ইয়ামাগাতায় বছরের পর বছর হাসি উপহার দিয়ে স্টেশনমাস্টারের দায়িত্ব থেকে অবসর নিল বিড়াল শোকোলা

স্থানীয় তারকার উপযোগী বিদায়

প্রায় চার বছর ধরে স্টেশনমাস্টার হিসেবে যাত্রীদের মুগ্ধ করা মিশ্র জাতের বিড়াল শোকোলার অবসর উপলক্ষে ১৪ সেপ্টেম্বর ইয়ামাগাতা প্রিফেকচারের কাওয়ানিশির জেআর উজেন-কোমাৎসু স্টেশনে জড়ো হয়েছিলেন অনেকে। শোকোলাকে ধন্যবাদ জানাতে ইয়ামাগাতার বিভিন্ন এলাকা এবং প্রতিবেশী প্রিফেকচার থেকে ভক্তরা এসেছিলেন; তাঁদের অনেকের হাতে ছিল ক্যামেরা ও ছোট উপহার। আয়োজকেরা সংক্ষিপ্ত অনুষ্ঠান, হাসিমুখ আর শোকোলার চারপাশে পর্যাপ্ত জায়গা রেখে তার স্বাচ্ছন্দ্যকে প্রাধান্য দেন। বিদায়ের এই আয়োজন দেখিয়ে দিল, শান্ত স্বভাবের একটি প্রাণী কীভাবে ছোট একটি স্টেশনের প্রাণ হয়ে উঠতে পারে এবং দর্শনার্থীদের কাছে পরিচিত মুখ হতে পারে।

শোকোলার গল্পের শুরু ২০১৯ সালের মে মাসে। ওই সময় স্টেশনের পার্কিং এলাকায় তাকে পাওয়া যায় এবং স্টেশন পরিচালনাকারী অলাভজনক সংস্থাটি তাকে উদ্ধার করে। স্বেচ্ছাসেবক ও কর্মীরা তার যত্ন নেন এবং শিগগিরই বুঝতে পারেন, তার শান্ত স্বভাব প্ল্যাটফর্মে আনন্দ ছড়াতে পারে। ২০১৯ সালের অক্টোবরে তাকে স্টেশনমাস্টারের উপাধি দেওয়া হয়। আনুষ্ঠানিক এই ভূমিকা তাকে স্থানীয় তারকায় পরিণত করে এবং পরিবার, রেলভক্ত ও বিড়ালপ্রেমীদের আকর্ষণের কেন্দ্রে নিয়ে আসে।

শোকোলা কে?

স্টেশনমাস্টার হিসেবে শোকোলাকে টিকিট পরীক্ষা করতে হতো না, কিংবা ট্রেন ছাড়ার সংকেতও দিতে হতো না। তার কাজ ছিল সেখানে থাকা, যাত্রীদের স্বাগত জানানো এবং এই গ্রামীণ স্টেশনের আতিথেয়তার প্রতীক হয়ে ওঠা। জনসমক্ষে তাকে সীমিত সময় রাখা হতো এবং বিশ্রামের জন্য যথেষ্ট সময় দেওয়া হতো। তবু অল্প সময়ের উপস্থিতিও যাতায়াতের পথে মানুষের মুখে হাসি ফোটাত। ভবনের বিভিন্ন স্থানে যাত্রীদের জন্য তার ছবি ও বার্তা টাঙানো ছিল, আর শিশুরা স্মারক বোর্ডে তার থাবার ছাপ খুঁজে বেড়াত।

বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে দীর্ঘ সময় কাজ করা তার জন্য কঠিন হয়ে পড়ে। জুলাইয়ের শেষে আরও বিশ্রামের জন্য সে দায়িত্ব থেকে সরে দাঁড়ায়। সেপ্টেম্বরের মাঝামাঝি অবসর অনুষ্ঠানটি ছিল সম্প্রদায়ের মানুষের একত্র হওয়া, স্মৃতিচারণ করা এবং ছোট্ট এক প্রাণীকে উদ্‌যাপনের সুযোগ, যে বড় প্রভাব ফেলেছিল।

অনুষ্ঠান ও সম্প্রদায়

টিকিট গেটের কাছের কনকোর্সে অনুষ্ঠানটি হয়, যে জায়গাটি শোকোলাকে দেখতে আসা মানুষের কাছে বহু বছর ধরে পরিচিত। ভক্তরা সম্মানজনক দূরত্ব বজায় রেখে ছবি তোলার জন্য সারিবদ্ধ হন, আর স্বেচ্ছাসেবকেরা ভিড় সামলান। হাতে ধরা সাইনবোর্ডে তার সেবার জন্য ধন্যবাদ জানানো হয়। প্রদর্শনীতে তার দায়িত্বকালীন নানা মুহূর্তের ছবি ছিল—প্রথম দিকের সতর্ক দিনগুলো থেকে শুরু করে রোদেলা কোণে শান্তিতে ঘুমানোর দৃশ্য পর্যন্ত।

স্টেশন পরিচালনাকারী অলাভজনক সংস্থার চেয়ারম্যান কাজুও এমোতো শোকোলাকে একটি প্রশংসাপত্র ও স্মারক উপহার হিসেবে বিড়ালের খাবার দেন। যাত্রী এবং বৃহত্তর সম্প্রদায়ের মানুষের মধ্যে স্বস্তি ও আনন্দ ছড়িয়ে দেওয়ার স্বীকৃতি ছিল ওই প্রশংসাপত্র।

অনুষ্ঠানে উপস্থিত ছিলেন ফুকুশিমা প্রিফেকচারের কাওয়ামাতা থেকে আসা ৪২ বছর বয়সী এক বেসরকারি প্রতিষ্ঠানের কর্মী, যিনি শুধু বিড়ালটিকে দেখতে বছরে কয়েকবার এখানে এসেছেন। দীর্ঘদিনের এই ভক্ত সময়ের সঙ্গে শোকোলার লাজুক স্বভাব থেকে আত্মবিশ্বাসী হয়ে ওঠার কথা বলেন।

শুরুতে তাকে আশপাশের পরিবেশ নিয়ে সতর্ক মনে হতো, কিন্তু ধীরে ধীরে সে স্বচ্ছন্দ হয়ে উঠেছিল, আর সেটি ছিল ভীষণ মিষ্টি। আশা করি, সে ভালোভাবে বিশ্রাম নেবে।

ভিড়ের মধ্যে অনেকেই একই অনুভূতির কথা জানান। বহু দর্শনার্থী বলেন, প্রথমে তারা বিড়ালটির সঙ্গে দেখা করতে এসেছিলেন, পরে কাওয়ানিশির স্থানীয় খাবার ও আশপাশের দৃশ্য উপভোগ করতে আবারও ফিরেছেন। এই পুনরায় আসা দর্শনার্থীদের কারণে স্টেশন উপকৃত হয়েছে, আর ছবি ও স্মৃতি সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ভাগ করে শহরের জন্য প্রচারক হয়ে উঠেছেন অনেকে।

বিড়াল স্টেশনমাস্টারের ঐতিহ্য

গত দুই দশকে জাপানজুড়ে গড়ে ওঠা একটি ঐতিহ্যের অংশ শোকোলার এই ভূমিকা। এর সবচেয়ে পরিচিত উদাহরণ ওয়াকায়ামা প্রিফেকচারের কিশি স্টেশনের তামা। একসময় পথবিড়াল তামা স্টেশনমাস্টার হয়েছিল এবং ধুঁকতে থাকা স্থানীয় রেললাইনটিকে পুনরুজ্জীবিত করতে সাহায্য করেছিল। তার বন্ধুত্বপূর্ণ উপস্থিতি বিষয়ভিত্তিক ট্রেন, বিশেষ পণ্য এবং নিয়মিত গণমাধ্যমের মনোযোগ এনে দেয়। বিভিন্ন প্রতিবেদনে তার অর্থনৈতিক প্রভাবের পরিমাণ কয়েক শ কোটি ইয়েন বলে উল্লেখ করা হয়। ২০১৫ সালে ১৬ বছর বয়সে হৃদ্‌যন্ত্রের ক্রিয়া বন্ধ হয়ে তার মৃত্যু হলে রেল কর্তৃপক্ষ শিন্তো রীতিতে শেষকৃত্যের আয়োজন করে। এতে কোম্পানির নেতারা ও ভক্তরা অংশ নেন এবং ফুল, টুনা মাছসহ নানা উপহার রেখে যান।

তামার সাফল্য রেল পরিচালনাকারী সংস্থা ও সম্প্রদায়ভিত্তিক দলগুলোকে এই চর্চা চালিয়ে যেতে উৎসাহিত করে। তার উত্তরসূরি নিতামা স্টেশনমাস্টারের টুপি পরে দায়িত্ব নেয়, পরে সংশ্লিষ্ট আরেকটি রুটে আসে ইয়োনতামা। ইবারাকির ওসামু এবং ইয়ামাগাতার শোকোলার মতো দেশের বিভিন্ন এলাকার অন্য বিড়ালও অতিথিদের স্বাগত জানায় এবং স্থানীয় প্রচারাভিযানে অংশ নেয়। এই ধারণা বিড়ালের গণ্ডি ছাড়িয়ে গেছে; কিছু গ্রামীণ স্টেশনে বন্ধুসুলভ কুকুর এবং মোচিই নামের একটি খরগোশও যাত্রীদের অভ্যর্থনা জানায়।

গ্রামীণ রেলপথের জন্য মাসকট কেন গুরুত্বপূর্ণ

ছোট রেললাইনগুলোর সামনে একটি সরল চ্যালেঞ্জ রয়েছে: গ্রামাঞ্চলে বাসিন্দার সংখ্যা কমলে প্রতিদিনের যাত্রীর সংখ্যাও কমে যায়। শুধু ভাড়া থেকে আয় করে রেলপথ ও স্টেশনের রক্ষণাবেক্ষণের খরচ মেটানো কঠিন হতে পারে। দর্শনার্থী আকর্ষণের সৃজনশীল উপায় খুঁজে দেখে সম্প্রদায় ও অলাভজনক গোষ্ঠীগুলো। পরিচিত নামের কোনো প্রাণী সেখানে থাকলে নিরিবিলি প্ল্যাটফর্মটি এক দিনের ভ্রমণে আসা মানুষের আকর্ষণে পরিণত হতে পারে।

এর বাস্তব প্রভাব রয়েছে। বিখ্যাত বিড়ালটির সঙ্গে দেখা করতে আসা দর্শনার্থীরা প্রায়ই কাছাকাছি কোথাও দুপুরের খাবার খান, স্মারকের দোকানে ঘোরেন অথবা রাতযাপনের ব্যবস্থা করেন। সপ্তাহান্তে স্থানীয় ট্যাক্সিচালক ও বাস পরিচালনাকারীরা বেশি ফোন পান। দোকানিরা ছবি তোলার কোণা ও স্মারক সিলের ব্যবস্থা করেন। এমন প্রতিটি ছোট উদ্যোগ মিলেই রেললাইন ও শহরের জন্য বাস্তব সহায়তা তৈরি করে।

সামাজিক যোগাযোগমাধ্যম এই প্রচারের পরিধি বাড়িয়ে দেয়। স্টেশনের বিড়ালের ঘুমের একটি ছবিও ইয়ামাগাতা বা ওয়াকায়ামার সীমানা ছাড়িয়ে বহুদূর ছড়িয়ে পড়তে পারে। পরিবারগুলো দ্রুত একবার অভিবাদন জানানো, স্মারক টিকিট কেনা এবং পাশের উষ্ণ প্রস্রবণে যাওয়ার মতো বিষয় ধরে ভ্রমণ পরিকল্পনা করে। পর্যটকেরা প্রায়ই বন্ধুদের নিয়ে আবার আসেন, আর প্রথমবার আসা দর্শনার্থীরা নিয়মিত হয়ে ওঠেন।

বাস্তবে নেকোনমিক্স

এই দৃষ্টিভঙ্গির জন্য জাপানে একটি শব্দ রয়েছে, যা ‘নেকো’ ও অর্থনীতির ধারণার সমন্বয়ে তৈরি। নেকোনমিক্স বোঝায়, প্রিয় কোনো বিড়াল কীভাবে সহজ-সরল উপায়ে মানুষের মনোযোগ, আস্থা ও ব্যয় আকর্ষণ করতে পারে। স্টেশনের কর্মীরা যত্ন, নিরাপত্তা ও ছবি তোলার কয়েকটি জায়গার ব্যবস্থা করেন। এর বিনিময়ে তারা প্রায়ই বেশি মানুষের আনাগোনা, ব্যাজ বা পোস্টকার্ডের মতো ছোট পণ্যের বিক্রি এবং এমন মূল্যবান গণমাধ্যমের প্রচার পান, যা অল্প বিপণন বাজেটে কেনা সম্ভব নয়।

শোকোলা এই শান্ত পদ্ধতিরই প্রতীক ছিল। জানালার পাশে তার স্বচ্ছন্দে বসে থাকা একটি ছবিই মানুষের মুখে হাসি ফোটানোর জন্য যথেষ্ট ছিল। পোস্টারে তার নাম দেখে রেল-স্বেচ্ছাসেবকদের সঙ্গে আলাপ শুরু হতো; তারা সময়সূচি বা ঋতুভিত্তিক আকর্ষণ সম্পর্কে জানাতেন। বিড়ালটি মানুষকে একত্র করত, তারপর বাকিটা করত জায়গাটি নিজেই।

সবার আগে প্রাণীর কল্যাণ

স্টেশনের সফল মাসকট কর্মসূচির কেন্দ্রে থাকে প্রাণীর যত্ন। বয়সের কারণে নিয়মিত জনসমক্ষে থাকতে কষ্ট হওয়ায় শোকোলা অবসর নিয়েছে। এই সিদ্ধান্ত মনে করিয়ে দেয়, ভিড়ের চেয়ে প্রাণীর স্বাচ্ছন্দ্য ও স্বাস্থ্যকে প্রাধান্য দেওয়াই সহজ নিয়ম। অল্প সময়ের জন্য উপস্থিতি, বাতাসের ঝাপটা থেকে দূরে নিরিবিলি বিশ্রামকক্ষ এবং সরে যাওয়ার স্বাধীনতা—চাপ কম রাখার প্রচলিত উপায়।

পশুচিকিৎসকের নিয়মিত পরীক্ষা ও টিকা দেওয়ার সময়সূচিও দৈনন্দিন ব্যবস্থাপনার অংশ। স্বেচ্ছাসেবকেরা খেয়াল রাখেন, প্রাণীর সঙ্গে মেলামেশা যেন শান্ত থাকে, কোনো খাবার যেন পোষা প্রাণীটির খাদ্যতালিকায় সমস্যা না করে এবং ছবি তোলার পর্ব যেন সংক্ষিপ্ত হয়। প্রাণীরা যাতে চলন্ত ট্রেন থেকে সব সময় নিরাপদ দূরত্বে থাকে, সে জন্য স্টেশনগুলো তাদের চলাচলের জায়গা সম্পর্কেও স্পষ্ট নিয়ম করে।

ভক্তদেরও ভূমিকা রয়েছে। সম্মানজনক দূরত্ব বজায় রাখা, পরিষ্কার হাতে প্রাণীকে স্পর্শ করা এবং কর্মীদের নির্দেশনা মানলে প্রতিটি সফর নির্বিঘ্ন হয়। বছরের পর বছর ফিরে আসা ফুকুশিমার সেই ভক্তের ধৈর্যশীল আচরণ বিড়ালটিকে নিজের গতিতে আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠতে সাহায্য করেছে।

উজেন-কোমাৎসু স্টেশনে এরপর কী?

অনুষ্ঠানে কোনো উত্তরসূরির বিষয়ে তাৎক্ষণিক ঘোষণা আসেনি। অনেক স্টেশনই নতুন মাসকটের কথা ভাবার আগে প্রিয় বিড়ালের স্মৃতিকে স্থির হতে সময় দেয়। উজেন-কোমাৎসু স্টেশনে প্রদর্শনী ও ছবির বোর্ডগুলো থাকার সম্ভাবনা রয়েছে, যাতে ট্রেনের অপেক্ষায় থাকা ভক্তরা থেমে স্মৃতিচারণ করতে পারেন।

কাওয়ানিশির সম্প্রদায়ভিত্তিক গোষ্ঠীগুলো ঋতুভিত্তিক আয়োজন এবং আশপাশের পাহাড় ও নদী সম্পর্কে তথ্য দিয়ে দর্শনার্থীদের স্বাগত জানিয়ে চলেছে। শোকোলার কারণে স্টেশনটি আবিষ্কার করা যাত্রীরাও স্থানীয় নুডলস, মৌসুমি ফল এবং প্ল্যাটফর্মের কাছে নিরিবিলি হাঁটার আনন্দ নিতে পারেন। শোকোলাকে উদ্ধার ও যত্নে সহায়তা করা অলাভজনক সংস্থাটি এখনও বাসিন্দা, রেলপথ এবং যাতায়াতকারী ভ্রমণকারীদের মধ্যে সেতুবন্ধ হিসেবে কাজ করছে।

মূল বিষয়গুলো

• মিশ্র জাতের বিড়াল শোকোলা প্রায় চার বছর দায়িত্ব পালনের পর জেআর উজেন-কোমাৎসু স্টেশনের স্টেশনমাস্টারের পদ থেকে অবসর নিয়েছে।
• ১৪ সেপ্টেম্বরের অবসর অনুষ্ঠানে ইয়ামাগাতা প্রিফেকচারের ভেতর ও বাইরে থেকে ভক্তরা এসেছিলেন।
• ২০১৯ সালের মে মাসে স্টেশন পরিচালনাকারী অলাভজনক সংস্থাটি তাকে উদ্ধার করে; ওই বছরের অক্টোবরে সে স্টেশনমাস্টার হয়।
• অলাভজনক সংস্থার চেয়ারম্যান কাজুও এমোতো তাকে প্রশংসাপত্র ও স্মারক উপহার হিসেবে বিড়ালের খাবার দেন।
• ফুকুশিমার এক দীর্ঘদিনের ভক্ত বলেন, সময়ের সঙ্গে বিড়ালটি আরও স্বচ্ছন্দ হয়ে উঠেছিল; তিনি তার শান্তিময় বিশ্রাম কামনা করেন।
• শোকোলার গল্প জাপানে প্রাণী স্টেশনমাস্টারের বৃহত্তর ঐতিহ্যের ধারাবাহিকতা, যা কিশি স্টেশনের তামার মাধ্যমে জনপ্রিয় হয়েছিল।
• দর্শনার্থী আকর্ষণ, ছোটখাটো বিক্রি বাড়ানো এবং গণমাধ্যমের মনোযোগ পাওয়ার মাধ্যমে এসব মাসকট গ্রামীণ রেলপথকে সহায়তা করে।
• সীমিত সময় জনসমক্ষে থাকা, নিরিবিলি বিশ্রামের জায়গা এবং পশুচিকিৎসার মাধ্যমে প্রাণীর কল্যাণকে সর্বোচ্চ অগ্রাধিকার দেওয়া হয়।
• অনুষ্ঠানে কোনো উত্তরসূরির ঘোষণা আসেনি; দর্শনার্থীদের জন্য শোকোলার স্মৃতিতে স্টেশনের প্রদর্শনীগুলো থাকার কথা।