মূল্যস্ফীতির সংকটে জীবনযাত্রার ব্যয় আকাশছোঁয়া, জাপানের শিক্ষার্থীরা হিমশিম খাচ্ছেন

জাপানের বিশ্ববিদ্যালয় শিক্ষার্থীরা জীবনযাত্রার ব্যয়ের চাপে

দশকের মধ্যে সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছানো জীবনযাত্রার ব্যয়ের কারণে জাপানজুড়ে বিশ্ববিদ্যালয় শিক্ষার্থীরা ক্রমবর্ধমান আর্থিক চাপের মুখে পড়েছেন। সাম্প্রতিক জরিপে দেখা গেছে, বৃত্তিপ্রাপ্তদের ৯০ শতাংশের বেশি সংসার চালাতে হিমশিম খাচ্ছেন; তাঁদের অনেকেই খাবার বাদ দিতে এবং নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসে খরচ কমাতে বাধ্য হচ্ছেন। একক অভিভাবকের পরিবারের শিক্ষার্থীদের অবস্থা বিশেষভাবে সংকটাপন্ন; তাঁরা ভাড়া দেওয়া এবং পুষ্টিকর খাবারের ব্যবস্থা করতে সমস্যার কথা জানিয়েছেন। এসব তথ্য জাপানের তরুণদের জন্য ক্রমবর্ধমান সংকটের ইঙ্গিত দিচ্ছে এবং সরকারি সহায়তা যথেষ্ট কি না, সেই সঙ্গে এই দুর্দশার পেছনে বৃহত্তর অর্থনৈতিক শক্তিগুলোর ভূমিকা নিয়ে জরুরি প্রশ্ন তুলছে।

জাপানে জীবনযাত্রার ব্যয় এত দ্রুত বাড়ছে কেন?

দীর্ঘদিন ধরে স্থিতিশীল দাম ও কম মূল্যস্ফীতির জন্য পরিচিত জাপানে এখন বড় ধরনের পরিবর্তন দেখা যাচ্ছে। মে মাসে মূল ভোক্তা মূল্যসূচক ৩.৭ শতাংশ বেড়েছে, যা দুই বছরেরও বেশি সময়ের মধ্যে সর্বোচ্চ। চালের মতো প্রধান খাদ্যপণ্যের দাম এক বছরের মধ্যে দ্বিগুণ হয়েছে। রয়টার্সের এক জরিপ অনুযায়ী, শুধু জুলাই মাসেই খাদ্য প্রস্তুতকারকেরা ২,১০০টির বেশি পণ্যের দাম বাড়ানোর পরিকল্পনা করছেন; গড় মূল্যবৃদ্ধি হবে ১৫ শতাংশ। খাদ্যতালিকার প্রধান উপাদান চালের দাম মে মাসে আগের বছরের একই সময়ের তুলনায় ১০১ শতাংশ বেড়েছে। এর জেরে সরকার জরুরি মজুত থেকে চাল ছাড়তে বাধ্য হয়েছে—এ ধরনের পদক্ষেপ সাধারণত প্রাকৃতিক দুর্যোগের সময় নেওয়া হয়।

মূল্যস্ফীতির এই ঊর্ধ্বগতির পেছনে কয়েকটি কারণ রয়েছে:

• বৈশ্বিক সরবরাহব্যবস্থায় বিঘ্ন—ইউক্রেনের যুদ্ধের কারণে সৃষ্ট বিঘ্নসহ নানা কারণে আমদানি করা পণ্য ও জ্বালানির দাম বেড়েছে।
• ইয়েনের দরপতন আমদানি ব্যয়বহুল করে তুলেছে, ফলে খাদ্য ও জ্বালানির দাম আরও বেড়েছে।
• শ্রম ও পরিবহন ব্যয় বৃদ্ধি ভোক্তাদের ওপর চাপিয়ে দেওয়া হচ্ছে।

এই চাপ থাকা সত্ত্বেও মজুরি মোটামুটি স্থবির রয়েছে, ফলে পরিবার ও শিক্ষার্থী—উভয়েরই ক্রয়ক্ষমতা কমছে। ওসাকাভিত্তিক অলাভজনক সংস্থা D×P-কে এক শিক্ষার্থী বলেন, “দিনে আর তিন বেলা খাওয়ার সামর্থ্য নেই। কখনো কখনো শুধু ভাত আর আচার খাই।”

মূল্যস্ফীতি ও শিক্ষার্থীদের অভিজ্ঞতা

মূল্যস্ফীতির প্রভাব শিক্ষার্থীদের জন্য বিশেষভাবে তীব্র। বৃত্তিপ্রাপ্ত ৩৫০ বিশ্ববিদ্যালয় শিক্ষার্থীর ওপর D×P-এর করা এক জরিপে দেখা গেছে:

• ৯০ শতাংশের বেশি শিক্ষার্থী জানিয়েছেন, তাঁদের আর্থিক ব্যবস্থাপনা ক্রমেই কঠিন হয়ে পড়ছে।
• তিন-চতুর্থাংশের বেশি বলেছেন, খাবারের দাম বাড়ায় তাঁদের চলা কঠিন হয়ে পড়েছে।
• ৫৬ শতাংশ জানিয়েছেন, তাঁরা পর্যাপ্ত খাবার পাচ্ছেন না।
• একক অভিভাবকের পরিবারের শিক্ষার্থীরা সবচেয়ে বেশি ক্ষতিগ্রস্ত; তাঁদের অনেকেই খাবার বাদ দেন এবং ভাড়া নিয়ে হিমশিম খান।

D×P-এর প্রধান ইমাই নোরিয়াকি সতর্ক করে বলেন, “অনেক শিক্ষার্থী সংকটে রয়েছে। জীবনযাত্রার ব্যয় ও টিউশন ফি বাড়লেও শিক্ষার্থীদের অনুদানভিত্তিক বৃত্তির পরিমাণ একই রয়ে গেছে।” মূল্যস্ফীতির সঙ্গে তাল মেলাতে জরুরি সহায়তা দেওয়া এবং বৃত্তির পরিমাণ বাড়ানোর জন্য তিনি সরকারের প্রতি আহ্বান জানান।

জাপানে শিক্ষার্থী হিসেবে থাকতে কত খরচ হয়?

জাপানে শিক্ষার্থীদের জীবনযাত্রার ব্যয় শহর, আবাসনের ধরন ও জীবনযাত্রার ওপর নির্ভর করে। গোগো নিহন ও ইনস্টারেমের তথ্য অনুযায়ী, শিক্ষার্থীদের গড় মাসিক ব্যয় হলো:

• টোকিও: ভাড়াসহ মাসে ৯৩,০০০ ইয়েন (প্রায় ৬০০ ডলার)
• অন্যান্য বড় শহর (ওসাকা, নাগোয়া, সাপ্পোরো, ফুকুওকা): কিছুটা কম, তবে এখনও অনেক বেশি
• শেয়ার হাউসের ভাড়া: টোকিওতে ৬৫,০০০ ইয়েন
• ব্যক্তিগত অ্যাপার্টমেন্টের ভাড়া: টোকিওতে ৮০,০০০ ইয়েন
• পরিষেবা বিল: ১৬,০০০ ইয়েন
• মুদিপণ্য: ৪৫,২০০ ইয়েন
• গণপরিবহন: ৫,৬০০ ইয়েন

খাদ্যপণ্যের দাম বিশেষ ভোগান্তির কারণ হয়ে উঠেছে। এক বাটি রামেনের দাম এখন ৮০০–১,৫০০ ইয়েন, আর কনভিনিয়েন্স স্টোরের সাধারণ একটি খাবারের দাম পড়তে পারে ৪০০–৬০০ ইয়েন। টোকিওতে ন্যূনতম মজুরি ঘণ্টায় ১,০৭২ ইয়েন। সপ্তাহে সর্বোচ্চ ২৮ ঘণ্টা খণ্ডকালীন কাজ করেও শিক্ষার্থীদের পড়াশোনার ক্ষতি না করে মৌলিক ব্যয় মেটাতে হিমশিম খেতে হয়।

টিউশন ফি আরেক দফা আর্থিক চাপ তৈরি করে। জাতীয় বিশ্ববিদ্যালয়গুলোতে বছরে প্রায় ৫৩৫,৮০০ থেকে ৬৪২,৯৬০ ইয়েন লাগে, আর বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয়ে গড়ে ১,৪৭৭,৩৩৯ ইয়েন। এসব ব্যয় প্রায়ই আগাম পরিশোধ করতে হয়, অথচ ক্রমবর্ধমান ব্যয়ের সঙ্গে তাল মিলিয়ে বৃত্তির পরিমাণ বাড়েনি।

শিক্ষার্থীদের বাজেট ও বৃত্তির তুলনা

জাপানে বেশির ভাগ অনুদানভিত্তিক বৃত্তির পরিমাণ জীবনযাত্রার ব্যয় দ্রুত বাড়লেও বছরের পর বছর অপরিবর্তিত রয়েছে। ফলে আর্থিক সহায়তার প্রকৃত মূল্য কমছে, আর শিক্ষার্থীদের খণ্ডকালীন কাজ, পরিবারের সহায়তা কিংবা নিত্যপ্রয়োজনীয় খাতে ব্যয় কমিয়ে ঘাটতি পূরণ করতে হচ্ছে। নিম্ন আয়ের বা একক অভিভাবকের পরিবারের শিক্ষার্থীদের বিকল্প আরও সীমিত।

সরকার ও করপোরেট প্রতিষ্ঠানগুলোর উদ্যোগ: সহায়তা কি আসছে?

জীবনযাত্রার ব্যয় নিয়ে বৃহত্তর সংকট মোকাবিলায় জাপান সরকার কিছু পদক্ষেপ নিয়েছে। মে মাসে গ্রীষ্মকালে পরিবার ও ব্যবসাপ্রতিষ্ঠানের বিদ্যুৎ ও গ্যাসের খরচ কমাতে জ্বালানি বিল ভর্তুকি দেওয়ার জন্য সংরক্ষিত তহবিল থেকে ৩৮৮.১ বিলিয়ন ইয়েন ব্যবহারের অনুমোদন দেওয়া হয়। স্থানীয় সরকার ও বেসরকারি প্রতিষ্ঠানের অবদানসহ সর্বোচ্চ ২.৮ ট্রিলিয়ন ইয়েনের বৃহত্তর সহায়তা প্যাকেজের এটি অংশ। তবে সমালোচকদের মতে, এসব পদক্ষেপ সাময়িক এবং শিক্ষার্থীসহ অন্যান্য ঝুঁকিপূর্ণ জনগোষ্ঠীর অন্তর্নিহিত সমস্যার সমাধান করে না।

প্রধানমন্ত্রী শিগেরু ইশিবা ভোগকর কমানোর দাবি নাকচ করেছেন। এর বদলে নির্বাচনের আগে প্রত্যেক নাগরিককে এককালীন ২০,০০০ ইয়েন নগদ দেওয়ার প্রস্তাব দিয়েছেন (শিশুদের ক্ষেত্রে দ্বিগুণ)। অর্থনীতিবিদেরা সতর্ক করছেন, এ ধরনের স্বল্পমেয়াদি সমাধান স্থায়ী স্বস্তি না দিয়েই মূল্যস্ফীতি ও সরকারি ঋণ বাড়াতে পারে। ইস্ট এশিয়া ফোরামের তথ্য অনুযায়ী, জাপানের সরকারি ঋণ এখন জিডিপির ২৫০ শতাংশ ছাড়িয়েছে এবং রাজস্বের টেকসই ব্যবস্থাপনা নিশ্চিত করতে ব্যাপক কর সংস্কার প্রয়োজন।

করপোরেট উদ্যোগ: শিক্ষার্থীদের সহায়তায় নতুন পথ?

সরকারি নীতির ঘাটতি পূরণে জাপানের কিছু কোম্পানি এগিয়ে আসছে। শ্রমশক্তি কমে আসা ও বয়স বাড়ার প্রেক্ষাপটে তরুণ মেধাবীদের আকৃষ্ট করতে নিয়োগকর্তারা শিক্ষাঋণ পরিশোধে সহায়তা এবং ভর্তুকিযুক্ত আবাসনের মতো সুবিধা দিচ্ছেন। ফরচুনের তথ্য অনুযায়ী, গত এক বছরে শিক্ষাঋণ পরিশোধে সুবিধা দেওয়া প্রতিষ্ঠানের সংখ্যা দ্বিগুণ হয়েছে, আর নিয়োগকর্তার ব্যবস্থাপনায় আবাসনও ক্রমেই সাধারণ হয়ে উঠছে। নিপ্পন লাইফ ও ইতোচুর মতো কোম্পানি এমন ডরমিটরি তৈরি করছে, যেখানে কর্মীরা বাজারদরের চেয়ে কম ভাড়ায় থাকেন এবং খাবার ও অন্যান্য সুবিধা পান।

জাপানের জনসংখ্যাগত চ্যালেঞ্জের কারণেও এসব উদ্যোগ নেওয়া হচ্ছে। গত ৩০ বছরে ২০ থেকে ২৪ বছর বয়সী কর্মীর সংখ্যা ৩৬ শতাংশ কমেছে, আর ২০৪০ সালের মধ্যে দেশটিতে ১ কোটি ১০ লাখ কর্মীর ঘাটতি দেখা দিতে পারে। তরুণদের আর্থিক চাপ কমিয়ে কোম্পানিগুলো পরবর্তী প্রজন্মের কর্মীদের আকৃষ্ট ও ধরে রাখতে চায়।

বৃহত্তর প্রভাব: শিক্ষার্থীদের চলাচল ও রাজনৈতিক পরিবর্তন

জীবনযাত্রার ব্যয়ের সংকট শুধু শিক্ষার্থীদের দৈনন্দিন জীবনেই প্রভাব ফেলছে না, ভবিষ্যৎ নিয়ে তাঁদের সিদ্ধান্তেও প্রভাব ফেলছে। বাড়তি ব্যয় ও ইয়েনের দুর্বল দর আরও বেশি জাপানি শিক্ষার্থীকে এশিয়ার অন্য দেশে পড়াশোনার কথা ভাবতে প্ররোচিত করছে, যেখানে টিউশন ও জীবনযাত্রার ব্যয় কম। দ্য জাপান টাইমসের তথ্য অনুযায়ী, তাইওয়ান, দক্ষিণ কোরিয়া, মালয়েশিয়া ও ফিলিপাইনের মতো গন্তব্যগুলো পশ্চিমা দেশগুলোতে প্রচলিত বিদেশে পড়াশোনার বিকল্পের তুলনায় ক্রমেই আকর্ষণীয় হয়ে উঠছে।

একই সময়ে সরকার দ্বিমুখী কৌশল নিচ্ছে: জাপানে আরও বেশি বিদেশি শিক্ষার্থী আকৃষ্ট করা এবং জাপানি শিক্ষার্থীদের বিদেশে অভিজ্ঞতা অর্জনে উৎসাহিত করা। J-MIRAI কৌশলের লক্ষ্য ২০৩৩ সালের মধ্যে ৪ লাখ বিদেশি শিক্ষার্থীকে জাপানে আনা এবং ৫ লাখ জাপানি শিক্ষার্থীকে বিদেশে পাঠানো। তবে আর্থিক বাধা, শিক্ষাবর্ষের সময়সূচির অমিল এবং চাকরির বাজার নিয়ে উদ্বেগ এখনও বড় প্রতিবন্ধকতা।

রাজনৈতিক প্রভাব

জীবনযাত্রার ব্যয়ের চাপ রাজনৈতিক অসন্তোষও বাড়াচ্ছে। সানসেইতো-র মতো জনতুষ্টিবাদী দলগুলো ক্রমবর্ধমান দাম ও স্থবির মজুরি নিয়ে জনক্ষোভকে কাজে লাগিয়ে সমর্থন বাড়িয়েছে। মূলধারার দলগুলোর কারণে পিছিয়ে পড়েছেন বলে মনে করা তরুণ ও নিম্ন আয়ের ভোটারদের কাছে তাদের বার্তা সাড়া ফেলছে। দ্য গার্ডিয়ানের প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, সাম্প্রতিক নির্বাচনে সানসেইতো-র সাফল্য ভবিষ্যৎ নিয়ে বৃহত্তর হতাশা এবং পরিবর্তনের আকাঙ্ক্ষার প্রতিফলন।

বিশেষজ্ঞদের দৃষ্টিভঙ্গি: এরপর কী?

অর্থনীতিবিদেরা সতর্ক করছেন, জাপানের মূল্যস্ফীতি নীতিনির্ধারকদের ধারণার চেয়ে দীর্ঘস্থায়ী হতে পারে। টোকিও বিশ্ববিদ্যালয়ের ইমেরিটাস অধ্যাপক সুতোমু ওয়াতানাবে দ্য জাপান টাইমসকে বলেন, “এ বছর মূল্যস্ফীতি আমার ধারণার চেয়ে বেশি এবং খুব তীব্র।” তাঁর পূর্বাভাস, ব্যাংক অব জাপানকে আবার সুদের হার বাড়াতে হবে। তবে গভর্নর কাজুও উয়েদা সতর্কতার ইঙ্গিত দিয়েছেন; পরবর্তী পদক্ষেপ নেওয়ার আগে তিনি যুক্তরাষ্ট্রের শুল্ক ও অন্যান্য বাহ্যিক বিষয়ের প্রভাব যাচাই করতে চান।

এদিকে শিক্ষার্থী ও অধিকারকর্মী গোষ্ঠীগুলো আরও লক্ষ্যভিত্তিক সহায়তার দাবি জানাচ্ছে। তাদের যুক্তি, জীবনযাত্রার ব্যয়ের নতুন বাস্তবতার সঙ্গে সামঞ্জস্য রেখে বৃত্তি ও আর্থিক সহায়তা সমন্বয় করতে হবে। উচ্চশিক্ষা সবার জন্য সহজলভ্য রাখতে ব্যাপক কর সংস্কার এবং সাশ্রয়ী আবাসনে বিনিয়োগের মতো দীর্ঘমেয়াদি সমাধানও দরকার।

সংক্ষেপে

• দশকের মধ্যে সর্বোচ্চ মূল্যস্ফীতির মধ্যে জাপানের বিশ্ববিদ্যালয় শিক্ষার্থীরা জীবনযাত্রার বাড়তি ব্যয়ে, বিশেষ করে খাবার ও ভাড়া নিয়ে, হিমশিম খাচ্ছেন।
• বৃত্তিপ্রাপ্তদের ৯০ শতাংশের বেশি আর্থিক সংকটের কথা জানিয়েছেন; তাঁদের অনেকে খাবার বাদ দিচ্ছেন এবং নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসে খরচ কমাচ্ছেন।
• বৈশ্বিক সরবরাহব্যবস্থায় বিঘ্ন, ইয়েনের দুর্বল দর এবং শ্রম ও পরিবহন ব্যয় বৃদ্ধির কারণে মূল্যস্ফীতি বাড়ছে, অথচ মজুরি স্থবির রয়েছে।
• জ্বালানি ভর্তুকি ও নগদ সহায়তার মতো সরকারি পদক্ষেপ সাময়িক স্বস্তি দিলেও শিক্ষার্থীদের দুর্দশার মূল কারণগুলোর সমাধান করে না।
• শ্রমিকের ঘাটতির মধ্যে তরুণ কর্মীদের আকৃষ্ট করতে কিছু কোম্পানি শিক্ষাঋণ পরিশোধে সহায়তা ও ভর্তুকিযুক্ত আবাসন দিচ্ছে।
• ব্যয় বাড়ায় আরও বেশি জাপানি শিক্ষার্থী এশিয়ার অন্য দেশে পড়াশোনার কথা ভাবছেন, আর অসন্তুষ্ট তরুণদের সমর্থনে জনতুষ্টিবাদী দলগুলোর জনপ্রিয়তা বাড়ছে।
• বিশেষজ্ঞেরা সতর্ক করছেন, মূল্যস্ফীতি দীর্ঘস্থায়ী হতে পারে; দীর্ঘমেয়াদে ব্যয় সাশ্রয়ী রাখা এবং উচ্চশিক্ষা সহজলভ্য করতে তাঁরা ব্যাপক সংস্কারের আহ্বান জানাচ্ছেন।