সম্মান বজায় রাখার সুযোগসহ এক প্রতিদ্বন্দ্বিতা
২০২৬ সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের উদ্বোধনী ম্যাচে বৃহস্পতিবার, ৫ নভেম্বর ঢাকার জাতীয় স্টেডিয়ামে মুখোমুখি হবে ভারত ও পাকিস্তান। ক্রীড়া প্রতিদ্বন্দ্বিতাকে ঘিরে রাজনৈতিক উত্তেজনা থাকলেও দুই দলের শিবিরই করমর্দনের প্রতিশ্রুতি দিয়েছে। বাংলাদেশ সময় বিকেল ৩টা ৩০ মিনিটে খেলা শুরু হওয়ার কথা, যা ভারতীয় মান সময় বিকেল ৩টার সমান।
সূচিপত্র
রেকর্ড দশম শিরোপার লক্ষ্যে ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন হিসেবে মাঠে নামছে ভারত। অন্যদিকে, সাফ ফাইনালে প্রথমবার ওঠার আশায় পাকিস্তান। তবে কীভাবে জেতা যায়, তা নিয়ে আলোচনার আগেই দুই দলের প্রতিনিধিদের প্রশ্নের মুখে পড়তে হয়েছে—ফুটবলের প্রচলিত সৌজন্যগুলো তারা বিনিময় করবেন কি না: ম্যাচের আগে বা পরে করমর্দন, জার্সি বিনিময়, এমনকি আলিঙ্গনও।
পাকিস্তানি খেলোয়াড়দের সঙ্গে করমর্দন ও জার্সি বিনিময় নিয়ে বুধবার সংবাদ সম্মেলনে প্রশ্ন করা হলে ভারতের কোচ নওশাদ মুসা দ্ব্যর্থহীন জবাব দেন।
"অবশ্যই, আমরা তা করব। প্রয়োজন হলে তাদের আলিঙ্গনও করব," তিনি বলেন।
পাকিস্তান অধিনায়ক আলমগীর গাজীও একই প্রতিশ্রুতি দেন। দুই দেশের ক্রিকেট ম্যাচকে ঘিরে করমর্দন নিয়ে যে বিতর্ক তৈরি হয়েছে, তার সঙ্গে সরাসরি তুলনা টানেন তিনি।
"আমাদের ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য। এটা ক্রিকেট নয়, ফুটবল। খেলাটিকে এত সুন্দর করে তোলে এটাই। আমরাও একই কাজ করব," তিনি বলেন।
এই প্রতিশ্রুতিগুলো টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী ম্যাচে স্পষ্ট বার্তা দিচ্ছে: দুই দলই ব্যক্তিগত পর্যায়ে সম্মান বজায় রেখে তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে চায়। রাজনৈতিক উত্তেজনার কারণে বছরের পর বছর দ্বিপক্ষীয় ক্রীড়া সম্পর্ক সীমিত হয়েছে এবং একাধিক খেলার ম্যাচ নিরপেক্ষ ভেন্যুতে সরিয়ে নিতে হয়েছে। ঢাকায় খেলোয়াড় ও কোচরা চান, মনোযোগ আবার ফুটবলে ফিরুক; তাৎক্ষণিক ক্রীড়াগত লক্ষ্য সেমিফাইনালে জায়গা করে নেওয়া।
নয়টি শিরোপা ও তরুণ দল নিয়ে ভারতের আগমন
ছয় দলের এই প্রতিযোগিতায় ভারতের রেকর্ড তাদের প্রতিষ্ঠিত শক্তি হিসেবে তুলে ধরে। ২০২৩ সালে বেঙ্গালুরুতে ফাইনালে কুয়েতকে হারিয়ে নবম সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ জেতে তারা। উদ্ধৃত ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে ভারত ১৩৮তম স্থানে রয়েছে, আর পাকিস্তান ১৯৭তম—দুই দলের ব্যবধান ৫৯ ধাপ।
তবে তুলনামূলক অনভিজ্ঞ দল নিয়ে এসেছেন মুসা। জ্যেষ্ঠ কয়েকজন খেলোয়াড়কে প্রধান জাতীয় দলের কোচ খালিদ জামিলের অধীনে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে দুটি প্রীতি ম্যাচের জন্য রাখা হয়েছে। মুসা বলেন, সেই সফরের আয়োজন অনেক আগেই করা হয়েছিল, আর সাফ চ্যাম্পিয়নশিপ ফিফার আন্তর্জাতিক সূচির সময়ের বাইরে অনুষ্ঠিত হচ্ছে।
ফিফার আন্তর্জাতিক সূচি হলো জাতীয় দলের ম্যাচের জন্য নির্ধারিত সময়, যখন ক্লাবগুলোকে সাধারণত যোগ্য খেলোয়াড়দের ছেড়ে দিতে হয়। এই সময়ের বাইরে জাতীয় দলের কোচরা কম খেলোয়াড়কে দলে পান। ইন্ডিয়ান সুপার লিগের ব্যস্ততাও ঢাকার জন্য মুসার খেলোয়াড় বাছাইয়ের সুযোগ সীমিত করেছে।
মুসা বলেন, ভারত প্রতিযোগিতাটিকে গুরুত্বের সঙ্গে নিচ্ছে। তবে তরুণ দলকে আগের নয়টি শিরোপার ভার না দিয়ে ভালো পারফরম্যান্সকেই তিনি অগ্রাধিকার দিচ্ছেন।
"আমি একটি তরুণ দল নিয়ে এসেছি। সত্যি বলতে, শিরোপা ধরে রাখা নিয়ে আমি খুব একটা চিন্তিত নই। আমি শুধু চাই, আমরা ভালো ফুটবল খেলি। দল ভালো খেললে ফলও আসবে," তিনি বলেন।
চাপকে প্রেরণায় রূপ দিচ্ছেন রদ্রিগেজ
ভারত অধিনায়ক নাথান রদ্রিগেজও পাকিস্তানের মুখোমুখি হওয়াকে খেলোয়াড়দের জন্য বাড়তি চাপ বলে মানতে চাননি। মুক্ত মনে খেলতে পারার মতো দল গড়ার বিষয়ে মুসার চাওয়ার সঙ্গে তার বক্তব্যের মিল ছিল।
"এখানে কোনো চাপ নেই। বরং নিজেদের সেরাটা দেওয়ার এবং মাঠে সবকিছু উজাড় করে দেওয়ার প্রেরণা আছে। আশা করি, ভালো ফল নিয়ে মাঠ ছাড়তে পারব," বলেন রদ্রিগেজ।
প্রতিপক্ষের সঙ্গে করমর্দন করতেও সম্মতি জানান রদ্রিগেজ; ম্যাচের নিয়মিত সৌজন্য হিসেবেই দেখেন তিনি বিষয়টিকে। তরুণ দলের জন্য বৃহস্পতিবারের ম্যাচে একই সঙ্গে দুটি চ্যালেঞ্জ: উত্তেজনাপূর্ণ ম্যাচ সামলানো এবং ছোট গ্রুপ পর্বে ভালো শুরু করা, যেখানে প্রতিটি দল খেলবে মাত্র দুটি ম্যাচ।
বিশেষ ম্যাচের প্রস্তুতিতে পাকিস্তান
পাকিস্তানের প্রস্তুতির মধ্যে ছিল দেশের ভেতরে একটি প্রশিক্ষণ শিবির এবং এমন কিছু ব্যবস্থাপনাগত সমস্যা, যার কারণে ঢাকায় পৌঁছাতে দেরি হয়েছে। প্রধান কোচ নেলবার্তো সোলানোর অনুপস্থিতিতে সংবাদ সম্মেলনে কথা বলা সহকারী কোচ টাইটাস ব্র্যাম্বল বলেন, শিবিরের প্রস্তুতি খেলোয়াড়দের শুরু করার জন্য তৈরি করেছে।
গাজী ভারত ম্যাচটিকে দুই দলের জন্যই বিশেষ বলে বর্ণনা করেন। ভারতের জ্যেষ্ঠ খেলোয়াড়েরা না থাকলেও প্রতিপক্ষের শক্তি স্বীকার করে তিনি বলেন, পাকিস্তান নিজেদের ফুটবল খেলতে এবং প্রতিবেশীদের কঠিন চ্যালেঞ্জ দিতে চায়।
পাকিস্তানের দলে বিদেশে খেলা এমন কয়েকজন রয়েছেন, যাদের সুইডেন, ডেনমার্ক ও নিউজিল্যান্ডে ফুটবলের অভিজ্ঞতা আছে। ভারতের মুখোমুখি হওয়া আগের দলগুলোর চেয়ে পাকিস্তান এবার ভিন্ন চ্যালেঞ্জ দেবে বলে আশা করার একটি কারণ হিসেবে ইউরোপীয় লিগে খেলা পাকিস্তানি খেলোয়াড়দের কথা বিশেষভাবে উল্লেখ করেন মুসা।
প্রবাসী কয়েকজন খেলোয়াড় শুরুতে দলে থাকবেন না। পাকিস্তান অধিনায়ক ও কোচিং স্টাফ জানিয়েছেন, দল সেমিফাইনালে উঠলে তারা যোগ দিতে পারেন; তবে তাদের নাম ও নিশ্চিত যোগদানের তারিখ জানানো হয়নি। ফলে পাকিস্তানের টুর্নামেন্টে এগিয়ে যাওয়ার সম্ভাবনার পাশাপাশি কোচদের খেলোয়াড় বাছাইয়ের সুযোগও নির্ভর করতে পারে যোগ্যতা অর্জনের ওপর।
পাকিস্তানের সঙ্গে ঢাকার পরিচিত যোগসূত্র
গাজীর ব্যক্তিগত একটি কারণ আছে, যার জন্য তিনি আশা করেন দর্শকেরা পাকিস্তানকে সমর্থন করবেন। গত মৌসুমে বাংলাদেশের ক্লাব ব্রাদার্স ইউনিয়নের হয়ে খেলেছেন তিনি, ফলে আয়োজক দেশের ফুটবল সমর্থকদের সঙ্গে তার যোগসূত্র রয়েছে।
ম্যাচ নিয়ে কথা বলতে গিয়ে পাকিস্তান অধিনায়ক সরাসরি সমর্থন চান।
"আশা করি, ভারতের বিপক্ষেও বাংলাদেশের মানুষ পাকিস্তানকে সমর্থন করবেন," তিনি বলেন।
ভারতের বিপক্ষে পাকিস্তানের ইতিহাসেও ঢাকার একটি তাৎপর্যপূর্ণ জয় রয়েছে। ২০০৩ সালে এই শহরে সাফের ম্যাচে ভারতকে ১-০ গোলে হারিয়েছিল পাকিস্তান; ওই আসরেই চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল বাংলাদেশ। সাফে ভারতের বিপক্ষে আগের নয় ম্যাচে সেটিই পাকিস্তানের একমাত্র জয়।
ওই নয় ম্যাচের সাতটিতেই জিতেছে ভারত। অন্য ম্যাচটি ছিল ১৯৯৩ সালে প্রতিযোগিতায় দুই দলের প্রথম সাক্ষাতে ১-১ গোলে ড্র। তাই ভারতের বিপক্ষে সাফে নিজেদের একমাত্র সাফল্যের শহরে ফিরছে পাকিস্তান, এবার আরও বড় লক্ষ্য নিয়ে: প্রথমবার ফাইনালে ওঠা।
আগের ম্যাচগুলো থেকে যা জানা যায়
ভারত ও পাকিস্তানের সর্বশেষ মুখোমুখি লড়াইয়ে ২০২৩ সাফ চ্যাম্পিয়নশিপে বেঙ্গালুরুতে ৪-০ গোলে জিতেছিল ভারত। সুনীল ছেত্রী হ্যাটট্রিকসহ তিনটি গোল করেন, আর উদান্ত সিং কুমাম করেন চতুর্থ গোলটি। পরে টুর্নামেন্টের শিরোপাও জেতে ভারত।
এই ম্যাচের আগে প্রচারিত ঐতিহাসিক পরিসংখ্যানে ম্যাচের সংখ্যা এক নয়। প্রাক-ম্যাচ প্রতিবেদনে সিনিয়র আন্তর্জাতিক পর্যায়ের হিসাবে ২৯টি ম্যাচের কথা বলা হয়েছে: ভারতের ১৬ জয়, পাকিস্তানের চার জয় এবং নয়টি ড্র। ১৯৫৩ সাল থেকে হওয়া ম্যাচের আরেক হিসাবে রয়েছে ২৫টি ম্যাচ: ভারতের ১৬ জয়, পাকিস্তানের দুই জয় এবং সাতটি ড্র। হিসাবের এই পার্থক্যের কারণ জানানো হয়নি।
সাফ চ্যাম্পিয়নশিপের হিসাবে চিত্রটি আরও স্পষ্ট: নয় ম্যাচের সাতটিতে জিতেছে ভারত, অর্থাৎ প্রায় ৭৮ শতাংশ। এই পরিসংখ্যান ভারতকে ফেবারিট হিসেবে তুলে ধরে, আর ২০০৩ সালের জয় ঢাকায় পাকিস্তানকে সুনির্দিষ্ট একটি সাফল্যের কথা মনে করিয়ে দেয়।
মুসার মূল্যায়নের কেন্দ্রবিন্দুতে রয়েছে এখন দলে থাকা খেলোয়াড়েরা। ভারতের তরুণ দল এবং বিদেশে খেলা পাকিস্তানি খেলোয়াড়দের উপস্থিতির কারণে এবারের লড়াই ২০২৩ সালের ম্যাচ থেকে আলাদা, যদিও দেশ দুটি এবং আঞ্চলিক শিরোপা একই।
২০২৩ সালের উত্তেজনার পর সংযত বার্তা
সর্বশেষ সাফ ম্যাচে মাঠের পাশেও সংঘাত হয়েছিল। ২০২৩ সালে ভারতীয় দলের তৎকালীন কোচ ইগর স্টিমাচ থ্রো-ইন নিতে প্রস্তুত এক পাকিস্তানি খেলোয়াড়ের কাছ থেকে বল কেড়ে নেন। এ ঘটনা খেলোয়াড় ও কর্মকর্তাদের মধ্যে সংঘর্ষের সূত্রপাত করে, আর স্টিমাচ লাল কার্ড দেখেন।
খেলার সৌজন্য বজায় রাখার বর্তমান প্রতিশ্রুতিগুলো তাই বিশেষভাবে তাৎপর্যপূর্ণ। এবার ম্যাচ শুরুর আগেই দুই অধিনায়ক ও ভারতের কোচ প্রকাশ্যে সম্মানজনক আচরণের অঙ্গীকার করেছেন।
খেলা চলাকালে খেলোয়াড়দের ট্যাকল, সিদ্ধান্ত এবং স্কোরের চাপ সামলাতে হবে। অধিনায়কেরা এরই মধ্যে নিজেদের পছন্দের মনোভাব জানিয়ে দিয়েছেন: দৃঢ় প্রতিদ্বন্দ্বিতার পর অন্য প্রতিপক্ষদের সঙ্গে যে সৌজন্য দেখান, সেটিই বজায় রাখা।
যেভাবে এগোবে টুর্নামেন্ট
‘বি’ গ্রুপে রয়েছে ভারত, পাকিস্তান ও মালদ্বীপ। স্বাগতিক বাংলাদেশ ‘এ’ গ্রুপে রয়েছে শ্রীলঙ্কা ও ভুটানের সঙ্গে। প্রতি গ্রুপের শীর্ষ দুই দল সেমিফাইনালে উঠবে; উদ্বোধনী পর্ব শেষে প্রতিটি গ্রুপ থেকে একটি করে দল বাদ পড়বে।
প্রতিটি দলের গ্রুপ পর্বে মাত্র দুটি ম্যাচ থাকায় উদ্বোধনী ম্যাচটির গুরুত্ব তাৎক্ষণিক। জিতলে পাওয়া যাবে তিন পয়েন্ট, ড্র হলে দুই দলই পাবে এক পয়েন্ট করে। পাকিস্তানের মুখোমুখি হওয়ার ছয় দিন পর, ১১ নভেম্বর মালদ্বীপের সঙ্গে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচ খেলবে ভারত।
ঘোষিত সূচির গুরুত্বপূর্ণ তারিখগুলো হলো:
- ৪ নভেম্বর: ঢাকায় সংবাদ সম্মেলনে প্রস্তুতি নিয়ে আলোচনা এবং করমর্দনের প্রতিশ্রুতি দেন ভারত ও পাকিস্তানের প্রতিনিধিরা।
- ৫ নভেম্বর: জাতীয় স্টেডিয়ামে বাংলাদেশ সময় বিকেল ৩টা ৩০ মিনিটে, অর্থাৎ ভারতীয় মান সময় বিকেল ৩টায়, মুখোমুখি হবে ভারত ও পাকিস্তান।
- ১১ নভেম্বর: ভারতীয় মান সময় বিকেল ৩টায় মালদ্বীপের সঙ্গে খেলবে ভারত।
- ১৪ নভেম্বর: দুই গ্রুপের শীর্ষ দুই দল খেলবে সেমিফাইনালে।
- ১৭ নভেম্বর: শিরোপার লড়াইয়ে মুখোমুখি হবে ফাইনালে ওঠা দুই দল।
ভারত-পাকিস্তান উদ্বোধনী ম্যাচটি ভেটো অ্যাপে সরাসরি সম্প্রচারের কথা রয়েছে। ভারতের প্রথম লক্ষ্য তরুণ দল নিয়ে শিরোপা ধরে রাখার অভিযান ভালোভাবে শুরু করা। পাকিস্তানের জন্য ইতিবাচক ফল পরের পর্বে ওঠার সম্ভাবনা বাড়াবে এবং এমন এক টুর্নামেন্টে আত্মবিশ্বাস জোগাবে, যেখানে তারা এখনো ফাইনালে উঠতে পারেনি।
মূল বিষয়গুলো
- ৫ নভেম্বর ঢাকায় স্থানীয় সময় বিকেল ৩টা ৩০ মিনিটে, অর্থাৎ ভারতীয় মান সময় বিকেল ৩টায় মুখোমুখি হবে ভারত ও পাকিস্তান।
- প্রতিদ্বন্দ্বিতা সত্ত্বেও দুই দলের শিবিরই করমর্দন ও সম্মানজনক আচরণের প্রতিশ্রুতি দিয়েছে।
- নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে কয়েকজন জ্যেষ্ঠ খেলোয়াড়কে প্রীতি ম্যাচের জন্য রেখে দশম সাফ শিরোপার লক্ষ্যে খেলবে ভারত।
- প্রথমবার সাফ ফাইনালে ওঠার আশা পাকিস্তানের; সেমিফাইনালে উঠলে প্রবাসী আরও কয়েকজন খেলোয়াড় দলে যোগ দিতে পারেন।
- ২০২৩ সালে সর্বশেষ ম্যাচে ভারত ৪-০ গোলে জিতেছিল; সাফে ভারতের বিপক্ষে পাকিস্তানের একমাত্র জয়টি এসেছিল ২০০৩ সালে ঢাকায়।
- সেমিফাইনাল ১৪ নভেম্বর এবং ফাইনাল ১৭ নভেম্বর হওয়ার কথা রয়েছে।
