নিপ্পন-হামকে হোয়াইটওয়াশ করে টানা তৃতীয় জাপান সিরিজে সফটব্যাংক

তিনবার পিছিয়ে পড়েও জিতে সিরিজে হকস

একটি ব্যয়বহুল থ্রোয়িং ভুলকে জয়সূচক জবাবে পরিণত করেন তোমোয়া মাসাকি। ১৬ অক্টোবর ২০২৬-এ ফুকুওকা সফটব্যাংক হকস হোক্কাইডো নিপ্পন-হাম ফাইটার্সকে ৬-২ গোলে হারিয়ে টানা তৃতীয়বার জাপান সিরিজে খেলা নিশ্চিত করে। পঞ্চম ইনিংসে মাসাকির দুই রানের হোম রান সফটব্যাংককে স্থায়ীভাবে এগিয়ে দেয়। ফুকুওকার মিজুহো পেপে ডোমে ৩৯,৮৯৪ দর্শক ম্যাচটি দেখেন।

প্যাসিফিক লিগ ক্লাইম্যাক্স সিরিজের ফাইনাল স্টেজে খেলা তিনটি ম্যাচই জেতে সফটব্যাংক, আর প্রতিবারই পিছিয়ে পড়ে ঘুরে দাঁড়ায়। সিরিজ শুরুর আগে লিগ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে পাওয়া দুই জয় যোগ হওয়ায় আনুষ্ঠানিক সিরিজ রেকর্ড দাঁড়ায় ৫-০। তৃতীয় স্থানে থেকে প্লে-অফে ওঠা নিপ্পন-হাম মৌসুম বাড়ানোর জন্য প্রয়োজনীয় জয়টি পায়নি।

নিপ্পন প্রফেশনাল বেসবলের আনুষ্ঠানিক ম্যাচ রেকর্ডে মায়েদাকে জয়ী পিচার এবং কাতোকে পরাজিত পিচার হিসেবে উল্লেখ করা হয়েছে; এতে পঞ্চম ইনিংসে মাসাকির দুই রানের হোম রানের বিষয়টিও নিশ্চিত করা হয়েছে। ম্যাচ শুরু হয় সন্ধ্যা ৬টায় এবং শেষ হয় রাত ৯টা ২ মিনিটে। তিন ঘণ্টা দুই মিনিটে সফটব্যাংক সিরিজের পরবর্তী ধাপে জায়গা নিশ্চিত করে।

পেশাদার ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় মৌসুমে থাকা ইউদাই শোজি ফাইনাল স্টেজের সবচেয়ে মূল্যবান খেলোয়াড় নির্বাচিত হন। সফটব্যাংককে বারবার ম্যাচে ফিরিয়ে আনার মতো স্কোরিং সুযোগ তৈরিতে তিনি ভূমিকা রাখেন। এখন হকসের লক্ষ্য জাপান সিরিজ, যা ২৪ অক্টোবর সেন্ট্রাল লিগের প্রতিনিধির হোম গ্রাউন্ডে শুরু হওয়ার কথা।

তিন জয়ে কীভাবে রেকর্ড হলো ৫-০

নিয়মিত মৌসুমে এগিয়ে থাকার পুরস্কার হিসেবে প্লে-অফের পরিবর্তিত ফরম্যাটে সফটব্যাংক এই সুইপ পায়। নিপ্পন-হামের চেয়ে ১০টির বেশি জয়ে এগিয়ে থেকে হকস ফাইনাল স্টেজ শুরু করে দুইটি জয় নিয়ে। মাঠে সর্বোচ্চ সাতটি ম্যাচ হওয়ার সুযোগ ছিল, আর পরের ধাপে যেতে মোট পাঁচটি জয় দরকার ছিল।

নিপ্পন প্রফেশনাল বেসবলের ক্লাইম্যাক্স সিরিজের বিজ্ঞপ্তিতে এই ফরম্যাটের কথা বলা হয়েছে। বিজ্ঞপ্তিটির শিরোনাম "2026年 セ・パ クライマックスシリーズについてのお知らせ"; এটি প্রকাশিত হয় ২৪ আগস্ট ২০২৬। এতে প্যাসিফিক লিগ চুক্তির ১ নম্বর অনুচ্ছেদকে প্রযোজ্য বিধান হিসেবে উল্লেখ করে বলা হয়েছে, নিয়মিত মৌসুমে ব্যবধান অন্তত ১০ জয় হলে, অথবা প্রথম ধাপের বিজয়ী দলের জয়ের হার .500-এর নিচে থাকলে, সর্বোচ্চ সাত ম্যাচের সিরিজে দুই জয়ের সুবিধা দেওয়া হবে এবং পরের ধাপে যেতে পাঁচটি জয় লাগবে। নিপ্পন-হামের চেয়ে ১৩ জয়ে এগিয়ে থেকে সফটব্যাংক দুই জয়ের সুবিধা পাওয়ার যোগ্য হয়।

তাই সফটব্যাংকের দরকার ছিল মাঠে তিনটি জয়, আর নিপ্পন-হামের দরকার ছিল পাঁচটি। ১৪ ও ১৫ অক্টোবর হারের পর তৃতীয় ম্যাচে ফাইটার্স সিরিজের হিসাবে ০-৪ অবস্থায়, বিদায়ের মুখে নামে। প্রথম সুযোগেই হকস সেই সুবিধাকে পরের ধাপে ওঠায় পরিণত করে।

নিয়মিত মৌসুমে টানা তৃতীয়বার প্যাসিফিক লিগ চ্যাম্পিয়নও হয়েছিল সফটব্যাংক। নানকাই নামে খেলার সময়কার অংশগ্রহণসহ, এটি ফ্র্যাঞ্চাইজিটির ২৩তম জাপান সিরিজ। এবার তাদের লক্ষ্য টানা দ্বিতীয়বার জাতীয় চ্যাম্পিয়ন হওয়া এবং ফ্র্যাঞ্চাইজির ইতিহাসে ১২তম শিরোপা জেতা।

নিপ্পন-হাম দুবার এগিয়ে যায়

পোস্টসিজনে নিজের প্রথম উপস্থিতিতেই ইউগো মায়েদাকে চাপে ফেলে নিপ্পন-হাম। প্রথম ইনিংসের শুরুতে ইউয়া গুঞ্জি ডাবল মারেন, এরপর তাতসুকি মিজুনো ওয়াক পান। মায়েদা দুইটি আউট করলেও কোটারো কিয়োমিয়া ডান ফিল্ডে সিঙ্গেল মেরে প্রথম রানটি এনে দেন।

তৃতীয় ইনিংসে জবাব দেন শোজি। নয় নম্বরে ব্যাট করতে নেমে, এক আউট ও তৃতীয় বেসে একজন রানার থাকা অবস্থায় তিনি বাঁ ফিল্ডে সিঙ্গেল মারেন, স্কোর ১-১ করেন। ব্যাটিং অর্ডারের নিচের দিকে তাঁর অবস্থান সফটব্যাংককে শীর্ষ ব্যাটারদের পালা আসার আগেই রান তোলার আরেকটি পথ দেয়।

পঞ্চম ইনিংসে আবার এগিয়ে যায় ফাইটার্স। ইনফিল্ড হিট এবং প্রথম বেসে মাসাকির থ্রোয়িং ভুলের কারণে কেউ আউট না হয়েই দ্বিতীয় ও তৃতীয় বেসে রানার ওঠেন। মায়েদা আবারও দুইটি আউট করেন, কিন্তু মিজুনোর ইনফিল্ড সিঙ্গেলে রান আসে এবং নিপ্পন-হাম ২-১ ব্যবধানে এগিয়ে যায়।

জিততেই হবে এমন ম্যাচে নিপ্পন-হাম তখন দুবার লিড নিয়েছে। সফটব্যাংকের জবাব আসে ঠিক পরের অর্ধ-ইনিংসেই। ফলে অতিথি দল সেই রান কিংবা রান এনে দেওয়া ফিল্ডিং ভুল, কোনোটির ওপরই ভর করে এগোনোর সময় পায়নি।

ভুলের জবাব হোম রানে দেন মাসাকি

পঞ্চম ইনিংসের নিচের অর্ধে শুরুতেই ডাবল মারেন শোজি। তাকায়ুকি কাতোর মুখোমুখি হওয়ার সময় মাসাকির সামনে ছিল এক আউট এবং দ্বিতীয় বেসে একজন রানার। তিন বল ও দুই স্ট্রাইকের কাউন্টে পৌঁছে মাসাকি ষষ্ঠ পিচটি বাঁ-সেন্টার ফিল্ডের গ্যালারিতে পাঠান।

হোম রানটি ১২৪ মিটার দূরে যায়; মাপা বল ছাড়ার গতি ছিল ঘণ্টায় ১৭৩ কিলোমিটার এবং লঞ্চ অ্যাঙ্গেল ছিল ২৩ ডিগ্রি। সহজভাবে বললে, মাসাকি এত জোরে ও উঁচুতে বল মারেন যে সেটি আউটফিল্ডের বেড়া পেরিয়ে যায়। তিনি নিজে ও শোজি, দুজনই রান করেন; ২-১ ব্যবধানে পিছিয়ে থাকা দলটি ৩-২-এ এগিয়ে যায়।

২৬ বছর বয়সী আউটফিল্ডার মাসাকি প্রথম বেসে খেলছিলেন। ব্যাট করতে ফিরে আগের ভুলটি তাঁর মাথায় ছিল বলে জানান তিনি। এটি ক্লাইম্যাক্স সিরিজে তাঁর ক্যারিয়ারের প্রথম হোম রান। এর আগে নিয়মিত মৌসুমে তিনি ২৮টি হোম রান করেন এবং প্রথমবার ব্যাটিং শিরোপার যোগ্যতা অর্জনের জন্য প্রয়োজনীয় প্লেট অ্যাপিয়ারেন্স পূরণ করেন।

হোম রানের পর ম্যাচ থেকে তুলে নেওয়া হয় কাতোকে। চার ও এক-তৃতীয়াংশ ইনিংসে তিনি ছয়টি হিট ও তিনটি রান দেন। নিপ্পন-হাম কিছুক্ষণের জন্য তাদের শুরুর পিচারকে লিড এনে দিয়েছিল, কিন্তু মাসাকির এক সুইংয়ে কাতোর ম্যাচ শেষ হয় এবং ফাইটার্সকে পিছিয়ে পড়া অবস্থায় তাড়া করতে হয়।

ব্যাটিং অর্ডারের নিচের দিকেও শোজির অবদান

শোজির এমভিপি পুরস্কারটি সিরিজজুড়ে তাঁর অবদানের স্বীকৃতি, কোনো একক নির্ণায়ক সুইংয়ের জন্য নয়। নিষ্পত্তির ম্যাচে তৃতীয় ইনিংসে তিনি সমতাসূচক রান আনেন এবং পঞ্চম ইনিংসে ডাবল মারার পর জয়সূচক রান করেন। তিন ম্যাচের দুটিতে তাঁর হিটে রান আসে।

দ্বিতীয় ম্যাচেও নয় নম্বরে ব্যাট করা শোজি ও লিড-অফ হিটার মাসাকির জুটি কার্যকর হয়। শোজি ট্রিপল মারেন, এরপর মাসাকি ডাবল মেরে বাঁ ফিল্ডের বেড়ায় বল লাগিয়ে তাঁকে হোমে আনেন। ব্যাটিং অর্ডারে তাঁদের অবস্থানের কারণে শেষ ব্যাটার ও প্রথম ব্যাটার মিলে টানা আক্রমণ গড়ে তুলতে পারেন।

মৌসুমে বড় ভূমিকা নেওয়া দুই খেলোয়াড়ের কাছ থেকে লাভবান হয় সফটব্যাংকের লাইনআপ। শোজি ছিলেন পেশাদার ক্যারিয়ারের দ্বিতীয় বছরে, আর মাসাকি পঞ্চম বছরে। নিপ্পন-হাম প্রথমে রান করলেও বা আবার এগিয়ে গেলেও হকস কেন ঘুরে দাঁড়াতে পেরেছে, তাঁদের পারফরম্যান্স তা বুঝতে সাহায্য করে।

মায়েদা ও বুলপেনের হাতে ম্যাচের নিয়ন্ত্রণ

মায়েদা পাঁচ ইনিংস শেষ করেন; দুইটি রান দিলেও তার মধ্যে মাত্র একটি ছিল অর্জিত রান। ফিল্ডিংয়ের ভুলের প্রভাব বাদ দিয়ে পিচারের নামে যে রান হিসাব করা হয়, সেটিই অর্জিত রান। মাসাকির ভুলের কারণেই মায়েদার দেওয়া দুই রান ও তাঁর নামে হিসাব হওয়া এক অর্জিত রানের মধ্যে পার্থক্য তৈরি হয়।

১২ জয় ও এক হারের নিয়মিত মৌসুম শেষে এই বাঁহাতি তরুণ পিচার প্লে-অফে নামেন। তাঁর প্রথম পোস্টসিজন শুরুর সময় চাপ ছিল অন্যরকম: সামনে জাপান সিরিজে জায়গা, আর নিপ্পন-হাম লড়ছিল তাদের মৌসুম বাঁচাতে।

২১ বছর দুই মাস বয়সে ক্লাইম্যাক্স সিরিজে জয় পাওয়া ফ্র্যাঞ্চাইজির ইতিহাসে সর্বকনিষ্ঠ পিচার হন মায়েদা। তিনি জুনপেই তাকাহাশিকে ছাড়িয়ে যান। ২০১৯ সালের ফাইনাল স্টেজে সেইবুর বিপক্ষে জয়ের সময় তাকাহাশির বয়স ছিল ২২ বছর পাঁচ মাস।

মায়েদার পর সুজুকি, হার্নান্দেজ, মাতসুমোতো ও সুগিয়ামা পিচ করেন এবং শেষ চার ইনিংসে নিপ্পন-হামকে রান করতে দেননি। ষষ্ঠ ইনিংসে ইউদাই ইয়ামামোতো ও তারুসু ইয়ানাগিমাচির স্কোরিং হিটে আরও দুই রান যোগ করে সফটব্যাংক। এরপর সপ্তম ইনিংসে দাইচি মাকিহারার স্যাক্রিফাইস ফ্লাইয়ে স্কোর হয় ৬-২। আউটফিল্ডার বল ধরার পর রানার বেসে ফিরে ছুঁয়ে এগিয়ে গিয়ে যে আউটের বিনিময়ে রান করেন, সেটিই স্যাক্রিফাইস ফ্লাই।

নিপ্পন-হামের হয়ে শেষবারের মতো মাঠে নেমে কঠিন সময় কাটান তাইওয়ানের পিচার সান ই-লেই। তিনি তিন ব্যাটারের মুখোমুখি হয়ে একটি আউট করেন এবং দুই রান দেন। মাকিহারাকে ওয়াক দেওয়ার পর ইয়ামামোতোর হিটে ব্যবধান বাড়ায় সফটব্যাংক, ফলে তাদের রিলিভাররা কাজ করার জন্য আরও স্বস্তি পান।

বারবার ঘুরে দাঁড়িয়ে সিরিজ জয়

সফটব্যাংকের টানা তিন প্রত্যাবর্তনমূলক জয়ের পেছনে ছিল নিয়মিত মৌসুমে ৪৪টি পিছিয়ে পড়া ম্যাচ জেতার রেকর্ড, যা জাপানের ১২টি পেশাদার দলের মধ্যে সর্বোচ্চ। ফাইনাল স্টেজেও সেই ধারা বজায় থাকে, যদিও প্রতিটি ম্যাচে জবাব দেওয়ার ধরন ছিল আলাদা।

প্রথম ম্যাচে তৃতীয় ইনিংসে লিভান ময়িনেলোকে সমস্যায় পড়তে দেখে ম্যানেজার হিরোকি কোকুবো দ্রুত পিচার বদলান। দ্বিতীয় ম্যাচে নাটকীয় সমাপ্তি এনে দেন রিওয়া কুরিহারা: স্কোর ২-২ এবং এক আউট থাকা অবস্থায় নবম ইনিংসে গ্র্যান্ড স্ল্যাম মারেন তিনি।

কুরিহারার হিটটি ক্লাইম্যাক্স সিরিজের ইতিহাসে দ্বিতীয় ওয়াক-অফ গ্র্যান্ড স্ল্যাম। এর আগে ২০০৯ সালে নিপ্পন-হামের হয়ে টার্মেল স্লেজ এমনটি করেছিলেন। ওয়াক-অফ হিটে হোম দল শেষবার ব্যাট করার সময় জয়সূচক লিড পায় বলে ম্যাচ সঙ্গে সঙ্গে শেষ হয়ে যায়।

তারিখগুলোতে সিরিজের দ্রুত অগ্রগতি স্পষ্ট:

• ১৪ অক্টোবর: পিছিয়ে পড়ে ঘুরে দাঁড়িয়ে প্রথম ম্যাচ জেতে সফটব্যাংক।
• ১৫ অক্টোবর: নবম ইনিংসে কুরিহারার গ্র্যান্ড স্ল্যামে দ্বিতীয় ম্যাচ জেতে হকস।
• ১৬ অক্টোবর: মাসাকির পঞ্চম ইনিংসের হোম রানের সহায়তায় ৬-২ ব্যবধানে জয় ও সুইপ নিশ্চিত হয়।
• ২৪ অক্টোবর: সেন্ট্রাল লিগ দলের হোম গ্রাউন্ডে জাপান সিরিজ শুরু হওয়ার কথা।

কঠিন প্রতিপক্ষের কাছে নিপ্পন-হামের মৌসুম শেষ

প্রথম প্লে-অফ পর্ব পেরিয়ে তৃতীয় স্থান থেকে উঠেছিল নিপ্পন-হাম, কিন্তু পুরো বছরজুড়েই সফটব্যাংক ছিল তাদের জন্য বিশেষ কঠিন প্রতিপক্ষ। নিয়মিত মৌসুমে ফাইটার্সের বিপক্ষে হকসের রেকর্ড ছিল ১৮ জয়, পাঁচ হার ও দুই ড্র।

প্লে-অফের তিন ম্যাচ যোগ করলে নিপ্পন-হামের বিপক্ষে সফটব্যাংকের জয়-হারের হিসাব দাঁড়ায় ২১-৫, সঙ্গে দুই ড্র। ড্র বাদ দিলে দুই দলের মুখোমুখি ম্যাচের প্রায় ৮১ শতাংশ জেতে হকস; শুধু নিয়মিত মৌসুমে এই হার ছিল প্রায় ৭৮ শতাংশ। ফাইনাল স্টেজে এই প্রতিপক্ষের বিপক্ষে আগে থেকেই থাকা সাফল্যের ধারাই অব্যাহত থাকে।

ম্যাচের পর স্টেডিয়ামে সাক্ষাৎকার দেওয়ার সময় সফটব্যাংক ম্যানেজার হিরোকি কোকুবো বিদায় নেওয়া ফাইটার্সের প্রতি শ্রদ্ধা জানান:

ফাইটার্সের আশাও সঙ্গে নিয়ে আমরা জাপান সিরিজে যাচ্ছি

কোকুবো বলেন, ফাইটার্সের আশা সঙ্গে নিয়েই হকস জাপান সিরিজে যাবে। নিপ্পন-হামের ক্ষেত্রে, শেষ ম্যাচে দুবার লিড নেওয়া এবং তৃতীয় স্থান থেকে উঠে প্লে-অফে এগিয়ে যাওয়া সত্ত্বেও মৌসুম শেষ হলো।

সফটব্যাংকের সঙ্গে যোগ দিতে জয়ের অপেক্ষায় ডিএনএ

সফটব্যাংক জায়গা নিশ্চিত করার সময় তাদের প্রতিপক্ষ নির্ধারিত হয়নি। ১৬ অক্টোবর সেন্ট্রাল লিগের ফাইনাল স্টেজে তৃতীয় স্থানের ডিএনএ কোশিয়েন স্টেডিয়ামে লিগ চ্যাম্পিয়ন হানশিনকে ৪-০ গোলে হারিয়ে টানা তৃতীয়বার প্রতিপক্ষকে স্কোর করতে না দিয়ে জেতে।

তৃতীয় ইনিংসে কেইতা সানো তিন রানের হোম রান মারেন, আর শুরুর পিচার কোশিন কাটায়ামা সাত ইনিংসে কোনো রান দেননি। ডিএনএর তিন পিচার মিলে হানশিনকে রান করতে দেননি, ফলে ফাইনাল স্টেজে খেলা তিন ম্যাচেই টাইগার্সের রানশূন্য থাকার ধারা দীর্ঘ হয়।

হানশিনের এক জয়ের সুবিধাসহ সিরিজে ৩-১ ব্যবধানে এগিয়ে ছিল ডিএনএ; পরের ধাপে যেতে তাদের আর একটি জয় দরকার ছিল। প্রথম ধাপে টানা দুই জয়ে তারা দ্বিতীয় স্থানের ইয়োমিউরি জায়ান্টসকে আগেই বিদায় করেছে। আরেকটি জয় পেলে পয়েন্ট টেবিলে তাদের চেয়ে ওপরে থাকা দলের বিপক্ষে টানা দ্বিতীয় সিরিজ জয় সম্পন্ন হবে।

অন্যদিকে হানশিন হোক বা ডিএনএ, যে কারও বিপক্ষে প্রস্তুতির সময় হাতে রেখেই জাপান সিরিজে জায়গা নিশ্চিত করেছে সফটব্যাংক। তাদের পথ ছিল সম্পূর্ণ: তিন ম্যাচ, তিনবার পিছিয়ে পড়ে ঘুরে দাঁড়ানো, আর প্যাসিফিক লিগে শ্রেষ্ঠত্বকে জাতীয় শিরোপায় রূপ দেওয়ার আরেকটি সুযোগ।

মূল বিষয়গুলো

• ১৬ অক্টোবর ফুকুওকায় সফটব্যাংক নিপ্পন-হামকে ৬-২ গোলে হারিয়ে টানা তৃতীয় জাপান সিরিজে জায়গা করে নেয়।
• মাঠে খেলা তিনটি ম্যাচই জেতে হকস; লিগ চ্যাম্পিয়ন হিসেবে পাওয়া দুই জয় যোগ হওয়ায় সিরিজে ৫-০ ব্যবধানে এগিয়ে পরের ধাপে যায়।
• পঞ্চম ইনিংসে তোমোয়া মাসাকির দুই রানের হোম রান ২-১ ব্যবধানে পিছিয়ে থাকা ম্যাচের মোড় ঘুরিয়ে দেয়; এর আগে তাঁর থ্রোয়িং ভুলে নিপ্পন-হাম লিড পেয়েছিল।
• ফাইনাল স্টেজের এমভিপি নির্বাচিত হন ইউদাই শোজি। ইউগো মায়েদা পাঁচ ইনিংসে দুই রান, যার একটি অর্জিত, দিয়ে জয় পান।
• হানশিনকে ৪-০ গোলে হারিয়ে জাপান সিরিজে জায়গা পাওয়া বাকি আরেকটি দলের এক জয়ের মধ্যে চলে আসে ডিএনএ।
• ২৪ অক্টোবর সেন্ট্রাল লিগ প্রতিনিধির হোম গ্রাউন্ডে জাপান সিরিজ শুরু হওয়ার কথা।