এস ভেগিয়াথুমান কীভাবে হাঁটা ও দৌড়কে জাতীয় বন্ধনে রূপ দিলেন

বৈচিত্র্যময় দেশে পায়ে হেঁটে ঐক্যের পথে

অর্ধশতাব্দী ধরে কুয়ালালামপুর ও অন্যান্য শহরের জনাকীর্ণ সড়কের দৃশ্য একটি সহজ বার্তা দিয়েছে: পাশাপাশি এগিয়ে চললে আরও শক্তিশালী দেশ গড়া যায়। এই আন্দোলনের নেপথ্যের মানুষ এস ভেগিয়াথুমান, নিরলস এক সংগঠক, যিনি গণঅংশগ্রহণের অনুষ্ঠানকে শুধু দৌড়ের সূচির অংশ নয়, জাতীয় উদ্যোগ হিসেবে দেখতেন। মালয়েশিয়া দিবসে যখন ঐক্যের বিষয়টি সামনে আসে, তখন তাঁর জীবনকাহিনি যেন দৌড় ও হাঁটার জুতা পরে শেখানো এক নাগরিকতার পাঠ।

‘হাঁটা ও দৌড়ের রাজা’ হিসেবে ব্যাপকভাবে পরিচিত ভেগিয়াথুমান খেলাধুলাকে এমন এক সেতু হিসেবে দেখতেন, যা যে কেউ পার হতে পারে। কে পডিয়ামে উঠল, তা নিয়ে তাঁর বিশেষ মাথাব্যথা ছিল না। তাঁর কাছে বেশি গুরুত্বপূর্ণ ছিল কারা অংশ নিল, কারা স্বাগত বোধ করল, আর হাজারো মানুষ একসঙ্গে যাত্রা শুরু করলে কীভাবে একটি শহর প্রাণবন্ত হয়ে উঠল। তাঁর উদ্যোগে সাধারণ ছুটির দিনগুলো হয়ে উঠত এমন সমাবেশ, যেখানে নানা পটভূমির মালয়েশীয়রা একসঙ্গে অনুশীলন করতেন, উৎসাহ দিতেন এবং আনন্দ করতেন।

একবার তিনি তাঁর সব উদ্যোগের পথনির্দেশক দর্শন ব্যাখ্যা করেছিলেন। তাঁর বিশ্বাস ছিল, দেশপ্রেম শুধু অভিজাত পর্যায়ের পদকেই নয়, উন্মুক্ত সড়কে একসঙ্গে পাড়ি দেওয়া পথেও দৃশ্যমান হতে পারে। তিনি ছন্দ, গতি এবং দীর্ঘ সকালের হাঁটায় কীভাবে অপরিচিত মানুষ প্রতিবেশীতে পরিণত হয়, সে কথাও বলতেন।

এই ভাবনা তুলে ধরে ভেগিয়াথুমান বলেছিলেন:

এটি ছিল অপরিচিত মানুষের সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে হাঁটা, একতালে সামনে এগিয়ে চলা এবং মালয়েশীয় হওয়ার অভিন্ন ছন্দ উদ্‌যাপন করার বিষয়ও।

স্কুলজয়ী দৌড়বিদ থেকে গণ-অনুষ্ঠানের রূপকার

১৯৪১ সালে বুকিত মেরতাজামে জন্ম নেওয়া ভেগিয়াথুমান প্রথম পরিচিতি পান তরুণ দৌড়বিদ হিসেবে। বুকিত মেরতাজাম হাই স্কুলের হয়ে ১৯৫০-এর দশকের শেষ দিকে পেনাংয়ে ক্রস-কান্ট্রি দৌড়ে শিরোপা জেতেন তিনি। তখন তাঁর কোচ ছিলেন কে এস নিজহার, যিনি পরে জাতীয় রাজনীতিতে যুক্ত হন। গঠনমূলক সেই বছরগুলো তাঁকে অনুশীলনের শৃঙ্খলা এবং খেলাধুলার মাধ্যমে গড়ে ওঠা সামাজিক বন্ধনের শিক্ষা দেয়।

সংগঠক হিসেবে নিজের দক্ষতা গড়ে তোলার কৃতিত্ব তিনি দেন সাবেক অ্যাথলেটিকস প্রশাসক এ ভাইথিলিঙ্গমকে। দৌড়ের পথ নির্ধারণ ও নিয়মকানুন থেকে শুরু করে সময় মাপার ব্যবস্থা এবং স্বেচ্ছাসেবকদের ব্রিফিং—সবকিছুরই কারিগরি ভিত্তি তাঁর কাছ থেকে শিখেছিলেন। সেই প্রশিক্ষণই কয়েক দশক ধরে বিস্তৃত এক আন্দোলনের ভিত্তি হয়ে ওঠে।

১৯৬০-এর দশকে তিনি বুকিত আমানে পুলিশের আঙুলের ছাপ পরীক্ষক হিসেবে কাজ করতেন। কাজটি ছিল স্থিতিশীল, কিন্তু তাঁর মন পড়ে থাকত ট্র্যাক ও সড়কে। ১৯৮০-এর দশকে কুয়ালালামপুরের মেয়র ইলিয়াস ওমর তাঁকে শরীরচর্চায় উৎসাহ দিতে নগরীর পার্কগুলোতে রোববারের দৌড়ের আয়োজন করতে বলেন। মানুষের ব্যাপক সাড়া মেলে। হাজারো মানুষের সমাগম দেখে আরও বড় উদ্যোগের পরিকল্পনা করার সাহস পান তিনি। এর মধ্যে ছিল এমন সড়কদৌড়, যা মধ্য কুয়ালালামপুরকে চলমান এক উৎসবে পরিণত করেছিল।

বিগ ওয়াক কেন জাতীয় রীতিতে পরিণত হয়েছিল

তাঁর গড়ে তোলা বহু অনুষ্ঠানের মধ্যে মালয় মেইল বিগ ওয়াক, স্নেহের সঙ্গে যার নাম দেওয়া হয়েছিল ‘বিগি’, বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য। ১৯৬০ সালে তিন হাজারেরও কম হাঁটিয়েকে নিয়ে এর যাত্রা শুরু। তাঁর নেতৃত্বে এটি পরিণত হয়েছিল এক কার্নিভালে। জনপ্রিয়তার শীর্ষ সময়ে এতে অংশ নিতেন কয়েক দশ হাজার মানুষ। বিভিন্ন অফিস দল গঠন করত। পরিবারগুলো এ অনুষ্ঠান ঘিরে ছুটির দিনের পরিকল্পনা করত। পাড়ার মানুষও দেখতে ভিড় জমাতেন।

বিগি রেস ওয়াকিংয়ের প্রশিক্ষণক্ষেত্রও হয়ে ওঠে, যা অ্যাথলেটিকসের একটি কারিগরি ইভেন্ট। রেস ওয়াকিংয়ে একটি পা সব সময় মাটির সংস্পর্শে আছে বলে মনে হতে হবে এবং সামনের পা প্রথম মাটি ছোঁয়ার মুহূর্ত থেকে শরীরের নিচ দিয়ে পেছনে যাওয়া পর্যন্ত সোজা থাকতে হবে। এই কৌশল আয়ত্ত করতে বছরের পর বছর অনুশীলন, যত্নশীল প্রশিক্ষণ এবং দক্ষ বিচার প্রয়োজন। এ ইভেন্ট সেই ধারার বিকাশের সুযোগ করে দেয়।

এখান থেকে উঠে আসা প্রতিভাদের মধ্যে ছিলেন কে থিরুমাল, যাঁকে ভেগিয়াথুমান মালয়েশিয়ার রেস ওয়াকিংয়ের জনক বলতেন। এরপর উঠে আসেন ভি সুব্রামানিয়াম, খু চং বেং, জি সরাভানান, আনাস্তাসিয়া ক্যারেন রাজ এবং ইউয়ান ইউফাং। তাঁরা শূন্য থেকে উঠে আসেননি। জনসমক্ষে, এমন নাগরিকদের পাশে থেকেই তাঁরা প্রশিক্ষণ নিয়েছেন, যাঁরা দেখেছেন সুযোগ থাকলে শহরের সড়কেও উৎকর্ষের সূচনা হতে পারে।

প্রথম হাফ ম্যারাথন ও শহরে দৌড়ের প্রসার

১৯৮৯ সালে ভেগিয়াথুমান মালয়েশিয়ার প্রথম ২১ কিলোমিটার হাফ ম্যারাথন হিসেবে বিবেচিত দৌড়ের আয়োজন করেন। শিরোনামে আসার জন্য তিনি এ উদ্যোগ নেননি। সাধারণ মানুষকে নতুন চ্যালেঞ্জ দিতে চেয়েছিলেন তিনি—এমন এক চ্যালেঞ্জ, যার জন্য প্রস্তুতি ও ধৈর্য দরকার এবং শেষ করতে পারলে আত্মবিশ্বাস বাড়ে। কয়েক মাস নিয়মিত অনুশীলনে সম্পন্ন করা সম্ভব, অথচ বিশাল অভিযানের অনুভূতি দেয়—হাফ ম্যারাথনের ধরনটি ছিল তেমনই।

সেই পদক্ষেপ থেকেই জন্ম নেয় আরও বড় উচ্চাকাঙ্ক্ষা। তিনি প্রতিষ্ঠা করেন কুয়ালালামপুর ইন্টারন্যাশনাল ম্যারাথন, যা পরে বর্তমান স্ট্যান্ডার্ড চার্টার্ড কেএল ম্যারাথনের পথ তৈরি করে। ২০১৩ সালের মধ্যে এ দৌড়ে কয়েক দশ হাজার অংশগ্রহণকারী যুক্ত হন এবং সে সময়ের দেশের অন্যতম বৃহৎ পুরস্কার তহবিলও দেওয়া হয়। দাতারান মারদেকায় শুরু ও শেষ হওয়া এই আয়োজন শহরের ঐতিহ্যকে উদ্‌যাপন করত। আয়োজকেরা এমন একটি ইভেন্ট গড়ে তোলেন, যেখানে নতুন দৌড়বিদ, পরিবার, করপোরেট দল এবং অভিজাত অ্যাথলেট—সবাই অংশ নিতে পারতেন। প্রশিক্ষণের পাশাপাশি দৌড়বিদেরা তহবিল সংগ্রহ করায় দাতব্য সংস্থার অংশীদাররাও উপকৃত হতেন।

এত বড় পরিসরের গণ-অনুষ্ঠান আপনা-আপনি গড়ে ওঠে না। এর জন্য দরকার অনুমতি, চিকিৎসা-সহায়তা, যান চলাচলের সমন্বয়, সময় মাপার ব্যবস্থা, পানি সরবরাহের স্টেশন এবং হাজারো স্বেচ্ছাসেবক। ব্যানারের আড়ালে ছিলেন এমন এক মানুষ, যিনি সবকিছুর ওপরে খুঁটিনাটি ও নিরাপত্তাকে গুরুত্ব দিতেন।

তাঁর কর্মপদ্ধতি: নিরাপত্তা ও খুঁটিনাটিই অগ্রাধিকার

তাঁর সঙ্গে কাজ করা ব্যক্তিরা এমন এক নেতার কথা বলেন, যিনি ভোরে দৌড়ের পথ পরীক্ষা করতেন, জরুরি পরিস্থিতির পরিকল্পনা বারবার অনুশীলন করতেন এবং সড়ক বন্ধ ও পতাকা উড়িয়ে যাত্রা শুরুর সুনির্দিষ্ট সময় নিয়ে দলগুলোকে প্রশিক্ষণ দিতেন। ২০১৩ সালের আরএইচবি সেন্টেনিয়াল রানে দলের অংশ থাকা সাবেক জাতীয় হার্ডলার আন্তো কেনি মার্টিন স্মরণ করেন, কর্মী ও স্বেচ্ছাসেবকদের জন্য ভেগিয়াথুমান কেমন মানদণ্ড নির্ধারণ করেছিলেন।

মার্টিনের স্মৃতিচারণ তুলে ধরে তাঁর সহকর্মীরা শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত নিরাপত্তা ও নির্বিঘ্ন আয়োজনের ওপর ভেগিয়াথুমানের জোরের কথা বলেন। বৃষ্টিতে সময়সূচি বিঘ্নিত হওয়ার আশঙ্কা দেখা দিলেও কীভাবে অনুষ্ঠান ঠিক পরিকল্পনামতো চলেছিল, তা মনে করেন মার্টিন।

নিরাপত্তা ও সুরক্ষার প্রতিটি বিষয়ে তিনি ছিলেন নিখুঁত। ভুলের কোনো সুযোগ ছিল না। ভোরের আগে বৃষ্টি ঝরলেও তিনি সবার আগে অনুষ্ঠানস্থলে পৌঁছাতেন, যাতে পতাকা উড়িয়ে যাত্রা শুরু নির্বিঘ্ন হয়। তাঁর বিপুল জ্ঞান আমাদের সবাইকে পথ দেখিয়েছে।

কয়েক দশক ধরে একইভাবে কাজ করার ফলে এসব সমাবেশের প্রতি মানুষের আস্থা তৈরি হয়েছিল। দৌড়বিদ ও হাঁটিয়েরা জানতেন, তাঁরা দক্ষ হাতে আছেন। নগর কর্তৃপক্ষ জানত, পরিকল্পনাগুলো বাস্তবসম্মত এবং স্পষ্টভাবে জানানো হয়েছে। পৃষ্ঠপোষকেরা দেখতেন, তাঁদের ব্র্যান্ড যত্নসহকারে পরিচালিত অনুষ্ঠানের সঙ্গে যুক্ত।

ব্যাংক ও অফিস থেকে জাতীয় দল—অ্যাথলেট গড়ে তোলা

ভেগিয়াথুমান কমিউনিটিতে অংশগ্রহণ ও উচ্চমানের পারফরম্যান্সকে আলাদা করে দেখেননি। তাঁর বিশ্বাস ছিল, দুটিই একসঙ্গে বিকশিত হতে পারে। তাঁর সবচেয়ে গর্বের উদ্যোগগুলোর একটি ছিল আন্তব্যাংক অ্যাথলেটিকস প্রতিযোগিতার ধারাবাহিক আয়োজন। অফিসকর্মীরা নিয়মিত প্রতিযোগিতায় অংশ নিতেন, কোচ খুঁজে পেতেন এবং সাপ্তাহিক অনুশীলনের মাধ্যমে শৃঙ্খলা গড়ে তুলতেন। অনেকের ধারণার চেয়ে বেশি কার্যকরভাবে এই প্রতিযোগিতা জাতীয় দলের জন্য খেলোয়াড় তৈরির পথ তৈরি করে। একপর্যায়ে তিনি বলেছিলেন, এসব প্রতিযোগিতা থেকেই জাতীয় দলের বড় একটি অংশ উঠে এসেছে।

নিজের দৃষ্টিভঙ্গি তুলে ধরে তিনি বলেছিলেন, যথাযথ কাঠামো থাকলে করপোরেট প্রতিষ্ঠানের কর্মীরাও কীভাবে আন্তর্জাতিক পর্যায়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারেন।

সেরা সময়ে এসব প্রতিযোগিতা থেকেই জাতীয় দলের বেশির ভাগ সদস্য উঠে এসেছিল। ব্যাংকের এই কর্মীরা একই সঙ্গে প্রশিক্ষণ নিতে এবং মালয়েশিয়ার হয়ে উজ্জ্বল হতে পারতেন।

তৃণমূল পর্যায়ের ক্রীড়া-উদ্যোগী দিনা রিজালের মতে, ফেডারেল টেরিটরি অ্যাথলেটিকস অ্যাসোসিয়েশনে তরুণদের নিয়ে আরও শক্তিশালী কাজের ভিত্তি গড়ে দিয়েছিলেন ভেগিয়াথুমান। তাঁর কর্মসূচি, পরামর্শদান এবং ধারাবাহিক যোগাযোগ এমন এক সংস্কৃতির বীজ বুনেছিল, যা এখনও তরুণদের ট্র্যাক ও সড়কদৌড়ে টানছে। এই কিশোর-কিশোরীরা আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠলে পুরো ব্যবস্থাই উপকৃত হয়।

বিশ্বমঞ্চে মালয়েশিয়ার এক কণ্ঠ

শহরের সীমানায় তাঁর প্রভাব থেমে থাকেনি। ২০০৪ সালের এথেন্স অলিম্পিক এবং ১৯৯৯ সালে সেভিয়ায় অনুষ্ঠিত ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিকস চ্যাম্পিয়নশিপে তিনি রেস ওয়াকিংয়ের বিচারক হিসেবে দায়িত্ব পালন করেন। প্যারালিম্পিক গেমসেও বিচারকের দায়িত্ব পালন করেন তিনি। এ পর্যায়ে দায়িত্ব পালনের জন্য কারিগরি দক্ষতা, স্থির স্নায়ু এবং কঠোর পর্যালোচনায়ও টিকে থাকে এমন বিচারবোধ দরকার। এটি বিশ্ব অ্যাথলেটিকস সম্প্রদায়ের আস্থারই প্রতিফলন।

এশিয়াজুড়েও তিনি প্রশিক্ষণ কোর্স ও কর্মশালা পরিচালনা করেছেন এবং তরুণ কর্মকর্তা ও আয়োজকদের সঙ্গে নিজের বাস্তবভিত্তিক পদ্ধতি ভাগ করে নিয়েছেন। এসব সেশনে গুরুত্ব পেত এমন বিষয়গুলো, যা একটি ইভেন্টের সাফল্য বা ব্যর্থতা নির্ধারণ করতে পারে: নিরাপত্তা পরিকল্পনা, মার্শালদের প্রশিক্ষণ, পথের নকশা, অ্যাথলেটদের সেবা এবং প্রতিযোগিতার দিন বিরোধ নিষ্পত্তি। এখন অঞ্চলজুড়ে অনেকেই তাঁর কাছ থেকে এসব মৌলিক বিষয় শিখে বিভিন্ন ইভেন্ট পরিচালনা করছেন।

সেবা, নেতৃত্ব ও অর্জিত সম্মাননা

মালয়েশিয়ায় তাঁর সেবার পরিসর ছিল দীর্ঘ ও নিরবচ্ছিন্ন। ১৯৮৫ থেকে ২০১৬ সাল পর্যন্ত তিনি ফেডারেল টেরিটরি অ্যাথলেটিকস অ্যাসোসিয়েশনের (এফটিএএ) সাধারণ সম্পাদক ছিলেন, এরপর ২০১৭ সালে সভাপতির দায়িত্ব নেন। সংস্থাটিকে তৃণমূল পর্যায়ের দৌড় ও অভিজাত প্রতিযোগিতা—দুই ক্ষেত্রেরই ঠিকানায় পরিণত করার পর ২০২০ সালে তিনি সরে দাঁড়ান। ক্রীড়াঙ্গনের অনেকের কাছে এফটিএএ এমন একটি পরিবারের মতো, যারা নিজেদের সদস্যদের দেখাশোনা করে এবং নতুনদেরও সমান আন্তরিকতায় স্বাগত জানায়।

২০১৪ সালে ফেডারেল টেরিটরিজ দিবসে তিনি দাতুক উপাধিতে ভূষিত হন। ২০২৪ সালে তাঁকে অলিম্পিক কাউন্সিল অব মালয়েশিয়ার হল অব ফেমে অন্তর্ভুক্ত করা হয়। দেশের ক্রীড়াঙ্গনের ইতিহাস গড়া অন্য কর্মকর্তা ও অ্যাথলেটদের সঙ্গে এ স্বীকৃতি ভাগ করে নেন তিনি। কারিগরি জ্ঞান ও কখনো না-ফুরোনো জনকল্যাণবোধের মেলবন্ধন ছিল তাঁর কর্মজীবনে।

তাঁর সঙ্গে কাজ করা ব্যক্তিরা মনে করেন দীর্ঘ রাত, সরবরাহকারীদের ফোন, পানি সরবরাহের জায়গাগুলো শেষ মুহূর্তে পরীক্ষা করা এবং প্রথমবার অংশ নেওয়া উদ্বিগ্ন প্রতিযোগীদের নীরবে সাহস জোগানোর কথা। তাঁর উপস্থিতি দলগুলোকে স্থির রাখত এবং সড়কদৌড় ও হাঁটার পুরো সূচি জুড়ে প্রত্যাশার মান বাড়াত।

বর্তমান জীবন ও তাঁর কাছে উত্তরাধিকারের অর্থ

এখন ৮৪ বছর বয়সে মেরুদণ্ডে আঘাতের পর তিনি হুইলচেয়ার ব্যবহার করেন এবং ২০২০ সাল থেকে সহায়তাপ্রাপ্ত আবাসনকেন্দ্রে বসবাস করছেন। তাঁর দৈনন্দিন কাজের গতি কমেছে, কিন্তু তরুণ অ্যাথলেটদের নিয়ে তাঁর গর্ব এখনও স্পষ্ট। এফটিএএ ও এর অংশীদারদের পরিচালিত কর্মসূচি দেখলে কয়েক দশক ধরে লালন করা কাজের প্রতিধ্বনি দেখতে পান তিনি।

এই ধারাবাহিকতার অনুভূতি তুলে ধরে তিনি বলেন, পরবর্তী প্রজন্ম কীভাবে দায়িত্ব নিচ্ছে এবং লক্ষ্য এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছে।

আজ এফটিতে তৃণমূল পর্যায়ের কর্মসূচিগুলো এবং তরুণদের খুঁজে বের করে গড়ে তোলার কাজ দেখলে মনে হয়, আমার প্রচেষ্টা বৃথা যায়নি। প্রশাসকদের নতুন প্রজন্ম ভালো করছে, আর যা এগিয়ে নেওয়া হচ্ছে তা নিয়ে আমি গর্বিত।

তিনি বহুবার বলেছেন, এই উদ্যোগ কখনো তাঁকে ঘিরে ছিল না। এর উদ্দেশ্য ছিল মানুষকে আপন করে নেওয়ার একটি জায়গা দেওয়া—তারা ভবিষ্যতের চ্যাম্পিয়ন হোক কিংবা দৌড়ানোর চেয়ে বেশি হেঁটে প্রথমবার অংশ নেওয়া কেউ।

আমার কাছে বিষয়টি কখনো ব্যক্তিগত গৌরবের ছিল না। মালয়েশীয়দের আরও বড় কিছুর অংশ হওয়ার সুযোগ দেওয়াই ছিল লক্ষ্য। আপনি ভবিষ্যতের চ্যাম্পিয়ন হন বা শুধু একটি হাঁটা শেষ করতে চান, আপনি এই দলেরই একজন।

এই লক্ষ্যবোধও কখনো কখনো দূরত্বের কষ্ট কমাতে পারে না। অ্যাথলেটিকস অঙ্গনের বন্ধুরা একসময় তাঁর দিনগুলো ভরিয়ে রাখতেন, আর তাঁদের তিনি মিস করেন।

এখানে মাঝে মাঝে একা লাগে। অ্যাথলেটিকস অঙ্গনের বন্ধুদের মিস করি।

তাঁর পরামর্শদাতার অবদান সম্পর্কে ক্রীড়াঙ্গনের অনেকের ভাবনা তুলে ধরেছেন এফটিএএর সভাপতি ভি পুলন্থিরান।

তিনি অনেক কর্মকর্তা ও অ্যাথলেটকে অনুপ্রাণিত করেছেন, তাঁদের পরামর্শদাতা ছিলেন এবং যাঁর সঙ্গেই দেখা হয়েছে, তাঁর বন্ধু হয়েছেন। চার দশক ধরে ভেগিয়াথুমান ছিলেন মালয়েশিয়ার অ্যাথলেটিকসের প্রাণশক্তি। কমিউনিটি স্পোর্টসের হৃদস্পন্দন সচল রাখতে তিনি ছিলেন অদৃশ্য হাত।

বৈচিত্র্যময় দেশে কমিউনিটি স্পোর্টস এখনও কেন গুরুত্বপূর্ণ

বিগি ও কুয়ালালামপুর ম্যারাথনের মতো আয়োজন কেবল একটি দিনের বিনোদন নয়। এগুলো সড়ককে সবার মিলনক্ষেত্রে পরিণত করে। শাহ আলমের একজন দৌড়বিদ হয়তো বাতু কেভসের একজন হাঁটিয়ের সঙ্গে একই গতিতে এগিয়ে যান, আর তাঁদের মধ্যকার দূরত্ব কমে আসে। নানা রঙের পোশাক ও প্রতীক পরা মানুষকে স্বেচ্ছাসেবকেরা একই টেবিল থেকে কাপ এগিয়ে দেন। বছরের পর বছর এই যোগাযোগের পুনরাবৃত্তি পারস্পরিক সম্মান ও অভিন্ন পরিসরের অনুভূতি গড়ে তোলে।

গণঅংশগ্রহণের ইভেন্টে বাস্তব উপকারও আছে। প্রশিক্ষণ মানুষকে দৈনন্দিন জীবনে ভালো অভ্যাস গড়ে তুলতে উৎসাহিত করে। সাপ্তাহিক দৌড় বা হাঁটাকে ঘিরে গড়ে ওঠা দলগুলো সাধারণত টিকে থাকে। বিভিন্ন বয়স, ভাষা ও পেশার মানুষ পরস্পরের সঙ্গে পরিচিত হন। তরুণ স্বেচ্ছাসেবকেরা ব্যবস্থাপনা ও জনদায়িত্ব সম্পর্কে শেখেন। নগর কর্তৃপক্ষও শান্ত ও নিখুঁতভাবে জনসমাগম সামলাতে শেখে, যা জরুরি পরিস্থিতি বা জাতীয় অনুষ্ঠানে কাজে লাগে। সময়ের সঙ্গে সঙ্গে এসব দক্ষতা আরও সমৃদ্ধ হয়।

জনস্বাস্থ্যের দিকটিও রয়েছে। হাঁটা সহজলভ্য ও কম খরচের, আর খেলাধুলা থেকে মানুষকে দূরে সরিয়ে রাখে এমন বাধাগুলোও কমায়। অনুষ্ঠান নিরাপদ ও স্বাগতপূর্ণ হলে পরিবারগুলো একসঙ্গে অংশ নেয়। শিশুরা দেখে, বড়রা চেষ্টা ও ধৈর্যের দৃষ্টান্ত রাখছেন। তারা শেখে, জেতার মতো শেষ করাটাও গুরুত্বপূর্ণ হতে পারে।

এই সহজ সত্যের মধ্যেই ভেগিয়াথুমানের উত্তরাধিকার নিহিত। ভালোভাবে আয়োজিত হাঁটা বা দৌড় নাগরিকতার ছোট্ট পাঠশালা হতে পারে। এটি সময়ানুবর্তিতা, পারস্পরিক সহায়তা, নিয়মের প্রতি শ্রদ্ধা এবং সম্মিলিত অর্জনে গর্ব করতে শেখায়। মানুষের মনে ধরে রাখার মতো স্মৃতিও উপহার দেয়। অনেক মালয়েশীয় এখনও মনে করেন তাঁদের প্রথম পদক, দাতারান মারদেকায় প্রথম দৌড় শেষ করা, কিংবা উদ্বিগ্ন মনে এসে দলের একজন হয়ে ফিরে যাওয়ার সেই প্রথম দিনের কথা। সেই অনুভূতিই তাঁদের আবার ফিরিয়ে আনে, সঙ্গে নিয়ে আসে বন্ধুদেরও।

মূল বিষয়গুলো

• এস ভেগিয়াথুমান ঐক্যের পথ হিসেবে গণঅংশগ্রহণকে এগিয়ে নিয়েছেন এবং শহরের দৌড় ও হাঁটাকে জাতীয় সমাবেশে রূপ দিয়েছেন
• তিনি মালয় মেইল বিগ ওয়াককে ছোট একটি ইভেন্ট থেকে কয়েক দশ হাজার মানুষের কার্নিভালে পরিণত করতে এবং রেস ওয়াকিং প্রতিভাদের বিকাশের মঞ্চ গড়তে সহায়তা করেছেন
• ১৯৮৯ সালে তিনি মালয়েশিয়ার প্রথম ২১ কিলোমিটার হাফ ম্যারাথনের আয়োজন করেন এবং কুয়ালালামপুর ইন্টারন্যাশনাল ম্যারাথন প্রতিষ্ঠা করেন, যা আধুনিক কেএল ম্যারাথনের পথ তৈরি করে
• তাঁর ইভেন্ট আয়োজনের মডেলে নিরাপত্তা, নির্ভুলতা এবং কমিউনিটির অংশগ্রহণকে স্বাগত জানানোর বিষয়টি অগ্রাধিকার পেত; এতে দেশের আয়োজকদের মান বেড়েছে
• তাঁর চালু করা আন্তব্যাংক অ্যাথলেটিকস প্রতিযোগিতা ট্র্যাক অ্যান্ড ফিল্ডে জাতীয় দলের জন্য খেলোয়াড় তৈরির ধারা গড়ে তোলে
• আন্তর্জাতিক পর্যায়ে তিনি ২০০৪ সালের এথেন্স অলিম্পিক এবং ১৯৯৯ সালে সেভিয়ায় অনুষ্ঠিত ওয়ার্ল্ড অ্যাথলেটিকস চ্যাম্পিয়নশিপে রেস ওয়াকিংয়ের বিচারকের দায়িত্ব পালন করেন
• তিনি কয়েক দশক ধরে ফেডারেল টেরিটরি অ্যাথলেটিকস অ্যাসোসিয়েশনের নেতৃত্ব দিয়েছেন, ২০১৪ সালে দাতুক উপাধি পেয়েছেন এবং ২০২৪ সালে ওসিএম হল অব ফেমে অন্তর্ভুক্ত হয়েছেন
• এখন ৮৪ বছর বয়সে হুইলচেয়ার ব্যবহার করলেও আপনত্ব ও অভিন্ন লক্ষ্যবোধের বার্তা দিয়ে তিনি প্রশাসক ও তরুণ অ্যাথলেটদের অনুপ্রাণিত করে চলেছেন