জোহর বাহরুতে সম্প্রসারণে নজর সিঙ্গাপুরের খুচরা বিক্রেতাদের: সুযোগ ও বাধা

সিঙ্গাপুরের খুচরা বিক্রেতাদের নজর জোহর বাহরুতে: ক্রমবর্ধমান ব্যয়ের মধ্যে নতুন সম্ভাবনা

সিঙ্গাপুরের খুচরা ব্যবসা এখন এক সন্ধিক্ষণে। পরিচালন ব্যয় বেশি, প্রতিযোগিতা তীব্র এবং সিঙ্গাপুর ডলারের মান শক্তিশালী—এমন পরিস্থিতিতে সম্প্রসারণের জন্য অনেক খুচরা বিক্রেতা এখন কজওয়ে পেরিয়ে মালয়েশিয়ার জোহর বাহরুর (জেবি) দিকে তাকাচ্ছেন। জোহর-সিঙ্গাপুর বিশেষ অর্থনৈতিক অঞ্চল (জেএস-এসইজেড) চালু হওয়া এবং আসন্ন র‍্যাপিড ট্রানজিট সিস্টেম (আরটিএস) লিংক এ আগ্রহ আরও বাড়িয়েছে। এতে কম ব্যয়, বড় বাজার এবং উন্নত যোগাযোগের সম্ভাবনা রয়েছে। তবে পথটি মোটেও সহজ নয়। শ্রমিকের সংকট, আমলাতান্ত্রিক জটিলতা এবং অবকাঠামো নিয়ে অনিশ্চয়তার মতো নানা বিষয় খুচরা বিক্রেতাদের সামলাতে হবে। এই নিবন্ধে শিল্পসংশ্লিষ্টদের মতামত, কর্মকর্তাদের বক্তব্য এবং জেএস-এসইজেডের সর্বশেষ অগ্রগতির ভিত্তিতে সিঙ্গাপুরের খুচরা বিক্রেতাদের জোহর বাহরুতে যাওয়ার প্রেরণা, চ্যালেঞ্জ এবং এর বৃহত্তর প্রভাব তুলে ধরা হয়েছে।

সিঙ্গাপুরের খুচরা বিক্রেতারা কেন জোহর বাহরুতে সম্প্রসারণ করছেন?

জোহর বাহরুতে সিঙ্গাপুরের খুচরা বিক্রেতাদের আগ্রহের প্রধান কারণ পরিচালন ব্যয়ের বড় পার্থক্য। সিঙ্গাপুরে দোকানভাড়া ও শ্রমিকের খরচ বেড়ে যাওয়ায় মুনাফার পরিমাণ কমছে এবং ব্যবসা সম্প্রসারণ কঠিন হয়ে উঠছে। অন্যদিকে, জোহর বাহরুতে ভাড়া কম, শ্রমিকের খরচ কম এবং উন্নত মানের খুচরা অভিজ্ঞতার চাহিদা বাড়ছে। সিঙ্গাপুর ডলারের উচ্চ মূল্য এসব সুবিধাকে আরও বাড়িয়ে তুলেছে, ফলে সীমান্ত পেরিয়ে ব্যবসা সম্প্রসারণ আর্থিকভাবে আকর্ষণীয় হয়ে উঠেছে।

সিঙ্গাপুর রিটেইল অ্যাসোসিয়েশনের (এসআরএ) সভাপতি আর্নি কো বলেন:

পরিচালন ব্যয় বেশি এবং অনেক আঞ্চলিক মুদ্রার তুলনায় সিঙ্গাপুর ডলারের মান শক্তিশালী হওয়ায় খুচরা ব্যবসা সিঙ্গাপুর থেকে বাইরে সরে যাচ্ছে। তাই অনেকে মালয়েশিয়া, থাইল্যান্ড ও জাপানে সামনের সারির দোকান খুলছেন। আরও অনেকে জোহর বাহরুতে কার্যক্রম গড়ে তুলছেন। নানা কারণে এটি চ্যালেঞ্জিং হতে পারে। তবে সামগ্রিকভাবে এটি যুক্তিযুক্ত, কারণ মালয়েশিয়ায় সিঙ্গাপুরের ব্র্যান্ডগুলোর নির্ভরযোগ্যতার জন্য ক্রেতারা বেশি দাম দিতে রাজি।

স্থানীয় জোহরবাসী এবং কেনাকাটা ও সেবা নিতে সীমান্ত পেরিয়ে আসা বিপুলসংখ্যক সিঙ্গাপুরবাসী—এই দুই বাজারেই পৌঁছানোর সম্ভাবনাও খুচরা বিক্রেতাদের উৎসাহিত করছে। শিল্পসংশ্লিষ্টদের অনুমান, জেবির বড় শপিং মলগুলোর ক্রেতাদের মধ্যে ৩০ শতাংশ পর্যন্ত সিঙ্গাপুরের নাগরিক, বিশেষ করে সাপ্তাহিক ছুটির দিনে।

জোহর-সিঙ্গাপুর বিশেষ অর্থনৈতিক অঞ্চল: প্রতিশ্রুতি ও সম্ভাবনা

২০২৪ সালের শুরুতে আনুষ্ঠানিকভাবে চালু হওয়া জেএস-এসইজেড সিঙ্গাপুর ও মালয়েশিয়ার অর্থনৈতিক সম্পর্ক গভীর করার একটি যুগান্তকারী উদ্যোগ। ৩,৫০০ বর্গকিলোমিটারের বেশি এলাকাজুড়ে বিস্তৃত এবং নয়টি প্রধান অঞ্চল নিয়ে গঠিত এই এসইজেডে খুচরা ব্যবসা, উৎপাদন, সরবরাহব্যবস্থা, ডিজিটাল অর্থনীতি ও পর্যটনসহ ১১টি অর্থনৈতিক খাতকে লক্ষ্য করা হয়েছে। প্রথম পাঁচ বছরে এই অঞ্চল ২০ হাজার দক্ষ কর্মসংস্থান সৃষ্টি এবং ৫০টি নতুন ব্যবসা আকর্ষণ করবে বলে আশা করা হচ্ছে। এক দশকে এই সংখ্যা দ্বিগুণ করার লক্ষ্যও রয়েছে।

সিঙ্গাপুরের প্রধানমন্ত্রী লরেন্স ওং গবেষণা ও উন্নয়নে সিঙ্গাপুরের শক্তি এবং জোহরের বিপুল জমি ও কম ব্যয়ের সুবিধা কাজে লাগাতে চাওয়া প্রতিষ্ঠানগুলোর জন্য এসইজেডকে “বড় সুবিধা” হিসেবে বর্ণনা করেছেন। সীমান্তের দুই পাশে ব্যবসা নির্বিঘ্নে পরিচালনা সহজ করতে পণ্য, মানুষ ও তথ্যের আরও অবাধ প্রবাহ নিশ্চিত করার জন্য এই অঞ্চলটি পরিকল্পিত হয়েছে।

এসইজেডে ব্যবসার জন্য প্রধান প্রণোদনাগুলোর মধ্যে রয়েছে:

• বিশেষ করপোরেট করহার (উন্নত শিল্পের জন্য সর্বোচ্চ ১৫ বছর পর্যন্ত ৫ শতাংশ)
• জ্ঞানভিত্তিক কর্মীদের জন্য ১০ বছর ধরে ১৫ শতাংশ ব্যক্তিগত আয়কর
• পর্যটন ও অবসর বিনোদন খাতকে উৎসাহিত করতে বিনোদন কর কমানো
• পাসপোর্ট ছাড়া কিউআর কোডের মাধ্যমে ছাড়পত্রসহ শুল্ক ও অভিবাসন প্রক্রিয়া সহজ করা

এসব প্রণোদনা মূলত কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা, মহাকাশ ও বিমান চলাচল এবং নবায়নযোগ্য জ্বালানির মতো উচ্চমূল্যের খাতকে লক্ষ্য করে দেওয়া হয়েছে। তবে খুচরা ও সেবা খাতেও একই ধরনের সুবিধা সম্প্রসারণের দাবি ক্রমেই জোরালো হচ্ছে।

সুযোগ: কম ব্যয়, বড় শোরুম ও নতুন বাজার

অনেক সিঙ্গাপুরের খুচরা বিক্রেতার কাছে জোহর বাহরু সিঙ্গাপুরের পরিপূর্ণ ও ব্যয়বহুল বাজারের সীমাবদ্ধতা থেকে বেরিয়ে আসার সুযোগ। সিঙ্গাপুরে ৩০টি শাখা থাকা জাপানি হেয়ার স্যালন চেইন কিউবি হাউস ইতিমধ্যে জেবিতে তাদের প্রথম শাখা খুলেছে এবং আরও শাখার পরিকল্পনা করছে। সিঙ্গাপুরে ২৪টি শাখা থাকা বিছানাপত্রের প্রতিষ্ঠান এপিটেক্সও জোহরে সম্প্রসারণ করছে। তাদের লক্ষ্য সিঙ্গাপুরের দর্শনার্থীদের পাশাপাশি সিঙ্গাপুরে কাজ করেন কিন্তু জেবিতে থাকেন—এমন মালয়েশীয়দের কাছে পৌঁছানো।

খুচরা বিক্রেতারা বেশ কয়েকটি সুবিধার কথা উল্লেখ করেছেন:

• কম দোকানভাড়া: আরও বড় শোরুম এবং প্রতিযোগিতামূলক দামে পণ্যের বিস্তৃত সম্ভার রাখার সুযোগ দেয়।
• বর্ধনশীল মধ্যবিত্তের কাছে পৌঁছানো: জোহরে জীবনযাত্রার মান বাড়ায় মান ও সেবা নিয়ে প্রত্যাশাও বেড়েছে, যা সিঙ্গাপুরের ব্র্যান্ডগুলোর সুনামের সঙ্গে সামঞ্জস্যপূর্ণ।
• সিঙ্গাপুরের নৈকট্য: ২০২৭ সালের মধ্যে চালুর কথা থাকা আরটিএস লিংকে সীমান্ত পেরিয়ে যাতায়াত দ্রুত ও সুবিধাজনক হবে, ফলে সিঙ্গাপুরের ক্রেতাদের আগমন বাড়বে।

সিঙ্গাপুর ফার্নিচার ইন্ডাস্ট্রিজ কাউন্সিলের সভাপতি জশুয়া কো বলেন:

ভাড়া বেশি হওয়ায় সিঙ্গাপুরের খুচরা বিক্রেতাদের ভাড়ার বিপরীতে আয় সর্বাধিক করতে পণ্যের সম্ভার সক্রিয়ভাবে পরিচালনা করতে হয়। জোহরে পরিস্থিতি আলাদা। সেখানে ভাড়া কম হওয়ায় খুচরা বিক্রেতারা অনেক বড় শোরুমে উল্লেখযোগ্যভাবে কম দামে আরও বিস্তৃত পণ্যের সম্ভার রাখতে পারেন।

চ্যালেঞ্জ: শ্রমিকের সংকট, আমলাতন্ত্র ও অবকাঠামোগত ঘাটতি

সুযোগ থাকলেও জোহর বাহরুতে সিঙ্গাপুরের খুচরা বিক্রেতাদের উল্লেখযোগ্য বাধার মুখে পড়তে হয়। সবচেয়ে জরুরি চ্যালেঞ্জ দক্ষ শ্রমিকের সংকট। জোহরের অনেক মেধাবী কর্মী বেশি বেতনের আশায় সিঙ্গাপুরে কাজ করতে পছন্দ করেন। এর ফলে “মেধা পাচার” হচ্ছে এবং খুচরা বিক্রেতাদের পক্ষে জেবির শাখাগুলোতে যোগ্য কর্মী নিয়োগ করা কঠিন হয়ে পড়ছে।

কিউবি হাউসের মূল প্রতিষ্ঠানের প্রধান পরিচালন কর্মকর্তা ওসামু মাতসুমোতো পরিস্থিতি বর্ণনা করে বলেন:

এটি বেশ চ্যালেঞ্জিং হয়েছে, কারণ মেধাবী স্টাইলিস্টরা সিঙ্গাপুরে যেতে পছন্দ করেন। আমরা ইতিমধ্যে দুই মাস ধরে কর্মী নিয়োগের চেষ্টা করছি। কয়েকজন প্রার্থী পেয়েছি। আশা করি, এই প্রথম দোকান চালুর পর এখানকার আরও মানুষ আমাদের চিনবেন এবং আবেদন করবেন।

কর্মীদের আকৃষ্ট ও ধরে রাখতে প্রতিষ্ঠানগুলো প্রতিযোগিতামূলক বেতন দিচ্ছে, যা কখনো কখনো স্থানীয় বাজারদরের চেয়েও বেশি। তবে এতে জোহরে ব্যবসা পরিচালনার ব্যয়গত কিছু সুবিধা কমে যাচ্ছে।

অন্যান্য চ্যালেঞ্জের মধ্যে রয়েছে:

• আমলাতান্ত্রিক জটিলতা: অনুমতি, লাইসেন্স ও ছাড়পত্র পেতে সময় লাগতে পারে এবং প্রক্রিয়াটি জটিল। ফেডারেল ও রাজ্য কর্তৃপক্ষের নিয়মের মধ্যে সমন্বয়ের অভাবও রয়েছে।
• বিদেশি কর্মী নিয়োগে কোটা: মালয়েশিয়ায় সেবা খাতে বিদেশি কর্মীর সংখ্যার ওপর কঠোর সীমা রয়েছে, ফলে খুচরা বিক্রেতাদের কর্মীসংকট পূরণ করা কঠিন হয়।
• অবকাঠামো নিয়ে অনিশ্চয়তা: জোহর বাহরুর কিছু মলে ক্রেতার সংখ্যা কম থাকায় সেগুলো ব্যর্থ হয়েছে। পর্যাপ্ত ক্রেতা নাও আসতে পারেন—এমন স্থানে বিনিয়োগে খুচরা বিক্রেতারা তাই সতর্ক। মিড ভ্যালি সাউথকি ও জেবি সিটি স্কয়ারের মতো সুপরিচালিত মলগুলো বেশি পছন্দের, তবে সেখানে জায়গা পাওয়ার প্রতিযোগিতা তীব্র।

এসআরএর আর্নি কো সতর্ক করে বলেন:

কিছু মল ভালোভাবে পরিচালিত হয়, কিছু হয় না। শুধু কম দামের কথা ভেবে সিদ্ধান্ত না নেওয়ার ব্যাপারে আমাদের সতর্ক থাকতে হবে।

এসইজেডের ভূমিকা: প্রণোদনা, অবকাঠামো ও নীতিগত ঘাটতি

জেএস-এসইজেড সীমান্ত পেরিয়ে সহযোগিতার কাঠামো তৈরি করলেও অনেক খুচরা বিক্রেতার ধারণা, বর্তমান প্রণোদনা উৎপাদন, প্রযুক্তি ও বৃহৎ বিনিয়োগের দিকে বেশি ঝুঁকে আছে। কিছু করছাড়ের যোগ্যতা পেতে যে ন্যূনতম মূলধনি ব্যয় (৫০ কোটি রিঙ্গিত) প্রয়োজন, তা বেশির ভাগ ক্ষুদ্র ও মাঝারি খুচরা বিক্রেতার নাগালের বাইরে।

শিল্পনেতারা যেসব পদক্ষেপের দাবি জানাচ্ছেন:

• খুচরা ও সেবা খাতের প্রণোদনার যোগ্যতা অর্জনের সীমা কমানো
• এসএমইগুলোকে রূপান্তরে সহায়তার জন্য বিশেষ অনুদান বা পরামর্শসেবা খাতে অর্থায়ন
• অনুমতি ও ছাড়পত্রের জন্য সহজ ও স্বচ্ছ প্রক্রিয়া
• নির্ভরযোগ্য বিদ্যুৎ, পানি ও ডিজিটাল সংযোগসহ উন্নত অবকাঠামো

এসইজেডের অবকাঠামো উন্নয়নে গৃহীত “বিনিয়োগের সঙ্গে সঙ্গে নির্মাণ” মডেল নিয়েও উদ্বেগ আছে। এই মডেলে আগে থেকে অবকাঠামো নির্মাণ না করে নিশ্চিত বিনিয়োগের সঙ্গে তাল মিলিয়ে তা গড়ে তোলা হয়। এতে অতিরিক্ত অবকাঠামো নির্মাণের ঝুঁকি কমে, তবে প্রয়োজনীয় পরিষেবা চালু হওয়ার অপেক্ষায় থাকা ব্যবসার ক্ষেত্রে বিলম্ব ও অনিশ্চয়তা তৈরি হতে পারে।

সাউথ জোহর ক্ষুদ্র ও মাঝারি উদ্যোগ সমিতির উপদেষ্টা তেহ কি সিন এই দ্বিধার কথা তুলে ধরে বলেন:

ওয়াই-ফাই বা বিদ্যুতের মতো মৌলিক অবকাঠামোর নিশ্চয়তা নেই—এমন পরিস্থিতি দেখে বিদেশি বিনিয়োগকারীরা কি আসবেন? এসব মৌলিক সুবিধা। এগুলো আগে থেকেই আছে, এমন নিশ্চয়তা পেলেই একজন বিনিয়োগকারী সেখানে যাবেন।

যোগাযোগ: আরটিএস লিংক ও এর বাইরেও

আসন্ন জোহর বাহরু-সিঙ্গাপুর র‍্যাপিড ট্রানজিট সিস্টেম (আরটিএস) লিংককে ব্যাপকভাবে যুগান্তকারী পরিবর্তন হিসেবে দেখা হচ্ছে। ২০২৭ সালের মধ্যে চালুর কথা থাকা এই আরটিএস সিঙ্গাপুরের উডল্যান্ডস নর্থ স্টেশনের সঙ্গে জোহরের বুকিত চাগার স্টেশনকে যুক্ত করবে। প্রতি ঘণ্টায় প্রতি দিক থেকে ১০ হাজার যাত্রী পরিবহনের সক্ষমতা থাকবে এতে। এর ফলে কজওয়ের যানজট কমবে, যাতায়াতের সময় নেমে আসবে মাত্র ২০ মিনিটে এবং সীমান্ত পেরিয়ে কেনাকাটা ও কর্মস্থলে যাতায়াত আরও আকর্ষণীয় হবে বলে আশা করা হচ্ছে।

তবে বিশেষজ্ঞরা সতর্ক করেছেন, শুধু আরটিএস চালু হলেই যোগাযোগের সব সমস্যার সমাধান হবে না। জোহর বাহরুর অভ্যন্তরীণ পরিবহনব্যবস্থা এখনো অনুন্নত। যাত্রীদের চলাচল ছড়িয়ে দিতে এবং এসইজেডের প্রবৃদ্ধিতে সহায়তা করতে হালকা রেল, উন্নত বাস নেটওয়ার্ক, এমনকি নতুন ফেরি বা কেবল কার সংযোগের মতো অতিরিক্ত অবকাঠামো গড়ার দাবি রয়েছে।

নগর ও পরিবহন পরিকল্পনা বিশেষজ্ঞ গোহ বক ইয়েন বলেন:

যাত্রীরা [জোহর বাহরুতে] নেমে সেখান থেকে তাদের চূড়ান্ত গন্তব্যে [আরও ভেতরের দিকে] কীভাবে পৌঁছাবেন, সেই পরিবহনব্যবস্থা নিয়ে আমরা কাজ করিনি।

কিউআর কোডভিত্তিক ছাড়পত্র এবং ব্যবসায়ীদের জন্য বিশেষ লেন চালুসহ শুল্ক ও অভিবাসন প্রক্রিয়া উন্নত করার উদ্যোগ চলছে, তবে পুরোপুরি বাস্তবায়নে সময় লাগবে।

প্রতিযোগিতা ও বৃহত্তর অর্থনৈতিক চিত্র

এই অঞ্চলে জেএস-এসইজেডই একমাত্র বিশেষ অর্থনৈতিক অঞ্চল নয়। বিদেশি বিনিয়োগ আকর্ষণে মালয়েশিয়া, ইন্দোনেশিয়া ও থাইল্যান্ডও একই ধরনের উদ্যোগ নিচ্ছে। ফলে উন্নত অবকাঠামো, দক্ষ প্রশাসন এবং ব্যবসার জন্য আকর্ষণীয় মূল্যপ্রস্তাবের মাধ্যমে নিজেদের এসইজেডকে অন্যদের থেকে আলাদা করার চাপ জোহর ও সিঙ্গাপুরের ওপর বাড়ছে।

আন্তর্জাতিক ব্র্যান্ডকে আকৃষ্ট করা এবং স্থানীয় খুচরা বিক্রেতাদের সহায়তা করার মধ্যে ভারসাম্য রাখাও জরুরি। কেউ কেউ আশঙ্কা করছেন, বিদেশি খুচরা বিক্রেতাদের আগমন ভাড়া বাড়িয়ে দিতে পারে এবং ছোট স্থানীয় ব্যবসাগুলোকে হটিয়ে দিতে পারে। এতে খুচরা ব্যবসার পরিবেশের বৈচিত্র্য ও স্থিতিস্থাপকতা ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে।

তেহ কি সিন সতর্ক করে বলেন:

অনেক আন্তর্জাতিক ব্র্যান্ড এখানে এলে দোকানের ভাড়া বেড়ে যাবে এবং অনেক স্থানীয় খুচরা বিক্রেতার পক্ষে তা বহন করা সম্ভব হবে না—এমন উদ্বেগ আছে। ছোট স্থানীয় ব্যবসাও এই ব্যবসায়িক পরিবেশের জন্য গুরুত্বপূর্ণ।

তবু শিল্পনেতাদের অধিকাংশই আশাবাদী যে নীতিগুলো সাড়া দেওয়ার মতো ও অন্তর্ভুক্তিমূলক হলে বর্ধনশীল অর্থনীতি স্থানীয় ও বিদেশি—উভয় খুচরা বিক্রেতার জন্যই সুযোগ তৈরি করবে।

সারসংক্ষেপ

• উচ্চ ব্যয় এড়াতে এবং বড় ও বৈচিত্র্যময় বাজারে প্রবেশ করতে সিঙ্গাপুরের খুচরা বিক্রেতারা জোহর বাহরুতে সম্প্রসারণ করছেন।
• জোহর-সিঙ্গাপুর বিশেষ অর্থনৈতিক অঞ্চল (জেএস-এসইজেড) প্রণোদনা, উন্নত যোগাযোগ এবং সীমান্ত পেরিয়ে সহযোগিতার কাঠামো দিচ্ছে, তবে বর্তমান সুবিধাগুলো বৃহৎ পরিসরের উচ্চপ্রযুক্তি শিল্পের দিকে বেশি ঝুঁকে আছে।
• শ্রমিকের সংকট, আমলাতান্ত্রিক জটিলতা, অবকাঠামোগত ঘাটতি এবং কম ক্রেতা আসা মলে বিনিয়োগের ঝুঁকি—প্রধান চ্যালেঞ্জগুলোর মধ্যে রয়েছে।
• আসন্ন আরটিএস লিংক ও উন্নত শুল্ক প্রক্রিয়া সীমান্ত পেরিয়ে খুচরা ব্যবসা বাড়াবে বলে আশা করা হচ্ছে, তবে জোহরের স্থানীয় পরিবহন ও অবকাঠামোর আরও উন্নয়ন প্রয়োজন।
• এসইজেড যুগে আন্তর্জাতিক ও স্থানীয় উভয় খুচরা বিক্রেতার বিকাশ নিশ্চিত করতে শিল্পনেতারা আরও অন্তর্ভুক্তিমূলক প্রণোদনা, সহজ প্রক্রিয়া এবং ভারসাম্যপূর্ণ নীতির দাবি জানাচ্ছেন।
• জোহর বাহরুতে সিঙ্গাপুরের খুচরা বিক্রেতাদের সাফল্য নির্ভর করবে স্থানীয় পরিস্থিতির সঙ্গে মানিয়ে নেওয়া, দক্ষ কর্মী আকৃষ্ট ও ধরে রাখা এবং দ্রুত পরিবর্তনশীল অর্থনৈতিক পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার সক্ষমতার ওপর।