২০২৬ সালের মার্চে ট্রেনভাড়া ৭% বাড়াবে জেআর ইস্ট: যাত্রীদের যা জানা দরকার

১৯৮৭ সালের পর প্রথমবার সব ধরনের ভাড়া বাড়ানোর ঘোষণা জেআর ইস্টের

বিশ্বের অন্যতম ব্যস্ত ও উন্নত রেল নেটওয়ার্ক পরিচালনাকারী ইস্ট জাপান রেলওয়ে কোম্পানি (জেআর ইস্ট) ২০২৬ সালের মার্চ থেকে ট্রেনভাড়া গড়ে ৭.১% বাড়ানোর ঘোষণা দিয়েছে। জাপানের ভোগকর পরিবর্তনের সঙ্গে সম্পর্কিত সমন্বয় বাদে, ১৯৮৭ সালে প্রতিষ্ঠার পর এই প্রথম কোম্পানিটি সব ধরনের ভাড়া বাড়াচ্ছে। সরকারের অনুমোদন পাওয়া এ সিদ্ধান্তে টোকিও মহানগর এলাকা ও পূর্ব জাপানের লাখ লাখ দৈনিক যাত্রী ও ভ্রমণকারী প্রভাবিত হবেন।

জাপানের অনেক রেল পরিচালনাকারী প্রতিষ্ঠানের মতো জেআর ইস্টও ক্রমবর্ধমান পরিচালন ব্যয়, বয়স্ক জনসংখ্যা এবং যাত্রীসংখ্যার ওপর কোভিড-১৯ মহামারির দীর্ঘস্থায়ী প্রভাবের কারণে বাড়তি আর্থিক চাপের মুখে রয়েছে। কোম্পানির ভাষ্য, নিরাপত্তা বজায় রাখা ও উন্নত করা, পুরোনো অবকাঠামো সংস্কার এবং জাপানে রেল ভ্রমণের ভবিষ্যৎ গড়বে এমন নতুন প্রযুক্তিতে বিনিয়োগের জন্য বাড়তি আয় অপরিহার্য।

এখনই ভাড়া বাড়াচ্ছে কেন জেআর ইস্ট?

জেআর ইস্টের ভাড়া বাড়ানোর সিদ্ধান্তের পেছনে একাধিক কারণ রয়েছে। নিরাপত্তা ও সেবার মান উন্নয়নে বিনিয়োগের জন্য ৪০০ বিলিয়ন ইয়েনের বেশি (প্রায় ২.৭ বিলিয়ন ডলার) তহবিল সংগ্রহের প্রয়োজনীয়তার কথা জানিয়েছে কোম্পানিটি। এর মধ্যে রয়েছে পুরোনো ট্রেনের বগি বদলানো, সরঞ্জাম উন্নত করা এবং নেটওয়ার্ক সচল ও নিরাপদ রাখতে নতুন প্রযুক্তি চালু করা।

মূল্যস্ফীতি ও শ্রমব্যয় বৃদ্ধিও জেআর ইস্টের আয়ের ওপর চাপ ফেলেছে। জাপানের বয়স্ক জনসংখ্যার কারণে দীর্ঘস্থায়ী শ্রমিকসংকট দেখা দিয়েছে। দক্ষ কর্মীদের আকৃষ্ট করতে ও ধরে রাখতে কোম্পানিটিকে মজুরি বাড়াতে হচ্ছে। এ ছাড়া অবকাঠামো রক্ষণাবেক্ষণ ও দুর্যোগ-পরবর্তী পুনরুদ্ধারের উপকরণের ব্যয় সাম্প্রতিক বছরগুলোতে অনেক বেড়েছে। এর পেছনে বিশ্বব্যাপী সরবরাহব্যবস্থায় বিঘ্ন এবং চরম আবহাওয়ার ঘটনা বেড়ে যাওয়ারও ভূমিকা রয়েছে।

জেআর ইস্টের প্রেসিডেন্ট ও প্রধান নির্বাহী ইয়োইচি কিসে ভাড়া বাড়ানোর কারণ ব্যাখ্যা করে বলেন, শুধু ব্যবসায়িক উদ্যোগের মাধ্যমে সরঞ্জাম ও মেরামতের জন্য প্রয়োজনীয় অর্থ জোগাড় করা ক্রমেই কঠিন হয়ে পড়েছে। জনসাধারণের জন্য নিরাপদ ও নির্ভরযোগ্য রেল চলাচল বজায় রাখার গুরুত্ব তুলে ধরে তিনি বাড়তি ভাড়ার বিষয়ে যাত্রীদের কাছে বোঝাপড়ার অনুরোধ জানান।

কোভিড-১৯ মহামারির প্রভাব ও যাতায়াতের ধরনে পরিবর্তন

কোভিড-১৯ মহামারি জাপানের রেলশিল্পে বড় ধাক্কা দিয়েছিল। মহামারির তীব্র পর্যায়ে যাত্রীর সংখ্যা ব্যাপকভাবে কমে যায়। পরে যাত্রীসংখ্যা বাড়লেও তা এখনো মহামারির আগের পর্যায়ে ফেরেনি। ২০২৩ অর্থবছরে জেআর ইস্টের যাত্রী পরিবহনের পরিমাণ ২০১৯ অর্থবছরের ৯০ শতাংশেরও কম ছিল।

যাত্রীদের মধ্যে একটি উল্লেখযোগ্য প্রবণতা হলো যাতায়াতের পাস ব্যবহারের ধীরগতির পুনরুদ্ধার। দূর থেকে কাজ এবং নমনীয় কর্মসূচি এখন বেশি প্রচলিত হওয়ায় এই পাসের ব্যবহার কমেছে। ফলে যাতায়াতের পাস থেকে আগে যে নিয়মিত আয় আসত, তা কমে গিয়ে জেআর ইস্টের আর্থিক স্থিতিশীলতার ওপর আরও চাপ তৈরি করেছে।

ভাড়া বৃদ্ধির বিস্তারিত: কারা প্রভাবিত হবেন?

জেআর ইস্টের আওতাধীন সব এলাকায় ভাড়া বাড়বে। এর মধ্যে ঘনবসতিপূর্ণ টোকিও মহানগর এলাকা এবং গুরুত্বপূর্ণ আঞ্চলিক রেলপথও রয়েছে। যাত্রী ও ভ্রমণকারীরা যে প্রধান পরিবর্তনগুলো দেখতে পারেন:

• সাধারণ ভাড়া গড়ে ৭.৮% বাড়বে।
• যাতায়াতের পাসের দাম ১২% বাড়বে।
• শিক্ষার্থীদের যাতায়াতের পাসের দাম ৪.৯% বাড়বে। তবে স্থানীয় ও নির্দিষ্ট কিছু রুটে ব্যতিক্রম থাকবে।
• ইয়ামানোতে লাইনের মূল ভাড়া (টোকিওর বিখ্যাত বৃত্তাকার রেলপথ) ১০ ইয়েন বেড়ে ১৫০ ইয়েন থেকে ১৬০ ইয়েন হবে।
• আইসি কার্ড ব্যবহারকারীদের (যেমন সুইকা) ক্ষেত্রে প্রধান রুটে প্রাথমিক ভাড়া ৮ থেকে ৯ ইয়েন এবং স্থানীয় রুটে ৮ ইয়েন বাড়বে। ফলে কাগজের টিকিটের তুলনায় আইসি কার্ড সামান্য সাশ্রয়ী হবে।

ভাড়া সংশোধনের পাশাপাশি কাঠামোগত কিছু পরিবর্তনও আনা হবে:

• টোকিও মহানগর এলাকা ও ইয়ামানোতে লাইনের ভাড়া-শ্রেণি প্রধান রুটের সঙ্গে একীভূত করা হবে, যাতে আইসি কার্ডের ভাড়া হিসাব আরও সরল হয়।
• ছয় মাসের যাতায়াতের পাসে ছাড়ের হার পর্যালোচনা করা হবে।
• প্রতিবন্ধীবান্ধব সুবিধা উন্নয়নে সহায়তার জন্য আগে যে স্টেশন ফি নেওয়া হতো, তা বাতিল করা হবে।
• ভোগকর গ্রাহকের ওপর আরোপের পদ্ধতি পরিবর্তন করে সাধারণ ঊর্ধ্বমুখী রাউন্ডিংয়ের বদলে পরের পূর্ণ অঙ্কে বাড়িয়ে হিসাব করা হবে।
• ইয়ামানোতে লাইনের অভিন্ন যাতায়াতের পাস এবং অফ-পিক পয়েন্ট সেবা বন্ধ করা হবে।

ভাড়া পরিবর্তনের উদাহরণ

প্রতিদিনের যাত্রীদের কাছে সবচেয়ে চোখে পড়বে প্রাথমিক ভাড়া বৃদ্ধি। যেমন, টোকিও থেকে ইয়োকোহামার ভাড়া ৪০ ইয়েন বেড়ে ৫৩০ ইয়েন হবে। টোকিও, শিবুয়া ও শিনজুকুর মতো বড় কেন্দ্রগুলোকে যুক্ত করা ইয়ামানোতে লাইনের মূল ভাড়া বেড়ে ১৬০ ইয়েন হবে। অঙ্কের হিসাবে এ পরিবর্তন সামান্য মনে হতে পারে, তবে নিয়মিত যাতায়াতকারীদের ক্ষেত্রে কয়েক সপ্তাহ ও মাস ধরে এর মোট প্রভাব উল্লেখযোগ্য হতে পারে।

বাড়তি আয় কীভাবে ব্যবহার করা হবে?

ভাড়া বাড়ানোর ফলে বছরে অতিরিক্ত ৮৮.১ বিলিয়ন ইয়েন (প্রায় ৬০০ মিলিয়ন ডলার) আয় হবে বলে আশা করছে জেআর ইস্ট। এই অর্থ যেসব গুরুত্বপূর্ণ ক্ষেত্রে ব্যয় করা হবে, তার কয়েকটি জানিয়েছে কোম্পানিটি:

• নিরাপত্তায় বিনিয়োগ: দুর্ঘটনা ঠেকাতে এবং নির্ভরযোগ্য সেবা নিশ্চিত করতে রেলপথ, সংকেতব্যবস্থা ও চলমান রেলযানের মতো পুরোনো অবকাঠামোর উন্নয়ন ও নবায়ন।
• দুর্যোগ মোকাবিলার সক্ষমতা: সাম্প্রতিক বছরগুলোতে বেড়ে যাওয়া ভূমিকম্প, টাইফুন ও অন্যান্য প্রাকৃতিক দুর্যোগ সহ্য করতে স্থাপনাগুলোকে শক্তিশালী করা।
• প্রযুক্তিগত উদ্ভাবন: জিপিএস ও মোবাইল অ্যাপ ব্যবহার করে গেট ছাড়াই টিকিট যাচাইয়ের মতো নতুন ব্যবস্থা চালু করা, যা যাত্রী চলাচল সহজ করবে এবং পরিচালন ব্যয় কমাবে।
• প্রবেশগম্যতার উন্নতি: বয়স্ক ও প্রতিবন্ধী যাত্রীদের সুবিধায় লিফট, র‌্যাম্প ও প্ল্যাটফর্মের দরজার মতো প্রতিবন্ধীবান্ধব সুবিধা বাড়ানো।
• কর্মী ও প্রশিক্ষণ: শ্রমিকসংকট মোকাবিলা এবং উচ্চ নিরাপত্তামান বজায় রাখতে মজুরি বৃদ্ধি ও প্রশিক্ষণ কর্মসূচিতে বিনিয়োগ।

ইয়োমিউরি শিম্বুনের একটি সম্পাদকীয় অনুযায়ী, ভাড়া বৃদ্ধির ফলে বাড়তি আয় যাত্রীদের নিরাপত্তা ও স্বাচ্ছন্দ্যের অনুভূতি বাড়ানোর সঙ্গে সরাসরি যুক্ত হওয়া জরুরি। তোহোকু শিনকানসেনে কাপলারের সমস্যা এবং অতীতে তথ্য জালিয়াতির ঘটনার কথাও সম্পাদকীয়তে উল্লেখ করা হয়েছে। এসব ঘটনা নিরাপত্তা ও কর্মীদের পেছনে ধারাবাহিক বিনিয়োগের গুরুত্ব মনে করিয়ে দেয়।

আধুনিকায়ন ও রেল ভ্রমণের ভবিষ্যৎ: গেটবিহীন টিকিট ব্যবস্থা ও সুইকার উদ্ভাবন

জেআর ইস্টের বিনিয়োগের সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য ক্ষেত্রগুলোর একটি হলো টিকিট ব্যবস্থা আধুনিক করা। কোম্পানিটি জানিয়েছে, আগামী এক দশকের মধ্যে সুইকা ইলেকট্রনিক মানি অ্যাপ ব্যবহারকারীদের জন্য স্ক্যান ছাড়াই পার হওয়া যাবে এমন টিকিট গেট চালু করা হবে। এই ব্যবস্থায় যাত্রীদের স্মার্টফোনের অবস্থানগত তথ্য ব্যবহার করে ওঠা ও নামার স্থান নির্ধারণ করা হবে। ফলে গেটে কার্ড বা ফোন ছোঁয়ানোর প্রয়োজন থাকবে না।

ব্যয় কমানো ও সুবিধা বাড়ানোর বৃহত্তর কৌশলের অংশ এই উদ্ভাবন। বর্তমানে প্রতিটি টিকিট গেট স্থাপন ও রক্ষণাবেক্ষণে কয়েক কোটি ইয়েন খরচ হয়। শুধু বৃহত্তর টোকিও এলাকাতেই জেআর ইস্ট প্রায় ৩,৫০০টি গেট পরিচালনা করে। গেটবিহীন ব্যবস্থার দিকে এগিয়ে গিয়ে কোম্পানিটি পরিচালনা সহজ করা এবং দীর্ঘমেয়াদি ব্যয় কমানোর আশা করছে।

এ ছাড়া ২০২৬ সালের মধ্যে সুইকা কার্ডের সীমা বাড়ানো এবং ব্যক্তি-থেকে-ব্যক্তি অর্থ পরিশোধের মতো নতুন সুবিধা চালুর পরিকল্পনা রয়েছে জেআর ইস্টের। এতে সুইকা আরও বহুমুখী নগদবিহীন অর্থ পরিশোধের মাধ্যম হয়ে উঠবে। জাপানের পরিবহন খাতে কিউআর কোড ও ক্রেডিট কার্ডের ট্যাপ-ভিত্তিক পেমেন্টের মতো অন্যান্য প্রযুক্তির জনপ্রিয়তা বাড়ার সময়েই এসব পরিবর্তন আনা হচ্ছে।

রেলশিল্পের সামনে চ্যালেঞ্জ

জাপানের রেলশিল্প এখন সন্ধিক্ষণে রয়েছে। সময়নিষ্ঠা, নিরাপত্তা ও পরিচ্ছন্নতার জন্য জাপানের ট্রেনগুলো সুপরিচিত হলেও এসব মান বজায় রাখার ব্যয় ক্রমেই বাড়ছে। দেশটির জনসংখ্যা কমে যাওয়ায় যাত্রীর সংখ্যাও কমছে, বিশেষ করে গ্রামীণ এলাকায়। ফলে স্থানীয় রেলপথগুলো লোকসানে পড়ছে। ২০২৩ অর্থবছরে জেআর ইস্টের স্থানীয় রেলপথগুলোতে ৭৫.৭ বিলিয়ন ইয়েন লোকসান হয়।

একই সময়ে বেসরকারি রেলপথ ও বিকল্প পরিবহন ব্যবস্থার সঙ্গে প্রতিযোগিতা তীব্র হচ্ছে। প্রতিযোগিতায় টিকে থাকতে জেআর ইস্টকে উদ্ভাবন চালিয়ে যাওয়ার পাশাপাশি জনসাধারণের জন্য ভাড়া সাশ্রয়ী রাখার বিষয়টিও বিবেচনায় নিতে হবে।

জনগণ ও সরকারের প্রতিক্রিয়া

ভাড়া বাড়ানোর ঘোষণায় জনগণ ও সরকারি কর্মকর্তাদের কাছ থেকে নানা প্রতিক্রিয়া এসেছে। কিছু যাত্রী বাড়তি আর্থিক চাপ নিয়ে উদ্বেগ জানিয়েছেন, বিশেষ করে ইয়ামানোতে লাইন ও অন্যান্য প্রধান রুটের নিয়মিত ব্যবহারকারীরা। অন্যরা নিরাপত্তা ও আধুনিকায়নে ধারাবাহিক বিনিয়োগের প্রয়োজন বিবেচনায় ভাড়া বৃদ্ধির যৌক্তিকতা দেখছেন।

রেডিটের মতো সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ব্যবহারকারীরা ভাড়া বৃদ্ধির ঐতিহাসিক প্রেক্ষাপট নিয়ে আলোচনা করেছেন। তাঁদের মতে, এখন থেকে ২০২৬ সাল পর্যন্ত মূল্যস্ফীতি শূন্য থাকলেও কর-পরবর্তী ভাড়া জেআর ইস্টের ১৯৮৭ সালে যাত্রা শুরুর সময়ের চেয়ে বেশি হবে। কেউ কেউ এ কথাও বলেছেন, ভাড়া বাড়লে ট্রেনে যাতায়াত কমতে পারে, বিশেষ করে বিকল্প পরিবহন ব্যবস্থা আরও আকর্ষণীয় হয়ে উঠলে।

ভাড়া বাড়ানোর অনুমোদনে জাপান সরকার গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে। ২০২৪ সালের এপ্রিলে ভূমি, অবকাঠামো, পরিবহন ও পর্যটন মন্ত্রণালয় ভাড়া নির্ধারণের নিয়ম আরও নমনীয় করে। এতে রেল কোম্পানিগুলোর জন্য নিরাপত্তা খাতে বিনিয়োগ ও দুর্যোগ-পরবর্তী পুনরুদ্ধারের ব্যয় মেটানো সহজ হয়েছে। শিল্পটির চ্যালেঞ্জ এবং টেকসই অর্থায়ন মডেলের প্রয়োজনীয়তা আরও স্পষ্টভাবে স্বীকার করার প্রতিফলন এই নীতিগত পরিবর্তন।

জেআর ইস্টের ভাড়া বৃদ্ধি অন্য রেল পরিচালনাকারীদের তুলনায় কেমন?

ভাড়া বাড়ানোর ক্ষেত্রে জেআর ইস্ট একা নয়। জাপানের অন্যান্য বড় রেল কোম্পানিও ভাড়া বাড়ানোর পরিকল্পনা করছে:

• জেআর হোক্কাইদো ২০২৫ সালের এপ্রিলে ভাড়া গড়ে ৭.৬% বাড়াবে।
• জেআর কিউশু ২০২৫ সালের এপ্রিলে আরও বড় পরিসরে ১৫% ভাড়া বাড়ানোর পরিকল্পনা করেছে।

যাত্রীসংখ্যা কমে যাওয়া, ব্যয় বৃদ্ধি এবং অবকাঠামো ও প্রযুক্তিতে ধারাবাহিক বিনিয়োগের প্রয়োজনসহ একই ধরনের চ্যালেঞ্জ মোকাবিলায় দেশজুড়ে এই প্রবণতা দেখা যাচ্ছে। ভাড়া বৃদ্ধি কোম্পানিগুলোর আর্থিক অবস্থা স্থিতিশীল করতে সহায়তা করবে বলে আশা করা হচ্ছে। তবে জাপানে গণপরিবহন দীর্ঘমেয়াদে কতটা সাশ্রয়ী ও সহজলভ্য থাকবে, তা নিয়েও প্রশ্ন উঠছে।

যাত্রীদের করণীয় কী?

বেশির ভাগ যাত্রীর জন্য ভাড়া বৃদ্ধির প্রভাব কমানোর সবচেয়ে ভালো উপায় হলো সুইকার মতো আইসি কার্ড ব্যবহার করা। এসব কার্ডে ভাড়া বৃদ্ধির হার কাগজের টিকিটের তুলনায় সামান্য কম হবে। যাতায়াতের পাসের বিকল্পগুলোও পর্যালোচনার পরামর্শ দিয়েছে জেআর ইস্ট, কারণ ছাড়ের হার ও পাসের আওতাভুক্ত এলাকা সংশোধন করা হচ্ছে। শিক্ষার্থী ও পরিবারের সদস্যদের শিক্ষার্থীদের যাতায়াতের পাসের নীতিতে পরিবর্তনের দিকে বিশেষ নজর দেওয়া উচিত, বিশেষ করে স্থানীয় ও নির্দিষ্ট রুটের ক্ষেত্রে।

গেটবিহীন টিকিট ব্যবস্থা চালু এবং সুইকার সুবিধা বাড়ানোর মতো আসন্ন প্রযুক্তিগত পরিবর্তন সম্পর্কেও যাত্রীদের অবগত থাকার পরামর্শ দেওয়া হচ্ছে। ভবিষ্যতে এসব উদ্ভাবনে নতুন সুবিধা ও সম্ভাব্য সাশ্রয়ের সুযোগ তৈরি হতে পারে।

সারসংক্ষেপ

• জেআর ইস্ট ২০২৬ সালের মার্চে ট্রেনভাড়া গড়ে ৭.১% বাড়াবে। ১৯৮৭ সালের পর এটিই কোম্পানিটির প্রথম সামগ্রিক ভাড়া বৃদ্ধি।
• পরিচালন ব্যয় বৃদ্ধি, নিরাপত্তায় বিনিয়োগের প্রয়োজন এবং চলমান আধুনিকায়ন উদ্যোগের কারণে ভাড়া বাড়ানো হচ্ছে।
• সাধারণ ভাড়া, যাতায়াতের পাস ও শিক্ষার্থীদের পাসের দাম বাড়বে। ইয়ামানোতে লাইনের মূল ভাড়া ১৫০ ইয়েন থেকে বেড়ে ১৬০ ইয়েন হবে।
• ভাড়া বৃদ্ধি থেকে বছরে অতিরিক্ত ৮৮.১ বিলিয়ন ইয়েন আয় হবে বলে আশা করা হচ্ছে। এই অর্থ অবকাঠামো উন্নয়ন, দুর্যোগ মোকাবিলার সক্ষমতা এবং গেটবিহীন টিকিট ব্যবস্থার মতো নতুন প্রযুক্তিতে ব্যয় হবে।
• একই ধরনের চ্যালেঞ্জের কারণে জেআর হোক্কাইদো ও জেআর কিউশুসহ অন্যান্য জেআর কোম্পানিও ভাড়া বাড়াচ্ছে।
• ভাড়া বৃদ্ধির প্রভাব কমাতে যাত্রীদের আইসি কার্ড ব্যবহার ও পাসের বিকল্প পর্যালোচনার পরামর্শ দেওয়া হচ্ছে।
• ব্যবসায়িক পরিবেশ কঠিন হলেও ভবিষ্যতে নিরাপদ, নির্ভরযোগ্য ও আধুনিক রেলসেবা নিশ্চিত করতেই জেআর ইস্টের বিনিয়োগের লক্ষ্য।