জাপানে দ্বিতীয় সন্তান নেওয়ার আগ্রহ কমছে: ব্যয় বৃদ্ধির মধ্যে মাত্র ২৮.২% মা-বাবা আরেকটি সন্তান চান

সংসারের খরচ বাড়ায় সন্তান নেওয়ার আশা কমছে

এক সন্তান লালন-পালন করছেন এমন জাপানি মা-বাবার মাত্র ২৮.২% দ্বিতীয় সন্তান চান বলে জানিয়েছেন। ১৯ অক্টোবর প্রকাশিত মেইজি ইয়াসুদা লাইফ ইনস্যুরেন্সের এক জরিপে এ তথ্য উঠে এসেছে। টানা ছয় বছর ধরে এই হার কমেছে; ২০১৮ সালে জরিপটি শুরু হওয়ার পর এবারই তা সর্বনিম্নে নেমেছে।

সর্বশেষ জরিপের এই ফল এসেছে এক সন্তান আছে এমন ৪৬৮ জনের কাছ থেকে। ছয় বছর বা তার কম বয়সী সন্তান আছে এমন ১,১০০ নারী-পুরুষের মধ্যে অনলাইনে জরিপটি চালানো হয়েছিল। ১ থেকে ৭ সেপ্টেম্বর পরিচালিত জরিপে এমন এক কঠিন সিদ্ধান্তের চিত্র উঠে এসেছে, যেখানে পরিবারগুলোকে ছোট সন্তানের খাবার, শিশুযত্ন ও দৈনন্দিন প্রয়োজনের খরচ মেটাতে হচ্ছে।

যারা আরেকটি সন্তান চাইতেন, কিন্তু তা কঠিন মনে করতেন, অথবা আরেকটি সন্তান চাইতেন না, তাদের ৫৪.৫% ভবিষ্যৎ আয় নিয়ে উদ্বেগের কথা বলেছেন। প্রায় ১০ জনে ৮ জন বলেছেন, জিনিসপত্রের দাম বাড়ায় সন্তান লালন-পালনের খরচ সামলানো কঠিন হচ্ছে। আর প্রায় ১০ জনে ৩ জনের মতে, জীবনযাপন বা শিক্ষার ব্যয় তাদের সন্তান নেওয়া থেকে বিরত রাখছে।

মেইজি ইয়াসুদা রিসার্চ ইনস্টিটিউটের জ্যেষ্ঠ অর্থনীতিবিদ কাজুতাকা মায়েদা বলেন, অনেক মা-বাবা এখনও দুই সন্তান চান, কিন্তু আর্থিক কারণে সেই ইচ্ছা পূরণে হিমশিম খাচ্ছেন। তাদের আশা ও বাস্তবতার ব্যবধান সম্পর্কে তিনি বলেন:

আকাঙ্ক্ষা ও বাস্তবতার মধ্যে স্পষ্ট ব্যবধান রয়েছে,

প্রায় ৭০% বলেছেন, অর্থনৈতিক পরিস্থিতির উন্নতি হলে তারা আরেকটি সন্তান নেওয়ার কথা নতুন করে ভাবতে পারেন। এ কারণে জরিপের ফল বাস্তবিক গুরুত্ব বহন করে: আয় বাড়া, ব্যয় সামলানোর মতো অবস্থায় থাকা এবং সন্তান পালনের জন্য সময় মেলে এমন কর্মব্যবস্থা—এসব পৃথক পরিবারের সিদ্ধান্তে প্রভাব ফেলতে পারে।

সন্তান জন্মদানের খরচ কমাতে সরকার আলাদা একটি পরিবর্তনের প্রস্তুতি নিচ্ছে। প্রস্তাবিত ব্যবস্থায় হাসপাতালগুলোকে বিমার অর্থ সরাসরি দেওয়া হবে, যা সন্তান প্রসবের বিল মেটাতে সহায়তা করবে। তবে জরিপে দেখা যাচ্ছে, শৈশবজুড়ে চলতে থাকা ব্যয় নিয়েও উদ্বেগ রয়েছে।

২০২০ সালের পর অর্ধেকেরও বেশি কমেছে এই হার

মেইজি ইয়াসুদা লাইফের হিসাবে, ২০২০ সালে দ্বিতীয় সন্তান চান এমন মা-বাবার হার ছিল সর্বোচ্চ, ৫৬.৯%। সর্বশেষ ২৮.২% হারটি এর চেয়ে ২৮.৭ শতাংশ পয়েন্ট কম, অর্থাৎ প্রায় ৫০.৪% পতন। সহজভাবে বললে, সর্বোচ্চ অবস্থানের তুলনায় এই হার এখন অর্ধেকের সামান্য কম।

৩০ সেপ্টেম্বর প্রকাশিত আগের জরিপে এই হার ছিল ৩৩%, যা তার আগের জরিপের তুলনায় ৩ শতাংশ পয়েন্ট কম। ওই জরিপেও ছয় বছর বা তার কম বয়সী সন্তান আছে এমন ১,১০০ মা-বাবার মতামত নেওয়া হয়েছিল। পতনের চিত্র বোঝার জন্য আগের জরিপের ফলও একটি মাপকাঠি। তবে দ্বিতীয় সন্তান নেওয়ার বিষয়ে সর্বশেষ প্রশ্নের উত্তর দিয়েছেন বিশেষভাবে এক সন্তান আছে এমন ৪৬৮ জন।

জরিপের প্রধান মাইলফলকগুলো হলো:

• ২০১৮: মেইজি ইয়াসুদা লাইফ এই প্রবণতা নথিবদ্ধ করা শুরু করে।
• ২০২০: দ্বিতীয় সন্তান চান এমন মা-বাবার হার সর্বোচ্চ ৫৬.৯%-এ পৌঁছায়।
• ১ থেকে ৭ সেপ্টেম্বর: সর্বশেষ অনলাইন জরিপে ১,১০০ মা-বাবার মতামত নেওয়া হয়।
• ১৯ অক্টোবর: টানা ছয় বছর বার্ষিক পতনের পর বিমা প্রতিষ্ঠানটি সর্বশেষ ২৮.২% হার প্রকাশ করে।

জরিপে সংশ্লিষ্ট গোষ্ঠীর আকার গুরুত্বপূর্ণ। ২৮.২% হারটি এই জরিপে অংশ নেওয়া এক ছোট সন্তান আছে এমন মা-বাবার ক্ষেত্রে প্রযোজ্য। তাদের সিদ্ধান্ত বিশেষভাবে প্রাসঙ্গিক, কারণ এতে পরিবার এক সন্তান থেকে দুই সন্তানে বাড়বে কি না, তা বোঝা যায়। সব প্রাপ্তবয়স্ক আদৌ মা-বাবা হতে চান কি না, সেটি আলাদা প্রশ্ন।

আজকের খরচের মতোই গুরুত্বপূর্ণ ভবিষ্যৎ আয়

সর্বশেষ জরিপে দ্বিতীয় সন্তান নেওয়ার ব্যাপারে দ্বিধার প্রধান কারণ ছিল আর্থিক অনিশ্চয়তা। পরিবার বড় হলে সন্তানদের বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে খরচ চালিয়ে যেতে পারবেন কি না, মা-বাবারা তা নিয়ে ভাবছেন। এর পাশাপাশি প্রতি মাসে যে ব্যয় হচ্ছে, সেটিও হিসাব করতে হচ্ছে।

৩০ সেপ্টেম্বর প্রকাশিত আগের জরিপে দেখা যায়, একাধিক চাপ একসঙ্গে কাজ করছে। ৫০% বয়সকে বাধা হিসেবে উল্লেখ করেছেন, ৪৬% বলেছেন ভবিষ্যৎ আয় নিয়ে উদ্বেগের কথা, আর ৩৫% জীবনযাত্রার ব্যয়ের কথা বলেছেন। সর্বশেষ জরিপে ভবিষ্যৎ আয় নিয়ে উদ্বেগের কথা বলেছেন ৫৪.৫%। এতে পারিবারিক ব্যয় চালিয়ে যাওয়ার সামর্থ্যটি একটি কেন্দ্রীয় বিষয় হয়ে উঠেছে।

সর্বশেষ ফলাফলে মেইজি ইয়াসুদা লাইফ সন্তান লালন-পালনের গড় মাসিক ব্যয় প্রায় ৪৩,০০০ ইয়েন বলে হিসাব করেছে, যা রেকর্ড সর্বোচ্চ। খাবার, নার্সারি স্কুল এবং পাঠ্যক্রমবহির্ভূত কর্মকাণ্ডের খরচ মা-বাবার ওপর চাপ সৃষ্টি করছে। আগের জরিপে মাসিক গড় ব্যয় ছিল ৪১,১৬২ ইয়েন, যা তার আগের বছরের হিসাবের চেয়ে সামান্য কম।

মাসে ৪৩,০০০ ইয়েন হিসাবে বছরে ব্যয় দাঁড়ায় প্রায় ৫১৬,০০০ ইয়েন। আরেকটি সন্তান নেওয়ার কথা ভাবার সময় পরিবারগুলো কেন শুধু হাসপাতালের বিলের দিকে তাকায় না, তা এই হিসাব থেকে বোঝা যায়: নিয়মিত খরচ মাসের পর মাস চলতেই থাকে।

মা-বাবারা যেভাবে খরচ সামলাচ্ছেন

টাকা বাঁচাতে অবসর বিনোদন ও ভ্রমণের খরচ কমানোর কথা জানিয়েছেন মা-বাবারা। এসব সিদ্ধান্ত দেখায়, আরেকটি সন্তান নেওয়ার সিদ্ধান্তের আগেই চাপটি পারিবারিক জীবনে প্রভাব ফেলছে। আগে যে টাকা বেড়ানো বা ছুটিতে খরচ হতো, তা এখন জরুরি ব্যয় বা ভবিষ্যৎ প্রয়োজনের জন্য রেখে দেওয়া হচ্ছে।

মূল্যস্ফীতি প্রায় ২% বলে উল্লেখ করা হয়েছে। মূল্যস্ফীতি হলো, জিনিসপত্রের দাম কত দ্রুত বাড়ছে তার পরিমাপ। এই হার ধীর হলে দাম বৃদ্ধি সামলানো সহজ হতে পারে, কিন্তু আগে থেকেই যে দাম নির্ধারিত আছে, তা পরিশোধের জন্য পরিবারগুলোর যথেষ্ট আয় দরকার। যেসব মা-বাবার আয় খাবার ও শিশুযত্নের খরচের সঙ্গে তাল মেলাতে পারেনি, তাদের বাজেট মাঝারি মাত্রার আরও মূল্যবৃদ্ধিতেও চাপে পড়তে পারে।

উদ্বেগ কমাতে মা-বাবারা যে পরিবর্তনগুলোর কথা বলেছেন, তার মধ্যে ছিল পরিবারের সম্মিলিত আয় বাড়ানো এবং দাম আরও স্থিতিশীল রাখা। আগের জরিপে এ বিষয়ে আরও বিস্তারিত তথ্য রয়েছে: ৩৬% নিজেদের আয় বাড়ানোর কথা বলেছেন, আর ৩১% বলেছেন স্বামী বা স্ত্রীর আয় বাড়ানোর কথা।

এই উত্তরগুলো দেখায়, দ্বিতীয় সন্তান নেওয়ার সিদ্ধান্তে দুই মা-বাবারই কর্মজীবন জড়িত। সংসারে বেশি আয়ের প্রয়োজন হতে পারে, আবার নার্সারি থেকে সন্তানকে নিয়ে আসা, অসুস্থতার সময় পাশে থাকা এবং দৈনন্দিন যত্নের জন্য কারও উপস্থিতিও দরকার। কর্মব্যবস্থা নিয়ে জরিপের ফল দেখায়, একটি সমস্যা সমাধান করতে গিয়ে অন্যটি কেন আরও কঠিন হয়ে উঠতে পারে।

শিশুযত্ন ও কর্মঘণ্টা সিদ্ধান্তে প্রভাব ফেলে

দ্বিতীয় সন্তান নেওয়ার বিষয়ে আরও আগ্রহী হওয়ার জন্য মা-বাবারা যে শর্তের কথা বলেছেন, তার মধ্যে নমনীয় কর্মব্যবস্থাও রয়েছে। আগের ফলাফলে ২২% নিজেদের চাকরিতে এবং ১৯% সঙ্গীর চাকরিতে আরও নমনীয়তা চেয়েছেন। প্রায় ৭০% বলেছেন, আর্থিক বা কর্মপরিস্থিতির উন্নতি হলে তারা সিদ্ধান্তটি নতুন করে ভাবতে পারেন।

মায়েদা দূর থেকে কাজের সুযোগ বাড়ানো এবং কর্মঘণ্টা কমানোর পরামর্শ দিয়েছেন। ভাইবোনদের একই শিশুযত্ন কেন্দ্রে রাখার ব্যবস্থার কথাও তিনি বলেছেন। দুই সন্তান সামলানো মা-বাবার জন্য আলাদা নার্সারিতে যাতায়াতের অর্থ হলো, কর্মস্থলে যাওয়া-আসার আগে-পরে বাড়তি যাতায়াত এবং আরও জটিল সময়সূচি।

মা-বাবারা যেন বিচ্ছিন্ন বোধ না করেন, সে জন্য বেবিসিটারের সেবা পাওয়ার সুযোগ বাড়ানো এবং সহায়তার নেটওয়ার্ক শক্তিশালী করার কথাও তাঁর সুপারিশে রয়েছে। মজুরি বৃদ্ধি ও দাম বাড়া ঠেকাতে সরকারি উদ্যোগও একই সমাধানের অংশ: পরিবারগুলোর পর্যাপ্ত অর্থের পাশাপাশি বাস্তব সহায়তাও দরকার।

তাই সরকারের পাশাপাশি নিয়োগকর্তা ও শিশুযত্ন সেবাদানকারীদেরও ভূমিকা রয়েছে। কোনো মা-বাবার আরেকটি সন্তান নেওয়ার সামর্থ্য থাকলেও নির্দিষ্ট কর্মঘণ্টার সঙ্গে শিশুযত্নের ব্যবস্থা মেলানো কঠিন হতে পারে। অন্য কারও নির্ভরযোগ্য শিশুযত্নের ব্যবস্থা থাকলেও আয় নিয়ে উদ্বেগ কাটতে নাও পারে। জরিপের ফল বলছে, হিসাবের দুই দিকেই সহায়তা পৌঁছানো দরকার।

আলাদা পরিকল্পনায় সন্তান প্রসবের অর্থ পরিশোধের পদ্ধতি বদলাবে

জাপানের স্বাস্থ্য, শ্রম ও কল্যাণ মন্ত্রণালয় এমন একটি নতুন ব্যবস্থা নিয়ে আলোচনা করছে, যেখানে স্বাভাবিক সন্তান প্রসবের খরচ সরকারি স্বাস্থ্যবিমার আওতায় হাসপাতালগুলোকে সরাসরি দেওয়া হবে। সরকার ২০২৭ অর্থবছরের দ্বিতীয়ার্ধে, অর্থাৎ ২০২৭ সালের অক্টোবর থেকে ২০২৮ সালের মার্চের মধ্যে, এটি চালুর লক্ষ্য নিয়েছে। সংশোধিত স্বাস্থ্যবিমা আইনে ২০২৮ সালের জুনের মধ্যে ব্যবস্থা বাস্তবায়নের বাধ্যবাধকতা রয়েছে।

জটিলতাহীন স্বাভাবিক সন্তান প্রসবের খরচ বর্তমানে সাধারণ স্বাস্থ্যবিমার আওতায় পড়ে না। পরিবারগুলো এককালীন ৫০০,০০০ ইয়েনের সন্তান প্রসব ভাতা পায়। তবে বিশেষ করে বড় শহরগুলোতে প্রসবের খরচ ওই অঙ্ক ছাড়িয়ে যেতে পারে, ফলে বাকি অর্থ পরিবারকে দিতে হয়।

প্রস্তাবিত ব্যবস্থায় স্বাভাবিক প্রসবের জন্য সরকার নির্ধারিত অর্থ বিমা সরাসরি হাসপাতালকে দেবে। এই অর্থের পরিমাণ বর্তমান ৫০০,০০০ ইয়েন ভাতার চেয়ে বেশি হওয়ার কথা। সুনির্দিষ্ট অঙ্ক ও বিস্তারিত ব্যবস্থা এখনও চূড়ান্ত হয়নি।

গর্ভবতী নারীদের জন্য নগদ ভাতা এবং সিজারিয়ান অস্ত্রোপচারে সন্তান প্রসবকারীদের জন্য আরও সহায়তারও পরিকল্পনা করছে সরকার। সিজারিয়ান প্রসব ইতিমধ্যে বিমার আওতায় রয়েছে; সাধারণত রোগীকে চিকিৎসা খরচের ৩০% দিতে হয়। পরিকল্পিত অতিরিক্ত সহায়তায় এই বোঝা কমবে।

সন্তান প্রসবের খরচ ও সন্তান লালন-পালনের ব্যয় পরিবারের বাজেটে ভিন্ন সময়ে যুক্ত হয়। হাসপাতালের বিল তুলে দিলে সন্তান জন্মের সময় সহায়তা হবে। সন্তান লালন-পালনে বছরে প্রায় ৫১৬,০০০ ইয়েন ব্যয়ের জরিপ-হিসাব থেকে বোঝা যায়, মা-বাবারা কেন প্রসবের পরও দীর্ঘমেয়াদি সহায়তা খুঁজছেন।

হাসপাতালগুলো বেশি অর্থ চায়, তবে অর্থায়ন নিয়ে প্রশ্ন রয়েছে

জাপান অ্যাসোসিয়েশন অব অবস্টেট্রিশিয়ানস অ্যান্ড গাইনোকোলজিস্টসের মতে, প্রসূতি সেবাদানকারী ক্লিনিকগুলোর প্রায় ৪০% লোকসানে চলছে। মাতৃত্বকালীন সেবা টিকিয়ে রাখতে সহায়ক অঙ্ক হিসেবে তারা সন্তান প্রসবের জন্য অন্তত ৭৫০,০০০ ইয়েন ভিত্তিমূল্য নির্ধারণের দাবি জানিয়েছে।

৭৫০,০০০ ইয়েনের অর্থ বর্তমান এককালীন ভাতার চেয়ে ২৫০,০০০ ইয়েন বা ৫০% বেশি। অর্থের পরিমাণ বাড়লে বিমা ব্যবস্থায় আরও তহবিলের প্রয়োজন হবে বলে স্বাস্থ্য মন্ত্রণালয়ের কর্মকর্তারা এই বৃদ্ধির মাত্রা নিয়ে সতর্ক।

২০২৩ অর্থবছরে প্রায় ৭৭০,০০০ শিশুর জন্মের জন্য এককালীন সন্তান প্রসব ভাতার মোট পরিমাণ ছিল ৩৭২ বিলিয়ন ইয়েন। প্রতি প্রসবে ভাতা বাড়লে স্বাস্থ্যবিমার প্রিমিয়ামের ওপর চাপ পড়তে পারে। সন্তান জন্মদানে থাকা মা-বাবাদের স্বস্তি দেওয়ার পাশাপাশি পরিবারগুলোকে এই বাড়তি খরচও বিবেচনা করতে হতে পারে।

তাই নীতিটির সঙ্গে দুটি পরস্পরসংযুক্ত চাহিদা জড়িত: পরিবারের জন্য সন্তান প্রসব সাশ্রয়ী করা এবং প্রসূতি সেবাদানকারীদের আর্থিকভাবে সেবা দেওয়ার সক্ষমতা বজায় রাখা। কতটা সহায়তা হাসপাতালে পৌঁছাবে এবং বিমা ব্যবস্থাকে কত অর্থ দিতে হবে, তা নির্ধারিত হবে ভাতার অঙ্কের ওপর।

জন্মসংখ্যা দেখায় চ্যালেঞ্জের ব্যাপ্তি

বার্ষিক জন্মসংখ্যা ৬৭১,২৩৬ এবং মোট প্রজনন হার ১.১৪—দুটিই রেকর্ড সর্বনিম্ন বলে উল্লেখ করা হয়েছে। প্রতি বয়সে দেখা জন্মহার অপরিবর্তিত থাকলে একজন নারী তাঁর জীবদ্দশায় গড়ে কত সন্তান জন্ম দেবেন, তার অনুমান হলো প্রজনন হার।

ন্যাশনাল ইনস্টিটিউট অব পপুলেশন অ্যান্ড সোশ্যাল সিকিউরিটি রিসার্চের আরেক জরিপে দেখা গেছে, দম্পতিদের কাঙ্ক্ষিত পরিবারের গড় আকার কমে ১.৯৫ সন্তানে দাঁড়িয়েছে। সন্তান নিতে দ্বিধার সবচেয়ে বেশি উল্লেখ করা কারণ ছিল সন্তান লালন-পালন ও শিক্ষার ব্যয়।

প্রতিষ্ঠানটির হিসাবে, অবিবাহিত পুরুষদের ৩৩.০% এবং অবিবাহিত নারীদের ৩২.৪% কোনো সন্তান চান না। আগের জরিপের তুলনায় এই হার যথাক্রমে ৯.৮ ও ৮.৮ শতাংশ পয়েন্ট বেড়েছে। তাই জাপান একদিকে সন্তানহীন প্রাপ্তবয়স্কদের বদলে যাওয়া পছন্দের মুখোমুখি, অন্যদিকে আগে থেকেই মা-বাবা হওয়া ব্যক্তিদের আর্থিক ও বাস্তব সীমাবদ্ধতারও মুখোমুখি।

একটি ছোট সন্তান লালন-পালন করছেন এমন পরিবারের ক্ষেত্রে মেইজি ইয়াসুদা লাইফের ফলাফল একটি নির্দিষ্ট চাপের জায়গা চিহ্নিত করেছে। উন্নত পরিস্থিতিতে অনেকেই আরেকটি সন্তান নেওয়ার কথা ভাবতে রাজি, কিন্তু বর্তমানে তিনজনে তিনজনেরও কম বলেছেন যে তাঁরা আরেকটি সন্তান চান। পরিকল্পিত সন্তান প্রসব সংস্কারে একটি ব্যয়ের সমাধান হবে; আয়, শিক্ষার খরচ, শিশুযত্নের সুযোগ এবং কর্মঘণ্টাও পরবর্তী সিদ্ধান্তে ভূমিকা রাখবে।

মূল বিষয়গুলো

• জরিপে অংশ নেওয়া একটি ছোট সন্তান আছে এমন মা-বাবার মাত্র ২৮.২% দ্বিতীয় সন্তান চেয়েছেন; ২০১৮ সালে হিসাব রাখা শুরু হওয়ার পর এই হার সর্বনিম্ন।
• ২০২০ সালের ৫৬.৯% থেকে হারটি প্রায় অর্ধেকে নেমেছে।
• যারা দ্বিধায় ছিলেন বা আরেকটি সন্তান চাইতেন না, তাদের ৫৪.৫% ভবিষ্যৎ আয় নিয়ে উদ্বেগের কথা বলেছেন।
• সন্তান লালন-পালনের গড় মাসিক ব্যয় বেড়ে প্রায় ৪৩,০০০ ইয়েনে দাঁড়িয়েছে; প্রায় ১০ জনে ৮ জন বলেছেন, দাম বাড়ায় তারা চাপে রয়েছেন।
• প্রায় ৭০% বলেছেন, অর্থনৈতিক পরিস্থিতির উন্নতি হলে তারা সিদ্ধান্তটি নতুন করে ভাবতে পারেন।
• ২০২৮ সালের জুনের আইনি সময়সীমার আগে, ২০২৭ অর্থবছরের দ্বিতীয়ার্ধে স্বাভাবিক সন্তান প্রসবের জন্য সরাসরি বিমার অর্থ দেওয়ার ব্যবস্থা চালুর লক্ষ্য নিয়েছে জাপান।