রেস্তোরাঁ বন্ধের ঢেউয়ে অর্থনৈতিক অনিশ্চয়তার মুখে হংকং

টিকে থাকার সংকটে হংকংয়ের রেস্তোরাঁ শিল্প

একসময় প্রাণবন্ত খাদ্যসংস্কৃতি ও জমজমাট খাবারের দোকানের জন্য খ্যাত হংকংয়ে এখন নজিরবিহীন হারে রেস্তোরাঁ বন্ধ হচ্ছে। অর্থনৈতিক অনিশ্চয়তা শহরটিকে চেপে ধরায় ঐতিহ্যবাহী প্রতিষ্ঠান থেকে শুরু করে পাড়ার জনপ্রিয় রেস্তোরাঁ—সবই দরজা বন্ধ করছে। এতে এশিয়ার ‘বিশ্বনগরী’তে বাইরে খাওয়ার ভবিষ্যৎ নিয়ে প্রশ্ন তুলছেন শিল্পসংশ্লিষ্ট ব্যক্তি ও বাসিন্দারা। এর কারণ জটিল: বদলে যাওয়া ভোক্তা-অভ্যাস, সীমান্ত পেরিয়ে কেনাকাটা ও খাওয়াদাওয়া, উচ্চ ভাড়া এবং কোভিড-১৯ মহামারির দীর্ঘস্থায়ী প্রভাব—সবই এর মধ্যে রয়েছে। এই নিবন্ধে বন্ধের পেছনের কারণ, কর্মী ও অর্থনীতির ওপর এর প্রভাব এবং হংকংয়ের খাদ্য ও পানীয় খাতের সম্ভাব্য ভবিষ্যৎ তুলে ধরা হয়েছে।

এত রেস্তোরাঁ বন্ধ হচ্ছে কেন?

সংকটের ব্যাপকতা স্পষ্ট। হংকংয়ের খাদ্য ও পরিবেশবিষয়ক স্বাস্থ্য দপ্তরের তথ্য অনুযায়ী, ২০২৫ সালের এপ্রিল পর্যন্ত শহরে রেস্তোরাঁর লাইসেন্স ছিল ১৭,১৫৪টি—এক বছর আগের তুলনায় ২৫৫টি কম। শুধু গত এক বছরেই ২,০৩৪টি রেস্তোরাঁ বন্ধ হয়েছে, বিপরীতে নতুন করে চালু হয়েছে মাত্র ১,৭৭৯টি। এতে শিল্পখাতটির নিট সংকোচনের ইঙ্গিত মিলছে। শুধু ছোট, স্বতন্ত্র খাবারের দোকানই নয়; দীর্ঘদিনের চেইন ও পরিচিত রেস্তোরাঁও বাজার ছাড়তে বাধ্য হয়েছে।

এই প্রবণতার পেছনে রয়েছে কয়েকটি প্রধান কারণ:

• অর্থনৈতিক মন্দা: মহামারির পর গতি ফিরে পেতে হংকংয়ের অর্থনীতি হিমশিম খাচ্ছে। ২০২৫ সালের মাঝামাঝি সামান্য ঘুরে দাঁড়ানোর আগে টানা ১৪ মাস খুচরা বিক্রি কমেছে। শহরের বেকারত্বের হার ৩০ মাসের মধ্যে সর্বোচ্চ ৩.৫ শতাংশে রয়েছে, যা ভোক্তাদের আস্থা ও ব্যয় কমিয়ে দিচ্ছে।
• ভোক্তা-অভ্যাসের পরিবর্তন: কম খরচে খাওয়াদাওয়া ও কেনাকাটার জন্য স্থানীয় বাসিন্দারা ক্রমেই শেনঝেনের মতো কাছের মূল ভূখণ্ডের শহরগুলোতে যাচ্ছেন। কম দাম ও পছন্দের বিস্তৃত পরিসর তাদের আকৃষ্ট করছে। সীমান্ত পেরিয়ে এই ব্যয়ের কারণে হংকংয়ের প্রচলিত ক্রেতাদের একটি উল্লেখযোগ্য অংশ সরে গেছে।
• উচ্চ ভাড়া ও পরিচালন ব্যয়: রাস্তার পাশের দোকানের ভাড়া কমে ২০০৩ সালের পর্যায়ে নেমে এলেও অনেক বাড়িওয়ালা রেস্তোরাঁকে টেকসইভাবে চালানোর মতো ভাড়া কমাতে রাজি নন। ভাড়া ও মজুরিসহ উচ্চ স্থির ব্যয় মুনাফার মার্জিনকে একেবারে সংকুচিত করেছে।
• মহামারির দীর্ঘস্থায়ী প্রভাব: কোভিড-১৯ মহামারি বাইরে খাওয়ার অভ্যাসে মৌলিক পরিবর্তন এনেছে। বিধিনিষেধ শিথিল হওয়ার পরও অনেক বাসিন্দা ঘরে খাওয়ায় অভ্যস্ত হয়ে পড়েছেন বা নতুন অভিজ্ঞতার খোঁজে অন্যত্র যাচ্ছেন। ফলে স্থানীয় রেস্তোরাঁগুলোর হারানো ব্যবসা ফিরে পাওয়া কঠিন হয়ে উঠেছে।

উদাহরণ: পরিচিত চেইনগুলোর পতন

ওশান এম্পায়ার কনজি ও কিং প্যারট গ্রুপের মতো পরিচিত চেইন বন্ধ হওয়ায় শিল্পজুড়ে আলোড়ন সৃষ্টি হয়েছে। ৩৩ বছরের পুরোনো কনজি চেইন ওশান এম্পায়ার এবং একসময় ৩০টিরও বেশি বিষয়ভিত্তিক রেস্তোরাঁ পরিচালনাকারী কিং প্যারট—দুটিই নিজেদের পতনের কারণ হিসেবে অসহনীয় আর্থিক চাপ ও ভোক্তা-আচরণের পরিবর্তনের কথা জানিয়েছে। এসব প্রতিষ্ঠানের কর্মীরা বকেয়া মজুরি ও প্রাপ্য সুবিধা আদায়ে শ্রম কর্তৃপক্ষের সহায়তা চেয়েছেন, যা শিল্পখাতের অস্থিরতার মানবিক মূল্য তুলে ধরে।

শ্রম খাতের আইনপ্রণেতা অ্যারন কোয়াক ওয়াই-কেউং বলেন, "ব্যবসা বন্ধ হওয়ার ঝুঁকি থাকলে সংকটে থাকা মালিকদের আগে থেকেই পরিকল্পনা করা উচিত, যাতে কর্মীরা তাঁদের মজুরি পান।"

এই বন্ধ হয়ে যাওয়ার ঘটনাগুলো বৃহত্তর একটি প্রবণতারই প্রতিফলন: অনুগত ক্রেতা থাকা প্রতিষ্ঠিত ব্র্যান্ডও শহরের অর্থনৈতিক প্রতিকূলতা থেকে রেহাই পাচ্ছে না।

সীমান্ত পেরিয়ে ব্যয়: শেনঝেনের প্রভাব

হংকংয়ের রেস্তোরাঁ শিল্পে প্রভাব ফেলা সবচেয়ে বড় পরিবর্তনগুলোর একটি হলো সীমান্ত পেরিয়ে ব্যয় বৃদ্ধির প্রবণতা। সীমান্ত খুলে দেওয়া ও কোভিড-১৯ বিধিনিষেধ শিথিল হওয়ার পর থেকে লাখ লাখ হংকংবাসী কেনাকাটা, খাওয়াদাওয়া ও বিনোদনের জন্য শেনঝেনসহ মূল ভূখণ্ডের অন্যান্য শহরে যাচ্ছেন। অভিবাসন তথ্য অনুযায়ী, সীমান্ত পারাপার আগের বছরের তুলনায় ৪৮ শতাংশ বেড়েছে; শুধু ২০২৪ সালেই যাতায়াত হয়েছে ৯ কোটি ৩০ লাখের বেশি বার।

এত হংকংবাসী উত্তরে যাচ্ছেন কেন? জরিপ ও ব্যক্তিগত অভিজ্ঞতাভিত্তিক তথ্য থেকে কয়েকটি কারণ উঠে এসেছে:

• কম দাম: শেনঝেনে জীবনযাত্রার ব্যয় হংকংয়ের তুলনায় প্রায় ৫০ শতাংশ কম বলে ধারণা করা হয়। কফি থেকে রেস্তোরাঁর খাবার—নিত্যপ্রয়োজনীয় অনেক কিছুর দাম সেখানে উল্লেখযোগ্যভাবে কম।
• বৈচিত্র্য ও অভিজ্ঞতা: মূল ভূখণ্ডের শহরগুলোতে পণ্য ও খাবারের বিকল্প বেশি; অনেক ক্ষেত্রে ধারণাগুলোও আধুনিক বা উদ্ভাবনী।
• যাতায়াতের সুবিধা: পরিবহন সংযোগ উন্নত হওয়ায় বাসিন্দাদের জন্য এক দিন বা সপ্তাহান্তে সীমান্ত পেরিয়ে যাওয়া সহজ হয়েছে।

এই প্রবণতা স্থানীয় ব্যবসায় সরাসরি প্রভাব ফেলেছে। বিভিন্ন প্রতিবেদনে ছুটির দিনে রেস্তোরাঁর ব্যবসা ২০ শতাংশ কমার কথা বলা হয়েছে; প্রতি মাসে বন্ধ হচ্ছে শত শত খাবারের দোকান। বড় চেইন ও রাতের বিনোদনকেন্দ্রগুলোও ক্রেতা টানতে হিমশিম খাচ্ছে, কারণ এখন অনেকেই অবসর কাটাতে ও অর্থ ব্যয় করতে সীমান্তের ওপারে যেতে পছন্দ করছেন।

সাংস্কৃতিক ও অর্থনৈতিক সংযোগ

সীমান্ত পেরিয়ে যাওয়ার এই প্রবণতা শুধু অর্থনীতির বিষয় নয়; এটি হংকং ও মূল ভূখণ্ডের মধ্যে, বিশেষত গুয়াংডং-হংকং-মাকাও বৃহত্তর উপসাগরীয় অঞ্চলে, আরও গভীর সংযোগের প্রতিফলন। মূল ভূখণ্ডের বিনোদনধারা ও সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমের প্ল্যাটফর্ম হংকংয়ে জনপ্রিয় হচ্ছে। জরিপে দেখা যাচ্ছে, বয়স্ক বাসিন্দাদের মধ্যে চীনের প্রতি আবেগগত টান বাড়ছে। অনেকের কাছে উত্তরে যাওয়া মানে শহরের বাড়তে থাকা ব্যয় ও রাজনৈতিক উত্তেজনা থেকে সাময়িক মুক্তি পাওয়া।

ভোক্তা-আচরণের পরিবর্তন ও সাশ্রয়ী খাবারের দোকানের বিস্তার

অর্থনৈতিক অনিশ্চয়তা চলতে থাকায় হংকংয়ের বাসিন্দারা দামের ব্যাপারে আরও সচেতন হচ্ছেন। ‘ব্যয় কমিয়ে আনা’—অর্থাৎ আরও সাশ্রয়ী বিকল্প বেছে নেওয়ার প্রবণতা জোরালো হয়েছে। ফাস্ট-ফুড চেইন, সাধারণ খাবারের দোকান ও সাশ্রয়ী রেস্তোরাঁ ভালো করছে; অন্যদিকে মধ্যম ও উচ্চমূল্যের প্রতিষ্ঠানগুলোতে ক্রেতা কমছে।

শিল্পবিশেষজ্ঞদের মতে, এই পরিবর্তন বৃহত্তর ‘সচেতন ভোগ’ প্রবণতার অংশ, যেখানে ভোক্তারা বিলাসিতা বা নতুনত্বের চেয়ে সাশ্রয় ও প্রয়োজনকে অগ্রাধিকার দেন। এর ফলে পানীয়ের দোকান ও বেকারির মতো ছোট, কম পরিচালন ব্যয়ের প্রতিষ্ঠানের সংখ্যা বেড়েছে; চাহিদার পরিবর্তনের সঙ্গে খাপ খাইয়ে নেওয়ার ক্ষমতা এসব প্রতিষ্ঠানের বেশি।

খাবার সরবরাহের প্ল্যাটফর্মের প্রভাব

খাবার সরবরাহ খাতেও বড় পরিবর্তন এসেছে। হংকংয়ে ডেলিভারুর কার্যক্রম সম্প্রতি বন্ধ হয়ে যাওয়া এর একটি উদাহরণ। কিছু সরবরাহকর্মী ও ভোক্তা ফুডপান্ডা এবং মেইতুয়ানের কিতা-র মতো অন্য প্ল্যাটফর্মে চলে গেলেও বড় একটি প্রতিষ্ঠানের প্রস্থান দেখিয়ে দিয়েছে, তীব্র প্রতিযোগিতা ও কম মুনাফার বাজারে ব্যবসা চালানো কতটা কঠিন।

দীর্ঘদিনের খাবার সরবরাহকর্মী তাম ইউয়েন বলেন, "ডেলিভারুর পারিশ্রমিক মোটেই আকর্ষণীয় নয়। তারা চলে যাচ্ছে ঘোষণা দেওয়ার পর বেশির ভাগ কর্মী বিচলিত হননি, সোজা অন্য প্ল্যাটফর্মে চলে গেছেন।"

কর্মীদের এই মানিয়ে নেওয়ার ক্ষমতার সঙ্গে রেস্তোরাঁ মালিকদের দুরবস্থার বৈপরীত্য রয়েছে। বাজারের পরিবর্তনের সঙ্গে দ্রুত তাল মেলানোর নমনীয়তা বা সংস্থান অনেক মালিকেরই নেই।

মানবিক মূল্য: ক্ষতিগ্রস্ত কর্মী ও স্থানীয় সম্প্রদায়

রেস্তোরাঁ বন্ধের এই ঢেউ কর্মী ও স্থানীয় সম্প্রদায়ের ওপর গভীর প্রভাব ফেলেছে। হঠাৎ বন্ধ হয়ে যাওয়ার ঘটনায় প্রায়ই কর্মীরা আগাম নোটিশ বা যথাযথ ক্ষতিপূরণ ছাড়াই পড়ে থাকেন। যেমন, মং ককের শেষ শাখাটি বন্ধ করার সময় হং সিং চাইনিজ রেস্তোরাঁর প্রায় ২০ জন কর্মীর মজুরি, বার্ষিক ছুটির পাওনা ও নোটিশের সময়ের বেতন বকেয়া ছিল। শ্রমিক সংগঠনগুলো ক্ষতিগ্রস্ত কর্মীদের দাবি দাখিল করতে এবং সরকারের মজুরি সুরক্ষা তহবিল থেকে প্রতিকার পেতে সহায়তা করছে।

তাৎক্ষণিক আর্থিক সংকটের বাইরেও এসব বন্ধ হয়ে যাওয়া পাড়ার সামাজিক বন্ধনকে দুর্বল করছে। রেস্তোরাঁ শুধু খাওয়ার জায়গা নয়; পরিবার, বন্ধু ও সম্প্রদায়ের মানুষের মিলনস্থলও। পাড়ার প্রিয় খাবারের দোকান হারিয়ে যাওয়ায় শহরের স্বতন্ত্র চরিত্র ও আপনত্বের অনুভূতি কমে যাচ্ছে।

বাড়িওয়ালা, ভাড়া ও মানিয়ে নেওয়ার লড়াই

শিল্পসংশ্লিষ্ট অনেকেই সংকট আরও ঘনীভূত হওয়ার জন্য উচ্চ ভাড়া ও নমনীয়তার অভাব থাকা বাড়িওয়ালাদের দায়ী করছেন। লোকসমাগম ও বিক্রি কমলেও কিছু সম্পত্তির মালিক অর্থবহ ভাড়া হ্রাস বা বকেয়া পরিশোধে সময় দেওয়ার প্রস্তাব দিতে দেরি করছেন। এতে সংকটে থাকা রেস্তোরাঁগুলোর নতুন খাবার চালু করে পরীক্ষা করা বা ক্রেতা টানতে দাম কমানো প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়েছে।

এক জনপ্রিয় ফোরামে হংকংয়ের এক বাসিন্দা লিখেছেন, "এতগুলো জায়গা বন্ধ হয়ে যাচ্ছে শুনে মন খারাপ হয়... ক্রেতাদের ধরন বদলানোর সঙ্গে তাল মিলিয়ে রেস্তোরাঁ ও বারগুলো কেন আরও সাশ্রয়ী দামে দ্রুত মানিয়ে নিচ্ছে না, তা ভাবি। আমার ধারণা, মূলত বাড়িওয়ালারাই বারবার ভাড়া বাড়িয়ে দেন, ফলে নতুন কিছু করার খরচ বহন করা অসম্ভব হয়ে পড়ে।"

অনেক ব্যবসায়ীও একই কথা বলছেন। তাঁদের মনে হচ্ছে, উচ্চ স্থির ব্যয় ও বাড়িওয়ালা এবং নীতিনির্ধারকদের কাছ থেকে পর্যাপ্ত সহায়তার অভাবে তাঁরা আটকে পড়েছেন।

মূল ভূখণ্ড চীনের সঙ্গে তুলনা: আঞ্চলিক চিত্র

সীমান্তের ওপারে মূল ভূখণ্ড চীনেও হংকংয়ের রেস্তোরাঁগুলোর দুরবস্থার প্রতিফলন দেখা যাচ্ছে; অর্থনৈতিক প্রতিকূলতায় সেখানকার শিল্পখাতও কঠিন চাপে পড়েছে। ২০২৪ সালে দেশজুড়ে রেকর্ড ৩০ লাখ রেস্তোরাঁ বন্ধ হয়েছে। বেইজিং ও সাংহাইয়ের মতো বড় শহরে মাসিক বন্ধের হার ১০ শতাংশ ছাড়িয়েছে। তীব্র মূল্যযুদ্ধ ও মূল্যহ্রাসের চাপে পরিচালকেরা টিকে থাকার জন্য ব্যয় কমাতে ও মান নামাতে বাধ্য হওয়ায় বেইজিংয়ে একটি রেস্তোরাঁর গড় আয়ুষ্কাল কমে মাত্র এক বছরে দাঁড়িয়েছে।

একাডেমিক গবেষণায় দেখা গেছে, শক্তিশালী ব্র্যান্ড, বেশি দাম ও ভালো অবস্থান রয়েছে—এমন রেস্তোরাঁ তুলনামূলকভাবে বেশি টিকে থাকে। অন্যদিকে নতুন, স্বতন্ত্র ও কমদামি প্রতিষ্ঠান বিশেষভাবে ঝুঁকিতে থাকে। মহামারির প্রভাব এখনও রয়ে গেছে; বিধিনিষেধ উঠে যাওয়ার পরও অনেক ব্যবসা ঘুরে দাঁড়াতে পারেনি।

হংকংয়ের জন্য শিক্ষা

মূল ভূখণ্ড চীনের অভিজ্ঞতা হংকংয়ের জন্য সতর্কবার্তা। ডিজিটাল বাণিজ্য, সর্বচ্যানেল খুচরা বিক্রি ও স্মার্ট প্রযুক্তি গ্রহণের মতো কিছু ক্ষেত্রে মানিয়ে নেওয়া সম্ভব হলেও উচ্চ ভাড়া, দুর্বল অভ্যন্তরীণ চাহিদা ও তীব্র প্রতিযোগিতার মতো কাঠামোগত চ্যালেঞ্জ বড় বাধা হয়ে রয়েছে।

সরকার ও শিল্পখাতের উদ্যোগ: এই প্রবণতা কি উল্টে দেওয়া সম্ভব?

পরিস্থিতির গুরুত্ব স্বীকার করে হংকং কর্তৃপক্ষ ও শিল্প সংগঠনগুলো স্থানীয় ব্যয় বাড়াতে এবং পর্যটন পুনরুজ্জীবিত করতে নানা উদ্যোগ নিয়েছে। ‘নাইট ভাইবস হংকং’-এর মতো প্রচারের লক্ষ্য শহরের রাতের জীবনকে আবার প্রাণবন্ত করা এবং বাসিন্দা ও দর্শনার্থী—দু’পক্ষকেই আকৃষ্ট করা। কেনাকাটার উৎসব, বড় আয়োজন ও প্রচারাভিযানের মাধ্যমে লোকসমাগম ও ভোক্তা-আস্থা বাড়ানোর চেষ্টা চলছে।

তবে এসব উদ্যোগ কতটা কার্যকর হবে, তা অনিশ্চিত। পর্যটকের সংখ্যা মহামারির আগের পর্যায়ের কাছাকাছি পৌঁছালেও ব্যয় এখনও কম। ২০২৫ সালের মে মাসে খুচরা বিক্রি আগের বছরের একই সময়ের তুলনায় ২.৪ শতাংশ বেড়ে ৩১ হাজার ৩০০ কোটি হংকং ডলারে দাঁড়িয়েছে; তবে তা ২০১৮ সালের মে মাসের মাত্র প্রায় ৭৭ শতাংশ। অনেক খুচরা বিক্রেতা ও রেস্তোরাঁমালিক বলছেন, লোকসমাগম বাড়লেও বিক্রি বাড়েনি।

টিকে থাকার কৌশল

বিশেষজ্ঞরা সংকট সামলে ওঠার প্রত্যাশী ব্যবসাগুলোর জন্য কয়েকটি কৌশলের পরামর্শ দিচ্ছেন:

• ব্র্যান্ডের আকর্ষণ বাড়ানো: প্রতিযোগীদের, বিশেষ করে সীমান্তের ওপারের প্রতিষ্ঠানগুলোর থেকে আলাদা হতে স্বতন্ত্র পণ্য ও মানের ওপর গুরুত্ব দিন।
• প্রযুক্তিতে বিনিয়োগ: নতুন ক্রেতার কাছে পৌঁছানো ও পরিচালনা সহজ করতে স্মার্ট খুচরা বিক্রয় ব্যবস্থা এবং ডিজিটাল প্ল্যাটফর্ম গ্রহণ করুন।
• অংশীদারত্ব গড়ে তোলা: বৃহত্তর বাজার ও সংস্থানে প্রবেশাধিকার পেতে মূল ভূখণ্ডের ব্যবসা বা সরবরাহকারীদের সঙ্গে সহযোগিতা করুন।
• ভোক্তার নতুন আচরণের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়া: সাশ্রয়ী ও অর্থের যথাযথ মূল্য মেলে—এমন খাবারের অভিজ্ঞতার দিকে ঝোঁককে গ্রহণ করুন।

সবশেষে, বাজার পরিস্থিতি ও ভোক্তার পছন্দ দ্রুত বদলানোর সঙ্গে খাপ খাইয়ে নেওয়ার সক্ষমতার ওপরই শিল্পটির টিকে থাকা নির্ভর করতে পারে।

সংক্ষেপে

• অর্থনৈতিক অনিশ্চয়তা, উচ্চ ভাড়া ও ভোক্তা-অভ্যাসের পরিবর্তনে হংকংয়ের রেস্তোরাঁ শিল্পে বন্ধের ঢেউ চলছে।
• শেনঝেন ও মূল ভূখণ্ডের অন্যান্য শহরে সীমান্ত পেরিয়ে ব্যয় স্থানীয়ভাবে খাওয়াদাওয়া ও কেনাকাটার চাহিদা উল্লেখযোগ্যভাবে কমিয়েছে।
• প্রতিষ্ঠিত চেইন ও পরিচিত খাবারের দোকানও রেহাই পাচ্ছে না; অনেক প্রতিষ্ঠান হঠাৎ বন্ধ হয়ে যাওয়ায় কর্মীরা আর্থিক সংকটে পড়ছেন।
• সাশ্রয়ী খাবারের দোকান ও খাবার সরবরাহের প্ল্যাটফর্মের বিস্তার অর্থের যথাযথ মূল্যকেন্দ্রিক ভোগের বৃহত্তর পরিবর্তনকে তুলে ধরে।
• খাতটিকে পুনরুজ্জীবিত করতে সরকার ও শিল্পের উদ্যোগগুলো বড় চ্যালেঞ্জের মুখে; ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত রয়ে গেছে।
• দীর্ঘমেয়াদে শিল্পটির সহনশীলতার জন্য অভিযোজন, উদ্ভাবন ও নীতিগত সহায়তা গুরুত্বপূর্ণ হবে।