প্রস্তর যুগের মানুষ কীভাবে সাগর পাড়ি দিয়েছিল: তাইওয়ান থেকে জাপানে ৩০ হাজার বছর আগের এক সমুদ্রযাত্রার পুনর্নির্মাণ

পূর্ব এশিয়ায় প্রাচীন মানুষের সমুদ্রযাত্রার রহস্য

কয়েক দশক ধরে প্রত্নতাত্ত্বিক ও নৃবিজ্ঞানীরা মানব প্রাগৈতিহাসিক যুগের অন্যতম বিস্ময়কর কীর্তি নিয়ে ধাঁধায় পড়েছেন: মাত্র পাথরের হাতিয়ার, কোনো মানচিত্র বা ধাতব সরঞ্জাম ছাড়াই প্রস্তর যুগের মানুষ প্রায় ৩০ হাজার বছর আগে তাইওয়ান ও জাপানের রিউকিউ দ্বীপপুঞ্জের মধ্যবর্তী বিপজ্জনক সাগর কীভাবে পাড়ি দিয়েছিল? এই প্রশ্নের উত্তর শুধু আমাদের প্রজাতির অভিবাসনপথের ওপরই আলোকপাত করে না, আমাদের প্রাচীন পূর্বপুরুষদের উদ্ভাবনী ক্ষমতা ও সাহসিকতাও তুলে ধরে।

হাতে-কলমে নৌকা তৈরি, উন্মুক্ত সাগরে দিকনির্ণয় এবং উন্নত কম্পিউটার সিমুলেশন মিলিয়ে সাম্প্রতিক পরীক্ষামূলক প্রত্নতত্ত্বের গবেষণায় জোরালো প্রমাণ মিলেছে যে এমন যাত্রা শুধু সম্ভবই ছিল না, এর জন্য সম্ভবত প্রয়োজন ছিল সুপরিকল্পনা, দলগত কাজ এবং সমুদ্র সম্পর্কে গভীর জ্ঞান। এই নিবন্ধে সেই যুগান্তকারী গবেষণার কথা তুলে ধরা হয়েছে, যেখানে প্রাচীন এই সমুদ্রযাত্রার পুনর্নির্মাণ করা হয়েছিল; প্রাচীন ও আধুনিক—উভয় দলের সদস্যদের সামনে আসা চ্যালেঞ্জ এবং প্রাথমিক মানবজাতির সক্ষমতা সম্পর্কে এর তাৎপর্যও আলোচিত হয়েছে।

প্রত্নতাত্ত্বিক সূত্র: রিউকিউ দ্বীপপুঞ্জ ও মানব অভিবাসন

দক্ষিণ জাপানের কিউশু থেকে তাইওয়ান পর্যন্ত ১,২০০ কিলোমিটারেরও বেশি বিস্তৃত রিউকিউ দ্বীপপুঞ্জকে পূর্ব এশিয়ায় মানব অভিবাসনের ইতিহাসের একটি গুরুত্বপূর্ণ অঞ্চল হিসেবে দীর্ঘদিন ধরে বিবেচনা করা হচ্ছে। এসব দ্বীপের প্রত্নতাত্ত্বিক স্থানে মানুষের দেহাবশেষ, পাথরের হাতিয়ার, ঝিনুকের পুঁতি, এমনকি বিশ্বের প্রাচীনতম মাছ ধরার বড়শিও পাওয়া গেছে, যেগুলোর বয়স ৩৫ হাজার থেকে ২৭ হাজার ৫০০ বছর। এসব আবিষ্কার থেকে ধারণা করা হয়, শেষ প্রস্তর যুগে হোমো স্যাপিয়েন্সরা দ্বীপগুলোতে পৌঁছেছিল—উত্তর দিক থেকে (কিউশু হয়ে) এবং দক্ষিণ দিক থেকে (তাইওয়ান হয়ে)।

তবে দক্ষিণের পথটি ছিল ভয়াবহ কঠিন। রিউকিউ দ্বীপপুঞ্জের সবচেয়ে পশ্চিমের দ্বীপ ইয়োনাগুনির সঙ্গে তাইওয়ানের মধ্যবর্তী প্রণালিটি ১০০ কিলোমিটারেরও বেশি প্রশস্ত। সেখানে প্রবাহিত কুরোশিও স্রোত বিশ্বের অন্যতম শক্তিশালী সমুদ্রস্রোত, যার গতি প্রতি সেকেন্ডে ১ থেকে ২ মিটার। দ্বীপগুলো নিচু হওয়ায় বিপরীত তীর থেকে প্রায়ই দেখা যায় না; ফলে যাত্রার বেশির ভাগ সময় চোখে দেখে পথ নির্ধারণ করা প্রায় অসম্ভব ছিল।

এত বাধা সত্ত্বেও প্রত্নতাত্ত্বিক প্রমাণ স্পষ্ট: মানুষ এই পথ পাড়ি দিয়েছিল। কিন্তু কীভাবে?

পরীক্ষামূলক প্রত্নতত্ত্ব: প্রাচীন সমুদ্রযাত্রার পুনর্নির্মাণ

এই প্রশ্নের উত্তর খুঁজতে টোকিও বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক ইয়োসুকে কাইফুর নেতৃত্বে একটি দল ধারাবাহিক পরীক্ষামূলক সমুদ্রযাত্রা শুরু করে। তাদের লক্ষ্য ছিল, কোন ধরনের জলযান ও দিকনির্ণয় কৌশলে প্রস্তর যুগের মানুষের পক্ষে কুরোশিও পাড়ি দেওয়া সম্ভব হয়েছিল, তা পরীক্ষা করা। তাদের গবেষণার অনুপ্রেরণা ছিল ১৯৪৭ সালের বিখ্যাত কোন-টিকি অভিযান। সেই অভিযানে নরওয়েজীয় অভিযাত্রী থর হেয়েরডাল প্রাচীন অভিবাসন তত্ত্ব যাচাই করতে বালসা কাঠের ভেলায় প্রশান্ত মহাসাগর পাড়ি দিয়েছিলেন। তবে কাইফুর দলের সুবিধা ছিল কয়েক দশকের প্রত্নতাত্ত্বিক গবেষণা ও আধুনিক বৈজ্ঞানিক সরঞ্জাম।

প্রকল্পটি শুরু হয় ২০১৩ সালে। প্রথম দিকে নলখাগড়ার আঁটি ও বাঁশের ভেলা দিয়ে প্রণালিটি পাড়ি দেওয়ার চেষ্টা করা হয়। অঞ্চলের উদ্ভিদের কথা বিবেচনা করলে এসব উপকরণ ব্যবহারযোগ্য মনে হলেও, শক্তিশালী স্রোত সামলানোর মতো গতি ও স্থায়িত্ব কোনোটিই ভেলাগুলোর ছিল না। হয় সেগুলো স্রোতের বিপরীতে এগোতে পারেনি, নয়তো উন্মুক্ত সাগরে ভেঙে পড়েছিল। এরপর দলটি আরও মজবুত একটি বিকল্প বিবেচনা করে: গাছের গুঁড়ি খোদাই করে তৈরি ডিঙি নৌকা।

জাপানের প্রস্তর যুগের প্রত্নতাত্ত্বিক স্থানে পাওয়া হাতিয়ারের আদলে পাথরের কুঠার ও ছেনির প্রতিরূপ ব্যবহার করে গবেষকেরা এক মিটার পুরু জাপানি সিডার গাছ কেটে ফেলেন। এরপর অত্যন্ত যত্নে গাছের গুঁড়িটি খোদাই করে ৭.৫ মিটার লম্বা একটি ডিঙি তৈরি করেন, যার নাম দেওয়া হয় সুগিমে। নৌকাটি নির্মাণ করাই ছিল সহনশীলতার কঠিন পরীক্ষা: পাথরের হাতিয়ার দিয়ে হাজার হাজার আঘাত করতে হয়েছে এবং সমুদ্রে চলার উপযোগিতা নিশ্চিত করতে সতর্কভাবে আকার দিতে হয়েছে। পরে জোমন যুগের ডিঙি নৌকায় দেখা কৌশলের অনুকরণে আগুন ও পাথর দিয়ে নৌকাটিকে মসৃণ করা হয়।

২০১৯ সালের সমুদ্রযাত্রা: মানুষের সহনশীলতা ও দক্ষতার পরীক্ষা

২০১৯ সালের জুলাইয়ে সুগিমে তাইওয়ানের পূর্ব উপকূল থেকে যাত্রা শুরু করে। নৌকায় ছিলেন অভিজ্ঞ পাঁচজন দাঁড়-টানা মাঝি—চারজন পুরুষ ও একজন নারী। তাদের লক্ষ্য ছিল ২২৫ কিলোমিটার দূরের ইয়োনাগুনি দ্বীপে পৌঁছানো। দিকনির্ণয়ে তারা নির্ভর করেছিলেন শুধু সূর্য, তারা, সমুদ্রের ঢেউ ও নিজেদের সহজাত বোধের ওপর। নিরাপত্তার জন্য দুটি সহায়ক নৌকা সঙ্গে থাকলেও, মাঝিরা তৎকালীন সময়ের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ পদ্ধতিতে চলেছেন এবং আধুনিক দিকনির্ণয় সহায়ক ব্যবহার এড়িয়ে গেছেন।

যাত্রাটি ছিল অত্যন্ত কষ্টকর। মাঝিরা ৪৫ ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে দাঁড় টেনেছেন, প্রায়ই গন্তব্যের কোনো চিহ্ন না দেখেই। কুরোশিও স্রোত নৌকাটিকে প্রচণ্ডভাবে আঘাত করছিল; ফলে মাঝিদের বারবার নৌকার দিক ঠিক করতে এবং ভেতরে ঢোকা পানি সেচে ফেলতে হয়েছে। একসময় ক্লান্তি চেপে বসে, আর নৌকাটি ভেসে যাওয়ার সময় দলের সদস্যরা পালা করে বিশ্রাম নেন। কখনো মেঘে তারা ঢাকা পড়েছে, আর দিক বোঝার একমাত্র সূত্র ছিল ঢেউয়ের গতিপথ ও সূর্যের অবস্থান।

এত কষ্টের পরও সুগিমে সফলভাবে ইয়োনাগুনি দ্বীপে পৌঁছায়। এর মাধ্যমে প্রমাণ হয়, প্রস্তর যুগের প্রযুক্তি ব্যবহার করেও এমন সমুদ্রপথ পাড়ি দেওয়া সম্ভব—যদি দলের সদস্যদের প্রয়োজনীয় দক্ষতা, সহনশীলতা ও দিকনির্ণয়ের বিচক্ষণতা থাকে।

প্রাচীন সমুদ্রের সিমুলেশন: কুরোশিও স্রোতের ভূমিকা

সফল সমুদ্রযাত্রাটি ছিল জোরালো একটি প্রদর্শনী। তবে গবেষকেরা জানতে চেয়েছিলেন, ৩০ হাজার বছর আগের পরিস্থিতিতেও এমন যাত্রা সম্ভব ছিল কি না। এর উত্তর খুঁজতে তাঁরা উন্নত সমুদ্রবিজ্ঞানভিত্তিক মডেলিংয়ের সাহায্য নেন। সুপারকম্পিউটার ব্যবহার করে দলটি শত শত ভার্চুয়াল সমুদ্রযাত্রার সিমুলেশন চালায়। এতে প্রস্তর যুগে সমুদ্রপৃষ্ঠের উচ্চতা, স্রোতের গতি ও জলবায়ুর পরিবর্তন বিবেচনায় নেওয়া হয়।

সিমুলেশনে দেখা যায়, শেষ হিমযুগে কুরোশিও স্রোত সম্ভবত এখনকার চেয়ে ১০–২০ শতাংশ বেশি দ্রুত ছিল, ফলে সমুদ্র পাড়ি দেওয়া আরও কঠিন হয়ে পড়ত। তবে মডেলে এটিও দেখা যায়, তাইওয়ানের উত্তর দিক থেকে যাত্রা শুরু করে সরাসরি গন্তব্যের দিকে না গিয়ে স্রোতের বিপরীতে সামান্য কোণে দাঁড় টানলে সফলতার সম্ভাবনা বাড়ত। এই কৌশলের জন্য সমুদ্রের গতিপ্রকৃতি সম্পর্কে উন্নত ধারণা ও সতর্ক পরিকল্পনা প্রয়োজন হতো।

গবেষণাটির সহলেখক ও ভৌত সমুদ্রবিজ্ঞানী ইউ-লিন চ্যাং ফলাফল দেখে বিস্ময় প্রকাশ করেন:

কুরোশিও স্রোতে চলাচল সাধারণত বিপজ্জনক বলে মনে করা হয়। আমার ধারণা ছিল, এতে পড়লে লক্ষ্যহীনভাবে ভেসে যাওয়া ছাড়া উপায় থাকবে না। কিন্তু আমাদের সিমুলেশনের ফল আমার কল্পনারও বাইরে গেছে। এই গবেষণা ৩০ হাজার বছর আগে কীভাবে সমুদ্রযাত্রা হয়ে থাকতে পারে, তা বুঝতে সাহায্য করেছে বলে আমি আনন্দিত।

গবেষণার ফল বলছে, প্রস্তর যুগের নাবিকেরা শুধু স্রোতে ভেসে যাচ্ছিলেন না; বরং তাঁরা ছিলেন কৌশলী দিকনির্ণয়কারী, সমুদ্রের লক্ষণ বুঝে সে অনুযায়ী পথ পরিবর্তন করতে সক্ষম।

ব্যর্থতা থেকে শিক্ষা: ভেলা দিয়ে কেন সাগর পাড়ি দেওয়া যায়নি

প্রকল্পটির সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ উপলব্ধিগুলোর একটি এসেছে নলখাগড়া ও বাঁশের ভেলার বারবার ব্যর্থ হওয়ার মধ্য দিয়ে। অন্য অঞ্চলে হয়তো এ ধরনের জলযান ব্যবহার করা হয়ে থাকতে পারে, কিন্তু কুরোশিও পাড়ি দেওয়ার জন্য এগুলো যথেষ্ট ছিল না। স্রোত ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী, আর ভেলাগুলো ছিল ধীরগতির ও ভঙ্গুর। বেশি গতি ও স্থায়িত্বের কারণে কেবল গাছের গুঁড়ি খোদাই করে তৈরি ডিঙি নৌকাই এই যাত্রা সম্পন্ন করতে পেরেছিল।

প্রাথমিক সামুদ্রিক প্রযুক্তি সম্পর্কে আমাদের ধারণার ওপর এই আবিষ্কারের আরও বিস্তৃত তাৎপর্য রয়েছে। প্রস্তর যুগের জলযানের সরাসরি প্রত্নতাত্ত্বিক প্রমাণ না থাকলেও—কাঠের নৌকা সহস্রাব্দ ধরে টিকে থাকে না—জাপান ও অস্ট্রেলিয়া, উভয় স্থানেই পাথর ঘষে ধার দেওয়া কুঠার পাওয়া যাওয়া থেকে বোঝা যায়, তত দিনে পশ্চিম প্রশান্ত মহাসাগরীয় অঞ্চলে ডিঙি তৈরির প্রযুক্তি ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে পড়েছিল। এই পরীক্ষায় দলগত কাজ ও দক্ষতার গুরুত্বও স্পষ্ট হয়েছে: লিঙ্গনির্বিশেষে দলের প্রত্যেক সদস্যের দক্ষতার সঙ্গে দাঁড় টানতে জানা দরকার ছিল, আর সফলতার জন্য কার্যকর নেতৃত্ব ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

মানচিত্র ছাড়া দিকনির্ণয়: তারা কীভাবে পথ খুঁজে পেয়েছিল?

যাত্রাটির সম্ভবত সবচেয়ে বিস্ময়কর দিক ছিল দিকনির্ণয়। মানচিত্র, কম্পাস বা জিপিএস কিছুই না থাকায় দলটিকে নির্ভর করতে হয়েছে প্রাকৃতিক সংকেতের ওপর: সূর্য ও তারার অবস্থান, সমুদ্রের ঢেউয়ের দিক, এমনকি পাখির আচরণ। তাইওয়ানের উপকূল থেকে ইয়োনাগুনি দ্বীপ দেখা যায় না; কেবল তাইওয়ানের উত্তরের উঁচু পাহাড় থেকেই দিগন্তের ওপরে দ্বীপটি দেখা যায়। এ থেকে ধারণা হয়, যাত্রা শুরুর আগে প্রাচীন নাবিকেরা উঁচু কোনো স্থান থেকে গন্তব্যটি দেখে নিয়ে থাকতে পারেন।

স্রোতে আকস্মিকভাবে ভেসে যাওয়ার মাধ্যমেই অভিবাসন ব্যাখ্যা করা যায় কি না, তা যাচাই করতে দলটি তাইওয়ান থেকে উপগ্রহের মাধ্যমে অনুসরণযোগ্য ১৩৮টি ভাসমান বয়া ছেড়ে দেয়। এর মধ্যে মাত্র চারটি রিউকিউ দ্বীপপুঞ্জের ২০ কিলোমিটারের মধ্যে পৌঁছায়, আর সেগুলোকে সেখানে নিয়ে যায় ঝড়। দেখা গেছে, কুরোশিও সাধারণত ভাসমান বস্তুকে দ্বীপগুলোর দিকে নয়, বরং সেখান থেকে দূরে নিয়ে যায়। এই ফল সমুদ্র পাড়ি দেওয়া যে ইচ্ছাকৃত ছিল এবং এর জন্য সচেতনভাবে দিকনির্ণয় করতে হতো—এ ধারণাকেই সমর্থন করে।

প্রাচীন অভিযাত্রীদের সাহস ও দক্ষতা নিয়ে অধ্যাপক কাইফু বলেন:

ওই নারী-পুরুষ অগ্রদূতদের প্রত্যেকেই নিশ্চয় অভিজ্ঞ মাঝি ছিলেন; অজানাকে জানার প্রবল ইচ্ছার পাশাপাশি তাঁদের ছিল কার্যকর কৌশল ও দৃঢ় মনোবল।

তারা কি ফিরতে পারত? যাত্রাটি কি ছিল একমুখী

তাইওয়ান থেকে ইয়োনাগুনি পর্যন্ত সমুদ্র পাড়ি দেওয়া সম্ভব বলে পরীক্ষায় প্রমাণ হলেও, গবেষকদের ধারণা প্রস্তর যুগের মানুষের জন্য ফেরার যাত্রা আরও অনেক কঠিন, এমনকি অসম্ভবও ছিল। মানচিত্র বা কুরোশিও স্রোতের প্রবাহের ধরন সম্পর্কে জ্ঞান না থাকায়, ফিরে আসার পথ পরিকল্পনা করা প্রাথমিক যুগের নাবিকদের সামর্থ্যের বাইরে ছিল। এ থেকে বোঝা যায়, অভিবাসনটি সম্ভবত ছিল একমুখী যাত্রা, যেখানে বসতি স্থাপনকারীরা চিরতরে নিজেদের আদি নিবাস ছেড়ে চলে গিয়েছিলেন।

প্রশান্ত মহাসাগরের বিস্তীর্ণ দূরত্ব শুধু পরিবেশগত সংকেতের সাহায্যে পাড়ি দেওয়া পলিনেশীয়দের মতো অন্যান্য প্রাচীন সমুদ্রযাত্রা-নির্ভর সংস্কৃতির অভিজ্ঞতার সঙ্গে এর মিল রয়েছে। রিউকিউ পাড়ি দেওয়ার ঘটনাটি এ ধরনের সামুদ্রিক অভিবাসনের প্রাচীনতম ও সবচেয়ে কঠিন উদাহরণগুলোর একটি।

বিস্তৃত তাৎপর্য: প্রস্তর যুগের মানুষের উদ্ভাবনী ক্ষমতা নতুন করে ভাবা

সুগিমের সফল সমুদ্রযাত্রা এবং তার পক্ষে থাকা সিমুলেশনের ফল প্রাথমিক মানব ইতিহাস সম্পর্কে আমাদের ধারণার ওপর গভীর প্রভাব ফেলেছে। প্রস্তর যুগের মানুষকে "আদিম" ভাবার প্রচলিত ধারণাকে এগুলো চ্যালেঞ্জ করে এবং উদ্ভাবন, কৌশলগত চিন্তাভাবনা ও ঝুঁকি নেওয়ার ক্ষমতা তুলে ধরে। সমুদ্রে চলার উপযোগী নৌকা তৈরি, জটিল যাত্রার পরিকল্পনা এবং উন্মুক্ত জলরাশিতে দিকনির্ণয়ের সামর্থ্য হোমো স্যাপিয়েন্সের বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে পড়ার ক্ষেত্রে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছিল।

গবেষণাটির তাৎপর্য নিয়ে মন্তব্য করেন অস্ট্রেলিয়ান ন্যাশনাল ইউনিভার্সিটির প্রত্নতাত্ত্বিক পিটার বেলউড:

ওই সময় পর্যন্ত হোমো স্যাপিয়েন্সের ইতিহাসে দ্বীপগুলোর মধ্যে এমন যাত্রা হতো সবচেয়ে প্রাচীন এবং দীর্ঘতমগুলোর একটি। এর চেয়ে দীর্ঘ ছিল কেবল প্রায় ৫০ হাজার বছর আগে পূর্ব ইন্দোনেশিয়া থেকে অস্ট্রেলিয়ায় অভিবাসন।

এই পরীক্ষা পরীক্ষামূলক প্রত্নতত্ত্বের মূল্যও দেখায়। হাতে-কলমে পুনর্নির্মাণ ও বাস্তব পরিস্থিতিতে পরীক্ষা করে এমন সব প্রশ্নের উত্তর খোঁজা যায়, যেগুলোর মীমাংসা শুধু প্রত্নবস্তু দিয়ে সম্ভব নয়। অধ্যাপক কাইফু যেমন উল্লেখ করেছেন, সমুদ্র অধিকাংশ ভৌত প্রমাণ ধুয়ে নিয়ে যায়; কিন্তু যাত্রাটি পুনর্নির্মাণ করে গবেষকেরা আমাদের পূর্বপুরুষদের চ্যালেঞ্জ ও কৃতিত্ব সম্পর্কে নতুন ধারণা পেতে পারেন।

সারসংক্ষেপ

• প্রত্নতাত্ত্বিক প্রমাণে দেখা যায়, শক্তিশালী কুরোশিও স্রোত থাকা সত্ত্বেও প্রায় ৩০ হাজার বছর আগে মানুষ তাইওয়ান থেকে জাপানের রিউকিউ দ্বীপপুঞ্জে পৌঁছেছিল।
• পরীক্ষামূলক প্রত্নতত্ত্বে দেখা গেছে, প্রস্তর যুগের হাতিয়ার দিয়ে তৈরি গাছের গুঁড়ি খোদাই করা ডিঙি নৌকায় দক্ষ মাঝিরা প্রাকৃতিক সংকেত কাজে লাগিয়ে ২২৫ কিলোমিটার পথ পাড়ি দিতে পারতেন।
• উন্নত কম্পিউটার সিমুলেশনে নিশ্চিত হয়েছে, কুরোশিও স্রোত আজকের চেয়ে শক্তিশালী থাকলেও এমন যাত্রা সম্ভব ছিল—যদি দলটি তাইওয়ানের উত্তর দিক থেকে যাত্রা শুরু করে কৌশল করে স্রোতের বিপরীতে দাঁড় টানত।
• নলখাগড়া ও বাঁশের ভেলা দিয়ে চেষ্টা ব্যর্থ হয়েছিল, যা প্রাথমিক সমুদ্রযাত্রায় প্রযুক্তিগত উদ্ভাবনের গুরুত্ব তুলে ধরে।
• অভিবাসনটি সম্ভবত ছিল একমুখী যাত্রা; এর জন্য দরকার ছিল সাহস, দলগত কাজ এবং অজানার মুখোমুখি হওয়ার মানসিকতা।
• এই গবেষণা প্রস্তর যুগের মানুষকে "আদিম" ভাবার ধারণাকে চ্যালেঞ্জ করে এবং প্রাথমিক মানবজাতির উদ্ভাবনী ক্ষমতা ও অভিযোজনশীলতার গুরুত্ব তুলে ধরে।