নেপালে নতুন জীবন্ত দেবী কুমারী নির্বাচিত

কাঠমান্ডুর অন্তরালে, জীবন্ত দেবী হয়ে উঠছে এক শিশু

কাঠমান্ডুতে উৎসবের এক জনাকীর্ণ দিনে নেওয়ার সম্প্রদায়ের এক শিশুকে ভিড়ের মাথার ওপর তুলে অলংকৃত ইটের প্রাসাদে নিয়ে যাওয়া হয়। মাত্র ২ বছর ৮ মাস বয়সে আর্যাতারা শাক্য নেপালের নতুন জীবন্ত দেবী কুমারী হওয়ার জন্য নির্বাচিত হয়েছে। দশাইনের অষ্টম দিনে শহর থমকে যায়। অশুভের ওপর শুভর জয়ের উৎসবটি দেশজুড়ে ১৫ দিন ধরে পালিত হয়। পরিবারের সদস্য, পরিচর্যাকারী ও পুরোহিতেরা তাকে কুমারী ঘরে নিয়ে যান। এই মন্দির-প্রাসাদই হবে আগামী কয়েক বছরের জন্য তার বাড়ি।

সে ১১ বছর বয়সী তৃষ্ণা শাক্যর স্থলাভিষিক্ত হয়েছে। ২০১৭ সাল থেকে দায়িত্ব পালন করা তৃষ্ণা বয়ঃসন্ধিতে পৌঁছানোর পর সরে দাঁড়ায়। ঐতিহ্য অনুযায়ী, এ সময় দেবত্ব বিদায় নেয়। দরবার স্কয়ারে যাওয়ার পথে বন্ধু ও ভক্তরা গলির দুপাশে সারিবদ্ধ হয়ে শিশুটির পায়ে কপাল ঠেকান, যা হিন্দু রীতিতে সর্বোচ্চ সম্মানের নিদর্শন। লাল পোশাক, মাথার ওপর খোঁপা করে বাঁধা চুল আর কপালে আঁকা তৃতীয় চোখ নিয়ে নতুন কুমারী নিজের বাসভবনে প্রবেশ করলে তাকে করতালি ও উপহার দিয়ে স্বাগত জানানো হয়।

আগামী দিনগুলোতে সে জনসমক্ষে আশীর্বাদ দেবে, যার মধ্যে নেপালের প্রেসিডেন্টও রয়েছেন, আর বড় উৎসবের নির্ধারিত দিনগুলোতে দেখা দেবে। বাকি সময় সে মূলত নিভৃতেই থাকবে। হিন্দু ও বৌদ্ধ, উভয় সম্প্রদায়ের মানুষই এই শ্রদ্ধেয় শিশুর দর্শন চান। তার নির্বাচন কাঠমান্ডু উপত্যকার ঐতিহ্যের কেন্দ্রীয় এক রীতি নিয়ে বিশ্বজুড়ে নতুন করে কৌতূহল জাগিয়েছে। আধুনিক নেপালে এই রীতির সতর্ক সংস্কার নিয়েও আলোচনা চলছে।

কুমারী প্রথা কী

কাঠমান্ডু উপত্যকায় নেওয়ার পরিবারগুলো দীর্ঘদিন ধরে বয়ঃসন্ধিতে না পৌঁছানো এক কন্যাশিশুকে ঐশ্বরিক নারীশক্তির প্রকাশ হিসেবে সম্মান জানিয়ে আসছে। এই শক্তিকে প্রায়ই ‘শক্তি’ বলা হয়। বিশ্বাস করা হয়, শিশুটির মধ্যে সুরক্ষাদাত্রী দেবী দুর্গার এক রূপ তलेजুর উপস্থিতি বিরাজ করে। জীবন্ত দেবীকে কুমারী বলা হয়। শব্দটি এসেছে সংস্কৃত থেকে, যার অর্থ রাজকন্যা; নেপালিতে এটি প্রায়ই কুমারী বা অবিবাহিত নারী অর্থেও ব্যবহৃত হয়।

একাধিক জীবন্ত দেবীর মধ্যে সবচেয়ে পরিচিত হলেন কাঠমান্ডুর রাজকুমারী, যিনি পুরোনো রাজপ্রাসাদের কাছে কুমারী ঘরে থাকেন। পাটন ও ভক্তপুরসহ উপত্যকার অন্যান্য ঐতিহাসিক শহরেও এ ধরনের প্রথা রয়েছে। সপ্তদশ শতকে মল্ল রাজবংশের শাসনামলে এই প্রতিষ্ঠান সুসংহত হয়, যদিও দেবত্বের প্রতীক হিসেবে কন্যাশিশুদের পূজা করার রীতি দক্ষিণ এশিয়ায় আরও প্রাচীন। কুমারী বৌদ্ধধর্ম ও হিন্দুধর্মের মধ্যে সেতুবন্ধ হিসেবে বিবেচিত—শাক্য বংশের এক বৌদ্ধ শিশুকে হিন্দু দেবী হিসেবে শ্রদ্ধা করা হয়।

কুমারী কীভাবে নির্বাচিত হয়

কুমারী নির্বাচনের কঠোর প্রক্রিয়াটি পুরোহিত ও পরিচর্যাকারীরা নেওয়ার প্রবীণদের সঙ্গে পরামর্শ করে পরিচালনা করেন। শাক্য সম্প্রদায়ের পরিবারগুলো সাধারণত ২ থেকে ৪ বছর বয়সী যোগ্য কন্যাশিশুদের নির্বাচনের জন্য উপস্থাপন করে। সুস্বাস্থ্য, শান্ত স্বভাব ও শুভ জ্যোতিষচিহ্ন গুরুত্বপূর্ণ। শরীরে এমন কোনো দাগ বা চিহ্ন থাকা চলবে না, যা থেকে রক্তপাত হতে পারে এবং দায়িত্বের মেয়াদ শেষ হয়ে যেতে পারে।

সন্ধান ও ৩২টি গুণ

প্রাচীন গ্রন্থে নির্বাচকদের বিবেচনায় থাকা পরিপূর্ণতার ৩২টি গুণের বর্ণনা রয়েছে। বর্ণনাগুলো চিকিৎসাবিজ্ঞানের ভাষায় নয়, কাব্যিক ঢঙে লেখা। এর মধ্যে আছে হরিণের মতো চোখ, সিংহের মতো বুক, গরুর মতো চোখের পাপড়ি এবং স্বচ্ছ ও কোমল কণ্ঠস্বর। পরিদর্শকেরা দাঁত ও নখ পরীক্ষা করেন এবং শিশুর শান্ত, পর্যবেক্ষণশীল স্বভাব খেয়াল করেন। উদ্দেশ্য আধুনিক অর্থে সৌন্দর্য নয়; বরং শারীরিক পূর্ণতা ও স্থিরতার এমন সমন্বয়, যা পবিত্রতার আদর্শকে প্রতিফলিত করে।

নির্ভীকতা ও জ্যোতিষশাস্ত্রের পরীক্ষা

শিশুটি অন্ধকারে ভয় পেতে পারবে না। পুরোনো বিবরণে মৃদু আলোয় সাজানো ঘরে আচারিক মুখোশ, ঢোল ও নৈবেদ্যের মধ্যে শিশুর স্থিরতা যাচাইয়ের পরীক্ষার কথা রয়েছে। জন্মছক মিলিয়ে দেখা হয় পঞ্জিকা ও দেশের প্রয়োজনের সঙ্গে। নির্বাচিত হওয়ার পর শিশুটি শুদ্ধিকরণ-আচার সম্পন্ন করে, তারপর সিংহাসনকক্ষে আসন নেয়, যেখানে সে দর্শনার্থীদের সঙ্গে সাক্ষাৎ করবে। তার দৈনন্দিন জীবনে একটি নিয়মই মুখ্য: হাঁটু ছড়ে যাওয়া, দাঁত পড়ে যাওয়া কিংবা ঋতুস্রাব—যে কারণেই হোক, রক্তপাত হলে তা দেবীর বিদায়ের সংকেত এবং দায়িত্বের মেয়াদ শেষ হয়।

কুমারী ঘরের জীবন

কুমারী ঘরে জীবন চলে পবিত্র নিয়ম মেনে। পুরোহিত ও পরিচর্যাকারীদের সহায়তায় শিশুটি প্রতিদিন পূজা করে। খোদাই করা কাঠের সিংহাসনে বসে নির্ধারিত সময়ে দর্শনার্থীদের সঙ্গে দেখা করে। উৎসবের সময় তাকে কোলে বা পালকিতে করে বাইরে নেওয়া হয়; আচারিক পবিত্রতা রক্ষায় মাটি ছোঁয়া এড়িয়ে চলা হয়। মুখের সাজ ও কপালে আঁকা তৃতীয় চোখ জীবন্ত দেবীর আসন হিসেবে তার ভূমিকার পরিচায়ক।

শহরের মানুষ তার অঙ্গভঙ্গিকে শুভ-অশুভ সংকেত হিসেবে ব্যাখ্যা করে। হাসিকে সৌভাগ্যের লক্ষণ মনে করা হয়; কান্না বা হাসি সতর্কবার্তা বলে বিবেচিত হতে পারে। ভক্তদের ফিরিয়ে দেওয়া উপহারও বিশেষ গুরুত্ব দিয়ে গ্রহণ করা হয়। একসময় রাজাদের জন্য সংরক্ষিত সম্মান কুমারী পায়। ২০০৮ সালে রাজতন্ত্রের অবসানের আগে রাষ্ট্রপ্রধান বৈধ শাসনের নিদর্শন হিসেবে প্রতিবছর তার আশীর্বাদ চাইতেন। আজও নেপালের প্রেসিডেন্টের ক্ষেত্রে সেই রীতি চলে আসছে।

যেসব উৎসবে দেবী রাস্তায় আসেন

বর্ষা মৌসুমের সমাপ্তি উপলক্ষে সপ্তাহব্যাপী নাচ ও মুখোশধারী শোভাযাত্রার উৎসব ইন্দ্রযাত্রায় কাঠমান্ডুর কুমারীভক্তি চূড়ায় পৌঁছায়। উৎসবের সময় কুমারীকে বহন করা রথ ঐতিহাসিক চত্বরগুলোর মধ্য দিয়ে টেনে নেওয়া হয়, আর হাজারো মানুষ তার দৃষ্টি পাওয়ার আশায় জড়ো হন। এর পরের কুমারীযাত্রা বিশেষভাবে জীবন্ত দেবীকে ঘিরে উদ্‌যাপিত হয়। তার উপস্থিতিকে শহরের সুরক্ষার নিদর্শন হিসেবে দেখা হয়।

ইন্দ্রযাত্রার পরপরই আসে দশাইন, নেপালজুড়ে পালিত বিজয় ও নবায়নের ১৫ দিনের উৎসব; এরপর তিহার, আলোর উৎসব। আর্যাতারা শাক্য যেদিন সিংহাসনে বসে, দশাইনের অষ্টম দিনে, সেদিন আচার পালনের জন্য পরিবারগুলো জড়ো হলে স্কুল ও অফিস বন্ধ ছিল। শরতের এই উৎসবগুলো সম্প্রদায়ের জীবনকে একসূত্রে বাঁধে, আর কুমারীর আশীর্বাদকে সম্মিলিত সৌভাগ্যের উৎস বলে মনে করা হয়।

পরিবার ও সম্প্রদায়ের কণ্ঠ

আর্যাতারার বাবা অনন্ত শাক্য মেয়ের নতুন জীবন শুরুর মুহূর্তে বিস্ময় ও গর্বের অনুভূতির কথা বলেছেন। তিনি পরিবারের সেই বিশ্বাসের কথাও জানান যে গর্ভাবস্থায় দেখা এক স্বপ্নে মেয়ের নিয়তি আগেই ইঙ্গিত করা হয়েছিল।

গতকালও সে ছিল শুধু আমার মেয়ে, আর আজ সে দেবী। গর্ভাবস্থায় আমার স্ত্রী স্বপ্নে দেখেছিল, সে দেবী। আমরা জানতাম, সে খুব বিশেষ কেউ হবে।

কুমারীর সেবায় নিয়োজিত পুরোহিতেরা জোর দিয়ে বলেন, এই ভূমিকার ভিত্তি হলো বিশ্বাস ও আচার-অনুষ্ঠানের পবিত্রতা। কুমারী-সংক্রান্ত আচার পালনে যুক্ত জ্যেষ্ঠ পুরোহিত উদাভ মান কর্মাচার্য মন্দিরের ভেতরের অনুষ্ঠান নিয়ে গোপনীয়তার প্রয়োজনীয়তার কথা বলেন।

এটি এক রহস্য। এটি পবিত্র। সব গোপন কথা বলে দিলে সে আর দেবী থাকবে না, হয়ে যাবে একজন সাধারণ নারী।

আধুনিক অধিকার ও সংস্কারের মুখে ঐতিহ্য

শিশুদের শিক্ষা, চলাফেরার স্বাধীনতা ও বিচ্ছিন্নতা নিয়ে উদ্বিগ্ন অধিকারকর্মীদের নজরদারির মুখে পড়েছে কুমারী প্রথা। ২০০৮ সালে সুপ্রিম কোর্টের এক রায়ে এই প্রতিষ্ঠান চালু রাখার পক্ষে মত দেওয়া হয় এবং একই সঙ্গে কর্তৃপক্ষকে মেয়েদের সুস্থতা ও শিক্ষার সহায়তা করার নির্দেশ দেওয়া হয়। এরপর থেকে কুমারীরা প্রাসাদের ভেতরে ব্যক্তিগতভাবে পড়াশোনার সুযোগ পেয়েছে, আর তাদের কেউ কেউ সতর্ক তত্ত্বাবধানে ক্লাসেও যেতে পেরেছে।

অবসরপ্রাপ্ত কুমারীরা এখন রাষ্ট্রীয় পেনশন পান। পরিবারগুলোর ভাষায়, মাসে প্রায় ১১০ ডলারের এই অর্থ সামান্য। পরিচর্যাকারীরা বলেন, ভাতা ও পড়াশোনার ব্যবস্থা দৈনন্দিন জীবনকে আরও স্থিতিশীল করে এবং ভবিষ্যতে সমাজে ফিরে আসতে সহায়তা করে। টেলিভিশন ও কম্পিউটার এখন আর নিষিদ্ধ নয়, আর কিছু তরুণী দেবী জনসমক্ষে দায়িত্ব পালনের পর ভাষা ও গণিত শেখে।

সিংহাসনের পর, স্বাভাবিক জীবনে ফেরা

সিংহাসন ছেড়ে আসা কঠিন হতে পারে। সাবেক কুমারীরা প্রায়ই বলেন, সমবয়সীদের সঙ্গে সীমিত যোগাযোগে বহু বছর কাটানোর পর শ্রেণিকক্ষে মানিয়ে নেওয়া চ্যালেঞ্জের। কেউ কেউ জানান, ভিড়ভাট্টার গলিতে স্বাধীনভাবে হাঁটতে অভ্যাস করতে হয়, কারণ শৈশবের বড় একটা সময় তাদের কোলে করে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল। ঘরের কাজ ও দৈনন্দিন জীবনের সাধারণ অভ্যাস নতুন করে শিখতে হয়। একটি প্রচলিত লোকবিশ্বাসে সতর্ক করা হয়, সাবেক কুমারীকে বিয়ে করলে পুরুষের অল্প বয়সে মৃত্যু হবে। অনেক সাবেক কুমারী বিয়ে করে স্বাভাবিক জীবন যাপন করলেও এই কুসংস্কার এখনো কিছু পরিবারে বিয়ের সম্ভাবনা নিয়ে দৃষ্টিভঙ্গিকে প্রভাবিত করে।

পাটনের সাবেক দেবী চানিরা বজ্রাচার্য ঐতিহ্যের ভেতর থেকেই পরিবর্তনের পক্ষে কথা বলা সবচেয়ে পরিচিত ব্যক্তিদের একজন। তিনি ব্যবসায় বিশ্ববিদ্যালয়ের পড়াশোনা শেষ করে এমবিএ করেছেন, এখন অর্থ খাতে কাজ করেন এবং পরবর্তী প্রজন্মের মেয়েদের পরামর্শ দেন। পরিবারগুলোর প্রতি তার বার্তা সহজ: আধ্যাত্মিক দায়িত্বের পাশাপাশি পড়াশোনাও চলতে পারে।

টিকে থাকতে হলে আমাদের সত্যিই শিক্ষা দরকার।

তার অভিজ্ঞতা সম্ভাব্য পরিণতির নানা দিক তুলে ধরে। শিশুদেবী হিসেবে কাটানো বছরগুলোর কথা তিনি স্নেহভরে বলেন, পাশাপাশি অফিসের জীবন এবং সহকর্মী ও গ্রাহকদের সঙ্গে সারাক্ষণ কথা বলার অভ্যাস গড়ে তুলতে যে চেষ্টা করতে হয়েছে, তাও বর্ণনা করেন। তার মতো অধিকারকর্মীদের যুক্তি, মেয়েরা দায়িত্ব পালনের পর যে শিক্ষাগত ও সামাজিক দক্ষতা কাজে লাগবে, তা অর্জন করতে পারলেই এই ঐতিহ্য আরও শক্তিশালী হবে।

পরিবর্তনশীল নেপালে সাংস্কৃতিক তাৎপর্য

নেওয়ার সম্প্রদায়ের কাছে কুমারী এমন এক রক্ষাকর্তার জীবন্ত উপস্থিতি, যিনি শহর ও এর মানুষকে সুরক্ষা দেন। এই ভূমিকা নাগরিক ও রাষ্ট্রের ঐতিহাসিক বন্ধনের প্রতীকও। একসময় যে রথযাত্রা রাজার কর্তৃত্বের বৈধতা প্রতিষ্ঠা করত, এখন তা নির্বাচিত নেতাদের স্বাগত জানায়; আর আশীর্বাদের চিরন্তন প্রতীক হিসেবে দেবী রয়ে যান।

আধুনিক নেপাল এই ঐতিহ্য পরিত্যাগের বদলে মানিয়ে নেওয়ার পথ বেছে নিচ্ছে। পরিবারগুলো এখনো আশা করে, তাদের কোনো কন্যা কুমারী নির্বাচিত হওয়ার সম্মান পাবে; পুরোহিতেরাও প্রাচীন গোপনীয়তার শপথ রক্ষা করছেন। একই সঙ্গে আদালত, স্কুল ও পরিচর্যাকারীরা এমন একটি পথ গড়ে তুলছেন, যেখানে জীবন্ত দেবীর প্রতি শ্রদ্ধা শিশুর স্বাস্থ্য, শিক্ষা ও ভবিষ্যৎ পেশাজীবনের সঙ্গে সহাবস্থান করতে পারে।

এক নজরে

• ২ বছর ৮ মাস বয়সী আর্যাতারা শাক্য কাঠমান্ডুর নতুন রাজকুমারী।
• ইন্দ্রযাত্রা উদ্‌যাপনের পর দশাইনের অষ্টম দিনে তার অভিষেক হয়।
• সে ১১ বছর বয়সী তৃষ্ণা শাক্যর স্থলাভিষিক্ত হয়েছে। তৃষ্ণা ২০১৭ সাল থেকে দায়িত্ব পালন করে বয়ঃসন্ধিতে পৌঁছানোর পর সরে দাঁড়ায়।
• নেওয়ার সম্প্রদায়ের শাক্য বংশ থেকে কুমারী নির্বাচন করা হয়; হিন্দু ও বৌদ্ধ উভয় সম্প্রদায়ের মানুষ তাকে শ্রদ্ধা করেন।
• নির্বাচনে ৩২টি গুণ, নির্ভীকতা ও শুভ জন্মছককে গুরুত্ব দেওয়া হয়; আঘাত ও পবিত্রতা নিয়ে রয়েছে কঠোর নিয়ম।
• শিশুটি সীমিত বাইরে যাওয়ার সুযোগসহ কুমারী ঘরে থাকে এবং গুরুত্বপূর্ণ উৎসবের সময় জনসমক্ষে আসে।
• প্রতিবছর নেপালের রাষ্ট্রপ্রধানের সঙ্গে সাক্ষাৎ করে আশীর্বাদ দেওয়ার রীতি রয়েছে।
• সংস্কারের আওতায় এখন অবসরপ্রাপ্ত কুমারীদের ব্যক্তিগত পড়াশোনার ব্যবস্থা, গণমাধ্যম ব্যবহারের সুযোগ ও সামান্য রাষ্ট্রীয় পেনশন দেওয়া হয়।
• সাবেক কুমারীরা সামাজিক ও শিক্ষাগত চ্যালেঞ্জের মুখে পড়তে পারে; তাদের কেউ কেউ সমাজে সহজে ফিরে আসার পথে পরবর্তী প্রজন্মকে সহায়তা করে।
• শিশুর কল্যাণ নিয়ে আধুনিক প্রত্যাশার সঙ্গে মানিয়ে নিয়েও নেপালের সাংস্কৃতিক ঐতিহ্যের প্রতীক হিসেবে এই প্রথা টিকে আছে।