স্লাম্প ও চোটের উদ্বেগের মধ্যেও এনএলসিএসের তৃতীয় ম্যাচে ডজার্সের লাইনআপে থাকছেন ওহতানি

মিলওয়াকির কাছে পিছিয়ে থাকা ডজার্সের পাশে রবার্টস, ওহতানিকে নিয়ে আস্থা

ক্যারিয়ারে সর্বোচ্চ ১১০টি প্লেট অ্যাপিয়ারেন্সে হোম রান না পাওয়ার পরও বুধবার, ১৪ অক্টোবর ডজার স্টেডিয়ামে ন্যাশনাল লিগ চ্যাম্পিয়নশিপ সিরিজের তৃতীয় ম্যাচে শুরু থেকে খেলবেন শোহেই ওহতানি। সিরিজে লস অ্যাঞ্জেলেস ডজার্স ২-০ ব্যবধানে পিছিয়ে আছে মিলওয়াকি ব্রুয়ার্সের কাছে। ম্যানেজার ডেভ রবার্টস বলেছেন, ওহতানি ব্যাটিং অর্ডারের দ্বিতীয় থেকে ষষ্ঠ স্থানের মধ্যে খেলবেন।

মঙ্গলবারের অনুশীলনের আগে ওহতানির সঙ্গে কথা বলার পর এই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়। ওহতানি জানান, তিনি ব্যাটিংয়ের কৌশলে একটি পরিবর্তন খুঁজে পেয়েছেন এবং দলের হয়ে অবদান রাখার মতো সুস্থ বোধ করছেন। রবার্টসের ভাষ্য অনুযায়ী, ডজার্সের ব্যাটিং কোচরাও তাঁর মূল্যায়নের সঙ্গে একমত। ব্যাটিং অর্ডারে তাঁর সুনির্দিষ্ট অবস্থান তখনও চূড়ান্ত হয়নি। মিলওয়াকি বাঁহাতি পিচার রবার্ট গ্যাসারকে দিয়ে খেলা শুরু করানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

ডজার্সের ম্যানেজার রবার্টস বলেন, খেলতে পারার বিষয়ে ওহতানির আত্মবিশ্বাসই আপাতত সিদ্ধান্ত নিতে সাহায্য করেছে।

সে জোর দিয়ে বলেছে যে সে আমাদের সাহায্য করতে পারবে। একটি বেসবল ম্যাচ জিততে সাহায্য করার মতো যথেষ্ট সুস্থ সে। আমার শুধু এটুকুই শোনার দরকার ছিল।

পোস্টসিজনে ওহতানি ২০টি অ্যাট-ব্যাটে তিনটি সিঙ্গেল করেছেন, ব্যাটিং গড় .১৫০; তাঁর স্ট্রাইকআউট সাতটি, ওয়াক তিনটি। একটি বেস চুরি করলেও তাঁর হোম রান, অতিরিক্ত বেস হিট বা রান ব্যাটেড ইন নেই। বুধবারের ম্যাচটি ইস্টার্ন সময় রাত ৮টা এবং প্যাসিফিক সময় বিকেল ৫টায় শুরু হওয়ার কথা। হারলে সিরিজ জিততে লস অ্যাঞ্জেলেসকে টানা চারটি ম্যাচ জিততে হবে।

অক্টোবরের গণ্ডি পেরিয়েও চলছে মন্দা

পোস্টসিজনের পরিসংখ্যান দীর্ঘদিনের ছন্দপতনেরই অংশ। ১৮ আগস্টের পর থেকে ওহতানি ৯০ অ্যাট-ব্যাটে ১৪টি হিট করেছেন, ব্যাটিং গড় .১৫৬; রান ব্যাটেড ইন করেছেন মাত্র একটি। সেদিন কলোরাডো রকিজের বিপক্ষে কুর্স ফিল্ডে তাঁর সর্বশেষ হোম রানটি আসে। এরপর হোম রান ছাড়া তাঁর ১১০টি প্লেট অ্যাপিয়ারেন্স হয়েছে, যা ২০২২ ও ২০২৩ মৌসুম মিলিয়ে গড়া তাঁর আগের ক্যারিয়ার রেকর্ড ১০৪ ছাড়িয়ে গেছে।

বিভিন্ন সময়সীমার পরিসংখ্যানেও দীর্ঘস্থায়ী সমস্যার চিত্র দেখা যায়। নিয়মিত মৌসুমের শেষ ৮৮টি প্লেট অ্যাপিয়ারেন্সে ওহতানির ব্যাটিং গড় ছিল .১৬০, অন-বেস শতাংশ .২৮৪। নিয়মিত মৌসুম ও পোস্টসিজন মিলিয়ে তাঁর সর্বশেষ ৩৫ ম্যাচে ব্যাটিং গড় .১৯৭ এবং ওপিএস .৬২৯। ওপিএস হলো অন-বেস শতাংশ ও স্লাগিং শতাংশের সমন্বিত হিসাব, যা একজন ব্যাটারের বেসে পৌঁছানো ও পাওয়ার হিটিংয়ের সক্ষমতা পরিমাপ করে।

ইনজুরি তালিকা থেকে ফেরার পর ওহতানি ৪১ অ্যাট-ব্যাটে ৮টি হিট করেছেন, ব্যাটিং গড় প্রায় .১৯৫; একটি ডাবল ও ১৫টি স্ট্রাইকআউট আছে তাঁর। ৭৮টি প্লেট অ্যাপিয়ারেন্সে তিনি মাত্র একটি অতিরিক্ত বেস হিট করেছেন। মিলওয়াকির বিপক্ষে দ্বিতীয় ম্যাচে চার অ্যাট-ব্যাটে হিট পাননি, দুবার স্ট্রাইকআউট হয়েছেন। এই পোস্টসিজনে প্রথমবারের মতো কোনো ম্যাচে তিনি বেসে পৌঁছাতে পারেননি।

উপসর্গ কমেছে, তবে স্বাস্থ্যের পুরো চিত্র স্পষ্ট নয়

অন্তত জুন থেকে ডান বাইসেপস ও বাঁ হাঁটুর সমস্যায় ভুগছেন ওহতানি। অল-স্টার বিরতিতে তাঁর বাঁ হাঁটুতে লুব্রিক্যান্ট ইনজেকশন দেওয়া হয়েছিল বলে জানায় ডজার্স। মৌসুম চলাকালে বাইসেপসে ব্যথার কথাও আলাদাভাবে জানান ওহতানি; ব্যাট সুইং শুরু ও শেষ করার সময় অস্বস্তি হতো তাঁর।

চোটের কারণে সেপ্টেম্বরের শুরুতে তাঁকে ইনজুরি তালিকায় রাখা হয় এবং তাঁর স্বাভাবিক ব্যাটিং ও পিচিংয়ের বদলে শুধু ব্যাটিংয়ে সীমিত রাখা হয়। নিয়মিত মৌসুমের শেষ পাঁচটি ম্যাচে তিনি ফেরেন, ফলে অক্টোবরের প্রস্তুতির জন্য সময় ছিল অল্প।

• অন্তত জুন থেকে: ডান বাইসেপস ও বাঁ হাঁটুর উপসর্গ ছিল।
• অল-স্টার বিরতি: ওহতানির বাঁ হাঁটুতে লুব্রিক্যান্ট ইনজেকশন দেওয়া হয়েছিল বলে জানায় ডজার্স।
• ১৮ আগস্ট: কুর্স ফিল্ডে সর্বশেষ হোম রান করেন ওহতানি।
• সেপ্টেম্বরের শুরুতে: লস অ্যাঞ্জেলেস তাঁকে ইনজুরি তালিকায় রাখে।
• নিয়মিত মৌসুমের শেষ পাঁচ ম্যাচ: পোস্টসিজনের আগে ফেরেন ওহতানি।
• ১৩ অক্টোবর: বুধবারের তৃতীয় ম্যাচে ওহতানি শুরু থেকে খেলবেন বলে নিশ্চিত করেন রবার্টস।

মঙ্গলবার দোভাষী উইল আইরেটনের মাধ্যমে ওহতানি বলেন, খেলা থেকে দূরে থাকার সময়ে তাঁর উপসর্গ কমেছে। পুরোপুরি সেরে ওঠার কথা বলেননি তিনি, কিংবা সুইংয়ের সমস্যার সঙ্গে থেকে যাওয়া অস্বস্তির সরাসরি যোগসূত্রও টানেননি।

ডজার্স তারকা ওহতানি নিজের ফলাফলের ব্যাখ্যা হিসেবে চোটকে মানতে চাননি।

উপসর্গের কারণে আমি হিট করতে পারছি না, এমনটা হওয়ার কথা নয়। আর চোট দুর্ঘটনাবশত হলেও এর পুরো দায় আমি নিচ্ছি।

ওহতানির সুইংয়ে ডজার্স কী দেখছে

রবার্টস বলেন, ওহতানির ব্যাটিং কোচরাও একমত যে তিনি এমন একটি কৌশলগত পরিবর্তন খুঁজে পেয়েছেন, যা নিয়ে কাজ চালানো যেতে পারে। ব্যাটিং অনুশীলনে ম্যানেজার দেখেছেন, ওহতানি আরও পরিষ্কারভাবে বল মারছেন, মাথা স্থির রাখছেন এবং মাটির বিপরীতে শরীরের অবস্থান আরও স্থিতিশীল রাখছেন।

তৃতীয় ম্যাচের আগে টানা চার দিন মাঠে ব্যাটিং অনুশীলন করেছেন ওহতানি। নিয়মিত মৌসুমের রুটিন থেকে এটি ভিন্ন; তখন তিনি এমন অনুশীলন করেছেন মাত্র কয়েকবার এবং সাধারণত ঘরের ভেতরের ব্যাটিং কেজের নিয়ন্ত্রিত পরিবেশই পছন্দ করতেন।

একজন ব্যাটারের সুইংয়ের কৌশলে পা, ধড়, মাথা ও হাতের সময়জ্ঞান এবং সমন্বয় অন্তর্ভুক্ত। রবার্টসের পর্যবেক্ষণ থেকে বোঝা যায়, এই সমন্বয়ে পরিবর্তন আনার চেষ্টা চলছে; চোট সেরে গেছে, এমন দাবি করা হচ্ছে না। অনুশীলনে ভালোভাবে বল লাগলেও পোস্টসিজনের পিচিংয়ের বিপক্ষে এই পরিবর্তন কাজে দেবে, তা নিশ্চিত হয় না।

ওহতানি বলেন, ভিন্ন ভিন্ন নড়াচড়া ও অনুভূতি নিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা চালিয়ে যাওয়াই এই কাজের অংশ। তাঁর কথায় দুটি বিষয় আলাদা: ব্যথা কমানো এবং বারবার একইভাবে করা যায় এমন সুইং খুঁজে পাওয়া। তাঁর অগ্রগতিতে ডজার্স আশাবাদী, তবে খেলার ফল এখনো সেই অগ্রগতির প্রতিফলন ঘটায়নি।

ব্যাটিং অর্ডার শুধু গ্যাসারকে বিবেচনায় রেখে ঠিক হবে না

গ্যাসারের পাশাপাশি ডজার্সের ব্যাটিং অর্ডার দ্বিতীয়বার আসার সময় মিলওয়াকি কোন পিচারকে ব্যবহার করতে পারে, সেটিও বিবেচনায় নেবেন রবার্টস। গ্যাসার ওপেনার হিসেবে খেলবেন বলে ধারণা করা হচ্ছে; অর্থাৎ খেলার শুরুতে কিছুক্ষণ পিচিং করার পর অন্য পিচার দায়িত্ব নেবেন। ফলে ব্যাটিং অর্ডার ঠিক করার ক্ষেত্রে শুধু প্রথম ইনিংস নয়, একাধিক সম্ভাব্য মুখোমুখি পরিস্থিতি বিবেচনা করতে হবে।

আটলান্টার বিপক্ষে ডিভিশন সিরিজে দ্বিতীয় ব্যাটার হিসেবে শুরু করেছিলেন ওহতানি। ওই সিরিজের তৃতীয় ম্যাচ থেকে তাঁকে পঞ্চম ও চতুর্থ স্থানে খেলানো হয়; বাঁহাতি শুরুর পিচার ক্রিস সেইলের বিপক্ষে তাঁকে পঞ্চম স্থানে নামানো হয়। ডজার্সে যোগ দেওয়ার পর ব্যাটিং অর্ডারের প্রথম তিন স্থানের বাইরে থেকে শুরু করার ঘটনা ছিল এটিই প্রথম।

লাইনআপকে সবচেয়ে কার্যকর করতে ওহতানির আগে ও পরে কাদের ব্যাটিং করানো উচিত, তা বিবেচনা করছেন বলে জানান রবার্টস। তাঁকে নিচের দিকে নামালে আক্রমণ থেকে বাদ দেওয়া হয় না, তবে কোন পরিস্থিতিতে তিনি ব্যাটিংয়ে আসবেন, তা বদলে যায়। বুধবার তাঁকে দ্বিতীয় থেকে ষষ্ঠ স্থানের মধ্যে রাখার যে পরিসর বলা হয়েছে, তাতে মিলওয়াকির পিচিং পরিকল্পনা অনুযায়ী সিদ্ধান্ত নেওয়ার সুযোগ থাকছে ম্যানেজারের।

জোরে হিট না হলেও সতর্ক ব্রুয়ার্স

প্রতিপক্ষের পিচাররা ওহতানির বিপক্ষে এখনো সতর্ক থাকছেন। সোমবার পর্যন্ত এই পোস্টসিজনে ওহতানি যে পিচগুলো দেখেছেন, তার ৪০.৭ শতাংশ ছিল স্ট্রাইক জোনে। অন্তত ১০০টি পিচ দেখেছেন এমন ২৬ ব্যাটারের মধ্যে এটি ছিল ষষ্ঠ সর্বনিম্ন হার।

ধৈর্য ধরেই কিছু কার্যকর অবদান রেখেছেন তিনি। ডিভিশন সিরিজের চতুর্থ ম্যাচ ও এনএলসিএসের প্রথম ম্যাচে ওয়াক নিয়ে রান করেন, ওই প্লেট অ্যাপিয়ারেন্সে একবারও সুইং না করে। এই পার্থক্যটি গুরুত্বপূর্ণ, কারণ তাঁর ব্যাটে লাগা বলে পাওয়ার খুব কম ছিল: পোস্টসিজনে তাঁর ১৩টি বাউন্ড বলে মাত্র পাঁচটি ছিল হার্ড হিট, অর্থাৎ ব্যাট ছেড়েছে ঘণ্টায় অন্তত ৯৫ মাইল গতিতে। পাঁচটিই এসেছিল ডিভিশন সিরিজে।

মিলওয়াকির বিপক্ষে তাঁর সবচেয়ে জোরে মারা বলটি ছিল দ্বিতীয় ম্যাচে অ্যারন অ্যাশবির বিপক্ষে ঘণ্টায় ৮৬.২ মাইল গতির একটি ফ্লাইআউট। ওই ম্যাচে জোজো রোমেরোর মুখোমুখি হয়ে প্রথম পিচেই বান্টের ভানও করেন ওহতানি। রবার্টসের ব্যাখ্যায়, বেসে পৌঁছানো ও দলকে সাহায্য করার অন্য পথ খুঁজতে তিনি প্রস্তুত, এই চেষ্টায় সেটিই বোঝা গেছে।

ওহতানির সম্পূর্ণ ভিন্ন রূপ মনে রেখেছে মিলওয়াকি

ব্রুয়ার্সের সতর্ক থাকার নির্দিষ্ট কারণ রয়েছে। গত বছরের এনএলসিএসে ওহতানি .৩৫৭ ব্যাটিং গড়ে তিনটি হোম রান করেন। ডজার্স মিলওয়াকিকে সুইপ করে সিরিজ জেতে, আর সিরিজের এমভিপি হন ওহতানি। তিনটি হোম রানই আসে চতুর্থ ম্যাচে, যে ম্যাচে তিনি ছয় ইনিংসে কোনো রান না দিয়ে পিচ করেন এবং ১০ জনকে স্ট্রাইকআউট করেন।

এবারের মন্দা কেন ওহতানির প্রতি দলের শ্রদ্ধা কমাবে না, তা ব্যাখ্যা করতে গিয়ে সেই পারফরম্যান্সের কথা স্মরণ করেন ব্রুয়ার্সের ম্যানেজার প্যাট মারফি।

গত বছরের এই সময়ে তার সেই পারফরম্যান্সের কথা আমরা খুব স্পষ্টভাবে মনে রেখেছি। আমাদের বিপক্ষে পিচ করা ম্যাচে হয়তো সে সর্বকালের সেরা বেসবল ম্যাচ খেলেছিল; মনে হচ্ছিল, প্রতিবার ব্যাটিংয়ে এসেই হোম রান করছিল। তার সেই সক্ষমতা কোনোভাবেই ভোলা যায় না।

মারফি আরও বলেন, মিলওয়াকিকে তবু ওহতানিকে চ্যালেঞ্জ জানাতে হবে। ওহতানির সর্বোচ্চ সক্ষমতা মনে রাখা মানেই প্রতিবার তাঁর মুখোমুখি হওয়া এড়িয়ে চলা নয়, বিশেষ করে এখন যখন পিচের সময়জ্ঞান ঠিক করা ও জোরে বল মারায় তিনি সমস্যায় আছেন।

পোস্টসিজনের পুরো চিত্রেও পার্থক্যটা স্পষ্ট। গত অক্টোবরে ওহতানি ৮৪টি প্লেট অ্যাপিয়ারেন্সে আটটি হোম রান করেন, অন-বেস শতাংশ ছিল .৪০৫ এবং ওপিএস ১.০৯৬; পাশাপাশি প্রতিটি সিরিজে অন্তত একবার পিচ করেন। এবারের পোস্টসিজনে তাঁর ওপিএস .৪১১। উৎপাদনে বড় পরিবর্তনের চিত্র তুলে ধরে এই পরিসংখ্যান, যদিও চোট, কৌশল নাকি পিচিং, কোন কারণে কতটা অবনতি হয়েছে তা আলাদা করে বোঝায় না।

বিশ্রামের কথা ভাবা হয়েছিল, স্থায়ীভাবে বাদ দেওয়ার নয়

ওহতানির সঙ্গে তাঁর কথোপকথনে বসিয়ে রাখার সিদ্ধান্ত নয়, বরং কিছু সময় বিশ্রাম দেওয়ার সম্ভাবনা নিয়ে আলোচনা হয়েছিল বলে জানান রবার্টস। ২০২৪ সালের পোস্টসিজনে গুরুতর গোড়ালির চোট নিয়েও খেলা প্রথম বেসম্যান ফ্রেডি ফ্রিম্যানের ব্যবস্থাপনার সঙ্গে এই সিদ্ধান্তের তুলনা করেন তিনি।

খেলার আগে তিনটি ম্যাচে ছিলেন না ফ্রিম্যান। এরপর ওয়ার্ল্ড সিরিজের পাঁচটি ম্যাচেই খেলেন এবং সিরিজের এমভিপি হন। ডিভিশন সিরিজের ঠিক কোন ম্যাচটি তিনি খেলেননি, তা নিয়ে প্রতিবেদনে ভিন্নতা আছে: কোথাও তৃতীয়, কোথাও চতুর্থ ম্যাচের কথা বলা হয়েছে। তবে এনএলসিএসের চতুর্থ ও ষষ্ঠ ম্যাচে তিনি বিশ্রামে ছিলেন, এ বিষয়ে প্রতিবেদনগুলো একমত।

রবার্টস যে বিকল্পটি বিবেচনা করছিলেন, তুলনাটি তা ব্যাখ্যা করে: চোট পাওয়া ব্যাটারকে সেরে ওঠার সময় দিয়ে পরে আবার পরিস্থিতি পর্যালোচনা করা। এর মানে এই নয় যে ওহতানিরও একই চিকিৎসা দরকার বা তাঁর ক্ষেত্রেও একই ফল হবে। নিজেকে প্রস্তুত মনে করার বিষয়ে ওহতানির আশ্বাস এবং সুইং নিয়ে তাঁর কাজ সম্পর্কে কোচদের মূল্যায়ন, বুধবারের লাইনআপে তাঁকে রাখার ব্যাপারে রবার্টসকে রাজি করায়।

তৃতীয় ম্যাচের আগে যা এখনো অমীমাংসিত

ওহতানির চোটের বর্তমান তীব্রতা সম্পর্কে বিস্তারিত জানায়নি ডজার্স। বেসবল পরিচালনা বিভাগের প্রেসিডেন্ট অ্যান্ড্রু ফ্রিডম্যান আগে বলেছিলেন, চোটের সমস্যা চলাকালে ওহতানি তাঁদের সঙ্গে নিয়মিত যোগাযোগ করেছেন, তবে নিজের শারীরিক অবস্থা কেমন, তা সব সময় নির্ভুলভাবে জানাননি। ফলে নিজের প্রস্তুতি সম্পর্কে খেলোয়াড়ের মূল্যায়নের ওপর আংশিকভাবে নির্ভর করা এই সিদ্ধান্তের কিছুটা অনিশ্চয়তা রয়ে গেছে।

কৌশলগত পরিবর্তনে ওহতানির পারফরম্যান্স ফিরবে, এমন নিশ্চয়তাও এখনো নেই। পরবর্তী বাস্তব পরীক্ষা তৃতীয় ম্যাচ, যেখানে সিরিজে ব্যবধান কমাতে হবে লস অ্যাঞ্জেলেসকে এবং মিলওয়াকির বদলাতে থাকা পিচিং ম্যাচআপের মুখোমুখি হতে হবে ওহতানিকে।

দ্বিতীয় ম্যাচের পর ডজার্সের আউটফিল্ডার টিওস্কার হার্নান্দেজ বলেন, দলের ওহতানির সাহায্য দরকার এবং তিনি অবদান রাখতে পারবেন বলে এখনো বিশ্বাস আছে। রবার্টস আপাতত সিদ্ধান্ত নিয়েছেন: সেই সুযোগ পাবেন ওহতানি, তবে ব্যাটিং অর্ডারে তাঁর সুনির্দিষ্ট অবস্থান এখনো ঠিক হয়নি।

মূল বিষয়গুলো

• বুধবার, ১৪ অক্টোবর ডজার স্টেডিয়ামে এনএলসিএসের তৃতীয় ম্যাচে শুরু থেকে খেলবেন ওহতানি।
• মিলওয়াকির কাছে সিরিজে ২-০ ব্যবধানে পিছিয়ে ডজার্স; ওহতানিকে দ্বিতীয় থেকে ষষ্ঠ স্থানের মধ্যে ব্যাটিংয়ে নামানোর কথা ভাবছে দল।
• এবারের পোস্টসিজনে ২০ অ্যাট-ব্যাটে ৩টি হিট করেছেন তিনি; হোম রান ছাড়া তাঁর প্লেট অ্যাপিয়ারেন্স হয়েছে ১১০টি।
• ওহতানি বলেছেন, বাইসেপস ও হাঁটুর উপসর্গ কমেছে; তবে চোটের কী মাত্রা এখনো আছে, তা স্পষ্ট নয়।
• কৌশলগত পরিবর্তনে সম্ভাবনা দেখছেন রবার্টস ও ব্যাটিং কোচরা।
• বাঁহাতি ওপেনার রবার্ট গ্যাসারকে দিয়ে খেলা শুরু করার পরিকল্পনা মিলওয়াকির।