এলডিসি থেকে উত্তরণ তিন বছর পিছিয়ে নিতে চায় বাংলাদেশ, ২০২৭ সালের মধ্যে বাণিজ্য চুক্তির লক্ষ্য

নভেম্বরের সময়সীমার আগে অক্টোবরে সিদ্ধান্ত চায় বাংলাদেশ

জাতিসংঘের স্বল্পোন্নত দেশের তালিকা থেকে উত্তরণ তিন বছর পিছিয়ে দেওয়ার অনুরোধের বিষয়ে ২০২৬ সালের অক্টোবরের শেষ নাগাদ সিদ্ধান্ত আশা করছে বাংলাদেশ। ১৯ অক্টোবর বাণিজ্যমন্ত্রী খন্দকার আবদুল মুক্তাদির এ কথা বলেন। ২৪ নভেম্বর দেশটির এই তালিকা থেকে উত্তরণের নির্ধারিত তারিখ। বাণিজ্য সুবিধায় পরিবর্তনের জন্য ব্যবসাপ্রতিষ্ঠানগুলোকে প্রস্তুত করতে সরকার আরও সময় চাইছে।

ঢাকায় এক সেমিনারে মুক্তাদির বলেন, বাংলাদেশ জাতিসংঘের উন্নয়ন নীতিবিষয়ক কমিটির ধাপ পেরিয়েছে এবং সময় বাড়ানোর অনুরোধ জাতিসংঘের অর্থনৈতিক ও সামাজিক পরিষদে জমা দিয়েছে। তিনি বলেন, ইউরোপীয় ইউনিয়নসহ অন্য অংশীজনেরা বাংলাদেশকে অতিরিক্ত সময় দেওয়ার পক্ষে। উত্তরণ পিছিয়ে দেওয়ার বিষয়ে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত তখনো আসেনি।

শিল্প এবং বস্ত্র ও পাট মন্ত্রণালয়ের দায়িত্বেও থাকা মুক্তাদির সম্ভাব্য সময়সীমা সম্পর্কে বলেন:

"আমি খুব আশাবাদী যে আগামী সপ্তাহে বা তার পরের সপ্তাহে আমরা এ বিষয়ে একটি সমাধান দেখতে পাব," তিনি বলেন।

২০২৬ ও ২০২৭ সালে আট থেকে দশটি দেশের সঙ্গে সমন্বিত অর্থনৈতিক অংশীদারত্ব চুক্তি, যা সেপা নামে পরিচিত, অথবা মুক্ত বাণিজ্য চুক্তির আলোচনা শেষ করতেও চায় সরকার। ইউরোপের সঙ্গে সবচেয়ে তাৎক্ষণিক লক্ষ্য হলো উত্তরণের আগে ইউরোপীয় ইউনিয়নের সঙ্গে মুক্ত বাণিজ্য চুক্তির আলোচনা শেষ করা।

বাংলাদেশ কেন প্রস্তুতির জন্য আরও সময় চায়

স্বল্পোন্নত দেশের মর্যাদার কারণে বাংলাদেশ বর্তমানে বিভিন্ন বাণিজ্য সুবিধা পায়। এর মধ্যে রয়েছে শুল্ক বা কোটা ছাড়াই ইউরোপের বাজারে প্রবেশাধিকার। আমদানি করা পণ্যের ওপর কর হলো শুল্ক, আর কোটা নির্ধারণ করে কোনো বাজারে কত পণ্য প্রবেশ করতে পারবে। অন্য কোনো ব্যবস্থা না হলে অগ্রাধিকারমূলক প্রবেশাধিকার হারালে ক্রেতাদের কাছে রপ্তানি পণ্যের দাম বেড়ে যেতে পারে।

মুক্তাদিরের যুক্তি, রাজনৈতিকভাবে উত্তরণ উদ্‌যাপনে বাংলাদেশ অতিরিক্ত মনোযোগ দিয়েছে, অথচ এর অর্থনৈতিক ও আর্থিক চ্যালেঞ্জ মোকাবিলার প্রস্তুতিতে যথেষ্ট মনোযোগ দেয়নি। তিনি বলেন, উত্তরণের সুফল পেতে এবং এর ফলে আসা কঠিন পরিস্থিতি সামলাতে দেশের সক্ষমতা বাড়ানো দরকার।

অনুরোধ করা সময় কীভাবে কাজে লাগানো হবে, তা ব্যাখ্যা করে সরকার সময়সীমাসহ একটি কর্মপরিকল্পনা ইউরোপীয় ইউনিয়নের সঙ্গে ভাগ করেছে। পরিকল্পনায় বাণিজ্য আলোচনা, জ্বালানি সরবরাহ, বিনিয়োগের প্রক্রিয়া এবং অত্যাবশ্যকীয় পণ্যের মজুতের বিষয়গুলো যুক্ত করা হয়েছে। অতিরিক্ত সময় পেলে তালিকা থেকে বের হওয়ার আগে এসব পরিবর্তন এগিয়ে নেওয়ার সুযোগ বাড়বে।

সময় বাড়ানোর অনুরোধ যেভাবে এ পর্যায়ে পৌঁছেছে

বাংলাদেশের উত্তরণ প্রক্রিয়া শুরু হয় ২০১৮ সালে। প্রস্তুতির সময়কাল ২০২৪ সালে শেষ হওয়ার কথা ছিল। কোভিড-১৯ মহামারির কারণে পরে আরও দুই বছর সময় দেওয়া হয়। বর্তমান অনুরোধ মঞ্জুর হলে সময়সীমায় আরও তিন বছর যোগ হবে।

২০২৬ সালে সরকার কয়েকটি ধাপে সময় বাড়ানোর উদ্যোগ নিয়েছে:

• ১৭ ফেব্রুয়ারি: প্রস্তুতির সময়কাল তিন বছর বাড়াতে সরকার জাতিসংঘের কাছে অনুরোধ জানায়।
• ৬ এপ্রিল: প্রধানমন্ত্রী তারেক রহমান অনুরোধটির পক্ষে জাতিসংঘ মহাসচিবের ব্যক্তিগত সমর্থন চান।
• ২ জুন: অর্থ মন্ত্রণালয় উন্নয়ন নীতিবিষয়ক কমিটির ইতিবাচক সাড়ার কথা জানায়।
• ১৯ অক্টোবর: মুক্তাদির বলেন, কমিটির ধাপ পেরোনো হয়েছে এবং অক্টোবরের মধ্যেই সিদ্ধান্ত আসবে বলে তিনি আশা করছেন।
• ২৪ নভেম্বর: বাংলাদেশের উত্তরণের নির্ধারিত তারিখ। সরকার চায়, এর আগেই সিদ্ধান্ত আসুক।

তিন বছরের সময় বৃদ্ধি পুরোপুরি অনুমোদিত হলে উত্তরণ ২০২৯ সালে হবে। সরকারের ঘোষিত লক্ষ্য হলো, এ সময় প্রস্তুতি উন্নত করা এবং বাণিজ্য আলোচনা ও অভ্যন্তরীণ সংস্কার পাশাপাশি এগিয়ে নেওয়া।

ইউরোপের বাজারে প্রবেশাধিকার ধরে রাখার দুটি পথ

প্রস্তাবিত ইউরোপীয় ইউনিয়নের মুক্ত বাণিজ্য চুক্তির জন্য বাংলাদেশ একজন প্রধান আলোচক নিয়োগ দিয়েছে এবং প্রথম দফার কারিগরি আলোচনার প্রস্তুতি নিচ্ছে। ওই আলোচনার তারিখ এখনো নির্ধারণ করা হয়নি। উত্তরণের আগেই আলোচনা শেষ করার লক্ষ্য নিয়েছেন মুক্তাদির।

মুক্ত বাণিজ্য চুক্তিতে অংশগ্রহণকারী অর্থনীতিগুলোর মধ্যে বাণিজ্যের জন্য আলোচনার মাধ্যমে নিয়ম নির্ধারণ করা হয়। এর আওতায় থাকা পণ্যের শুল্ক প্রায়ই কমানো হয়। আলোচনা শেষ হওয়া প্রক্রিয়ার একটি ধাপ; ব্যবসাপ্রতিষ্ঠানগুলো সুবিধা নিতে পারবে তখনই, যখন চুক্তির ব্যবস্থা কার্যকর হবে।

ইউরোপীয় ইউনিয়নের জেনারালাইজড স্কিম অব প্রেফারেন্সেস প্লাস, বা জিএসপি+, পাওয়ার উদ্যোগও নিচ্ছে বাংলাদেশ। এটি একটি পৃথক ব্যবস্থা, যার মাধ্যমে যোগ্য দেশগুলো ইউরোপের বাজারে অগ্রাধিকারমূলক প্রবেশাধিকার পেতে পারে। প্রস্তাবিত মুক্ত বাণিজ্য চুক্তির পাশাপাশি এ উদ্যোগও চালিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা সরকারের।

ইউরোপীয় ইউনিয়নের সঙ্গে চুক্তি শেষ করার পক্ষে নিজের অবস্থান ব্যাখ্যা করে মুক্তাদির বলেন:

"তবে আমি আশা করি, আমাদের জিএসপি+ বিকল্প নিতে হবে না, কারণ তার আগেই আমরা এফটিএ সম্পন্ন করব," তিনি বলেন।

এলডিসি মর্যাদার সঙ্গে যুক্ত সুবিধা একসময় কমে যাওয়া বা প্রত্যাহার হওয়ার প্রস্তুতি নেওয়ার সময় সমান্তরাল এই উদ্যোগ বাংলাদেশকে দুটি পথ অনুসরণের সুযোগ দিচ্ছে।

বাণিজ্য চুক্তির জন্য আরও বিস্তৃত উদ্যোগ

আলোচনা বা প্রস্তুতিমূলক কাজে যুক্ত দেশগুলোর মধ্যে রয়েছে ওমান, সিঙ্গাপুর ও নিউজিল্যান্ড। সরকারের ভাষ্য, বাংলাদেশ জাপান ও দক্ষিণ কোরিয়ার সঙ্গে সমন্বিত অর্থনৈতিক অংশীদারত্ব চুক্তি স্বাক্ষর করেছে। ২০২৬ ও ২০২৭ সালে আট থেকে দশটি দেশের সঙ্গে চুক্তির আলোচনা এগিয়ে নেওয়া তাদের আরও বিস্তৃত লক্ষ্য।

শুধু শুল্ক কমানোর চেয়ে সেপায় অর্থনৈতিক সহযোগিতার আরও বিস্তৃত বিষয় অন্তর্ভুক্ত থাকতে পারে। প্রতিটি অংশীদারের সঙ্গে আলোচনায় নির্ধারিত শর্তের ওপর বাস্তব সুবিধা নির্ভর করে; যেমন কোন পণ্য ও সেবা বেশি প্রবেশাধিকার পাবে এবং ব্যবসাপ্রতিষ্ঠানকে কী শর্ত পূরণ করতে হবে।

আঞ্চলিক সমন্বিত অর্থনৈতিক অংশীদারত্ব, বা আরসিইপিতে যোগ দেওয়ার উদ্যোগও নিচ্ছে বাংলাদেশ। মুক্তাদির বলেন, সদস্যপদের নীতিগত অনুমোদন পাওয়া গেছে এবং প্রক্রিয়াগত কাজ এগোচ্ছে। যোগদানের প্রক্রিয়া তদারকির জন্য একটি কমিটি গঠন করা হয়েছে।

রপ্তানিকারকদের জন্য সরকারের কৌশল হলো, উন্নয়নশ্রেণির সঙ্গে যুক্ত সুবিধার ওপর এককভাবে নির্ভর না করে একাধিক চুক্তির মাধ্যমে বাজারে প্রবেশাধিকার তৈরি করা। বিনিয়োগকারীদের জন্য এসব চুক্তির মূল্য নির্ভর করবে কারখানাগুলো জ্বালানি পায় কি না, যন্ত্রপাতি আনতে পারে কি না এবং দীর্ঘ বিলম্ব ছাড়াই উৎপাদন শুরু করতে পারে কি না, তার ওপরও।

ব্যবসা শুরুর আনুষ্ঠানিকতায় প্রায় এক বছর লাগে

মুক্তাদিরের দেওয়া হিসাবে, তিনি যে ব্যবসায়িক আনুষ্ঠানিকতার কথা বলেছেন, তা সম্পন্ন করতে গড়ে ৩৫৫ দিন লাগে; পুরো এক বছরের চেয়ে মাত্র ১০ দিন কম। ধাপগুলোর মধ্যে রয়েছে ট্রেড লাইসেন্স নেওয়া, ব্যাংক হিসাব খোলা, প্রাথমিক ছাড়পত্র পাওয়া, আমদানি নিবন্ধন সনদ নেওয়া এবং যন্ত্রপাতি আমদানির জন্য ঋণপত্র খোলা।

ঋণপত্র হলো ব্যাংকের এমন একটি অঙ্গীকার, যাতে নির্ধারিত শর্ত পূরণ হলে বিক্রেতাকে অর্থ দেওয়ার নিশ্চয়তা থাকে। বিদেশ থেকে যন্ত্রপাতি কেনা উদ্যোক্তার জন্য এটি দেশে সরঞ্জাম আনা এবং কারখানা চালুর প্রস্তুতির অংশ।

এই প্রক্রিয়া দীর্ঘ হওয়াটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ বিনিয়োগকারী উৎপাদন শুরুর অপেক্ষায় থাকলেও তাঁর অর্থ বিনিয়োগ করা থাকতে পারে। মুক্তাদির বলেন, দীর্ঘসূত্রতা উদ্যোক্তাদের উৎসাহ ও বিনিয়োগের গতি ধরে রাখা কঠিন করে তোলে।

ট্রেড লাইসেন্সের জন্য একটি অনলাইন পোর্টাল চালু করে এ বিলম্ব কমাতে চায় সরকার। আবেদনকারীরা বাংলাদেশের যেকোনো স্থান বা বিদেশ থেকে নথি জমা দিতে এবং ফি পরিশোধ করতে পারবেন। অর্থ স্বয়ংক্রিয়ভাবে সংশ্লিষ্ট স্থানীয় সরকার কর্তৃপক্ষের কাছে পৌঁছাবে।

ডিজিটাল সেবা ও পৃথক পরিদর্শনের সংখ্যা কমানো

কোম্পানি নিবন্ধন সেবা দেওয়া জয়েন্ট স্টক কোম্পানিজ অ্যান্ড ফার্মসের নিবন্ধকের কার্যালয়ের সেবাও পুরোপুরি অনলাইনে নেওয়ার কথা রয়েছে। বিভিন্ন লাইসেন্সের মেয়াদ বাড়িয়ে তিন থেকে পাঁচ বছর করার পরিকল্পনা করেছে সরকার, যাতে ব্যবসাপ্রতিষ্ঠানগুলোকে কম ঘন ঘন নবায়ন করতে হয়।

সমন্বিত পরিদর্শনও একটি প্রস্তাবিত পরিবর্তন। একাধিক সংস্থার পৃথক পরিদর্শনের বদলে ব্যবসাপ্রতিষ্ঠানগুলোকে সমন্বিত প্রক্রিয়ার মুখোমুখি হতে হবে। মুক্তাদির আশা প্রকাশ করেন, ২০২৭ সালের মধ্যে এসব সংস্কারের ফলে লাইসেন্স ও অনুমতি পেতে লাগা সময় কমবে।

শুল্কের বাইরের আরেক ধরনের ব্যয় কমাতে এসব পদক্ষেপ নেওয়া হচ্ছে: ব্যবসা শুরু ও পরিচালনার জন্য প্রয়োজনীয় সময় এবং প্রশাসনিক শ্রম। তাই বাংলাদেশের কর্মসূচিতে বিদেশে আলোচনা এবং দেশের ভেতরের পরিবর্তন দুটিই রয়েছে। বিদেশি বাজারে প্রবেশাধিকারের সুবিধা নেওয়ার আগে বিনিয়োগকারীদের কোম্পানি নিবন্ধন, অনুমোদন নেওয়া এবং আমদানির ব্যবস্থা করতে হয়।

গ্যাসের ঘাটতি ও সীমিত মজুত উৎপাদনের জন্য ঝুঁকি

নতুন বিনিয়োগের ক্ষেত্রে বাংলাদেশের জ্বালানি ঘাটতি এখনো বড় বাধা বলে জানিয়েছেন মুক্তাদির। দেশটি আমদানি করা গ্যাসের ওপর ব্যাপকভাবে নির্ভরশীল এবং তরলীকৃত প্রাকৃতিক গ্যাস, বা এলএনজি মজুত করার পর্যাপ্ত ব্যবস্থা নেই। ফলে আন্তর্জাতিক সরবরাহ ব্যাহত হলে বা দাম বাড়লে দেশ ঝুঁকিতে পড়ে।

জাহাজে পরিবহনের সুবিধার জন্য প্রাকৃতিক গ্যাসকে ঠান্ডা করে তরল অবস্থায় নেওয়াকে এলএনজি বলে। টার্মিনালে এটি গ্রহণের পর আবার গ্যাসে রূপান্তর করে ব্যবহার করা হয়। মুক্তাদির বলেন, অতিরিক্ত ভাসমান এলএনজি টার্মিনাল ও গ্যাসকূপের কাজ চলছে। পাশাপাশি সৌরবিদ্যুৎ থেকে বিদ্যুৎ উৎপাদন বাড়ানোর উদ্যোগও নেওয়া হয়েছে।

মজুতের বিষয়টি আলাদা উদ্বেগের। টার্মিনাল জ্বালানি দেশে আনতে সাহায্য করে, আর সরবরাহ ব্যাহত হলে ব্যবহার করার জন্য মজুত জ্বালানি থাকে। বাইরের ধাক্কায় বাংলাদেশের ঝুঁকি কমাতে আরও বেশি মজুত সক্ষমতা ও কৌশলগত মজুত গড়ে তোলার আহ্বান জানিয়েছেন মুক্তাদির।

তিনি সয়াবিন তেল ও তরলীকৃত পেট্রোলিয়াম গ্যাস, বা এলপিজিসহ অত্যাবশ্যকীয় পণ্যের অপর্যাপ্ত মজুতের কথাও উল্লেখ করেন। সিলিন্ডারে ব্যবহৃত এলপিজি একটি বহুল ব্যবহৃত জ্বালানি। মজুত সীমিত থাকলে আন্তর্জাতিক সরবরাহ অনিশ্চিত হয়ে পড়ার সময় ঘাটতি ও মূল্যবৃদ্ধির চাপ সামাল দেওয়ার সুযোগ সরকারের কমে যায়।

কর্মসংস্থানের প্রয়োজন বিনিয়োগ সংস্কারকে জরুরি করেছে

মুক্তাদিরের হিসাবে, বাংলাদেশে প্রতি বছর কর্মক্ষম বয়সী জনসংখ্যায় আনুমানিক ২০ থেকে ২২ লাখ মানুষ যোগ হতে পারে। অর্থাৎ বছরে ২০ লাখ থেকে ২২ লাখ মানুষ। ফলে সরকারের বিনিয়োগ কর্মসূচির সঙ্গে আরও কর্মসংস্থানের প্রয়োজন সরাসরি যুক্ত।

মুক্তাদির বলেন, বিনিয়োগ আকর্ষণের জন্য নির্ভরযোগ্য জ্বালানি, সহজ ব্যবসায়িক প্রক্রিয়া এবং বিরোধ নিষ্পত্তির স্বচ্ছ আইনি কাঠামো দরকার। দেশের ভেতরের ভোক্তাদের ক্রয়ক্ষমতার পাশাপাশি বিদেশি ক্রেতাদের কাছে পৌঁছানোর প্রয়োজনীয়তার কথাও তিনি তুলে ধরেন।

বাস্তব চ্যালেঞ্জ হলো, এসব বিষয়কে একসঙ্গে কার্যকর করা। একটি বাণিজ্য চুক্তি কারখানার বিদেশে পণ্য বিক্রির শর্ত উন্নত করতে পারে; নির্ভরযোগ্য জ্বালানি ও দ্রুত অনুমোদন কারখানাটিকে পণ্য উৎপাদন ও কর্মী নিয়োগে সহায়তা করে। এসব উদ্যোগের উভয় দিক এগিয়ে নিতে সময় দেওয়াই সরকারের প্রস্তাবিত মেয়াদ বৃদ্ধির উদ্দেশ্য।

১৯ অক্টোবরের সেমিনারটি যৌথভাবে আয়োজন করে ইকোনমিক রিপোর্টার্স ফোরাম ও বাংলাদেশ ফরেন ট্রেড ইনস্টিটিউট। ফোরামের সভাপতি দৌলত আখতার মালা অনুষ্ঠানে সভাপতিত্ব করেন এবং ইনস্টিটিউটের প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা ড. মোস্তফা আবিদ খান মূল প্রবন্ধ উপস্থাপন করেন।

মূল বিষয়গুলো

• জাতিসংঘের স্বল্পোন্নত দেশের তালিকা থেকে উত্তরণ তিন বছর পিছিয়ে দেওয়ার অনুরোধ জানিয়েছে বাংলাদেশ। উত্তরণের বর্তমান নির্ধারিত তারিখ ২৪ নভেম্বর ২০২৬।
• বাণিজ্যমন্ত্রী খন্দকার আবদুল মুক্তাদির অক্টোবরের মধ্যেই সিদ্ধান্ত আশা করছেন।
• ২০২৬ ও ২০২৭ সালে আট থেকে দশটি দেশের সঙ্গে বাণিজ্য আলোচনা এগিয়ে নেওয়ার লক্ষ্য সরকারের। উত্তরণের আগে ইউরোপীয় ইউনিয়নের সঙ্গে চুক্তি করার উদ্যোগও রয়েছে।
• ইউরোপীয় ইউনিয়নের জিএসপি+ সুবিধা পাওয়া এবং আরসিইপিতে যোগ দেওয়ার প্রস্তুতি অন্যান্য বাণিজ্য উদ্যোগের পাশাপাশি চলছে।
• দেশের ভেতরে প্রস্তাবিত সংস্কারের লক্ষ্য ব্যবসায়িক অনুমোদনের গড়ে ৩৫৫ দিনের প্রক্রিয়া, জ্বালানি ঘাটতি এবং অপর্যাপ্ত কৌশলগত মজুতের সমস্যা মোকাবিলা করা।