দক্ষিণ কোরিয়ায় শ্রেণিকক্ষের সংকট: একটি শিশুই যখন পুরো শ্রেণি

একটি শিশুই যখন পুরো শ্রেণি

৩ মার্চ, দক্ষিণ কোরিয়ার শিক্ষাবর্ষের প্রথম দিনে, ৭ বছর বয়সী কাং গাংওন প্রদেশের গ্রামীণ জেলা পিয়ংচ্যাংয়ের একটি প্রাথমিক বিদ্যালয়ে ঢুকে একাই নিজের আসনে বসে। সেদিন প্রথম শ্রেণিতে ভর্তি হওয়া একমাত্র শিশুটি ছিল সে। কয়েক ডজন উদ্বিগ্ন শিশু ও গর্বিত অভিভাবকের উপস্থিতিতে সাধারণত যে অনুষ্ঠানটি জমজমাট এক মাইলফলক হয়ে ওঠে, সেখানে এবার একটি মাত্র শিক্ষার্থী পুরো প্রজন্মের প্রতিনিধিত্ব করছিল।

কাংয়ের স্কুলে এখন মোটে ১৮ জন শিক্ষার্থী। টিকে থাকার জন্য স্কুলটিকে দুটি শ্রেণির শিক্ষার্থীকে এক কক্ষে পড়াতে হচ্ছে। পরিবারগুলোকে শহর থেকে আকৃষ্ট করতে স্কুলটি ক্যাম্পিং, জলক্রীড়া, স্কিইং ভ্রমণ ও পড়ার ম্যারাথনসহ বিশেষ কর্মসূচি চালায়। এ বছর গাংওন প্রদেশের গ্রামীণ শিক্ষা-বিনিময় কর্মসূচির মাধ্যমে আরও সাতজন শিক্ষার্থী এসেছে, ফলে স্কুলটি পাঁচটি আলাদা শ্রেণি চালু রাখতে পেরেছে। এই উদ্যোগ না থাকলে, একজন স্কুল কর্মকর্তা সাংবাদিকদের বলেন, এলাকাটিতে হয়তো কোনো প্রাথমিক বিদ্যালয়ের শিক্ষার্থীই থাকত না।

দক্ষিণ কোরিয়ার মতো শিক্ষাকে অত্যন্ত গুরুত্ব দেওয়া একটি দেশে একসময় যা কল্পনাও করা যেত না, সেই দৃশ্য এখন ক্রমেই সাধারণ হয়ে উঠছে। শুধু গাংওন প্রদেশেই এ বছর ২০টি প্রাথমিক বিদ্যালয়ে প্রথম শ্রেণিতে কোনো শিক্ষার্থী ভর্তি হয়নি, আর ২১টি বিদ্যালয়ে মাত্র একজন শিশুকে নিয়ে ভর্তি অনুষ্ঠান হয়েছে। আগের বছরের তুলনায় প্রদেশটিতে প্রাথমিক বিদ্যালয়ের শ্রেণি কমেছে ১২১টি। সারা দেশে ২০২৬ সালে ২১০টি প্রাথমিক বিদ্যালয়ে নতুন কোনো শিক্ষার্থী ভর্তি হয়নি—পাঁচ বছর আগের ১১৬টির তুলনায় যা ৮১ শতাংশ বেশি।

জাতীয় সংকোচনের ব্যাপ্তি

শ্রেণিকক্ষ খালি হয়ে যাওয়ার সংকট এখন বিচ্ছিন্ন গ্রামীণ ঘটনার গণ্ডি ছাড়িয়ে দক্ষিণ কোরিয়ার শিক্ষা কাঠামোকেই হুমকিতে ফেলেছে। শিক্ষা মন্ত্রণালয়ের তথ্য অনুযায়ী, শিক্ষার্থীর সংখ্যা কমে যাওয়ায় সারা দেশে ৪ হাজারের বেশি প্রাথমিক, মাধ্যমিক ও উচ্চবিদ্যালয় স্থায়ীভাবে বন্ধ হয়ে গেছে। এর মধ্যে প্রাথমিক বিদ্যালয়ের সংখ্যাই সর্বাধিক—৩ হাজার ৬৭৪টি। তুলনায় বন্ধ হয়েছে ২৬৪টি মাধ্যমিক ও ৭০টি উচ্চবিদ্যালয়।

এই পতনের পেছনের পরিসংখ্যান উদ্বেগজনক। দক্ষিণ কোরিয়ার মোট প্রজনন হার ২০২৩ সালে রেকর্ড সর্বনিম্ন ০.৭২-এ নেমে আসে। এরপর সামান্য বেড়ে ২০২৪ সালে ০.৭৫ এবং ২০২৫ সালে ০.৮ হয়। জনসংখ্যা স্থিতিশীল রাখতে একটি দেশের প্রজনন হার নারিপ্রতি প্রায় ২.১ সন্তান হওয়া দরকার। দক্ষিণ কোরিয়ার হার বহু বছর ধরে এই সীমার অনেক নিচে রয়েছে; বর্তমানে বিশ্বে দেশটির জন্মহারই সর্বনিম্ন।

শুধু গত পাঁচ বছরেই ১৫৮টি স্কুল বন্ধ হয়েছে। আগামী পাঁচ বছরে আরও ১০৭টি স্কুল বন্ধ হতে পারে বলে পূর্বাভাস দেওয়া হয়েছে। বন্ধের গতি ইঙ্গিত দিচ্ছে, রাজধানী অঞ্চলের চেয়ে প্রাদেশিক এলাকায় শিক্ষার্থী কমে যাওয়ার প্রবণতা দ্রুত হবে; তবে সিউলও আর এর বাইরে নয়। ভবিষ্যতে সম্ভাব্য স্কুল বন্ধের তালিকায় উত্তর জোল্লা প্রদেশ ১৬টি নিয়ে শীর্ষে, এরপর দক্ষিণ জোল্লা প্রদেশে ১৫টি, গিয়ংগি প্রদেশে ১২টি এবং দক্ষিণ চুংচং প্রদেশে ১১টি।

গ্রামাঞ্চলের অধিকাংশ কৃষক এখন বয়স্ক, আর গ্রামগুলোতে শিশু প্রায় নেই বললেই চলে। ফলে ছোট স্কুলগুলোর পক্ষে স্থানীয়ভাবে শিক্ষার্থী পাওয়া প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়েছে। গাংওন প্রদেশ স্বীকার করেছে, স্কুলে পড়ার বয়সী জনসংখ্যা বাড়ানো কার্যত অবাস্তব। এর পরিবর্তে কর্মকর্তারা তাঁদের ভাষায় "সামাজিক চাহিদা" অনুযায়ী ছোট শ্রেণি চালুর পক্ষে কাজ করছেন, যাতে কম শিক্ষার্থী নিয়েও শিক্ষার মান বাড়ানো যায়। কিন্তু শিক্ষার্থী কমার সঙ্গে সঙ্গে শিক্ষকসংখ্যার কোটা ও নিয়োগের বাজেটও কমছে, ফলে এই সীমিত লক্ষ্য অর্জনও কঠিন হয়ে উঠছে।

সংকটের বিস্তার রাজধানীতে

বহু বছর ধরে গ্রামাঞ্চলের জনসংখ্যা হ্রাসের বিরুদ্ধে ঢাল হিসেবে কাজ করেছে সিউল; উন্নত সুযোগের আশায় পরিবারগুলো গ্রাম ছেড়ে রাজধানীতে এসেছে। সেই প্রবণতা বদলেছে। সিউলের গাংসো জেলায় একটি স্বাভাবিকভাবে চালু স্কুলে এ বছর প্রথমবারের মতো প্রথম শ্রেণিতে কোনো শিক্ষার্থী ভর্তি হয়নি। এর আগে পুনর্নির্মাণের জন্য বন্ধ থাকা স্কুলগুলোতেই কেবল এমনটি ঘটেছিল। গোয়াংজুতেও শত বছরের বেশি ইতিহাসের দুটি স্কুল—জুংআং প্রাথমিক বিদ্যালয় ও সামদো প্রাথমিক বিদ্যালয়ে—নতুন কোনো শিক্ষার্থী ভর্তি হয়নি।

২০১৫ সাল থেকে শিক্ষার্থীর অভাবে সিউলে নয়টি স্কুল বন্ধ হয়েছে। ১৯৮৩ সালে ১৮টি শ্রেণি নিয়ে চালু হওয়া গাংজিন-গুর হোয়ায়াং প্রাথমিক বিদ্যালয় শিক্ষার্থীসংখ্যার নাটকীয় পতনের দৃষ্টান্ত। ২০০৮ সালে এর শিক্ষার্থী ছিল ৪২০ জন, ২০১৩ সালে কমে ১৮৩ জনে এবং ২০১৮ সালে ১৫১ জনে দাঁড়ায়। ২০২৩ সালে শিক্ষার্থীসংখ্যা নেমে আসে মাত্র ৮৪ জনে; প্রথম শ্রেণিতে ভর্তি হয় মাত্র সাতজন। ২০২৪ সালের ফেব্রুয়ারিতে স্কুলটি বন্ধ হয়ে যায়।

২০২০ সালে বন্ধ হওয়ার সময় গাংসো-গুর গংজিন মাধ্যমিক বিদ্যালয়ে শিক্ষার্থী ছিল মাত্র ৪৭ জন। সিউলে বন্ধ হওয়া আটটি স্কুলের প্রতিটিতেই বন্ধের সময় শিক্ষার্থী ছিল ১০০ জনের কম। সিউল মহানগর শিক্ষা দপ্তরের প্রকাশিত এক প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, ১০০ জনের কম শিক্ষার্থী ও সর্বোচ্চ পাঁচটি শ্রেণি রয়েছে—এমন ছোট স্কুলের সংখ্যা ২০২৯ সালের মধ্যে বেড়ে ১২৭ হবে। এ বছর ৮০টি থেকে যা ১.৬ গুণ বেশি।

একসময় হোয়ায়াং প্রাথমিক বিদ্যালয়ে শিশুদের হাসির শব্দে বাতাস মুখর থাকত। এখন নীরবতা ভাঙে শুধু গাছের পাতার মর্মর আর মাঝেমধ্যে পাখির ডাক। লাঠিতে ভর দিয়ে বয়স্ক বাসিন্দারা বিকেলের ব্যায়ামের জন্য এখন ফাঁকা প্রাঙ্গণে হাঁটেন। স্কুলের ফটকের কাছে দোলনা ও স্লাইডে ভরা যে খেলার মাঠ ছিল, তা এখন এলাকার বাসিন্দাদের গাড়ি রাখার জায়গা। পাঁচ মিনিট দূরে থাকা ৭৩ বছর বয়সী রিউ মিয়ং-জিন এখানে নিয়মিত আসেন। তিনি বলেন, "এটা স্কুল বলে এখানে অনেক গাছ আছে। সাধারণত দুপুরের খাবারের পর ব্যায়ামের জন্য হাঁটতে আসি। বেঞ্চ আর চওড়া সিঁড়ি থাকায় বসার জায়গা খুঁজে পাওয়াও সহজ।"

শ্রেণিকক্ষ থেকে ক্যাফে ও জাদুঘর

বন্ধ হয়ে যাওয়া সব স্কুলই যে অবহেলায় পড়ে থাকে, তা নয়। কিছু স্কুল বিশেষায়িত শিক্ষামূলক কাজ বা সামাজিক ব্যবহারের মাধ্যমে নতুনভাবে যাত্রা শুরু করেছে। ২০২০ সালের মার্চে বন্ধ হয়ে যাওয়া ইয়মগাং প্রাথমিক বিদ্যালয়টি অলস পড়ে ছিল। পরে সেখানে চালু হয় ইয়োমিয়ং স্কুল, উত্তর কোরিয়া থেকে পালিয়ে আসা মানুষের জন্য রাষ্ট্রস্বীকৃত প্রথম স্কুল। গির্জা ও অধিকারকর্মী সংগঠনগুলোর উদ্যোগে ২০০৪ সালে প্রতিষ্ঠিত এই বিকল্প স্কুলটি উত্তর কোরিয়া থেকে পালিয়ে দক্ষিণে পুনর্বাসিত তরুণদের শিক্ষা দেয়।

সাবেক প্রাথমিক বিদ্যালয় ভবনটিতে বর্তমানে ১৪ থেকে ৩৩ বছর বয়সী ৮৪ জন শিক্ষার্থীকে ১৬ জন শিক্ষক পড়ান। সিউলে বন্ধ স্কুলকে শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানে রূপান্তরের এটিই একমাত্র জানা উদাহরণ। প্রধান শিক্ষক চো মিয়ং-সুক বাইরের খেলার মাঠ ও দৌড়পথসহ স্কুলের সুযোগ-সুবিধার গুরুত্ব তুলে ধরেন। তিনি বলেন, "এখানকার শিক্ষার্থীরা উত্তর কোরিয়ায় কখনো স্কুলে যাওয়ার সুযোগ পায়নি, আর অনেকেই মা-বাবা বা অন্য কোনো প্রাপ্তবয়স্কের কাছ থেকে যথাযথ যত্ন ছাড়াই বড় হয়েছে। তাদের কাছে স্কুল শুধু শেখার জায়গা নয়। এটি এমন একটি নিরাপদ পরিসর, যেখানে তারা সহায়তা পায়; এতে কোরীয় সমাজের সঙ্গে মানিয়ে নিতে সুবিধা হয়।"

আগের ভবনে বাচ্চাদের দৌড়ঝাঁপ বা একসঙ্গে খেলাধুলা করার মতো জায়গা তেমন ছিল না। কিন্তু এখানে শুধু বাইরে খেলতে পারাটাই অনেক বড় পরিবর্তন এনেছে। তাদের মধ্যে ঝগড়া কমেছে বলে আমার মনে হয়েছে, আর তাদের আবেগগত স্থিতিও যেন বেড়েছে। খেলার মাঠ থাকায় তারা সত্যিই নিজেদের আপন জায়গার অনুভূতি পায়, যা তাদের শেখার আগ্রহ জোগায়।

চোর মতে, প্রতিবন্ধী শিক্ষার্থী বা বহুসাংস্কৃতিক পরিবারের শিক্ষার্থীদের মতো প্রান্তিক জনগোষ্ঠীর জন্য বন্ধ স্কুল ভবনকে শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান হিসেবে ব্যবহার করলে সামাজিক অন্তর্ভুক্তি বাড়তে পারে। তিনি বলেন, "আমরা যে পৃথিবীতে বাস করি, সেখানে নানা ধরনের মানুষ আছে, আর কার পাশে থাকব তা বেছে নেওয়ার সুযোগ আমাদের নেই। শিক্ষা আসলে মানুষকে একে অপরের সঙ্গে যুক্ত হতে ও পরস্পরকে বুঝতে সাহায্য করে। আমরা যদি ভুলে যাওয়া স্কুলগুলোকে পিছিয়ে পড়া শিক্ষার্থীদের জন্য কাজে লাগাতে পারি, তখনই শিক্ষা সত্যিকার অর্থে পরিবর্তন আনে।"

গ্রামাঞ্চলে ছোট স্কুলগুলোকে সাংস্কৃতিক স্থাপনায় রূপান্তর করা তুলনামূলক সহজ। দক্ষিণ চুংচং প্রদেশের দাংজিনে অবস্থিত আমি আর্ট মিউজিয়ামটি একসময় ছিল ইউদং প্রাথমিক বিদ্যালয়। ২০১১ সালে চালু হওয়ার পর থেকে এটি উদীয়মান স্থানীয় শিল্পীদের সঙ্গে যৌথভাবে চিত্রকর্ম ও স্থাপনাশিল্পের মৌসুমি প্রদর্শনীর আয়োজন করছে। গাংওন প্রদেশের চুনচনের পাহাড়ি গ্রামে অবস্থিত ক্যাফে ওয়াল স্কুল আগে ছিল গাদক শাখা বিদ্যালয়, যা ১৯৮২ সালে বন্ধ হয়ে যায়। এখন ক্যাফে, রেস্তোরাঁ ও অতিথিশালা হিসেবে চালু এই স্থানটি সুস্থতা-অন্বেষী মানুষের জনপ্রিয় গন্তব্যে পরিণত হয়েছে।

নিয়ন্ত্রক বাধা ও নগর অবক্ষয়

এসব সফল উদাহরণ থাকলেও, সাবেক শত শত স্কুলের জমি এখনো অব্যবহৃত। সারা দেশে বন্ধ হওয়া ৪ হাজার ৮টি স্কুলের মধ্যে ৩৭৬টি এখনো পরিত্যক্ত। এর মধ্যে ২৬৬টি এক দশকের বেশি সময় ধরে অব্যবহৃত, আর ৮২টি পড়ে আছে ৩০ বছরেরও বেশি সময় ধরে। এই স্থবিরতার কারণ দক্ষিণ কোরিয়ার সম্পত্তি-সংক্রান্ত বিধিবিধানের গভীরে প্রোথিত।

রাষ্ট্র বা স্থানীয় সরকারের মালিকানাধীন স্কুল কেবল জনস্বার্থে শিক্ষা, সমাজকল্যাণ, সংস্কৃতি, জনসাধারণের খেলাধুলা কিংবা গ্রামাঞ্চলে বসতি গড়তে আসা কৃষক ও বিদেশি নাগরিকদের সহায়তার মতো কাজে সরকারি বা বেসরকারি প্রতিষ্ঠানের কাছে বিক্রি বা ইজারা দেওয়া যায়। ক্যাফে বা আবাসনের মতো সাধারণ মুনাফাভিত্তিক ব্যবসার কাছে এগুলো ভাড়া দেওয়া যায় না। ফলে বাণিজ্যিক কাজে ব্যবহারের পথে বড় বাধা তৈরি হয়।

দেজনের ইউসঙ-গুর চুংইল বালিকা উচ্চবিদ্যালয়টি ২০০৫ সালে বন্ধ হওয়ার পর প্রায় দুই দশক ধরে পরিত্যক্ত। আবাসন নির্মাণের জন্য একটি উন্নয়ন সংস্থা স্কুলের জমিটি কিনেছিল, কিন্তু প্রকল্পটি স্থগিত হয়ে যায়। কারণ, দেজন কারাগার থেকে এর দূরত্ব মাত্র প্রায় ২০০ মিটার; যা সম্ভাব্য বাড়ির ক্রেতাদের নিরুৎসাহিত করতে পারত। ভাঙা জানালা, লতায় ঢাকা দেয়াল ও ধসে পড়া ছাদের টালির এই একসময়ের জমজমাট স্কুলের শ্রেণিকক্ষগুলো এখন স্থানীয় ভৌতিক বিষয়বস্তুর ইউটিউবারদের কাছে জনপ্রিয় শুটিংয়ের স্থান।

কর্মকর্তাদের আশঙ্কা, দীর্ঘদিন পরিত্যক্ত স্কুলের জমি সংশ্লিষ্ট এলাকায় নগর অবক্ষয় ত্বরান্বিত করতে পারে। ইউসঙ-গু কার্যালয়ের এক কর্মকর্তা বলেন, "দীর্ঘ সময় অব্যবহৃত পড়ে থাকা পরিত্যক্ত স্কুলগুলো প্রায়ই বখে যাওয়া তরুণদের আড্ডাস্থল, গৃহহীনদের আশ্রয়স্থল, এমনকি অপরাধীদের আস্তানায় পরিণত হয়।"

বিশেষজ্ঞদের মতে, এসব স্থাপনা ব্যবহারে বিলম্বের পেছনে বিভিন্ন নিয়ন্ত্রক বাধাই প্রধান কারণ। চুং-আং বিশ্ববিদ্যালয়ের নগর পরিকল্পনা ও রিয়েল এস্টেটের অধ্যাপক মা কাং-রে বলেন, "উদাহরণ হিসেবে সিউলের কথা বলা যায়: স্কুল বন্ধ হওয়ার পর ১০ বছর পর্যন্ত সাবেক স্কুলের জমিতে মেঝের ক্ষেত্রফল অনুপাত ও ভবনের ভূমি-আচ্ছাদন অনুপাতের ওপর বিধিনিষেধ থাকে। কোনো প্রকল্পের অর্থনৈতিক সম্ভাব্যতা ও জনস্বার্থ যাচাইয়ে সরকারের পরিচালিত প্রাথমিক সম্ভাব্যতা সমীক্ষা শেষ করতেও অন্তত দুই বছর লাগতে পারে। পরিত্যক্ত স্কুলের স্থাপনা ব্যবহারের আরও কার্যকর উপায় বের করতে বিদ্যমান বিধিবিধান সংশোধনের প্রয়োজন ক্রমেই বাড়ছে।"

একটি আঞ্চলিক প্রবণতা

দক্ষিণ কোরিয়ার জনমিতিক সংকট পূর্ব এশিয়ার একমাত্র সমস্যা নয়। তাইওয়ানও প্রায় একই পরিস্থিতির মুখোমুখি; ২০২৩ সালে দেশটির প্রজনন হার ছিল ০.৮৬৫, প্রতিস্থাপন হারের ২.১-এর অনেক নিচে। ২০১১ থেকে ২০২১ সালের মধ্যে তাইওয়ানের প্রাথমিক ও জুনিয়র হাইস্কুলের শিক্ষার্থীসংখ্যা ২৩ লাখ থেকে কমে ১৮ লাখের নিচে নেমে আসে। কর্তৃপক্ষের আশঙ্কা, কর্মক্ষম করদাতার সংখ্যা না বাড়লে ক্রমবর্ধমান বয়স্ক জনসংখ্যাকে সহায়তা করার মতো লোক থাকবে না, যা অর্থনৈতিক সংকট ডেকে আনতে পারে।

তাইওয়ানে প্রথমে বেসরকারি স্কুলগুলোই সংকটে পড়ছে। কয়েক ডজন স্কুল বন্ধের মুখে, আর ২০১৪ সাল থেকে ১৫টি কলেজ ও বিশ্ববিদ্যালয় বন্ধ হয়ে গেছে। তাইওয়ানের ১০৩টি বেসরকারি বিশ্ববিদ্যালয়ের মধ্যে চারটিকে বন্ধের নির্দেশ দেওয়া হয়েছে। শিক্ষাবিদদের ধারণা, ২০২৮ সালের মধ্যে আরও ৪০ থেকে ৫০টি বন্ধ হবে। দক্ষিণ কোরিয়া, চীন ও জাপানের মতো তাইওয়ান সরকারও সন্তান নেওয়ার জন্য মানুষকে উৎসাহিত করতে নানা আর্থিক প্রণোদনা ও বিধিবিধান পরিবর্তনের চেষ্টা করেছে। কিন্তু মানুষ এখনো এতে সাড়া দিচ্ছে না; তারা প্রথাগত লিঙ্গভিত্তিক ভূমিকার চাপ, জীবনযাত্রার ক্রমবর্ধমান ব্যয় এবং পেশাগত জীবনের সঙ্গে ভারসাম্য রক্ষার কঠিনতার কথা বলছে।

এই প্রবণতা এশিয়ার বাইরেও ছড়িয়েছে। লন্ডনে ইংল্যান্ডের অন্য যেকোনো অঞ্চলের তুলনায় প্রাথমিক বিদ্যালয়ের শ্রেণিতে শিক্ষার্থী কমার গতি প্রায় দ্বিগুণ। ২০১৮ সাল থেকে রাজধানীর প্রাথমিক স্কুলগুলো ৮.১ শতাংশ শিক্ষার্থী হারিয়েছে, যা ২ হাজার ৬০টি শ্রেণির সমান। গত বছর ইংল্যান্ডের প্রাথমিক বিদ্যালয়গুলোতে ৬ লাখ ১১ হাজারের বেশি আসন খালি ছিল—যা ২৩ হাজার শ্রেণিকক্ষ পূর্ণ করার জন্য যথেষ্ট। নথি সংরক্ষণ শুরু হওয়ার পর থেকে এটিই সর্বোচ্চ খালি আসনের হার।

এই সমান্তরাল প্রবণতাগুলো ইঙ্গিত দেয়, উন্নত দেশগুলোতে বিশ্বব্যাপী জনমিতিক পরিবর্তন ঘটছে। নগরায়ণ, জীবনযাত্রার বাড়তি ব্যয় ও পরিবারের বদলে যাওয়া কাঠামো—সব মিলিয়ে জন্মহার টেকসই মাত্রার নিচে নেমে যাচ্ছে।

রাজনৈতিক চাপ ও শিক্ষায় ব্যয় সংকোচন

দক্ষিণ কোরিয়ার নতুন প্রশাসনের জন্য এই সংকটের বড় রাজনৈতিক গুরুত্ব রয়েছে। সাবেক প্রেসিডেন্ট ইউন সুক-ইওলের অভিশংসনের পর অনুষ্ঠিত আগাম নির্বাচনে জয়ী প্রেসিডেন্ট লি জে-মিয়ংকে একদিকে খালি শ্রেণিকক্ষ, অন্যদিকে দলে দলে শিক্ষকতার পেশা ছেড়ে যাওয়ার সমস্যা সামলাতে হচ্ছে। একই সঙ্গে তাঁকে বিশ্বের সর্বনিম্ন প্রজনন হার উল্টে দেওয়ার চেষ্টাও করতে হচ্ছে। প্রবৃদ্ধি বাড়াতে এবং জীবনযাত্রার ক্রমবর্ধমান ব্যয় কমাতে তিনি রাজস্ব প্রণোদনা প্যাকেজের প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, যাতে "মানুষের জীবনযাত্রা আরও খারাপ হওয়া ঠেকানো যায়"।

শিক্ষার্থী কমার প্রভাব ইতিমধ্যে শিক্ষক পদেও পড়েছে। শিক্ষা মন্ত্রণালয় জানিয়েছে, ২০২৫ শিক্ষাবর্ষে সারা দেশে শিক্ষক পদ ২ হাজার ২৩২টি কমানো হবে। প্রাথমিক বিদ্যালয়ে পদ কমবে ১ হাজার ২৮৯টি, আর মাধ্যমিক বিদ্যালয়ে শিক্ষক পদ কমবে ১ হাজার ৭০০টি। এর প্রতিক্রিয়ায় প্রাদেশিক ও মহানগর শিক্ষা দপ্তরগুলো সাময়িক ব্যবস্থা নিয়েছে। এর মধ্যে রয়েছে কিছু স্কুলে শ্রেণির শিক্ষার্থীসংখ্যা প্রায় ১০ থেকে ১৫-তে নামিয়ে আনা এবং অতিরিক্ত শিক্ষার্থী সামলাতে শ্রেণির সংখ্যা বাড়ানো।

স্কুল বন্ধের পরিসংখ্যান প্রকাশ করা আইনপ্রণেতা জিন সন-মি অব্যবহৃত স্থাপনাগুলোকে স্থানীয় জনগোষ্ঠীর সম্পদ হিসেবে নতুন কাজে লাগানোর দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনার আহ্বান জানিয়েছেন, যাতে সেগুলো বোঝায় পরিণত না হয়। চ্যালেঞ্জ হলো—তাৎক্ষণিক শিক্ষাগত চাহিদার সঙ্গে দীর্ঘমেয়াদি জনমিতিক বাস্তবতার ভারসাম্য রাখা। যেসব শিক্ষার্থী হয়তো কখনোই আসবে না, তাদের জন্য অবকাঠামো বজায় রাখতে গিয়ে সম্পদ নষ্ট না করে, জনসংখ্যা কমতে থাকা এলাকাগুলোর সুযোগও সংরক্ষণ করতে হবে।

পিয়ংচ্যাংয়ে কাং ও তার এক শিক্ষার্থী নিয়ে চলা প্রথম শ্রেণির ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত। নতুন উদ্যোগ ও আন্তঃপ্রাদেশিক বিনিময় কর্মসূচির মাধ্যমে তার স্কুল টিকে থাকার লড়াই চালিয়ে যাচ্ছে, কিন্তু প্রতিবছর সেই হিসাব আরও কঠিন হয়ে উঠছে। দক্ষিণ কোরিয়া তার শিক্ষা ব্যবস্থার মৌলিক পুনর্গঠনের মুখে দাঁড়িয়ে। পুরো একটি শ্রেণির প্রতিনিধিত্ব করা এক শিশুর ছবিটি উপদ্বীপজুড়ে নেমে আসা জনমিতিক শীতের কঠিন বাস্তবতা মনে করিয়ে দেয়।

মূল বিষয়গুলো

• শিক্ষার্থীর সংখ্যা কমে যাওয়ায় দক্ষিণ কোরিয়ায় ৪ হাজারের বেশি স্কুল স্থায়ীভাবে বন্ধ হয়েছে; ২০২৬ সালে ২১০টি প্রাথমিক বিদ্যালয়ে নতুন কোনো শিক্ষার্থী ভর্তি হয়নি
• দক্ষিণ কোরিয়ার প্রজনন হার ০.৮—বিশ্বে সর্বনিম্ন এবং জনসংখ্যা স্থিতিশীল রাখতে প্রয়োজনীয় ২.১ প্রতিস্থাপন হারের অনেক নিচে
• সংকট গাংওনের মতো গ্রামীণ প্রদেশ থেকে সিউলসহ বড় শহরগুলোতেও ছড়িয়েছে; ২০১৫ সাল থেকে সিউলে নয়টি স্কুল বন্ধ হয়েছে
• সারা দেশে বন্ধ হওয়া ৪ হাজার ৮টি স্কুলের মধ্যে ৩৭৬টি এখনো অব্যবহৃত; পুনর্ব্যবহারের ওপর বিধিনিষেধের কারণে ২৬৬টি এক দশকেরও বেশি সময় ধরে পরিত্যক্ত
• কিছু স্থাপনা উত্তর কোরিয়া থেকে পালিয়ে আসা মানুষের স্কুল, আর্ট মিউজিয়াম বা ক্যাফে হিসেবে নতুনভাবে ব্যবহৃত হচ্ছে; তবে কঠোর বিধিনিষেধে মুনাফাভিত্তিক ব্যবহারের সুযোগ সীমিত
• শিক্ষার্থী কমায় সারা দেশে ২ হাজার ২০০টির বেশি শিক্ষক পদ কমানো হচ্ছে, যদিও শিক্ষার মান ধরে রাখতে কর্মকর্তারা শ্রেণির শিক্ষার্থীসংখ্যা কমানোর চেষ্টা করছেন
• তাইওয়ান, জাপান, চীন, এমনকি লন্ডনেও একই ধরনের খালি শ্রেণিকক্ষের সংকট দেখা যাচ্ছে, যা উন্নত দেশগুলোতে বৃহত্তর জনমিতিক পরিবর্তনের ইঙ্গিত দেয়
• নতুন প্রেসিডেন্ট লি জে-মিয়ংয়ের সামনে শিক্ষাগত অবকাঠামোর অবক্ষয় সামলানোর পাশাপাশি অর্থনৈতিক প্রণোদনার মাধ্যমে প্রজনন হারের প্রবণতা বদলানোর দ্বৈত চ্যালেঞ্জ রয়েছে