৪০ বছর ধরে বিশ্বে সর্বোচ্চ গড় আয়ুর অধিকারী জাপানি নারীরা: জাপানের দীর্ঘায়ুর পেছনের রহস্য, চ্যালেঞ্জ ও বিতর্ক

জাপানের অসাধারণ দীর্ঘায়ু: টানা চার দশক শীর্ষে

টানা ৪০তম বছরের মতো বিশ্বের সর্বোচ্চ গড় আয়ুর অধিকারী হয়েছেন জাপানি নারীরা, জানিয়েছে জাপানের স্বাস্থ্য, শ্রম ও কল্যাণ মন্ত্রণালয়। ২০২৪ সালে জাপানি নারীদের গড় আয়ু ছিল ৮৭.১৩ বছর, তুলনাযোগ্য তথ্য প্রকাশকারী দেশগুলোর মধ্যে তাঁরা বিশ্বে শীর্ষস্থান ধরে রেখেছেন। অন্যদিকে, জাপানি পুরুষদের গড় আয়ু ছিল ৮১.০৯ বছর, যা বিশ্বে ষষ্ঠ সর্বোচ্চ। এই পরিসংখ্যানগুলো নিছক কৌতূহলোদ্দীপক তথ্য নয়—এগুলো জাপানের সমাজ, স্বাস্থ্যসেবা ও সংস্কৃতির গভীরে প্রোথিত প্রবণতার প্রতিফলন এবং বিশ্বের সর্বত্র বয়স্ক জনগোষ্ঠীর ভবিষ্যৎ নিয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন তোলে।

বিশ্ব পরিস্থিতির প্রেক্ষাপটে জাপানের এই অর্জন আরও লক্ষণীয়। অনেক উন্নত দেশে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে গড় আয়ু স্থবির হয়েছে, এমনকি কমেছেও—প্রায়ই এর পেছনে রয়েছে কোভিড-১৯ মহামারি ও সংশ্লিষ্ট স্বাস্থ্যসংকট। সেখানে জাপানের পরিসংখ্যান উল্লেখযোগ্যভাবে স্থিতিশীল রয়েছে। কিন্তু এই চিত্তাকর্ষক পরিসংখ্যানের পেছনে কী কারণ রয়েছে? আর এর আড়ালে কি কোনো চ্যালেঞ্জ বা বিতর্ক আছে?

বিশ্বের অন্য দেশগুলোর সঙ্গে জাপানের তুলনা কেমন?

ঐতিহাসিক মানদণ্ডে জাপানের গড় আয়ু শুধু বেশি নয়—বিশ্বের সবচেয়ে ধনী দেশগুলোর মধ্যেও তা ব্যতিক্রমী। দ্য জাপান টাইমস ও বৈশ্বিক তথ্যভান্ডার অনুযায়ী, জাপানি নারীদের গড় আয়ু সুইজারল্যান্ড, দক্ষিণ কোরিয়া, স্পেন ও ফ্রান্সের নারীদের চেয়ে বেশি। জাপানি পুরুষেরা একেবারে শীর্ষে না থাকলেও বিশ্বের স্বাস্থ্যবান জনগোষ্ঠীর মধ্যে রয়েছেন; তাঁদের চেয়ে এগিয়ে আছেন শুধু সুইডেন, সুইজারল্যান্ড, নরওয়ে, ইতালি ও স্পেনের পুরুষেরা।

তুলনার জন্য বলা যায়, মাথাপিছু স্বাস্থ্যসেবা ব্যয় অনেক বেশি হওয়া সত্ত্বেও যুক্তরাষ্ট্রে ২০২৪ সালে গড় আয়ু কমে ৭৭.৫ বছরে দাঁড়িয়েছে, যা ২০১৯ সালে ছিল ৭৯ বছর। তুলনীয় ধনী দেশগুলোর প্রায় ৮২.৫ বছরের গড়ের তুলনায় যুক্তরাষ্ট্রের অবস্থান অনেক নিচে। নারীদের গড় আয়ুর ক্ষেত্রে ব্যবধান আরও স্পষ্ট: সমতুল্য দেশগুলোর মধ্যে যুক্তরাষ্ট্রের অবস্থান সবচেয়ে নিচে।

জাপানের জনমিতিক চিত্রও অনন্য। ২০২৪ সালে দেশটির মোট জনসংখ্যা আনুমানিক ১২ কোটি ৩৮ লাখ ৯০ হাজার ছিল, যার প্রায় ৩০ শতাংশের বয়স ৬৫ বছর বা তার বেশি—বিশ্বে প্রবীণ নাগরিকদের সর্বোচ্চ অনুপাত। এই বার্ধক্যমুখী প্রবণতা একদিকে মানুষের আয়ু বাড়াতে জাপানের সাফল্যের প্রমাণ, অন্যদিকে দেশটির সামাজিক ও অর্থনৈতিক ব্যবস্থার জন্য আসন্ন চ্যালেঞ্জ।

পরিসংখ্যানগুলো আসলে কী বোঝায়?

জন্মকালীন গড় আয়ু হলো এমন একটি পরিসংখ্যানগত পরিমাপ, যা বর্তমান মৃত্যুহার অপরিবর্তিত থাকলে একজন নবজাতক কত দিন বাঁচতে পারে, তার হিসাব দেয়। এটি কোনো ব্যক্তির ভবিষ্যদ্বাণী নয়; বরং নির্দিষ্ট সময়ে কোনো জনগোষ্ঠীর স্বাস্থ্য ও দীর্ঘায়ুর একটি চিত্র। জাপানে যুদ্ধ-পরবর্তী সময় থেকে এই পরিসংখ্যান ধারাবাহিকভাবে বেড়েছে: ১৯৪৭ সালে নারীদের প্রত্যাশিত আয়ু ছিল মাত্র ৫৩.৯৬ বছর, আর পুরুষদের ৫০.০৬ বছর। বর্তমান পরিসংখ্যান জনস্বাস্থ্য, পুষ্টি ও চিকিৎসাসেবায় ব্যাপক উন্নতির পরিচায়ক।

তবে মোট গড় আয়ু এবং “সুস্থ আয়ু”র মধ্যে পার্থক্য করা জরুরি। সুস্থ আয়ু হলো উল্লেখযোগ্য অক্ষমতা বা দীর্ঘস্থায়ী অসুস্থতা ছাড়া সুস্বাস্থ্যে বেঁচে থাকার প্রত্যাশিত বছরসংখ্যা। ২০২২ সালে জাপানে নারীদের সুস্থ আয়ু ছিল ৭৫.৪৫ বছর এবং পুরুষদের ৭২.৫৭ বছর। অর্থাৎ, জীবনের শেষ পর্যায়ে গড়ে একজন জাপানি নারী প্রায় ১১.৬ বছর এবং একজন পুরুষ প্রায় ৮.৫ বছর সর্বোত্তম নয় এমন স্বাস্থ্য নিয়ে কাটান।

জাপানের মানুষ এত দীর্ঘজীবী হন কেন?

বিশেষজ্ঞরা জাপানের অসাধারণ দীর্ঘায়ুর পেছনে কয়েকটি বিষয়ের সম্মিলিত ভূমিকার কথা বলেন:

• খাদ্যাভ্যাস: ঐতিহ্যবাহী জাপানি খাবারে মাছ, শাকসবজি, ভাত ও গাঁজন করা খাবার বেশি থাকে এবং সম্পৃক্ত চর্বি কম। খাবারের ছোট পরিমাণ এবং টাটকা, মৌসুমি উপকরণের ওপর গুরুত্ব স্থূলতা ও দীর্ঘস্থায়ী রোগের ঝুঁকি কমায় বলে মনে করা হয়।
• স্বাস্থ্যসেবা ব্যবস্থা: জাপানের সর্বজনীন স্বাস্থ্যসেবা ব্যবস্থায় প্রায় সব নাগরিকই প্রতিরোধমূলক সেবা, স্বাস্থ্য পরীক্ষা এবং রোগের প্রাথমিক পর্যায়ে চিকিৎসা পান। টিকাদানের হার বেশি এবং নিয়মিত স্বাস্থ্য পরীক্ষা করা স্বাভাবিক চর্চা।
• সামাজিক সংহতি: জাপানি সমাজে সম্প্রদায়, পরিবার ও প্রবীণদের প্রতি শ্রদ্ধাকে বিশেষ গুরুত্ব দেওয়া হয়। অকালমৃত্যুর ঝুঁকির একটি কারণ সামাজিক বিচ্ছিন্নতা, যা অনেক পশ্চিমা দেশের তুলনায় সেখানে কম দেখা যায়।
• সক্রিয় জীবনযাপন: অনেক জাপানি প্রবীণ বয়সেও শারীরিকভাবে সক্রিয় থাকেন—হাঁটাচলা, বাগান করা কিংবা রেডিও ক্যালিসথেনিকসের মতো ঐতিহ্যবাহী ব্যায়ামের মাধ্যমে।
• ধূমপানের হার কম: একসময় ধূমপান ব্যাপকভাবে প্রচলিত থাকলেও জনস্বাস্থ্য প্রচারাভিযান ও কঠোর বিধিনিষেধের ফলে ১৯৭০-এর দশক থেকে তামাকের ব্যবহার উল্লেখযোগ্যভাবে কমেছে।

ফরচুন এবং দ্য প্ল্যানেট ডি-এর মতো সূত্রের গবেষণাও এসব বিষয়ের সমর্থন করে। সেখানে জাপানের স্বাস্থ্যকর খাদ্যাভ্যাস, সক্রিয় বার্ধক্য ও শক্তিশালী সামাজিক নেটওয়ার্ককে বিশ্বে সর্বোচ্চ গড় আয়ুর প্রধান কারণ হিসেবে তুলে ধরা হয়েছে।

মৃত্যুর প্রধান কারণ: রোগ ও বার্ধক্যের ভূমিকা

চিকিৎসাবিজ্ঞানের অগ্রগতি সত্ত্বেও, জাপানে নারী ও পুরুষ উভয়ের মৃত্যুর প্রধান কারণ ক্যানসার। স্বাস্থ্য মন্ত্রণালয়ের তথ্য অনুযায়ী, ২০২৪ সালে জন্ম নেওয়া পুরুষদের ২৫.৫৯ শতাংশের ক্যানসারে মৃত্যুর আশঙ্কা রয়েছে। অন্যদিকে, ২০.৭৫ শতাংশ নারীর বার্ধক্যজনিত কারণে মৃত্যুর সম্ভাবনা রয়েছে—যা ক্যানসারে মৃত্যুর হার (১৯.০৬ শতাংশ) থেকে সামান্য বেশি। ক্যানসারে মৃত্যু পুরোপুরি ঠেকানো গেলে পুরুষদের গড় আয়ু ৩.১১ বছর এবং নারীদের ২.৬৮ বছর বাড়ত।

মৃত্যুর অন্যান্য প্রধান কারণের মধ্যে রয়েছে হৃদ্‌রোগ ও স্ট্রোক। তবে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে হৃদ্‌রোগে মৃত্যু কমেছে, যা কোভিড-১৯ মহামারির অভিঘাতের পর গড় আয়ুর পরিসংখ্যান স্থিতিশীল করতে ভূমিকা রেখেছে।

কোভিড-১৯-এর প্রভাব: সাময়িক বিপর্যয়

মূলত কোভিড-১৯-এ মৃত্যুর হার বেড়ে যাওয়ায় ২০২১ ও ২০২২ সালে জাপানের গড় আয়ু কমেছিল। তবে মহামারি শুরুর পর ২০২৩ সালেই প্রথমবার নারী ও পুরুষ উভয়ের গড় আয়ু আবার বেড়েছে, কারণ ভাইরাসে মৃত্যুর সংখ্যা কমে আসে। এই ঘুরে দাঁড়ানো জাপানের জনস্বাস্থ্যবিষয়ক পদক্ষেপের কার্যকারিতা এবং স্বাস্থ্যসেবা ব্যবস্থার অভিযোজনক্ষমতা তুলে ধরে।

তবু মহামারির প্রভাব রয়ে গেছে। সুস্বাস্থ্যে বেঁচে থাকার বছরসংখ্যা—অর্থাৎ সুস্থ আয়ুও—সামান্য কমেছে, বিশেষ করে পুরুষদের ক্ষেত্রে। দীর্ঘস্থায়ী রোগের ব্যবস্থাপনা ও মানসিক স্বাস্থ্যের ওপর সংকটটির বিস্তৃত প্রভাব এতে প্রতিফলিত হয়েছে।

জাপানের বার্ধক্যমুখী সমাজ: সম্ভাবনা ও চ্যালেঞ্জ

জাপানে গড় আয়ু বেশি হওয়া একই সঙ্গে সাফল্য ও চ্যালেঞ্জ। দেশটির জনসংখ্যার প্রায় এক-তৃতীয়াংশের বয়স ৬৫ বছর বা তার বেশি হওয়ায় নজিরবিহীন জনমিতিক চাপের মুখে পড়েছে দেশটি। কর্মক্ষম জনগোষ্ঠী কমে যাওয়া এবং অবসরপ্রাপ্ত মানুষের সংখ্যা বাড়ায় পেনশন ব্যবস্থা, স্বাস্থ্যসেবার সম্পদ ও সামাজিক সেবার ওপর চাপ বাড়ছে।

এই চ্যালেঞ্জ মোকাবিলায় বয়স্কদের কর্মজীবনে আরও দীর্ঘ সময় ধরে রাখার জন্য নীতি নিয়েছে জাপান সরকার। অবসরের বয়স বাড়ানো হয়েছে এবং প্রবীণদের জন্য নমনীয় কর্মসংস্থানের সুযোগ দিতে কোম্পানিগুলোকে উৎসাহিত করা হচ্ছে। একই সঙ্গে সামাজিক সহায়তা ব্যবস্থার টেকসই ভবিষ্যৎ এবং প্রবীণদের যত্নে নতুন উদ্ভাবনের প্রয়োজন নিয়ে উদ্বেগ বাড়ছে।

জনসংখ্যা হ্রাস ও এর পরিণতি

জাপানের জনসংখ্যা শুধু বয়স্কই হচ্ছে না, কমছেও। ২০১০ সাল থেকে মোট জনসংখ্যা ধারাবাহিকভাবে কমেছে; পূর্বাভাস অনুযায়ী, ২০৩০ সাল ও তার পরও এই হ্রাস চলবে। দীর্ঘদিন ধরে জন্মহার কম থাকা এবং অভিবাসন সীমিত থাকাই এর কারণ। যুদ্ধ-পরবর্তী সময়ে জন্ম নেওয়া প্রজন্মের মানুষ বৃদ্ধ বয়সে পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গে প্রবীণ নাগরিকদের অনুপাত আরও বাড়বে, ফলে বয়স্ক সমাজকে সহায়তা করার চ্যালেঞ্জও তীব্র হবে।

এসব প্রতিকূলতা সত্ত্বেও, একই ধরনের জনমিতিক পরিবর্তনের মুখে থাকা অন্য দেশগুলোর জন্য জাপানের অভিজ্ঞতা মূল্যবান শিক্ষা দেয়। সুস্থ বার্ধক্য ও সামাজিক অন্তর্ভুক্তিকে উৎসাহিত করে এমন নীতির সঙ্গে গড় আয়ু বৃদ্ধি পেলে তা জাতীয় শক্তির উৎস হতে পারে, বোঝা নয়।

সুস্থ আয়ু: শুধু বেশি দিন বাঁচা নয়, ভালোভাবে বাঁচাও

মোট গড় আয়ু সংবাদ শিরোনামে বেশি গুরুত্ব পেলেও সুস্থ আয়ুও সমান গুরুত্বপূর্ণ একটি পরিমাপ। ২০২২ সালে জাপানি নারীদের সুস্বাস্থ্যে ৭৫.৪৫ বছর বেঁচে থাকার প্রত্যাশা ছিল, আর পুরুষদের ক্ষেত্রে তা ছিল ৭২.৫৭ বছর। মোট গড় আয়ু ও সুস্থ আয়ুর ব্যবধান—পুরুষদের ক্ষেত্রে প্রায় ৮.৫ বছর এবং নারীদের ক্ষেত্রে ১১.৬ বছর—অক্ষমতা বা দীর্ঘস্থায়ী অসুস্থতা নিয়ে বেঁচে থাকা বছরগুলোকে নির্দেশ করে।

এই ব্যবধান কমানো জনস্বাস্থ্যের একটি বড় লক্ষ্য। বয়স্কদের মধ্যে শারীরিক সক্রিয়তা, স্বাস্থ্যকর খাদ্যাভ্যাস ও সামাজিক অংশগ্রহণ বাড়ানোর উদ্যোগ জাপানের সুস্থ বার্ধক্য কৌশলের কেন্দ্রে রয়েছে। আঞ্চলিক পার্থক্যও আছে: উদাহরণস্বরূপ, পুরুষ ও নারী উভয়ের ক্ষেত্রেই শিজুওকা প্রিফেকচারে সুস্থ আয়ু সবচেয়ে বেশি।

শতায়ু মানুষ ও “ব্লু জোন”: সত্য, নাকি কল্পনা?

জাপানকে প্রায়ই শতায়ু মানুষের দেশ হিসেবে উদ্‌যাপন করা হয়—অর্থাৎ, যাঁরা ১০০ বছর বা তার বেশি বাঁচেন। ২০২৪ সালে দেশটিতে ৯০ বছরের বেশি বয়সী জাপানির সংখ্যা ছিল বলে জানা গেছে ২৩ লাখ ১০ হাজার। বিশেষ করে ওকিনাওয়া অঞ্চলকে “ব্লু জোন” হিসেবে তুলে ধরা হয়েছে—এমন এক জায়গা, যেখানে খাদ্যাভ্যাস, জীবনযাপন ও সামাজিক সংহতির কারণে মানুষ সাধারণত ব্যতিক্রমী দীর্ঘায়ু পান।

তবে সাম্প্রতিক গবেষণায় অতিদীর্ঘায়ু নিয়ে করা দাবিগুলোর যথার্থতা নিয়ে সন্দেহ দেখা দিয়েছে। ইউনিভার্সিটি কলেজ লন্ডনের গবেষক সল নিউম্যানের যুক্তি, শতায়ু ব্যক্তি এবং অতি-শতায়ু ব্যক্তিদের (যাঁদের বয়স ১১০ বছরের বেশি) নিয়ে অনেক তথ্যই ত্রুটিপূর্ণ। এর পেছনে প্রায়ই থাকে দাপ্তরিক ভুল, পেনশন জালিয়াতি বা দুর্বল নথি সংরক্ষণ। ২০১০ সালে জাপান সরকারের এক পর্যালোচনায় দেখা যায়, ১০০ বছরের বেশি বয়সী বলে নথিভুক্ত নাগরিকদের ৮২ শতাংশই ইতিমধ্যে মারা গেছেন। বিশ্বের অন্যান্য তথাকথিত ব্লু জোনেও একই ধরনের সমস্যা পাওয়া গেছে।

জনমিতি নিয়ে কাজের জন্য ইগ নোবেল পুরস্কার পাওয়া সল নিউম্যান ব্যাখ্যা করেন: “মানুষের প্রকৃত দীর্ঘায়ু নিয়ে প্রশ্নটি জালিয়াতি, ভুল ও কল্পনাপ্রসূত ধারণার আড়ালে ঢাকা পড়েছে। দীর্ঘায়ুর তথ্য ব্যবহার করে পেনশনের হার, হাসপাতালের পরিকল্পনা ও বিমার প্রিমিয়াম নির্ধারণ করা হয়। তাই ত্রুটিপূর্ণ তথ্যের বড় অর্থনৈতিক পরিণতি হতে পারে।”

এসব তথ্য জাপানে দীর্ঘায়ুর সামগ্রিক প্রবণতাকে খণ্ডন করে না। তবে অতিবয়স্ক ব্যক্তিদের নথি এবং ব্লু জোনের কথিত রহস্য নিয়ে সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর সময় সতর্ক থাকার ইঙ্গিত দেয়।

বিশ্বের জন্য শিক্ষা: জাপানের সাফল্যের পুনরাবৃত্তি কি সম্ভব?

জাপানের অভিজ্ঞতা অন্য দেশগুলোর জন্য একই সঙ্গে অনুপ্রেরণা ও সতর্কবার্তা। স্বাস্থ্যকর খাদ্যাভ্যাস, সর্বজনীন স্বাস্থ্যসেবা ও শক্তিশালী সামাজিক বন্ধনের সমন্বয়ে দেশটি অসাধারণ দীর্ঘায়ু অর্জন করেছে। কিন্তু দেশটির জনমিতিক চ্যালেঞ্জ—বয়স্ক ও সংকুচিত জনসংখ্যা এবং সামাজিক ব্যবস্থার ওপর চাপ—অন্য উন্নত দেশগুলোর সামনে কী আসতে পারে, তারও সতর্ক সংকেত।

বিশেষজ্ঞদের মতে, স্বাস্থ্যকর খাবার ও সক্রিয় বার্ধক্যকে উৎসাহিত করার মতো জাপানি দীর্ঘায়ুর কিছু দিক অন্য দেশেও অনুসরণ করা সম্ভব। তবে অন্য কিছু বিষয় সংস্কৃতি ও ইতিহাসের গভীরে প্রোথিত। তা ছাড়া, অতিদীর্ঘায়ু সম্পর্কিত তথ্যের যথার্থতা নিয়ে বিতর্ক এখনো রয়েছে, যা নির্ভরযোগ্য নথি সংরক্ষণ ও সমালোচনামূলক বিশ্লেষণের প্রয়োজনীয়তা তুলে ধরে।

সংক্ষেপে

• টানা ৪০ বছর ধরে জাপানি নারীরা বিশ্বে গড় আয়ুতে শীর্ষে রয়েছেন; ২০২৪ সালে তাঁদের গড় আয়ু ছিল ৮৭.১৩ বছর।
• জাপানি পুরুষেরা বিশ্বে ষষ্ঠ স্থানে রয়েছেন; তাঁদের গড় আয়ু ৮১.০৯ বছর।
• জাপানে গড় আয়ু বেশি হওয়ার পেছনে রয়েছে খাদ্যাভ্যাস, স্বাস্থ্যসেবা, সামাজিক সংহতি ও সক্রিয় জীবনযাপন।
• দেশটি উল্লেখযোগ্য জনমিতিক চ্যালেঞ্জের মুখে: জনসংখ্যার প্রায় ৩০ শতাংশের বয়স ৬৫ বছর বা তার বেশি, আর মোট জনসংখ্যা কমছে।
• সুস্থ আয়ু মোট গড় আয়ুর চেয়ে কম, যা অসুস্থতা বা অক্ষমতা নিয়ে বেঁচে থাকা বছরগুলোর কথা তুলে ধরে।
• সাম্প্রতিক গবেষণায় অতিদীর্ঘায়ু নিয়ে করা দাবির যথার্থতা নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে, বিশেষ করে ওকিনাওয়ার মতো তথাকথিত ব্লু জোনে।
• বিশ্বের অন্যান্য বার্ধক্যমুখী সমাজের জন্য জাপানের অভিজ্ঞতায় রয়েছে মূল্যবান শিক্ষা এবং সতর্কবার্তা।