অবিশ্বাসের মধ্যেই গড়া ঐতিহাসিক সাফল্য
দৃঢ়তা ও দক্ষতার অসাধারণ প্রদর্শনে ২০ বছর বয়সী সিঙ্গাপুরের ফেন্সার জুলিয়েট হেং ১৮ জুন দেশের ক্রীড়া ইতিহাসে নিজের নাম লিখিয়েছেন। ইন্দোনেশিয়ার বালিতে এশীয় ফেন্সিং চ্যাম্পিয়নশিপে ঐতিহাসিক রুপার পদক জিতেছেন তিনি। নারীদের সাব্রে ইভেন্টে অংশ নিয়ে বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে ৯৩তম হেং নিজের প্রত্যাশাকেও ছাড়িয়ে গিয়ে মহাদেশীয় এই মর্যাদাপূর্ণ প্রতিযোগিতায় সিঙ্গাপুরের সেরা ফল নিশ্চিত করেন। তাঁর অসাধারণ যাত্রার শেষ হয় জাপানের শক্তিশালী প্রতিপক্ষ মিসাকি এমুরার বিপক্ষে ফাইনালে। বর্তমান বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে দ্বিতীয় এবং শিরোপাধারী এমুরার কাছে শেষ পর্যন্ত ১৫-৭ ব্যবধানে হারলেও, ফাইনালে ওঠার পথে হেংয়ের যাত্রা ছিল বড় প্রতিপক্ষকে হারানোর সাফল্য আর গভীর আত্ম-আবিষ্কারের গল্প।
সূচিপত্র
ওয়েস্টিন রিসোর্ট নুসা দুয়ায় পদক বিতরণী অনুষ্ঠানের কয়েক ঘণ্টা পরও সিঙ্গাপুর স্পোর্টস স্কুলের শিক্ষার্থী হেং তাঁর সাফল্যের ব্যাপকতা ঠিকমতো উপলব্ধি করতে পারছিলেন না। সাংবাদিকদের সঙ্গে কথা বলতে গিয়ে টুর্নামেন্টে নামার সময় নিজের মানসিক অবস্থার কথা অকপটে জানান তিনি। শিরোপার স্বপ্ন নয়, বরং আত্মবিশ্বাসের সংকটই ছিল তাঁর মনে। তাঁর রুপার পদক শুধু সিঙ্গাপুরের আগের সেরা ফল—২০২৩ সালে আমিতা বার্থিয়ের জেতা যৌথ ব্রোঞ্জ—ছাড়িয়ে যায়নি; আন্তর্জাতিক ফেন্সিংয়ে দেশটির ক্রমবর্ধমান সক্ষমতারও স্পষ্ট বার্তা দিয়েছে।
আন্ডারডগের অবিশ্বাস্য যাত্রা
জুলিয়েট হেংয়ের পডিয়ামে ওঠার পথ যেন সিনেমার গল্প। “শূন্য প্রত্যাশা” নিয়ে চ্যাম্পিয়নশিপে নামলেও, একবারে একটি বাউটে মনোযোগ দেওয়ার মানসিকতা তাঁর পারফরম্যান্সে স্পষ্ট ছিল। প্রাথমিক পুল পর্ব পার করে প্রথমে স্বদেশি জারমেইন তানকে ১৫-৭ ব্যবধানে হারান তিনি। এরপর টানটান লড়াইয়ে কাজাখস্তানের তাতিয়ানা প্রিখোদকোকে ১৫-১৩ ব্যবধানে হারান। এই প্রাথমিক জয়গুলোই একের পর এক চমকপ্রদ সাফল্যের মঞ্চ তৈরি করে, যা ফেন্সিং বিশ্বের নজর কাড়ে।
নকআউট পর্বে শীর্ষস্থানীয় প্রতিপক্ষদের মুখোমুখি হয়ে তাঁর সামর্থ্যের প্রকৃত প্রমাণ মেলে। শেষ ষোলোয় জাপানের বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে ২৬তম সেরি ওজাকিকে ১৫-৮ ব্যবধানে হারিয়ে দাপুটে পারফরম্যান্স দেখান তিনি। কোয়ার্টার ফাইনালে ছিল সবচেয়ে নাটকীয় লড়াই: উজবেকিস্তানের বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে ১৮তম জায়নাব দাইবেকোভার বিপক্ষে স্নায়ুচাপের দ্বৈরথ। দর্শকদের উৎকণ্ঠার মধ্যে শেষ মুহূর্তের রুদ্ধশ্বাস লড়াইয়ে ১৫-১৪ ব্যবধানে জিতে পদকের লড়াইয়ে জায়গা করে নেন হেং।
সেমিফাইনালেও তাঁর জয়ের ধারা অব্যাহত থাকে। সেখানে দক্ষিণ কোরিয়ার বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে ২০তম কিম জং-মির মুখোমুখি হন তিনি। দমে না গিয়ে আক্রমণাত্মক ও নিখুঁত ফেন্সিংয়ে ১৫-১২ ব্যবধানে জেতেন হেং। এশীয় চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে ওঠা প্রথম সিঙ্গাপুরের ফেন্সার হয়ে ওঠেন তিনি। এই জয়েই অন্তত রুপা নিশ্চিত হয়, যা দেশের জন্য এক ঐতিহাসিক অর্জন।
সন্দেহে ভরা মৌসুম পেরিয়ে
চ্যাম্পিয়নশিপের আগে কঠিন এক মৌসুম কাটানোয় নিজের সাফল্যে হেংয়ের বিস্ময় আরও বেড়েছে। সাম্প্রতিক ফল তাঁর আত্মবিশ্বাস ভেঙে দিয়েছিল। নিজের ফর্ম নিয়ে সংগ্রামের কথা জানিয়ে তিনি বলেন, ফেব্রুয়ারিতে এশীয় জুনিয়র ও ক্যাডেট ফেন্সিং চ্যাম্পিয়নশিপে কোয়ার্টার ফাইনালের আগেই বিদায় এবং মাত্র দুই মাস পর জুনিয়র ও ক্যাডেট ফেন্সিং বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে শেষ ৬৪ থেকে ছিটকে যাওয়ার কথা। এসব ধাক্কা তাঁর মনে বড় চাপ তৈরি করেছিল।
দ্য স্ট্রেইটস টাইমসের সঙ্গে নিজের ভেতরের লড়াইয়ের কথা ভাগ করে নেন হেং।
সত্যি বলতে, আমার ফেন্সিং ভালো হচ্ছিল না। গত বছর থেকে মৌসুমটা আমার খুব ভালো কাটেনি। কোনো সাফল্যের মোড় ঘোরানো মুহূর্ত পাইনি, তাই কিছুর জন্য অপেক্ষা করছিলাম, কিন্তু কী হবে তা জানতাম না। পাশাপাশি, ভালো করতে না পারলে কী হবে—এ নিয়ে অনেক চাপ ও দুশ্চিন্তায় ছিলাম।
আত্মসন্দেহের এই সময় পেরিয়ে বালিতে তাঁর পারফরম্যান্স হয়ে ওঠে আরও অসাধারণ। কোচ কিম সিউং-জুনের অবিচল আস্থাকে কৃতিত্ব দেন হেং; সেই আস্থাই তাঁকে উদ্বেগ কাটিয়ে এগিয়ে যেতে অনুপ্রাণিত করেছে। তাঁর সাফল্যের ভিত্তি ছিল সহজ কিন্তু শক্তিশালী একটি মন্ত্র: শুধু পরের পয়েন্ট, পরের ম্যাচে মনোযোগ দেওয়া। এই মানসিক শৃঙ্খলা তাঁকে একে একে উচ্চতর র্যাঙ্কিংয়ের প্রতিপক্ষদের হারাতে সাহায্য করে। এতে প্রমাণ হয়, প্রতিযোগিতার উত্তাপের মধ্যেও আত্মবিশ্বাস গড়ে উঠতে পারে।
ফেন্সিংয়ের মহাতারকার বিপক্ষে ফাইনাল
স্বর্ণপদকের লড়াইয়ে হেংয়ের প্রতিপক্ষ ছিলেন জাপানের মিসাকি এমুরা—অসাধারণ কৃতিত্বের অধিকারী এক ফেন্সার। এমুরা শুধু বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে দ্বিতীয় এবং বর্তমান এশীয় চ্যাম্পিয়নই নন; ২০২২ ও ২০২৩ সালে স্বর্ণ জিতে তিনি দুইবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নও। এই খেলায় তাঁর আধিপত্য সুপ্রতিষ্ঠিত। বালিতে জয়ের মাধ্যমে টানা দ্বিতীয় এশীয় শিরোপা জেতেন তিনি, পাশাপাশি আসরে জাপানের ভালো ফলেও অবদান রাখেন।
ফাইনালের ১৫-৭ স্কোরলাইন এমুরার পক্ষে একতরফা হলেও, এই লড়াইয়ের প্রেক্ষাপট হেংয়ের রুপার পদকের গুরুত্ব আরও বাড়িয়ে তোলে। ফাইনালে ওঠা এবং বিশ্বের অন্যতম সেরা ফেন্সারকে চ্যালেঞ্জ জানানোই ছিল এক ধরনের জয়। এই অভিজ্ঞতা তাঁকে অমূল্য অভিজ্ঞতা এনে দিয়েছে এবং সেরাদের কাতারে তাঁর অবস্থান নিশ্চিত করেছে। আন্তর্জাতিক ফেন্সিং ফেডারেশন (এফআইই) সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে হেংকে “যোগ্যতাসম্পন্ন রুপার পদক” জেতা এবং “সারাদিন মুগ্ধকর পারফরম্যান্স” দেখানোর জন্য আনুষ্ঠানিকভাবে অভিনন্দন জানায়। ক্রীড়াটির বৈশ্বিক নিয়ন্ত্রক সংস্থার এই বার্তা তাঁর অসাধারণ যাত্রার স্বীকৃতি।
সিঙ্গাপুরের ফেন্সিংয়ে নতুন জোয়ার
নিজের সাফল্যকে সিঙ্গাপুরের ফেন্সিংয়ের বৃহত্তর অগ্রযাত্রার অংশ হিসেবে তুলে ধরতে দ্রুতই উদ্যোগী হন হেং। দুইবারের অলিম্পিয়ান আমিতা বার্থিয়ের ও কিরিয়া তিকানাহ আবদুল রহমানের পথ অনুসরণ করে এই খেলায় দেশের পরিচিতি বাড়ানোর গভীর ইচ্ছার কথা জানান তিনি। সিএনএকে হেং বলেন।
এই পদক শুধু একজনের প্রচেষ্টায় আসেনি। এটি সবার সম্মিলিত প্রচেষ্টা এবং প্রত্যেকের অবদান। মানুষকে দেখাতে চাই, আমরাও পারি। আমার সহপাঠীদেরও উৎসাহিত করতে চাই—কঠোর পরিশ্রম ও বিশ্বাস থাকলে আমরাও পদক জিততে পারি।
সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং অঙ্গনেও একই অনুভূতির প্রতিফলন দেখা গেছে। ফেন্সিং সিঙ্গাপুরের মহাসচিব আইক-ফং এনজি লিংকডইনে “দুর্দান্ত ও ঐতিহাসিক রুপা” জয়ের উদ্যাপন করেন এবং দলের সম্মিলিত গর্বের কথা তুলে ধরেন। ফেন্সিং সিঙ্গাপুরের সহসভাপতি রুথ এনজি হেংয়ের পারফরম্যান্সের প্রশংসা করেন।
আজ অভিজ্ঞতায় এগিয়ে থাকা প্রতিপক্ষদের বিপক্ষেও জুলিয়েট পিস্তে নির্ভীক ছিল এবং নিজের সবটুকু দিয়েছে। দলের অনেকের মতো সেও তরুণ, আর আমরা বিশ্বাস করি, আগামী বছরগুলোতে তাদের দেওয়ার মতো অনেক কিছু আছে। আমাদের ফেন্সাররা যখনই নতুন উচ্চতায় পৌঁছায়, তারা বাকিদেরও সঙ্গে এগিয়ে নিয়ে যায়।
হেংয়ের সাফল্য কোনো বিচ্ছিন্ন ঘটনা ছিল না। বালিতে সিঙ্গাপুর দলের সামগ্রিক পারফরম্যান্সও ছিল ভালো, যা দেশটির ফেন্সিং কর্মসূচির অগ্রগতিকে আরও তুলে ধরে। হেংয়ের অনুপ্রেরণাদের একজন কিরিয়া তিকানাহ নারীদের এপে ইভেন্টে যৌথ ব্রোঞ্জ জেতেন, মহাদেশীয় এই আসরে এটিই তাঁর প্রথম পডিয়াম অর্জন। এ ছাড়া আমিতা বার্থিয়ে, ম্যাক্সিন ওং, চেউং কেমেই ও স্টেফানি লিকে নিয়ে গঠিত নারীদের ফয়েল দল যৌথ ব্রোঞ্জ জেতে। চার বছরে এটি তাদের তৃতীয় দলগত পদক। সম্মিলিত এই ফলাফল ক্রমবর্ধমান গভীরতা ও উচ্চাকাঙ্ক্ষার একটি কর্মসূচির চিত্র তুলে ধরে।
হেংয়ের পারফরম্যান্সের প্রভাব সিঙ্গাপুরের সীমানা ছাড়িয়েও পৌঁছায়। ইন্দোনেশিয়ার জাতীয় ফেন্সিং কোচ রুলি মাউলিয়াধানি তাঁর এই সাফল্যকে আঞ্চলিক পর্যায়ে উল্লেখযোগ্য অগ্রগতি হিসেবে বর্ণনা করেন। ইন্ডিপেন্ডেন্ট অবজারভারকে তিনি বলেন।
এটি সিঙ্গাপুরের পক্ষ থেকে একটি সতর্কবার্তা। আগে তাদের অবমূল্যায়ন করা হতো, কিন্তু এখন তারা প্রমাণ করেছে যে ফাইনালে উঠতে পারে। থাইল্যান্ডে এসইএ গেমসের আগে হেংয়ের সাফল্য আমাদের এবং দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার অন্য দেশগুলোর জন্য সতর্কবার্তা।
শিক্ষার্থী-অ্যাথলেটের সামনে নতুন লক্ষ্য
পিস্তের দাপুটে প্রতিযোগীর আড়ালে রয়েছেন একজন নিবেদিতপ্রাণ শিক্ষার্থী। হেং এনজী অ্যান স্পোর্টস স্কুলের ডিপ্লোমা প্রোগ্রামে ভর্তি হয়েছেন, যেখানে তিনি বিজনেস স্টাডিজ পড়েন। কঠোর শিক্ষাসূচির সঙ্গে উচ্চপর্যায়ের প্রশিক্ষণের ভারসাম্য বজায় রাখার ক্ষমতা সিঙ্গাপুর স্পোর্টস স্কুলের শিক্ষা ব্যবস্থার একটি বৈশিষ্ট্য; প্রতিষ্ঠানটিও তাঁর অর্জন উদ্যাপন করেছে। ২০২৩ সালে কম্বোডিয়ায় এসইএ গেমসে অভিষেকেই স্বর্ণ জিতে তাঁর যাত্রা শুরু হয়েছিল, যা ছিল তাঁর সম্ভাবনার প্রাথমিক ইঙ্গিত।
সামনে হেংয়ের ব্যস্ত সূচি। ২২ থেকে ৩০ জুলাই জর্জিয়ায় বিশ্ব ফেন্সিং চ্যাম্পিয়নশিপের পর ডিসেম্বরে থাইল্যান্ডে এসইএ গেমসের শিরোপা ধরে রাখার লড়াইয়ে নামবেন তিনি। এশীয় রুপাজয়ী হিসেবে নতুন পরিচিতি পেলেও মাটির কাছেই রয়েছেন হেং। ফলাফলের বদলে প্রস্তুতি ও প্রক্রিয়ায় মনোযোগ দিয়ে বালিতে সফল হওয়ার একই মানসিক কৌশল ধরে রাখতে চান তিনি।
ভবিষ্যৎ নিয়ে পরিণত দৃষ্টিভঙ্গির কথা জানিয়ে হেং বলেন।
‘এটা জিতেছি, তাই বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপেও ভালো করতে হবে’—এভাবে নিজেকে চাপে ফেলব না। আজ যে মানসিকতা ও দৃষ্টিভঙ্গি নিয়ে খেলেছি, সেটাই ধরে রাখতে চাই… আর হওয়ার থাকলে তা হবেই।
সংক্ষেপে
- ঐতিহাসিক অর্জন: ২০ বছর বয়সী জুলিয়েট হেং এশীয় ফেন্সিং চ্যাম্পিয়নশিপে নারীদের সাব্রে ইভেন্টে রুপা জিতেছেন। প্রতিযোগিতার ইতিহাসে এটিই সিঙ্গাপুরের সেরা ফল।
- আন্ডারডগের জয়: বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে ৯৩তম হেং কঠিন মৌসুমের পর নিজের কম প্রত্যাশাকে ছাপিয়ে ফাইনালে যাওয়ার পথে শীর্ষ ৩০-এর তিন প্রতিপক্ষকে হারিয়েছেন।
- নাটকীয় যাত্রা: তাঁর যাত্রায় ছিল উজবেকিস্তানের বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে ১৮তম জায়নাব দাইবেকোভার বিপক্ষে রুদ্ধশ্বাস ১৫-১৪ ব্যবধানের কোয়ার্টার ফাইনাল জয়।
- শক্তিশালী প্রতিপক্ষের ফাইনাল: ফাইনালে বিশ্ব র্যাঙ্কিংয়ে দ্বিতীয় এবং দুইবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন জাপানের মিসাকি এমুরার কাছে হেরেছেন তিনি। এই প্রেক্ষাপট তাঁর রুপার পদকের গুরুত্ব তুলে ধরে।
- দলগত সাফল্য: হেংয়ের পদক সিঙ্গাপুর দলের সামগ্রিক ভালো পারফরম্যান্সের অংশ। কিরিয়া তিকানাহ এপে ইভেন্টে ব্রোঞ্জ জিতেছেন এবং নারীদের ফয়েল দলও ব্রোঞ্জ পেয়েছে।
- আঞ্চলিক প্রভাব: আঞ্চলিক কোচরা তাঁর পারফরম্যান্সকে “সতর্কবার্তা” হিসেবে বর্ণনা করেছেন, যা ফেন্সিংয়ে সিঙ্গাপুরের শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বী হয়ে ওঠার ইঙ্গিত দেয়।
- ভবিষ্যতের লক্ষ্য: এসইএ গেমসের বর্তমান চ্যাম্পিয়ন এখন বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ ও আসন্ন এসইএ গেমসের প্রস্তুতি নেবেন, সঙ্গে থাকবে নতুন আত্মবিশ্বাস ও পরীক্ষিত মানসিক কৌশল।
