হংকংয়ের আদালতে জিমি লাইয়ের জালিয়াতির সাজা বাতিল, তবে কারাগারেই থাকছেন এই গণমাধ্যম মোগল

চলমান কারাবাসের মধ্যে বিরল আইনি বিজয়

গণতন্ত্রপন্থী গণমাধ্যম উদ্যোক্তা এবং বন্ধ হয়ে যাওয়া অ্যাপল ডেইলি পত্রিকার প্রতিষ্ঠাতা ৭৮ বছর বয়সী জিমি লাই বৃহস্পতিবার এক বিরল আইনি বিজয় অর্জন করেছেন। হংকংয়ের আপিল আদালত ২০২২ সালের জালিয়াতির দণ্ড বাতিল করেছে। অ্যাপল ডেইলির সদর দপ্তরের ইজারা চুক্তি লঙ্ঘনের অভিযোগে দেওয়া পাঁচ বছর নয় মাসের সাজা বাতিল করে আদালত বলেছে, চুক্তির বাধ্যবাধকতা ও প্রমাণের মানদণ্ড ব্যাখ্যায় নিম্ন আদালত মৌলিক ভুল করেছিল। ক্রমেই বিধিনিষেধমূলক হয়ে ওঠা হংকংয়ের আইনি পরিবেশে নিজেকে "রাজনৈতিক বন্দি" বলে বর্ণনা করা ধনকুবের এই অধিকারকর্মীর হাতে গোনা কয়েকটি সাফল্যের একটি এটি।

এই প্রক্রিয়াগত সাফল্য সত্ত্বেও লাই সর্বোচ্চ নিরাপত্তার নির্জন কারাকক্ষে বন্দি থাকবেন, যেখানে তিনি গত পাঁচ বছর কাটিয়েছেন। এই রায়ের কয়েক সপ্তাহ আগে আরেকটি আদালত বেইজিং আরোপিত জাতীয় নিরাপত্তা আইনে বিদেশি শক্তির সঙ্গে যোগসাজশের ষড়যন্ত্র এবং রাষ্ট্রদ্রোহমূলক উপকরণ প্রকাশসহ বিভিন্ন অভিযোগে তাঁকে ২০ বছরের কারাদণ্ড দেয়। আপিল আদালতের রায়ের সময় নিয়ে লাইয়ের পরিবার ও আন্তর্জাতিক পর্যবেক্ষকদের মধ্যে সংশয় দেখা দিয়েছে। তাঁদের মতে, এটি সীমিত পরিসরের একটি কারিগরি সংশোধন, যা রাজনৈতিকভাবে উদ্দেশ্যপ্রণোদিত অভিযোগে তাঁর চলমান আটকের বাস্তবতা বদলায় না।

রায় ঘোষণার সময় লাই বা তাঁর সহ-আসামি ওং ওয়াই-কেউং কেউই আদালতে উপস্থিত ছিলেন না, তবে প্রধান বিচারপতি জেরেমি পুন তাঁদের অনুপস্থিতির অনুমতি দিয়েছিলেন। নেক্সট ডিজিটালের ৬১ বছর বয়সী সাবেক নির্বাহী ওং একই অভিযোগে দোষী সাব্যস্ত হওয়ার পর এরই মধ্যে ২১ মাসের সাজা ভোগ করেছেন। এই রায়ে দুজনই সমানভাবে উপকৃত হয়েছেন: জালিয়াতির অভিযোগে তাঁদের অপরাধের রেকর্ড মুছে গেছে। তবে বিতর্কিত আইনে এ পর্যন্ত দেওয়া সবচেয়ে দীর্ঘ সাজা বহনকারী পৃথক জাতীয় নিরাপত্তা মামলায় দণ্ডিত হওয়ায় লাই কারাগারেই থাকছেন।

আদালতের যুক্তি: বিচারিক ভুল ও চুক্তিগত দায়িত্ব

প্রধান বিচারপতি জেরেমি পুন এবং বিচারপতি অ্যান্থিয়া প্যাং ও ডেরেক প্যাংয়ের দেওয়া আপিল আদালতের রায়ে বাড়িওয়ালা-ভাড়াটের সম্পর্ক এবং ফৌজদারি জালিয়াতির দায়ের মধ্যে একটি কারিগরি, তবে গুরুত্বপূর্ণ আইনি পার্থক্যের ওপর জোর দেওয়া হয়েছে। ২০২২ সালে জেলা বিচারক স্ট্যানলি চ্যানের দেওয়া মূল দণ্ডে বলা হয়েছিল, লাই অ্যাপল ডেইলির ইজারা চুক্তির শর্ত লঙ্ঘন করেছেন। হংকং ইন্ডাস্ট্রিয়াল এস্টেটস করপোরেশনের সঙ্গে করা ওই চুক্তি অনুযায়ী, কেবল সংবাদপত্র ছাপানো ও প্রকাশনার জন্য নির্ধারিত স্থানে তাঁর ব্যক্তিগত পরামর্শক প্রতিষ্ঠান ডিকো কনসালট্যান্টস লিমিটেডকে কাজ করতে দিয়ে তিনি চুক্তি ভঙ্গ করেন। কৌঁসুলিদের যুক্তি ছিল, লাই ও ওং সরকারি বাড়িওয়ালার কাছ থেকে এই ব্যবস্থার কথা গোপন করায় চুরিসংক্রান্ত অধ্যাদেশের ১৬এ ধারায় এটি জালিয়াতি হয়েছে।

আপিলের বিচারকেরা এই যুক্তিকে আইনগতভাবে ত্রুটিপূর্ণ বলে রায় দেন। তাঁরা বলেন, বাণিজ্যিক ভাড়ার ক্ষেত্রে সুপ্রতিষ্ঠিত সাধারণ আইনের নীতি অনুযায়ী, ব্যবহারসংক্রান্ত বিধিনিষেধ লঙ্ঘনের কথা বাড়িওয়ালাকে জানানোর কোনো দায়িত্ব অ্যাপল ডেইলি প্রিন্টিংয়ের ছিল না। রায়ে বলা হয়, "আমরা সিদ্ধান্তে পৌঁছেছি যে ডিকোর দখল ও ওই প্রাঙ্গণ ব্যবহারের ফলে ব্যবহারসংক্রান্ত বিধিনিষেধ বা হস্তান্তর-নিষেধাজ্ঞা লঙ্ঘনের কথা করপোরেশনকে জানানোর কোনো দায় অ্যাপল ডেইলি প্রিন্টিংয়ের ছিল না।" এমন দায়িত্ব থাকলেও আইন অনুযায়ী, ব্যক্তিগতভাবে লাই ও ওংয়ের ওপর ফৌজদারি দায় চাপানো যেত না বলে আদালত আরও নির্ধারণ করেন।

গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, আসামিরা প্রাঙ্গণটি কী কাজে ব্যবহার করা হয় সে বিষয়ে মিথ্যা তথ্য দিয়েছিলেন—এটি যুক্তিসংগত সন্দেহের ঊর্ধ্বে প্রমাণে কৌঁসুলিরা ব্যর্থ হয়েছেন বলে বিচারকেরা দেখতে পান। মূল বিচার চলাকালে আসামিপক্ষের আইনজীবী ডেরেক চ্যান যুক্তি দিয়েছিলেন, ডিকো কেবল ব্যক্তিগত কাজে নয়, সংবাদপত্রের প্রকাশনা কার্যক্রমেও সহায়তা করত। তিনি উল্লেখ করেন, সংশ্লিষ্ট সময়ের শুরুতে প্রতিষ্ঠানটির অ্যাপল ডেইলিতে ৪৯ শতাংশ অংশীদারত্ব ছিল এবং পত্রিকার অনলাইন প্ল্যাটফর্মের জন্য কনটেন্ট তৈরি করা নেক্সট অ্যানিমেশনের সঙ্গে এর যোগাযোগ ছিল। আপিল আদালতের সিদ্ধান্তে বলা হয়, "আবেদনকারীরা গোপন করার দায়ে দায়ী—কৌঁসুলিদের বক্তব্য অনুযায়ী বিচারকের এই সিদ্ধান্তের যুক্তি সমর্থনযোগ্য নয়।"

জাতীয় নিরাপত্তা মামলা: ২০ বছরের সাজা

জালিয়াতির মামলা থেকে খালাস পাওয়ায় একটি আইনি বোঝা কমলেও, এর ফলে আরও গুরুতর জাতীয় নিরাপত্তা মামলার কোনো পরিবর্তন হয়নি। সেই মামলায় লাই অন্তত ২০৪২ সাল পর্যন্ত কারাগারে থাকবেন; তখন তাঁর বয়স হবে ৯৫ বছর। ২০২৬ সালের ফেব্রুয়ারিতে ১৫৬ দিনব্যাপী বিচারের পর প্রথম দৃষ্টান্ত আদালত বিদেশি শক্তির সঙ্গে যোগসাজশের ষড়যন্ত্রের দুটি অভিযোগ এবং রাষ্ট্রদ্রোহমূলক উপকরণ প্রকাশের ষড়যন্ত্রের একটি অভিযোগে লাইকে দোষী সাব্যস্ত করে। ওই মামলার তিন বিচারক তাঁকে চীন ও হংকংয়ের বিরুদ্ধে নিষেধাজ্ঞা, অবরোধ বা অন্য শত্রুতামূলক পদক্ষেপ নিতে যুক্তরাষ্ট্র ও যুক্তরাজ্যসহ বিদেশি সরকারগুলোর কাছে তদবির করার ষড়যন্ত্রের "মূল পরিকল্পনাকারী" হিসেবে বর্ণনা করেন।

২০১৯ সালের ব্যাপক গণতন্ত্রপন্থী বিক্ষোভের পর ২০২০ সালের জুনে বেইজিং জাতীয় নিরাপত্তা আইন আরোপ করার পর থেকে এই ২০ বছরের সাজাই ওই আইনে দেওয়া সবচেয়ে কঠোর শাস্তি। সাজা ঘোষণার সময় বিচারকেরা জাতীয় নিরাপত্তা আইনের সাজার মাত্র দুই বছর জালিয়াতির সাজার সঙ্গে একই সময়ে কার্যকর হওয়ার অনুমতি দেন। ফলে আরও ১৮ বছর ধারাবাহিকভাবে কারাভোগের কথা ছিল। এখন জালিয়াতির দণ্ড বাতিল হওয়ায় লাইয়ের মোট কারাবাসের হিসাব আইনগতভাবে জটিল হয়ে পড়েছে। তবে কূটনৈতিক হস্তক্ষেপ বা নিরাপত্তা মামলায় সফল আপিল না হলে তিনি নিশ্চিতভাবেই কয়েক দশক কারাগারে থাকবেন।

পশ্চিমা সরকার ও মানবাধিকার সংগঠনগুলো জাতীয় নিরাপত্তা আইনের মামলাটির তীব্র সমালোচনা করেছে। তাদের বক্তব্য, এই অভিযোগগুলো বৈধ সাংবাদিকতা ও রাজনৈতিক মতপ্রকাশকে অপরাধে পরিণত করছে। অ্যাপল ডেইলির সম্পাদকীয় অবস্থানকে কেন্দ্র করে মামলাটি গড়ে ওঠে; পত্রিকাটিতে বেইজিংয়ের ওপর আন্তর্জাতিক চাপের আহ্বান জানিয়ে লেখা এবং বিদেশি রাজনীতিকদের সাক্ষাৎকার প্রকাশিত হয়েছিল। লাই বরাবরই নিজের নির্দোষতার কথা বলে আসছেন। তাঁর যুক্তি, নিরাপত্তা আইন কার্যকর হওয়ার আগে হংকংয়ের মৌলিক আইনে সুরক্ষিত সংবাদমাধ্যমের স্বাধীনতা ও রাজনৈতিক মতপ্রকাশের অধিকার অনুযায়ীই তিনি কাজ করেছেন।

স্বাস্থ্য নিয়ে উদ্বেগ ও পরিবারের মরিয়া আবেদন

বছরের পর বছর নির্জন কারাবাসের পর লাইয়ের শারীরিক অবস্থা নিয়ে তাঁর পরিবার ও আইনজীবীরা ক্রমেই জরুরি উদ্বেগ জানিয়েছেন। বৃহস্পতিবারের রায়ের পর রয়টার্সকে তাঁর ছেলে সেবাস্তিয়েন বলেন, এই সিদ্ধান্ত তাঁর বাবার জন্য "কিছুই বদলায় না"। তাঁর বাবা কারাগারেই মারা যাওয়ার ঝুঁকিতে রয়েছেন।

তাঁর ২০ বছরের কারাদণ্ড বহাল রয়েছে এবং সর্বোচ্চ নিরাপত্তার নির্জন কারাকক্ষে তিনি গত পাঁচ বছর কাটিয়েছেন। দেরি হয়ে যাওয়ার আগেই তাঁকে মুক্তি দেওয়াই সঠিক কাজ।

পরিবারের উল্লেখ করা স্বাস্থ্যসমস্যার মধ্যে রয়েছে ডান চোখের রেটিনার শিরায় রক্ত চলাচলে বাধা, উচ্চ রক্তচাপ, হৃদস্পন্দনে অনিয়ম এবং ক্রমশ শ্রবণশক্তি কমে যাওয়া। তাঁর মেয়ে ক্লেয়ার ডিসেম্বরে বিবিসিকে বলেন, তাঁর বাবার দাঁত ক্ষয়ে যাচ্ছে এবং নখ "মাঝেমধ্যে খুলে পড়ে"—যা গুরুতর পুষ্টিহীনতা বা অপর্যাপ্ত চিকিৎসাসেবার ইঙ্গিত দেয়। লাইয়ের আন্তর্জাতিক আইনি দলের প্রধান কাওইলফিয়ন গ্যালাঘার কেসি সতর্ক করে বলেছেন, এসব স্বাস্থ্যসমস্যা একসঙ্গে বেড়ে যাওয়ায় কারাগারে তাঁর মৃত্যুর ঝুঁকি রয়েছে।

বৃহস্পতিবারের আপিল আদালতের রায়কে ক্লেয়ার লাই "হংকং কর্তৃপক্ষের জনসংযোগ চাল ছাড়া আর কিছুই নয়" বলে উড়িয়ে দেন। বিবিসিকে তিনি বলেন, এই আইনি বিজয়ে বাস্তবে কোনো স্বস্তি আসেনি।

কেউ যেন বিভ্রান্ত হয়ে না ভাবেন যে... [এটি] এর চেয়ে বেশি কিছু। সেখানে আইনের শাসন ভেঙে পড়েছে। আমার বাবা এখনো অন্যায়ভাবে কারাবন্দি এবং তাঁর মুক্তি নিশ্চিত করতে জরুরি পদক্ষেপ নেওয়া না হলে আরও প্রায় ২০ বছর কারাগারে থাকবেন।

পরিবারের প্রচারাভিযান পশ্চিমা দেশগুলোর রাজধানীগুলোতে সমর্থন পেয়েছে। সেখানে হংকংয়ের প্রতিশ্রুত স্বায়ত্তশাসন ও নাগরিক স্বাধীনতা বেইজিং কীভাবে খর্ব করছে, তা নিয়ে উদ্বেগের কেন্দ্রে পরিণত হয়েছে লাইয়ের মামলা।

আন্তর্জাতিক চাপ ও কূটনৈতিক তৎপরতা

চীন ও পশ্চিমা গণতান্ত্রিক দেশগুলোর মধ্যে, বিশেষ করে যুক্তরাজ্যের সঙ্গে, মামলাটি একটি গুরুত্বপূর্ণ কূটনৈতিক ইস্যুতে পরিণত হয়েছে; এর কারণ লাইয়ের ব্রিটিশ নাগরিকত্ব। জাতীয় নিরাপত্তা মামলায় সাজা ঘোষণার পর যুক্তরাজ্যের পররাষ্ট্রমন্ত্রী ইয়েভেট কুপার এক বিবৃতিতে বলেন, লাই "মতপ্রকাশের স্বাধীনতার অধিকার প্রয়োগ করার কারণে" কারাগারে রয়েছেন এবং মানবিক কারণে তাঁর মুক্তির আহ্বান জানান। হংকংয়ের কর্মকর্তাদের বিরুদ্ধে সম্ভাব্য নিষেধাজ্ঞাসহ আরও জোরালো পদক্ষেপ নেওয়ার জন্য কনজারভেটিভ ও লিবারেল ডেমোক্র্যাট আইনপ্রণেতারা ব্রিটিশ সরকারের ওপর চাপ সৃষ্টি করেছেন।

ওয়াশিংটনে লাইয়ের মুক্তির দাবিতে দুই দলেরই সমর্থন রয়েছে এবং প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প ব্যক্তিগতভাবে বিষয়টিতে মনোযোগ দিয়েছেন। তিনি প্রকাশ্যে এই অধিকারকর্মীর মুক্তি নিশ্চিত করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। হোয়াইট হাউস নিশ্চিত করেছে, চীনের প্রেসিডেন্ট শি জিনপিংয়ের সঙ্গে বৈঠকে অংশ নিতে ট্রাম্প ৩১ মার্চ থেকে ২ এপ্রিল বেইজিং সফর করবেন। লাইয়ের সন্তানেরা আশা প্রকাশ করেছেন, দ্বিপক্ষীয় আলোচনায় বিষয়টি গুরুত্ব পাবে। প্রতিনিধি পরিষদের স্পিকার মাইক জনসনের অতিথি হিসেবে ক্লেয়ার লাই সম্প্রতি ট্রাম্পের স্টেট অব দ্য ইউনিয়ন ভাষণে উপস্থিত ছিলেন। সেখানে জনসন জিমি লাইয়ের "গণতন্ত্রের পক্ষে সোচ্চার থাকা" এবং "আমেরিকায় যেসব স্বাধীনতাকে আমরা প্রায়ই স্বাভাবিক বলে ধরে নিই, সেগুলোর জন্য লড়াই করার" প্রশংসা করেন।

চীনবিষয়ক মার্কিন প্রতিনিধি পরিষদের বিশেষ কমিটির চেয়ারম্যান জন মুলেনার বাতিল হওয়া জালিয়াতির অভিযোগকে "ভ্রম" বলে বর্ণনা করেছেন। তাঁর মতে, বিচার বিভাগের স্বাধীনতার একটি আবরণ তৈরি করতেই এটি করা হয়েছে।

চীনা কমিউনিস্ট পার্টি বিশ্বকে বিশ্বাস করাতে চায় যে হংকংয়ে ন্যায্য ও সমান বিচারব্যবস্থা আছে, কিন্তু সবকিছুই বেইজিংয়ের নিয়ন্ত্রণে।

অ্যামনেস্টি ইন্টারন্যাশনাল ও রিপোর্টার্স উইদাউট বর্ডারসসহ মানবাধিকার সংগঠনগুলোও একইভাবে জালিয়াতির মামলা থেকে খালাস পাওয়াকে রাজনৈতিক নিপীড়নের বৃহত্তর ধারার সমাধানে অপর্যাপ্ত বলে উড়িয়ে দিয়েছে।

বিস্তৃত দমন-পীড়ন: কোয়ক পরিবারের মামলা

লাই আইনি বিজয় পাওয়ার দিনই হংকংয়ের আদালত পারিবারিক সম্পর্কের ওপর জাতীয় নিরাপত্তা আইনের ক্রমবর্ধমান প্রভাবের একটি কঠোর উদাহরণ তুলে ধরে। ওয়াশিংটনভিত্তিক গণতন্ত্রপন্থী অধিকারকর্মী আনা কোয়কের ৬৯ বছর বয়সী বাবা কোয়ক ইয়িন-সাংকে তাঁর মেয়ের শিক্ষার জন্য করা সঞ্চয়-বিমা পলিসি বাতিলের চেষ্টা এবং প্রায় ৮৮,৬০৯ হংকং ডলার (১১,৪০০ মার্কিন ডলার) তুলে নেওয়ার অপরাধে আট মাসের কারাদণ্ড দেওয়া হয়েছে। বিদেশে পালিয়ে যাওয়া অধিকারকর্মীদের আর্থিক সংস্থান ব্যবস্থাপনা করাকে অপরাধ হিসেবে গণ্য করা অভ্যন্তরীণ জাতীয় নিরাপত্তা আইনের বিধান অনুযায়ী, আদালত তাঁকে "পলাতকের" মালিকানাধীন অর্থ "নিয়ে কারবারের চেষ্টা" করার জন্য দোষী সাব্যস্ত করে।

হংকং ডেমোক্রেসি কাউন্সিলের নির্বাহী পরিচালক আনা কোয়ক এমন ৩৪ জন বিদেশে থাকা অধিকারকর্মীর একজন, যাঁদের বিরুদ্ধে জাতীয় নিরাপত্তা লঙ্ঘনের অভিযোগে ১০ লাখ হংকং ডলার (১ লাখ ২৮ হাজার মার্কিন ডলার) পর্যন্ত পুরস্কার ঘোষণা করেছে পুলিশ। তাঁর বাবার বিরুদ্ধে মামলা করাকে তিনি "চরম নিন্দনীয়" বলে বর্ণনা করেন। সাজা ঘোষণার আগে রয়টার্সকে তিনি বলেন, পারিবারিক সম্পর্ককে অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করে তাঁর অধিকারকর্মী প্রচেষ্টা দমিয়ে রাখা যাবে না।

হংকং সরকারের প্রতিশোধমূলক পদক্ষেপ আমার চলমান অধিকারকর্মী কর্মকাণ্ডে আমাকে নিরুৎসাহিত করে না, করবেও না।

মেয়ের দুই বছর বয়সে বিমা পলিসিটি কেনা কোয়ক ইয়িন-সাং নির্বাসিত অধিকারকর্মীদের আত্মীয়দের লক্ষ্য করে করা এই নির্দিষ্ট বিধানে দোষী সাব্যস্ত প্রথম ব্যক্তি।

কোয়কের মামলা দেখায়, বিদেশে থাকা ভিন্নমতাবলম্বীদের ওপর চাপ তৈরিতে পারিবারিক বন্ধনকে কীভাবে আইনের হাতিয়ার করা হচ্ছে। মানবাধিকার সংগঠনগুলো একে সমষ্টিগত শাস্তি হিসেবে নিন্দা করেছে। ভারপ্রাপ্ত প্রধান ম্যাজিস্ট্রেট চেং লিম-চি রায় দেন, আনা কোয়ক পলাতক হওয়ায় তাঁর সম্পদ নিয়ে যেকোনো ধরনের কারবার—এমনকি মূলত নিজের দেওয়া অর্থ কোনো অভিভাবক পরিচালনা করলেও—ফৌজদারি অপরাধ। এই ব্যাখ্যা নিরাপত্তা আইনের বহির্দেশীয় প্রয়োগের পরিধি বাড়ানোর পাশাপাশি হংকংয়ে থাকা পরিবারের সদস্যদের শাস্তি দিচ্ছে, যা বিদেশে অধিকারকর্মী তৎপরতা অব্যাহত রাখার ক্ষেত্রে শক্তিশালী প্রতিবন্ধকতা তৈরি করছে।

অ্যাপল ডেইলি ও সংবাদমাধ্যমের স্বাধীনতার ক্ষয়

জনপ্রিয় ট্যাবলয়েড থেকে হংকংয়ে সংবাদমাধ্যমের স্বাধীনতা দমনের প্রতীকে অ্যাপল ডেইলির রূপান্তরের প্রেক্ষাপটে লাইয়ের আইনি সমস্যাগুলো বুঝতে হবে। ১৯৯৫ সালে প্রতিষ্ঠিত পত্রিকাটি তারকাদের খবরের পাশাপাশি অনুসন্ধানী রাজনৈতিক প্রতিবেদন এবং বেইজিংয়ের প্রকাশ্য সমালোচনা প্রকাশ করত। ক্রমেই সীমাবদ্ধ হয়ে আসা গণমাধ্যমের পরিবেশে এটি ভূখণ্ডটির সবচেয়ে বড় গণতন্ত্রপন্থী দৈনিক এবং বিরল স্বাধীন কণ্ঠে পরিণত হয়। জাতীয় নিরাপত্তা আইনে পুলিশি অভিযান ও কোম্পানির সম্পদ জব্দের পর ২০২১ সালের জুনে পত্রিকাটি বন্ধ হয়ে যাওয়ায় হংকংয়ে গণবাজারের স্বাধীন সাংবাদিকতার কার্যত অবসান ঘটে।

জালিয়াতির মামলাটি মূলত চুং কুয়ান ওতে হংকং ইন্ডাস্ট্রিয়াল এস্টেটস করপোরেশনের প্রাঙ্গণে কার্যক্রম নিয়ে ছিল, যেখানে অ্যাপল ডেইলির ছাপাখানা ছিল। ইজারা-বিতর্কের কেন্দ্রে থাকা প্রতিষ্ঠান ডিকো কনসালট্যান্টস লাইয়ের ব্যক্তিগত বিষয়ের পাশাপাশি সংবাদপত্র প্রকাশনায় সহায়তার কাজও করত; নেক্সট অ্যানিমেশনের সঙ্গে এর যোগাযোগও ছিল। মূল বিচার চলাকালে বিচারক স্ট্যানলি চ্যান প্রতিষ্ঠানটির উপস্থিতিকে তুচ্ছ বলে আসামিপক্ষের যুক্তি প্রত্যাখ্যান করেন। প্রাঙ্গণের মাত্র ০.১৬ শতাংশ জায়গা দখল করলেও ভাড়াটেদের দখলের আকার যা-ই হোক, লাইসেন্সসংক্রান্ত শর্ত মানার দায়িত্ব থাকে বলে তিনি জোর দেন।

জালিয়াতির দণ্ড বাতিল হওয়ায় পত্রিকাটি ফিরবে না, হংকংয়ের গণমাধ্যম খাতে এর বিস্তৃত ভীতি সৃষ্টির প্রভাবেরও কোনো সমাধান হবে না। নিরাপত্তা আইন কার্যকর হওয়ার পর বহু স্বাধীন সংবাদমাধ্যম বন্ধ হয়েছে, সাংবাদিকেরা গ্রেপ্তার হয়েছেন এবং বিদেশি সংবাদদাতারা ভিসা জটিলতার মুখে পড়েছেন। লাইয়ের কারাবাস অন্য সংবাদমাধ্যম মালিকদের সম্পাদকীয় স্বাধীনতার মূল্য সম্পর্কে নিরন্তর সতর্কবার্তা হিসেবে কাজ করছে। একই সঙ্গে তাঁর জালিয়াতির দণ্ডে কারিগরি সংশোধনের ফলে কর্তৃপক্ষ প্রক্রিয়াগত ন্যায্যতা মেনে চলার দাবি করতে পারছে।

সরকারের প্রতিক্রিয়া ও বিচার বিভাগের স্বাধীনতা নিয়ে প্রশ্ন

বৃহস্পতিবারের রায়কে লাইয়ের প্রকৃত বিজয় নয়, বরং বিচার বিভাগের স্বাধীনতার প্রমাণ হিসেবে তুলে ধরতে হংকং কর্তৃপক্ষ দ্রুত পদক্ষেপ নেয়। সরকারের এক মুখপাত্র বলেন, আদালত "স্বাধীনভাবে" বিচারিক ক্ষমতা প্রয়োগ করে—এই সিদ্ধান্ত তার প্রমাণ; মূল বিচার ও আপিলের প্রক্রিয়া দুটিই "খোলামেলা ও স্বচ্ছভাবে" পরিচালিত হয়েছে। বিচার মন্ত্রণালয় জানায়, তারা "রায়টি পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে পর্যালোচনা করবে এবং আপিল করা যায় কি না বিবেচনা করবে"। এতে খালাস বহাল থাকলেও আইনি প্রক্রিয়া আরও দীর্ঘায়িত হওয়ার সম্ভাবনা দেখা দিয়েছে।

সরকারের বক্তব্য, এই রায়ে মূল ঘটনাগুলো বদলায়নি। ডিকোকে প্রাঙ্গণ ব্যবহার করতে দিয়ে দুই দশকের বেশি সময় ধরে লাই "ব্যক্তিগত উদ্দেশ্যে সরকারি সম্পদ ব্যবহার করেছেন" বলে তারা জোর দিয়েছে। এ বয়ান জালিয়াতির অভিযোগ আইনগতভাবে অপর্যাপ্ত বলে স্বীকার করেও অন্যায়ের কলঙ্ক ধরে রাখার চেষ্টা করে। চীনা ও হংকংয়ের কর্মকর্তারা ধারাবাহিকভাবে বলেছেন, লাইয়ের বিরুদ্ধে জাতীয় নিরাপত্তা মামলাটি "আইনের শাসনের চেতনা" প্রতিফলিত করে এবং স্থিতিশীলতা বজায় রাখতে প্রয়োজনীয়। তাঁরা আন্তর্জাতিক সমালোচনাকে অভ্যন্তরীণ বিষয়ে হস্তক্ষেপ বলে প্রত্যাখ্যান করেছেন।

আইন বিশ্লেষকদের মতে, চুক্তি আইনের কারিগরি দিক থেকে আপিল আদালতের সিদ্ধান্ত সঠিক হলেও এটি এমন এক ব্যবস্থায় এসেছে, যেখানে জাতীয় নিরাপত্তা আদালতে রাজনৈতিক মামলার ফল আগে থেকেই নির্ধারিত থাকে। জালিয়াতির রায় সংশোধন করা একই আপিল আদালত অন্য বিতর্কিত জাতীয় নিরাপত্তা মামলার দণ্ড বহাল রেখেছে। বিনিয়োগকারী ও আন্তর্জাতিক পর্যবেক্ষকদের কাছে এই সিদ্ধান্ত বাণিজ্যিক বিরোধ নিষ্পত্তি নিয়ে সীমিত আশ্বাস দেয়, কিন্তু রাজনৈতিক মামলায় কোনো নিশ্চয়তা দেয় না। বিচারকেরা স্পষ্ট করে বলেছেন, তাঁদের রায়টি কেবল নির্দিষ্ট ইজারা-বিতর্কের ক্ষেত্রে প্রযোজ্য, পৃথক নিরাপত্তা মামলার ক্ষেত্রে নয়।

লাইয়ের ভবিষ্যতের জন্য এর অর্থ

জালিয়াতির দণ্ড বাতিলের তাৎক্ষণিক বাস্তব প্রভাব এখনো স্পষ্ট নয়। আইন বিশেষজ্ঞদের ধারণা, এই রায়ে লাইয়ের মোট কারাবাসের সময় সামান্য কমতে পারে। তবে মূল সাজায় একই সময়ে ও ধারাবাহিকভাবে কার্যকর হওয়ার অংশগুলো কারা কর্তৃপক্ষ কীভাবে ব্যাখ্যা করে, তার ওপর হিসাবটি নির্ভর করছে। জালিয়াতির সাজা বাদ পড়ায় জাতীয় নিরাপত্তা মামলার একই সঙ্গে কার্যকর হওয়ার দুই বছরের অংশটি আগের কাঠামো অনুযায়ী আর প্রযোজ্য না-ও হতে পারে। তবে আগাম মুক্তি বা প্রেসিডেন্টের ক্ষমা না হলে লাইকে আরও আনুমানিক ১৮ থেকে ২০ বছর কারাগারে থাকতে হবে।

এই রায় লাইয়ের আইনজীবী দলকে জাতীয় নিরাপত্তা মামলার দণ্ড চ্যালেঞ্জ করার একটি প্রক্রিয়াগত নজির দিয়েছে, যদিও ওই মামলায় আপিলের রাজনৈতিক ঝুঁকি অনেক বেশি। তাঁর আন্তর্জাতিক আইনজীবীরা জাতিসংঘ ও বিভিন্ন দেশের রাজধানীতে প্রচার চালিয়ে যাচ্ছেন। তাঁদের বক্তব্য, লাইয়ের আটক মতপ্রকাশের স্বাধীনতা এবং বন্দিদের মানবিক আচরণসংক্রান্ত আন্তর্জাতিক মানবাধিকার মানদণ্ড লঙ্ঘন করছে। আসন্ন ট্রাম্প-শি শীর্ষ বৈঠক কূটনৈতিক হস্তক্ষেপের সবচেয়ে তাৎক্ষণিক সুযোগ। তবে চীনা কর্মকর্তারা ঐতিহাসিকভাবে মানবাধিকার মামলাকে দ্বিপক্ষীয় বাণিজ্য ও কৌশলগত আলোচনার সঙ্গে যুক্ত করার বিরোধিতা করেছেন।

হংকংয়ের গণতন্ত্রপন্থী আন্দোলনের কাছে লাইয়ের মামলা প্রতিরোধের মূল্য এবং আন্তর্জাতিক মনোযোগের স্থায়িত্ব—দুটিই তুলে ধরে। জালিয়াতির মামলা থেকে খালাস আইনি স্বীকৃতির একটি মুহূর্ত এনে দিলেও, নিবন্ধ প্রকাশ ও সাক্ষাৎকার দেওয়ার কারণে ৭৮ বছর বয়সী একজন মানুষের দুই দশকের কারাদণ্ডের মুখোমুখি হওয়া ভূখণ্ডটির রূপান্তরের গভীরতা স্পষ্ট করে। বৃহস্পতিবারের রায় আইনি মানদণ্ডের প্রকৃত, যদিও সীমিত, পুনঃপ্রতিষ্ঠা, নাকি আন্তর্জাতিক সমালোচনা সামাল দেওয়ার হিসেবি পদক্ষেপ—কর্তৃপক্ষ আপিল করবে কি না এবং লাইয়ের আটক কীভাবে পরিচালনা করবে, তা থেকে বিষয়টি আরও স্পষ্ট হবে।

মূল বিষয়গুলো

• হংকংয়ের আপিল আদালত জিমি লাইয়ের ২০২২ সালের জালিয়াতির দণ্ড বাতিল করেছে। আদালত বলেছে, বিচারক চুক্তিগত দায়িত্ব ব্যাখ্যায় ভুল করেছিলেন এবং মিথ্যা তথ্য দেওয়ার অভিযোগ কৌঁসুলিরা প্রমাণ করতে পারেননি
• বিদেশি শক্তির সঙ্গে যোগসাজশ এবং রাষ্ট্রদ্রোহমূলক উপকরণ প্রকাশসহ জাতীয় নিরাপত্তা আইনের পৃথক অপরাধে ২০ বছরের সাজায় লাই এখনো কারাগারে রয়েছেন
• সহ-আসামি ওং ওয়াই-কেউংয়ের দণ্ডও বাতিল হয়েছে, যদিও তিনি এরই মধ্যে ২১ মাসের সাজা ভোগ করেছেন
• বিচার মন্ত্রণালয় রায়টি পর্যালোচনা করছে এবং চূড়ান্ত আপিল আদালতে আরও আপিল করতে পারে
• লাইয়ের পরিবার ও আন্তর্জাতিক আইনজীবীরা রায়টিকে জনসংযোগের পদক্ষেপ বলে উড়িয়ে দিয়েছেন। তাঁদের মতে, এতে তাঁর অবনতিশীল স্বাস্থ্য বা দীর্ঘদিনের নির্জন কারাবাসের কোনো সমাধান হয়নি
• মার্চের শেষ দিকে যুক্তরাষ্ট্রের প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের চীনা নেতা শি জিনপিংয়ের সঙ্গে বৈঠক করার কথা রয়েছে। লাইয়ের সন্তানেরা কূটনৈতিক হস্তক্ষেপের আশা করছেন
• যুক্তরাজ্যের পররাষ্ট্রমন্ত্রী ইয়েভেট কুপার লাইয়ের ব্রিটিশ নাগরিকত্ব ও অবনতিশীল স্বাস্থ্যের কথা উল্লেখ করে মানবিক কারণে তাঁর মুক্তির আহ্বান জানিয়েছেন
• একই দিনে হংকংয়ের একটি আদালত অধিকারকর্মী আনা কোয়কের বাবাকে তাঁর মেয়ের বিমা পলিসি নিয়ে কারবারের অপরাধে আট মাসের কারাদণ্ড দেয়। বিদেশে থাকা ভিন্নমতাবলম্বীদের আত্মীয়দের লক্ষ্য করে দেওয়া প্রথম দণ্ড এটি