তিন দশক পর কাশ্মীরের উলার হ্রদে ফুটেছে পদ্ম, ফিরছে জীবিকা ও আশা

তিন দশক পর কাশ্মীরের উলার হ্রদে ফুটেছে পদ্ম, ফিরছে জীবিকা ও আশা

উলার হ্রদে পদ্মফুলের ফিরে আসা স্থানীয় জনগোষ্ঠী, পরিবেশব্যবস্থা ও কাশ্মীরের সাংস্কৃতিক ঐতিহ্যের জন্য এক নতুন অধ্যায়ের সূচনা করেছে।

২০২৫ সালের গ্রীষ্মে উত্তর কাশ্মীরের উলার হ্রদের শান্ত জলরাশি গোলাপি পদ্মে ছেয়ে যায়। তিন দশকেরও বেশি সময় পর সেখানে প্রথমবারের মতো পদ্মফুল ফোটে। বান্দিপোরা ও সোপোর শহরের মধ্যবর্তী এলাকায় দেখা এই অসাধারণ ঘটনা হাজারো পরিবারের মধ্যে স্বস্তি ও আশাবাদ ফিরিয়েছে, যারা একসময় জীবিকার জন্য হ্রদের ওপর নির্ভরশীল ছিল। স্থানীয়ভাবে নাদরু নামে পরিচিত পদ্মের এই পুনরুত্থান শুধু পরিবেশের সুস্থ হয়ে ওঠার ইঙ্গিতই দেয় না, বরং এ অঞ্চলের সাংস্কৃতিক ঐতিহ্য ও অর্থনৈতিক সম্ভাবনাকেও পুনরুজ্জীবিত করছে।

এশিয়ার বৃহত্তম মিঠাপানির জলাশয়গুলোর একটি উলার হ্রদের বিখ্যাত পদ্মবন ১৯৯২ সালের ভয়াবহ বন্যার পর বিলীন হয়ে যায়। বন্যার পানিতে হ্রদের তলদেশ পলির পুরু স্তরে ঢেকে গিয়েছিল। কয়েক দশক ধরে স্থানীয় মানুষ দেখেছে, তাদের আয়ের উৎস এবং কাশ্মীরি খাবারের এক প্রিয় উপাদান হারিয়ে যাচ্ছে। এখন ধারাবাহিক সংরক্ষণ প্রচেষ্টায় পদ্ম ফিরে এসেছে, সঙ্গে ফিরেছে আশা ও নবজাগরণের অনুভূতি।

উলার হ্রদে পদ্মফুল হারিয়ে গেল কীভাবে?

উলার হ্রদের অবক্ষয় শুরু হয় ১৯৯২ সালের সেপ্টেম্বরে, যখন ভয়াবহ বন্যা কাশ্মীর উপত্যকায় আঘাত হানে। ঝিলম নদীর পানি প্রবল বেগে হ্রদে ঢুকে বিপুল পরিমাণ পলি ও আবর্জনা বয়ে আনে। এসব পলি হ্রদের তলদেশে জমে পদ্মসহ জলজ উদ্ভিদের বৃদ্ধি রোধ করে এবং নাজুক পরিবেশব্যবস্থাকে ব্যাহত করে। বিশ শতকের গোড়ার দিকে ২০০ বর্গকিলোমিটারেরও বেশি এলাকাজুড়ে বিস্তৃত প্রাণবন্ত হ্রদটি ক্রমে সংকুচিত ও স্থবির হয়ে পড়ে।

স্থানীয় বাসিন্দাদের কাছে এই ক্ষতি ছিল গভীরভাবে ব্যক্তিগত। আজীবন হ্রদপাড়ে বসবাসকারী এবং পদ্মের ডাঁটা সংগ্রহকারী আবদুল রশিদ দার স্মরণ করেন, ছোটবেলায় বাবার সঙ্গে কীভাবে নাদরু সংগ্রহ করতেন। তাঁর বিশ্বাস ছিল, পদ্ম চিরতরে হারিয়ে গেছে। পদ্ম বিলীন হওয়ার অর্থ ছিল একটি ঐতিহ্যবাহী পেশার অবসান এবং কাশ্মীরি খাবারের এক অপরিহার্য উপাদানের হারিয়ে যাওয়া। পদ্মের ডাঁটা, শিঙাড়া ও মাছ ধরে জীবিকা নির্বাহ করা পরিবারগুলোকে বেঁচে থাকার বিকল্প পথ খুঁজতে হয়।

পরিবেশের অবক্ষয়ে সমস্যাটি আরও জটিল হয়ে ওঠে। বছরের পর বছর নিয়ন্ত্রণহীনভাবে পলি জমা, কৃষিজমির পানি থেকে দূষণ, অবৈধ দখল এবং হ্রদের চারপাশে উইলো গাছের বাগান সম্প্রসারণের ফলে হ্রদের আয়তন ও পানির গুণমান আরও কমে যায়। ২০০৭ সালের মধ্যে উলার হ্রদ সংকুচিত হয়ে মাত্র ৮৬ বর্গকিলোমিটারে দাঁড়ায়, যা এর আগের আয়তনের অর্ধেকেরও কম। হ্রদের জীববৈচিত্র্য ক্ষতিগ্রস্ত হয় এবং মৌসুমি নাদরুর ফুল ফোটা হয়ে ওঠে দূর অতীতের স্মৃতি।

পুনরুদ্ধারের উদ্যোগ: কীভাবে ফিরল পদ্ম?

পরিবর্তনের সূচনা হয় ২০২০ সালে। জম্মু ও কাশ্মীর সরকারের অধীন উলার সংরক্ষণ ও ব্যবস্থাপনা কর্তৃপক্ষ (ডব্লিউইউসিএমএ) একটি উচ্চাভিলাষী পুনরুদ্ধার পরিকল্পনা হাতে নেয়। এর মূল লক্ষ্য ছিল খনন করে পলি অপসারণ—হ্রদের গভীরতা ও পানিপ্রবাহ ফিরিয়ে আনতে তলদেশে জমে থাকা পলি ও আবর্জনা সরানোর শ্রমসাধ্য কাজ। ৭৯ লাখ ঘনমিটারেরও বেশি পলি সরানো হয় এবং আরও পলি জমা ঠেকাতে ২০ লাখের বেশি উইলো গাছ উপড়ে ফেলা হয়।

ডব্লিউইউসিএমএর জোনাল কর্মকর্তা মুদাসির আহমদ জানান, পদ্মের বীজ পলির গভীরে চাপা পড়ে সুপ্ত অবস্থায় ছিল। ব্যাপকভাবে পলি অপসারণের পরই সূর্যের আলো হ্রদের তলদেশে পৌঁছাতে পারে, ফলে বীজগুলো অঙ্কুরিত হয়। কর্তৃপক্ষ পদ্মের পুনর্বৃদ্ধিতে সহায়তার জন্য পরিষ্কার করা এলাকায় নতুন বীজও ছড়িয়ে দেয়। পুনরুজ্জীবন প্রক্রিয়ায় সহায়তা করতে স্বাভাবিকভাবে যতটা নাদরু জন্মায়, তার প্রায় ২০ থেকে ৩০ শতাংশ পরিকল্পিতভাবে বপন করা হয়।

এ কাজে স্থানীয় জনগোষ্ঠীর অংশগ্রহণ ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। স্থানীয় বাসিন্দারা সচেতনতামূলক প্রচারে অংশ নেন এবং জলজ উদ্ভিদ রোপণে সহায়তা করেন। প্রকল্পের আওতায় প্রধান জলধারাগুলোর পাশে পানি ধরে রাখার অববাহিকাও নির্মাণ করা হয়, যাতে ভবিষ্যতে পলি ও বর্জ্য হ্রদে প্রবেশ করতে না পারে। সম্মিলিত প্রচেষ্টা ফল দেয়: ২০২৪ সাল নাগাদ পদ্মের ছোট ছোট ঝোপ দেখা দিতে শুরু করে, আর ২০২৫ সালে প্রায় ৩ বর্গকিলোমিটার এলাকাজুড়ে হ্রদে পূর্ণমাত্রায় পদ্ম ফোটে।

প্রধান বন সংরক্ষক ইরফান রাসুল এই সাফল্যের গুরুত্ব তুলে ধরে বলেন:

পদ্মের ফিরে আসা প্রমাণ করে, হ্রদের পরিবেশগত স্বাস্থ্য উন্নত হচ্ছে। এ পর্যন্ত ৮০ লাখ ঘনমিটারেরও বেশি পলি সরানো হয়েছে। এতে শুধু হ্রদের গভীরতা ও পানি ধরে রাখার ক্ষমতাই ফিরেছে তা নয়, সূর্যের আলোও হ্রদের তলদেশে পৌঁছেছে, ফলে সুপ্ত পদ্মের শিকড় আবার বেড়ে উঠতে পেরেছে।

পুনরুদ্ধারের ফলে পানির গুণমানও উন্নত হয়েছে, পরিযায়ী পাখিরা ফিরতে শুরু করেছে এবং শিঙাড়া ও গবাদিপশুর খাদ্য হিসেবে ব্যবহৃত জলজ আগাছার মতো অন্যান্য জলজ উদ্ভিদেরও পুনরুত্থান ঘটেছে।

অর্থনৈতিক ও সামাজিক প্রভাব: ফিরেছে জীবিকা

পদ্ম ফিরে আসায় স্থানীয় অর্থনীতিতে গভীর প্রভাব পড়েছে। পদ্মের খাওয়ার উপযোগী ডাঁটা নাদরু কাশ্মীরি খাবারের একটি মূল্যবান উপাদান। নাদরু ইয়াখনি ও নাদরু মঞ্জে-এর মতো খাবারে এটি ব্যবহৃত হয়। বন্যার আগে নাদরু সংগ্রহ শীতের কঠিন মাসগুলোতে শত শত পরিবারের মৌসুমি কর্মসংস্থানের ব্যবস্থা করত, যখন অন্য কাজের সুযোগ কম থাকত।

পদ্মের ডাঁটা সংগ্রহ করা শ্রমসাধ্য কাজ। ডাঁটা তুলতে জেলেদের কোমর বা গলা পর্যন্ত পানিতে নামতে কিংবা ডুব দিতে হয়। এরপর সেগুলো আঁটি বেঁধে স্থানীয় বাজারে বিক্রি করা হয়। উলার হ্রদের উন্নত মানের নাদরু স্বাদ ও রঙের জন্য সুপরিচিত; দেশের ভেতরে ও আন্তর্জাতিক বাজারে এর ভালো দাম পাওয়া যায়। স্থানীয় বাজারে প্রতি কেজি নাদরু ২৫০ থেকে ৩০০ রুপিতে বিক্রি হয়, যা হ্রদপাড়ের পরিবারগুলোর আয়ের একটি উল্লেখযোগ্য উৎস।

অনেকের কাছে পদ্মের ফিরে আসা শুধু অর্থনৈতিক স্বস্তির বিষয় নয়। এর অর্থ, জীবনযাত্রার একটি ধরন ফিরে পাওয়া এবং সাংস্কৃতিক ঐতিহ্যের সঙ্গে পুনরায় যুক্ত হওয়া। একসময় মাথায় পদ্মের ডাঁটার ঝুড়ি নিয়ে যেসব নারী চলতেন, তাঁরা আবার অগভীর পানিতে নামছেন। প্রবীণ জেলেরা পরিবারের তরুণ সদস্যদের ঐতিহ্যবাহী পদ্ধতিতে ফসল সংগ্রহের কৌশল শেখাচ্ছেন। পানিতে বৈঠার আঘাতের শব্দ এবং হ্রদের পাড়ে মানুষের কাজের ব্যস্ততা ফিরে এসেছে, যা সম্প্রদায়ের প্রাণচাঞ্চল্য ফিরে আসার ইঙ্গিত দেয়।

এসকে বালা গ্রামের সংরক্ষণকর্মী শওকত আহমদ আবেগের দিকটি তুলে ধরে বলেন:

কয়েক দশকের মধ্যে এই প্রথম উলার হ্রদে পদ্মের ডাঁটা দেখলাম। গত বছর কৃষকেরা নামমাত্র পরিমাণ তুলেছিলেন, কিন্তু এ বছর সরকার তোলার অনুমোদিত পরিমাণ বাড়াচ্ছে। অনেক পরিবারের কাছে পদ্মফুল ফিরে আসার অর্থ জীবিকার ফিরে আসা।

আসন্ন ফসল সংগ্রহ স্থানীয় অর্থনীতিতে উল্লেখযোগ্য আয় যোগাবে বলে ধারণা করা হচ্ছে। এ অঞ্চলে পরিবেশবান্ধব জীবিকার ক্ষেত্রে এটি একটি মোড় ঘোরানো ঘটনা। উলার হ্রদে পদ্ম পুনরুদ্ধারের সাফল্যকে এখন অংশগ্রহণমূলক সংরক্ষণের একটি মডেল হিসেবে দেখা হচ্ছে, যেখানে পরিবেশের সুস্থতা ও সম্প্রদায়ের কল্যাণ ঘনিষ্ঠভাবে সম্পর্কিত।

পদ্মের সাংস্কৃতিক ও পরিবেশগত গুরুত্ব

কাশ্মীর ও দক্ষিণ এশিয়াজুড়ে পদ্মের গভীর সাংস্কৃতিক ও প্রতীকী তাৎপর্য রয়েছে। হিন্দুধর্মে এই ফুল আধ্যাত্মিক জ্ঞান, পবিত্রতা ও সমৃদ্ধির প্রতীক। কাশ্মীরি সংস্কৃতিতে নাদরু শুধু খাবার নয়; এটি পারিবারিক ঐতিহ্য, উৎসব ও স্থানীয় শিল্পের অংশ। পদ্ম ফিরে আসায় পরিবারগুলো আবার তাদের দাদিমা-নানিদের রীতি অনুসারে ঐতিহ্যবাহী খাবার তৈরি করতে পারছে, যা দৈনন্দিন জীবনের এক প্রিয় অনুষঙ্গ ফিরিয়ে এনেছে।

পরিবেশগত দিক থেকে উলার হ্রদ আন্তর্জাতিকভাবে গুরুত্বপূর্ণ একটি জলাভূমি, যা রামসার কনভেনশনের অধীনে স্বীকৃত। কাশ্মীর উপত্যকায় বন্যা নিয়ন্ত্রণ, পানি পরিশোধন ও জীববৈচিত্র্য সংরক্ষণে এটি গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করে। হ্রদটি মাছ, শিঙাড়া ও পরিযায়ী পাখিসহ বিভিন্ন জলজ প্রাণীর আবাসস্থল। পদ্মবন ফিরে আসায় আবাসস্থলের মান উন্নত হয়েছে এবং লম্বা লেজের হাঁস, স্মিউ হাঁস, গ্রেট বিটার্ন, মার্বেলড টিল ও বিপন্ন প্যালাসের ফিশ-ঈগলের মতো বিরল পাখি আকৃষ্ট হচ্ছে।

গারুরা গ্রামের বাসিন্দা ফাতিমা সম্প্রদায়ের কাছে হ্রদের অর্থ তুলে ধরে বলেন:

উলার শুধু একটি হ্রদ নয়। এটি আমাদের পরিচয়ের অংশ। এখন জীবনের শব্দ—পানিতে বৈঠার আঘাত, মানুষের হাসি ও কাজের আওয়াজ—ফিরে এসেছে। মনে হচ্ছে, আমাদের বাড়ি আবার প্রাণ ফিরে পেয়েছে।

পদ্ম ফোটাকে হ্রদের স্বাস্থ্য ও জীববৈচিত্র্যের উন্নতিরও একটি সূচক হিসেবে দেখা হচ্ছে। এটি দেখায়, পরিবেশ পুনরুদ্ধার শুধু ভূমি ও পানির বিষয় নয়; ঐতিহ্য, জীবিকা ও পরিচয়ের সঙ্গে সম্পর্কও ফিরিয়ে আনার বিষয়।

পর্যটন ও পরিবেশবান্ধব অর্থনীতি: নতুন সম্ভাবনা

পদ্মফুলের মনোমুগ্ধকর দৃশ্য দর্শনার্থীদের নজর এড়ায়নি। প্রাকৃতিক সৌন্দর্য ও হারমুখ পর্বতমালার নৈকট্যের জন্য আগে থেকেই পরিচিত উলার হ্রদ জম্মু ও কাশ্মীরে পরিবেশবান্ধব পর্যটনের অন্যতম আকর্ষণে পরিণত হচ্ছে। গোলাপি পদ্মে ভরা জলরাশির মধ্যে ঐতিহ্যবাহী শিকারায় ভেসে শান্ত পরিবেশ উপভোগ করতে পর্যটকেরা দলে দলে হ্রদে আসছেন।

হ্রদের পুনরুজ্জীবন শুধু পদ্ম সংগ্রহের বাইরেও স্থানীয় অর্থনীতিকে চাঙা করেছে। পর্যটন বেড়ে যাওয়ায় নৌকার চালক, অতিথিশালা ও কারুশিল্পীরা উপকৃত হচ্ছেন। পাখি দেখা এবং হ্রদের জলাভূমি ধরে গাইডসহ হাঁটার মতো পরিবেশবান্ধব পর্যটন কার্যক্রম প্রকৃতিপ্রেমীদের আকৃষ্ট করছে এবং টেকসই ভ্রমণে সহায়তা করছে। হ্রদ পরিচ্ছন্ন রাখা ও দূষণ ঠেকাতে স্থানীয় সরকার ও পরিবেশবাদী সংগঠনগুলো নানা ব্যবস্থা নিয়েছে, যাতে পর্যটন পরিবেশবান্ধব থাকে।

ভ্রমণকারীরা উলার হ্রদ ভ্রমণের সঙ্গে কাছের শ্রীনগরে সাংস্কৃতিক অভিজ্ঞতাও যোগ করতে পারেন, যেমন পুরোনো শহর ঘুরে দেখা বা শঙ্করাচার্য মন্দির পরিদর্শন। উলার হ্রদের পুনরুদ্ধার কাশ্মীরকে দায়িত্বশীল পর্যটনের গন্তব্য হিসেবে তুলে ধরতে সহায়তা করছে, যেখানে প্রাকৃতিক সৌন্দর্য, সাংস্কৃতিক ঐতিহ্য ও পরিবেশের যত্ন পাশাপাশি এগিয়ে চলে।

সামনের চ্যালেঞ্জ: পুনরুজ্জীবন ধরে রাখা

উল্লেখযোগ্য পুনরুদ্ধার সত্ত্বেও উলার হ্রদের ভবিষ্যৎ নাজুক। অবৈধ দখল, বর্জ্য ফেলা, দূষণ ও জলবায়ু পরিবর্তনের প্রভাবের মতো যেসব হুমকিতে হ্রদটির অবক্ষয় হয়েছিল, সেগুলো এখনো রয়ে গেছে। বিশেষজ্ঞ ও স্থানীয় বাসিন্দারা বলছেন, অর্জিত অগ্রগতি ধরে রাখতে নিয়মিত পরিবেশগত পর্যবেক্ষণ, পরিবেশবিষয়ক বিধিবিধানের কঠোর প্রয়োগ এবং সম্প্রদায়ের ধারাবাহিক অংশগ্রহণ প্রয়োজন।

ডব্লিউইউসিএমএর মুদাসির আহমদ সতর্ক থাকার গুরুত্ব তুলে ধরে বলেন:

আমাদের ভুলের কারণে একবার এই সৌন্দর্য হারিয়েছি। এমনটা আবার ঘটতে দেওয়া উচিত হবে না।

উলার হ্রদকে পরিবেশবান্ধব পর্যটন ও সবুজ জীবিকার কেন্দ্র হিসেবে গড়ে তুলতে সরকার পরিচ্ছন্নতা ও সংরক্ষণে আরও বিনিয়োগের পরিকল্পনা করছে। ভবিষ্যতে পলি জমা ঠেকাতে পানি ধরে রাখার অববাহিকা নির্মাণ করা হচ্ছে। হ্রদের নাজুক পরিবেশব্যবস্থা রক্ষার গুরুত্ব সম্পর্কে জনসাধারণকে জানাতে সচেতনতামূলক প্রচারও চলছে।

স্থানীয় জেলে ও কৃষকদের বিশ্বাস, পদ্ম ফোটা এবং এর অর্থনৈতিক সুফল ধরে রাখতে হ্রদ পরিষ্কার রাখা জরুরি। উলার হ্রদের পুনরুজ্জীবনের গল্প দেখায়, অভিন্ন লক্ষ্যে সম্প্রদায়, কর্তৃপক্ষ ও পরিবেশবিদেরা একসঙ্গে কাজ করলে কী অর্জন করা সম্ভব।

মূল বিষয়গুলো

• বিস্তৃত পুনরুদ্ধার ও পলি অপসারণের পর তিন দশকেরও বেশি সময়ের মধ্যে প্রথমবার কাশ্মীরের উলার হ্রদে পদ্মফুল ফিরেছে।
• ১৯৯২ সালের বন্যায় হ্রদের তলদেশ পলিতে চাপা পড়ে পদ্মগাছ ধ্বংস হয় এবং স্থানীয় মানুষের জীবিকা বিপর্যস্ত হয়।
• পদ্ম বা নাদরুর পুনরুত্থানে ঐতিহ্যবাহী পেশা ফিরছে, স্থানীয় অর্থনীতি চাঙা হচ্ছে এবং কাশ্মীরি রান্নার ঐতিহ্য পুনরুজ্জীবিত হচ্ছে।
• উলার হ্রদের পুনরুদ্ধার পর্যটকদের আকৃষ্ট করছে, পরিবেশবান্ধব পর্যটনে সহায়তা করছে এবং এ অঞ্চলে টেকসই ভ্রমণের গুরুত্ব তুলে ধরছে।
• দূষণ, অবৈধ দখল ও জলবায়ু পরিবর্তনের মতো ভবিষ্যৎ হুমকি থেকে হ্রদকে রক্ষা করতে ধারাবাহিক সংরক্ষণ উদ্যোগ ও সম্প্রদায়ের অংশগ্রহণ জরুরি।
• পদ্ম ফোটাকে কাশ্মীরে আশা, প্রতিকূলতা কাটিয়ে ওঠা এবং প্রকৃতি ও সাংস্কৃতিক ঐতিহ্য পুনরুদ্ধারের প্রতীক হিসেবে দেখা হচ্ছে।