণ্যে থাকা প্রতিটি গ্রাম বিরল মৃত্তিকার উৎস শনাক্ত করা এবং উপাদানগুলো কোথায় ও কীভাবে প্রক্রিয়াজাত হয়েছে, তা প্রমাণ করা।

নিয়মে ঠিক কী পরিবর্তন আসছে

চীনের বাণিজ্য মন্ত্রণালয় এ বছর ধাপে ধাপে রপ্তানি নিয়ন্ত্রণ বাড়িয়েছে। প্রথম পর্যায়ে চুম্বক ও ফসফরে ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত সাতটি বিরল মৃত্তিকা উপাদান—সামারিয়াম, গ্যাডোলিনিয়াম, টার্বিয়াম, ডিসপ্রোসিয়াম, লুটেশিয়াম, স্ক্যান্ডিয়াম ও ইট্রিয়াম—রপ্তানিতে বিশেষ লাইসেন্স বাধ্যতামূলক করা হয়। সর্বশেষ পদক্ষেপে নিয়ন্ত্রিত তালিকায় আরও পাঁচটি ধাতু যোগ করা হয়েছে। ফলে ১৭টি বিরল মৃত্তিকা উপাদানের মধ্যে মোট ১২টি এখন নিয়ন্ত্রণের আওতায়। নতুন অন্তর্ভুক্ত ধাতুগুলো হলো হলমিয়াম, এরবিয়াম, থুলিয়াম, ইউরোপিয়াম ও ইটারবিয়াম। খনন, গলন, পৃথকীকরণ, চুম্বক উৎপাদন ও পুনর্ব্যবহারে ব্যবহৃত সরঞ্জাম এবং প্রযুক্তিগত জ্ঞানেও নিয়ন্ত্রণ আরোপ করেছে কর্তৃপক্ষ।

এই ব্যবস্থার কয়েকটি বৈশিষ্ট্য এর আওতা বাড়িয়ে দিয়েছে। শিল্প সংগঠনগুলোর উদ্ধৃত নির্দেশনা অনুযায়ী, কোনো পণ্যের মূল্যের মাত্র ০.১ শতাংশও যদি চীনা বিরল মৃত্তিকা দিয়ে তৈরি হয়, তবে লাইসেন্সের শর্ত প্রযোজ্য হতে পারে। চীনের বাইরে চীনা প্রযুক্তি ব্যবহার করে উৎপাদিত বিরল মৃত্তিকার ক্ষেত্রেও লাইসেন্স লাগতে পারে। কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, বিদেশি সামরিক বাহিনীর চূড়ান্ত ব্যবহারের সঙ্গে সম্পর্কিত আবেদন নাকচ করা হবে। কর্মকর্তাদের ভাষ্য, এটি সর্বাত্মক নিষেধাজ্ঞা নয়, বরং লাইসেন্স ব্যবস্থা। তবে শিল্প খাতের ধারণা, আবেদন পর্যালোচনা এবং নতুন নিয়ম মেনে চলার ব্যবস্থা গড়ে ওঠার সময় চালান থেমে থাকতে পারে। নতুন নিয়মের বেশিরভাগই ১ ডিসেম্বর থেকে কার্যকর হবে।

চীনা কর্মকর্তারা সংবেদনশীল হস্তান্তর ঠেকানোর উদ্দেশ্যে নেওয়া জাতীয় নিরাপত্তামূলক পদক্ষেপ হিসেবে এ সিদ্ধান্তের ব্যাখ্যা দিয়েছেন। পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের মুখপাত্র লিন জিয়ান বাণিজ্য ও প্রযুক্তি খাতে ওয়াশিংটনের বিধিনিষেধমূলক পদক্ষেপের সমালোচনা করেছেন এবং বেইজিংয়ের প্রতিক্রিয়ার পক্ষে কথা বলেছেন।

"একদিকে যুক্তরাষ্ট্র সম্পৃক্ততার কথা বলে, অন্যদিকে হুমকি ও ভীতি প্রদর্শনের পথ বেছে নেয়, উচ্চ শুল্ক আরোপ করে এবং নতুন বিধিনিষেধমূলক ব্যবস্থা চালু করে। চীনের সঙ্গে সম্পর্কের ক্ষেত্রে এটি সঠিক পথ নয়," লিন বলেন।

জনস্বাস্থ্য বা দুর্যোগ মোকাবিলার জরুরি প্রয়োজনের ক্ষেত্রে বেইজিং কিছু ছাড় রেখেছে, তবে মূল লাইসেন্স ব্যবস্থা বিস্তৃত। অনুমোদন চাইলে কোম্পানিগুলোকে চূড়ান্ত ব্যবহার ও সরবরাহ শৃঙ্খলের অংশীদারদের বিষয়ে বিস্তারিত জানাতে হবে। এ প্রক্রিয়ায় উত্তর আমেরিকা, ইউরোপ ও জাপানে বাণিজ্যিক গোপনীয়তা নিয়ে উদ্বেগ তৈরি হয়েছে।

আধুনিক জীবনে এসব ধাতুর গুরুত্ব

পৃথিবীর ভূত্বকে বিরল মৃত্তিকা আসলে বিরল নয়, তবে অর্থনৈতিকভাবে উত্তোলনযোগ্য ঘনত্বে এগুলো খুব কমই পাওয়া যায়। খনন ও পরিশোধন ব্যয়বহুল এবং পরিবেশগতভাবে চ্যালেঞ্জিং। ১৭টি উপাদানের মধ্যে ডিসপ্রোসিয়াম, টার্বিয়াম ও হলমিয়ামের মতো ভারী বিরল মৃত্তিকা বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ, কারণ বৈদ্যুতিক গাড়ির মোটর, ড্রোন, নির্দেশনা ব্যবস্থা ও রাডারে ব্যবহৃত স্থায়ী চুম্বকের কার্যক্ষমতা ও তাপ সহনশীলতা এগুলো বাড়ায়। আলো ও ডিসপ্লের ফসফরে ইউরোপিয়াম ও ইট্রিয়াম অপরিহার্য। ভারী বিরল মৃত্তিকার সামান্য সংযোজনও নির্ধারণ করতে পারে, জেট ইঞ্জিনের অংশে বা উচ্চগতির বৈদ্যুতিক ড্রাইভ ব্যবস্থায় কোনো চুম্বক টিকবে কি না।

সরবরাহ শৃঙ্খলের সবচেয়ে জটিল অংশ—প্রক্রিয়াজাতকরণ ও চুম্বক উৎপাদনে—চীনের বড় সুবিধা রয়েছে। আন্তর্জাতিক জ্বালানি সংস্থার হিসাব অনুযায়ী, বিশ্বে উৎপাদিত বিরল মৃত্তিকার আকরিকের প্রায় ৬১ শতাংশ চীন সরবরাহ করে। তবে বিশ্ব সরবরাহের প্রায় ৯০ থেকে ৯২ শতাংশ প্রক্রিয়াজাত করে দেশটি, পাশাপাশি চুম্বক উৎপাদনেও তাদের আধিপত্য রয়েছে। সাম্প্রতিক যুক্তরাষ্ট্রের ভূতাত্ত্বিক জরিপের তথ্য অনুযায়ী, বিরল মৃত্তিকা আমদানির প্রায় ৭০ শতাংশের জন্য চীনের ওপর নির্ভরশীল যুক্তরাষ্ট্র। যুক্তরাষ্ট্রের প্রতিরক্ষা দপ্তরের সহায়তায় নেওয়া নতুন প্রকল্পগুলোর লক্ষ্য দশকের মাঝামাঝি সময়ের মধ্যে খনি থেকে চুম্বক পর্যন্ত সক্ষমতা পুনর্গড়ে তোলা। তবে কয়েক বছর ধরে উৎপাদন চীনের চেয়ে কমই থাকবে। ভারী বিরল মৃত্তিকা পৃথকীকরণে উত্তর আমেরিকা ও ইউরোপের ঘাটতি বিশেষভাবে প্রকট।

গুরুত্বপূর্ণ খনিজ বিশেষজ্ঞ গ্রেসেলিন বাসকারান বলেন, সামরিক ক্ষেত্রে চূড়ান্ত ব্যবহারকে লক্ষ্য করে নেওয়া নিয়ম প্রতিরক্ষা খাতের সরবরাহ ব্যবস্থায় জরুরি উদ্বেগ তৈরি করছে।

"এর অর্থ মূলত, [China] বিদেশি সামরিক বাহিনী এবং সামরিক কাজে ব্যবহারের পণ্য উৎপাদনকারী কোম্পানিগুলোকে লাইসেন্স দেবে না। বৈশ্বিক উত্তেজনা বাড়ার সময়ে এটি প্রতিরক্ষা শিল্পের ভিত্তি গড়ে তোলার প্রচেষ্টাকে দুর্বল করে। এটি আলোচনায় খুবই শক্তিশালী কৌশল, কারণ এতে জাতীয় নিরাপত্তা দুর্বল হয়," তিনি বলেন।

চীনের সীমানার বাইরেও কীভাবে পৌঁছাচ্ছে নিয়ম

চূড়ান্ত সংযোজন অন্য কোথাও হলেও অনেক পণ্যে চীনে পরিশোধিত বিরল মৃত্তিকা থাকে। স্থায়ী চুম্বকের ক্ষেত্রে এটি স্বাভাবিক: চীনে প্রক্রিয়াজাত গুঁড়া ও সংকর ধাতু বিশ্বজুড়ে পাঠানো হয় এবং ক্রেতাদের কাছাকাছি স্থানে প্রয়োজনমতো কাটা হয়। নতুন লাইসেন্স ব্যবস্থায় রপ্তানিকারকদের উপাদানের উৎস প্রমাণ করতে হবে। কোনো মোটর, সেন্সর বা চিপ পালিশের যৌগে চীনে পরিশোধিত বিরল মৃত্তিকা থাকলে, ইউরোপ বা দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার কারখানা থেকে পণ্যটি পাঠানো হলেও রপ্তানিকারককে বেইজিংয়ের অনুমোদন নিতে হতে পারে। সরবরাহকারীরা ইতিমধ্যে ক্রেতাদের কাছ থেকে উৎসসংক্রান্ত প্রত্যয়ন চাইছে, আর উৎপাদনকারীরা গুঁড়া ও প্রাথমিক উপাদানের উৎস নথিভুক্ত করতে পণ্যের উপকরণ তালিকা খতিয়ে দেখছে।

বিশ্লেষকেরা ওয়াশিংটনের ব্যবহৃত বিদেশি প্রত্যক্ষ পণ্য বিধির সঙ্গে এর তুলনা করছেন, যে বিধি দিয়ে চীনা কোম্পানিগুলোর কাছে উচ্চমানের চিপ সরবরাহ বন্ধ করা হয়েছিল। তবে এখানে পার্থক্য হলো এর ব্যাপ্তি। গাড়ির ড্রাইভ ব্যবস্থা ও বায়ু টারবাইন থেকে শুরু করে নির্ভুল যন্ত্রপাতি পর্যন্ত সবখানেই বিরল মৃত্তিকার ব্যবহার রয়েছে। লাইসেন্স পেতে কোম্পানিগুলোকে তাদের উপাদানের গঠন ও ক্রেতাদের তালিকার মতো সংবেদনশীল তথ্যও দিতে হবে। এতে লাইসেন্স মিললেও জটিলতা ও বিলম্ব বাড়তে পারে।

প্রযুক্তির ইতিহাসবিদ ও লেখক ক্রিস মিলার বলেন, নতুন নিয়মে ইলেকট্রনিকস ও শিল্পপণ্যের একটি বড় পরিসর ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে।

"এর প্রভাব অত্যন্ত ব্যাপক হতে পারে, প্রায় সব সেমিকন্ডাক্টর সরবরাহ শৃঙ্খলেই পড়তে পারে," তিনি বলেন।

ইউরেশিয়া গ্রুপের পরিচালক শিয়াওমেং লু বলেন, রাজনৈতিক উত্তেজনা সত্ত্বেও বিরল মৃত্তিকার সরবরাহ অব্যাহত থাকবে বলে যারা ধরে নিয়েছিল, লাইসেন্স ব্যবস্থার পরিধি তাদের কোম্পানি ও সরকারগুলোকে অস্বস্তিতে ফেলেছে।

"বিশ্ব সরবরাহ শৃঙ্খল ওলটপালট করতে চীন কত দূর যেতে প্রস্তুত, তা বাকি বিশ্বকে ভীত করছে," তিনি বলেন।

বাজার ও রাজনীতির প্রতিক্রিয়া

চীনা পণ্যের ওপর নতুন করে ব্যাপক শুল্ক আরোপের হুমকি দিয়েছে ওয়াশিংটন। বেইজিং পিছু না হটলে ১ নভেম্বর থেকে ১০০ শতাংশ শুল্ক কার্যকরের প্রস্তাব রয়েছে। প্রযুক্তি ও জাহাজ চলাচলে যুক্তরাষ্ট্রের পদক্ষেপের সমালোচনা করেছে চীনা কর্মকর্তারা। পাল্টা পদক্ষেপ হিসেবে নতুন বন্দর মাশুল এবং বিরল মৃত্তিকা ও সংশ্লিষ্ট প্রযুক্তিতে কঠোর লাইসেন্স ব্যবস্থা চালু করেছেন তারা। সর্বশেষ ঘোষণার পর বিনিয়োগকারীরা চীনে প্রক্রিয়াজাত উপাদানের ওপর নির্ভরশীল গাড়ি নির্মাতা, প্রতিরক্ষা ঠিকাদার ও চিপ উৎপাদনকারীদের ঝুঁকি নতুন করে হিসাব করায় শেয়ারবাজারে ব্যাপক ওঠানামা হয়েছে।

যুক্তরাষ্ট্রের বাণিজ্য প্রতিনিধি জ্যামিসন গ্রিয়ার লাইসেন্স দেওয়ার এ উদ্যোগকে বৈশ্বিক সরবরাহ ব্যবস্থার ওপর নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠার অগ্রহণযোগ্য দাবি হিসেবে বর্ণনা করেছেন এবং আলোচনা চলার সময় পদক্ষেপটি স্থগিত রাখার আহ্বান জানিয়েছেন। ইউরোপীয় কর্মকর্তারা ইউরোপীয় ইউনিয়নের বাণিজ্যবিষয়ক প্রধানের ভাষায়, নিজস্ব শিল্পের জন্য এটি একটি বড় চ্যালেঞ্জ—এ নিয়ে উদ্বেগ জানিয়েছেন। সমন্বিত প্রতিক্রিয়ার জন্য জাপান জি-৭-এর মাধ্যমে উদ্যোগ নেওয়ার আহ্বান জানিয়েছে। উভয় পক্ষই সংলাপের সম্ভাবনা খোলা রাখার ইঙ্গিত দিলেও ব্যবসাপ্রতিষ্ঠানগুলো সরবরাহ সংকট ও দামের উচ্চ অস্থিরতার সময়ের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে।

গ্রিয়ার বলেন, পাল্টাপাল্টি পদক্ষেপের চক্র এড়ানো এবং আলোচনা এগিয়ে নেওয়াই লক্ষ্য।

"আমরা আশা করি, এটি কখনোই কার্যকর হবে না," তিনি বলেন।

পেনসিলভানিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের অর্থায়নের ইমেরিটাস অধ্যাপক জেরেমি সিগেল বলেন, গুরুত্বপূর্ণ কাঁচামাল সরবরাহে আকস্মিক ধাক্কা সামলাতে যুক্তরাষ্ট্রের সুরক্ষা ব্যবস্থা থাকা দরকার।

"আমাদের বিরল মৃত্তিকার কৌশলগত মজুত নেই, আর পরিশোধনের ৯০ শতাংশ চীনের একচেটিয়া নিয়ন্ত্রণে ছেড়ে দিয়েছি—এটা কলঙ্কজনক," তিনি বলেন।

প্রতিরক্ষা খাতের ঝুঁকি ও সরবরাহের আশঙ্কা

প্রতিরক্ষা খাত বিশেষভাবে ঝুঁকিতে রয়েছে। এফ-৩৫ যুদ্ধবিমান, ভার্জিনিয়া ও কলাম্বিয়া শ্রেণির সাবমেরিন, প্রিডেটর ড্রোন, টমাহক ক্রুজ ক্ষেপণাস্ত্র, ফেজড-অ্যারে রাডার এবং জয়েন্ট ডাইরেক্ট অ্যাটাক মিউনিশন সিরিজের নির্দেশনা কিটসহ সহজে নতুন নকশা করা যায় না এমন ব্যবস্থায় বিরল মৃত্তিকার চুম্বক ও সংকর ধাতু ব্যবহৃত হয়। সরবরাহ বন্ধ হলে হাতে গোনা কয়েকটি চুম্বকের অভাবেই সংযোজনকাজ থেমে যেতে পারে। বেইজিং জানিয়েছে, বিদেশি সামরিক কাজে ব্যবহারের জন্য নির্ধারিত পণ্যের লাইসেন্স দেওয়া হবে না। এতে মিত্র দেশগুলোর অস্ত্রভান্ডারের রক্ষণাবেক্ষণ ও উৎপাদনে ঘাটতির ঝুঁকি বাড়ছে।

সক্ষমতা পুনর্গড়ে তোলার কাজ শুরু করেছে যুক্তরাষ্ট্র। পৃথকীকরণ ও চুম্বক উৎপাদনে বিনিয়োগে সহায়তা দিয়েছে প্রতিরক্ষা দপ্তর। এর মধ্যে এমপি ম্যাটেরিয়ালসের সঙ্গে একটি কাঠামোগত চুক্তিও রয়েছে, যাতে ন্যূনতম মূল্য এবং মালিকানার অংশ অন্তর্ভুক্ত। স্থিতিস্থাপকতা বাড়াতে এসব পদক্ষেপ গুরুত্বপূর্ণ, তবে সময় লাগবে। ভারী বিরল মৃত্তিকা পৃথকীকরণের উৎপাদন লাইন জটিল রাসায়নিক ব্যবস্থা, যা তৈরি ও কার্যক্ষম করে তুলতে কয়েক বছর লাগতে পারে। ক্রয় কর্মকর্তারা বিকল্প পরিকল্পনা তৈরি করছেন, আর ঠিকাদাররা চীনা উপাদান ছাড়া গুরুত্বপূর্ণ চুম্বক ও ফসফর কোথা থেকে সংগ্রহ করা যায়, তা পর্যালোচনা করছেন।

বিশ্ব সরবরাহ শৃঙ্খল অনুসরণকারী অর্থনীতিবিদ অ্যালিসিয়া গার্সিয়া এরেরো বলেন, লাইসেন্স কঠোর হলে প্রতিরক্ষা, সেমিকন্ডাক্টর ও বৈদ্যুতিক গাড়ির খাত সবচেয়ে বেশি চাপে পড়বে। তাৎক্ষণিক বিকল্প নেই—এমন তুলনামূলক অল্প কিছু যন্ত্রাংশে ঝুঁকি কেন্দ্রীভূত বলে তিনি সতর্ক করেন।

বৈদ্যুতিক গাড়ি, সেমিকন্ডাক্টর ও পরিচ্ছন্ন জ্বালানি

যুক্তরাষ্ট্র ও ইউরোপের গাড়ি নির্মাতারা সরবরাহে ঝুঁকির কথা জানিয়েছে। জার্মানির অটোমোটিভ ইন্ডাস্ট্রি অ্যাসোসিয়েশন বলেছে, এ বছরের শুরুতে কার্যকর হওয়া বিধিনিষেধে মোটর ও ব্যাটারির যন্ত্রাংশের সরবরাহ ইতিমধ্যে সংকুচিত হয়েছে, আর নতুন নিয়ম তা আরও বাড়াবে। ইতালির গাড়ির যন্ত্রাংশ নির্মাতারা জানিয়েছে, লাইসেন্স অনুমোদনে দেরি হলে নির্দিষ্ট কিছু বিরল মৃত্তিকার মজুত শেষ হয়ে যাওয়ার ঝুঁকি রয়েছে। নিওডিমিয়াম ও প্রাসিওডিমিয়ামভিত্তিক স্থায়ী চুম্বকে উচ্চ তাপমাত্রা সামলাতে প্রায়ই ডিসপ্রোসিয়াম বা টার্বিয়াম মেশানো হয়। এসব সংযোজন সীমিত হলে কোম্পানিগুলোকে বেশি খরচ অথবা কার্যক্ষমতা কমানোর মুখে পড়তে হবে। কিছু নির্মাতা নির্দিষ্ট মডেলে ফেরাইট চুম্বক ব্যবহার করতে পারে, তবে তাতে সাধারণত ওজন বাড়ে বা দক্ষতা কমে।

সেমিকন্ডাক্টর শিল্পেও বিরল মৃত্তিকা ব্যবহৃত হয়। ওয়েফার পালিশের মিশ্রণ, নির্দিষ্ট কিছু লেজার ও লিথোগ্রাফি যন্ত্রাংশ এবং উচ্চ কম্পাঙ্কের ফিল্টারে এগুলোর ব্যবহার রয়েছে। পালিশের যৌগ বা বিশেষায়িত সিরামিকে চীনা উপাদান থাকলে লাইসেন্সের প্রয়োজন হতে পারে, ফলে চিপ তৈরির কারখানায় বিলম্ব ঘটতে পারে। নবায়নযোগ্য জ্বালানিতেও একই ধরনের উদ্বেগ রয়েছে। বায়ু টারবাইন, শিল্প রোবট, চৌম্বকীয় অনুরণন চিত্রায়ন স্ক্যানার এবং উচ্চমানের অডিও সরঞ্জাম—সবখানেই শক্তিশালী চুম্বক লাগে, যা অল্প সময়ে অন্য উপাদান দিয়ে প্রতিস্থাপন করা কঠিন।

আইএনজির খাতভিত্তিক অর্থনীতিবিদ রিকো লুমান বলেন, প্রক্রিয়াজাতকরণে আধিপত্যই মূল প্রভাব বিস্তারের ক্ষেত্র।

"বিশ্বের পরিশোধন সক্ষমতার ৯০ শতাংশ নিয়ন্ত্রণ করে চীন, ফলে তারা সরবরাহ শৃঙ্খলে একটি bottleneck," তিনি বলেন।

বিকল্প সরবরাহ শৃঙ্খল কি ঘাটতি পূরণ করতে পারবে

চীনের বাইরে সরবরাহ ব্যবস্থা গড়ে তুলতে কয়েকটি দেশ কাজ করছে। অস্ট্রেলিয়ার লিনাস দীর্ঘদিন ধরে চীনের বাইরে পৃথকীকৃত বিরল মৃত্তিকার একমাত্র উল্লেখযোগ্য উৎপাদক। উত্তর আমেরিকার ক্রেতাদের সরবরাহের জন্য টেক্সাসে উৎপাদন সক্ষমতা বাড়াচ্ছে প্রতিষ্ঠানটি। যুক্তরাষ্ট্র নতুন পৃথকীকরণ ও চুম্বক কারখানায় সহায়তা দিচ্ছে, আর কানাডা খনন প্রকল্প এগিয়ে নিচ্ছে। ভিয়েতনাম, ব্রাজিল ও দক্ষিণ আফ্রিকায় সম্ভাবনাময় খনিজ মজুত রয়েছে। জাপান প্রকল্প ও পুনর্ব্যবহারে বিনিয়োগ করেছে। শিল্প কৌশলের অংশ হিসেবে গুরুত্বপূর্ণ খনিজের ব্যাপারে আগ্রহ দেখিয়েছে সৌদি আরব। এসব উদ্যোগ ঝুঁকি কমাতে পারে, তবে হাতে সময় কম। ভারী বিরল মৃত্তিকা পৃথকীকরণ কারখানার নকশা, অনুমোদন এবং উৎপাদন শুরুর কাজে কয়েক বছর লাগে। দ্রাবক নিষ্কাশন ও অমিশ্রণ নিয়ন্ত্রণের দক্ষতা অর্জন কঠিন, আর পরিবেশগত সুরক্ষার ব্যয়ও বেশি।

পুনর্ব্যবহার ও বিকল্প উপাদান সীমিতভাবে সহায়তা করতে পারে। গাড়ি নির্মাতারা ভারী বিরল মৃত্তিকার ব্যবহার কমায়—এমন মোটর নকশা নিয়ে কাজ করছে। কিছু বায়ু টারবাইন নির্মাতা কম বিরল মৃত্তিকা লাগে এমন সরাসরি ড্রাইভ ব্যবস্থা ব্যবহার করছে। গবেষকেরা নতুন চুম্বকের রাসায়নিক গঠন খুঁজে দেখছেন। এসব পদ্ধতি সময়ের সঙ্গে ঝুঁকি কমায়, কিন্তু নিকট ভবিষ্যতে হঠাৎ করে লাইসেন্স সংকুচিত হলে তার ক্ষতি পুষিয়ে দিতে পারবে না। ঠিক সময়ে সরবরাহ পেতে অভ্যস্ত ক্রেতারা সম্ভব হলে কয়েক মাসের অতিরিক্ত মজুত গড়ছে। কেউ কেউ গুঁড়া ও সংকর ধাতুর অচীনা উৎস নির্দিষ্ট করে চুক্তি নতুন করে লিখছে।

অক্সফোর্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক ইয়েলিং তান বলেন, লাইসেন্সের শর্ত দেশের সীমানা ছাড়িয়ে প্রযোজ্য হওয়ায় অংশীদাররা চীনকে অনির্ভরযোগ্য মনে করলে বেইজিংকে এর মূল্য দিতে হতে পারে।

"এটি নির্ভরযোগ্য বাণিজ্যিক দেশ হিসেবে চীনের বিশ্বাসযোগ্যতা ক্ষুণ্ন করার ঝুঁকি তৈরি করছে। ভারসাম্যটি রক্ষা করা অত্যন্ত কঠিন," তিনি বলেন।

এখন ব্যবসায়িক পরিকল্পনায় এর অর্থ কী

নিয়ম মেনে চলার দায়িত্বে থাকা দলগুলোর উচিত বিরল মৃত্তিকার ব্যবহার বিস্তারিতভাবে শনাক্ত করা—গুঁড়া, সংকর ধাতু, চুম্বক ও ফসফর কোথায় পরিশোধিত হয়েছে, তা খুঁজে বের করা। সরবরাহকারীরা ক্রমেই উৎসের প্রত্যয়ন চাইছে। লাইসেন্সের আবেদন করতে গিয়ে কোম্পানিগুলোকে চীনা কর্তৃপক্ষের কাছে সংবেদনশীল তথ্যও জমা দিতে হতে পারে। প্রতিরক্ষা, মহাকাশ বা দ্বৈত-ব্যবহারযোগ্য প্রযুক্তির সঙ্গে যুক্ত রপ্তানিকারকদের আবেদন নাকচ হওয়া বা দীর্ঘ প্রক্রিয়াকরণ সময়ের জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে এবং সেই অনুযায়ী সরবরাহের সময়সূচি ঠিক করতে হবে। চীনে প্রক্রিয়াজাত উপাদানের ওপর নির্ভরশীল কোম্পানিগুলোকে বাজারে প্রবেশাধিকার ধরে রাখতে পণ্য লাইন চীন-নির্ভর ও চীনমুক্ত—এই দুই ভাগে সাজাতে হতে পারে।

ক্রয় ও অর্থ বিভাগের নেতৃত্বস্থানীয় কর্মকর্তারা চীনের বাইরের উৎপাদক ও চুম্বক নির্মাতাদের সঙ্গে বহু বছরের চুক্তি, পৃথকীকরণ প্রকল্পে অর্থায়ন এবং চূড়ান্ত সংযোজন কারখানার কাছাকাছি নতুন উৎপাদন সক্ষমতা গড়ে তোলার যৌথ উদ্যোগ বিবেচনা করছেন। কেউ কেউ গুরুত্বপূর্ণ যন্ত্রাংশের কয়েক মাসের চাহিদা মেটানোর মতো মজুত রাখার কৌশল খতিয়ে দেখছেন। প্রস্তাবিত যুক্তরাষ্ট্রের পদক্ষেপে শুল্কের ঝুঁকি এবং ইউরোপের সম্ভাব্য প্রতিক্রিয়া পর্যালোচনা করছে আইনি দলগুলো। পরিচালনা পর্ষদগুলো বিরল মৃত্তিকাকে জ্বালানি নিরাপত্তা ও সেমিকন্ডাক্টর সরবরাহের সমপর্যায়ের কৌশলগত ঝুঁকি হিসেবে দেখছে এবং বিভিন্ন পরিস্থিতিতে কঠোর লাইসেন্স ব্যবস্থার প্রভাব যাচাই করছে।

মূল কথা

• চীন ১৭টি বিরল মৃত্তিকা উপাদানের মধ্যে ১২টিতে রপ্তানি নিয়ন্ত্রণ বাড়িয়েছে এবং সংশ্লিষ্ট প্রযুক্তি ও সরঞ্জামেও বিধিনিষেধ দিয়েছে।
• কোনো পণ্যের মূল্যের মাত্র ০.১ শতাংশও যদি চীনে প্রক্রিয়াজাত উপাদান দিয়ে তৈরি হয়, তবে লাইসেন্স লাগতে পারে। ফলে চীনের বাইরেও নিয়ম প্রযোজ্য হবে।
• বিদেশি সামরিক কাজে চূড়ান্তভাবে ব্যবহৃত পণ্যের লাইসেন্স দেওয়া হবে না বলে জানিয়েছে বেইজিং। এতে প্রতিরক্ষা সরবরাহ শৃঙ্খলে ঝুঁকি বাড়ছে।
• বিশ্বের বিরল মৃত্তিকার প্রায় ৯০ থেকে ৯২ শতাংশ প্রক্রিয়াজাত করে এবং আকরিকের প্রায় ৬১ শতাংশ উৎপাদন করে চীন, যা দেশটিকে প্রভাব বিস্তারের সুযোগ দেয়।
• বিরল মৃত্তিকা আমদানির প্রায় ৭০ শতাংশের জন্য চীনের ওপর নির্ভরশীল যুক্তরাষ্ট্র। খনি থেকে চুম্বক পর্যন্ত পূর্ণ সক্ষমতা গড়তে দেশটির এখনও কয়েক বছর লাগবে।
• লাইসেন্স পেতে দেরি হলে বা আবেদন নাকচ হলে গাড়ি, চিপ ও নবায়নযোগ্য জ্বালানি খাতের সরবরাহকারীরা ঘাটতি, খরচ বৃদ্ধি ও সরবরাহে বিলম্বের আশঙ্কা করছে।
• চীনা আমদানির ওপর ১০০ শতাংশ শুল্ক আরোপের হুমকি দিয়েছে ওয়াশিংটন। ইউরোপ ও জাপান সমন্বিত প্রতিক্রিয়ার আহ্বান জানাচ্ছে।
• অস্ট্রেলিয়া, যুক্তরাষ্ট্রসহ বিভিন্ন স্থানে বিকল্প সরবরাহ শৃঙ্খল গড়ার কাজ চলছে, তবে ভারী বিরল মৃত্তিকা পৃথকীকরণের নতুন সক্ষমতা তৈরি করতে কয়েক বছর লাগবে।