দৌড়ের মাঠ থেকে রাজকীয় দায়িত্বে: জাপানের সম্রাট পরিবার ও তাদের দ্বিতীয় পেশার ঘোড়ারা

থরোব্রেড ঘোড়াদের এক অনন্য পেশাবদল

টোকিওর ব্যস্ত কেন্দ্রস্থলে, ইম্পেরিয়াল প্যালেসের প্রাঙ্গণে অবসর জীবন কাটাচ্ছে একদল অবসরপ্রাপ্ত অ্যাথলেট। তারা সাবেক সুমো কুস্তিগির বা বেসবল তারকা নয়; জাপানের দৌড়ের মাঠে একসময় প্রতিযোগিতা করা থরোব্রেড ঘোড়া। এখন এই প্রাণীরা মর্যাদাপূর্ণ এক নতুন দায়িত্ব পালন করছে। তারা ইম্পেরিয়াল গার্ডের সদস্যদের বহন করে এবং বিদেশি কূটনীতিকদের বহনকারী ঘোড়ার গাড়ির সঙ্গে প্রহরী হিসেবে চলে। এই প্রথা জাপানের সম্রাট পরিবারের সঙ্গে অশ্বজগতের এক উল্লেখযোগ্য ও দীর্ঘস্থায়ী বন্ধনকে তুলে ধরে; প্রাচীন আচার-অনুষ্ঠান, আধুনিকায়নের প্রচেষ্টা এবং আন্তর্জাতিক কূটনীতির মধ্য দিয়ে এই সম্পর্ক বিস্তৃত হয়েছে।

দৌড়ের মাঠের উচ্চগতির উত্তেজনা থেকে ইম্পেরিয়াল গার্ডের শৃঙ্খলাবদ্ধ আনুষ্ঠানিক দায়িত্বে যাওয়া এই প্রাণীদের জন্য পেশায় বড় পরিবর্তন। এর জন্য বিশেষ স্বভাব এবং ব্যাপক পুনঃপ্রশিক্ষণ প্রয়োজন। তবে এই দ্বিতীয় জীবন ঘোড়াগুলোর জন্য সম্মানজনক পথ খুলে দেয়, যাদের ভবিষ্যৎ অন্যথায় অনিশ্চিত হতে পারত। ইম্পেরিয়াল আস্তাবল তাদের আশ্রয় দেয়, যেখানে তারা মর্যাদার সঙ্গে দেশের সেবা অব্যাহত রাখে।

কূটনৈতিক বহরের জন্য উপযুক্ত ঘোড়া বাছাই

ইম্পেরিয়াল গার্ডের ঘোড়া বাছাইয়ের প্রক্রিয়া কঠোর; এতে শারীরিক সক্ষমতার চেয়ে মানসিক স্থিতিশীলতাকে বেশি গুরুত্ব দেওয়া হয়। ঘোড়াগুলোর প্রশিক্ষণের দায়িত্বে থাকা কর্মকর্তা মিতসুরু সাতো কয়েক দশক ধরে এদের প্রশিক্ষণ দিয়ে আসছেন। তাঁর ব্যাখ্যায়, আদর্শ ঘোড়ার স্বভাব শান্ত ও স্থির হতে হবে এবং সে হবে নির্ভরযোগ্য। সরকারি অনুষ্ঠানে টোকিওর ব্যস্ত রাস্তায় চলার সময় ঘোড়াটি যাতে সহজে ভয় না পায়, সেটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বৈশিষ্ট্য।

ইম্পেরিয়াল ঘোড়াগুলোর সঙ্গে ৩৫ বছর ধরে কাজ করা সাতো জানান, শারীরিক গঠনকে প্রধান বিবেচনা না করা হলেও আস্তাবলে প্রচলিত ঐতিহ্যগত বিশ্বাসের দিকে নজর রাখা হয়। যেমন, দীর্ঘদিনের বিশ্বাস অনুযায়ী, পেছনের বাঁ পায়ে একটি সাদা মোজা থাকলে ঘোড়াটি ভালো হয়; আবার কপালে দুটি ঘূর্ণি থাকলে সেটি স্নায়বিক স্বভাবের ইঙ্গিত হতে পারে। তবে সাতো স্পষ্ট করেন, এসব কথা আক্ষরিক অর্থে নেওয়া হয় না; বাছাইয়ের সময় শুধু মাথায় রাখা হয়। শেষ পর্যন্ত ঘোড়াগুলোকে বেছে নেওয়া হয় চাপের মধ্যে শান্ত থাকার ক্ষমতা এবং মানুষের সঙ্গে মেলামেশায় স্বচ্ছন্দতার ভিত্তিতে; দৌড়ের পেশাজীবনে প্রায়ই এসব বৈশিষ্ট্য গড়ে ওঠে।

টোকিওর রাস্তায় চলার প্রশিক্ষণ

ইম্পেরিয়াল আস্তাবলে ঘোড়া আসার পরপরই প্রশিক্ষণ শুরু হয়। সাধারণত দৌড় থেকে অবসর নেওয়ার পর চার বা পাঁচ বছর বয়সে তারা এখানে আসে। প্রথমে ঘোড়াটিকে নতুন পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নিতে সাহায্য করা হয়। ইম্পেরিয়াল প্যালেসের পরিবেশ কোলাহলপূর্ণ দৌড়ের মাঠের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। এটি শান্ত, নিরিবিলি এবং ইতিহাসসমৃদ্ধ। নতুন জীবনের সঙ্গে খাপ খাওয়াতে ঘোড়াগুলোকে প্রশিক্ষণের বিভিন্ন ধাপ পেরোতে হয়।

প্রশিক্ষকেরা নিরাপদ মনে না করা পর্যন্ত ঘোড়ায় চড়া শুরু হয় না। ধীরে ধীরে পরিচিত করানোর গুরুত্বের ওপর জোর দেন সাতো। কোনো ঘোড়ায় চড়া সহজ হলে নতুন প্রহরীরা আত্মবিশ্বাস পান এবং দ্রুত দক্ষতা বাড়াতে পারেন। এভাবে ঘোড়াগুলো গার্ডের মানব সদস্যদের শিক্ষক হিসেবেও কাজ করে। নতুন নিয়োগপ্রাপ্তদের প্রশিক্ষক হওয়াকে রাষ্ট্রীয় অনুষ্ঠানে অংশ নেওয়ার মতোই গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা হিসেবে বিবেচনা করা হয়।

প্রতিদিনের প্রশিক্ষণসূচি বেশ কঠোর। প্রতিদিন সকালে ঘোড়াগুলোকে কাছের অশ্বচালনা প্রাঙ্গণে নিয়ে যাওয়া হয়, যেখানে তারা হাঁটে, দ্রুতগতিতে ছুটে এবং লাফ দেয়। প্রশিক্ষণে বাধা টপকানো অন্তর্ভুক্ত করা হয় অনুষ্ঠানে তাদের লাফ দিতে হবে বলে নয়, বরং তারা যেন নির্দেশ ঠিকভাবে পালন করে তা নিশ্চিত করতে। আস্তাবলে ফেরার পর তাদের গোসল করানো হয় এবং ক্ষুরের যত্ন নেওয়া হয়। ঘোড়াগুলোর বয়স কুড়ি পেরোনো পর্যন্ত এই রুটিন চলে, ফলে তারা দীর্ঘ ও নিরাপদ কর্মজীবন পায়।

আনুষ্ঠানিক দায়িত্ব

এই ঘোড়াগুলোর প্রধান দায়িত্ব হলো টোকিও স্টেশন থেকে ইম্পেরিয়াল প্যালেস পর্যন্ত নতুন নিয়োগপ্রাপ্ত রাষ্ট্রদূতদের বহনকারী গাড়ির সঙ্গে প্রহরী হিসেবে চলা। দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর ১৯৫২ সালে আবার চালু হওয়া এই প্রথা আধুনিক বিশ্বে বিরল দৃশ্য। রাষ্ট্রদূত সম্রাটের কাছে পরিচয়পত্র পেশ করতে ইম্পেরিয়াল প্যালেসে যাওয়ার সময়, ঘোড়ায় টানা গাড়িটি টোকিওর রাস্তায় চলে, দুই পাশে থাকে অশ্বারোহী প্রহরীরা।

জাপানের অশ্ব জাদুঘরের কিউরেটর কাজুহিকো আকিনাগা জানান, জাপান ছাড়া যুক্তরাজ্য ও স্পেনের মতো মাত্র কয়েকটি দেশ কূটনীতিকদের জন্য এই ঐতিহ্যবাহী যাতায়াতব্যবস্থা বজায় রেখেছে। গাড়ি নাকি ঘোড়ার গাড়ি, সেই পছন্দ প্রায়ই রাষ্ট্রদূতের ওপর ছেড়ে দেওয়া হয়। তবে অধিকাংশই ঘোড়ার গাড়ি বেছে নেন, কারণ তাঁরা এটিকে জাপানি সংস্কৃতির সঙ্গে পরিচিত হওয়ার এক অনন্য ও মর্যাদাপূর্ণ উপায় বলে মনে করেন।

এই যাত্রায় চ্যালেঞ্জও কম নয়। ঘোড়াগুলোকে তাদের শান্ত প্রাসাদ-প্রাঙ্গণের সম্পূর্ণ বিপরীত পরিবেশের মধ্যে চলতে হয়। চারপাশে থাকে উঁচু ভবন, বড় ভিড় এবং অপ্রত্যাশিত শব্দ। বাতাসে উড়ে আসা প্লাস্টিকের ব্যাগ বা হঠাৎ বেজে ওঠা সাইরেন কম প্রশিক্ষিত ঘোড়াকে ভয় পাইয়ে দিতে পারে। এসব বিভ্রান্তির মধ্যেও আরোহীর নির্দেশ মেনে চলার ক্ষমতা ঘোড়ার স্বভাবগত বৈশিষ্ট্য এবং প্রতিদিনের প্রশিক্ষণের মানের প্রমাণ।

আলোচনায় ঘোড়ারা

ইম্পেরিয়াল আস্তাবলের বর্তমান বাসিন্দাদের একজন ইউকিকাজে, ১১ বছর বয়সী একটি পুরুষ ঘোড়া, যার বংশপরিচয় বেশ উল্লেখযোগ্য। তার বাবা স্পেশাল উইক ছিলেন কিংবদন্তিতুল্য দৌড়ের ঘোড়া, যিনি ১৯৯৯ সালের এম্পেররস কাপসহ চারটি গ্রেড ১ দৌড় জিতেছিলেন। দৌড়ের সময় ইউকিনো ড্রিম নামে পরিচিত ইউকিকাজের রেকর্ড ছিল মোটামুটি: আটটি দৌড়ে কোনো জয় নেই। পাঁচ বছর বয়সে সে ইম্পেরিয়াল আস্তাবলে যোগ দেয়।

“ও ভীতু এবং শান্ত স্বভাবের,” বলেন মিতসুরু সাতো।

ডিসেম্বরে দেখা এক প্রশিক্ষণ সেশনে ইউকিকাজের সতর্ক স্বভাবের পরিচয় মেলে। সাতো বাধার দণ্ডটি তুললে ইউকিকাজে প্রথমে পাশ কাটিয়ে যায়। দ্বিতীয়বার উৎসাহ পেয়ে সে লাফিয়ে বাধা পার হয়। এই সতর্কতা কোনো দুর্বলতা নয়; বরং এ কারণেই সে নিজের দায়িত্বের জন্য পুরোপুরি উপযুক্ত। তার প্রধান কাজ রাষ্ট্রদূতের গাড়ির পাশে স্থিরভাবে ট্রট করে চলা, যে কাজে গতির চেয়ে ধৈর্য ও স্থিরতা বেশি জরুরি।

আরেকটি উল্লেখযোগ্য ঘোড়া শোয়ু, ইম্পেরিয়াল গার্ডের ১৬ বছর বয়সী অভিজ্ঞ সদস্য। কাজটির জন্য শোয়ু উপযুক্ত, তা কখন বুঝেছিলেন, সেই মুহূর্তের কথা স্মরণ করেন সাতো। এক পরিচিতের মালিকানাধীন অশ্বচালনা ক্লাবে ঘোড়াটিকে দেখে তিনি সঙ্গে সঙ্গে চড়েছিলেন।

“আমি সঙ্গে সঙ্গেই বুঝেছিলাম, কাজটির জন্য এই ঘোড়াটিই উপযুক্ত,” বলেন সাতো।

চার বছর বয়সে দৌড় থেকে অবসর নেওয়ার পর শোয়ু গার্ডে যোগ দেয় এবং তখন থেকে দলের নির্ভরযোগ্য সদস্য হিসেবে কাজ করছে। আস্তাবলে রয়েছে হাকুরেই, ৯ বছর বয়সী একটি সাদা ঘোড়া, যার আগের নাম ছিল মাইয়ো ব্লঁ; আর রয়েছে আওকাজে, ২৩ বছর বয়সী, এম্পেররস কাপজয়ী বাবল গাম ফেলোর সন্তান।

সম্রাট পরিবারের ব্যক্তিগত অনুরাগ

সম্রাট পরিবারের সঙ্গে এই ঘোড়াগুলোর সম্পর্ক আনুষ্ঠানিক দায়িত্বের বাইরেও বিস্তৃত। সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর ঘোড়ার প্রতি অনুরাগের কথা সুপরিচিত; তাঁরা প্রায়ই আলাদা আলাদা ঘোড়া সম্পর্কে বিস্তারিত জ্ঞান দেখান। ২০২৫ সালের শরতে অনুষ্ঠিত এক ইম্পেরিয়াল গার্ডেন পার্টিতে সম্রাট দম্পতি তারকা জকি ইউতাকা তাকের সঙ্গে কথা বলেন। আলাপের সময় তাঁরা অনেক দৌড়ের ঘোড়ার নাম উল্লেখ করেন, যা দৌড়ের জগৎ সম্পর্কে তাঁদের পরিচিতির প্রমাণ দেয়।

কথা গড়ায় ইম্পেরিয়াল গার্ডের সাদা ঘোড়া হাকুরেইকে নিয়ে। তাকের মন্তব্য, অনেক সাদা ঘোড়াই স্বভাবে কিছুটা উচ্ছৃঙ্খল হয়। সম্রাজ্ঞী জবাবে বলেন, হাকুরেই “বেশির ভাগ সময় নিজের মতোই চলে”; সম্রাট যোগ করেন, “প্রতিটি ঘোড়াই আলাদা।” ঘোড়াগুলোর নাম সম্রাট দম্পতি এত সাবলীলভাবে মনে করতে পারায় তাকেকে বিস্মিত বলে জানা যায়।

“আমার মনে হয়েছে, তাঁরা সত্যিই ঘোড়া ভালোবাসেন,” অনুষ্ঠানের পর বলেন তাকে।

সম্রাট নারুহিতো প্রাণীদের প্রতি তাঁর অনুরাগের কথা প্রকাশ্যে বলেছেন। ফেব্রুয়ারিতে এক সংবাদ সম্মেলনে তিনি জানান, প্রাসাদ-প্রাঙ্গণে নিয়মিত হাঁটার সময় ঘোড়াগুলোকে দেখার জন্য তিনি অপেক্ষা করেন। এই ব্যক্তিগত আগ্রহ বর্তমান শাসনামলে নতুন নয়। সাবেক সম্রাট যুবক বয়সে তাঁর স্কুলের অশ্বারোহী সমিতির অধিনায়ক ছিলেন; বর্তমান সম্রাট এবং যুবরাজ আকিশিনোও শৈশব থেকেই ঘোড়ার সঙ্গে পরিচিত।

এই বন্ধনের ঐতিহাসিক শিকড়

সম্রাট পরিবার ও ঘোড়ার সম্পর্ক জাপানের ইতিহাসে গভীরভাবে প্রোথিত। প্রাচীনকাল থেকেই ইম্পেরিয়াল দরবারের আচার-অনুষ্ঠান ও বিভিন্ন আয়োজনে ঘোড়া ব্যবহৃত হয়েছে। তবে আধুনিক যুগে, বিশেষ করে জাপানের দ্রুত আধুনিকায়নের সময় মেইজি যুগে (১৮৬৮-১৯১২), ঘোড়ার ব্যবহার বদলে যায়।

সম্রাট মেইজি যাতায়াতের প্রধান মাধ্যম হিসেবে ঘোড়া গ্রহণ করেন এবং ঘোড়ায় চড়ে দেশের বিভিন্ন অঞ্চল পরিদর্শন করতেন। ১৮৭৪ সালের মার্চে আকাসাকার একটি অস্থায়ী ইম্পেরিয়াল বাসভবনে সম্রাট মেইজি প্রথমবার ঘোড়দৌড় দেখেন। এই অভিজ্ঞতার মধ্য দিয়ে পশ্চিমা ধাঁচের ঘোড়দৌড়ের সঙ্গে রাজপরিবারের সম্পৃক্ততার সূচনা হয়। পরে তিনি ঘোড়দৌড়-সংশ্লিষ্ট ৫০টিরও বেশি অনুষ্ঠানে যোগ দেন।

এই আগ্রহের পরিণতিতে ১৯০৫ সালে এম্পেরর কাপ ঘোড়দৌড় চালু হয়। সম্রাট মেইজি ইয়োকোহামার নেগিশি এলাকার একটি দৌড়ের মাঠকে পুরস্কার হিসেবে ইম্পেরিয়াল ক্রিস্যান্থিমাম প্রতীকখচিত একটি ফুলদানি উপহার দেন। দৌড়টি এখনো অনুষ্ঠিত হয় এবং জাপানের ঘোড়দৌড়ের বর্ষপঞ্জির অন্যতম মর্যাদাপূর্ণ আসর হিসেবে রয়েছে।

কাজুহিকো আকিনাগার মতে, ঘোড়দৌড়ের প্রতি সম্রাট মেইজির পৃষ্ঠপোষকতা ছিল সচেতন রাজনৈতিক পদক্ষেপ। পশ্চিমা সংস্কৃতির একটি অংশ গ্রহণের মাধ্যমে সম্রাট দেশীয় ও আন্তর্জাতিক—উভয় দর্শকের সামনে দেখিয়েছিলেন যে জাপান আধুনিক হয়েছে। এ ছাড়া, কূটনৈতিক প্রতিনিধিদলকে আপ্যায়ন করতেও সম্রাট পরিবার অশ্বারোহী আয়োজন ব্যবহার করত; আন্তর্জাতিক বন্ধুত্ব গড়ে তোলার একটি উপায় ছিল ঘোড়া।

অবসরপ্রাপ্ত দৌড়ের ঘোড়াদের বৃহত্তর বাস্তবতা

ইম্পেরিয়াল গার্ডের ঘোড়াগুলো অবসরের পর মর্যাদাপূর্ণ দ্বিতীয় পেশা পেলেও, জাপানের অধিকাংশ অবসরপ্রাপ্ত দৌড়ের ঘোড়ার ভবিষ্যৎ অনেক বেশি অনিশ্চিত। ঘোড়দৌড় শিল্পের পরিসর বিশাল; প্রতি বছর প্রায় ৮,০০০ বাচ্চা ঘোড়ার জন্ম হয়। সাধারণত তিন থেকে ছয় বছর বয়সে দৌড়ের ঘোড়ারা অবসর নেয়, অথচ তাদের স্বাভাবিক আয়ু ২৫ থেকে ৩০ বছর। দৌড়ের পেশা শেষ হওয়ার পর এই প্রাণীদের জন্য উপযুক্ত আশ্রয় খুঁজে পাওয়া বড় চ্যালেঞ্জ।

পরিসংখ্যানে দেখা যায়, প্রতি বছর প্রায় ৬,০০০ দৌড়ের ঘোড়া অবসর নেয়। প্রতিপালনের খরচ মাসে ১ লাখ ইয়েন ছাড়িয়ে যেতে পারে, আর ইউরোপের তুলনায় অশ্বচালনা ক্লাবের সংখ্যাও কম। ফলে অল্প কয়েকটি ঘোড়াই অশ্বচালনা বা প্রজননের কাজে যুক্ত হতে পারে। এর পরিণতিতে অনেক অবসরপ্রাপ্ত ঘোড়াকে কসাইখানায় পাঠানো হয়; কিছু মহলে তাদের মাংস সুস্বাদু খাবার হিসেবে বিবেচিত হয়।

এই সমস্যা মোকাবিলায় উদ্যোগ নেওয়া হয়েছে। থরোব্রেড আফটারকেয়ার অ্যান্ড ওয়েলফেয়ারের মতো সংস্থা অবসরপ্রাপ্ত ঘোড়াদের অস্থায়ী পরিচর্যা ও পুনঃপ্রশিক্ষণের জন্য গড়ে উঠেছে। তবে এসব প্রতিষ্ঠান অল্পসংখ্যক প্রাণীরই যত্ন নিতে পারে। কাগোশিমা প্রিফেকচারের হর্স ট্রাস্টের মতো আশ্রয়কেন্দ্রও রয়েছে, যেখানে প্রায় ১৫০টি অবসরপ্রাপ্ত ঘোড়ার স্থায়ী আবাসের ব্যবস্থা করা হয়। এসব আশ্রয়কেন্দ্রের লক্ষ্য, ঘোড়াগুলো যেন দলে থাকতে পারে এবং দৈনন্দিন কাজকর্মে নিজেদের পছন্দমতো চলার স্বাধীনতা পায়।

ইম্পেরিয়াল গার্ডে সাবেক দৌড়ের ঘোড়াদের গ্রহণ করা সফল পুনঃপ্রশিক্ষণের একটি উল্লেখযোগ্য উদাহরণ। এটি দৌড়ের মাঠের বাইরে এই প্রাণীদের উপযোগী ও মর্যাদাপূর্ণ জীবনযাপনের সম্ভাবনা তুলে ধরে। মানুষের সঙ্গে পরিচিতি এবং শৃঙ্খলাবদ্ধ প্রশিক্ষণের কারণে শান্ত ও নির্ভরযোগ্যতা প্রয়োজন এমন দায়িত্বে ঘোড়াগুলো চমৎকারভাবে মানিয়ে নিতে পারে।

সাংস্কৃতিক প্রভাব ও আধুনিক গণমাধ্যম

দৌড়ের ঘোড়া ও তাদের গল্পের প্রতি আগ্রহ ইম্পেরিয়াল প্যালেসের বাইরেও জাপানি সংস্কৃতিতে ছড়িয়ে আছে। জয়-পরাজয়ের হিসাব যা-ই হোক, কল্পনায় ছাপ ফেলা ঘোড়াগুলোকে মানুষ ভালোবাসে। এর বিখ্যাত উদাহরণ হারু উরারা, যে ১১৩টি দৌড়ে অংশ নিয়েও একটিতেও জিততে পারেনি; তবু সে “পরাজিতদের উজ্জ্বল নক্ষত্র” নামে পরিচিত হয়ে ওঠে। তার অদম্য মনোভাব জাতির মানুষের মন জয় করে এবং পরে জনপ্রিয় গেম ও অ্যানিমে ফ্র্যাঞ্চাইজি “উমা মুসুমে: প্রিটি ডার্বি”-তে একটি চরিত্রের অনুপ্রেরণা হয়।

বিখ্যাত দৌড়ের ঘোড়াদের মানবসদৃশ ঘোড়া-কিশোরী চরিত্রে রূপ দেওয়া এই গণমাধ্যম ফ্র্যাঞ্চাইজি দেখায়, ঘোড়দৌড় জাপানি বিনোদনজগতে কতটা গভীরভাবে মিশে আছে। টেলিভিশন নাটকে ঘোড়দৌড়ের জগৎ নিয়ে সাম্প্রতিক অংশীদারত্বসহ বিভিন্ন গণমাধ্যমের সঙ্গে এই ফ্র্যাঞ্চাইজির যৌথ উদ্যোগ হয়েছে। বাস্তবতা ও কল্পনার এই মিশেল ঘোড়াগুলোর গল্প জনস্মৃতিতে বাঁচিয়ে রাখে।

সম্রাট পরিবারের আন্তর্জাতিক সফরেও এই দীর্ঘস্থায়ী আগ্রহের প্রতিফলন দেখা যায়। মঙ্গোলিয়া সফরের সময় সম্রাট নারুহিতো ও সম্রাজ্ঞী মাসাকো নাদাম উৎসবে যোগ দেন, যেখানে তাঁরা তৃণভূমিতে ঐতিহ্যবাহী ঘোড়দৌড় দেখেন। দূরবীন দিয়ে দৌড় অনুসরণ করে সম্রাট দম্পতি অন্য সংস্কৃতির অশ্বারোহী ঐতিহ্যের প্রতি তাঁদের অনুরাগ দেখান, যা ঘোড়ার একনিষ্ঠ পৃষ্ঠপোষক হিসেবে তাঁদের ভাবমূর্তিকে আরও দৃঢ় করে।

মূল কথা

ইম্পেরিয়াল গার্ডের ঘোড়াদের গল্পে ঐতিহ্য, কূটনীতি, প্রাণিকল্যাণ এবং রাজপরিবারের অনুরাগ—বহু বিষয় একসূত্রে মিলেছে। এটি থরোব্রেড ঘোড়ার অভিযোজনক্ষমতা এবং জাপানি সমাজে ঘোড়ার দীর্ঘস্থায়ী প্রতীকী গুরুত্বের প্রমাণ।

• বর্তমানে ইম্পেরিয়াল গার্ডে ১৪টি ঘোড়া দায়িত্ব পালন করছে; এর মধ্যে ১২টি অবসরপ্রাপ্ত দৌড়ের ঘোড়া।
• ঘোড়াগুলো টোকিও স্টেশন থেকে ইম্পেরিয়াল প্যালেস পর্যন্ত নতুন রাষ্ট্রদূতদের বহনকারী গাড়ির সঙ্গে প্রহরী হিসেবে চলে।
• দৌড়ে সাফল্য বা শারীরিক গঠনের চেয়ে শান্ত স্বভাব ও বাধ্যতাকে গার্ডের জন্য বাছাইয়ের ক্ষেত্রে বেশি গুরুত্ব দেওয়া হয়।
• সম্রাট নারুহিতো ও সম্রাজ্ঞী মাসাকো ঘোড়াগুলো সম্পর্কে ব্যক্তিগত জ্ঞান এবং তাদের প্রতি অনুরাগের জন্য পরিচিত।

দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের পর ১৯৫২ সালে কূটনৈতিক পরিচয়পত্র পেশের জন্য ঘোড়ায় টানা গাড়ি ব্যবহারের প্রথা আবার চালু হয়।

এই প্রথার সূত্রপাত মেইজি যুগে, যখন বিশ্বের সামনে জাপানের আধুনিকায়ন তুলে ধরতে ঘোড়দৌড় ব্যবহার করা হতো।