চীনে চালু বিশ্বের দীর্ঘতম খোলা আকাশের নিচের এসকেলেটর, চংকিংয়ের পাহাড় বেয়ে ৯০৫ মিটারের ‘আকাশসিঁড়ি’

উশানে নতুন উচ্চতায়

ভাবুন, প্রতিদিনের যাতায়াত শুরু করছেন এমন একটি চলন্ত সিঁড়িতে পা রেখে, যা ৮০ তলা ভবনের সমান উচ্চতায় উঠে প্রায় এক কিলোমিটার ধরে কুয়াশাচ্ছন্ন পাহাড়ি বাতাসের মধ্য দিয়ে এঁকেবেঁকে আপনাকে মেঘের কাছে পৌঁছে দেয়। চীনের বিস্তৃত চংকিং নগরাঞ্চলের পার্বত্য জেলা উশান কাউন্টির হাজারো বাসিন্দার কাছে এটি এখন বাস্তবতা। স্থাপত্যের বিস্ময় এই ব্যবস্থাটি আনুষ্ঠানিকভাবে ‘শেননিউ এসকেলেটর’ বা ‘দেবী’ এসকেলেটর নামে পরিচিত; ২০২৬ সালের ১৭ ফেব্রুয়ারি এটি যাত্রী পরিবহন শুরু করে। খাড়া পাহাড়ি ঢাল বরাবর ৯০৫ মিটার (২,৯৬৯ ফুট) বিস্তৃত এবং উল্লম্বভাবে ২৪২.১৪ মিটার ওঠা এই বিশাল পরিবহনব্যবস্থাকে স্থানীয়ভাবে ‘আকাশসিঁড়ি’ বলা হয়। এটি কেবল যাতায়াতের উপায় নয়, ইতিমধ্যে ভাইরাল আকর্ষণে পরিণত হয়েছে। শুধু বসন্ত উৎসবেই এটি ৪ লাখ ৫০ হাজার দর্শনার্থী টেনেছে এবং স্থানীয়দের এই উঁচু-নিচু শহরে চলাচলের ধরন আমূল বদলে দিয়েছে।

ব্যবস্থাটিতে রয়েছে ২১টি আলাদা এসকেলেটর, আটটি লিফট, চারটি চলন্ত ফুটপাত এবং দুটি পদচারী সেতু। সবকিছু যুক্ত হয়ে তৈরি করেছে একটি অবিচ্ছিন্ন পথ, যা পাহাড়ের প্রাকৃতিক বাঁক অনুসরণ করেছে—সোজা পথ বানাতে পাহাড় কেটে ফেলার বদলে। সুইজারল্যান্ডের প্রকৌশল প্রতিষ্ঠান শিন্ডলার তাদের সাংহাই কারখানায় এসকেলেটরগুলোর যন্ত্রাংশ তৈরি করেছে। আর সামগ্রিক নকশা করেছে রাষ্ট্রায়ত্ত প্রতিষ্ঠান চায়না রেলওয়ে এরইউয়ান ইঞ্জিনিয়ারিং গ্রুপ, যারা দুই দশকেরও বেশি আগে এই উল্লম্ব পরিবহনব্যবস্থার পরিকল্পনা করেছিল। বোমা আশ্রয়কেন্দ্রের চেয়েও গভীরে থাকা সাবওয়ে স্টেশন এবং আবাসিক ভবনের ভেতর দিয়ে যাওয়া হালকা রেলপথসহ বিস্ময়কর অবকাঠামোর জন্য আগে থেকেই পরিচিত চংকিংয়ে, এই দেবী এসকেলেটর মাধ্যাকর্ষণের সঙ্গে শহরটির চলমান বোঝাপড়ার সর্বশেষ অধ্যায়। এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্তে যেতে প্রায় ২০ মিনিট লাগে; ইয়াংজি নদীর শাখানদীগুলোর খাড়া তীর বেয়ে উঠতে আগে যেখানে এক ঘণ্টা লাগত, তার তুলনায় এটি বড় অগ্রগতি।

মাধ্যাকর্ষণের বিরুদ্ধে প্রকৌশল

পাহাড়ের গায়ে আধা মাইল দীর্ঘ এসকেলেটরব্যবস্থা নির্মাণ করা এমন এক চ্যালেঞ্জ, যা অভিজ্ঞ নগর পরিকল্পনাবিদদেরও ভাবিয়ে তুলবে। পথটি উশানের গাওতাং এলাকার দেবী অ্যাভিনিউ ধরে গেছে। এখানে ঢালের গড় মাত্রা ৩৫ শতাংশ, আর সবচেয়ে খাড়া অংশে তা প্রায় ৬০ শতাংশে পৌঁছায়। ঢাল এতটাই তীব্র যে প্রচলিত নির্মাণযন্ত্রের পক্ষে প্রায়ই ঠিকমতো চলাচল করা কঠিন হয়ে পড়ে। প্রকল্পের প্রধান নকশাবিদ হুয়াং ওয়েইয়ের নেতৃত্বে প্রকৌশলীরা আরও কিছু সমস্যার মুখোমুখি হন: দক্ষিণ-পশ্চিম চীনে সাধারণত দেখা যায় এমন দ্রবণীয় ভিত্তিশিলা কার্স্ট গঠন, যার কারণে মাটির নিচে অনিশ্চিত গুহা ও পানি নিষ্কাশনের পথ তৈরি হয়; পাশাপাশি ছিল ঘনবসতিপূর্ণ আবাসিক ভবন এবং পাহাড়ের ঢালজুড়ে ছড়িয়ে থাকা ভূগর্ভস্থ পরিষেবা-লাইনের জটিল নেটওয়ার্ক।

ভূদৃশ্য জুড়ে কংক্রিটের ক্ষতচিহ্ন না কেটে নকশা দল তাদের ভাষায় ‘ত্রিমাত্রিক সংযোগ’ পদ্ধতি ব্যবহার করেছে। এর ফলে কাঠামোর বড় অংশই ন্যূনতম করিডরের ওপর উঁচুতে বসানো হয়েছে, যা বিদ্যমান ভূখণ্ডের ওপর দিয়ে গেছে। এতে ভূমির জায়গা অক্ষত রাখা এবং পরিবেশের ওপর প্রভাব কমানো সম্ভব হয়েছে। স্বচ্ছ কাচের দেয়াল পরিবহনপথটিকে ঘিরে রেখেছে। এতে কাঠামোটি দেখতে কম ভারী লাগে, আর যাত্রীরা উ গিরিখাত ও নিচের ইয়াংজি নদীর বিস্তৃত দৃশ্য দেখতে পারেন। পথে রয়েছে তিনটি নির্দিষ্ট দর্শনমঞ্চ—উঁচুতে থাকা ‘আকাশবারান্দা’ এবং পুরো বৃত্তাকার একটি পর্যবেক্ষণস্থলও, যেখান থেকে কয়েকশ মিটার নিচে কাউন্টি শহরটিকে ছোট মানচিত্রের মতো দেখায়। এই পদ্ধতি কেবল ব্যবহারিক অবকাঠামো নির্মাণের প্রচলিত ধারণা থেকে সরে এসে পাহাড়ি যাত্রাকে একই সঙ্গে প্রয়োজনীয় যাতায়াত ও মনোরম অভিজ্ঞতা হিসেবে বিবেচনা করেছে। আর্দ্র উপক্রান্তীয় আবহাওয়ায় বাইরে চালানোর উপযোগী টেকসই উপকরণ ও অতিরিক্ত নিরাপত্তাব্যবস্থা ব্যবহার করে এটি নির্মাণ করা হয়েছে, যাতে প্রতিকূল আবহাওয়া সামলানো এবং প্রতিদিন বিপুলসংখ্যক যাত্রী পরিবহন করা যায়।

নকশা থেকে পাহাড়ের ঢালে

উশানে উল্লম্ব পরিবহন করিডরের ধারণাটি প্রথম আসে ২০০২ সালে। সে সময় কাউন্টির নতুন নগর এলাকা নির্মাণ শেষ হলেও খাড়া ভূখণ্ড বাসিন্দাদের জরুরি পরিষেবা থেকে বিচ্ছিন্ন করে রেখেছিল। পৌর তহবিল সীমিত এবং প্রযুক্তিগত সক্ষমতা পর্যাপ্ত না থাকায় তখন কর্মকর্তারা প্রস্তাবটি স্থগিত করেন। ফলে স্থানীয়দের প্রতিদিনের কষ্টকর পথ পায়ে হেঁটেই চলতে হয়। আধুনিক প্রকৌশল সক্ষমতা ও বাড়তি বাজেট নিয়ে ২০২২ সালে কর্তৃপক্ষ বিষয়টি নতুন করে বিবেচনা করার আগ পর্যন্ত পরিকল্পনাটি দুই দশক ধরে থমকে ছিল। তখন জনঘনত্ব বৃদ্ধি ও যানজট প্রকল্পটি পুনর্বিবেচনার তাগিদ দেয়। নকশা দলের প্রধান হুয়াং ওয়েই ফাইন্যানশিয়াল টাইমসকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে প্রকল্পটির অনন্য অবস্থানের কথা নিশ্চিত করেন।

আমার জানা মতে, দেশজুড়ে নির্মাণাধীন বা চালু—কোনোটিই আমাদের প্রকল্পের চেয়ে বড় বা সমতুল্য নয়। এটি এ ধরনের প্রথম প্রকল্প।

এসকেলেটর নেটওয়ার্ক চূড়ান্ত করার আগে হুয়াং ও তাঁর দল একাধিক বিকল্প যাচাই করেন। কেবল কারে দৃশ্য উপভোগ করা গেলেও যাত্রী পরিবহনের ক্ষমতা সীমিত, আর পাহাড়ের ঢালে প্রায়ই বয়ে যাওয়া প্রবল বাতাসে সেগুলো ঝুঁকির মুখে পড়ে। পাহাড়ের সরু গায়ে বাঁক নেওয়ার মতো রেলপথের জন্য পর্যাপ্ত সমতল জায়গা ছিল না। অল্প দূরত্বের তুলনায় রেল পরিবহনও ছিল অত্যন্ত ব্যয়বহুল। মডিউলভিত্তিক এসকেলেটরব্যবস্থা এগিয়ে আসে, কারণ এটি ‘বিল্ডিং ব্লকের মতো’ জোড়া লাগানো যায়, খণ্ডিত ভূখণ্ডের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়া যায় এবং সারা বছর নির্ভরযোগ্যভাবে বিপুলসংখ্যক যাত্রী বহন করতে পারে। ব্যাপক উচ্ছেদ ছাড়াই বিদ্যমান সড়ক ও ভবনের সঙ্গে যুক্ত হওয়ার সুবিধা উশানের জটিল ভূপ্রকৃতিতে এটিকে একমাত্র বাস্তবসম্মত বিকল্প করে তোলে। অনুমোদন পাওয়ার পর নির্মাণ দ্রুত এগোয়। ২০২৬ সালের ১৭ ফেব্রুয়ারি, চন্দ্র নববর্ষ উদ্‌যাপনের সময় পরীক্ষামূলকভাবে চালু হয় ব্যবস্থাটি। এ উপলক্ষে পথে ঐতিহ্যবাহী লণ্ঠন সাজানো হয় এবং ড্রাগন নাচের আয়োজন করা হয়।

দৈনন্দিন জীবনে পরিবর্তন

গাওতাং এলাকার বাসিন্দাদের জন্য এসকেলেটর চালু হওয়ার অর্থ হলো ক্লান্তিকর দৈনন্দিন যাতায়াতের অবসান। আগে নদীর পাড় থেকে উঁচু এলাকার জেলায় যেতে সরু, আঁকাবাঁকা রাস্তা এবং খাড়া ঢাল পেরোতে হতো। একদিকে হেঁটে যেতে লাগত এক ঘণ্টা পর্যন্ত। চংকিংয়ের আর্দ্র গ্রীষ্মে এই পথ ছিল বিশেষ কষ্টকর; তাপমাত্রা নিয়মিত ৩৫ ডিগ্রি সেলসিয়াস (৯৫ ডিগ্রি ফারেনহাইট) ছাড়িয়ে যায়। বয়স্ক মানুষ, ছোট শিশুদের পরিবার এবং ‘বাংবাং মেন’—চংকিংয়ের উঁচু-নিচু শহরে বাঁশের কাঁধে মালপত্র বহনকারী পরিচিত শ্রমিকদের জন্য পথটি ছিল আরও কঠিন। একসময় শুধু শহরের কেন্দ্রীয় এলাকাতেই এই শ্রমিকের সংখ্যা ছিল কয়েক দশ হাজার। গন্তব্যে পৌঁছানোর পথের শারীরিক ধকলই ক্রমে তাঁদের জীবিকার পথে বাধা হয়ে দাঁড়ায়।

৬০ বছর বয়সী রান গুয়াংহুই এই শ্রমিকদের একজন। কয়েক দশক ধরে পাহাড় বেয়ে পণ্য বহন করা রান এসকেলেটর পথের কাছে একটি বিপণিবিতানে মালপত্রের বস্তা নিয়ে যাওয়ার সময় পরিবর্তনের কথা জানান। তিনি স্মরণ করেন ১৯৯০-এর দশকের কথা, যখন এলাকায় লিফট প্রায় ছিলই না; ফলে প্রতিটি পণ্য পৌঁছে দেওয়া ছিল ধৈর্য ও শক্তির পরীক্ষা।

১৯৯০-এর দশকে শুধু ইউঝোং জেলাতেই সম্ভবত কয়েক দশ হাজার মালবাহক ছিলেন। আগে লিফট ছিল না, যা বেশ অসুবিধাজনক ছিল।

নতুন ব্যবস্থায় এখন তিনি ও তাঁর সহকর্মীরা গন্তব্যে পৌঁছানোর পথেই ক্লান্ত না হয়ে মাল বহনের কাজে শক্তি সঞ্চয় করতে পারেন। কাছের একটি গ্রামীণ বসতি থেকে আসা ৪৪ বছর বয়সী দর্শনার্থী শিয়ে হংমিন এই যাত্রার অভিজ্ঞতার পর নিজের শহরেও এমন অবকাঠামো নির্মাণের আশা প্রকাশ করেন।

হেঁটে যাওয়া বেশ ক্লান্তিকর।

ব্যবস্থাটি শুরু থেকেই জনপ্রিয়। নিয়মিত চলাচলের সময় প্রতিদিন প্রায় ৯ হাজার মানুষ এটি ব্যবহার করেন, আর ছুটির সময় চাহিদা দ্রুত বেড়ে যায়। ২০২৬ সালের ১২ থেকে ১৬ ফেব্রুয়ারি পরীক্ষামূলক চলাচলের সময় যাত্রীরা বিনা মূল্যে উঠতে পেরেছেন। পরে প্রতি দিকের যাত্রার ভাড়া নির্ধারণ করা হয় ৩ ইউয়ান (প্রায় ০.৪৩ ডলার)। স্থায়ী ভাড়া নির্ধারণের জন্য কর্তৃপক্ষ ব্যবহারসংক্রান্ত তথ্য পর্যবেক্ষণ করছে।

যখন অবকাঠামোই হয়ে ওঠে গন্তব্য

চীনের নগর পরিকল্পনাবিদেরা ক্রমেই এই ধারণা গ্রহণ করছেন যে পরিবহনব্যবস্থার কাজ শুধু দক্ষতার সঙ্গে মানুষকে এক জায়গা থেকে অন্য জায়গায় নেওয়া নয়; সেটি নিজেও অর্থনৈতিক কর্মকাণ্ড বাড়ানোর আকর্ষণে পরিণত হতে পারে। দেবী এসকেলেটর এই দর্শনের প্রতিফলন ঘটিয়েছে। এর সঙ্গে যুক্ত সুচিন্তিত আলোকসজ্জা অন্ধকারে পাহাড়ের মধ্যে এঁকেবেঁকে যাওয়া উজ্জ্বল ফিতের মতো কাঠামোটিকে আলোকিত করে। এটি উশানের বৃহত্তর রাতের দৃশ্যপট উন্নয়ন কর্মসূচির অংশ, যার লক্ষ্য সন্ধ্যার অবসর ও কেনাকাটার পরিবেশকে প্রাণবন্ত করা। ২০ মিনিটের যাত্রাকে নিষ্ক্রিয় সময় হিসেবে না দেখে নকশাবিদেরা এমন এক অভিজ্ঞতাপথ তৈরি করেছেন, যেখানে পর্যটক ও স্থানীয়রা কুয়াশায় ঢাকা গিরিখাতের ছবি তুলতে দর্শনমঞ্চে থামেন। নকশার দর্শন ব্যাখ্যা করতে স্থানীয় সংবাদমাধ্যমকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে হুয়াং ওয়েই বলেন:

আমাদের লক্ষ্য ছিল, অবকাঠামো নিজেই যেন একটি গন্তব্য হয়ে ওঠে। এটি শুধু ক বিন্দু থেকে খ বিন্দুতে যাওয়ার উপায় নয়; এটি শহরের অভিজ্ঞতারই অংশ।

থ্রি গর্জেস অঞ্চলে প্রবেশদ্বার হিসেবে উশানকে প্রতিষ্ঠিত করার প্রচারের একটি প্রধান উদ্যোগ এই প্রকল্প। চীনের সবচেয়ে পরিচিত প্রাকৃতিক দৃশ্যসমৃদ্ধ অঞ্চলগুলোর একটি হলো থ্রি গর্জেস। অবকাঠামোকেই গন্তব্যে পরিণত করে কর্তৃপক্ষ পর্যটকদের অবস্থানের সময় বাড়ানো এবং স্থানীয় অর্থনীতিতে তাঁদের ব্যয় বাড়ানোর আশা করছে। এসকেলেটরটি সরাসরি সাংস্কৃতিক প্রতিষ্ঠান, চিকিৎসাকেন্দ্র ও শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের সঙ্গে যুক্ত হয়েছে। এর ফলে বহুস্তরবিশিষ্ট একটি নেটওয়ার্ক তৈরি হয়েছে, যা আগে বিচ্ছিন্ন পাড়াগুলোকে বৃহত্তর নগর কাঠামোর সঙ্গে একীভূত করেছে। প্রাকৃতিক বৈশিষ্ট্য অক্ষুণ্ণ রেখে শহুরে জীবনমান বাড়াতে আগ্রহী একটি কাউন্টির জন্য এই আকাশসিঁড়ি দেখায়, কীভাবে কঠিন ভূখণ্ডকে দুর্বলতা থেকে স্বতন্ত্র সম্পদে রূপান্তর করা যায়। স্বচ্ছ কাচের নকশা নিশ্চিত করে, যাত্রীরা ওঠার পুরো পথজুড়ে ভূদৃশ্য দেখতে পান; এতে নগর উন্নয়ন ও প্রকৃতির সৌন্দর্যের যোগসূত্র আরও স্পষ্ট হয়।

পাহাড়ি শহরের নকশায় নতুন শিখর

চংকিংয়ে আগেই ছিল বিশ্বের অন্যতম পরিচিত এসকেলেটর—ক্রাউন এসকেলেটর। ১৯৯০-এর দশকে এটি নির্মাণ করা হয় শহরের কেন্দ্রীয় ইউঝোং জেলার রেলস্টেশনগুলোর মধ্যে সংযোগ তৈরির জন্য। ১১২ মিটার দীর্ঘ এই স্থাপনাটি নগরাঞ্চলের উঁচু-নিচু ভূপ্রকৃতির প্রতীক এবং নিজেই একটি পর্যটন আকর্ষণ হয়ে ওঠে। দেবী এসকেলেটর এখন আনুষ্ঠানিকভাবে তার পূর্বসূরিকে ছাড়িয়ে গেছে। দৈর্ঘ্য ও নির্মাণের জটিলতা—দুই দিক থেকেই এটি বড়; পাশাপাশি এটি মূলত পরিবহনকেন্দ্রগুলোর মধ্যে পর্যটকদের যাতায়াত করানোর বদলে দৈনন্দিন যাতায়াতের আরও ব্যবহারিক কাজ করছে। মোট দৈর্ঘ্যে নতুন ব্যবস্থাটি ক্রাউন এসকেলেটরের চেয়ে প্রায় ৮০০ মিটার বেশি, যা খোলা আকাশের নিচে উল্লম্ব পরিবহনের ক্ষেত্রে নতুন মানদণ্ড তৈরি করেছে।

এই অর্জন প্রচলিত নগর পরিকল্পনার ধারণাকে চ্যালেঞ্জ জানানো অবকাঠামোর জন্য চংকিংয়ের বৃহত্তর খ্যাতির সঙ্গে মানানসই। শহরের মনোরেলটি বিখ্যাতভাবে লিজিবা স্টেশনে একটি আবাসিক ভবনের ১৯তম তলার ভেতর দিয়ে চলে গেছে; সমতল জমির স্বল্পতার কারণে এমন সমঝোতার পথ বেছে নেওয়া হয়েছিল। এখানকার সাবওয়ে স্টেশনগুলো পৃথিবীর প্রায় যেকোনো স্থানের চেয়ে গভীরে নেমে গেছে; কিছু প্ল্যাটফর্ম ভূমি থেকে প্রায় ১০০ মিটার নিচে। এসব প্রকল্পের পেছনে রয়েছে ‘পাহাড়ি শহর’-এর বাস্তবতা—সমতল প্রান্তর নয়, বরং পাহাড়ের শৈলশিরা ও খাড়া ঢালে গড়ে ওঠা শহর। এখানে কয়েকশ মিটার উচ্চতার ব্যবধানে বিচ্ছিন্ন জনগোষ্ঠীগুলোকে যুক্ত করতে প্রকৌশলীদের প্রতিনিয়ত নতুন উপায় বের করতে হয়। দেবী এসকেলেটর এই ঐতিহ্যকে খোলা পরিবেশে এগিয়ে নিয়ে গেছে, যেখানে আগে কিছুই ছিল না সেখানে তৈরি করেছে উল্লম্ব প্রধান সড়ক। চীন যখন পশ্চিমাঞ্চলকে আরও নগরায়িত করছে, উশানের এই দেবী এসকেলেটরের মতো প্রকল্প দেখাচ্ছে, আধুনিক প্রকৌশল কীভাবে প্রাকৃতিক বৈশিষ্ট্য নষ্ট না করেও সবচেয়ে কঠিন ভূপ্রকৃতিতে চলাচল সহজ করতে পারে।

মূল কথা

• উশানের দেবী এসকেলেটর ৯০৫ মিটার (২,৯৬৯ ফুট) দীর্ঘ এবং ২৪২ মিটার (৭৯৪ ফুট) উঁচু; এটি ৮০ তলা ভবনের সমান এবং বিশ্বের দীর্ঘতম খোলা আকাশের নিচের এসকেলেটরব্যবস্থা।
• এই নেটওয়ার্কে রয়েছে ২১টি এসকেলেটর, আটটি লিফট, চারটি চলন্ত ফুটপাত এবং পদচারী সেতু। এটি গাওতাং এলাকার বাসিন্দাদের যাতায়াতের সময় এক ঘণ্টা থেকে কমিয়ে ২০ মিনিটে এনেছে।
• চংকিংয়ের উশান কাউন্টিতে অবস্থিত ব্যবস্থাটি ২০২৬ সালের ১৭ ফেব্রুয়ারি চালু হয়। পরীক্ষামূলক সময়ে প্রতি যাত্রার ভাড়া ৩ ইউয়ান (প্রায় ০.৪০ ডলার)।
• চায়না রেলওয়ে এরইউয়ান ইঞ্জিনিয়ারিং গ্রুপের নকশায় এবং সাংহাইয়ে শিন্ডলারের তৈরি এসকেলেটর দিয়ে প্রকল্পটি নির্মিত হয়েছে। ত্রিমাত্রিক সংযোগ নির্মাণপদ্ধতি ব্যবহার করে কার্স্ট ভূতত্ত্ব ও ৬০ শতাংশ পর্যন্ত ঢাল সামলানো হয়েছে।
• কাচের দেয়াল, তিনটি দর্শনমঞ্চ ও সমন্বিত আলোকসজ্জা রয়েছে এই স্থাপনায়। প্রতিদিন ৯ হাজার মানুষের জরুরি যাতায়াতের পাশাপাশি এটি পর্যটন আকর্ষণ হিসেবেও কাজ করছে; বসন্ত উৎসবে ৪ লাখ ৫০ হাজার দর্শনার্থী এসেছেন।