ছাদে অবরুদ্ধ: বাংলাদেশের স্বাধীন সংবাদমাধ্যমের ওপর সমন্বিত জনতার হামলার ভেতরের চিত্র

মধ্যরাতের অবরোধ

"আমি আর শ্বাস নিতে পারছি না। ধোঁয়া খুব বেশি। আমি ভেতরে আটকা পড়েছি। তোমরা আমাকে মেরে ফেলছ।" ২০২৫ সালের ১৯ ডিসেম্বর রাত ১টায় ফেসবুকে পোস্ট করা এই কথাগুলো কোনো দূরবর্তী যুদ্ধক্ষেত্রে থাকা যুদ্ধসংবাদদাতার নয়, ঢাকায় নিজের সংবাদকক্ষের ছাদে আটকা পড়া অনুসন্ধানী সাংবাদিক জাইমা ইসলামের। ২৮ বছর বয়সী এই প্রতিবেদক ছিলেন ২৮ জন সাংবাদিক ও কর্মীর একজন, যাঁদের ঘিরে ফেলেছিল এক সহিংস জনতা। তারা বাংলাদেশের বৃহত্তম ইংরেজি ভাষার সংবাদপত্র দ্য ডেইলি স্টারের প্রধান কার্যালয়ে হামলা চালিয়ে ভবনটিতে আগুন ধরিয়ে দিয়েছিল।

ইসলাম তখন শরিফ ওসমান হাদির মৃত্যুর খবর নিয়ে প্রধান প্রতিবেদন লিখছিলেন। হাদি ছিলেন একজন প্রভাবশালী তরুণ নেতা, যিনি ২০২৪ সালের আগস্টের অভ্যুত্থানের সময় সাবেক প্রধানমন্ত্রী শেখ হাসিনাকে ক্ষমতাচ্যুত করতে ভূমিকা রেখেছিলেন। ঢাকার একটি মসজিদের বাইরে মুখোশধারী বন্দুকধারীদের গুলিতে আহত হওয়ার ছয় দিন পর, সেদিন সন্ধ্যায় সিঙ্গাপুরের একটি হাসপাতালে তাঁর মৃত্যু হয়। মধ্যরাতের কিছু পর ইসলাম যখন প্রতিবেদনের শেষ অনুচ্ছেদগুলো জমা দিলেন, তখনই সংবাদকক্ষে প্রথম সতর্কবার্তা পৌঁছায়: রাজধানীর গণমাধ্যমপাড়া কাজী নজরুল ইসলাম অ্যাভিনিউয়ের দিকে মিছিল করে এগোচ্ছে জনতা, আরেকটি দল দেশের শীর্ষস্থানীয় বাংলা দৈনিক এবং দ্য ডেইলি স্টারের সহযোগী প্রকাশনা প্রথম আলোর দিকে এগিয়ে যাচ্ছে।

কয়েক দিন ধরেই হুমকি বাড়ছিল। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের পোস্টে পত্রিকা দুটিকে "ভারতের দালাল" আখ্যা দিয়ে হাদির হত্যাকাণ্ডকে গুরুত্ব না দেওয়ার অভিযোগ তোলা হয়েছিল। বিক্ষোভকারীরা দাবি করেন, পত্রিকা দুটি তাঁর হত্যার "পরিস্থিতি তৈরি করেছে"। অভিযোগটির পক্ষে কোনো প্রমাণ ছিল না, কিন্তু আগে থেকেই উত্তপ্ত রাজনৈতিক পরিবেশে তা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে। তবু সাংবাদিকেরা তাঁদের ডেস্কে কাজ চালিয়ে যাচ্ছিলেন। "আমরা সংবাদপত্র প্রকাশ বন্ধ করি না। কোনো কারণেই না," পরে স্মরণ করেন ইসলাম। "প্রতিবার হুমকি এলেই যদি আমরা থেমে যেতাম, অনেক দিনই আমাদের পত্রিকা বের হতো না।"

মধ্যরাতের পাঁচ মিনিট পর ইসলাম তাঁর প্রতিবেদনে "জমা দিন" বোতামে চাপ দিয়ে নিচে নামছিলেন। তখনই কাচে ইট আছড়ে পড়ার শব্দ শোনা গেল। "এটা বিক্ষিপ্ত কিছু ছিল না। আক্রমণটা ছিল প্রচণ্ড। বোঝা যাচ্ছিল, বাইরে অনেক লোক," তিনি বলেন। কয়েকজন সহকর্মী পালাতে সক্ষম হলেও ইসলামসহ ২৮ জন কর্মী ওপরের দিকে সরে যান। অন্ধকারে নয়তলা সিঁড়ি বেয়ে উঠে তাঁরা ছাদে পৌঁছান। লোহার দরজার সামনে ভারী টব টেনে এনে পথ আটকান, তারপর নিচে চলতে থাকা ধ্বংসযজ্ঞের শব্দ শুনতে শুনতে অপেক্ষা করেন।

সহিংসতার সূত্রপাত

সহিংসতার তাৎক্ষণিক সূত্রপাত ছিল ৩২ বছর বয়সী তেজস্বী বক্তা শরিফ ওসমান হাদির মৃত্যু। তিনি ২০২৪ সালের ছাত্র-অভ্যুত্থান থেকে গড়ে ওঠা সরকারবিরোধী মঞ্চ ইনকিলাব মঞ্চের মুখপাত্র হিসেবে পরিচিতি পেয়েছিলেন। হাদি ছিলেন ভারত ও শেখ হাসিনার আওয়ামী লীগের কট্টর সমালোচক। তিনি দলটিকে কর্তৃত্ববাদী ও নয়াদিল্লির প্রতি অনুগত বলে অভিযুক্ত করতেন। ২০২৬ সালের ফেব্রুয়ারির সংসদ নির্বাচনে ঢাকা-৮ আসন থেকে স্বতন্ত্র প্রার্থী হিসেবে প্রচার চালানোর সময় ১২ ডিসেম্বর অজ্ঞাত বন্দুকধারীরা তাঁর মাথায় গুলি করে।

১৮ ডিসেম্বর রাত ৯টা ৪০ মিনিটে তাঁর মৃত্যুর ঘোষণা আসার কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই ঢাকাজুড়ে বিক্ষোভ শুরু হয়। জনতা "ভারত হাদিকে হত্যা করেছে" স্লোগান দিতে দিতে শহরের বিক্ষোভকেন্দ্র শাহবাগের দিকে মিছিল করে এবং অন্তর্বর্তী সরকারের অবহেলার অভিযোগ তুলে ব্যানার বহন করে। কিন্তু ক্ষোভ দ্রুত সংবাদমাধ্যমের দিকে মোড় নেয়। বিক্ষোভকারীরা দ্য ডেইলি স্টার ও প্রথম আলোকে "দিল্লির পোষা" এবং "শেখ হাসিনার সহযোগী" বলে অভিযুক্ত করে। পত্রিকা দুটি জোরালোভাবে এসব অভিযোগ অস্বীকার করে। ২০২৪ সালের আগস্টে হাসিনা ভারতে পালিয়ে যাওয়ার পর থেকে জমে থাকা গভীর ক্ষোভকে উসকে দেয় এসব বক্তব্য। অনেক বাংলাদেশি মনে করেন, হাসিনার ১৫ বছরের স্বৈরশাসন টিকিয়ে রাখতে নয়াদিল্লি সহায়তা করেছে।

ঢাকার রাজনৈতিক বিশ্লেষক জহির আহমদ বলেন, "এটা শুধু একজনের জন্য ন্যায়বিচারের প্রশ্ন ছিল না। হাদির মৃত্যু রাষ্ট্র, অভিজাত শ্রেণি এবং ভারতের বিরুদ্ধে জমে থাকা ক্ষোভ প্রকাশের উপলক্ষ হয়ে ওঠে।" সেই ক্ষোভের দৃশ্যমান লক্ষ্য হয়ে ওঠে দুটি সংবাদকক্ষ, যেগুলো দীর্ঘদিন ধরে স্বাধীন সম্পাদকীয় অবস্থান বজায় রেখেছিল। হাসিনা সরকারের আমলে হয়রানি সহ্য করে টিকে থাকার পর এবার তারা রাজপথের আরও আদিম এক হুমকির মুখে পড়ে।

দুটি সংবাদকক্ষে সারা রাতের তাণ্ডব

প্রথম আলোয় হামলা শুরু হয় রাত আনুমানিক ১১টা ১৫ মিনিটে। শাহবাগ থেকে ৩০ থেকে ৩৫ জনের একটি দল পত্রিকাটির কারওয়ান বাজার কার্যালয়ের দিকে মিছিল করে যায়। পুলিশ শুরুতে তাদের আটকে দিলেও ফেসবুকের লাখো সদস্যের বিভিন্ন গ্রুপে আহ্বান ছড়িয়ে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে জনতার সংখ্যা বাড়তে থাকে। রাত ১১টা ৪৫ মিনিটের মধ্যে হামলাকারীরা কাচের সম্মুখভাগ ভেঙে, প্রধান ফটক ভেঙে চারতলা ভবনটিতে ঢুকে পড়ে।

এরপর শুরু হয় পরিকল্পিত ধ্বংসযজ্ঞ। জনতা ওপরের তলা থেকে আসবাব ছুড়ে ফেলে, সেগুলো স্তূপ করে আগুন ধরিয়ে দেয়। ১৫০টির বেশি কম্পিউটার ও ল্যাপটপ লুট করে, সিসিটিভি ক্যামেরা ভাঙচুর করে, অগ্নিনিরাপত্তা সরঞ্জাম নষ্ট করে এবং নগদ টাকার লকার ভেঙে ফেলে। নিচতলায় প্রথমা প্রকাশনের বইয়ের দোকান তছনছ করে বই ও পণ্য চুরি করা হয়। অফিসের ক্যানটিনের খাবারও নিয়ে যায় তারা। স্লোগান দিতে দিতে এবং আগুনের শিখা উঁচু হতে দেখে উল্লাস করতে করতে হামলাকারীরা পদ্ধতিগতভাবে ধ্বংসযজ্ঞ চালায়। রাত ১টার মধ্যে আগুন পাশের ভবন ও বৈদ্যুতিক সংযোগের জন্য হুমকি হয়ে ওঠে।

এদিকে ৬০০ মিটার দূরে দ্য ডেইলি স্টারের নয়তলা কার্যালয়ে অবরোধ শুরু হয় মধ্যরাতের দিকে। জনতা ইস্পাতের ফটক ও কাচের দরজা ভেঙে ঢোকার সময় আটকা পড়া ২৮ কর্মী ছাদে জড়ো হয়ে নিচে আগুন ছড়াতে দেখছিলেন। তাঁরা জামা ও রুমাল পানিতে ভিজিয়ে মুখে চেপে ধরেন, ঘন কালো ধোঁয়ার মধ্যে তুলনামূলক পরিষ্কার বাতাসের খোঁজে মেঝেতে শুয়ে পড়েন। "মুখের সামনে হাত ধরলেও দেখতে পাচ্ছিলাম না। ধোঁয়াটা ধূসর ছিল না, কালো ছিল," স্মরণ করেন ইসলাম। কেউ কেউ ভেঙে পড়ে মা-বাবাকে ফোন করে বিদায় জানান। ধোঁয়ায় দম বন্ধ হয়ে এক সহকর্মী জ্ঞান হারান। আরেকজন দুই তলা নিচে পাশের ভবনে লাফ দেওয়ার প্রস্তুতি নেন, তবে অন্যরা তাঁকে থামান।

নিচে পালিয়ে আসা সহকর্মীরা ভয়াবহ খবর দিচ্ছিলেন: কিছু হামলাকারীর হাতে আগ্নেয়াস্ত্র ও দেশি বোমা ছিল, আর তারা "হত্যার পরিকল্পনা করছিল"। ভবনে পৌঁছানোর চেষ্টা করা ফায়ার সার্ভিসের গাড়ির পথ আটকে দেয় জনতা, ফলে সেগুলোকে ফিরে যেতে হয়। রাত ১টা ৪৫ মিনিটে প্রথম আলোর কাছে পৌঁছানো ফায়ার সার্ভিসের একটি ইউনিটের ওপর হামলা চালিয়ে তাদেরও তাড়িয়ে দেওয়া হয়। জনতার একটি অংশ দ্য ডেইলি স্টারের দিকে সরে গেলে শুধু তখনই নিরাপত্তাবলয় কিছুটা ফাঁকা হয়। যৌথ বাহিনী এলাকা সুরক্ষিত করার পর রাত ২টা ৩০ মিনিটে অগ্নিনির্বাপণের কাজ শুরু করতে পারেন দমকলকর্মীরা, আগুন লাগার প্রায় তিন ঘণ্টা পর।

উদ্ধার ও পরবর্তী পরিস্থিতি

ভোর ৪টা ৩০ মিনিটে সেনাসদস্যরা শেষ পর্যন্ত দ্য ডেইলি স্টারের ছাদে পৌঁছান, কর্মীরা ওপরের দিকে পালিয়ে যাওয়ার চার ঘণ্টারও বেশি সময় পর। তাঁরা জনতাকে ঠেকাতে বেষ্টনী তৈরি করেন। আটকা পড়া সাংবাদিকেরা ধোঁয়ায় ভরা সিঁড়ি বেয়ে নয়তলা নিচে নামেন, বিষাক্ত বাতাস থেকে বাঁচতে ভেজা জামাকে মুখোশের মতো ব্যবহার করেন। নিচে পেছনের দেয়ালে ঠেস দিয়ে রাখা একটি মইয়ের পাশে সেনাবাহিনী একটি ভাঙা রিকশাভ্যান রেখেছিল, যাতে তাঁদের পড়ে যাওয়ার ধাক্কা সামলানো যায়। "আমরা ওপরে উঠে রিকশায় ঝাঁপ দিয়েছিলাম," বলেন ইসলাম। পালানোর সময় কেউ কেউ আহত হলেও ২৮ জনই বেঁচে যান।

ক্ষয়ক্ষতি ছিল ভয়াবহ। দ্য ডেইলি স্টারে নিচতলার মিলনায়তন পুড়ে ছাই হয়, ক্যাফেটেরিয়া লুট হয় এবং আর্কাইভে আগুন ধরিয়ে দেওয়া হয়। ক্যামেরা ও হার্ডড্রাইভ চুরি হওয়ায় আলোকচিত্র বিভাগ ৩৫ বছরের দৃশ্য-ইতিহাস হারায়। প্রশাসনিক কার্যালয়গুলো পুরোপুরি খালি করে ফেলা হয়। প্রথম আলো ভবনটি সম্পূর্ণ পুড়ে যায়; প্রথম তিন তলায় কিছুই অবশিষ্ট ছিল না। হিসাব বিভাগ পুড়ে ছাই হয়, আর ওটিটি প্ল্যাটফর্ম চরকির ব্যাপক ক্ষতি হয়। দ্য ডেইলি স্টার ক্ষয়ক্ষতির পরিমাণ ২০ লাখ ডলার বলে অনুমান করে।

ইতিহাসে প্রথমবারের মতো পত্রিকা দুটির প্রকাশনা বন্ধ থাকে। ২৭ বছর ধরে প্রকাশিত প্রথম আলো এবং ৩৪ বছর ধরে প্রকাশিত দ্য ডেইলি স্টার, কোনোটিই শুক্রবার সকালের সংস্করণ প্রকাশ করতে পারেনি। তবে ১৫ ঘণ্টার মধ্যেই ছাদে শ্বাস নেওয়ার জন্য হাঁসফাঁস করা সাংবাদিকেরা দূর থেকে কাজ শুরু করে পরদিনের পত্রিকার জন্য প্রতিবেদন পাঠাচ্ছিলেন। দ্য ডেইলি স্টারের ২০ ডিসেম্বরের সংস্করণে এক শব্দের শিরোনাম ছিল: "অবনত নই"।

পরিকল্পিত ঘৃণা: সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের যন্ত্র

দ্য ডেইলি স্টার ও তথ্য যাচাইকারী প্রতিষ্ঠান ডিসমিসল্যাবের পরবর্তী এক অনুসন্ধানে জানা যায়, হামলাগুলো আকস্মিক ছিল না; কয়েক দিন ধরে এবং হামলার কয়েক ঘণ্টা আগে থেকে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে সেগুলো সুপরিকল্পিতভাবে সংগঠিত করা হয়েছিল। ১৩ থেকে ১৯ ডিসেম্বরের মধ্যে প্রকাশিত ফেসবুকের ৩,০৬৪টি পোস্ট বিশ্লেষণ করে গবেষকেরা অনলাইন উসকানি থেকে বাস্তব সহিংসতায় পৌঁছানোর একটি সুস্পষ্ট ধারা খুঁজে পান।

সহিংসতার আহ্বান জানিয়ে ব্যাপকভাবে ছড়ানো প্রথম পোস্টটি ১৫ ডিসেম্বর প্রকাশিত হয় ফেসবুকের একটি উন্মুক্ত গ্রুপে, যার নাম "ভারতবিরোধী চূড়ান্ত আন্দোলন"। গ্রুপটির সদস্যসংখ্যা ৬৮ হাজার। পোস্টটিতে প্রথম আলো ভবনের ওপর লাল ক্রস চিহ্ন দিয়ে লেখা হয়: "বাংলাদেশে ভারতের শক্তিকেন্দ্র এগুলো। প্রথম আলো ও ডেইলি স্টারসহ সব ভারতীয় দালালকে জয় বাংলা না করা পর্যন্ত এই দেশ নিরাপদ হবে না।" "জয় বাংলা" কথাটি মূলত "বাংলার জয়" অর্থে ব্যবহৃত মুক্তির স্লোগান। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে এটি এখন ধ্বংস বা নির্মূল করার সংকেত হিসেবে ব্যবহার করা হচ্ছে।

১৮ ডিসেম্বর রাত ১০টা থেকে ১১টার মধ্যে ফেসবুকে সহিংসতার আহ্বান জানিয়ে অন্তত নয়টি সরাসরি পোস্ট আসে। রাত ১১টা থেকে ১১টা ৪৫ মিনিটের মধ্যে, প্রথম আলোর সামনে জনতা জড়ো হওয়ার সময় হামলার স্পষ্ট আহ্বান জানিয়ে আরও ৩৪টি পোস্ট প্রকাশিত হয়। যুক্তরাষ্ট্রে বসবাসরত বাংলাদেশি ইনফ্লুয়েন্সার ইলিয়াস হোসেন ধারাবাহিকভাবে নির্দেশনা দেন: মধ্যরাতে তিনি লেখেন, "সবাই প্রথম আলোতে চলে আসুন। অর্ধেক কাজ হয়ে গেছে"। পাঁচ মিনিট পর লেখেন, "প্রথম আলোর একটিও ইট যেন অবশিষ্ট না থাকে।" রাত ১২টা ২০ মিনিটে তিনি জনতাকে পরের লক্ষ্যবস্তুতে যাওয়ার নির্দেশ দেন: "প্রথম আলোর কাজ শেষ, এখন সবাই ডেইলি স্টারে আসুন।" এর চার মিনিটের মধ্যে দ্য ডেইলি স্টারের কর্মীরা দৌড়ে ছাদে উঠে যাচ্ছিলেন।

সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের পোস্টে এরপর অন্য লক্ষ্যবস্তুর কথাও আসে, যার মধ্যে ছিল ১৯৬১ সালে প্রতিষ্ঠিত সাংস্কৃতিক প্রতিষ্ঠান ছায়ানট এবং উদীচী শিল্পীগোষ্ঠী। পরের কয়েক ঘণ্টায় দুটিতেই হামলা চালিয়ে আগুন ধরিয়ে দেওয়া হয়। অনুসন্ধানে দেখা যায়, সম্মিলিতভাবে প্রায় ১০ লাখ সদস্য থাকা আটটি উন্মুক্ত ফেসবুক গ্রুপে সহিংসতায় উসকানি দিয়ে ৮৮টি পোস্ট প্রকাশিত হয়েছিল। সহিংসতা ও উসকানি বিষয়ে মেটার কমিউনিটি স্ট্যান্ডার্ড লঙ্ঘন করা সত্ত্বেও কোনো পোস্টই তাৎক্ষণিকভাবে সরানো হয়নি।

সুরক্ষা দিতে ব্যর্থতা

সবচেয়ে উদ্বেগজনক প্রশ্নগুলো রাষ্ট্রের সুরক্ষার অনুপস্থিতিকে ঘিরে। ২০ ঘণ্টারও বেশি সময় ধরে ফেসবুকে প্রকাশ্যে হুমকি ছড়ানো হচ্ছিল, আর আটকা পড়া সাংবাদিকেরা সরকারি কর্মকর্তাদের কাছে মরিয়া হয়ে ফোন করছিলেন। তা সত্ত্বেও নিরাপত্তা বাহিনী বেশির ভাগ সময় দর্শকের ভূমিকায় দাঁড়িয়ে ছিল। তৎকালীন প্রধান উপদেষ্টা মুহাম্মদ ইউনূসের প্রেস সচিব শফিকুল আলম পরে ফেসবুকে প্রকাশ্যে ক্ষমা চেয়ে লেখেন: "সঠিক লোকদের কাছে কয়েক ডজন ফোন করেছি, সাহায্য পাঠানোর চেষ্টা করেছি, কিন্তু সময়মতো তা পৌঁছায়নি। ইশ, যদি বিশাল একখণ্ড মাটি খুঁড়ে লজ্জায় নিজেকে পুঁতে ফেলতে পারতাম।"

পরে পুলিশ পরস্পরবিরোধী ব্যাখ্যা দেয়। ঢাকা মহানগর পুলিশের অতিরিক্ত কমিশনার এস এন নজরুল ইসলাম বলেন, হস্তক্ষেপ করলে গুলি চালানোর পরিস্থিতি তৈরি হতে পারত, আর আসন্ন নির্বাচনের আগে পুলিশ সদস্যদের প্রাণহানির ঝুঁকি ছিল। কমিশনার শেখ মো. সাজ্জাত আলী দাবি করেন, যানজটের কারণে সময়মতো পৌঁছানো সম্ভব হয়নি, যদিও হামলা প্রায় পাঁচ ঘণ্টা ধরে চলেছিল। সাংবাদিকেরা জানান, ঘটনাস্থলে পৌঁছানো কর্মকর্তারা "নীরব দর্শক" হয়ে দাঁড়িয়ে ছিলেন। কয়েকজন অনানুষ্ঠানিকভাবে স্বীকার করেন, হস্তক্ষেপের কোনো নির্দেশ তাঁরা পাননি।

হাসিনার ক্ষমতাচ্যুতির পর দায়িত্ব নেওয়া নোবেলজয়ী মুহাম্মদ ইউনূসের নেতৃত্বাধীন অন্তর্বর্তী সরকার আইনশৃঙ্খলা ফেরাতে ব্যর্থ হওয়ায় ক্রমবর্ধমান সমালোচনার মুখে পড়েছে। ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক ও রাজনৈতিক বিশ্লেষক আসিফ শাহান হামলাগুলোকে "জনতার শাসনের উত্থান নিয়ন্ত্রণে অন্তর্বর্তী সরকারের ব্যর্থতার প্রতিফলন" বলে বর্ণনা করেন। ইউনূস প্রশাসনের সময় সাংবাদিকদের জন্য হুমকির ধরন বদলে গেছে: হাসিনা আমলের অনুমানযোগ্য রাষ্ট্রীয় দমন-পীড়নের বদলে এসেছে অনিশ্চিত জনতার সহিংসতা। নেত্র নিউজের নির্বাহী সম্পাদক নাজমুল আহসান বলেন, "এখন আমরা প্রাতিষ্ঠানিক দমন-পীড়ন থেকে জনতার সহিংসতার দিকে পরিবর্তন দেখছি। এতে ঝুঁকি নিরূপণ করা কঠিনতর এবং তা থেকে সুরক্ষা দেওয়া আরও কঠিন হয়ে পড়ে।"

সত্যের ওপর বৃহত্তর আক্রমণ

ডিসেম্বরের হামলাগুলো ছিল বাংলাদেশি গণমাধ্যমের বিরুদ্ধে দীর্ঘস্থায়ী অভিযানের সবচেয়ে দৃশ্যমান বিস্ফোরণ মাত্র। ট্রান্সপারেন্সি ইন্টারন্যাশনালের তথ্য অনুযায়ী, ২০২৪ সালের আগস্টে ক্ষমতার পালাবদলের পর থেকে অন্তত ১,০৭৩ জন সাংবাদিক শারীরিক হামলা, মামলা, হত্যাকাণ্ড, হুমকি, কারাবাস এবং সম্পত্তি বাজেয়াপ্তের শিকার হয়েছেন। ২০২৪ সালের বিক্ষোভের সংবাদ প্রচারের কারণে অন্তত ১৪০ জন সাংবাদিক এখন হত্যা মামলার আসামি; আগের সরকারের আমলে এমন কৌশল খুব কমই দেখা গেছে। ৩০০ জনের বেশি সাংবাদিকের দেশত্যাগে নিষেধাজ্ঞা জারি হয়েছে এবং ১৬৭ জনের প্রেস কার্ড বাতিল করা হয়েছে।

ভয়ভীতি ও হয়রানির পরিবেশে ব্যাপকভাবে স্ব-আরোপিত সেন্সরশিপ দেখা দিয়েছে। দ্য ডেইলি স্টারের প্রতিবেদক তানজিলা তাসনিম বলেন, "আজকাল আমরা প্রকাশ্যে প্রেস কার্ডও ব্যবহার করি না। মানুষ যদি জেনে যায় আমরা সাংবাদিক, বিশেষ করে দ্য ডেইলি স্টারের, তাহলে তারা আমাদের ওপর হামলা করতে পারে বলে ভয় হয়।" প্রতিবেদকেরা জানান, এখন প্রতিটি তথ্য আরও কঠোরভাবে যাচাই করেন, কিছু বিষয় এড়িয়ে যান এবং জনসমক্ষে নিজেদের পরিচয় দিতে দ্বিধা করেন। হামলার শিকার হয়েছে সংখ্যালঘু সম্প্রদায়ও। ২০২৫ সালের ডিসেম্বর থেকে ২০২৬ সালের জানুয়ারির মধ্যে অন্তত ১৫ জন হিন্দু সংখ্যালঘু সদস্যকে হত্যা করা হয়েছে, তাঁদের মধ্যে সাংবাদিক রানা প্রতাপ বৈরাগীও রয়েছেন।

আন্তর্জাতিক সংবাদমাধ্যমের স্বাধীনতা বিষয়ক সংগঠনগুলো সহিংসতার নিন্দা জানিয়েছে। মতপ্রকাশের স্বাধীনতা বিষয়ক জাতিসংঘের বিশেষ প্রতিবেদক আইরিন খান বলেন, হামলাগুলো "শূন্য থেকে ঘটেনি; এগুলো দায়মুক্তি বন্ধ এবং গণমাধ্যম ও শিল্পের স্বাধীনতা রক্ষায় অন্তর্বর্তী সরকারের ব্যর্থতার পরিণতি"। বিশ্ব সংবাদমাধ্যমের স্বাধীনতা সূচকে বাংলাদেশ বর্তমানে ১৮০টি দেশের মধ্যে ১৪৯তম।

ছাইয়ের মধ্যেও অটল

হামলার প্রায় তিন মাস পরও দ্য ডেইলি স্টারের ভবনে তার চিহ্ন রয়ে গেছে। প্রবেশপথে ভাঙা কাচের স্তূপের পাশে বিমা প্রতিষ্ঠানের কর্মীরা ধ্বংসস্তূপ পরীক্ষা করছেন, আর মিলনায়তনটি এখনো পোড়া খোলসের মতো দাঁড়িয়ে। তবু পত্রিকাটির প্রকাশনা চলছে। ছাদে ঘণ্টার পর ঘণ্টা মৃত্যুভয়ে থাকা সাংবাদিকেরা উদ্ধারের কয়েক ঘণ্টার মধ্যেই কাজে ফিরে যান। ব্যবস্থাপনা সম্পাদক কামাল আহমেদ বলেন, "যাঁরা সেখানে আটকা পড়েছিলেন এবং প্রাণের ভয়ে ছিলেন, তাঁরা মাত্র ১৫ ঘণ্টা পরই কাজ শুরু করেন। এই প্রত্যয়, আমরা হাল ছাড়ব না।"

জাইমা ইসলামের ক্ষেত্রে হামলাটি প্রতিবেদন করার প্রতি তাঁর অঙ্গীকার বদলায়নি, যদিও নিরাপত্তা সম্পর্কে তাঁর ধারণা পাল্টেছে। তিনি বলেন, "বাংলাদেশে সাংবাদিকতা কখনোই নিরাপদ থাকার বিষয় ছিল না। আমরা মৃত্যুর হুমকিতে অভ্যস্ত। হুমকি পেলে শুধু সতর্কতা নিই।" তাঁর জীবনের সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ রাত ছিল কি না, জানতে চাইলে তিনি মাথা নাড়েন। "বাংলাদেশ কোনো সংঘাতপূর্ণ অঞ্চল নয়। কিন্তু গণতন্ত্রে সাংবাদিকদের যে অধিকার ও সুরক্ষা দেওয়ার কথা, তা এখানে দেওয়া হয় না। আমরা এক রাত পার করেছি। আরেক রাতও পার করতে পারব।" একটু থেমে তিনি যোগ করেন: "ওরা আসুক আমাদের ওপর।"

২০২৬ সালের ফেব্রুয়ারির নির্বাচন বাংলাদেশের গণতন্ত্রের জন্য গুরুত্বপূর্ণ পরীক্ষা হয়ে উঠছে। নিবন্ধিত ১২ কোটি ৭০ লাখ ভোটার নিয়ে এই নির্বাচন নির্ধারণ করবে, কয়েক মাসের অন্তর্বর্তী শাসনের পর দেশটি বেসামরিক শাসন ফিরিয়ে আনতে পারবে কি না। তবে সংবাদমাধ্যমের জন্য প্রশ্ন হলো, এমন পরিবেশে সাংবাদিকতা টিকে থাকতে পারবে কি না, যেখানে সংবাদকক্ষই রণক্ষেত্রে পরিণত হয়েছে এবং সত্য বলার পরিণতি হতে পারে জীবন্ত পুড়ে মৃত্যু।

মূল তথ্য

• ২০২৫ সালের ১৯ ডিসেম্বর জনতা দ্য ডেইলি স্টারের ঢাকার প্রধান কার্যালয়ে আগুন ধরিয়ে দিলে ২৮ জন সাংবাদিক ও কর্মী চার ঘণ্টারও বেশি সময় ছাদে আটকা পড়েন।
• হামলার লক্ষ্য ছিল দ্য ডেইলি স্টার ও প্রথম আলো, বাংলাদেশের শীর্ষ ইংরেজি ও বাংলা সংবাদপত্র। তাদের সম্মিলিত ৬১ বছরের ইতিহাসে এই প্রথম দুটিই প্রকাশিত হতে পারেনি।
• ছয় দিন আগে গুলিবিদ্ধ হওয়া ভারতবিরোধী ৩২ বছর বয়সী কর্মী ও তরুণ নেতা শরিফ ওসমান হাদির মৃত্যুর পর সহিংসতা শুরু হয়।
• তদন্তে দেখা গেছে, ফেসবুকের মাধ্যমে হামলাগুলো সমন্বয় করা হয়েছিল। ইনফ্লুয়েন্সাররা জনতাকে সরাসরি নির্দেশনা দেন, যার মধ্যে নির্দিষ্ট ভবনে আগুন দেওয়ার স্পষ্ট আহ্বানও ছিল।
• সাহায্যের জন্য মরিয়া ফোন পাওয়া সত্ত্বেও নিরাপত্তা বাহিনী ঘণ্টার পর ঘণ্টা নিষ্ক্রিয় ছিল। পরে পুলিশ হস্তক্ষেপ না করার কারণ হিসেবে পরিস্থিতি আরও সহিংস হয়ে ওঠার আশঙ্কা ও যানজটের কথা বলে।
• হামলাকারীরা ১৫০টির বেশি কম্পিউটার লুট করে, ৩৫ বছরের আলোকচিত্র আর্কাইভ ধ্বংস করে এবং শুধু দ্য ডেইলি স্টারেই আনুমানিক ২০ লাখ ডলারের ক্ষতি করে।
• জনতা দমকলকর্মীদের বাধা দেওয়ার পর ভোর আনুমানিক ৪টা ৩০ মিনিটে সেনাসদস্যরা আটকা পড়া কর্মীদের উদ্ধার করেন।
• দুই পত্রিকাই ১৫ ঘণ্টার মধ্যে কাজ শুরু করে। দ্য ডেইলি স্টার "অবনত নই" শিরোনামে একটি সংস্করণ প্রকাশ করে।
• মাত্র ৩৭ জনকে গ্রেপ্তার করা হয়েছে; সমন্বিত সহিংসতার পেছনের সংগঠকেরা এখনো ধরাছোঁয়ার বাইরে।
• বিশ্ব সংবাদমাধ্যমের স্বাধীনতা সূচকে ১৮০টি দেশের মধ্যে বাংলাদেশের অবস্থান ১৪৯তম। ২০২৪ সালের আগস্টে সরকার পরিবর্তনের পর ১,০০০-এর বেশি সাংবাদিক হামলা, মামলা বা হুমকির মুখে পড়েছেন।