চীনে দেশব্যাপী সন্তান জন্মদানের ভাতা: আর্থিক প্রণোদনা কি জনমিতিক সংকটের উল্টো ধারা ফেরাতে পারবে?

চীনের নতুন সন্তান জন্মদানের ভাতা নীতি: জনমিতিক সংকট মোকাবিলায় জাতীয় উদ্যোগ

একসময় কঠোর এক-সন্তান নীতির জন্য পরিচিত চীন এখন এমন এক জনমিতিক সংকটের মুখে, যা দেশটির অর্থনৈতিক ভবিষ্যৎকে হুমকির মুখে ফেলেছে। এর জবাবে সরকার ২০২৫ সালে দেশব্যাপী সন্তান জন্মদানের ভাতা কর্মসূচি চালুর প্রস্তুতি নিচ্ছে। ২০২৫ সালের ১ জানুয়ারি বা তার পরে জন্ম নেওয়া প্রতিটি শিশুর তিন বছর বয়স হওয়া পর্যন্ত পরিবারগুলোকে বছরে ৩,৬০০ ইউয়ান (প্রায় ৫০০ ডলার) দেওয়া হবে। জন্মহার কমে যাওয়া, জনসংখ্যার বার্ধক্য এবং এসব প্রবণতার ফলে তৈরি অর্থনৈতিক ঝুঁকি মোকাবিলার মধ্যে এই পদক্ষেপ নীতিতে বড় পরিবর্তনের ইঙ্গিত দিচ্ছে।

সন্তান জন্মদানে উৎসাহ দেওয়া এবং পরিবারগুলোকে সহায়তা করার বৃহত্তর উদ্যোগের অংশ এই নতুন নীতি। টানা তিন বছর ধরে চীনের জনসংখ্যা কমেছে। ২০২৪ সালে নতুন জন্মের সংখ্যা ছিল মাত্র ৯৫ লাখ ৪০ হাজার—২০১৬ সালের ১ কোটি ৮৮ লাখের অর্ধেক। ওই বছরই চীন এক-সন্তান নীতি শেষ করে। সরকারের আশা, সরাসরি আর্থিক সহায়তা এই প্রবণতা উল্টাতে এবং দেশের দীর্ঘমেয়াদি অর্থনৈতিক স্থিতিশীলতা নিশ্চিত করতে সহায়তা করবে।

চীন কেন জনসংখ্যা সংকটের মুখে?

চীনের জনমিতিক সংকটের শিকড় কয়েক দশকের জনসংখ্যা নিয়ন্ত্রণ নীতি এবং দ্রুত সামাজিক পরিবর্তনের মধ্যে নিহিত। জনসংখ্যা বৃদ্ধি ঠেকাতে ১৯৭৯ সালে এক-সন্তান নীতি চালু করা হয়েছিল। তবে এর ফলে জন্মহার কমে যাওয়া এবং সমাজ দ্রুত বয়স্ক হয়ে ওঠার উত্তরাধিকার রয়ে গেছে। ২০১৬ সালে দুই সন্তান এবং ২০২১ সালে তিন সন্তান নেওয়ার অনুমতি দিয়ে নীতি শিথিল করার পরও জন্মহার কমতে থেকেছে।

এই পতনের পেছনে কয়েকটি কারণ রয়েছে:

• সন্তান লালন-পালনের ক্রমবর্ধমান ব্যয়: চীনে একটি শিশুকে ১৮ বছর বয়স পর্যন্ত বড় করতে গড়ে দেশটির মাথাপিছু জিডিপির প্রায় সাত গুণ খরচ হয় বলে অনুমান করা হয়। ফলে অনেক পরিবারের কাছে মা-বাবা হওয়া আর্থিকভাবে কঠিন সম্ভাবনা হয়ে দাঁড়িয়েছে।
• সামাজিক মূল্যবোধের পরিবর্তন: নগরায়ণ, উচ্চশিক্ষার বিস্তার এবং নারীদের কর্মজীবনের সুযোগ বৃদ্ধি মানুষের অগ্রাধিকারে পরিবর্তন এনেছে। অনেক তরুণ-তরুণী বিয়ে ও সন্তান নেওয়া পিছিয়ে দিচ্ছেন বা এড়িয়ে যাচ্ছেন।
• কাজ ও ব্যক্তিজীবনের ভারসাম্য: বিশেষ করে বড় শহরগুলোতে কঠোর কর্মসংস্কৃতির কারণে মা-বাবার পক্ষে কর্মজীবন ও পারিবারিক জীবনের মধ্যে ভারসাম্য রাখা কঠিন।
• আঞ্চলিক বৈষম্য: সাংহাই ও বেইজিংয়ের মতো ধনী অঞ্চলে জন্মহার সবচেয়ে কম। অন্যদিকে, কম উন্নত প্রদেশগুলোতে সাংস্কৃতিক ঐতিহ্য ও জীবনযাত্রার কম ব্যয়ের কারণে জন্মহার তুলনামূলক বেশি।

জাতিসংঘের পূর্বাভাস অনুযায়ী, বর্তমান প্রবণতা অব্যাহত থাকলে ২০৫০ সালের মধ্যে চীনের জনসংখ্যা ১৩০ কোটিতে এবং ২১০০ সালের মধ্যে ৮০ কোটির নিচে নেমে যেতে পারে। দেশটির শ্রমশক্তি, অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধি এবং সামাজিক কল্যাণব্যবস্থার ওপর এর সুদূরপ্রসারী প্রভাব পড়বে।

নতুন ভাতা কর্মসূচি কীভাবে কাজ করবে?

দেশব্যাপী এই ভাতায় ২০২৫ সাল থেকে জন্ম নেওয়া প্রতিটি শিশুর তিন বছর বয়স হওয়া পর্যন্ত বছরে ৩,৬০০ ইউয়ান দেওয়া হবে। আগের স্থানীয় নীতিগুলোর তুলনায় এটি একটি পরিবর্তন; সেসব নীতিতে প্রায়ই শুধু দ্বিতীয় বা তৃতীয় সন্তানের জন্য সহায়তা দেওয়া হতো। প্রথম সন্তানকেও অন্তর্ভুক্ত করে সরকার প্রণোদনাটিকে আরও সর্বজনীন ও কার্যকর করতে চায়।

স্থানীয় সরকারগুলো ইতিমধ্যে বিভিন্ন ধরনের আর্থিক সহায়তা দিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষা করেছে। উদাহরণস্বরূপ, ইনার মঙ্গোলিয়ার রাজধানী হোহহট সম্প্রতি দেশের অন্যতম উদার ভাতার ঘোষণা দিয়েছে: প্রথম সন্তানের জন্য ১০,০০০ ইউয়ান, দ্বিতীয় সন্তানের জন্য ৫০,০০০ ইউয়ান এবং তৃতীয় সন্তানের জন্য ১,০০,০০০ ইউয়ান, যা বার্ষিক কিস্তিতে দেওয়া হবে। হুবেই প্রদেশের তিয়ানমেনের মতো অন্য শহরগুলোতে একই ধরনের ব্যবস্থা চালুর পর জন্মের সংখ্যা ১৭% বেড়েছে।

তবে, শিশু লালন-পালনের মোট ব্যয়ের তুলনায় জাতীয় কর্মসূচির পরিধি এখনও সীমিত। সোসিয়েতে জেনেরালের বৃহত্তর চীনবিষয়ক অর্থনীতিবিদ মিশেল লামের হিসাব অনুযায়ী, এই ভাতার পরিমাণ চীনের জিডিপির মাত্র ০.১%—অল্প হলেও প্রতীকী দিক থেকে গুরুত্বপূর্ণ একটি পদক্ষেপ।

নগদ প্রণোদনা কি সত্যিই জন্মহার বাড়ায়?

জন্মহার বাড়াতে আর্থিক প্রণোদনা কতটা কার্যকর, তা নিয়ে বিশেষজ্ঞদের মধ্যে বিতর্ক রয়েছে। আন্তর্জাতিক অভিজ্ঞতা বলছে, নগদ ভাতা ইতিবাচক প্রভাব ফেলতে পারে, তবে দীর্ঘমেয়াদি জনমিতিক প্রবণতা উল্টে দেওয়ার জন্য শুধু এ ব্যবস্থা সচরাচর যথেষ্ট হয় না।

তিয়ানমেনে সন্তান জন্মদানের ভাতা চালুর পর জন্মের সংখ্যা উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়ে জাতীয় গড়কেও ছাড়িয়ে যায়। জনমিতিবিদ হুয়াং ওয়েনঝেংয়ের হিসাবে, শহরটির অর্থনৈতিক উৎপাদনের ০.৮৭% সন্তান জন্মদানে প্রণোদনা হিসেবে বিনিয়োগ করায় স্থানীয় প্রজনন হার ০.১ শতাংশ পয়েন্ট বেড়েছে। বৈশ্বিক অভিজ্ঞতার সঙ্গেও এ হিসাব মেলে: জন্মদানে প্রণোদনার জন্য জিডিপির প্রতি ১% ব্যয়ে সাধারণত প্রজনন হার ০.১ শতাংশ পয়েন্ট বাড়ে।

তবে, হুয়াংয়ের মতে, প্রতিস্থাপনযোগ্য প্রজনন হার—প্রতি নারীর ২.১ সন্তান—অর্জন করতে হলে চীনকে বর্তমানের তুলনায় ৩০ থেকে ৫০ গুণ বেশি বিনিয়োগ করতে হবে। বর্তমানে প্রজনন হার প্রায় ১.০, যা জনসংখ্যা স্থিতিশীল রাখার জন্য প্রয়োজনীয় মাত্রার অনেক নিচে।

অন্যান্য দেশের অভিজ্ঞতা

একই ধরনের জনমিতিক সংকটে থাকা পূর্ব এশিয়ার অন্য দেশগুলোও ভাতার আশ্রয় নিয়েছে। দক্ষিণ কোরিয়া ২০২৪ সালে শিশুযত্ন ভাতা বাড়ায়, যার ফলে জন্মের সংখ্যা ৩.১% বেড়ে যায়—নয় বছরে প্রথমবারের মতো বৃদ্ধি। অন্যদিকে, জাপানের অভিজ্ঞতায় দেখা গেছে, শিশুযত্নকেন্দ্রের সংখ্যা বাড়ানো এবং অর্থবহ নয় এমন সহায়তা সরাসরি নগদ অর্থ দেওয়ার মতোই পরিবারগুলোকে বেশি সন্তান নিতে উৎসাহিত করতে পারে।

এসব উদাহরণ থেকে বোঝা যায়, আর্থিক প্রণোদনা সহায়ক হলেও দীর্ঘস্থায়ী প্রভাবের জন্য সাশ্রয়ী শিশুযত্ন, দীর্ঘ মেয়াদের অভিভাবকীয় ছুটি এবং নমনীয় কর্মব্যবস্থার মতো বিস্তৃত সামাজিক নীতি জরুরি।

নগদ অর্থের বাইরে: সন্তানবান্ধব সমাজ গড়ে তোলা

নগদ ভাতার সীমাবদ্ধতা স্বীকার করে চীনের নীতিনির্ধারকেরা পরিবারগুলোর জন্য আরও সহায়ক পরিবেশ তৈরিতেও মনোযোগ দিচ্ছেন। সরকারের সর্বশেষ কর্মপ্রতিবেদনে শুধু আর্থিক সহায়তা নয়, শিশুযত্ন পরিষেবার সম্প্রসারণ, সরকারি প্রাক্‌-প্রাথমিক বিদ্যালয়ে আসন বৃদ্ধি এবং মাতৃত্ব ও পিতৃত্বকালীন ছুটি বাড়ানোর ওপরও জোর দেওয়া হয়েছে।

উদাহরণস্বরূপ, সুচৌয়ের মতো শহরগুলো নমনীয় পরিচর্যা-সুবিধাসহ কমিউনিটিভিত্তিক শিশুযত্নকেন্দ্র চালু করেছে। অনেক অঞ্চলে মাতৃত্বকালীন ছুটি বাড়িয়ে ১৫৮ দিনেরও বেশি করা হয়েছে। কিছু প্রদেশ তরুণ পরিবারগুলোর ওপর চাপ আরও কমাতে বিয়ের ভাউচার ও শিশুযত্নের কুপন নিয়ে পরীক্ষা চালাচ্ছে।

শিশুযত্নের উচ্চ ব্যয় ও সীমিত সুযোগ, কাজ ও ব্যক্তিজীবনের ভারসাম্য রক্ষার চ্যালেঞ্জ এবং প্রতিটি সন্তানের শিক্ষা ও বেড়ে ওঠার পেছনে বিপুল বিনিয়োগের চাপের মতো যেসব গভীর সমস্যা দম্পতিদের সন্তান নিতে নিরুৎসাহিত করে, এসব ব্যবস্থা সেগুলো মোকাবিলার লক্ষ্য নিয়েছে।

দৃষ্টিভঙ্গি ও সাংস্কৃতিক পরিবর্তন

এসব উদ্যোগ সত্ত্বেও সাংস্কৃতিক ও জীবনযাত্রার পরিবর্তন বড় বাধা হয়ে রয়েছে। শহরাঞ্চলে অনেক তরুণ চীনা বিয়ে ও সন্তান নেওয়া পিছিয়ে দিচ্ছেন, এমনকি পুরোপুরি এড়িয়ে যাচ্ছেন। এর বদলে কেউ কেউ পোষা প্রাণী পালনের মাধ্যমে স্নেহ-যত্নের আকাঙ্ক্ষা পূরণ করছেন, ফলে দ্রুত বাড়ছে “ফার বেবি” শিল্প। এই প্রবণতা মূল্যবোধের বৃহত্তর পরিবর্তনকে প্রতিফলিত করে, যেখানে ব্যক্তিগত পরিতৃপ্তি ও স্বাধীনতা প্রায়ই প্রচলিত পরিবার গঠনের চেয়ে বেশি গুরুত্ব পায়।

অঞ্চলগুলো আরও সমৃদ্ধ হওয়া এবং শিক্ষার হার বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে “সংখ্যার চেয়ে মান” মানসিকতা—অল্পসংখ্যক সন্তানের পেছনে নিবিড় বিনিয়োগকে অগ্রাধিকার দেওয়া—গেঁথে গেছে। ফলে শুধু আর্থিক প্রণোদনা দিয়ে আচরণ বদলানো কঠিন, বিশেষ করে সমৃদ্ধ শহরগুলোতে, যেখানে মা-বাবা হওয়ার সুযোগব্যয় অনেক বেশি।

অর্থনৈতিক প্রভাব: চীনের ভবিষ্যতের জন্য জন্মহার কেন গুরুত্বপূর্ণ

চীনের জনমিতিক সংকটের ঝুঁকি অনেক বড়। জনসংখ্যা কমে যাওয়া ও বয়স্ক মানুষের সংখ্যা বাড়া দেশটির অর্থনৈতিক প্রবৃদ্ধিকে দুর্বল করতে পারে, সামাজিক কল্যাণব্যবস্থার ওপর চাপ বাড়াতে পারে এবং উদ্ভাবন ও উৎপাদনশীলতা বাড়ানোর জন্য প্রয়োজনীয় শ্রমশক্তি কমিয়ে দিতে পারে।

২০২৩ সালে বিশ্বের সবচেয়ে জনবহুল দেশের মর্যাদা ভারতের কাছে হারায় চীন। পূর্বাভাস বলছে, শতাব্দীর শেষে দেশটির জনসংখ্যা ৮০ কোটির নিচে নেমে যেতে পারে। অভ্যন্তরীণ ভোগ, বিনিয়োগ এবং বৈশ্বিক অর্থনীতিতে দেশটির অবস্থানের ওপর এর সুদূরপ্রসারী প্রভাব পড়বে।

তাই জন্মহার বাড়ানো শুধু সামাজিক বিষয় নয়, কৌশলগত অর্থনৈতিক অগ্রাধিকারও। সন্তান লালন-পালনের আর্থিক ও ব্যবহারিক চাপ কমিয়ে আরও বেশি পরিবারকে সন্তান নিতে উৎসাহিত করা এবং দেশের স্থিতিশীল ভবিষ্যৎ নিশ্চিত করার আশা করছে সরকার।

জনগণের প্রতিক্রিয়া ও ভবিষ্যৎ পথ

দেশব্যাপী ভাতা ঘোষণার পর চীনে ব্যাপক আলোচনা শুরু হয়েছে। অনেক পরিবার এই আর্থিক সহায়তাকে স্বাগত জানিয়েছে, বিশেষ করে নিম্ন আয়ের অঞ্চলগুলোতে, যেখানে এই ভাতা পারিবারিক আয়ের উল্লেখযোগ্য অংশ। উদাহরণস্বরূপ, হোহহটে তৃতীয় সন্তানের জন্য ১,০০,০০০ ইউয়ানের ভাতা গড় বার্ষিক আয়ের প্রায় দ্বিগুণ, ফলে এটি অর্থবহ প্রণোদনা হয়ে উঠেছে।

তবে, এসব ব্যবস্থা যথেষ্ট হবে কি না, তা নিয়ে সংশয় রয়েছে। জরিপে দেখা গেছে, ভাতা কিছু পরিবারের সিদ্ধান্তে প্রভাব ফেলতে পারে; কিন্তু কর্মজীবনের সম্ভাবনা, আবাসন ব্যয় এবং আধুনিক অভিভাবকত্বের চাহিদা নিয়ে বৃহত্তর উদ্বেগের কারণে অনেক তরুণ এখনও দ্বিধায় রয়েছেন।

বিশেষজ্ঞদের মতে, একটি সমন্বিত উদ্যোগ দরকার—যেখানে আর্থিক প্রণোদনার সঙ্গে থাকবে শক্তিশালী সামাজিক সহায়তা, নমনীয় কর্মনীতি এবং পরিবার ও অভিভাবকত্ব সম্পর্কে সাংস্কৃতিক দৃষ্টিভঙ্গি বদলানোর প্রচেষ্টা।

সারসংক্ষেপ

• চীন ২০২৫ সালে দেশব্যাপী সন্তান জন্মদানের ভাতা চালু করবে। ২০২৫ সালের ১ জানুয়ারি বা তার পরে জন্ম নেওয়া প্রতিটি শিশুর তিন বছর বয়স হওয়া পর্যন্ত বছরে ৩,৬০০ ইউয়ান দেওয়া হবে।
• জন্মহার কমে যাওয়া, জনসংখ্যার বার্ধক্য এবং শ্রমশক্তি সংকুচিত হওয়ার মধ্য দিয়ে তৈরি জনমিতিক সংকট মোকাবিলা করাই এই নীতির লক্ষ্য।
• স্থানীয় সরকারগুলো ইতিমধ্যে উদার ভাতা দিয়ে পরীক্ষা চালিয়েছে; কিছু শহরে জন্মের সংখ্যা উল্লেখযোগ্যভাবে বেড়েছে।
• বিশেষজ্ঞদের মতে, নগদ প্রণোদনা সহায়ক হলেও যথেষ্ট নয়; দীর্ঘস্থায়ী প্রভাবের জন্য বিস্তৃত সামাজিক নীতি ও সাংস্কৃতিক পরিবর্তন দরকার।
• সরকার শিশুযত্ন পরিষেবা, অভিভাবকীয় ছুটি এবং পরিবারবান্ধব অন্যান্য ব্যবস্থাও সম্প্রসারণ করছে।
• চীনের জনমিতিক ভবিষ্যৎ নির্ভর করবে আর্থিক সহায়তা, সামাজিক নীতিতে উদ্ভাবন এবং পরিবার ও অভিভাবকত্ব সম্পর্কে দৃষ্টিভঙ্গির পরিবর্তনের সমন্বয়ের ওপর।