পাকিস্তানের জয়ের দিনে ১৬ হাজার আন্তর্জাতিক রান পূর্ণ বাবর আজমের, তবে শর্ট বল নিয়ে উদ্বেগ রয়েই গেছে

অপূর্ণ কাজের ছাপসহ মাইলফলক ইনিংস

১৮ অক্টোবর রাওয়ালপিন্ডিতে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ৩৭ রানের জয়ের পথে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ১৬ হাজার রান পূর্ণ করা পঞ্চম পাকিস্তানি ব্যাটার হন বাবর আজম। ৩৯৯তম ইনিংসে তিনি এই মাইলফলকে পৌঁছান, যা জাভেদ মিয়াঁদাদের চেয়ে মাত্র এক ইনিংস বেশি। এরপর শর্ট বলে আরেকবার আউট হয়ে শেষ হয় তাঁর অবদান।

পাকিস্তানের ওডিআই ত্রিদেশীয় সিরিজের উদ্বোধনী ম্যাচে নামার আগে বাবরের প্রয়োজন ছিল সাত রান। আসিথা ফার্নান্দোর করা তাঁর ইনিংসের ষষ্ঠ বলে তিন রান নিয়ে তিনি মাইলফলকে পৌঁছান। শেষ পর্যন্ত ৫৭ বলে ছয়টি চারের সাহায্যে ৪৫ রান করেন তিনি। পরে এশান মালিঙ্গার বলে পাভান রথনায়েকে ক্যাচ নিলে তাঁর ইনিংস শেষ হয়।

পাকিস্তান শেষ পর্যন্ত ৩০৫ রানে অলআউট হয় এবং শ্রীলঙ্কাকে ২৬৮ রানে গুটিয়ে দেয়। ৯০ বলে ১০৭ রান করে জয়ে নির্ধারক অবদান রাখেন সালমান আলী আগা। জয় নিশ্চিত করতে সহায়তা করেন তিন উইকেট নেওয়া শাহিন শাহ আফ্রিদি।

এই বিকেলে বাবর পাকিস্তানের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহকদের তালিকায় ইনজামাম-উল-হক, ইউনিস খান, মোহাম্মদ ইউসুফ ও মিয়াঁদাদের পাশে জায়গা করে নেন। ২০১৫ সালে অভিষেকের পর ৩৫৫ ম্যাচে তাঁর মোট রান দাঁড়ায় ১৬,০৩৮।

সাম্প্রতিক সময়ে তাঁর ব্যাটিং নিয়ে সমালোচনার মধ্যেই এসেছে এই অর্জন। পিচ থেকে লাফিয়ে ওঠা বল সামলাতে তাঁর সমস্যা পাকিস্তানের জন্য উদ্বেগের বিষয় হয়ে আছে, বিশেষ করে ২০২৭ বিশ্বকাপের প্রস্তুতির সময়। দক্ষিণ আফ্রিকা, জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়ায় হবে ওই আসর। রাওয়ালপিন্ডির ম্যাচ একদিকে তাঁর দীর্ঘদিনের সাফল্যের কথা মনে করিয়ে দিয়েছে, অন্যদিকে যে সমস্যাটি তাঁকে সামলাতে হবে, তার একটি স্পষ্ট উদাহরণও দিয়েছে।

যেভাবে মাইলফলকে পৌঁছালেন বাবর

টস জিতে ফিল্ডিংয়ের সিদ্ধান্ত নেন শ্রীলঙ্কার অধিনায়ক কুশল মেন্ডিস। তৃতীয় ওভারে দিলশান মাদুশঙ্কার বলে মিড-অফে ক্যাচ দিয়ে সাইম আইয়ুব আউট হলে তিন নম্বরে ব্যাট করতে নামেন বাবর। এরপর আরেক ওপেনার ফখর জামানও আউট হন। ফলে ৩২ রানে দুই উইকেট হারায় পাকিস্তান।

ফার্নান্দোর বিপক্ষে রান দিয়ে ইনিংস শুরু করেন বাবর। অফ সাইডে ড্রাইভ খেলে ১৬ হাজার রানের সীমা পেরিয়ে যান তিনি। পাকিস্তানের ইনিংসের চতুর্থ ওভারেই মাইলফলকে পৌঁছান বাবর। ফলে বড় ইনিংস গড়ার জন্য তখনও তাঁর হাতে ছিল যথেষ্ট সময়।

ওয়ানডে অভিষেক খেলতে নামা সাদ বেগের সঙ্গে তৃতীয় উইকেটে ৭৪ রান যোগ করেন বাবর। তাঁদের জুটি পাকিস্তানকে ৩২ রানে দুই উইকেট থেকে ১০৬ রানে নিয়ে যায় এবং শুরুতে উইকেট হারানোর পর ইনিংসে কিছুটা স্থিতি ফেরায়।

বাবরের ৪৫ রানের মধ্যে ছয়টি বাউন্ডারি থেকে আসে ২৪ রান। প্রতি ১০০ বলে তাঁর রান তোলার হার ছিল প্রায় ৭৯, যেটিকে ক্রিকেটে স্ট্রাইক রেট বলা হয়। তাঁর ইনিংস পাকিস্তানের অবস্থান মজবুত করতে সাহায্য করলেও, অর্ধশতক থেকে পাঁচ রান দূরে তাঁর বিদায়ে মিডল অর্ডারের সামনে তখনও বড় কাজ বাকি ছিল।

পাকিস্তানের শীর্ষ ব্যাটারদের মধ্যে তৃতীয় দ্রুততম

১৬ হাজার আন্তর্জাতিক রান পূর্ণ করা দ্রুততম পাকিস্তানি এখনও মোহাম্মদ ইউসুফ; তাঁর লেগেছিল ৩৮৮ ইনিংস। মিয়াঁদাদের লেগেছিল ৩৯৮, বাবরের ৩৯৯, ইনজামামের ৪৩২ এবং ইউনিসের ৪৪৯ ইনিংস। অর্থাৎ ইউসুফের ১১ ইনিংস পরে মাইলফলকে পৌঁছালেও ইনজামামের ৩৩ এবং ইউনিসের ৫০ ইনিংস আগে এই কীর্তি গড়েন বাবর।

সবচেয়ে কম ইনিংসে ১৬ হাজার রান পূর্ণ করার আন্তর্জাতিক রেকর্ড বিরাট কোহলির, ৩৫০ ইনিংসে। বাবরের লেগেছে আরও ৪৯ ইনিংস। ম্যাচ ও ইনিংস আলাদা বিষয়: টেস্টে একজন খেলোয়াড় দুইবার ব্যাট করতে পারেন, কিন্তু ওয়ানডে বা টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ম্যাচে প্রতিটি দল একবার ব্যাটিংয়ের সুযোগ পায়।

পাকিস্তানের হয়ে ক্যারিয়ারে সর্বোচ্চ রান ইনজামামের, ৪৯৫ ম্যাচে ২০,৫৪১। ৪০৮ ম্যাচে ১৭,৭৯০ রান নিয়ে তাঁর পরেই ইউনিস। ইউসুফের রান ৩৭৪ ম্যাচে ১৭,১৩৪ এবং মিয়াঁদাদের ৩৫৭ ম্যাচে ১৬,২১৩।

রাওয়ালপিন্ডির ম্যাচ শেষে মিয়াঁদাদের চেয়ে ১৭৫ রান পিছিয়ে ছিলেন বাবর। ফলে পাকিস্তানের তালিকায় চতুর্থ স্থানে ওঠাই তাঁর নিকটতম পরিসংখ্যানগত লক্ষ্য। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে আরও বড় মাইলফলকটি শচীন টেন্ডুলকারের ৩৪,৩৫৭ রানের ক্যারিয়ার-সংগ্রহ।

১৬,০৩৮ রান কোন কোন ফরম্যাটে?

বাবরের আন্তর্জাতিক রানের মোট হিসাব তিন ধরনের ক্রিকেট মিলিয়ে: টেস্ট, যা পাঁচ দিন পর্যন্ত চলতে পারে; ওয়ানডে, যেখানে সাধারণত প্রতিটি দল সর্বোচ্চ ৫০ ওভার খেলে; এবং টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক, যেখানে প্রতি দল ২০ ওভার খেলে। এক ওভারে থাকে ছয়টি বৈধ বল।

সবচেয়ে বেশি রান এসেছে ওয়ানডে থেকে: ১৪৪ ম্যাচে ৬,৬৭১। এ ছাড়া ৬৬ টেস্টে তাঁর রান ৪,৭৭১ এবং ১৪৫ টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ম্যাচে ৪,৫৯৬। সব মিলিয়ে ১৬,০৩৮ রান, যার প্রায় ৪২ শতাংশ এসেছে ওয়ানডে থেকে।

আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ারে তাঁর সেঞ্চুরি ৩২টি এবং হাফ-সেঞ্চুরি ১১১টি। এক ইনিংসে অন্তত ১০০ রান করলে সেটিকে সেঞ্চুরি এবং ৫০ রান করলে হাফ-সেঞ্চুরি বলা হয়। আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তাঁর সর্বোচ্চ স্কোর ১৯৬।

পাকিস্তান দলে বাবরের অবস্থান নিয়ে চলমান বিতর্কে তাঁর ওয়ানডে রেকর্ড বিশেষভাবে প্রাসঙ্গিক। এই ফরম্যাটে তাঁর সেঞ্চুরি ২০টি এবং ব্যাটিং গড় ৫৩.৩৬। ব্যাটিং গড় হিসাব করা হয় রানকে আউট হওয়ার সংখ্যা দিয়ে ভাগ করে। এতে অপরাজিত থেকে শেষ করা ইনিংসের হিসাব, আউট হওয়া ইনিংস থেকে আলাদাভাবে করা হয়।

বিভিন্ন ধাপে গড়ে ওঠা ক্যারিয়ার

বাবরের এই মাইলফলকে পৌঁছানোর যাত্রা শুরু হয় জুনিয়র ক্রিকেটে। লাহোরে জন্ম নেওয়া এবং ক্রিকেটার আকমল পরিবারের সঙ্গে আত্মীয়তাসূত্রে যুক্ত বাবর পাকিস্তানের বয়সভিত্তিক দলগুলো পেরিয়ে নিয়মিত আন্তর্জাতিক ব্যাটার হয়ে ওঠেন।

তাঁর ক্যারিয়ারে দ্রুত অগ্রগতির কয়েকটি উল্লেখযোগ্য পর্যায় রয়েছে:

• ২০০৮: অনূর্ধ্ব-১৫ খেলোয়াড়দের পাকিস্তানের ক্রিকেট কাঠামোর অংশ ছিলেন বাবর।
• ২০১০ ও ২০১২: দুই আসরেই অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপে পাকিস্তানের হয়ে সর্বোচ্চ রান করেন তিনি।
• ২০১৫: ঘরের মাঠে জিম্বাবুয়ের বিপক্ষে আন্তর্জাতিক অভিষেকেই হাফ-সেঞ্চুরি করেন।
• ২০১৬: ২১ বছর বয়সে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টানা তিনটি ওয়ানডে সেঞ্চুরি করেন।
• ২০১৮ সালের মধ্যে: দ্রুততম ২,০০০ ওয়ানডে রান করা ব্যাটারদের মধ্যে যৌথভাবে দ্বিতীয় হন।
• ২০২২: চারটি সেঞ্চুরিসহ টেস্টে ১,১৮৪ রান করেন।
• ১৮ অক্টোবর, ২০২৬: রাওয়ালপিন্ডিতে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ১৬ হাজার আন্তর্জাতিক রান পূর্ণ করেন।

এসব অর্জনই ব্যাখ্যা করে, কেন পাকিস্তান সব ফরম্যাটে তাঁর ওপর এতটা নির্ভর করেছে। সর্বশেষ মাইলফলকের পেছনে রয়েছে এক দশকের বেশি সময়ের আন্তর্জাতিক ব্যাটিং, যেখানে টেস্ট ক্রিকেটের দীর্ঘ পরিসরের পাশাপাশি সীমিত ওভারের ছোট ফরম্যাটেও সাফল্য এসেছে।

আগার ব্যাটিং ও বোলারদের নৈপুণ্যে পাকিস্তানের ঘুরে দাঁড়ানো

বাবর ও ৩৯ রান করা বেগ আউট হওয়ার পর পাকিস্তানের স্কোর ছিল চার উইকেটে ১১৮। এরপর পঞ্চম উইকেটে আগা ও হাসান নওয়াজ যোগ করেন ৯৭ রান। নওয়াজ ৪৯ বলে ৩৭ রান করে আউট হওয়ার আগে দলকে ২১৫ রানে নিয়ে যায় এই জুটি।

আরাফাত মিনহাসের সঙ্গে ব্যাটিং চালিয়ে যান আগা। ১৫ বলে মিনহাসের ১৮ রানে তাঁদের জুটিতে আরও ৬৪ রান যোগ হয়। আগার চতুর্থ ওয়ানডে সেঞ্চুরিতে ছিল ১০টি চার ও একটি ছক্কা। ৪৯.৫ ওভারে অলআউট হয় পাকিস্তান, অর্থাৎ ৪৯টি পূর্ণ ওভারের পর আরও পাঁচটি বৈধ বল খেলা হয়।

৪৬ রানে চার উইকেট নেন মালিঙ্গা। ফার্নান্দো নেন ৫৯ রানে তিনটি এবং মাদুশঙ্কা দুটি। জিততে শ্রীলঙ্কার লক্ষ্য ছিল ৩০৬ রান। তবে রান তাড়ার শুরুতেই চাপে পড়ে তারা ৯১ রানে চার উইকেট হারায়।

বাবরকে আউট করতে যে ক্যাচটি নিয়েছিলেন, সেই রথনায়েকেই শ্রীলঙ্কার লড়াইয়ে নেতৃত্ব দেন। ৭৪ বলে করেন ৭৯ রান। জনিথ লিয়ানাগে ৭৪ বলে ৬০ রান করলেও ৪৮.১ ওভারে ২৬৮ রানে অলআউট হয় শ্রীলঙ্কা। আফ্রিদি নেন তিন উইকেট। নাসিম শাহ, হারিস রউফ ও ফাহিম আশরাফ নেন দুটি করে।

এই জয়ে টুর্নামেন্টে দুই পয়েন্ট পায় পাকিস্তান। ফলাফলটি আরও দেখায়, জয়ে বেশ কয়েকজন খেলোয়াড় অবদান রেখেছেন: শুরুতে উইকেট পড়ার পর বাবর ও বেগ ইনিংস সামলেছেন, আগা দলীয় সংগ্রহ ৩০০ পেরিয়ে নিতে সাহায্য করেছেন এবং বোলাররা সেই পুঁজি রক্ষা করেছেন।

শর্ট বল কেন এখনও উদ্বেগের কারণ

মালিঙ্গার বলে বাবরের আউট হওয়ায় বারবার আলোচনায় ফিরে এসেছে তাঁর একটি দুর্বলতা। শর্ট বল ব্যাটারের কাছ থেকে দূরে পিচে পড়ে এবং ফুলার বলের তুলনায় ব্যাটারের কাছে পৌঁছানোর আগে লাফিয়ে ওঠার জন্য বেশি সময় পায়। পিচের ধরন ও বোলারের গতির ওপর নির্ভর করে বলটি বুক বা মাথার দিকে উঠে আসতে পারে।

ব্যাটারকে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিতে হয়, বলটি এড়িয়ে ঝুঁকবেন, তার লাইন থেকে সরে যাবেন, রক্ষণাত্মক খেলবেন, নাকি আক্রমণ করবেন। আক্রমণাত্মক শট ঠিকমতো নিয়ন্ত্রণ করতে না পারলে বল বাতাসে উঠে ফিল্ডারের ক্যাচের সুযোগ তৈরি করতে পারে।

ফার্নান্দোর বিপক্ষে বাবরের ড্রাইভ দেখিয়েছে, বল অপেক্ষাকৃত সামনে পড়লে তিনি রান করতে পারেন। শর্ট বলে চ্যালেঞ্জটি ছিল ভিন্ন; বাউন্সের উচ্চতা ও দিক বুঝে দ্রুত মানিয়ে নিতে হয়েছিল।

কীভাবে তাঁকে বল করতে হবে, তা ঠিক করতে প্রতিপক্ষ দল তাঁর আউট হওয়ার ভিডিও বিশ্লেষণ করতে পারে। নির্দিষ্ট ধরনের বলে বারবার সমস্যায় পড়লে বোলারদের সামনে একটি সুনির্দিষ্ট কৌশল থাকে, যার মধ্যে ইনিংসের শুরুতে, ব্যাটার থিতু হওয়ার আগেই সেই বল করা অন্তর্ভুক্ত।

সাম্প্রতিক পরিসংখ্যানেই দলে জায়গা নিয়ে বিতর্কের ব্যাখ্যা

২০২৬ সালের বাবরের পরিসংখ্যানই দেখায়, কেন তাঁর ফর্ম আলোচনার বিষয় হয়ে উঠেছে। সব ফরম্যাট মিলিয়ে ১৮ ম্যাচের ২১ ইনিংসে তাঁর রান ৭৪২, গড় ৪১.২২। হাফ-সেঞ্চুরি ছয়টি এবং সর্বোচ্চ স্কোর ৮৮।

ওই বছর ওয়ানডেতে চার ইনিংসে তাঁর রান ১৭০, গড় ৪২.৫০; হাফ-সেঞ্চুরি একটি। স্ট্রাইক রেট ছিল ৬৭.৭২, অর্থাৎ প্রতি ১০০ বলে প্রায় ৬৮ রান। সাম্প্রতিক এই পারফরম্যান্সের চেয়ে তাঁর ক্যারিয়ার ওয়ানডে গড় ৫৩.৩৬ বেশি।

পাকিস্তানের সাবেক ফাস্ট বোলার শোয়েব আখতার বলেছেন, বাবরের ফর্ম না ফিরলে ওয়ানডে দলে তাঁর জায়গা নিয়ে প্রশ্ন উঠতে পারে। তাঁর সতর্কবার্তাটি দল নির্বাচন নিয়ে, আর বাবরের রেকর্ডই ব্যাখ্যা করে কেন পাকিস্তান চাইবে তিনি সেরা ব্যাটিংয়ে ফিরুন।

পিটিভি স্পোর্টসের ‘আউটসাইড এজ’ অনুষ্ঠানে আখতার বলেন: “আমার মনে হয়, বড় প্রশ্নচিহ্নটা রয়েই গেছে। ভেতরের খবর বলছি: তারা বিষয়টি নিয়ে ভাবছে, সেই দিকেই আলোচনা চলছে।” পাকিস্তান দলের ব্যবস্থাপনা কমিটি ওয়ানডে দল থেকে বাবরকে বাদ দেওয়ার কথা বিবেচনা করছে বলেও জানান তিনি। তবে তাঁর বিশ্বাস, নিজেকে প্রমাণের সুযোগ বাবরের এখনও প্রাপ্য।

তাৎক্ষণিক করণীয়টি বলা সহজ, যদিও বাস্তবায়ন কঠিন: আশাব্যঞ্জক সূচনাকে দীর্ঘ ইনিংসে রূপ দিতে হবে এবং লাফিয়ে ওঠা বলের বিপক্ষে আরও নির্ভরযোগ্য জবাব খুঁজতে হবে। রাওয়ালপিন্ডিতে বাবর ক্যারিয়ারের বড় একটি মাইলফলক পেরিয়েছেন, কিন্তু আবারও ৫০ ছোঁয়ার আগেই ফিরেছেন।

বিশ্বকাপ ও সামনে থাকা ম্যাচগুলো

২০২৭ সালের ওয়ানডে বিশ্বকাপের আয়োজক দক্ষিণ আফ্রিকা, জিম্বাবুয়ে ও নামিবিয়া। এই অঞ্চলের পিচে যে গতি ও বাউন্স দেখা যায়, তাতে শর্ট বল সামলাতে বাবরের সক্ষমতা পাকিস্তানের প্রস্তুতির জন্য বিশেষভাবে গুরুত্বপূর্ণ।

চলমান ত্রিদেশীয় সিরিজে শ্রীলঙ্কা ও ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ব্যাটিং যাচাইয়ের আরও সুযোগ পাবে পাকিস্তান। প্রতিটি দল বাকি দুই দলের বিপক্ষে দুবার খেলবে। তাতে গ্রুপ পর্বে ছয়টি ম্যাচ হবে, এরপর শীর্ষ দুই দল ফাইনালে মুখোমুখি হবে।

বাকি সূচি:

• ২০ অক্টোবর: রাওয়ালপিন্ডিতে পাকিস্তান-ইংল্যান্ড।
• ২২ অক্টোবর: রাওয়ালপিন্ডিতে ইংল্যান্ড-শ্রীলঙ্কা।
• ২৫ অক্টোবর: লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে পাকিস্তান-ইংল্যান্ড।
• ২৭ অক্টোবর: লাহোরে পাকিস্তান-শ্রীলঙ্কা।
• ২৯ অক্টোবর: লাহোরে ইংল্যান্ড-শ্রীলঙ্কা।
• ৩১ অক্টোবর: গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে ফাইনাল।

ফিটনেস নিয়েও সিদ্ধান্ত নিতে হবে পাকিস্তানকে। পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ড এক বিবৃতিতে জানায়, অসুস্থতার কারণে লেগ স্পিনার শাদাব খান ও সুফিয়ান মুকিম ১৮ অক্টোবরের উদ্বোধনী ম্যাচে খেলতে পারেননি। পাকিস্তান দলের চিকিৎসক দল তাঁদের প্রয়োজনীয় চিকিৎসা দিচ্ছে। বোর্ড আরও জানায়, পুরোপুরি সুস্থ হওয়ার জন্য যথাসময়ে ফিরতে পারলে ত্রিদেশীয় সিরিজের বাকি ম্যাচগুলোতে নির্বাচনের জন্য তাঁদের বিবেচনা করা হবে।

মিয়াঁদাদের ক্যারিয়ার-সংগ্রহ থেকে ১৭৫ রান দূরে থেকে পরের ম্যাচগুলোতে নামবেন বাবর। পাকিস্তানের তাৎক্ষণিক চাওয়া হলো, তাঁর পরের ইনিংস যেন উদ্বোধনী জয়ের ধারাবাহিকতায় দলকে এগিয়ে নিতে সাহায্য করে, রান তোলার গতি বাড়ে এবং শর্ট বলকে কাজে লাগানোর সুযোগ প্রতিপক্ষ কম পায়।

গুরুত্বপূর্ণ তথ্য

• ১৬ হাজার আন্তর্জাতিক রান পূর্ণ করা পঞ্চম পাকিস্তানি হন বাবর আজম; এই মাইলফলকে পৌঁছান তাঁর ৩৯৯তম ইনিংসে।
• শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ৫৭ বলে ৪৫ রান করেন তিনি; ক্যারিয়ারে তাঁর মোট রান ১৬,০৩৮।
• পাকিস্তানের হয়ে মোহাম্মদ ইউসুফ ও জাভেদ মিয়াঁদাদই কেবল কম ইনিংসে এই মাইলফলকে পৌঁছেছেন।
• সালমান আলী আগার ১০৭ রানের পর শ্রীলঙ্কাকে ২৬৮ রানে অলআউট করে ৩৭ রানে জেতে পাকিস্তান।
• শর্ট বলে বাবরের সর্বশেষ আউট হওয়ায় ২০২৭ বিশ্বকাপের আগে বাউন্স সামলানোর বিষয়টি আলোচনায় রয়েছে।
• ত্রিদেশীয় সিরিজের ফাইনাল ৩১ অক্টোবর লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে হওয়ার কথা।