চীনে ৫০০ ডলারের শিশু ভাতা: নগদ প্রণোদনা কি জন্মহার সংকট ঠেকাতে পারবে?

চীনের নতুন শিশু ভাতা: জনমিতিক সংকটের মধ্যে এক সাহসী পদক্ষেপ

চীন দেশজুড়ে শিশু ভাতা চালু করেছে। তিন বছরের কম বয়সী প্রতিটি শিশুর জন্য পরিবারগুলোকে বছরে ৩,৬০০ ইউয়ান (প্রায় ৫০০ ডলার) দেওয়া হবে। ২০২৫ সালে ঘোষিত এবং ১ জানুয়ারি থেকে কার্যকর হওয়া এই নজিরবিহীন পদক্ষেপটি দ্রুত কমতে থাকা জন্মহার ও আসন্ন জনমিতিক চ্যালেঞ্জ মোকাবিলায় চীনা সরকারের সর্বশেষ এবং সবচেয়ে প্রত্যক্ষ উদ্যোগ। এই নীতির আওতায় ২ কোটিরও বেশি পরিবার উপকৃত হবে বলে আশা করা হচ্ছে, যা পরিবারকে সহায়তা এবং জনসংখ্যা ব্যবস্থাপনায় চীনের দৃষ্টিভঙ্গিতে উল্লেখযোগ্য পরিবর্তনের ইঙ্গিত দেয়।

চীনে টানা তৃতীয় বছরের মতো জনসংখ্যা কমার প্রেক্ষাপটে নতুন এই ভাতা চালু হলো। ২০২৪ সালে দেশটিতে মাত্র ৯৫ লাখ ৪০ হাজার শিশুর জন্ম নথিভুক্ত হয়েছে—২০১৬ সালের তুলনায় অর্ধেক, যে বছর চীন কয়েক দশকের এক সন্তান নীতি বাতিল করে। ২০২৪ সালে দেশটির জনসংখ্যা ১৩ লাখ ৯০ হাজার কমেছে এবং আধুনিক ইতিহাসে প্রথমবারের মতো চীন বিশ্বের সর্বাধিক জনবহুল দেশের মর্যাদা ভারতের কাছে হারিয়েছে। ৬০ বছর বা তার বেশি বয়সী মানুষের সংখ্যা প্রায় ৩১ কোটি এবং জাতিসংঘের পূর্বাভাস অনুযায়ী ২১০০ সালের মধ্যে জনসংখ্যা ৮০ কোটিতে নেমে আসতে পারে। ফলে চীনের অর্থনৈতিক ও সামাজিক ভবিষ্যতের জন্য ঝুঁকি অনেক বেশি।

চীনের জনসংখ্যা কেন কমছে?

চীনের জনমিতিক সংকটের পেছনে পরস্পর-সম্পর্কিত একাধিক কারণ রয়েছে। ১৯৮০ থেকে ২০১৫ সাল পর্যন্ত কার্যকর থাকা এক সন্তান নীতি জন্মহার উল্লেখযোগ্যভাবে কমিয়েছে এবং পরিবারের কাঠামো বদলে দিয়েছে। নীতি শিথিল করার পরও—২০১৬ সালে দুই সন্তান এবং ২০২১ সালে তিন সন্তান নেওয়ার অনুমতি দেওয়ার পর—জন্মহার কমতেই থাকে। ২০২৪ সালে প্রজনন হার কমে নারীপ্রতি মাত্র ১.০১ শিশুজন্মে দাঁড়ায়, যা স্থিতিশীল জনসংখ্যা বজায় রাখতে প্রয়োজনীয় ২.১ প্রতিস্থাপন হারের অনেক নিচে।

তবে শুধু নীতিগত পরিবর্তন এই প্রবণতা উল্টে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট হয়নি। চীনের তরুণ দম্পতিরা ক্রমেই বিয়ে ও সন্তান নেওয়া পিছিয়ে দিচ্ছেন, অথবা একেবারেই সন্তান না নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন। এর কারণ জটিল:

• জীবনযাত্রার উচ্চ ব্যয়: শহরে আবাসন, শিক্ষা ও শিশুযত্নের খরচ আকাশচুম্বী হওয়ায় সন্তান লালন-পালন আর্থিকভাবে কঠিন হয়ে পড়েছে।
• কর্মজীবনের চাপ: চাকরির বাজারে নারী-পুরুষ উভয়কেই তীব্র প্রতিযোগিতার মুখে পড়তে হয়। মাতৃত্ব তাদের কর্মজীবনে কী প্রভাব ফেলবে, তা নিয়ে অনেক নারী উদ্বিগ্ন।
• বদলে যাওয়া সামাজিক রীতিনীতি: আরও বেশি নারী উচ্চশিক্ষা ও পেশাগত লক্ষ্য অর্জনে এগিয়ে যাচ্ছেন, যা বিয়ে ও সন্তানধারণ নিয়ে প্রচলিত প্রত্যাশাকে চ্যালেঞ্জ করছে।
• লিঙ্গবৈষম্য: কর্মজীবী মায়েদের প্রতি বৈষম্য এবং সহায়তার অভাব পরিবার ও কর্মজীবনের মধ্যে ভারসাম্য রাখা কঠিন করে তুলেছে।

এর ফলে বিয়ের হার রেকর্ড সর্বনিম্ন পর্যায়ে নেমেছে। ২০২৩ সালে মহামারির পর চীনে বিয়ের সংখ্যা সাময়িকভাবে বেড়েছিল, কিন্তু ২০২৪ সালের প্রথমার্ধে আগের বছরের একই সময়ের তুলনায় তা ১২.৭ শতাংশ কমে যায়। জরিপে দেখা গেছে, অর্থনৈতিক অনিশ্চয়তা ও জীবনযাপনের পছন্দের কথা উল্লেখ করে অনেক তরুণ-তরুণী এখনো বিয়ে বা সন্তান নিতে দ্বিধায় রয়েছেন।

নতুন ভাতায় কী দেওয়া হচ্ছে?

জাতীয় শিশু ভাতা কর্মসূচিতে তিন বছরের কম বয়সী প্রতিটি শিশুর জন্য বছরে ৩,৬০০ ইউয়ান (৫০০ ডলার) দেওয়া হবে, সে পরিবারে শিশুটি প্রথম, দ্বিতীয় বা তৃতীয় যা-ই হোক না কেন। স্থানীয় কর্তৃপক্ষের বদলে কেন্দ্রীয় সরকার এই নীতির অর্থায়ন করবে, যা জনমিতিক চ্যালেঞ্জ মোকাবিলায় সরকারের নতুন মাত্রার অঙ্গীকারের ইঙ্গিত দেয়। ২০২৫ সালের আগে জন্ম নেওয়া তিন বছরের কম বয়সী শিশুদের জন্য আংশিক ভাতারও ব্যবস্থা রয়েছে।

জাতীয় স্বাস্থ্য কমিশনের তথ্য অনুযায়ী, সন্তান জন্মদান ও লালন-পালনের ব্যয় সরাসরি কমিয়ে পরিবারের জন্য সন্তান নেওয়া আরও সাশ্রয়ী করাই এ নীতির লক্ষ্য। সিটি রিসার্চের হিসাব অনুযায়ী, প্রথম বছরে এই নীতির ফলে অর্থনীতিতে মোট ১১৭ বিলিয়ন ইউয়ান যুক্ত হওয়ার কথা। একে জনসংখ্যা বৃদ্ধি ও ভোগ বাড়ানোর—দুই ধরনের নীতি হিসেবেই দেখা হচ্ছে।

তবে বিশেষজ্ঞরা সতর্ক করে বলেছেন, সরাসরি পরিবারকে সহায়তা দেওয়ার ক্ষেত্রে এই ভাতা একটি গুরুত্বপূর্ণ পদক্ষেপ হলেও চীনের বড় শহরগুলোতে সন্তান লালন-পালনের প্রকৃত ব্যয়ের তুলনায় এর পরিমাণ বেশ কম। বছরে ৫০০ ডলারের এই ভাতা আবাসন, শিক্ষা ও শিশুযত্নের উচ্চ ব্যয় মেটাতে পারবে না বললেই চলে, বিশেষ করে বেইজিং ও সাংহাইয়ের মতো শহরে।

আঞ্চলিক ভিন্নতা: আরও বড় প্রণোদনা নিয়ে স্থানীয় সরকারের পরীক্ষা

জাতীয় ভাতা চালুর আগেই ২০টিরও বেশি প্রাদেশিক পর্যায়ের প্রশাসন নিজেদের জন্মহার বাড়ানোর নীতি চালু করেছিল। এসব উদ্যোগের সুবিধা ও সাফল্য ছিল ভিন্ন ভিন্ন। উল্লেখযোগ্য কয়েকটি উদাহরণ:

• হোহহট (ইনার মঙ্গোলিয়া): তিন বা তার বেশি সন্তান আছে এমন দম্পতিদের প্রতিটি নবজাতকের জন্য সর্বোচ্চ ১ লাখ ইউয়ান (১৪,০০০ ডলার) দেয়, যা ১০ বছরে কিস্তিতে পরিশোধ করা হয়। প্রথম সন্তানের জন্য ১০,০০০ ইউয়ান এবং দ্বিতীয় সন্তানের জন্য ৫০,০০০ ইউয়ান দেওয়ার পাশাপাশি মায়েদের চিকিৎসা ও পুষ্টি সহায়তাও দেয় শহরটি।
• শেনইয়াং (লিয়াওনিং): তৃতীয় সন্তান তিন বছর বয়সী হওয়া পর্যন্ত পরিবারকে মাসে ৫০০ ইউয়ান ভাতা দেয়।
• তিয়ানমেন (হুবেই): ভাতা, আবাসন পুরস্কার ও মাতৃত্বকালীন ছুটির সুবিধা মিলিয়ে একটি প্যাকেজ চালু করেছে। আট বছর ধরে কমার পর ২০২৪ সালে সেখানে নবজাতকের সংখ্যা ১৭ শতাংশ বেড়েছে।
• হাংজৌ (ঝেজিয়াং): তৃতীয় সন্তান নেওয়া দম্পতিদের এককালীন ২৫,০০০ ইউয়ান দেয়।

এসব আঞ্চলিক নীতিতে প্রায়ই অতিরিক্ত সুবিধা থাকে—যেমন মাতৃত্বকালীন ও পিতৃত্বকালীন ছুটি বাড়ানো, আবাসনে অগ্রাধিকার এবং উন্নত শিশুযত্ন পরিষেবা। উদাহরণ হিসেবে, পরিবারবান্ধব পরিবেশ গড়ে তুলতে সিচুয়ান প্রদেশে বিয়ের ছুটি ৫ দিন থেকে বাড়িয়ে ২৫ দিন এবং মাতৃত্বকালীন ছুটি ৬০ দিন থেকে বাড়িয়ে ১৫০ দিন করার প্রস্তাব দেওয়া হয়েছে।

স্থানীয় ভাতাগুলো কি কাজে আসছে?

কিছু শহর এসব প্রণোদনা চালুর পর জন্মহারে সামান্য বৃদ্ধির কথা জানিয়েছে। তিয়ানমেনে ২০২৪ সালে নবজাতকের সংখ্যা ১৭ শতাংশ বেড়েছে, ফলে আট বছর ধরে চলা কমতির প্রবণতা থেমেছে। শানশি প্রদেশের বাওজিতে ২০২৪ সালের প্রথমার্ধে আগের বছরের একই সময়ের তুলনায় নবজাতকের সংখ্যা ১০.৭ শতাংশ বেড়েছে। আর গুয়াংদং প্রদেশে হাসপাতালে নথিভুক্ত জন্মের সংখ্যা ১.৪ শতাংশ বৃদ্ধির খবর দেওয়া হয়েছে।

তবে বিশেষজ্ঞরা সতর্ক করেছেন, এই বৃদ্ধি সাময়িক হতে পারে। ড্রাগনের বছর—সন্তান নেওয়ার জন্য সাংস্কৃতিকভাবে শুভ সময়—বৃদ্ধিতে ভূমিকা রেখে থাকতে পারে। তাছাড়া দীর্ঘমেয়াদি প্রবণতা এখনো নিম্নমুখী, অনেক অঞ্চলে জন্মহার কমছেই। যেমন, গুয়াংশির নানিংয়ে ২০২৪ সালের প্রথমার্ধে আগের বছরের একই সময়ের তুলনায় জন্মের সংখ্যা ১৬.৮ শতাংশ কমেছে।

শুধু নগদ অর্থ কেন যথেষ্ট নাও হতে পারে

একগুচ্ছ ভাতা ও প্রণোদনা চালু হলেও অধিকাংশ বিশ্লেষক ও জনমিতিবিদ মনে করেন, শুধু আর্থিক সহায়তা দিয়ে চীনের জনসংখ্যা কমার প্রবণতা উল্টে দেওয়া সম্ভব নয়। এর মূল চ্যালেঞ্জগুলো অর্থনৈতিক, সামাজিক ও সাংস্কৃতিক কারণে গভীরভাবে প্রোথিত।

ঝেজিয়াং বিশ্ববিদ্যালয়ের জনসংখ্যা ও উন্নয়ন গবেষণা ইনস্টিটিউটের পরিচালক ড. মি হং বলেন, ভাতা আর্থিক চাপ কমাতে পারে, তবে এটি অনেক বড় সমস্যার একটি মাত্র অংশ।

শিশুযত্নে ভাতা দেওয়া গুরুত্বপূর্ণ, কিন্তু সাশ্রয়ী শিশুযত্ন, দীর্ঘতর অভিভাবকত্বকালীন ছুটি এবং নারীদের চাকরির সুরক্ষার মতো বৃহত্তর সহায়তা ছাড়া প্রজনন হারে এর প্রভাব সামান্যই থাকার আশঙ্কা।

আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতাও এই মতকে সমর্থন করে। দক্ষিণ কোরিয়া ও জাপানের মতো পূর্ব এশিয়ার অন্য দেশগুলোও পরিবারকে উদার ভাতা ও প্রণোদনা দিয়েছে, তবু তাদের জন্মহার বিশ্বের সর্বনিম্নগুলোর মধ্যে রয়েছে। নারীরা যখন প্রজনন বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেওয়ার স্বাধীনতা ও কর্মজীবনে বিস্তৃত সুযোগ পান, তখন জাতীয় নীতির লক্ষ্য পূরণে তারা নিজেদের সিদ্ধান্ত বদলাবেন—এমন সম্ভাবনা কম।

কাঠামোগত বাধা: লিঙ্গভিত্তিক ভূমিকা ও কর্মক্ষেত্রে বৈষম্য

চীনে জন্মহার বাড়ানোর ক্ষেত্রে সবচেয়ে বড় বাধাগুলোর একটি হলো, শিশুযত্ন ও গৃহস্থালির কাজের প্রধান দায়িত্ব নারীদের ওপর বর্তাবে—এমন স্থায়ী প্রত্যাশা। মায়েদের প্রতি কর্মক্ষেত্রের বৈষম্যের সঙ্গে এই প্রচলিত লিঙ্গভিত্তিক ভূমিকা যুক্ত হয়ে নারীদের পরিবার ও কর্মজীবনের আকাঙ্ক্ষার মধ্যে ভারসাম্য রাখা কঠিন করে তোলে।

ফুদান বিশ্ববিদ্যালয় ও হংকং বিশ্ববিদ্যালয়ের সাম্প্রতিক এক গবেষণায় দেখা গেছে, শিশুযত্ন ও গৃহস্থালির কাজে পুরুষদের অংশগ্রহণে ভর্তুকি দিলে শুধু মায়েদের ওপর জোর দেওয়ার তুলনায় দীর্ঘমেয়াদে প্রজনন হারে বেশি প্রভাব পড়তে পারে। গবেষকদের যুক্তি, বাবাদের সন্তান লালন-পালনে আরও সক্রিয় ভূমিকা নিতে উৎসাহিত করার নীতি সামাজিক রীতিনীতি বদলাতে এবং নারীদের ওপর চাপ কমাতে সহায়তা করতে পারে।

বর্তমানে চীনের আইন অনুযায়ী অবিবাহিত নারীরা ডিম্বাণু সংরক্ষণের মতো নির্দিষ্ট কিছু প্রজনন প্রযুক্তি ব্যবহারের সুযোগ পান না। ২৭ বছরের বেশি বয়সী অবিবাহিত নারীদের প্রায়ই "অবিবাহিত থেকে যাওয়া নারী" বলে আখ্যা দেওয়া হয় এবং তারা সামাজিক কলঙ্কের মুখে পড়েন। এসব কারণও তরুণীদের বিয়ে ও সন্তান নেওয়ার আগ্রহ কমায়।

ভাতার বাইরেও: সন্তান নেওয়ার অনুকূল সমাজ গড়ে তোলা

নগদ প্রণোদনার সীমাবদ্ধতা বুঝতে পেরে চীনা সরকার পরিবারকে সহায়তা এবং সন্তান নেওয়ার জন্য আরও অনুকূল পরিবেশ গড়ে তুলতে বিস্তৃত পরিসরে নীতি বাস্তবায়ন শুরু করেছে। এর মধ্যে রয়েছে:

• শিশুযত্ন পরিষেবা সম্প্রসারণ: সুচৌর মতো শহরে এলাকাভিত্তিক শিশুযত্ন কেন্দ্রগুলো এখন শিশু ও ছোটদের জন্য পূর্ণদিবস, অর্ধদিবস এবং অস্থায়ী যত্নের ব্যবস্থা দিচ্ছে।
• মাতৃত্বকালীন ও অভিভাবকত্বকালীন ছুটি বাড়ানো: অনেক অঞ্চলে মাতৃত্বকালীন ছুটি বাড়িয়ে ১৫৮ দিনের বেশি করা হয়েছে; পরিবারের বন্ধন জোরদার করতে স্বামী-স্ত্রী ও অভিভাবকদের জন্য অতিরিক্ত ছুটিও দেওয়া হচ্ছে।
• স্বাস্থ্যসেবার উন্নতি: সন্তান প্রসবের সময় এপিডুরাল অ্যানেসথেশিয়া দেওয়ার ব্যবস্থা রাখতে এখন বড় হাসপাতালগুলোকে বাধ্য করা হয়েছে। নবজাতকদের জন্য বিনা মূল্যে স্বাস্থ্য পরীক্ষা করার সুযোগও আরও বিস্তৃত হয়েছে।
• আবাসন ও শিক্ষা সহায়তা: কয়েকটি শহর একাধিক সন্তান আছে এমন পরিবারকে আবাসন ও শিক্ষার সুযোগে অগ্রাধিকার দেয়।

বিশেষত কর্মজীবী মায়েদের জন্য সন্তান নেওয়ার সঙ্গে যুক্ত সময় ও সুযোগের ব্যয় কমানোই এসব পদক্ষেপের লক্ষ্য। তবে বিশেষজ্ঞদের মতে, লিঙ্গবৈষম্য, চাকরির অনিশ্চয়তা ও জীবনযাত্রার উচ্চ ব্যয়ের মতো কম জন্মহারের মূল কারণ মোকাবিলায় আরও উদ্যোগ প্রয়োজন।

বয়স্ক জনসংখ্যা: আসন্ন চ্যালেঞ্জ

জন্মহার বাড়ানোর দিকে যখন অনেক মনোযোগ, তখন চীনের দ্রুত বয়স্ক হয়ে ওঠা জনসংখ্যাও সমান জরুরি চ্যালেঞ্জ তৈরি করছে। ২০৩৫ সালের মধ্যে ৬০ বছর বা তার বেশি বয়সী মানুষের সংখ্যা ৪০ কোটি ছাড়িয়ে যাবে বলে ধারণা করা হচ্ছে। এই পরিবর্তন পেনশন ব্যবস্থা, স্বাস্থ্যসেবা এবং শ্রমবাজারের ওপর বিপুল চাপ তৈরি করবে।

এর জবাবে সরকার অবসরের বয়স বাড়ানো, পেনশন সুবিধা বৃদ্ধি এবং বিশেষ করে গ্রামাঞ্চলে বয়স্কদের যত্নের পরিষেবা সম্প্রসারণের পরিকল্পনা ঘোষণা করেছে। কিছু বিশেষজ্ঞের মতে, শুধু জন্মহার বাড়ানোর নীতিতে জনসংখ্যার প্রবণতা উল্টে দেওয়ার চেষ্টা না করে বয়স্কদের সহায়তায় সম্পদ ব্যয় করাই ভালো হতে পারে।

জনমত: পরিবারগুলো কি আরও সন্তান নেবে?

নতুন ভাতা নিয়ে প্রাথমিক প্রতিক্রিয়া মিশ্র। কিছু অভিভাবক আর্থিক সহায়তাকে স্বাগত জানিয়ে বলেছেন, এতে শিশুযত্নের খরচের চাপ কমে। হোহহটের ৩০ বছর বয়সী মা ইয়াং লিশিন বলেন,

ভাতার কারণে আর্থিক খরচ কমে, বিশেষ করে মাতৃত্ব ও শিশুযত্নের ব্যয়ে। এই নীতি দ্বিতীয় সন্তান নেওয়ার সিদ্ধান্তে আমাদের আরও আশ্বস্ত করেছে।

তবে অনেক তরুণ দম্পতি এখনো আশ্বস্ত নন। জরিপে দেখা গেছে, সন্তান নিতে নিরুৎসাহিত করে এমন বৃহত্তর অর্থনৈতিক ও সামাজিক চাপ সামাল দেওয়ার জন্য এই ভাতা যথেষ্ট নয়। ক্যাপিটাল ইকোনমিকসের চীনবিষয়ক অর্থনীতিবিদ জিচুন হুয়াং বলেন,

ভাতার অঙ্ক এত কম যে স্বল্পমেয়াদে জন্মহার বা ভোগে প্রভাব ফেলবে না। তবে ভবিষ্যতে আরও আর্থিক সহায়তার পথ তৈরি করতে পারে এই নীতি।

ইয়েল বিশ্ববিদ্যালয়ের জনমিতিবিদ এমা ঝাংও একই মত দিয়েছেন। তিনি সাশ্রয়ী শিশুযত্ন, অভিভাবকত্বকালীন ছুটি এবং নারীদের চাকরির সুরক্ষায় ধারাবাহিক বিনিয়োগের প্রয়োজনীয়তার ওপর জোর দিয়েছেন।

সংক্ষেপে

• জন্মহার কমে যাওয়ার প্রবণতা ঠেকাতে চীন তিন বছরের কম বয়সী প্রতিটি শিশুর জন্য দেশজুড়ে ৩,৬০০ ইউয়ান (৫০০ ডলার) শিশু ভাতা চালু করেছে।
• কমতে থাকা জন্মহার, বয়স্ক জনসংখ্যা বৃদ্ধি এবং শ্রমশক্তি সংকুচিত হওয়ার মধ্য দিয়ে তৈরি জনমিতিক সংকট মোকাবিলায় এটি বৃহত্তর উদ্যোগের অংশ।
• স্থানীয় সরকারগুলো আরও বড় প্রণোদনা নিয়ে পরীক্ষা চালিয়েছে, তবে ফলাফল মিশ্র এবং প্রায়ই সাময়িক।
• বিশেষজ্ঞদের সতর্কবার্তা, শুধু নগদ ভাতায় এই প্রবণতা উল্টে যাওয়ার সম্ভাবনা কম। জীবনযাত্রার উচ্চ ব্যয়, কর্মজীবনের চাপ ও স্থায়ী লিঙ্গবৈষম্যকে বড় বাধা হিসেবে চিহ্নিত করেছেন তারা।
• সন্তান নেওয়ার জন্য সত্যিকার অর্থে অনুকূল সমাজ গড়তে শিশুযত্ন পরিষেবা সম্প্রসারণ, অভিভাবকত্বকালীন ছুটি বাড়ানো এবং কর্মক্ষেত্রে সংস্কারের মতো বৃহত্তর নীতি প্রয়োজন।
• চীনের অভিজ্ঞতার সঙ্গে পূর্ব এশিয়ার অন্য দেশগুলোর মিল রয়েছে, যেখানে আর্থিক প্রণোদনা জন্মহারে সীমিত প্রভাব ফেলেছে।
• বয়স্ক জনসংখ্যাকে সহায়তা করার চ্যালেঞ্জও নীতিনির্ধারকদের জন্য সমান্তরাল ও জরুরি উদ্বেগের বিষয়।