ভাড়া, বাড়তি ব্যয় ও চাহিদার পরিবর্তনে চাপে সিঙ্গাপুরের খাবারের দোকানগুলো

বন্ধের ঢেউ সংকটের ইঙ্গিত দিচ্ছে

গ্রিনউড অ্যাভিনিউর নিরিবিলি এক অংশে সিঙ্গাপুরের দীর্ঘদিনের ক্যান্টনিজ জি চার রেস্তোরাঁগুলোর একটি চুলা বন্ধ করার প্রস্তুতি নিচ্ছে। মাছের স্যুপ নুডলসের জন্য পরিচিত ৮৬ বছরের পুরোনো প্রতিষ্ঠান কা সোহ বন্ধ হয়ে যাচ্ছে; বাড়িওয়ালা ভাড়া ৩০ শতাংশ বাড়ানোর কথা জানিয়েছেন। মালিক বলেছেন, এই এক দফা ভাড়া বৃদ্ধির চাপ সামলাতে মাসে প্রায় ৩০০ বাটি বেশি বিক্রি করতে হবে, শুধু আগের অবস্থায় টিকে থাকার জন্য। কয়েক দশক ধরে রেস্তোরাঁটি জমজমাট রেখেছেন যে বিশ্বস্ত গ্রাহকেরা, তাঁদের ওপর বাড়তি খরচ চাপিয়ে এমন পদক্ষেপ নিতে তিনি রাজি নন।

দ্বীপজুড়েই প্রতিধ্বনিত হচ্ছে তাঁর এই সিদ্ধান্ত। পরিচালন ব্যয় বাড়া এবং প্রতিযোগিতা তীব্র হওয়ায় প্রতি মাসে শত শত খাবারের দোকান হারিয়ে যাচ্ছে। ২০২৩ সালে ৩ হাজারের বেশি খাদ্য ও পানীয় ব্যবসা বন্ধ হয়েছে। পরের বছরও প্রায় একই সংখ্যক প্রতিষ্ঠান বন্ধ হয়। ২০২৪ সালের কোনো কোনো সময়ে মাসে গড়ে প্রায় ২৭০টি প্রতিষ্ঠান বন্ধ হয়েছে। পরিচিত ব্যবসায়িক গোষ্ঠীগুলো শাখা বন্ধ করেছে, আর একসময় ক্রেতায় ঠাসা পাড়ার রেস্তোরাঁগুলোও বন্ধ হয়ে গেছে।

বৈপরীত্য হলো, অনেক প্রতিষ্ঠান বন্ধ হলেও তার চেয়ে বেশি নতুন প্রতিষ্ঠান খুলছে। ২০২৪ সালে খাদ্য ও পানীয় খাতে ৩ হাজার ৭০০টির বেশি নতুন নিবন্ধন হয়েছে, যা গত এক দশকে দ্রুত সম্প্রসারিত বাজারে আরও যোগ করেছে। কর্তৃপক্ষের হিসাব অনুযায়ী, ২০১৬ সালে খাবারের প্রতিষ্ঠানের সংখ্যা ছিল প্রায় ১৭ হাজার ২০০; ২০২৩ সালে তা বেড়ে প্রায় ২৩ হাজার ৬০০ হয়েছে। এই উল্লম্ফন চাপের কারণ বুঝতে সাহায্য করে। পূরণ করার আসন বেড়েছে, কিন্তু গ্রাহকের সংখ্যা সীমিত। ফলে প্রতিটি প্রতিষ্ঠানে গ্রাহক আসার হার কমে, বিপণন ব্যয় বাড়ে এবং দুর্বলতম ব্যবসায়ীরা টিকে থাকতে হিমশিম খায়।

স্বতন্ত্র মালিকেরা বলছেন, এই আসা-যাওয়ার আড়ালে ছোট ব্যবসায়ীদের জন্য আরও কঠিন বাস্তবতা লুকিয়ে আছে। বড় ও পুঁজিসমৃদ্ধ চেইনগুলো ভালো ভাড়ার শর্ত নিয়ে আলোচনা করতে পারে, আকর্ষণীয় অবস্থানে জায়গা পায়, বেশি কাজ স্বয়ংক্রিয় করতে পারে এবং নিয়মিত গ্রাহকদের ধরে রাখতে আনুগত্য কর্মসূচি চালায়। অন্যদিকে, একক দোকানের মালিকেরা নির্ভর করেন ব্যক্তিগত সেবা, হাতে গোনা কয়েকটি বিশেষ পদ এবং মুখে মুখে প্রচারের ওপর। ভাড়া হঠাৎ বেড়ে গেলে বা কর্মীরা চাকরি ছেড়ে দিলে সামাল দেওয়ার মতো অবকাশ খুব কমই থাকে।

ব্যয় কেন বাড়ছে?

মালিকেরা বলছেন, তিন দিক থেকে একসঙ্গে চাপ আসছে: ভাড়া, উপকরণের ব্যয় এবং জনবল। প্রতিটি চাপ আলাদাভাবে সামলানো সম্ভব। কিন্তু একসঙ্গে এগুলো এমনকি সুস্থ ব্যবসাকেও চাপে ফেলে।

হিসাবের খাতায় ভাড়াই সবচেয়ে চোখে পড়ার মতো ব্যয়। অনেক ভাড়াটে চুক্তি নবায়নের সময় ২০ থেকে ৪৯ শতাংশ পর্যন্ত ভাড়া বাড়ানোর কথা জানিয়েছেন। ছোট রেস্তোরাঁর ক্ষেত্রে এর অর্থ বছরে কয়েক দশ হাজার ডলার বেশি ব্যয়। এই বাড়তি ভাড়া মেটানোর মতো করে দাম বাড়ালে এমন নিয়মিত বিশ্বস্ত গ্রাহকেরা দূরে সরে যেতে পারেন, যাঁরা এমনিতেই সংসারের বাজেট টানাটানি করে চালাচ্ছেন।

নির্মাণ ও রক্ষণাবেক্ষণের ব্যয়ও বেড়েছে। কয়েক বছর আগে নিয়ম মেনে করা সাজসজ্জা বা স্থাপনা এখন উন্নত করতে হতে পারে, আর পুরোনো দোকানবাড়িতে প্রায়ই ব্যয়বহুল মেরামতের দরকার হয়। যে রান্নাঘর সংস্কারের কাজ আগে কয়েক সপ্তাহে শেষ হতো, জনবল ও উপকরণ সামলাতে ঠিকাদারদের হিমশিম খাওয়ায় তা কয়েক মাসেও গড়াতে পারে। এতে উদ্বোধন পিছিয়ে যায় এবং নগদ অর্থের জোগান কমে আসে।

খাদ্যপণ্যের কাঁচামালের দাম বিশ্ববাজারের সঙ্গে যুক্ত। বিশ্বব্যাংক বলছে, অনেক দেশেই খাদ্যপণ্যের মূল্যস্ফীতি এখনো বেশি। ২০২০ সালের জানুয়ারির তুলনায় ভুট্টার দাম প্রায় ১৩ শতাংশ এবং চালের দাম প্রায় ২ শতাংশ বেশি। সম্প্রতি কিছু শস্যের দাম কমলেও চুক্তির শর্ত ও মজুতের চক্রের কারণে সব সরবরাহকারী দ্রুত সেই হ্রাসের সুবিধা দেন না। মহামারির সময়কার সর্বোচ্চ অবস্থান থেকে পরিবহন ও বিমা ব্যয় স্থিতিশীল হয়েছে, তবে এখনো ওঠানামা করছে। সিঙ্গাপুর ডলারের শক্তিশালী অবস্থান আমদানি ব্যয়ের একাংশ পুষিয়ে দেয়, যদিও অন্য অনেক ফি ভিন্ন মুদ্রায় নির্ধারিত হয় এবং একই তালে পরিবর্তিত হয় না।

ভাড়ার চাপ ও নবায়নের কঠিন সময়

মহামারির সময় করা অনেক ইজারার মেয়াদ এখন নবায়নের পর্যায়ে এসেছে। বাড়িওয়ালারা বর্তমান চাহিদার ভিত্তিতে ভাড়া নির্ধারণ করছেন। ফলে বিধিনিষেধের সময় জায়গা খালি না রাখতে দেওয়া ছাড় বা স্বল্পমেয়াদি চুক্তির কয়েক বছর পর ভাড়াটেরা দুই অঙ্কের শতাংশে ভাড়া বাড়তে দেখছেন। ২০ থেকে ৪৯ শতাংশ ভাড়া বৃদ্ধির খবর প্রায়ই পাওয়া যাচ্ছে। কা সোহর মতো ঐতিহ্যবাহী প্রতিষ্ঠানগুলোর ক্ষেত্রে বৃদ্ধির হার প্রায় ৩০ শতাংশ।

শিরোনামের পরিসংখ্যানে পরিস্থিতি তুলনামূলক শান্ত মনে হতে পারে। কিছু অভিজাত এলাকায় বছরের ব্যবধানে গড় ভাড়া বেড়েছে মাত্র কয়েক শতাংশ। ব্যবসায়ীদের বক্তব্য, এতে প্রকৃত চাপের পুরো চিত্র ধরা পড়ে না। সার্ভিস চার্জ, বিপণন খাতে অবদান, সংস্কারের প্রতিশ্রুতি এবং জায়গা আগের অবস্থায় ফিরিয়ে দেওয়ার ব্যয় সব মিলিয়ে অঙ্ক বাড়ায়। ইজারা ধরে রাখার চূড়ান্ত বিল শুধু মূল ভাড়ার তুলনায় অনেক বেশি বেড়ে যেতে পারে।

ভাড়ার হঠাৎ বৃদ্ধি সামাল দেওয়ার উপায় হিসেবে ভাড়াটেদের সংগঠনগুলো কিছু প্রস্তাব দিয়েছে। এর মধ্যে রয়েছে মূল্যস্ফীতি বা অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধির সঙ্গে যুক্ত নবায়ন-ভাড়া বৃদ্ধির সীমা, বিক্রির ওপর নির্ভরশীল ভাড়া নির্ধারণের স্বচ্ছ সূত্র, নবায়ন না করার ক্ষেত্রে দীর্ঘতর আগাম নোটিশ এবং বিরোধ দ্রুত মেটানোর মধ্যস্থতা ব্যবস্থা। এসব পদক্ষেপ ভাড়া অপরিবর্তিত রাখবে না। তবে হঠাৎ বড় ভাড়া বৃদ্ধি যে টিকে থাকার মতো ব্যবসাকে ধ্বংস করে, সেই বিস্ময়কর চাপ কমাবে।

কিছু বাড়িওয়ালা বিক্রির সঙ্গে যুক্ত ভাড়া এবং যৌথ বিপণন নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করছেন, যাতে সব ভাড়াটের কাছে ক্রেতা সমাগম বাড়ে। অন্যরা প্রতিবার নতুন দোকান খোলার সময় সর্বোচ্চ দরদাতাকে বেছে নেওয়ার বদলে এমন ব্র্যান্ডের সমন্বয় গড়তে চাইছেন, যা ক্রেতাদের বারবার আসতে উৎসাহিত করবে। এ ধরনের অংশীদারত্ব যেখানে আছে, ব্যবসায়ীরা বলছেন সেখানে টিকে থাকার সম্ভাবনা বাড়ে।

জনবল সংকট

কর্মী নিয়োগ ও ধরে রাখাও আরেকটি বড় চাপ। বড় গোষ্ঠীর দেওয়া বেতনের সঙ্গে পাল্লা দিতে ছোট খাবারের দোকানগুলোকে হিমশিম খেতে হয়। অনাবাসী কর্মী নিয়োগের বিধিনিষেধও চ্যালেঞ্জ বাড়ায়। আবার কম মুনাফা ও দীর্ঘ কর্মঘণ্টার ব্যবসায় নতুন কর্মীদের প্রশিক্ষণ দিতে সময় লাগে। ঘাটতি পূরণে মালিকেরা প্রায়ই রান্নাঘর বা বাসন ধোয়ার জায়গায় নেমে পড়েন। এটি স্বল্পমেয়াদি সমাধান, যা দীর্ঘদিন চালিয়ে যাওয়া কঠিন।

মজুরি ও কোটা

রাঁধুনি, পরিবেশক ও পরিচ্ছন্নতাকর্মীদের নিয়োগের প্রতিযোগিতায় মজুরি দ্রুত বেড়েছে। কোটা ও লেভির কারণে ছোট প্রতিষ্ঠানগুলো কতজন বিদেশি কর্মী নিয়োগ করতে পারবে, তার সীমা আছে; বিশেষ করে এমন কাজে, যেগুলো স্থানীয়রা করতে অনাগ্রহী। এতে রেস্তোরাঁগুলোকে কাজের সময়সূচি নতুন করে সাজাতে, কর্মীদের একাধিক কাজের প্রশিক্ষণ দিতে এবং সেবা সহজ করতে হচ্ছে। কিছু প্রতিষ্ঠান অল্প কর্মী নিয়ে চলছে, কিন্তু কাজের চাপ প্রায়ই কর্মীদের মনোবল কমায় এবং চাকরি ছাড়ার হার বাড়ায়।

স্বয়ংক্রিয় প্রযুক্তি কেন সহজ সমাধান নয়

স্বয়ংক্রিয় প্রযুক্তি সহায়তা করে, তবে এর খরচ আছে। রান্নাঘরের ডিসপ্লে ব্যবস্থা, কিউআর কোডে অর্ডার, স্মার্ট ফ্রায়ার, রোবটের তৈরি লাটে আর্ট এবং স্বয়ংক্রিয় বাসন ধোয়ার ব্যবস্থা শ্রমিকের প্রয়োজন কমাতে পারে। তবে এগুলোর জন্য প্রাথমিক বিনিয়োগ, জায়গা, নির্ভরযোগ্য ব্রডব্যান্ড এবং পেমেন্ট, মজুত ও হিসাবের সরঞ্জামের সঙ্গে সমন্বয় দরকার। পুরোনো দোকানে বৈদ্যুতিক লোডের সীমা এবং রান্নাঘরের বিন্যাসের কারণে উন্নয়ন কঠিন হতে পারে। বিনিয়োগের খরচ উঠে আসা নির্ভর করে নিয়মিত বিক্রি ও সতর্ক বাস্তবায়নের ওপর।

পরিপূর্ণ বাজার ও নতুন প্রতিযোগিতা

অনেক ব্যবসা বন্ধ হলেও আরও অনেক নতুন প্রতিষ্ঠান খুলছে। একই ধরনের মাঝারি দামের ধারণার অতিরিক্ত সরবরাহের কারণে দোকানগুলো একই গ্রাহক ও একই কর্মী-পুলের জন্য প্রতিযোগিতা করছে। নতুন আন্তর্জাতিক ব্র্যান্ড জোরালো বিপণন, আকর্ষণীয় আনুগত্য অ্যাপ এবং কেন্দ্রীয় উৎপাদনব্যবস্থা নিয়ে আসছে, যা পণ্যের মানে ধারাবাহিকতা নিশ্চিত করে। তারা দ্রুত নজর কাড়ে এবং গতি, পরিবেশ ও প্রচার নিয়ে নতুন প্রত্যাশা তৈরি করে।

এর প্রভাব সরবরাহকারীদের ওপরও পড়ে। বকেয়া বিল না মিটিয়ে কোনো দোকান বন্ধ হলে পাইকাররা ক্ষতি বহন করেন, এরপর বাকিতে পণ্য দেওয়া কঠিন করে দেন। নতুন ব্যবসায়ীরা অনুকূল শর্ত পেতে সমস্যায় পড়েন। ফলে শুরুর কয়েক মাসে, যখন নগদ অর্থের টান থাকে, তখন গতি তৈরি করা আরও কঠিন হয়। অভিজ্ঞ গোষ্ঠীগুলো ধীরগতির সপ্তাহ সামলে নিতে পারে। একক দোকানের মালিকেরা তা পারেন না।

ভোক্তাদের আচরণে পরিবর্তন

খাবার খেতে যাওয়া মানুষ এখন দামের তুলনায় প্রাপ্তি নিয়ে বেশি সচেতন এবং বেছে খরচ করেন। দীর্ঘ সময়ের প্রিমিয়াম সেট মেনুর বদলে ব্যয় সরে যাচ্ছে অনানুষ্ঠানিক খাবারের ধরন, ভাগাভাগি করে খাওয়ার পদ এবং নির্দিষ্ট প্রচারের দিকে। পূর্ণাঙ্গ সেবার রেস্তোরাঁয় বিক্রি কমেছে, অন্যদিকে ফাস্ট ফুড ও ক্যাটারিংয়ের অংশ বেড়েছে। ব্যস্ত কর্মদিবসে অনেক পরিবার এখন সাধারণত খাবার ডেলিভারি বা টেকঅ্যাওয়ে নেয়; বিশেষ উপলক্ষের জন্য রেখে দেয় দামি খাবারের অভিজ্ঞতা।

সীমান্ত পেরিয়ে খাওয়া ও শক্তিশালী মুদ্রা

সিঙ্গাপুর ডলারের শক্তিশালী অবস্থানে সীমান্ত পেরিয়ে কেনাকাটায় বেশি সুবিধা হয়। সীমান্তপারের পরিবহন সংযোগ উন্নত হওয়ায় সস্তায় খাবার ও অন্যান্য অভিজ্ঞতার জন্য জোহর বাহরুতে যাওয়া সহজ হয়েছে। এতে দেশের ভেতরে দাম ও প্রাপ্ত সুবিধার মানের প্রত্যাশা বেড়েছে, বিশেষ করে আবাসিক এলাকাগুলোতে, যেখানে কোথায় খাওয়া হবে তা নির্ধারণ করে পরিবারের বাজেট।

এখন কোন বিষয়ের জন্য খরচ করতে চান ক্রেতারা

ভোক্তারা স্বচ্ছ মূল্যমান, স্বতন্ত্র স্বাদ এবং আন্তরিক সেবাকে গুরুত্ব দেন। যে রেস্তোরাঁ একটি বিশেষ খাবারকে কেন্দ্র করে পরিচিতি গড়ে তোলে, মান ধরে রাখে এবং দ্রুত মতামতের জবাব দেয়, তারা সাধারণত নিয়মিত গ্রাহকদের ধরে রাখতে পারে। না জানিয়ে না আসা এবং শেষ মুহূর্তে বাতিল করা এখনো বড় সমস্যা। যানজট সামলাতে এবং কর্মীদের কাজের গতি ধরে রাখতে কিছু প্রতিষ্ঠান ব্যস্ত সময়ের জন্য অগ্রিম জামানত নিচ্ছে বা আগে খেতে এলে সামান্য সুবিধা দিচ্ছে।

ছোট ব্যবসায়ীদের মানিয়ে নেওয়ার কৌশল

কিছু মালিক আবার মৌলিক বিষয়গুলোর দিকে ফিরেছেন। তাঁরা সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে প্রতিদিনের প্রস্তুতির কাজ দেখান, মন্তব্যের জবাব দেন এবং কোনো খাবার ভালোবাসেন এমন নিয়মিত গ্রাহকদের তুলে ধরেন। এতে কমিউনিটির সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে ওঠে এবং কোনো পরিবার কোথায় খাবে ঠিক করার মুহূর্তে রেস্তোরাঁটির কথা মনে পড়ে। এক ক্যাফের মালিক জানিয়েছেন, নিয়মিত পোস্ট এবং লক্ষ্যভিত্তিক বিজ্ঞাপনে বড় ছাড় না দিয়েও বিক্রি উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে।

অন্যরা আয়ের উৎস বাড়াচ্ছেন। খাওয়ার জন্য তৈরি খাবার, বোতলজাত সস এবং হিমায়িত খাবার একটি খাবারঘরের বাইরেও ব্র্যান্ডের পরিসর বাড়ায়। সংরক্ষণযোগ্য বোতলজাতকরণ ও পাস্তুরায়নের মাধ্যমে ব্যবসায়ীরা অনলাইনে এবং সুবিধাজনক দোকানে পণ্য বিক্রি করতে পারেন। প্যাকেজিং বিশেষজ্ঞরা এমন ব্যবস্থা দেন, যা খাবার সুরক্ষিত রাখে, ব্যয় সামলায় এবং অপচয় কমায়। খাবার দীর্ঘ সময় নিরাপদ রাখলে নষ্ট হওয়া কমে এবং রেস্তোরাঁয় খাওয়ার ব্যস্ত সময়ের বাইরেও আয় চলতে থাকে।

রেস্তোরাঁর পুরো অংশজুড়ে এবং রান্নাঘরে প্রযুক্তি এখন মানসম্মত ব্যবস্থা হয়ে উঠছে। নগদবিহীন পেমেন্ট, টেবিলে অর্ডার নেওয়া, রান্নাঘরের ডিসপ্লে স্ক্রিন, স্বয়ংক্রিয় মজুত ব্যবস্থাপনা এবং কর্মীদের সময়সূচি তৈরি ভুল কমায় এবং প্রতি ঘণ্টায় কয়েক মিনিট সাশ্রয় করে। সস ও স্টকের মতো বেস উপকরণের কেন্দ্রীয় প্রস্তুতি মানে ধারাবাহিকতা আনে এবং সেবা দ্রুত করে। মেনু বিশ্লেষণ করে কম মুনাফার পদ বাদ দিলে শ্রমের সময় গ্রাহকের পছন্দের খাবারগুলোতে কেন্দ্রীভূত করা যায়।

কর্মী ব্যবস্থাপনাও সমান গুরুত্বপূর্ণ। পদোন্নতির স্পষ্ট সুযোগ, বিভক্ত কর্মশিফট, আগাম জানা যায় এমন সময়সূচি এবং উপস্থিতির জন্য সামান্য বোনাস কর্মীদের ধরে রাখতে সাহায্য করে। কর্মী প্রশিক্ষণে বিনিয়োগ এবং একাধিক কাজ শেখানোর ফলে কেউ অসুস্থতার কথা জানালে সংকট কম হয় এবং অল্প কর্মী নিয়েও সেবা মসৃণ থাকে বলে মালিকেরা জানিয়েছেন।

বাড়িওয়ালা ও নীতিনির্ধারকেরা যা করতে পারেন

বাড়িওয়ালা ও ভাড়াটের সম্পর্কই ফলাফল নির্ধারণে ভূমিকা রাখে। ন্যায্য মূল ভাড়ার সঙ্গে বিক্রির ওপর নির্ভরশীল একটি অংশ মিলিয়ে নমনীয় ইজারা দিলে, বিশেষ করে নতুন ব্যবসার ক্ষেত্রে, উভয় পক্ষের স্বার্থ এক জায়গায় আসতে পারে। মেয়াদ শেষ হওয়ার আগেই নবায়নের আলোচনা, সার্ভিস চার্জের স্বচ্ছ বিবরণ এবং জায়গা আগের অবস্থায় ফিরিয়ে দেওয়ার বাস্তবসম্মত শর্ত ইজারার শেষে ব্যবসা ডুবিয়ে দিতে পারে এমন অপ্রত্যাশিত ব্যয় কমায়।

খাদ্যের সাশ্রয়ী মূল্য, কর্মসংস্থান এবং ব্যবসার স্বার্থের মধ্যে ভারসাম্য রক্ষা করেন নীতিনির্ধারকেরা। প্রশিক্ষণ সহায়তা ও ডিজিটাল অনুদান ছোট দলগুলোকে দ্রুত প্রযুক্তি গ্রহণে সাহায্য করে। নির্দিষ্ট কাজের জন্য বিদেশি কর্মী নিয়োগের সুযোগ পর্যালোচনা করলে স্থানীয় মজুরি কমিয়ে না দিয়ে সংকটের জায়গাগুলোতে চাপ কমতে পারে। লাইসেন্স প্রক্রিয়া সহজ করা এবং ছোটখাটো সংস্কার নিয়ে স্পষ্ট নির্দেশনা দিলে বিলম্ব ও অতিরিক্ত ব্যয় কমে। ২০৩০ সালের মধ্যে দেশের চাহিদার আরও বড় অংশ স্থানীয় খাদ্য উৎপাদনের মাধ্যমে মেটানোর পরিকল্পনার লক্ষ্য হলো সক্ষমতা বাড়ানো, যা সময়ের সঙ্গে কিছু উপকরণের ব্যয় স্থিতিশীল করতে পারে।

শিল্পখাতের সংগঠনগুলো মূল্যস্ফীতি বা অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধির সঙ্গে যুক্ত নবায়ন-ভাড়া বৃদ্ধির সীমা, নির্দিষ্ট আগাম নোটিশের সময়সীমা এবং বিরোধ বড় হওয়ার আগেই মেটাতে মধ্যস্থতার কাঠামো প্রস্তাব করেছে। এ ধরনের পদক্ষেপে নগদ অর্থের প্রবাহ আরও অনুমানযোগ্য হবে এবং টিকে থাকার মতো ছোট ব্যবসাগুলোর বেঁচে থাকার সম্ভাবনা বাড়বে।

পরিবর্তনের মুখে পাড়াগুলো

একসময় জনপ্রিয় এলাকাগুলোতেও এই আসা-যাওয়ার প্রভাব পড়েছে। হল্যান্ড ভিলেজের মতো এলাকায় বাড়তি ভাড়া ও নতুন উন্নয়ন ভাড়াটেদের ধরন বদলে দিয়েছে। বিচিত্র বৈশিষ্ট্যের স্বতন্ত্র ব্যবসাগুলোর জায়গায় বড় চেইন এসেছে। সমন্বিত বিপণিবিতানে পরিবারগুলোর বেশি সময় কাটানোর কারণে ক্রেতাদের চলাচলের ধরনও বদলেছে। ইজারা দ্রুত নবায়ন হলে এবং দীর্ঘদিনের ব্যবসায়ীরা ভাড়ার বড় বৃদ্ধি সামলাতে না পারলে এলাকার চরিত্রও বদলে যায়।

স্থানীয় ব্যবসায়ীরা বলছেন, সমন্বিত অনুষ্ঠান, সুচিন্তিত দোকান নির্বাচন এবং জনপরিসরের সামান্য উন্নয়ন এলাকায় প্রাণচাঞ্চল্য ফিরিয়ে আনতে পারে। সম্ভব হলে বাইরের বসার জায়গা বাড়ানো, যৌথ অনুষ্ঠান এবং পথনির্দেশক চিহ্নের উন্নতির মতো সহজ পরিবর্তন মানুষকে আরও কিছুক্ষণ থাকতে ও আবার ফিরে আসতে উৎসাহিত করে। এতে খাবারের দোকানের পাশাপাশি খাবার খেতে আসা মানুষের ওপর নির্ভরশীল বিশেষায়িত খুচরা বিক্রেতারাও উপকৃত হন।

যা জানা দরকার

• ভাড়া, উপকরণের ব্যয় ও প্রতিযোগিতা বাড়ায় সিঙ্গাপুরে প্রতি মাসে শত শত খাবারের দোকান বন্ধ হচ্ছে।
• ৩০ শতাংশ ভাড়া বৃদ্ধির মুখে পড়ে ৮৬ বছরের ঐতিহ্যবাহী রেস্তোরাঁ কা সোহ বন্ধ হচ্ছে।
• ২০২৩ সালে ৩ হাজারের বেশি খাদ্য ও পানীয় ব্যবসা বন্ধ হয়েছে; হাজার হাজার নতুন প্রতিষ্ঠান খোলা সত্ত্বেও ২০২৪ সালেও প্রায় একই সংখ্যক প্রতিষ্ঠান বন্ধ হয়েছে।
• চুক্তি নবায়নের সময় অনেক ভাড়াটে ২০ থেকে ৪৯ শতাংশ ভাড়া বৃদ্ধির কথা জানিয়েছেন; সার্ভিস চার্জ ও দোকান সংস্কারের খরচও মোট বিল বাড়ায়।
• ছোট ব্যবসায়ীরা বেতনের সঙ্গে পাল্লা দিতে হিমশিম খাওয়ায় এবং বিদেশি কর্মী নিয়োগে সীমাবদ্ধতার মুখে পড়ায় জনবল সংকট রয়ে গেছে।
• ভোক্তাদের ব্যয় এখন মূল্যমান, অনানুষ্ঠানিক খাবারের ধরন, ফাস্ট ফুড ও ক্যাটারিংয়ের দিকে ঝুঁকেছে; খাবার ডেলিভারি নেওয়ার অভ্যাসও রয়েছে।
• শক্তিশালী ব্র্যান্ড পরিচিতি ও প্রযুক্তি নিয়ে আসা নতুন আন্তর্জাতিক চেইন গ্রাহক ও কর্মীদের জন্য প্রতিযোগিতা আরও তীব্র করেছে।
• ছোট ব্যবসায়ীরা সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে যোগাযোগ, সহজ মেনু, প্রযুক্তি গ্রহণ ও প্যাকেটজাত পণ্যের মাধ্যমে মানিয়ে নিচ্ছেন।
• ভাড়াটেদের সংগঠনগুলো মূল্যস্ফীতি বা অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধির সঙ্গে যুক্ত নবায়ন-ভাড়া বৃদ্ধির সীমার মতো ন্যায্য ভাড়ার শর্ত প্রস্তাব করেছে।
• নমনীয় ইজারা, স্বচ্ছ চার্জ, প্রশিক্ষণ সহায়তা ও বাস্তবসম্মত জনবল নীতি ব্যবসা টিকে থাকার সম্ভাবনা বাড়াতে পারে।