গবেষণার হিসাব: উপনিবেশ স্থাপনের আগে অস্ট্রেলিয়ায় আদিবাসী জনসংখ্যা ছিল ২২ লাখ ২০ হাজার; ১৮৬১ সালের মধ্যে ৯৩ শতাংশ কমে যায়

১৭৮৮ সালের আগে জনসংখ্যা ছিল অনেক বেশি

১৭৮৮ সালে ফার্স্ট ফ্লিটের আগমনের আগে অস্ট্রেলিয়ায় আনুমানিক ২২ লাখ ২০ হাজার আদিবাসী মানুষ বাস করতেন। ২০২৬ সালের ১৫ সেপ্টেম্বর নেচার হিউম্যান বিহেভিয়ার জার্নালে প্রকাশিত গবেষণায় এ তথ্য উঠে এসেছে। গবেষণায় হিসাব করা হয়েছে, ১৭৮৮ থেকে ১৮৬১ সালের মধ্যে অতিরিক্ত মৃত্যু হয়েছে প্রায় ২০ লাখ ৬০ হাজার। এতে দেখা যায়, ব্রিটিশ উপনিবেশ স্থাপনের পর জনসংখ্যার পতন আগের অনেক হিসাবের তুলনায় অনেক বড় ছিল।

গবেষকেরা প্রত্নতাত্ত্বিক প্রমাণ, জিনগত পুনর্গঠন এবং অস্ট্রেলিয়ার পরিবেশ কত মানুষের জীবনধারণে সক্ষম ছিল—এমন মডেল একত্র করেছেন। তাঁদের কেন্দ্রীয় হিসাব সম্ভাব্য প্রায় ১০ লাখ থেকে ৪০ লাখের জনসংখ্যার পরিসরের মধ্যে পড়ে। এই বিস্তৃত পরিসর থেকে বোঝা যায়, ব্যাপক গণনা শুরু হওয়ার আগেই রোগ, বাস্তুচ্যুতি ও সহিংসতায় ক্ষতিগ্রস্ত জনগোষ্ঠীর জনসংখ্যা পুনর্গঠন করা কতটা কঠিন।

নেচার হিউম্যান বিহেভিয়ার-এ প্রকাশিত গবেষণা বলছে, ফার্স্ট ফ্লিট আসার ৮০ বছরেরও কম সময়ের মধ্যে জনসংখ্যা প্রায় ৯৩ শতাংশ কমে যায়। ৭৩ বছরে বছরে গড়ে ২৮ হাজার ২০০ অতিরিক্ত মৃত্যুর যে হিসাব গবেষণায় দেওয়া হয়েছে, তাতে বাইরে থেকে আসা রোগ, সীমান্তাঞ্চলের সহিংসতা এবং আদিবাসী জীবনযাত্রার বিপর্যয়ের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট মৃত্যুগুলো অন্তর্ভুক্ত।

অতীত ও বর্তমানের তুলনা করার সময়ও সতর্ক থাকা জরুরি। গবেষকেরা ২০২১ সালের আদমশুমারির সংখ্যা ব্যবহার করে আদিবাসী জনসংখ্যাকে ১৭৮৮ সালের হিসাবের প্রায় ৩৭ শতাংশ দেখিয়েছেন। একই বছরের জন্য অস্ট্রেলিয়ান ব্যুরো অব স্ট্যাটিস্টিকসের সমন্বিত আবাসিক জনসংখ্যার হিসাব ছিল বেশি—৯ লাখ ৮৩ হাজার ৭০৯, যা ২২ লাখ ২০ হাজারের প্রায় ৪৪ শতাংশ।

গবেষণাটির প্রধান লেখক, জেমস কুক বিশ্ববিদ্যালয়ের সহযোগী অধ্যাপক ও গবেষক অ্যালান উইলিয়ামস এবং সেন্টার অব এক্সেলেন্স ফর ইনডিজেনাস অ্যান্ড এনভায়রনমেন্টাল হিস্টোরিজ অ্যান্ড ফিউচারস-এ EMM Consulting-এর প্রতিনিধিত্বকারী অংশীদার গবেষক, গবেষণায় উঠে আসা বিপুল ক্ষয়ক্ষতি ও টিকে থাকার প্রসঙ্গে বলেন:

এই বিপর্যয়কর ফলাফল আদিবাসী অস্ট্রেলীয়দের ওপর আগ্রাসনের ব্যাপক প্রভাব তুলে ধরে এবং গত শতাব্দীতে তাঁদের অসাধারণ টিকে থাকা, ঘুরে দাঁড়ানোর শক্তি ও পুনরুদ্ধারের চিত্র দেখায়।

আগের জনসংখ্যার হিসাব এত কম ছিল কেন

নৃবিজ্ঞানী আলফ্রেড র‍্যাডক্লিফ-ব্রাউনের প্রায় ১৯৩০ সালের হিসাব কয়েক দশক ধরে অস্ট্রেলিয়ার আদিবাসী জনসংখ্যা-সংক্রান্ত ধারণাকে প্রভাবিত করেছে। গবেষক দলের প্রাতিষ্ঠানিক ঘোষণায় তাঁর হিসাব ২ লাখ ৫০ হাজার বলা হয়েছে; UNSW-তে লেখকদের প্রকাশিত ব্যাখ্যায় বলা হয়েছে ৩ লাখ। আগের হিসাবগুলো মোটের ওপর ২ লাখ ৫০ হাজার থেকে ১০ লাখের মধ্যে ছিল।

নতুন গবেষণায় মধ্যম হিসাব ২২ লাখ ২০ হাজার, যা আগের পরিসরের সর্বোচ্চ সংখ্যার দ্বিগুণেরও বেশি। ৩ লাখের সঙ্গে তুলনা করলে তা প্রায় ৭.৪ গুণ; ২ লাখ ৫০ হাজারের সঙ্গে তুলনা করলে প্রায় ৮.৯ গুণ। কোন ঐতিহাসিক হিসাবকে ভিত্তি ধরা হচ্ছে, তার ওপর সংশোধনের পরিমাণ কেন বদলে যায়, এই তুলনা তা স্পষ্ট করে।

ঔপনিবেশিক নথিতে প্রায়ই কম্বল বিতরণ, রেশন ডিপো, মিশন, রিজার্ভ এবং পশুপালনকেন্দ্রে থাকা মানুষদের গণনা করা হতো। অনেকেই এসব স্থানের বাইরে ছিলেন। প্রশাসনিক পদ্ধতিতে মিশ্র বংশোদ্ভূত বহু মানুষও হিসাবের বাইরে পড়তেন। এ ছাড়া পর্যবেক্ষকেরা এমন জনগোষ্ঠীর সংখ্যা নথিবদ্ধ করছিলেন, যাদের জনসংখ্যা মৃত্যু ও বাস্তুচ্যুতির কারণে এরই মধ্যে কমে গিয়েছিল।

লেখকদের UNSW-তে প্রকাশিত গবেষণা ব্যাখ্যা বলছে, ১৯৭১ সালের আগে আদিবাসী অস্ট্রেলীয়দের কোনো পূর্ণাঙ্গ আদমশুমারি ছিল না। তাই তাঁদের পদ্ধতিতে ঔপনিবেশিক সময়ের গণনার বাইরে গিয়ে আরও আগের সময় পর্যন্ত পৌঁছানো যায়—এমন প্রমাণ বিবেচনা করা হয়েছে।

গবেষকেরা কীভাবে জনসংখ্যা পুনর্গঠন করেছেন

গবেষণার একটি অংশে ৫ হাজারের বেশি প্রত্নতাত্ত্বিক রেডিওকার্বন তারিখ ব্যবহার করা হয়েছে। রেডিওকার্বন পদ্ধতিতে জৈব পদার্থের বয়স নির্ধারণ করা হয়। প্রত্নতাত্ত্বিক স্থান থেকে পাওয়া তারিখগুলো একত্রে বিবেচনা করলে সময়ের সঙ্গে মানুষের কর্মকাণ্ড ও জনসংখ্যার পরিবর্তন পুনর্গঠনে গবেষকদের সহায়তা করতে পারে।

জিনগত প্রমাণ ছিল আরেকটি সূত্র। গবেষকেরা জিনগত বৈশিষ্ট্য বিশ্লেষণ করে অতীতের কার্যকর জনসংখ্যার আকার অনুমান করেছেন। এটি এমন একটি কারিগরি পরিমাপ, যা প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে জিনগত বৈচিত্র্যে অবদান রাখা মানুষের সঙ্গে সম্পর্কিত। এই বৈশিষ্ট্য থেকে পুরো জনসংখ্যার হিসাব পেতে বিভিন্ন অনুমান ও মডেল ব্যবহার করতে হয়।

তৃতীয় পদ্ধতি হিসেবে পরিবেশগত মডেল ব্যবহার করা হয়েছে। পরিবেশের উৎপাদনশীলতা এবং কৃষিকাজ ছাড়া বসবাসকারী জনগোষ্ঠী সম্পর্কে বিভিন্ন অনুমান কাজে লাগিয়ে গবেষকেরা ধারণক্ষমতা—অর্থাৎ স্থানীয় পরিবেশ কতজন মানুষের জীবনধারণে সহায়তা করতে পারে—হিসাব করেছেন।

জার্নালে প্রকাশিত গবেষণাপত্রে বলা হয়েছে, মডেলভিত্তিক হিসাব ও জিনগত হিসাবের মিলের ভিত্তিতে ২২ লাখ ২০ হাজারের মধ্যম সংখ্যা নির্ধারণ করা হয়েছে। ঐতিহাসিক ও নৃতাত্ত্বিক হিসাবের সঙ্গে ওই ফলাফলের মিল ছিল না। বিস্তৃত পুনর্গঠনে প্রত্নতত্ত্বের অবদান ছিল; তবে চূড়ান্ত হিসাব তৈরিতে সব ধরনের প্রমাণকে সমান গুরুত্ব দেওয়া হয়নি।

বুটস্ট্র্যাপিং নামে একটি পরিসংখ্যানিক পদ্ধতিতে মধ্যম হিসাব নির্ধারণ করা হয়েছে। এ পদ্ধতিতে বারবার নমুনা নিয়ে হিসাবগুলোর সম্মিলিত বণ্টন পরীক্ষা করা হয়। ফলাফল অনুযায়ী, জনঘনত্ব ছিল প্রতি বর্গকিলোমিটারে ০.২৯ জন। এটি পুরো মহাদেশের গড়; স্থানীয় পরিস্থিতি ও সম্পদের ওপর নির্ভর করে বিভিন্ন জনগোষ্ঠীর জনঘনত্ব ভিন্ন ছিল।

দুটি Zenodo রেকর্ডে গবেষক দল বিশ্লেষণ ও R কোড প্রকাশ করেছে। রেকর্ড দুটির শনাক্তকারী নম্বর 10.5281/zenodo.13451032 এবং 10.5281/zenodo.20083870। অন্য গবেষকেরা এসব রেকর্ডের মাধ্যমে হিসাব কীভাবে করা হয়েছে, তা খতিয়ে দেখতে পারবেন।

মৃত্যুর হিসাবের অর্থ কী

১৭৮৮ সালের জনসংখ্যার হিসাবের সঙ্গে আদমশুমারির প্রাথমিক তথ্য মিলিয়ে দেখতে গবেষকেরা জনসংখ্যার বয়স বিবেচনায় নেওয়া একটি জনমিতিক মডেল ব্যবহার করেছেন। তাঁদের কেন্দ্রীয় হিসাবে প্রায় ২০ লাখ ৬০ হাজার অতিরিক্ত মৃত্যু হয়েছে, ১৭৮৮ থেকে ১৮৬১ সালের মধ্যে বছরে গড়ে প্রায় ২৮ হাজার ২০০ জন।

অতিরিক্ত মৃত্যু বলতে এমন মৃত্যুকে বোঝায়, যা অন্যথায় স্থিতিশীল জনসংখ্যায় প্রত্যাশিত মৃত্যুর চেয়ে বেশি। মডেলে মোট মৃত্যুর পরিসর প্রায় ৭ লাখ থেকে ৪২ লাখ; এতে প্রাথমিক জনসংখ্যা এবং পরবর্তী পতনের হিসাব নিয়ে অনিশ্চয়তার প্রতিফলন রয়েছে। রোগ, সরাসরি হত্যাকাণ্ড এবং ভূমি ও অধিকারচ্যুতি ও ঔপনিবেশিক শাসনের অন্যান্য বিপর্যয়ের সঙ্গে সংশ্লিষ্ট মৃত্যুর ভাগ নির্ভরযোগ্যভাবে আলাদা করতে পারেননি গবেষকেরা।

লেখকেরা ১৯৭১ সালের আগে সবচেয়ে পূর্ণাঙ্গ আদমশুমারির তথ্য পাওয়া বছর হিসেবে ১৮৬১ সালকে চিহ্নিত করেছেন। সে বছরের আদিবাসী জনসংখ্যার হিসাব তাঁদের দেওয়া হয়েছে ১ লাখ ৭৭ হাজার থেকে ১ লাখ ৯৩ হাজারের মধ্যে। তাঁদের মূল সারাংশে আগের জনসংখ্যার প্রায় ৭ শতাংশ অবশিষ্ট থাকার কথা বলা হয়েছে। ২২ লাখ ২০ হাজারের মধ্যম প্রাথমিক জনসংখ্যা দিয়ে ওই পরিসরের হিসাব করলে তা প্রায় ৮ থেকে ৯ শতাংশ হয়। তাই উপস্থাপনায় মডেলভিত্তিক সারাংশের পাশাপাশি ঐতিহাসিক জনসংখ্যার একটি পরিসরও রয়েছে।

পাঠকদের জন্য মূল কথা হলো জনসংখ্যার পতনের ব্যাপকতা: গবেষকেরা আগ্রাসনের আগে মহাদেশজুড়ে লাখ লাখ আদিবাসী মানুষের বসবাসের চিত্র পুনর্গঠন করেছেন। এরপর কয়েক প্রজন্মের মধ্যেই জনসংখ্যা নেমে আসে সেই সংখ্যার সামান্য অংশে।

রোগ, সহিংসতা ও ভূমি হারানো

ফার্স্ট ফ্লিট আসার ১৫ মাসের মধ্যে, ১৭৮৯ সালে সিডনি অঞ্চলে গুটিবসন্তের প্রাদুর্ভাব দেখা দেয়। লেখকদের উদ্ধৃত একটি সংশ্লিষ্ট মডেল অনুযায়ী, এ মহামারিতে দক্ষিণ-পূর্ব অস্ট্রেলিয়ার সর্বোচ্চ ২ লাখ ২০ হাজার আদিবাসী মানুষের মৃত্যু হয়ে থাকতে পারে।

সহলেখক ও ফ্লিন্ডার্স বিশ্ববিদ্যালয়ের বৈশ্বিক বাস্তুবিদ্যার অধ্যাপক কোরি ব্র্যাডশও উপনিবেশ স্থাপনের প্রথম দশকে পূর্ব উপকূলে গুটিবসন্তে সর্বোচ্চ ২ লাখ ২০ হাজার মানুষের মৃত্যুর সম্ভাবনার কথা বলেছেন। ১৮২৬ থেকে ১৮৩৮ এবং ১৮৬০ থেকে ১৮৬৯ সালেও রোগটির প্রাদুর্ভাব ঘটে। হাম, ইনফ্লুয়েঞ্জা, যক্ষ্মাসহ বাইরে থেকে আসা অন্যান্য রোগেও ক্ষয়ক্ষতি বেড়েছে।

ঔপনিবেশিক সম্প্রসারণের সঙ্গে সীমান্তাঞ্চলে হত্যাকাণ্ড এবং মানুষকে তাঁদের ভূমি (কান্ট্রি) থেকে উচ্ছেদও ঘটে। লেখকেরা খাদ্য সংগ্রহে বাধা, জোরপূর্বক ও শোষণমূলক শ্রম, পরিবার বিচ্ছিন্ন করা, অপুষ্টি এবং ক্ষতিকর আত্মীকরণ নীতির কথা উল্লেখ করেছেন। এসব চাপ একসঙ্গে কাজ করত: খাদ্য ও আশ্রয়ের সুযোগ হারালে জনগোষ্ঠীর রোগ মোকাবিলার সামর্থ্য কমে যেতে পারত।

ব্র্যাডশ বলেন, নথিভুক্ত গণহত্যার সংখ্যা প্রকৃত সংখ্যার তুলনায় এক মাত্রা কম হতে পারে—অর্থাৎ প্রকৃত সংখ্যা প্রায় ১০ গুণ। সহিংসতার কতটা নথিতে আসেনি, সে বিষয়ে এটি তাঁর মূল্যায়ন। লেখকেরা উল্লেখ করেছেন, Colonial Frontier Massacres ডেটাবেইসে কঠোর প্রমাণের মানদণ্ড পূরণ করা শত শত ঘটনার তথ্য রয়েছে।

গবেষণায় সতর্ক করা হয়েছে, এর বিষয়বস্তু পাঠকদের কাছে বেদনাদায়ক ও মানসিকভাবে কষ্টকর মনে হতে পারে। অস্ট্রেলিয়ায় সহায়তা চাইলে আদিবাসী পাঠকেরা 13YARN-এ 13 92 76 নম্বরে যোগাযোগ করতে পারেন। সেখানে সব সময় অ্যাবরিজিনাল বা টরেস স্ট্রেইট আইল্যান্ডার সংকট-সহায়তাকর্মীরা সাড়া দেন।

জনসংখ্যা পতনের পেছনের তারিখগুলো

দুই শতাব্দীরও বেশি সময়ের ব্যবধানে ঘটে যাওয়া নানা ঘটনা এ গবেষণায় একত্র করা হয়েছে। ঐতিহাসিক পুনর্গঠন শুরু হয়েছে ১৭৮৮ সাল থেকে। পুনরুদ্ধার মূল্যায়নে আধুনিক আদমশুমারির নথি এবং ২০৪৭ সালের একটি শর্তসাপেক্ষ প্রক্ষেপণ ব্যবহার করা হয়েছে।

• ১৭৮৮: ফার্স্ট ফ্লিটের আগমন। গবেষকদের হিসাবে, আগ্রাসনের আগে আদিবাসী জনসংখ্যার মধ্যম হিসাব ছিল ২২ লাখ ২০ হাজার।
• ১৭৮৯: সিডনি অঞ্চলে গুটিবসন্তের বড় প্রাদুর্ভাব।
• ১৮৬১: আদমশুমারির প্রাথমিক তথ্য অনুযায়ী আদিবাসী জনসংখ্যা ১ লাখ ৭৭ হাজার থেকে ১ লাখ ৯৩ হাজারের মধ্যে।
• প্রায় ১৯৩০: র‍্যাডক্লিফ-ব্রাউন কম জনসংখ্যার যে হিসাব প্রকাশ করেন, তা পরবর্তী বিবরণগুলোকে প্রভাবিত করে।
• ১৯৭১: লেখকদের চিহ্নিত আদিবাসী অস্ট্রেলীয়দের প্রথম পূর্ণাঙ্গ আদমশুমারি।
• ২০২১: আদমশুমারিতে ৮ লাখ ১২ হাজার ৭২৮ জন নিজেদের অ্যাবরিজিনাল এবং/অথবা টরেস স্ট্রেইট আইল্যান্ডার হিসেবে পরিচয় দেন।
• ১৫ সেপ্টেম্বর ২০২৬: গবেষণাটি নেচার হিউম্যান বিহেভিয়ার-এ প্রকাশিত হয়।
• প্রায় ২০৪৭: বর্তমান জনসংখ্যা বৃদ্ধির ধারা অব্যাহত থাকলে জনসংখ্যা ২২ লাখ ২০ হাজারে ফিরে আসবে বলে গবেষকদের প্রক্ষেপণ।

এই প্রক্ষেপণ নির্ভর করছে ভবিষ্যতেও জনসংখ্যা বৃদ্ধির ধারা অব্যাহত থাকার ওপর। জনসংখ্যার পরিবর্তন নির্ধারণ করবে জন্ম, মৃত্যু এবং আদমশুমারিতে মানুষ নিজেদের কীভাবে পরিচয় দিচ্ছেন, তার পরিবর্তন।

২০২১ সালের পরিসংখ্যান কেন ব্যাখ্যা করা জরুরি

২০২১ সালের আদমশুমারিতে গণনা করা ৮ লাখ ১২ হাজার ৭২৮ জন, ২২ লাখ ২০ হাজারের প্রায় ৩৬.৬ শতাংশ। এ কারণেই গবেষকেরা গোল করে ৩৭ শতাংশ বলেছেন। আদমশুমারিতে গণনার প্রক্রিয়ায় মানুষকে নথিভুক্ত করা হয়। অন্যদিকে, অস্ট্রেলিয়ান ব্যুরো অব স্ট্যাটিস্টিকস আদমশুমারির ফলাফল ও জনমিতিক সমন্বয় ব্যবহার করে আনুমানিক আবাসিক জনসংখ্যার হিসাবও তৈরি করে।

ব্যুরোর চূড়ান্ত ২০২১ সালের জনসংখ্যার হিসাব ২০২৩ সালের ৩১ আগস্ট প্রকাশিত হয়। এতে ২০২১ সালের ৩০ জুনে অ্যাবরিজিনাল ও টরেস স্ট্রেইট আইল্যান্ডার জনসংখ্যা ৯ লাখ ৮৩ হাজার ৭০৯ বলা হয়। এটি অস্ট্রেলিয়ার মোট জনসংখ্যার ৩.৮ শতাংশ এবং ১৭৮৮ সালের গবেষণার মধ্যম হিসাবের প্রায় ৪৪.৩ শতাংশ।

সমন্বিত হিসাবটি গবেষকদের উদ্ধৃত আদমশুমারির সংখ্যার চেয়ে ১ লাখ ৭০ হাজার ৯৮১ বেশি। দুটি পরিসংখ্যানই ২০২১ সালের, তবে এগুলো ভিন্ন ধরনের পরিমাপ। ব্যুরোর হিসাবে আদমশুমারির চূড়ান্ত তথ্য এবং জন্ম, মৃত্যু ও অভিবাসনের চূড়ান্ত পরিসংখ্যান ব্যবহার করা হয়েছে।

ব্যুরো আরও বলেছে, ২০১৬ ও ২০২১ সালের আদমশুমারিতে গণনা করা জনসংখ্যা বৃদ্ধির পুরোটা জনমিতিক কারণ দিয়ে ব্যাখ্যা করা যায় না। মানুষ নিজেদের অ্যাবরিজিনাল বা টরেস স্ট্রেইট আইল্যান্ডার হিসেবে নথিভুক্ত করাচ্ছেন কি না, তার পরিবর্তনও সংখ্যার তারতম্যে ভূমিকা রাখে; পাশাপাশি জন্ম ও মৃত্যুও প্রভাব ফেলে। সাম্প্রতিক বৃদ্ধির হার ব্যবহার করে ভবিষ্যৎ জনসংখ্যা প্রক্ষেপণের সময় এ বিষয়টি গুরুত্বপূর্ণ।

বর্তমান পুনরুদ্ধারের চিত্র

ব্যুরোর তথ্য অনুযায়ী, ২০২১ সালে অ্যাবরিজিনাল ও টরেস স্ট্রেইট আইল্যান্ডার অস্ট্রেলীয়দের মধ্যম বয়স ছিল ২৪ বছর। অনাদিবাসী অস্ট্রেলীয়দের ক্ষেত্রে তা ছিল ৩৮.৯ বছর। আদিবাসী জনসংখ্যার প্রায় ৩৩.১ শতাংশের বয়স ছিল ১৫ বছরের কম; অনাদিবাসী জনসংখ্যায় এই হার ১৭.৯ শতাংশ।

ব্যুরোর মতে, আদিবাসী জনসংখ্যার এই কম বয়সী কাঠামোর সঙ্গে উচ্চ জন্মহার ও কম আয়ুর সম্পর্ক রয়েছে। ৬৫ বছর বা তার বেশি বয়সীদের হার ছিল আদিবাসী জনসংখ্যার ৫.৪ শতাংশ, অনাদিবাসী জনসংখ্যায় তা ছিল ১৭.২ শতাংশ। ফলে জনসংখ্যা বৃদ্ধির পাশাপাশি টিকে থাকা ও স্বাস্থ্যের ক্ষেত্রে বিদ্যমান পার্থক্যও রয়েছে।

নিউ সাউথ ওয়েলস, কুইন্সল্যান্ড ও ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়া—এই তিন রাজ্যে আদিবাসী জনসংখ্যার ৭৪.৫ শতাংশ বাস করতেন। নর্দার্ন টেরিটরিতে সেখানকার মোট জনসংখ্যার মধ্যে আদিবাসীদের অংশ ছিল সবচেয়ে বেশি, ৩০.৮ শতাংশ। আদিবাসী অস্ট্রেলীয়দের এক-তৃতীয়াংশের বেশি বড় শহরে বাস করতেন; ১৫.৪ শতাংশ বাস করতেন প্রত্যন্ত বা খুব প্রত্যন্ত এলাকায়।

গবেষকেরা যেসব জনগোষ্ঠীর টিকে থাকার কথা বলেছেন, এই পরিসংখ্যান সেগুলোর একটি স্পষ্ট চিত্র দেয়। ঐতিহাসিক জনসংখ্যার সংখ্যা ফিরে পাওয়া জনমিতিক পুনরুদ্ধারের একটি মাপকাঠি। তবে বর্তমান চাহিদা নির্ভর করে মানুষের বয়স, স্বাস্থ্য ও তাঁরা কোথায় বাস করেন, তার ওপরও।

ভূমি ব্যবস্থাপনা, সত্যকথন ও টিকে থাকা

লেখকদের মতে, কান্ট্রি পরিচালনায় নিয়োজিত লাখ লাখ আদিবাসী মানুষ অস্ট্রেলিয়াজুড়ে সাংস্কৃতিক আগুন ব্যবস্থাপনা, সম্পদ ব্যবস্থাপনা এবং জ্ঞান-বিনিময়ের নেটওয়ার্ক এমন বৃহৎ পরিসরে বজায় রাখতেন, যা কম জনসংখ্যার পুরোনো হিসাবগুলোতে প্রতিফলিত হয়নি। মানুষের মৃত্যুতে হাজার হাজার বছর ধরে গড়ে ওঠা ভূমি ব্যবস্থাপনার রীতিও ব্যাহত হয়।

গবেষকেরা এ ইতিহাসের সঙ্গে আদিবাসী জনগোষ্ঠীর নেতৃত্বে ভূমি ব্যবস্থাপনাকে সহায়তার প্রচেষ্টার যোগসূত্র তুলে ধরেছেন। তাঁরা National Agreement on Closing the Gap-এর কথাও উল্লেখ করেছেন। এতে স্বীকৃতি দেওয়া হয়েছে, আদিবাসীদের সিদ্ধান্ত গ্রহণে অংশীদার হতে হবে এবং তাঁদের প্রভাবিত করে এমন নীতি তৈরিতে সহায়তা করতে হবে।

সহলেখক ও মোনাশ বিশ্ববিদ্যালয়ের ডিস্টিংগুইশড অধ্যাপক লিনেট রাসেল আন্তঃপ্রজন্মের মানসিক আঘাত ও বঞ্চনার পাশাপাশি আন্তঃপ্রজন্মের সুবিধার স্বীকৃতির আহ্বান জানিয়েছেন। তাঁর বক্তব্য উপনিবেশ স্থাপনের পর আদিবাসী পরিবারগুলোর ক্ষতির সঙ্গে অন্য পরিবারগুলোর মধ্যে প্রজন্ম ধরে চলে আসা সুবিধার যোগসূত্র তুলে ধরে।

দলের প্রাতিষ্ঠানিক গবেষণা ঘোষণাতেও ফলাফলের কেন্দ্রে টিকে থাকার বিষয়টি রাখা হয়েছে। ইউনিভার্সিটি অব টেকনোলজি সিডনির অধ্যাপক, ইউয়ালাইয়াই/গামিলারয় নারী এবং গবেষণাকেন্দ্রের উপদেষ্টা কমিটির প্রধান লারিসা বেহরেন্ডট বলেন:

আমাদের টিকে থাকার গল্প অস্ট্রেলিয়ার ইতিহাসের সবচেয়ে অসাধারণ ঘটনাগুলোর একটি।

মৃত্যু ও ভূমি হারানোর পরও আদিবাসী জনগোষ্ঠীগুলো ভাষা, সংস্কৃতি, আত্মীয়তার বন্ধন এবং কান্ট্রির প্রতি দায়িত্ব প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে পৌঁছে দিয়েছে। ক্ষতির ব্যাপ্তি পরিমাপের পাশাপাশি টিকে থাকা মানুষ ও জ্ঞানের স্বীকৃতি দেওয়াও এ গবেষণার লক্ষ্য।

মূল বিষয়গুলো

• গবেষণায় ব্রিটিশ উপনিবেশ স্থাপনের আগে, ১৭৮৮ সালে আদিবাসী জনসংখ্যার মধ্যম হিসাব ২২ লাখ ২০ হাজার। সম্ভাব্য পরিসর প্রায় ১০ লাখ থেকে ৪০ লাখ।
• কেন্দ্রীয় হিসাবের ভিত্তি জিনগত প্রমাণ ও পরিবেশগত মডেল; পাশাপাশি ৫ হাজারের বেশি প্রত্নতাত্ত্বিক রেডিওকার্বন তারিখসহ বিস্তৃত তথ্য পর্যালোচনা করা হয়েছে।
• মডেল অনুযায়ী, ১৭৮৮ থেকে ১৮৬১ সালের মধ্যে ২০ লাখ ৬০ হাজার অতিরিক্ত মৃত্যু হয়েছে; সম্ভাব্য পরিসর প্রায় ৭ লাখ থেকে ৪২ লাখ।
• ২০২১ সালের আদমশুমারির সংখ্যা ১৭৮৮ সালের হিসাব করা জনসংখ্যার প্রায় ৩৭ শতাংশ। ব্যুরোর সমন্বিত আবাসিক জনসংখ্যার হিসাব প্রায় ৪৪ শতাংশ।
• বর্তমান জনসংখ্যা বৃদ্ধির ধারা অব্যাহত থাকলেই কেবল ২০৪৭ সালের দিকে জনসংখ্যা ২২ লাখ ২০ হাজারে ফিরবে।
• লেখকেরা ফলাফলের সঙ্গে সত্যকথন, নীতি নির্ধারণে আদিবাসীদের অংশগ্রহণ এবং সাংস্কৃতিক ও ভূমি ব্যবস্থাপনা-সংক্রান্ত জ্ঞানকে সহায়তার বিষয়গুলো যুক্ত করেছেন।