ছয় বছরে দক্ষিণ কোরিয়ার সামরিক বাহিনী ২০% সংকুচিত: জাতীয় নিরাপত্তার জন্য হুমকি হয়ে ওঠা জনসংখ্যাগত সংকট

দক্ষিণ কোরিয়ার সামরিক বাহিনী ঐতিহাসিক সংকটের মুখে

শক্তিশালী সামরিক বাহিনী ও অর্থনৈতিক সক্ষমতার জন্য দীর্ঘদিন ধরে পরিচিত দক্ষিণ কোরিয়া এখন তার আধুনিক ইতিহাসের নজিরবিহীন এক চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি: সামরিক জনবলে নাটকীয় পতন। গত ছয় বছরে দেশটির সশস্ত্র বাহিনীর সদস্যসংখ্যা ২০% কমেছে—২০১৯ সালে ৫৬৩,০০০ কর্মরত সেনা ও কর্মকর্তা থেকে ২০২৫ সালে নেমে এসেছে মাত্র ৪৫০,০০০-এ। নীতিগত পরিবর্তন বা বাজেট ছাঁটাইয়ের কারণে এই হ্রাস ঘটেনি; এর মূলে রয়েছে জনসংখ্যাগত সংকট, যার কারণ বিশ্বের সর্বনিম্ন প্রজনন হার এবং দ্রুত বয়স্ক হয়ে ওঠা সমাজ। বাধ্যতামূলক সামরিক সেবার উপযুক্ত তরুণের সংখ্যা কমে যাওয়ায় দক্ষিণ কোরিয়ার প্রতিরক্ষা প্রস্তুতি ও আঞ্চলিক নিরাপত্তা অবস্থান ক্রমেই চাপে পড়ছে।

দক্ষিণ কোরিয়ার সামরিক বাহিনী কেন সংকুচিত হচ্ছে?

সামরিক বাহিনীর সদস্যসংখ্যা কমে যাওয়ার প্রধান কারণ দক্ষিণ কোরিয়ার জন্মহার দ্রুত কমে যাওয়া। ২০২৪ সালে দেশটির প্রজনন হার রেকর্ড সর্বনিম্ন ০.৭৫ সন্তানপ্রতি নারী-এ নেমে আসে—জনসংখ্যা স্থিতিশীল রাখতে প্রয়োজনীয় ২.১ প্রতিস্থাপন হারের চেয়ে অনেক কম। এটি বিশ্বের সর্বনিম্ন প্রজনন হার এবং দক্ষিণ কোরীয় সমাজের প্রতিটি ক্ষেত্রে এর গভীর প্রভাব রয়েছে, বিশেষ করে সামরিক বাহিনীতে।

২০১৯ থেকে ২০২৫ সালের মধ্যে বাধ্যতামূলক সামরিক সেবার প্রচলিত বয়স ২০ বছর বয়সী পুরুষের সংখ্যা ৩০% কমে মাত্র ২৩০,০০০-এ দাঁড়িয়েছে। এই তীব্র পতনের সঙ্গে সামরিক সেবার বয়সী পুরুষের সংখ্যা কমে যাওয়ার সরাসরি যোগ রয়েছে। এর ফলে সেনাসদস্য ও কর্মকর্তার ঘাটতি দেখা দিয়েছে। দক্ষিণ কোরিয়ার প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয় সতর্ক করেছে, এই প্রবণতা চলতে থাকলে সামরিক বাহিনী পরিচালনাগত সমস্যায় পড়তে পারে এবং প্রতিরক্ষা প্রস্তুতি বজায় রাখার সক্ষমতায় ক্রমবর্ধমান ঘাটতি তৈরি হতে পারে।

অন্যদিকে, উত্তর কোরিয়ার কর্মরত সামরিক বাহিনীর সদস্যসংখ্যা আনুমানিক ১.২ মিলিয়ন, যা দক্ষিণ কোরিয়ার বর্তমান বাহিনীর দ্বিগুণেরও বেশি। এই স্পষ্ট ব্যবধান সিউল ও তার মিত্রদের মধ্যে কোরীয় উপদ্বীপে দীর্ঘমেয়াদি শক্তির ভারসাম্য নিয়ে উদ্বেগ বাড়াচ্ছে।

জনসংখ্যাগত সংকট বোঝা

দক্ষিণ কোরিয়ার জনসংখ্যাগত সমস্যা নতুন নয়, তবে সাম্প্রতিক বছরগুলোতে তা আরও দ্রুত বেড়েছে। দেশটির জনসংখ্যা ২০২০ সালে সর্বোচ্চ ৫১.৮ মিলিয়নে পৌঁছায় এবং ২০৭২ সাল নাগাদ তা কমে মাত্র ৩৬.২ মিলিয়নে দাঁড়াবে বলে ধারণা করা হচ্ছে। বার্ধক্য নির্ভরতার অনুপাত—কর্মক্ষম বয়সী প্রত্যেক প্রাপ্তবয়স্কের ওপর নির্ভরশীল বয়স্ক মানুষের সংখ্যা—দ্রুত বাড়ছে, যা অর্থনীতি ও সামাজিক কল্যাণব্যবস্থার ওপর বাড়তি চাপ সৃষ্টি করছে।

জন্মহার কম হওয়ার পেছনে কয়েকটি কারণ রয়েছে:

• জীবনযাপন ও আবাসনের উচ্চ ব্যয়: তরুণ দম্পতিদের ব্যয় অনেক বেশি হওয়ায় সন্তান লালন-পালনের খরচ বহন করা কঠিন হয়ে পড়ে।
• তীব্র কর্মসংস্কৃতি: দীর্ঘ কর্মঘণ্টা ও চাকরির অনিশ্চয়তা পরিবার গঠনে নিরুৎসাহিত করে।
• লিঙ্গবৈষম্য: কর্মক্ষেত্রে চলমান বৈষম্য এবং শিশুর যত্ন নিয়ে প্রত্যাশা অনেক নারীকে সন্তান নিতে নিরুৎসাহিত করে।
• পরিবর্তিত সামাজিক মূল্যবোধ: তরুণ প্রজন্মের মধ্যে প্রচলিত পারিবারিক কাঠামোর চেয়ে ব্যক্তিগত পরিতৃপ্তি ও পেশাজীবনকে অগ্রাধিকার দেওয়ার প্রবণতা বাড়ছে।

জনসংখ্যা বিষয়ক নতুন মন্ত্রণালয় গঠনের পরিকল্পনাসহ সরকারি প্রণোদনা ও নীতিগত উদ্যোগ সত্ত্বেও দক্ষিণ কোরিয়ার প্রজনন হার কমেই চলেছে। একই ধরনের জনসংখ্যাগত প্রতিকূলতার মুখে থাকা অন্যান্য উন্নত অর্থনীতির জন্য দেশটির অভিজ্ঞতা একটি সতর্কবার্তা।

সামরিক প্রভাব: প্রস্তুতি ও আঞ্চলিক নিরাপত্তা

সামরিক সেবার উপযুক্ত লোক কমে যাওয়া শুধু সংখ্যার সমস্যা নয়; এর বাস্তব প্রভাব দক্ষিণ কোরিয়ার প্রতিরক্ষা সক্ষমতার ওপর পড়ছে। পূর্ণাঙ্গ কার্যক্ষম প্রস্তুতির জন্য প্রয়োজনীয় বলে বিবেচিত সংখ্যার তুলনায় বর্তমানে সামরিক বাহিনীতে ৫০,০০০ সেনাসদস্যের ঘাটতি রয়েছে। এর মধ্যে প্রায় ২১,০০০ জনের ঘাটতি নন-কমিশন্ড অফিসার পদে। এই ঘাটতি সংকটে সাড়া দেওয়া এবং উত্তর কোরিয়াকে নিবৃত্ত রাখার সক্ষমতা দুর্বল করে দিতে পারে।

দক্ষিণ কোরিয়ার প্রতিরক্ষা বাজেট বড়ই রয়েছে—২০২৫ সালে ৬১ ট্রিলিয়ন ওনের বেশি (প্রায় ৪৩.৯ বিলিয়ন ডলার), যা উত্তর কোরিয়ার পুরো অর্থনীতির আনুমানিক আকারের চেয়ে বড়। তবে শুধু অর্থ দিয়ে জনবলের ঘাটতি পূরণ করা যায় না। কোরীয় যুদ্ধের পর সামরিক সেবার মেয়াদ ৩৬ মাস থেকে কমিয়ে বর্তমানে ১৮ মাস করা সম্ভব হয়েছিল উন্নত সামরিক প্রযুক্তি এবং যুক্তরাষ্ট্র-দক্ষিণ কোরিয়া জোটের শক্তির কারণে। কিন্তু সামরিক সেবার উপযুক্ত নিয়োগপ্রার্থীর সংখ্যা কমতে থাকলে এসব ব্যবস্থাও যথেষ্ট নাও হতে পারে।

উত্তর ও দক্ষিণ কোরিয়ার সামরিক শক্তির তুলনা

প্রযুক্তিগতভাবে এগিয়ে থাকা এবং আধুনিক প্রতিরক্ষা শিল্প থাকা সত্ত্বেও জনবলের দিক থেকে উত্তর কোরিয়ার সামরিক বাহিনী অনেক বড়। এই ভারসাম্যহীনতা সিউলের নীতিনির্ধারকদের জন্য ক্রমবর্ধমান উদ্বেগের কারণ, বিশেষত উত্তর কোরিয়া তার পারমাণবিক ও ক্ষেপণাস্ত্র সক্ষমতা বাড়িয়ে চলায়। দক্ষিণ কোরিয়ার সামরিক বাহিনীর আকার কমে যাওয়া পিয়ংইয়ংকে আরও সাহসী করে তুলতে পারে, কিংবা উপদ্বীপের কৌশলগত ভারসাম্য বদলে দিতে পারে।

দক্ষিণ কোরিয়া কীভাবে সাড়া দিচ্ছে?

সংকটের ভয়াবহতা উপলব্ধি করে দক্ষিণ কোরিয়া সরকার ও সামরিক বাহিনী বিভিন্ন পদক্ষেপ বিবেচনা করছে। এর মধ্যে রয়েছে:

• নিয়োগের যোগ্যতা সম্প্রসারণ: বর্তমানে সামরিক সেবা থেকে অব্যাহতিপ্রাপ্ত নারীদের জন্য বাধ্যতামূলক সামরিক সেবা চালু করা এবং নিম্নপদে সেবার যোগ্যতার মানদণ্ড সম্প্রসারণের প্রস্তাব এসেছে।
• রিজার্ভ ব্যবস্থা জোরদার: স্বল্পমেয়াদি রিজার্ভ সদস্যের সংখ্যা উল্লেখযোগ্যভাবে বাড়ানো হয়েছে। কর্মরত সেনাদের সহায়তায় আরও বড় ও অভিজ্ঞ বাহিনী গড়ে তোলার লক্ষ্য রয়েছে।
• প্রযুক্তিতে বিনিয়োগ: ডিফেন্স ইনোভেশন ৪.০ পরিকল্পনার লক্ষ্য কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা, স্বয়ংক্রিয় যান, রোবোটিকস এবং চালকযুক্ত-চালকবিহীন ব্যবস্থার সমন্বয়ের মাধ্যমে “আকারে ছোট, তবে আরও দক্ষ” সামরিক বাহিনী গড়ে তোলা। পাঁচ বছর মেয়াদি এই উদ্যোগে অত্যাধুনিক প্রযুক্তি ব্যবহার করে জনবলের ঘাটতি পূরণের চেষ্টা করা হবে।
• জোট শক্তিশালী করা: দক্ষিণ কোরিয়া যুক্তরাষ্ট্র ও জাপানের সঙ্গে প্রতিরক্ষা সহযোগিতা আরও গভীর করছে। নিবৃত্তি ও পারস্পরিক কার্যক্ষমতা বাড়াতে যৌথ মহড়া পরিচালনা এবং তিন দেশের নিরাপত্তা কাঠামো গড়ে তোলা হচ্ছে।

এসব উদ্যোগ সত্ত্বেও বিশেষজ্ঞরা সতর্ক করছেন, জনসংখ্যা হ্রাসের কারণে তাৎক্ষণিক ঝুঁকি মোকাবিলায় বর্তমান পদক্ষেপ যথেষ্ট নাও হতে পারে। পরিস্থিতি স্থিতিশীল করতে সামরিক সেবায় আরও লক্ষ্যভিত্তিক প্রণোদনা, জন্মহার বাড়াতে বৃহত্তর সামাজিক পরিবর্তন, এমনকি অভিবাসন সংস্কারও প্রয়োজন হতে পারে।

বিশেষজ্ঞদের দৃষ্টিভঙ্গি ও নীতিগত বিতর্ক

সাংমিয়ং বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক চৌ বিয়ং-উকের হিসাব অনুযায়ী, বর্তমান সেনাসংখ্যা ধরে রাখতে সামরিক বাহিনীতে প্রতিবছর প্রায় ২০০,০০০ সেনা নিয়োগ করতে হবে। তবে পূর্বাভাসে দেখা যাচ্ছে, ২০৪০ সাল নাগাদ সামরিক সেবার উপযুক্ত নিয়োগপ্রার্থীর সংখ্যা কমে মাত্র ১৩০,০০০ হবে। এই ব্যবধানের ফলে নারীদের জন্য বাধ্যতামূলক সামরিক সেবা চালু করা, রিজার্ভ সদস্যদের ব্যবহার বাড়ানো, এমনকি বাহিনীর সদস্যসংখ্যা বাড়াতে বাছাই করে অভিবাসন নেওয়ার বিষয়েও বিতর্ক চলছে।

জনসংখ্যাগত সংকট দক্ষিণ কোরিয়ার জাতীয় প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয়কে বিকল্প সমাধানের সন্ধানে ঠেলে দিয়েছে। জনবলের পরিবর্তে আধুনিক অস্ত্র ব্যবহার এবং বাধ্যতামূলক সামরিক সেবায় নিয়োগ বাড়ানো হচ্ছে,

সেন্টার ফর নেভাল অ্যানালিসিসের (সিএনএ) সাম্প্রতিক এক বিশ্লেষণে বলা হয়েছে।

কিছু নীতিনির্ধারকের মতে, দক্ষিণ কোরিয়াকে জাতীয় প্রতিরক্ষার কৌশল আমূল নতুন করে ভাবতে হবে—বিপুলসংখ্যক বাধ্যতামূলক নিয়োগের ওপর নির্ভরতা থেকে সরে এসে আরও পেশাদার ও প্রযুক্তিগতভাবে উন্নত বাহিনী গড়তে হবে। অন্যরা সতর্ক করে বলছেন, জনবল এখনও অত্যাবশ্যক, বিশেষ করে এমন কাজের জন্য যা স্বয়ংক্রিয় করা যায় না বা যন্ত্রের ওপর ছেড়ে দেওয়া যায় না।

বৃহত্তর সামাজিক ও অর্থনৈতিক প্রভাব

সামরিক জনবলের সংকট দক্ষিণ কোরিয়ার বৃহত্তর জনসংখ্যাগত চ্যালেঞ্জের একটি দিক মাত্র। দেশটির বয়স্ক জনগোষ্ঠী সরকারি অর্থায়নে চাপ সৃষ্টি করবে, অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি কমাবে এবং সামাজিক কল্যাণ ব্যয় বাড়াবে বলে ধারণা করা হচ্ছে। কর্মক্ষম জনগোষ্ঠীর সংখ্যা কমলে উৎপাদনশীলতা ও উদ্ভাবন ক্ষতিগ্রস্ত হতে পারে, যা বৈশ্বিক অর্থনৈতিক ও প্রযুক্তিগত শক্তি হিসেবে দক্ষিণ কোরিয়ার অবস্থানকে হুমকির মুখে ফেলবে।

জনসংখ্যা হ্রাস ঠেকানোর উদ্যোগ—যেমন সন্তান জন্মদানে উৎসাহমূলক নীতি, মা-বাবার জন্য আর্থিক প্রণোদনা এবং কর্মজীবন ও ব্যক্তিজীবনের উন্নত ভারসাম্য—এ পর্যন্ত সীমিত ফল দিয়েছে। নতুন কর্মী ও সেনাসদস্যের সম্ভাব্য উৎস হিসেবে সরকার অভিবাসনের কথাও ভাবছে। তবে জাতিগতভাবে সমরূপতাকে ঐতিহ্যগতভাবে গুরুত্ব দেওয়া সমাজে বিষয়টি এখনও বিতর্কিত।

একই ধরনের জনসংখ্যাগত পরিবর্তনের মুখে থাকা অন্যান্য দেশ দক্ষিণ কোরিয়ার অভিজ্ঞতা গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করছে। জনসংখ্যা কমে যাওয়া ও বয়স্ক হয়ে ওঠার মুখে অর্থনৈতিক প্রাণশক্তি, সামাজিক সংহতি ও জাতীয় নিরাপত্তা বজায় রাখার চ্যালেঞ্জ আগামী কয়েক দশকে উন্নত বিশ্বে আরও সাধারণ হয়ে উঠতে পারে।

আঞ্চলিক নিরাপত্তা ও যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে জোট

জনসংখ্যাগত সংকট মিত্রদের সঙ্গে দক্ষিণ কোরিয়ার সম্পর্কও নতুনভাবে গড়ে তুলছে, বিশেষত যুক্তরাষ্ট্রের সঙ্গে। দুই দেশ দীর্ঘদিন ধরে যৌথ মহড়া ও সমন্বিত প্রতিরক্ষা পরিকল্পনার মাধ্যমে ঘনিষ্ঠ সামরিক অংশীদারত্ব বজায় রেখেছে। দক্ষিণ কোরিয়ার জনবল কমে যাওয়ায় প্রযুক্তিগত পারস্পরিক কার্যক্ষমতা, গোয়েন্দা তথ্য বিনিময় ও যৌথ অভিযানের গুরুত্ব বাড়ছে।

যুক্তরাষ্ট্র, দক্ষিণ কোরিয়া ও জাপানের সাম্প্রতিক ত্রিপক্ষীয় বৈঠকে নিরাপত্তা সহযোগিতা, তথ্য বিনিময় এবং আঞ্চলিক হুমকির বিরুদ্ধে যৌথ নিবৃত্তির নতুন কাঠামো গড়ে তোলার ওপর গুরুত্ব দেওয়া হয়েছে। জনবল সীমিত এমন পরিস্থিতিতে প্রশিক্ষণের কার্যকারিতা ও যুদ্ধ সক্ষমতা যাচাই করতে যুক্তরাষ্ট্র দক্ষিণ কোরিয়ায় সাময়িকভাবে অতিরিক্ত যুদ্ধবিমানও মোতায়েন করেছে।

দক্ষিণ কোরিয়ার সামরিক বাহিনীতে জনসংখ্যাগত সংকটের প্রভাব না কমলে সিউল মিত্র ও অংশীদারদের সঙ্গে আরও গভীর প্রতিরক্ষা সম্পর্ক গড়ে তোলার মাধ্যমে শক্তি অর্জনের চেষ্টা করতে পারে,

সিএনএর প্রতিবেদনে বলা হয়েছে।

সামনে কী: দক্ষিণ কোরিয়া কি এই প্রবণতা উল্টাতে পারবে?

দক্ষিণ কোরিয়ার জনসংখ্যাগত ও সামরিক চ্যালেঞ্জ ভয়াবহ হলেও অতিক্রম করা অসম্ভব নয়। “হান নদীর অলৌকিক উত্থান”-এর দ্রুত অর্থনৈতিক উন্নয়ন থেকে শুরু করে বৈশ্বিক প্রযুক্তিশক্তি হিসেবে আবির্ভাব—দেশটির ইতিহাসে রয়েছে ঘুরে দাঁড়ানোর ক্ষমতা ও অভিযোজনের নজির। বর্তমান সংকট মোকাবিলায় সরকারজুড়ে সমন্বিত উদ্যোগ, উদ্ভাবনী নীতিগত সমাধান এবং অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি, সামাজিক কল্যাণ ও জাতীয় নিরাপত্তার মধ্যে ভারসাম্য রক্ষাকারী নতুন সামাজিক চুক্তি প্রয়োজন হতে পারে।

কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন রয়ে গেছে:

• প্রতিরক্ষা প্রস্তুতি ক্ষুণ্ন না করে দক্ষিণ কোরিয়া কি ছোট, কিন্তু প্রযুক্তিগতভাবে আরও উন্নত সামরিক বাহিনীতে সফলভাবে রূপান্তরিত হতে পারবে?
• জন্মহার বাড়ানো, বৃহত্তর লিঙ্গসমতা বা অভিবাসন বৃদ্ধির পক্ষে কি সামাজিক মনোভাব বদলাবে?
• কোরীয় উপদ্বীপে শক্তির পরিবর্তিত ভারসাম্য আঞ্চলিক স্থিতিশীলতা ও যুক্তরাষ্ট্র-দক্ষিণ কোরিয়া জোটকে কীভাবে প্রভাবিত করবে?

এই অনিশ্চয়তার মধ্য দিয়ে এগিয়ে যাওয়ার সময় দক্ষিণ কোরিয়ার অভিজ্ঞতা জনসংখ্যা, নিরাপত্তা ও সামাজিক পরিবর্তনের জটিল সম্পর্ক নিয়ে কাজ করা অন্যান্য দেশের জন্য গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষা হতে পারে।

সংক্ষেপে

• সামরিক সেবার বয়সী পুরুষের সংখ্যা তীব্রভাবে কমে যাওয়ায় ছয় বছরে দক্ষিণ কোরিয়ার সামরিক বাহিনী ২০% সংকুচিত হয়েছে।
• দেশটিতে বর্তমানে প্রায় ৪৫০,০০০ কর্মরত সেনা রয়েছে; উত্তর কোরিয়ার আনুমানিক সংখ্যা ১.২ মিলিয়ন।
• বিশ্বের সর্বনিম্ন প্রজনন হারের মুখে দক্ষিণ কোরিয়ার জনসংখ্যা ২০২০ সালের ৫১.৮ মিলিয়ন থেকে ২০৭২ সাল নাগাদ ৩৬.২ মিলিয়নে নেমে আসবে বলে ধারণা করা হচ্ছে।
• পূর্ণাঙ্গ কার্যক্ষম প্রস্তুতির জন্য প্রয়োজনীয় সংখ্যার তুলনায় সামরিক বাহিনীতে ৫০,০০০ সেনাসদস্যের ঘাটতি রয়েছে; কর্মকর্তাদের মধ্যেও উল্লেখযোগ্য ঘাটতি রয়েছে।
• সরকারি পদক্ষেপের মধ্যে রয়েছে নিয়োগের যোগ্যতা সম্প্রসারণ, রিজার্ভ ব্যবস্থা জোরদার, সামরিক প্রযুক্তিতে বিনিয়োগ এবং জোট শক্তিশালী করা।
• বিশেষজ্ঞরা সতর্ক করছেন, বর্তমান পদক্ষেপ যথেষ্ট নাও হতে পারে; সংকট মোকাবিলায় বৃহত্তর সামাজিক পরিবর্তন প্রয়োজন হতে পারে।
• জনসংখ্যাগত চ্যালেঞ্জ দক্ষিণ কোরিয়ার অর্থনীতি, সামাজিক কল্যাণ ও আঞ্চলিক নিরাপত্তা অবস্থানের ওপর প্রভাব ফেলছে।
• একই ধরনের জনসংখ্যাগত পরিবর্তনের মুখে থাকা অন্যান্য দেশের জন্য দক্ষিণ কোরিয়ার অভিজ্ঞতা সতর্কবার্তা ও শিক্ষার উৎস।